Sau sự cố này, chủ tàu tham lam lập tức đến xin dọn dẹp phòng riêng sang trọng ở tầng hai cho các vị khách quý, thậm chí còn nói rằng ngay cả lừa đều có thể được dắt vào bên trong; ông ta cho rằng điều đó mới khiến con tàu nhỏ của mình trở nên thêm lộng lẫy. Cũng có một số khách quý khác đến đây chỉ để gần gũi hơn với họ; hầu hết họ đều không mang theo kiếm, rõ ràng là muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện. Việc đối phó với những người này không phải là việc dễ dàng, nhưng Lâm Thủ luôn xuất hiện để từ chối họ một cách khéo léo. Là một thanh niên lớn lên trong môi trường quan lại, anh ấy biết cách ứng xử một cách chuẩn xác và khéo léo; ngay cả khi từ chối họ, họ vẫn rời đi với vẻ mặt vui vẻ.

Vị kiếm sĩ được người già gọi là “con cá voi trắng” thực ra là một tu sĩ đạo giáo có tiếng ở miền nam Đại Lý. Kiếm mà ông ta sử dụng thực sự là một vật linh thiêng thuộc trường phái Đạo Giáo. Người ta kể rằng đó là di vật của một vị cao nhân đã nhập định và viên tịch ở nơi hoang vu; vị kiếm sĩ mặc áo trắng tình cờ tìm thấy nó và nhờ vào kỹ năng kiếm thuật xuất sắc của mình, ông ta đã hiểu được bản chất thực sự của võ nghệ kiếm. Tuy nhiên, vì tính cách không thích bị ràng buộc, ông ta không hề bị chính quyền Đại Lý hay các tổ chức khác mời gọi, mà thích du ngoạn khắp giang hồ với thanh kiếm của mình. Trong một thế giới giang hồ đầy rẫy những cao thủ, việc ông ta có thể được mọi người nhớ đến tên tuổi đã là một thành tựu không hề nhỏ.

Kết quả là, ông ta thậm chí không kịp rút kiếm ra, và suốt quá trình đó, mình bị người khác chơi đùa một cách thảm hại đến mức nhục nhã. Có lẽ, danh dự và tinh thần kiếm thuật của ông ta cũng sẽ bị ô uế. Quả thật, gia thế của nhóm thanh niên mang giày cỏ kia phải thật mạnh mẽ mới có thể làm được điều này… Trên con tàu này, hầu hết đều là những người am hiểu về văn hóa, thương mại và giang hồ; dù tính cách của họ có tốt hay xấu, nhưng ít ai thực sự ngu ngốc cả.

Nhìn thấy không còn ai đến chào hỏi nữa, Lâm Thủ nhẹ nhàng xoa má, cảm thấy bực bội và phiền lòng. Nếu không phải vì trong lúc nghỉ ngơi, anh ấy đã được chứng kiến chiếc hộp sách màu xanh lá cây dần dần hình thành trong tay của Trần Bình An, có lẽ với tính cách lạnh lùng và ít quan tâm đến thế giới bên ngoài của mình, Lâm Thủ đã không thể kiềm chế được mà phải phản ứng một cách gay gắt.

Trần Bình An thấy vậy, liền nói: “Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ làm cho bạn hài lòng với chiếc hộp sách này.”

Lâm Thủ ngồi xuống, mặt đầy mệt mỏ

“Trần Bình An gật đầu, ‘Đúng là phải cẩn thận một chút.’”

Lý Hoài tựa má ngồi xuống bên cạnh, cười ha hả nói: “Lâm Thủ ơi, có lẽ A Lương chỉ đang dọa bạn thôi mà. Tôi thấy Cờ Đôn Sơn cũng khá tốt đấy; bạn có thể sống như một vị thần ở đó, và khi buồn chán, bạn còn có thể trò chuyện với cái ông Ngụy Bạch kia nữa… Ngồi trên con rùa lớn, hoặc cưỡi trên con rắn đen hay trăn trắng, thật là oai phong lắm đấy. Nhưng nếu vậy, vì bạn không đi cùng chúng tôi đến Đại Sui nữa, thì hãy để chiếc hộp sách này lại cho tôi đi nhé? Bây giờ tôi cõng không nổi, sau vài năm nữa khi cao lớn hơn, mạnh mẽ hơn, tôi sẽ đổi chiếc hộp sách nhỏ này thành chiếc lớn… Tôi sẽ nhớ ơn bạn lắm đấy; sau này khi trở về từ Đại Sui, tôi sẽ trả lại cho bạn.”

Lâm Thủ liếc nhìn Lý Hoài đang tính toán mưu mô kia, cười lạnh nói: “Dù tôi ở lại Cờ Đôn Sơn để tu luyện phương pháp trường sinh, tôi cũng sẽ không để chiếc hộp sách này lại cho bạn đâu.”

Lý Hoài thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Vậy thì bạn hãy cứ đi cùng tôi đến Đại Sui đi.”

Lâm Thủ xoa trán, cảm thấy chỉ có A Lương mới có thể kiểm soát được Lý Hoài này… Không, Lý Bảo Bình cũng có thể… Hay là Trần Bình An cũng được?

Chẳng lẽ mình không thể tự mình xử lý Lý Hoài sao?

Tâm trạng không mấy tốt, Lâm Thủ nhìn chằm chằm vào Lý Hoài, khiến người này cảm thấy rợn tóc gáy; vội vàng biểu hiện sự trung thành của mình: “Sao vậy chứ, Lâm Thủ… Thực ra tôi rất muốn bạn đi cùng tôi đến Đại Sui đấy… Tôi chỉ là thèm chiếc hộp sách của bạn mà thôi… Không thể làm gì được, nó lớn hơn chiếc hộp sách của tôi rất nhiều… Tôi không phủ nhận điều đó đâu… Nhưng nếu Nếu bạn thực sự rời thuyền trở về Cờ Đôn Sơn, tôi chắc chắn sẽ không vui đâu… Bạn nghĩ xem, trong bốn chúng ta, chỉ có bạn là người có vẻ ngoài đạo mạo nhưng thực chất lại đầy âm mưu… Sau này nếu gặp phải những kẻ xấu xa, những người che giấu ý đồ xấu, chắc chắn chỉ có bạn mới có thể nhìn thấu họ ngay từ ánh mắt đầu tiên, đúng không nào, Trần Bình An… Lý Bảo Bình?”

Lý Hoài Nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ.

Trần Bình An Cúi đầu làm hộp sách, tập trung cao độ, như thể không nghe thấy gì xảy ra xung quanh. Lý Bảo Bình Dường như anh ta đang suy nghĩ về những vấn đề kỳ lạ nào đó, mải mê trong thế giới riêng của mình, không để ý đến bất cứ điều gì khác.

Lâm Thủ có vẻ buồn bã: “Anh nghĩ rằng chuyến đi học tập này đến Đại Sui của chúng ta thật dễ dàng sao? Ngoài những khó khăn do thiên nhiên gây ra, chắc chắn còn rất nhiều rắc rối khác mà chúng ta không thể lường trước được.”

Lý Hoài Chớp mắt một cái.

Lâm Thủ từ từ nói tiếp: “Nước ta Đại Lý được thành lập dựa trên sức mạnh quân sự; các thế lực trong giang hồ không thể bị coi thường. Rất ít người học vấn ở đây có thể đạt được danh tiếng, và trước khi thầy Sơn Yá Thư Viện thành lập tổ chức này, cả vùng Đông Bảo Bình Châu đều gọi nơi đây là vùng đất man rợ.”

Lý Hoài Gật đầu: “Tôi biết điều đó. Thầy Chí của chúng ta luôn không ngần ngại nói về những vấn đề này; thầy đã từng kể về hoàn cảnh của Đại Lý rất nhiều lần.”

Lâm Thủ thở dài: “Tôi nhớ khi tôi còn nhỏ, quan giám sát công việc xây dựng, ông Song, đã kể cho tôi nghe một câu chuyện. Vào những năm đầu, cuối cùng cũng có một người học vấn từ Đại Lý đỗ đạt thông qua kỳ thi khoa cử và được phái đến làm quan tại Quan Hồ Thư Viện. Nhưng anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều sự sỉ nhục từ mọi phía; không chỉ là lời lẽ xúc phạm, mà theo lời ông Song, thực ra gia tộc Cao của Đại Sui và hai người học vấn khác từ Lỗ Thị Triều Đại đã cùng nhau dàn dựng một âm mưu để làm hại đến người học vấn đó. Kết quả là anh ta suy sụp tinh thần, trở nên điên rồ. Nhiều năm sau, khi cuối cùng cũng lấy lại được trí tuệ, anh ta lại bị tổn thương nặng nề trong chuyện tình cảm và cuối cùng đã tự tử bằng cách nhảy xuống hồ.”

“Vì sự việc này, toàn thể dân tộc Đại Lý đều phẫn nộ; đó chính là lý do khiến chúng ta phải bắt đầu cuộc chiến lớn này, đánh đổi vận mệnh quốc gia với Lỗ Thị Triều Đại. Trước đó, đối với việc Lỗ Thị Triều Đại từng sở hữu địa vị cao quý của Đại Lý, chúng ta thường cố gắng chịu đựng những khó khăn đó. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi rất nhiều; hiện nay, ngày càng có nhiều người học vấn ở Đại Lý, và những người luyện khí trên núi cũng bắt đầu xuống núi, phục vụ cho Đại Lý Triều và chiến đấu dũng cảm ở biên giới.”

“Điều này đã tạo ra một bối cảnh mới: những người học vấn ở Đại Lý được coi là quý tộc; khi h

Nói đến đây, Lâm Thủ cười nói: “May mà hắn là một quan chức xuất thân từ gia đình có học thức; nhưng trong chúng ta, cũng có một người chưa bao giờ lộ diện, có lẽ người đó sẽ có thể khiến hắn e dè. Dù sao thì, dù người học vấn có được trọng dụng đến đâu ở Đại Lý, họ vẫn không thể sánh kịp những người luyện khí công. Nhưng điều đáng lo ngại là, có lẽ vị huyện lệnh kia không đủ thông minh, hoặc ngay cả những người đến từ kinh thành cũng chưa từng thấy sức mạnh thực sự của những người luyện khí công; nếu vậy, chúng ta sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.”

Lý Hoài lo lắng, quay người tát mạnh vào con lừa màu trắng đang nằm bên sau mình và mắng: “Con lừa ngốc nghếch! Nó tưởng mình là cô gái trinh tiết gì đó à? Chỉ cần ai sờ vào mình một chút là nó lại tức giận và cáu kỉnh?”

Lý Bảo Bình bỗng nhiên nói: “Chắc chắn lúc này ông già kia đang được coi là khách quý của vị huyện lệnh Vạn Bình Huyện, hai người đang cùng nhau than phiền về những khó khăn mà họ gặp phải. Tôi tin rằng, càng cao cấp địa vị của ông già đó, thì võ nghệ của vị kiếm sĩ kia càng giỏi; vì vậy, vị huyện lệnh sẽ không dám hành động công khai. Anh trai tôi đã từng nói rằng, một người học giả muốn nổi dậy thì cần ít nhất ba năm mới thành công… Còn việc họ âm thầm gây rắc rối cho chúng ta thì chúng ta không cần phải sợ. Miễn là kẻ đó không dám sử dụng sức mạnh của triều đình, chúng ta chỉ cần đối phó một cách hợp lý là được. Lâm Thủ, anh không cần phải lo lắng quá đâu!”

Lâm Thủ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Có lẽ là như vậy.”

Sau khi nói xong, Lý Bảo Bình nhìn Lâm Thủ một cách nghiêm túc và hỏi: “Anh là sư huynh nhỏ của em, đúng không?”

Trần Bình An Vô đáp: “Tôi biết gì về những màn quanh co của giới học giả và quan chức đâu. Dù sao thì, khi gặp rắc rối, các bạn hãy cùng Lâm Thủ bàn bạc và giải quyết.”

Vụ việc “giao trọng trách” cho người lái ngựa ở trường học lần trước, không chỉ những đứa trẻ đã trở về thị trấn một cách an toàn mà còn khiến người lái xe tự xưng là điệp viên của Đại Lý phải bối rối không biết phải làm thế nào; thực ra, đây chính là do Lâm Thủ đề xuất kế hoạch chung, còn Lý Bảo Bình thì lo liệu chi tiết để mọi việc diễn ra một cách hoàn hảo. Tài năng và sự suy nghĩ sâu sắc của Lý Bảo Bình đã vượt xa những người cùng tuổi.

Trần Bình An đột nhiên dừng lại mọi hoạt động đang làm, suy nghĩ một lát rồi đặt luôn con dao củi xuống bên cạnh chân mình. Khi tâm tr

Trần Bình An Nhìn thấy ba người đang hoảng sợ như vậy, anh ta cười khổ nói: “Cái gì vậy, tôi chỉ đang nghĩ đến một việc thôi, sao các bạn lại căng thẳng như vậy?”

Lý Bảo Bình nói: “Tiểu sư huynh, hãy nói ra xem đi.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi vừa nghĩ rằng, ngoài việc học chữ với các bạn, liệu có thể học thêm những kiến thức trong sách vở không.”

Lý Bảo Bình ngạc nhiên đáp: “Nhưng chúng tôi chỉ được học những kiến thức cơ bản thôi, không có gì quá cao siêu cả. Hơn nữa, chúng tôi cũng chỉ là những người Mông Đồng mà thôi, làm sao có thể dạy tiểu sư huynh được. Chưa kể, có rất nhiều câu trong sách mà khi tôi hỏi thầy, ông ấy còn không trả lời được nữa, làm sao chúng tôi có thể dạy được? Nếu trả lời sai lầm thì thật không tốt đâu!”

Lý Hoài lẩm bẩm: “Thầy ấy không phải là không biết trả lời, mà chỉ là trả lời chậm một chút thôi… Lúc đó các bạn đã không muốn nghe nữa mà.”

Lý Bảo Bình liền quay đầu lại và đấm vào trán Lý Hoài một cái.

Lý Hoài thực ra không đau lắm, nhưng vẫn ôm đầu la lên: “Cuộc sống này thật là không thể chịu đựng được nữa! Tôi cũng phải luyện võ đi… Sức mạnh của Lý Bảo Bình ngày càng mạnh lên rồi, nếu không thì sau này tôi chắc chắn sẽ bị cô ấy vô tình đánh chết mất.”

Lâm Thủ tò mò hỏi: “Trần Bình An, học những thứ trong sách vở để làm gì vậy?”

Trần Bình An từ từ trả lời: “Tôi sợ rằng một ngày nào đó, những lý lẽ mà tôi nói ra sẽ bị người khác cho là vô lý. Vì vậy, tôi hy vọng rằng ngoài những lý lẽ mà ông Diệu Lão, A Lương và những người khác đã dạy tôi, tôi cũng có thể học thêm từ những cuốn sách của các bạn.”

Lý Hoài nghe xong, mặt đầy ngạc nhiên: “Trần Bình An, bạn đã giỏi võ đến thế rồi, lại hàng ngày luyện võ với tinh thần khổ cực như vậy… Chẳng lẽ là để có thể không cần phải dùng lý lẽ khi tranh luận sao?”

Lâm Thủ do dự một chút, rồi lắc đầu nói: “Trần Bình An, tôi nghĩ không cần phải lúc nào cũng dùng lý lẽ. Dù sao thì mỗi người trên đời này đều có con đường riêng của mình để đi… Chúng ta chỉ cần giữ vững lý tưởng của mình là được. Nếu không, chúng ta sẽ chỉ rơi vào bùn lầy mà thôi… Quá đà cũng không tốt đâu.”

“”

Lý Bảo Bình nói với vẻ nghiêm túc: “Tiểu sư thúc, đừng vội vàng, để tôi suy nghĩ một lát. Tôi cảm thấy chuyện này rất quan trọng, tôi phải xem xét kỹ lưỡng mới được!”

Từng Ở trường học nhỏ trong thị trấn, Kỳ Tĩnh Xuân luôn là như vậy: mỗi khi Lý Bảo Bình đặt ra những câu hỏi có vẻ đơn giản, anh ta lại bắt đầu suy ngẫm sâu sắc và thường phải mất vài ngày mới trả lời.

Trần Bình An càng lúc càng cảm thấy bối rối. Anh ta ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, sau một lúc, anh ta lại hạ mắt xuống và bỗng nhiên nở nụ cười:

“Lý do tôi phải phiền bạn bè như vậy thực ra là vì có động cơ cá nhân. Có lẽ vì các bạn chưa thực sự luyện võ, nên vẫn chưa cảm nhận được điều đó. Kể từ khi tôi nhận được cuốn sách võ thuật đó, tôi luôn có một cảm giác… Không dám nói là không sợ các bạn chế giễu, nhưng mỗi khi đối đầu với ai đó, chỉ cần tôi tin rằng mình đúng, thì trong lòng tôi luôn có cảm giác như có ai đó đang khích lệ tôi rằng: ‘Lần này, bạn có thể đánh ra nhanh hơn!’”

Sau đó, cả ba người đều như thấy một Trần Bình An hoàn toàn khác biệt.

Chàng trai nghèo khó đến từ con hẻm Ninh Bình này trông rất tự tin, hai quả đấm siết chặt đặt trên đùi; anh ta chưa bao giờ tự tin đến thế. “Và lần tiếp theo, tôi chắc chắn sẽ đánh nhanh hơn! Dù ai đứng trước mặt tôi, Trần Bình An tôi cũng có thể đánh ra đòn đó… Dù đó là ai!”

Lâm Thủ nhìn anh ta một cách say mê và thì thầm: “Có lẽ anh ta không hề sa vào con đường của ma võ đâu… Trông anh ta thật uy nghiêm, giống hệt như khi thầy giáo ở trường học kể về những điều tinh tế nhất trong đạo đức thiêng liêng vậy.”

Lý Bảo Bình vẫn đang bận rộn suy nghĩ về câu hỏi ban nãy.

Trần Bình An đã tiếp tục cầm dao cắt cành để làm những chiếc hộp tre nhỏ cho Lâm Thủ.

Lý Hoài có vẻ như đang mơ màng, mãi không thể tỉnh táo lại được.

Hình ảnh Trần Bình An lúc đó khiến cậu bé cảm thấy quen thuộc.

Lý Hoài dường như nhớ lại một lần khi còn nhỏ, mẹ mình – người luôn giỏi cãi vã – bị người khác đánh đến nỗi mặt đầy vết xước; bà ấy khóc lóc trong nhà, còn người cha bị hàng xóm chửi là kẻ yếu đuối thì chỉ im lặng ngồi ở ngưỡng cửa. Cậu và chị gái Lý Liễu đã cùng mẹ khóc. Cuối cùng, mẹ cậu nói rằng mình đã mù mắt, mới chọn một người đàn ông không có can đảm như vậy… Ngay cả khi bà bị đánh, người cha cũng không dám làm gì cả.

Lý Hoài Người cha của cậu ta chẳng hề lên tiếng phản đối gì cả; điều này khiến Lý Hoài, người từ nhỏ đã thân thiết hơn với mẹ, tức giận đến nỗi chạy ra cửa và đá vào lưng kẻ đó mấy cái, tuyên bố rằng từ nay sẽ không công nhận ông ta làm cha nữa. Sau đó, mẹ cậu ta khóc đến mệt lử, giận dữ cũng tan biến, liền dẫn con trai và con gái đi ngủ, trong khi kéo tai người đàn ông đó và đẩy anh ta ra ngoài, bảo rằng anh ta phải ngủ ngoài sân suốt đêm. Nhưng vừa đóng cửa tắt đèn xong, bà lại bảo Lý Hoài mở cửa và gọi người cha trở vào nhà ngủ. Lý Hoài không muốn lắm, nhưng không thể cưỡng lại sự thúc giục của mẹ, đành mở cửa và thấy người cha vẫn đang cúi đầu ngồi yên ở sân; cậu ta tức giận đến nỗi suýt nữa quay lưng bỏ đi.

Rồi vào khoảnh khắc đó, người đàn ông thấp bé nhưng cơ bắp đứng dậy từ từ và nói: “Con trai ơi, ba phải đi xa một chút vào đêm nay để nói chuyện với mẹ con, sẽ sớm trở về nhà thôi.”

Nếu không nói ra những lời đó thì còn tốt; dù có tức giận đến đâu, Lý Hoài vẫn hy vọng rằng người cha sẽ trở vào nhà ngủ một giấc… Nhưng việc người đàn ông này trốn tránh mẹ và các con như vậy, liệu có còn được coi là đàn ông không? Khi nghe thấy những lời nhát gan như vậy, Lý Hoài lập tức tức giận đến mức run rẩy và la lên: “Cái gì là ‘con trai’ chứ? Tôi mới là cha của các bạn!”

Người đàn ông không hề tức giận, còn cười mắng: “Đồ nhóc ngốc nghếch, đúng là con trai của tôi rồi!”

Khoảnh khắc đó, Lý Hoài cảm thấy hoang mang; trong ký ức của mình, người cha chưa bao giờ nói chuyện như vậy với ai cả. Ông ta luôn tỏ ra thấp kém hơn mọi người; ngoại trừ lúc ngủ say hoặc phát ra những âm thanh ầm ĩ như tiếng sấm, ông ta chỉ là một kẻ vô dụng, không có chút uy tín hay khí phách gì cả. Ngay cả ở bên cạnh hai con – Lý Liễu và mình – ông ta cũng chẳng hề có vẻ là người đứng đầu gia đình… Thực sự, ông ta chỉ là một kẻ nhút nhát, sợ hãi mọi thứ.

Nhưng vào đêm hôm đó, khi người đàn ông rời đi, ông ta bước đi mạnh mẽ, uy nghi, giống hệt như một ông chủ giàu có sống ở con hẻm Tao Ye, phố Phúc Lộc. Lúc đó, Lý Hoài không nghĩ gì nhiều, chỉ hy vọng rằng có lẽ ông ta đi giúp mẹ mình mắng người ta giữa đường vào ban đêm.

Nhưng ngày hôm sau, Lý Hoài đã cảm thấy rất thất vọng khi thấy cả nhóm người đã làm mẹ mình bị xé mặt vẫn cư xử kiêu ngạo trước mặt h

Nhưng khi trở về nhà, người đàn ông ấy dường như đã tỉnh ngộ; anh ta mang về một con gà quay béo ngậy, không chỉ mua cho mẹ mình một hộp phấn son mà còn tặng quà cho cả anh và chị gái Lý Liễu. Mẹ anh ta đặt tay lên eo, chỉ vào trán cha anh và nói: “Dù sao thì bạn cũng còn có lòng.” Kể từ đó, người cha mà trước đây luôn đặt tên cho các con một cách sơ suất ấy, lại trở thành người luôn kiên nhẫn và chu đáo với gia đình.

Nhưng không hiểu tại sao, khi Lý Hoài dần lớn lên, khuôn mặt hạnh phúc của cha anh, giọng nói và thái độ đi đứng của ông vào đêm hôm đó trong sân nhà, lại càng trở nên rõ ràng hơn trong trí nhớ của Lý Hoài.

Bỗng nhiên, Lý Hoài nói: “Trần Bình An, sau này khi chúng ta trở về thị trấn nhỏ, tôi sẽ mời bạn đến nhà tôi chơi.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Cha mẹ và chị gái bạn đã rời khỏi thị trấn rồi mà. Bạn đã nói rằng họ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.”

Khi nhớ lại chuyện này, Lý Hoài bỗng nhiên đỏ mắt, môi run rẩy và sắp bật khóc.

Trần Bình An chỉ biết an ủi: “Đừng khóc nha, bạn cũng đã nói rồi mà, cha bạn đã hứa với bạn rằng nếu bạn thực sự trở thành người học vấn, ông ấy sẽ đến thăm bạn.”

Lý Hoài buồn bã: “Nhưng tôi lại thích chơi đùa và không chịu được khó khăn. Mỗi khi học, tôi lại lười biếng và buồn ngủ; so với Lý Bảo Bình và Lâm Thủ thì tôi kém xa lắm. Tôi sợ rằng nếu không trở thành người học vấn được, cha mẹ tôi sẽ không cần tôi nữa.”

Nếu nói về tuổi tác, Lý Hoài và Lý Bảo Bình đã là những thiếu niên, lại xuất thân từ những gia đình giàu có, thì Lý Hoài vẫn chỉ là một đứa trẻ bình thường, xuất thân nghèo khó như Trần Bình An; việc cậu bé này nhút nhát một chút cũng là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, từ đầu đến cuối, Trần Bình An luôn là người kiên nhẫn nhất với Lý Hoài. Ngay cả lần Lý Hoài vùng vẫy trong bùn lầy, chỉ có Trần Bình An là người phải bị bùn bám đầy người, nhưng cô ấy không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

Trần Bình An cười nói: “Đừng nói nhảm, nếu bố mẹ em không thương em, họ đã đưa em đi học rồi chứ? Thà sớm để em ra đồng làm việc, giúp gia đình chăn bò, không phải tốt hơn sao?”

Lý Hoài tâm trạng hơi tốt lên một chút, lau mặt và nói với vẻ buồn bã: “Nhà em nghèo quá, không mua nổi bò đâu.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Bây giờ nhà em vẫn nghèo à? Chưa kể đến những điều kỳ lạ trong cuốn “Đại Vách Nước Đứt”, chính cuốn sách đó cũng đáng giá mười lượng bạc đấy.”

Lý Hoài mỉm cười rạng rỡ, liếc nhìn con lừa trắng bên cạnh và cười ha hả: “Em còn có một con lừa nữa đấy!”

Bỗng nhiên, Lâm Thủ tỏ vẻ nghiêm túc, hạ giọng nói với Trần Bình An: “Vị thần âm dưới nước báo cho tôi biết, có người đang đến, muốn gặp chúng ta. Người đó tự xưng là quen biết với A Lương, và nói rằng A Lương vào thành sớm là để hỏi ông ấy một số câu hỏi. Vì vậy, vị thần âm đó hỏi chúng ta nên xử lý thế nào: là không cho họ lên thuyền, hay… Vị thần cũng nói rằng người đó có theo một vị thần sông Thủy Chính, và nếu không có gì bất ngờ, thì đó chính là vị thần được mọi người thờ cúng trên dòng sông Thêu Hoa này.”

Trần Bình An có vẻ khó xử, cuối cùng nói một cách nặng nề: “Thôi thì cứ để vị thần âm đó bảo vệ chúng ta đi. Thực ra, dù cho có cho họ lên thuyền hay không, cũng không có gì khác biệt lớn. Sau này, các bạn phải cẩn thận; vẫn theo quy tắc cũ đã định trước đây, mọi chuyện đều do tôi xử lý trước, nếu thật sự không ổn, thì Lâm Thủ, anh hãy sử dụng những tờ giấy vàng Phù Lục đó.”

Lâm Thủ gật đầu đồng ý.

Lâm Thủ tập trung suy nghĩ, thì thầm một mình.

Chốc lát sau, con thuyền lớn đang di chuyển trên mặt sông Thêu Hoa bỗng rung nhẹ. Nếu không phải vì Trần Bình An và ba người kia đã biết trước, thì thông thường mọi người sẽ không nhận ra điều kỳ lạ này.

Mặc dù họ không thể nhìn thấy sự hiện diện của vị thần âm, nhưng rõ ràng phía mũi thuyền trở nên u ám hơn.

Sau đó, Trần Bình An nhận thấy gần mũi thuyền có một vị kiếm sĩ trẻ tuổi ngồi thiền, thanh kiếm treo sau lưng, trong lòng ôm một vật dài được bọc bằng vải bông, trông giống như một thanh kiếm.

Khi người đó đứng dậy và tiến về phía Trần Bình An, anh ta mỉm cười với vị thần âm đang ẩn náu, sau đó không tiếp tục đi xa nữa, và nói: “Tôi đã mang theo giấy tờ cho bốn người các bạn, có dấu ấn của ty hộ khẩu huyện Đại Lý Long Quán, cùng với giấy phép

Về việc tôi là ai thì không quan trọng lắm; dù sao đi nữa, tôi cũng quen biết với A Lương, vì vậy chắc chắn tôi sẽ không bao giờ trở thành kẻ thù của các bạn đâu. Còn về những xung đột đã xảy ra trên thuyền trước đó, các bạn không cần phải lo lắng; vị quan huyện Vạn Bình kia sẽ không cản trở con đường học vấn của các bạn đâu.”

Cuối cùng, người thanh niên kiếm sĩ đưa hai tay ra, đưa cho cô gái mặc áo bông đỏ, đang mang theo chiếc cặp sách nhỏ, và cười nói: “Cô chính là cô Bảo Bình phải không? Con dao này là A Lương giao cho chúng tôi, yêu cầu chúng tôi phải trả lại cho cô nguyên vẹn đấy.”

Mặc dù rất xúc động, nhưng Lý Bảo Bình vẫn không hề động đậy.

Trần Bình An bước tới, nhận lấy con dao từ tay người thanh niên kiếm sĩ và nói: “Cảm ơn ngài.”

Người thanh niên kiếm sĩ cười rộ lớn: “Các bạn đều là bạn của A Lương, tôi không dám tự coi mình là người lớn tuổi đâu.”

Trần Bình An hỏi: “A Lương có khỏe không?”

Người thanh niên kiếm sĩ trả lời một cách bình thản: “Yên tâm đi, anh ấy rất khỏe.”

Con dao này được vua phiên Tống Trường Kính trực tiếp sai người tin cậy gửi từ kinh đến, cuối cùng mới đến tay tôi. Khi nhận được con dao, người thanh niên kiếm sĩ cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. “Vậy thì tôi sẽ lên tầng hai để thông báo một tiếng; các bạn cứ yên tâm đi xa nhé. Trên đường đến biên giới Yếu Phu Quan, miễn là liên quan đến triều đình hay chính quyền địa phương, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ. Nhưng ngoại trừ những trường hợp đó, chúng tôi ở Đại Lý sẽ không can thiệp vào bất cứ điều gì nữa. Tất nhiên, nếu thực sự có rắc rối hay tai nạn xảy ra, chỉ cần các bạn liên hệ với Biên Quân hoặc chính quyền địa phương, triều đình sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình.”

Trần Bình An nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó và gật đầu: “Chúng tôi hiểu rồi.”

Người thanh niên kiếm sĩ lấy ra bốn tấm giấy thông hành, đưa cho cậu bé mang giày cỏ, sau đó nuốt lại những lời muốn nói, thay vào đó sử dụng những lời lịch sự hơn và cúi chào: “Vậy thì tạm biệt nhé, tôi sẽ lên tầng hai để thông báo một tiếng rồi đi.”

Trần Bình An cũng cúi chào lại một cách hơi ngượng ngùng.

Trong một căn phòng sang trọng ở tầng hai, nơi có những bộ đồ sứ tinh xảo được trang trí đẹp đẽ, người già và vị kiếm sĩ mặc áo trắng đều có vẻ mặt nghiêm túc; trong khi đó, vị quan huyện Vạn Bình sắp nhậm chức cùng gia đình thì run rẩy, không dám thở mạnh. Mọi người đều đứng yên.

Chỉ có một vị khách không mời mà đến, ngồi đ

Khi người đàn ông nhìn thấy vị kiếm sĩ “trẻ tuổi” kia, ông lập tức đứng dậy, cúi chào và giơ tay chào hỏi một cách rất thành kính, không nói một lời nào.

Vị kiếm sĩ trẻ chỉ vẫy tay, không hề quan tâm đến người già hay vị kiếm sĩ nổi tiếng khắp miền nam Đại Lý, và nói với viên quan huyện Vạn Bình: “Khi đã vào lãnh thổ của Vạn Bình, tôi chỉ cần làm tròn bổn phận của một quan lại mà thôi. Về việc xảy ra hôm nay, đừng có nói gì thêm nữa; hãy để mọi chuyện qua đi như chưa từng xảy ra. Nhưng nếu có bất kỳ tin đồn gì xảy ra, có thể tôi sẽ không tự mình đến tìm bạn, nhưng vị Thần Sông Họa Hoa này… thì hoàn toàn có thể cắt đầu bạn.”

Người trẻ không muốn nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười với vị Thần Sông Họa Hoa – người vẫn không dám ngồi xuống – và nói: “Cậu hãy coi chừng mọi chuyện cho tôi, tôi sẽ quay lại sau.”

Vị Thần Sông Họa Hoa trầm giọng đáp: “Vậy thì thuộc hạ sẽ không tiễn ngài nữa.”

Sau khi rời khỏi căn phòng sang trọng, vị kiếm sĩ trẻ bước ra ban công và nhìn xuống dòng sông, nhớ lại những lời nói của cậu bé mang giày cỏ kia, và anh cảm thấy rất suy ngẫm.

Cuối cùng, bóng dáng của anh ta biến mất trong chốc lát.

Lý do vì sao võ thuật lại kém hơn những người luyện khí ở núi cao, chính là bởi vì phần lớn những thứ được coi là nền tảng cơ bản để theo đuổi con đường võ thuật – dù là các bản quyển luyện quyền hay kỹ năng đánh kiếm – đều bị gọi chung là “võ công”. Tuy nhiên, đối với những người luyện khí ở núi cao, những thứ này hoàn toàn không liên quan gì đến “đạo”.

Nếu võ thuật không thể vươn lên tầm cao của đạo, thì nó chỉ là những hành động vô nghĩa mà thôi.

Có lẽ chính cậu bé ở con hẻm tồi tàn kia cũng không hề biết rằng, những lời nói chân thành của mình về cách đánh quyền, thực chất là những suy ngẫm sâu sắc mà chỉ những bậc thầy ở tầm cao của võ đạo mới nên suy ngẫm và tự hỏi bản thân.

—————

Ở một nơi nào đó, có một người phụ nữ dung mạo bình thường, theo lệnh bí mật của người chủ nhà mình, đã dẫn theo một cô gái xinh đẹp xuất thân từ gia đình người lái thuyền để bắt đầu hành trình leo núi, hướng về phía bắc.

Đây là lần đầu tiên cô gái ra khỏi nhà đi xa, vì vậy suốt đường đi, cô luôn quay đầu nhìn lại, không nỡ rời xa.

Người phụ nữ cũng không nói gì nhiều; đó là tình cảm bình thường của con người, không cần phải trách móc.

Hơn nữa, phái Vĩnh Xuân Cung mà cô ấy thuộc về có một đặc điểm khác biệt: h

Trên đường vượt qua núi non và dòng sông, cảnh vật thật là tuyệt đẹp.

Cô gái trẻ tuổi, với tính cách trong sáng và hồn nhiên, mặc dù có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn rất tinh thần. Trong lúc đi bộ, cô ta nhặt một cành hoa bên đường, lắc nhẹ và bắt đầu hát một bài hát dân gian được truyền tụng từ đời này sang đời khác.

Người phụ nữ trong Cung Trường Xuân nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng không nói gì cả.

Ở xa, có một chàng trai trẻ tuổi vô cùng đẹp trai, giống như một linh hồn ma quỷ của núi rừng; anh ta cũng đang đi chậm rãi, luôn nhìn về phía cô gái bên cạnh người phụ nữ kia.

Giọng hát của cô gái trẻ trong trẻo và du dương; dù nội dung bài hát dân gian rất buồn, nhưng khi được cô hát lên, lại mang một hương vị riêng biệt – buồn nhưng không đau khổ.

Chàng trai trẻ nhẹ nhàng hòa âm vào giọng hát của cô, giọng anh hơi khác biệt một chút, nhưng càng thêm thanh thoát và đầy bi thương.

Cô gái trẻ như một con chim én bay lượn giữa cỏ xanh, còn chàng trai trẻ giống như một con quạ đơn độc đứng trên đỉnh mộ; một tiếng hót vui vẻ, một tiếng kêu u sầu.

Cuối cùng, trên con đường trạm viếng vắng được xây dựng bằng những tấm đá xanh ở đỉnh núi…

Cô gái trẻ bỗng nhiên ngước đầu lên và nhận ra một chàng trai trẻ mặc áo trắng đang đi về phía họ; vẻ ngoài của anh ta thực sự rất đẹp.

Hai người gặp nhau trên con đường hẹp, nhưng chàng trai trẻ đã cúi đầu xuống, không nói gì, và lặng lẽ đi qua bên cạnh cô.

Cô gái trẻ không nhịn được mà quay đầu lại nhìn.

Cô thấy người đó đứng ở xa, không đi tiếp cũng không quay đầu lại, lưng quay về phía cô.

Cô cảm thấy hơi lạ, lắc đầu rồi tiếp tục đi về phía trước.