Tại ngã ba giữa sông Long Túc và sông Thiết Phù trước đây, có một thác nước hùng vĩ.

Nhưng bây giờ, sông Long Túc phải được gọi là sông Long Túc mới đúng, còn sông Thiết Phù cũng đã được đổi tên thành sông Thiết Phù Giang.

Dưới ánh trăng, có một người phụ nữ xinh đẹp, tay cầm thanh kiếm dài bằng lông ngựa vàng, đứng trên vách đá màu xanh lam ở ngã ba hai con sông. Thân hình cô ta rất quyến rũ; chiếc áo phủ lên ngực cô ta phồng lên cao đến mức không thể nhìn thấy đầu ngón chân khi cô cúi đầu xuống, vì vậy chuỗi lông ngựa vàng trên thanh kiếm của cô ta cũng trở nên nổi bật trên đó.

Cô ta chính là người hầu thân cận bên cạnh nữ hoàng; mặc dù rất xinh đẹp, nhưng lại mang một cái tên mộc mạc như một người phụ nữ nông thôn – Dương Hoa.

Người phụ nữ ấy liền ném thanh kiếm có tên Phù Lục xuống dòng sông.

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó bắt đầu cởi quần áo, từng chiếc một được cô vứt xuống dòng sông Thiết Phù Giang đang tung tóe sóng vỗ.

Cuối cùng, cô để lộ ra một thân hình uốn lượn, trắng muốt và hoàn hảo, tắm trong ánh trăng và sương mù, trở nên càng thêm thoát tục và huyền ảo.

Sau đó, cô bước ra khỏi bờ, thân hình thon dài của mình lao thẳng xuống dòng nước.

Cô muốn hóa thánh trong dòng sông này.

Dương Hoa, người đã nhận được sắc lệnh của Đại Lý Triều, đêm nay sẽ trở thành vị thần của con sông Thiết Phù Giang này.

Ở các huyện, dòng sông được phân thành ba hạng: lớn, trung và nhỏ; tương tự như vậy, những dòng suối nhỏ dưới lòng sông được coi là những vị thần vận chuyển nước cấp thấp nhất. Ngay cả khi triều đình ban tặng danh hiệu thần cho những vị thần này, họ cũng chỉ được gọi là “Hà Bà”, không được phép vượt qua giới hạn đó để được phong làm thần. Những dòng sông ở cấp cao hơn cũng được phân thành ba hạng: trên, giữa và dưới. Sông Long Túc hiện nay đã được thăng hai hạng, từ một dòng suối nhỏ lên thành dòng sông cấp trung. Còn những dòng sông lớn hơn thì không có sự phân biệt về địa vị; bây giờ, sông Thiết Phù Giang đã trở thành một con sông lớn.

Tuy nhiên, cả hai con sông Thiết Phù Giang và Long Túc này đều chưa được xây dựng đền thờ hay tạo tượng thần bằng vàng. Mọi thứ đều được tiến hành một cách đơn giản.

Hai vị thần mới của sông Thiết Phù Giang và Long Túc đều không phải là những cái tên quen thuộc ở huyện Long Quán. Trong số đó, vị thần của sông Thiết Phù Giang tên là Dương Hoa.

So với việc phong thần cho sông, việc phong thần cho các ngọn núi thì có quy mô lớn hơn nhiều. Đại Lý Triều đã ban hành một sắc lệnh, phong cho ba vị thần núi chính thức, đó là Bào Vân Sơn, núi Điểm Hương và Lạc Bạc Sơn

Đông Bảo Bình Châu Thần núi được chia thành năm vị thần chính; những vị thần núi bình thường, cùng với thần đất, tổng cộng được xếp vào ba tầng lớp. Người dân thường gọi họ là “Thần Đất”, và họ có phần giống như những người đang chờ đợi cơ hội trong quan trường.

Nói chung, dù các dãy núi có tồn tại hàng trăm hoặc hàng nghìn năm, thì quy mô của chúng vẫn luôn cố định; do đó, việc các vị thần núi được thăng chức tại chỗ là điều khá khó xảy ra. Tuy nhiên, điều này cũng không hoàn toàn không thể xảy ra. Nếu trên một vùng đất nào đó xuất hiện một vị cao nhân tu luyện trong hang động và cuối cùng được triều đình trọng dụng, trở thành một vị quốc sư hoặc chân nhân có địa vị cao cấp, thì cũng có khả năng họ sẽ được thăng chức. Dù sao đi nữa, quan trọng không phải là núi cao hay thấp, mà là liệu có tiên ở đó hay không; nếu có tiên, thì núi đó mới thực sự linh thiêng.

Trong số đó, có một vị thần núi Lạc Bạc Sơn rất kỳ lạ. Chỉ biết ông ta họ Song. So với hai bức tượng thần bằng đất sét được phủ vàng, bức tượng của vị thần này chỉ có phần đầu được làm bằng vàng, còn phần áo quần thì được sơn màu, không hề được phủ vàng. Theo truyền thuyết, đây là mệnh lệnh bí mật từ triều đình.

Giữa dòng sông đục ngầu, phía trên đầu là những thác nước hùng vĩ đang đổ xuống.

Ngón chân của cô gái nhẹ nhàng chạm vào chuôi thanh kiếm phù thuật quý giá của đạo gia; những sợi ruy băng màu vàng như những sợi dây leo đã từ lúc nào đó quấn quanh mắt cá chân cô.

“Giữ báu mà mang tội.”

Đôi mi mắt nhắm chặt của cô gái run rẩy, và những giọt nước mắt từ từ trào ra khỏi hốc mắt. Khi ở dưới đáy sông, những giọt nước mắt đó nhanh chóng tan biến.

Mặc dù cô sinh ra đã có thể chất khác biệt so với người bình thường và từ nhỏ đã sống gần các con sông lớn, nhưng khi còn trẻ, có một vị đạo sĩ lang thang đến nhà cô, xem xét lá số tử vi của cô và nói rằng cô rất dễ thu hút những thứ u ám trong nước; vì vậy, tốt nhất là cô không nên tự mình đến gần các nguồn nước, đặc biệt là những nơi mà nước từ nhiều nguồn khác nhau tập trung lại với nhau một cách đột ngột. Cô gái họ Yang, người có tên là Mệnh Hoa, dần dần lớn lên và rất nhanh chóng được một vị đạo sư tên là Đại Lý Thanh U chọn lọc, đưa cô đến bên cạnh một vị nữ thần để học hỏi những phép thuật liên quan đến nước. Trình độ tu luyện của cô tiến bộ vượt bậc; có lẽ chỉ sau ba năm tu luyện, cô đã đạt được những thành tựu mà người khác phải mất ba mươi năm, thậm chí lâu hơn mới đạt được.

Nhưng lý do thực sự khi

Sau khi nhận được cơ hội vô cùng quý báu này, thực lực tu luyện của nàng tăng lên một cách chóng mặt. Khi nàng nghĩ rằng việc đạt được Thượng Ngũ Cảnh cũng chỉ là vấn đề thời gian, thì đồng thời, những tin xấu liên tiếp ập đến một cách lặng lẽ và không ngừng. Đầu tiên, Hoàng hậu yêu cầu nàng lấy thanh kiếm phù thuật đưa cho Nhậu Khuông – người đang trấn giữ Lý Châu – để sử dụng hai lần trên Bàn Đấu Rồng. Khi thanh kiếm được trả lại cho nàng, nó đã gần như bị hỏng hoàn toàn. Nàng có thể làm gì đây? Một bên là Hoàng hậu ân cứu nàng như cha mẹ ruột; một bên là vị Thánh Nhân Quân Sự được Đại Lý coi trọng như khách quý. Nàng đành phải cắn răng chấp nhận kết quả đó… Nhưng nàng không ngờ rằng, theo một sắc lệnh của Hoàng đế, nàng bỗng nhiên được phong làm Thần Nước của sông Tiếc Phù Giang.

Trong dòng sông, người phụ nữ đứng trên thanh kiếm, nổi bồng lơ lửng như một vị thần trong đền thờ.

Nàng loại bỏ mọi suy nghĩ phiền não, tập trung tâm trí, hai tay thành thế ấn quyết, bất động như núi.

Đầu tiên, từng sợi tóc đen của nàng rơi ra, tan biến trong dòng nước.

Tiếp theo, thịt da trên cơ thể nàng dần dần tan chảy.

Cơn đau dữ dội không chỉ đến từ thịt da, mà còn từ tiếng kêu thảm thiết sâu thẳm trong linh hồn nàng. Người phụ nữ này, vốn đã dùng những phép thuật bí mật của Đại Lý để tách biệt cảm giác, vẫn không thể ngừng run rẩy trước thân xác dần trở nên mờ nhạt, không còn là con người nữa.

Cơ thể gầy yếu đến mức chỉ còn lại bộ xương!

Cuối cùng, nàng trở thành một bộ xương thật sự.

Mặt nước sôi trào, hơi nước bốc lên cao.

Thanh kiếm phù thuật bị hỏng nằm dưới đáy sông, không hề động đậy, nhưng những bộ xương trắng kinh hoàng của nàng dường như bắt đầu lay động, như những cọng rong trôi nổi trên nước, mong manh đến mức có thể bị dòng sông cuốn đi bất cứ lúc nào.

Vào lúc nguy cấp nhất, những sợi lông vàng trên chuôi thanh kiếm phù thuật “Phù Lục” bắt đầu phát ra ánh sáng vàng óng ánh. Chúng không chỉ buộc chặt cổ chân nàng mà còn từ từ leo lên trên, cuối cùng dừng lại ngay ở đầu gối những bộ xương ấy.

Chỉ nhờ vậy, những bộ xương mới có thể ổn định, tránh bị ý chí huyền bí của dòng sông đẩy xuống tầng lớp thấp kém nhất của các linh hồn nước.

Tập trung linh tính, tái tạo thân xác vàng kim, thể xác trở thành một “giả thánh”.

Trên đỉnh đầu những bộ xương, bắt đầu mọc ra những sợi tóc đầu tiên.

Không phải là mái tóc màu đen tuyền như của nữ quỷ Long Tú Khê trước đây, mà là

Đây chính là hiện tượng “Vị Thần Mưa” hiếm có một trăm năm mới xuất hiện một lần!

Tất cả các vị thần sông hồ dưới trời này, dù lớn hay nhỏ, cuối cùng đều phụ thuộc vào mặt đất và chảy theo dòng tự nhiên. Còn Vị Thần Mưa – người gần như đã biến mất khỏi Bảo Bình Châu – lại được coi là một vị thần trên trời. Mặc dù địa vị của Vị Thần Mưa không cao hơn nhiều so với các vị thần sông hồ, nhưng sự khác biệt giữa họ cũng giống như sự chênh lệch về sức mạnh giữa một người tu luyện khí và một người tu luyện kiếm cùng cấp độ; sự chênh lệch đó rất lớn. Giống như chức vụ của vị quan mang đèn lồng kia trong chính trường – dù địa vị không cao, nhưng tầm quan trọng của ông ta vẫn vượt xa so với các quan chức khác cùng cấp bậc ở Đại Lý.

Những vị tiên lớn được Đạo giáo tôn sùng, những thân xác bằng vàng của các vị La Hán bảo vệ Phật giáo, những bức tượng bằng đất sét hoặc vàng của các vị thần trên thế gian, cũng như những người thuộc giai cấp quý tộc trong các vương triều thế tục… tất cả đều được gắn thêm từ “vàng” trước tên của họ.

Trong số đó, việc các vị thần có “thân xác bằng vàng” thực ra chỉ là một cách nói ẩn dụ; không phải có nghĩa là họ thực sự có toàn thân bằng vàng. Chẳng hạn, thân xác bằng vàng của Nữ Thần Sông ở Long Tú Khê chỉ là có ánh sáng vàng ở mắt mà thôi. Nhưng người phụ nữ này thì khác – mái tóc vàng óng của cô ấy chính là biểu tượng cho tài năng của một Vị Thần Mưa, và sự khác biệt giữa họ thực sự rất lớn.

Người phụ nữ bắt đầu hồi phục dung nhan của mình. Xương trắng dần hóa thành thịt. Khi cô ấy mở mắt ra, vẻ đẹp của cô ấy còn trở nên rực rỡ hơn trước đây nữa. Bộ váy màu xanh lam được tạo thành từ linh hồn của dòng sông, ôm lấy thân hình quyến rũ của cô ấy.

Cô ấy bước đi từ từ về phía trước, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng, hít thở một cách thoải mái; cảm giác này còn khiến cô ấy cảm thấy sảng khoái hơn cả khi tu luyện trong hang động đầy linh khí.

Người phụ nữ vẫy tay, và thanh kiếm phù thuật vốn chưa bao giờ được rút ra khỏi vỏ liền nhảy lên từ đáy sông, rơi vào tay cô ấy và được cô ấy giữ ngang trước người. Cô ấy nhẹ nhàng rút kiếm ra, nhìn chằm chằm vào những vết nứt đáng sợ đó – những vết thương trên khuôn mặt của một người đẹp, khiến người ta cảm thấy tiếc nuối và thương xót.

Dương Hoa, người đã trở thành vị thần sông của Đại Lý, xoay cổ tay và đặt lưỡi dao của thanh kiếm phù thuật thẳng đứng lên. Cô ấy cúi đầu nhìn thanh kiếm ấy –

———

Bên kia bờ sông Long Xu, một người già đang ngồi trên vách đá hút thuốc lào. Bên cạnh ông ta, một “phụ nữ trẻ” ngồi rất cẩn thận, mái tóc dài của cô ấy buông xuống tận mặt nước sông. Giờ đây, khi đã được Đại Lý Triều công nhận là nữ thần sông chính thức, cô ấy có thể lên bờ trong thời gian ngắn như vậy. Đừng xem thường bước tiến này; ngay cả những vị thần sông như Hà Bà hay Hà Công, dù tu luyện hàng trăm năm, vẫn không thể làm gì được.

Người phụ nữ với mái tóc dài che khuất mặt nước dưới vách đá e lệ nói: “Thánh nhân ơi, tại sao tôi, Ma Lan Hoa, lại không thể có một ngôi đền thờ nữ thần sông? Dù chỉ là một ngôi đền nhỏ bé thôi cũng được.”

Người già phun khói và cười chế giễu: “Với danh tiếng tồi tệ của cô, làm sao có thể có người cúng bái liên tục chứ? Chắc chỉ có vài cái chum nước bọt thôi mà thôi. Hơn nữa, cô nghĩ rằng việc được cúng bái sẽ giúp cô sống yên ổn, không lo thiếu thốn à? Hay cô nghĩ rằng việc đó chỉ là cách để nằm nhàn hãng, không phải làm gì cả?”

Người phụ nữ cười nhẹ: “Thánh nhân ơi, ngài biết tôi chỉ là một người phụ nữ quê mùa, ít hiểu biết mà thôi. Ngài hãy chỉ bảo cho tôi biết, để tôi không phạm phải điều kiêng kỵ nào đó và làm phiền đến ai đó quan trọng. Tôi không sợ bị đánh đâu, nhưng nếu tôi làm phiền ngài, tôi sẽ rất áy náy trong lòng.”

Khi nói đến việc mình có mái tóc dài, người phụ nữ liếc nhìn mái tóc xanh óng của mình và cảm thấy tự hào. Mái tóc của cô thực sự rất dài. Những người phụ nữ ở thị trấn nhỏ, với tuổi thọ ngắn ngủi, nhiều người đã bị bạc tóc từ khi mới khoảng bốn mươi tuổi; họ có thể so sánh với mình được sao? Về địa vị hay gia sản, họ có gì để sánh được với mình – một nữ thần sông cao quý như vậy?

Người già từ từ nói: “Khi ngôi đền được xây dựng xong, bàn thờ được dựng lên và bát hương được đặt vào vị trí, sau khi ngọn hương đầu tiên được thắp lên, bạn sẽ thực sự trở thành một phần không thể tách rời của mảnh đất này. Chẳng hạn, trước đây, hai lần động đất xảy ra ở thị trấn Hồng Trúc, cả huyện Long Quán cũng bị rung chuyển, dòng sông giao động mạnh… Khi bạn có ngôi đền và bức tượng bằng đất sét được dựng lên, bạn sẽ phải chịu đựng những tác động do những trận động đất này gây ra.”

Dù người phụ nữ tỏ vẻ đồng ý, nhưng trong lòng cô lại không mấy tin tưởng.

Người già không biểu lộ cảm xúc gì, tay cầm ống thuốc, tay kia vô thức gõ nhẹ lên vách đá.

Người phụ nữ lập

Ngoài việc nguồn gốc của hương khói, những trận đấu giữa các vị thần trong Sơn Thượng Nhân cũng ảnh hưởng đến sự thịnh suy của vận mệnh nơi đó; điều này cũng là lý do khiến Quan Kiến phát sinh. Ai lại muốn cuộc sống của mình không chắc chắn, có thể ngày mai thân xác mình sẽ bị tổn thương nặng nề, và ngày kia lại biến mất khỏi thế giới này chứ?

Ngoài ra, những phong tục tập quán, văn hóa, quân sự và những biến động xảy ra tại nơi đó cũng sẽ ảnh hưởng đến con đường tu luyện của các bạn, dù là một cách âm thầm hay đột ngột; điều này không phụ thuộc vào ý chí của các vị thần. Trường hợp đầu tiên giống như việc dùng dao mòn để cắt thịt; trường hợp thứ hai thì giống như tai họa từ trên trời rơi xuống. Các bạn hãy trân trọng khoảng thời gian rảnh rỗi hiện tại đi; đó mới chính là niềm vui thực sự, giống như những vị thần vậy.

Người phụ nữ không dám lên bờ nữa; cái đầu trắng bệch của cô ấy từ từ nổi lên mặt nước và van xin: “Thưa vị thần, bà ta đã hiểu rõ mức độ nguy hiểm rồi.”

Người già vẫy tay và nói: “Biến khỏi đây!”

Người phụ nữ lặn xuống dưới nước, vung mình và lập tức đi qua cây cầu đá, rồi biến mất xa hàng hai ba dặm.

Trước đây, cô ấy vẫn là người phụ nữ của sông Long Xu Xu; cô ấy thong dong đi qua khu vực gần lò rèn, nhưng bây giờ cô ấy không còn sợ hãi cô gái nhỏ bé đó nữa. Dù sao thì bây giờ, ngoài việc chăm chỉ phục vụ cho “vị thánh chiến binh”, làm tăng thêm sự u ám cho dòng nước, thỉnh thoảng cô ấy cũng được cô gái đó gọi đi hỏi về những chuyện nhỏ nhặt về quá khứ của thị trấn. Theo thời gian, cô ấy cảm thấy mình đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Còn về cô gái Xiu Xiu – người mà trong mắt người phụ nữ kia trông rất kỳ lạ – theo những cuộc trò chuyện giữa họ, người phụ nữ biết rằng ngoài việc hàng ngày rèn thép, cô ấy còn tiếp tục theo dõi căn nhà cũ đang được sửa chữa, đồng thời cũng thỉnh thoảng giúp dọn dẹp một số ngôi nhà khác, và còn chuyển cả chuồng gà mái và gà con đó sang gần lò rèn nữa.

Thật ra, người phụ nữ hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của cô gái đó. Là con gái duy nhất của một “vị thánh chiến binh”, tại sao cô ấy lại sống như một cô gái bình thường trong thị trấn này, vừa nhàm chán vừa không có ước mơ gì lớn lao cả?

Nhưng cô ấy không dám nói những suy nghĩ đó với Nhậu Tiếu.

Sức mạnh của con rồng lửa đó… Kể từ khi cô ấy trở thành nữ thần chính thức của con sông, cô ấy càng cảm nhận sâu sắc hơn về điề

Nhưng cô ấy lại thấy vui vẻ trong việc đó.

Người già ngồi một mình trên lưng con bò xanh thở dài và nói: “Con ếch dưới giếng, khi tình cờ nhìn thấy mặt trăng tròn, liền vui mừng quên hết mọi phiền muộn.”

Một lúc sau, một chàng trai có hình son đỏ trên trán từ từ bước lên vách đá, ngồi xuống bên cạnh người già và thở dài.

Ông Yang cười hỏi: “Hôm nay ở trường học có học nhiều không?”

Chàng trai – vị Quốc sư kia – cảm thấy tổn thương vô cùng trước câu hỏi này, đến nỗi toàn thân run rẩy vì giận dữ.

Người già không tiếp tục làm tổn thương anh ta; dù sao họ cũng đã từng là đồng minh trong thời gian ngắn. “Các công trình Văn Xương Các của gia tộc Yuan và Đền Võ Thánh của gia tộc Cao đã được hoàn thành rồi phải không? Nhưng việc chọn địa điểm cho các công trình đó vẫn chưa được quyết định… Anh không muốn giúp đỡ học trò của mình sao? Thật sự anh muốn chứng kiến sự nghiệp của cậu ấy tan vỡ ngay tại huyện Long Quan này sao?”

Chàng trai tuấn tú với hình son đỏ trên trán nói với vẻ chán nản: “Trước đây thì tôi vẫn còn những biện pháp khác để giải quyết… Nhưng bây giờ, theo anh, tôi còn cần phải làm như vậy nữa không?”

Ông Yang gật đầu: “Thật là đáng thương…”

Chàng trai tức giận: “Này ông Yang, lúc đó ông không giúp tôi xin lỗi thì thôi… Nhưng ông còn dám chế giễu tôi nữa à?!”

Ông Yang không hề nao núng: “Điều tôi làm chỉ là nói một cách khéo léo mà thôi… Không phải là chế giễu đâu.”

Người già suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Tôi sẵn lòng hy sinh danh dự của mình để xin lỗi thay bạn… Nhưng liệu điều đó có ích gì không?”

Chàng trai lắp bắp: “Ít ra cũng phải nói ra lý do chứ…”

Anh ta ngả ngửa ra sau, nằm trên vách đá xanh gập ghềnh, nhìn lên bầu trời đêm cao vút và tự nhủ: “Bạn và Tống Trường Kính có từng có một thỏa thuận riêng tư giống như tôi không?”

Ông Yang cười đáp: “Có chứ… Và chúng tôi cũng không hề che giấu điều đó… Nếu không thì Lý Nhị sẽ không gây ra nhiều rắc rối với Tống Trường Kính như vậy… Thà rằng chúng ta nên công khai mọi chuyện, để Hoàng đế có thể hiểu rõ tình hình… Nhưng tôi đoán rằng với tính cách bướng bỉnh của Tống Trường Kính, khi đến kinh đô, chắc chắn cô ấy sẽ nói mọi chuyện trực tiếp với Hoàng đế.”

Chàng trai tức giận: “Chỉ là tôi không may mắn bằng Tống Trường Kính mà thôi… Tôi đáng lẽ không nên đến nơi tồi tệ này… Và Động thiên phúc địa nữa… Chỗ này thực sự là nơi đem lại rắc rối cho tôi!”

Ông Yang cười nói: “Nhưng

Cậu bé ngồi dậy, nóng giận nói: “Ông Yang ơi, nếu ông cứ nói như vậy nữa, tôi sẽ đánh nhau với ông đấy!”

Ông Yang quay đầu nhìn cậu bé đã gặp phải liên tiếp những rắc rối, không muốn làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nữa, và nói: “Con có nhận ra rằng, sau khi bị tách ra khỏi những rắc rối đó, con đã thay đổi rất nhiều không?”

Cậu bé nhíu mày, thắc mắc: “Thật sao ạ?”

Người già gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Tâm tính của con dần thay đổi, linh hồn của con cũng trở nên ổn định hơn. Mặc dù khả năng tu luyện của con hiện tại gần như không còn gì nữa, so với vị Quốc sư Thái Triệu trước đây, ít ra bây giờ con đã có vẻ ngoài của một thiếu niên Thái Triệu rồi.”

Khuôn mặt cậu bé tái nhợt, ánh mắt đầy giận dữ.

Người già nhìn về phía xa, đùa cợt: “Có vẻ như việc học hành thực sự cũng có ích đấy.”

Vị Quốc sư Thái Triệu ban đầu chỉ là một linh hồn sống trong thân xác này; bây giờ, nó giống như những người di cư từ nơi xa xôi đến đây và định cư lại.

Thái Triệu đã bị chia thành hai phần.

Quốc sư Thái Triệu mất đi một phần linh hồn của mình, còn thân xác mà linh hồn của cậu bé Thái Triệu đang sinh sống thì vừa là nơi để tồn tại, vừa giống như một cái lồng giam cầm.

Cậu bé không muốn tiếp tục bàn luận về chuyện này nữa, sợ rằng mình sẽ không kìm được lòng mà tự tử mất, liền nhanh chóng đổi đề tài: “Trước đây, Hoàng đế không đồng ý hợp nhất sông Long Xu Xí và sông Thiết Phù thành một dòng sông duy nhất, sau đó chia toàn bộ lãnh thổ đó cho Hà Bà, mà thay vào đó lại chia chúng thành hai phần và thăng chức cho từng bên. Đồng thời, người Tống Dục Chương vốn ‘đã qua đời vì bệnh’, lại bỗng nhiên được thăng chức thành Thần Núi Lạc Bạc Sơn. Và Hoàng đế còn ra lệnh bí mật chế tạo một cái đầu bằng vàng và gửi nó đến thị trấn Long Quán. Như vậy, có thể nói là Hoàng đế đã trừng phạt cả em trai mình là Tống Trường Kính và người phụ nữ bên cạnh ông ấy.”

Ông Yang nhìn về phía những dãy núi uốn lượn ở phía tây và hỏi: “Vị Quốc sư Thái Triệu của con, liệu Cui Đại Quốc sư có cũng cần phải suy đoán tâm ý của Hoàng đế như vậy không?”

Cậu bé ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài: “Một là vì đã lâu sống trong ‘lồng giam’, con người trở nên yếu đuối và thiển cận; hai là vì Hoàng đế ấy có tầm nhìn xa trông rộng, thích sử dụng những chiến thuật công khai và minh bạch, thực sự không thể xem thường được. Nếu là ở một Vương triều khác, Tống Trường Kính đã

“Đông Bảo Bình Châu Cậu bé nhỏ ơi, có một điều mà ở Biệt Châu chưa từng có: trong lịch sử được ghi chép lại một cách rõ ràng, cho đến nay vẫn chưa từng xuất hiện một nữ hoàng cai trị thiên hạ. Không biết bao nhiêu phụ nữ đã muốn tranh giành vị trí đó, hy vọng có thể tạo dựng danh tiếng vĩnh cửu… Dù phải mang tiếng xấu suốt ngàn năm, họ cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Chỉ là không biết Đại Lý có thể vượt qua khó khăn này hay không… Và nếu vượt qua được, thì liệu quốc gia sẽ bị đẩy lùi lại bao nhiêu năm?”

“Nhưng trên đời này, chỉ có tôi mới biết A Lương muốn làm gì… Tôi có thể đoán trước được hành động của anh ta.”

Nói đến đây, chàng trai bỗng nhiên trở nên hào hứng lạ thường.

Ông già Yang hỏi: “Về những thông tin liên quan đến kinh thành, cậu cũng không biết sao?”

Chàng trai thở dài, với vẻ mặt phức tạp: “À… có lẽ tôi cũng không biết rồi.”

Chàng trai xoa mạnh má mình và tiếp tục: “Gia tộc Trần Thị ở huyện Long Vĩ bỗng nhiên mở trường học ở đây, miễn phí giảng dạy cho tất cả các học sinh ở huyện Long Quán, và còn chi trả rất nhiều tiền để mời ba vị giáo viên – tất cả đều là những nhà học giả nổi tiếng trong vùng. Liệu có phải đây là ý định của gia tộc Trần Thị ở Ying Yin không? Hay là dòng dõi Nho giáo này đang có những âm mưu gì đó ở Biệt Châu?”

Ông già Yang cười ha hả: “Tôi biết những điều này, nhưng tôi sẽ không nói ra… Dù sao thì cậu cũng sắp rời khỏi đây thôi. Việc tôi có thể nói chuyện với cậu nhiều như vậy, đã là rất ơn rồi.”

Lần này, chàng trai không hề tức giận: “Đi thì đi thôi.”

Sau khi đứng dậy, chàng trai bỗng nhiên thay đổi thái độ, giận dữ đến mức đập chân và la mắng: “Thật là vớ vẩn! Chịu đựng việc phải mang theo hai gánh nặng lớn như vậy tôi còn chịu được… Nhưng bắt tôi phải trở thành đệ tử của thằng nhóc đó là cái gì vậy?! Ông già này đang nghĩ gì vậy?! Phải chăng vì không còn tu luyện, không còn địa vị, nên ông cũng quên mất cả kiến thức nữa à?! Nếu bây giờ ông dám đứng trước mặt tôi, tôi cam đoan sẽ mắng ông cho đến khi ông không còn thể nói được nữa… Ông này thật là không biết xấu hổ, đúng là đồ vô lại… Con người phải sống có lương tâm, có lý trí mà…”

Ông già Yang vỗ tay và nói: “Trẻ trai ơi, đó mới là tinh thần anh hùng đấy!”

Bỗng nhiên, chàng trai ngừng la mắng và hỏi nhỏ: “Tôi cũng không đề cập đến ai cụ thể đâu… Ông già này quả thực có những khả năng phi thường… Nhưng đó là chuyện của nhiều năm trước r

Ông già Yang đứng dậy, cất đi ống thuốc, vỗ về mông rồi chuẩn bị ra đi: “Cũng không chắc được đâu… Dù sao thì anh cũng từng là đệ tử đầu tiên của ông ta mà, có thể sẽ có ngoại lệ đấy.”

Chàng trai trẻ Thái Triệu cười khô khốc, tự an ủi mình: “Không thể đâu, không thể đâu.”

Đúng lúc đó, những cuốn sách học vấn Nho giáo thông thường bắt đầu xuất hiện trước mặt chàng trai, không ai lật trang, nhưng chúng tự động mở ra trang đầu tiên.

Chàng trai với đôi lông mày được kẻm son đỏ đứng đó như trời trồng, hoảng sợ tột độ.

Ông già Yang bước đi xa: “À, lại có người phải học đọc sách rồi.”

Chàng trai nhìn chằm chằm vào quần áo của mình, thẳng lưng lên và bắt đầu đọc to thành tiếng: “Trời đất có khí chính nghĩa, lan tỏa khắp mọi nơi. Phía dưới thành sông núi, phía trên thành mặt trời và các vì sao…”

Bỗng nhiên, chàng trai tỉnh táo lại, nhìn theo bóng lưng của người đàn ông già kia và la lên: “Lão già này! Chẳng lẽ là ông cố tình tiết lộ bí mật của tôi cho ông ta sao?! Lão Vương Bát, sao ông lại đối xử tệ bạc với người khác như vậy chứ… Tôi chỉ vừa tiết lộ danh tính thực sự của ông mà thôi, phải ghét tôi đến thế sao…”

Chàng trai bỗng nhiên cảm thấy tay mình run rẩy, đau đớn đến nỗi co rúm lại, như thể có một giáo viên nghiêm khắc đang đứng bên cạnh và đánh đập mình vì hành vi nghịch ngợm.

Chàng trai tiếp tục đọc to: “Người ta gọi đó là khí chính nghĩa, mạnh mẽ đến nỗi lấp đầy cả bầu trời xanh… Con đường hoàng gia phải trong sáng và thanh khiết…”

———

Bên ngoài cửa trạm xe ngựa Pillow Inn ở thị trấn Red Candle, người lính canh trạm đã mắng nhiếc một ông già nghèo khó, nhưng có lẽ vì không dám đánh nhau với một ông già tội nghiệp, cuối cùng anh ta vẫn nói ra câu trả lời cho ông ta, rằng những người đó đã đi thuyền vào ban ngày và đi về phía nam theo con sông Embroidered Flower.

Sau khi ông già rời đi, người lính canh trạm nhổ nước bọt xuống đất, sau đó mới nhớ ra rằng đó là ngay trước cửa trạm của mình, và anh ta liền dùng gót chân lau sạch nó.

Kể từ khi những đứa trẻ đó đến Pillow Inn, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra, và cuối cùng còn khiến vị quản lý trạm xe ngựa tốt bụng đó mất chức vụ… Thật là một lũ người mang lại rắc rối.

Ông già mang theo hành lý đi trên đường phố, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định dừng lại ở đây… Đường xa mới biết lòng người thế nào mà.

Ông già lặng lẽ vươn tay ra, nắm lấy một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích, rồi để nó trở lại trong tay áo

—————

Trên một con thuyền lớn, vì có một con lừa trắng gây phiền toái nên bốn người Trần Bình An chỉ có thể đứng ở phía mũi thuyền mà không thể ngồi thoải mái trong khoang thuyền.

May mắn thay, bốn người này đã quen với cuộc sống khó khăn ngoài trời từ lâu rồi; chỉ có Lý Hoài hơi tức giận vì chủ thuyền nhìn thường họ, nhưng rất nhanh sau đó anh ta cười ha hả và nhờ Lâm Thủ dẫn con lừa đi. Anh ta leo lên lưng lừa, vừa đi thuyền vừa cưỡi lừa, khiến Lý Hoài cười không ngớt miệng.

Những hành khách trên các con thuyền lớn xung quanh đều nhìn những thiếu niên và trẻ em này với ánh mắt coi thường.

Lâm Thủ nắm chặt dây cương; gió sông thổi nhẹ qua mái tóc của cậu. Cậu vuốt ve vùng ngực mình – nơi có tờ giấy vàng Phù Lục được cất giấu ở đó.

Trần Bình An đang ngồi bên cạnh, khéo léo dùng dao chặt tre xanh; anh ta đã hứa sẽ làm hai chiếc hòm sách nhỏ cho Lâm Thủ và Lý Hoài.

Cô bé mặc áo len đỏ đang ngồi xuống cũng không muốn tháo áo ra, bỗng nhiên ngạc nhiên nói: “Chú nhỏ ơi, chiếc kẹp tóc trên đầu chú biến mất rồi! Trước khi lên thuyền, nó còn ở đó mà.”

Trần Bình An ngạc nhiên, sờ vào búi tóc trên đầu mình, có vẻ bối rối… Nhưng trong thời gian gần đây, cậu đã quen với những điều bất ngờ như thế này; dù cảm thấy hụt hẫng, cậu vẫn cười và nói: “Không sao đâu, tôi nhớ được tám chữ đó; sau này tôi sẽ tự làm một cái mới và khắc những chữ đó lên đó.”

Lý Bảo Bình gật đầu.

—————

Người học giả già đang đi trên phố thị Hồng Túc, mỉm cười và thầm nói: “Tốt lắm.”

▲Tải ứng dụng “Sách Thần” trên điện thoại, tìm kiếm trên Baidu với từ khóa: “Sách Chủ Quán app” để truy cập trang web chính thức.▲