Cầu Ngân Vảy liên tục được mở rộng để có thể tiếp nhận nhiều chiếc phà lớn như Thông Ảnh hơn, nhằm biến một điểm qua sông tạm thời thành điểm qua sông vĩnh viễn. Nghe nói triều đình quốc gia Vân Nham đã giao việc sản xuất giấm chính thức, rượu y và mực cho các công ty bên ngoài thực hiện. Một số thanh niên dũng cảm ở kinh thành đã ra đây câu cá vào buổi tối này; không xa đó là những chiếc thuyền lộng lẫy, tràn ngập hương thơm của phấn son, tiếng cười nói vui vẻ. Những người tổ chức bữa tiệc chủ yếu là những quý tộc sống dưới núi, họ đang mời Sơn Trên Tiên sư đến dự tiệc. Họ thưởng thức ánh trăng, trò chuyện về tình bạn và uống rượu quý giá. Trên bàn tiệc, mọi người đều xưng huynh đệ với nhau, và tất cả đều họ Tiền. Những thanh niên bên bờ sông thì thầm với nhau về việc những chiếc thuyền lộng lẫy đó thuộc về những vị hoàng thân hay con trai của các quan lại cao cấp nào. Đôi khi, người ta thấy những người phụ nữ lảo đảo bước đến bên lan can thuyền, lấy khăn lau miệng và chỉnh sửa lại trang điểm một chút; sau đó họ do dự một lúc rồi vứt khăn xuống đất và vội vàng quay trở lại nơi có ánh đèn rực rỡ.

Hiện nay, mọi người trong và ngoài triều đình đều biết rằng chủ sở hữu của phà Thông Ảnh là một gia tộc có danh tính linh thiêng, và vì triều đình đã ban hành lệnh kiểm soát nghiêm ngặt, nên không ai được phép lại gần phà Thông Ảnh để làm phiền những vị tu sĩ kiếm. Vì vậy, khu vực xung quanh phà Thông Ảnh vẫn khá yên tĩnh. Khi có chiếc thuyền nhỏ nào tiến lại gần đây, ngay lập tức sẽ có những người sử dụng võ thuật nhẹ nhàng xuất hiện, nhắc nhở chiếc thuyền đó nhanh chóng rời đi. Người sử dụng võ thuật này tức giận trong lòng, nhưng vẫn cúi đầu, bước đi nhẹ nhàng như lông vũ, muốn lặng lẽ đến bờ bên kia. Trong lúc đó, anh ta nhìn thấy hai người đang nhìn về phía mình bên lan can thuyền: một người đàn ông mặc áo xanh, vẻ mặt hiền từ, và một vị đạo sĩ râu dài, cầm quạt và kiếm.

Người sử dụng võ thuật này hoảng sợ, vội vàng dừng bước và cúi đầu xin lỗi hai vị tu sĩ lạ mặt trên thuyền. Người đàn ông mặc áo xanh còn cười và đáp lại bằng cách chào hỏi. Điều này khiến người sử dụng võ thuật này, người gần đây luôn cảm thấy bực bội vì không được làm gì, cảm thấy ngạc nhiên; anh ta suy nghĩ rằng đối phương có lẽ không có địa vị cao cấp và danh tiếng lớn. Tuy nhiên, anh ta vẫn không hiểu tại sao một người có địa vị bình thường lại có thể đến được phà Thông Ả

“

   Trần Bình An Vô Nai Đạo nói: ‘Nghe nói phía triều đình của quốc gia Vân Nham có lẽ là để bày tỏ lòng biết ơn, nên tất cả các hồ sơ về những tu sĩ sở hữu Thanh Bình Kiếm Tông, Ngọc Khuê Tông và các loại bản đồ khác, chỉ được lưu giữ dưới dạng văn bản mà không có hình ảnh minh họa nào.’’

   Lữ Ngạc đùa cợt: ‘Thật là một ví dụ điển hình về việc tôn trọng uy thế đã tích lũy từ lâu.’’

   Trần Bình An không giải thích gì thêm; ở đảo Đông Diệp trước đây, bất kỳ một dinh thự nào thuộc về các Tông tự đầu Tiên cũng đều được coi như những “vị thần” chính thức, và những cảm xúc vui buồn của các tiên sư ấy cũng giống như những thay đổi thời tiết vậy.

   Cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp, như một người con gái xinh đẹp nhưng câm lặng, đầy tình cảm.

   Con người nhỏ bé như hạt bụi trên đường, còn mọi chuyện trên đời này lại giống như những gợn sóng trên mặt nước.

   Lữ Ngạc tiếp tục chủ đề ban đầu và nói: ‘Hy vọng rằng điều này sẽ không làm trì hoãn quá nhiều thời gian tu luyện của Trần Sơn Chủ.’’

   Trần Bình An đáp: ‘Việc bảo vệ con đường tu luyện cũng chính là một hình thức tu luyện mà thôi.’’

   Khi các nhà tu sĩ xuống núi, ngoài việc trải nghiệm cuộc sống thực tế và rèn luyện tâm hồn mình, họ còn tìm kiếm duyên phận tiên gia, thu thập những bảo vật quý giá, tích lũy công đức và tăng cường sức mạnh tu luyện của mình.

   Ngoài ra, còn có ba việc nữa, mặc dù thỉnh thoảng mới thực hiện, nhưng lại rất quan trọng. Thứ nhất, đó là việc bảo vệ những con đường tu luyện cho người khác; ví dụ như Diệu Thanh, quốc sư của Vương triều Thanh Thần, đã bảo vệ Từ Tuấn khỏi những thế lực xấu xa.

   Tiếp theo là việc giúp đỡ mọi người bước vào con đường tu luyện; nói một cách thẳng thắn hơn, đó là đi tìm những người có tiềm năng tu luyện, thu họ làm đệ tử, để mở rộng tổ chức tu luyện và duy trì truyền thống.

   Cuối cùng, đó là việc giúp đỡ người khác trong quá trình tu luyện. Chẳng hạn, như những gì đã xảy ra tại Ô Hoa Phúc Địa khi Khương Thượng Chân hóa thân thành Châu Phì của cung điện Xuân Triều, ông ấy muốn giúp Lục Phượng vượt qua những trở ngại liên quan đến tình cảm; Khương Thượng Chân đã mất rất nhiều thời gian cho việc này, nhưng vấn đề là Lục Phượng vẫn không thể vượt qua được những ám ảnh trong tâm hồn mình, và có lẽ đến nay vẫn đang mắc kẹt

Quả bí cưỡng ép không ngọt, nhưng ít ra cũng giúp giải khát… Thật đáng tiếc là Lục Phượng này cứ như khúc gỗ cứng đầu, không chịu hiểu chuyện, cứ muốn tự hủy hoại mình vậy.

Trước đây, tại đạo trường riêng ở Fuyao Lu, vị đạo sư lớn tuổi đã có hai nhận xét về Tần Nguyên – người hàng xóm của mình: một lời chỉ trích và một lời khen ngợi.

Lời chỉ trích là ông cho rằng Tần Nguyên thiếu lòng khoan dung, và anh ta chính là một trong những nguyên nhân gây ra những hậu quả nghiêm trọng ở Châu Đồng Diệp: “Tu luyện để làm gì, nếu chỉ phục vụ cho những mục đích cá nhân thì thật là đáng tiếc. Những tai họa ở Châu Đồng Diệp, một nửa là do Tần Nguyên, một nửa là do Đỗ.”

Còn lời khen ngợi thì không thể nào cao quý hơn được: “Những đệ tử như Trịnh Cư Trung và Tần Nguyên thực sự càng nhiều càng tốt.”

Lữ Ngạc cười nhẹ và nói: “Nếu Trần Sơn Chủ cũng tỏ ra lịch sự như vậy, thì tôi thực sự sẽ không ngần ngại coi Trần Sơn Chủ như bạn thân.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Không cần phải e ngại gì cả.”

Lý do Lữ Ngạc chọn Trần Bình An làm người bảo vệ đạo trường không phải vì ông ấy chỉ tìm được Trần Bình An mà thôi. Trong suốt ba ngàn năm sống cuộc đời tu hành, Lữ Ngạc vẫn có nhiều người bạn đồng đạo khác.

Chẳng hạn như Hỏa Long Chân Nhân – người đã cùng ông đến Châu Đồng Diệp lần này; đó là một người bạn thân thiết đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn trong suốt nhiều năm. Nhưng như chính Hỏa Long Chân Nhân đã nói, việc canh gác các cổng đạo trường là công việc đơn giản và không tốn nhiều công sức; với trình độ hiện tại của mình, Lữ Ngạc hoàn toàn sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ đó mà không hề từ chối. Nhưng nếu phải đảm nhận vai trò bảo vệ đạo trường – một công việc đòi hỏi nhiều công sức và kiên nhẫn – thì ông ấy lại không thể làm được.

Người ta trên núi từng so sánh rằng: Việc canh gác cổng đạo trường giống như làm công việc tạm thời, còn việc bảo vệ đạo trường thì giống như làm công việc lâu dài.

Trần Bình An nói: “Hy vọng kết quả cuối cùng chỉ là việc bảo vệ đạo trường mà thôi… Con chỉ đóng góp một phần nhỏ công sức, nhưng cũng phải trải qua không ít khó khăn.”

Lữ Ngạc mỉm cười đồng tình: “Nếu thực sự như vậy, thì thật tuyệt vời rồi.”

Ý nghĩa ẩn sau lời nói này rất sâu sắc: Nếu việc bảo vệ đạo trường diễn ra một cách dễ dàng, không cần Trần Bình An phải tham gia trực tiếp vào công việc đó, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc quá trình tu luy

Lữ Ngạc đề nghị: “Trần Sơn Chủ có thể chỉ cần sử dụng một bản sao của mình để bước vào nơi phúc địa đó là đủ rồi.”

  Về việc nên tiếp cận nơi đó theo hình thức nào, Trần Bình An vẫn chưa dám quyết định ngay lập tức và nói: “Tôi biết rất ít về nơi đó; liệu các tiền bối có những tài liệu chi tiết hay không, để tôi có thể chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đi?”

  Lữ Ngạc lắc đầu và nói: “Tôi cũng chỉ biết được một số thông tin nghe nói mà thôi, không thể cung cấp nhiều thông tin bí mật. Tôi chỉ biết rằng nơi đó được coi là một địa điểm phúc địa cấp cao, vì vậy luôn có quy tắc ‘phần trên nặng hơn phần dưới’, và việc kiểm soát ra vào rất nghiêm ngặt. Tôi mới có thể đến đó tu luyện cũng là nhờ sự giúp đỡ của Đại Thánh Tiên Sư. Ngài cũng đã nói với tôi rằng việc phá vỡ quy tắc này sẽ phải gánh chịu những hậu quả nhất định, nhưng ngài không nói rõ những hậu quả đó là gì, chỉ bảo tôi suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

  Trần Bình An tự hỏi trong lòng: Một nơi phúc địa cấp trung bình? Có nghĩa là số lượng những người tu luyện ở đó sẽ không quá đông, và trình độ của họ cũng sẽ không quá cao, phải không?

  Trong quá khứ, khi đi du học, Lý Bảo Bình, Từng và Thái Đông Sơn đã từng thảo luận về vấn đề tương tự. Lúc đó, chàng trai mặc áo trắng đã cười hỏi cô gái mặc áo len đỏ: “Bạn đã bao giờ thử mua đậu phụ nóng hổi ăn ở những quầy hàng ven đường chưa?”

  Hóa ra, trong con mắt của những người am hiểu về toán học và thiên văn, dù là thế giới bao la hay bất kỳ một nơi phúc địa nào, tổng lượng linh khí thiên địa và vận may của một vương triều đều được xác định là một con số cố định.

  Do đó, khi mỗi người Võ Phu trở thành một bậc thầy trong giang hồ hoặc khi một tu sĩ đạt đến cấp độ địa tiên, điều đó giống như việc cắt đậu phụ trên thớt – ai đến trước thì được phục vụ trước, và trọng lượng của miếng đậu phụ chính là thước đo cho thành tựu của họ…

  Câu hỏi tiếp theo của Lý Bảo Bình khiến Thái Đông Sơn, người vẫn còn lơ là và phóng khoáng, bỗng nhiên cảm thấy bối rối: “Phải trả tiền mới có thể lấy được một miếng đậu phụ à? Giá cả mà mọi người trả cho người bán đậu phụ đã được quy định sẵn rồi, có được giảm giá không?”

  Trần Bình An đặt ra một câu hỏi: “Tiền bối có biết không, ai là người quyết định mọi việc bên trong cái hang động đó?”

“Lữ Ngạc do dự một chút rồi nói: ‘Những vị tổ sư của ba tôn giáo ban đầu chỉ đặt ra một số quy tắc cơ bản mà thôi, không can thiệp vào các việc cụ thể. Nghe nói có rất ít người thực sự Quản sự, và mỗi người đều có một danh hiệu thần linh riêng.’”

Trong cuộc chiến tranh lên trời ấy, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Một số trong những vị thần này, như Phong Nhị chẳng hạn, vẫn được giữ lại vị trí thần thánh của mình. Những tu sĩ sau này chỉ biết rằng con đường dẫn các vị thần này xuống trần gian thường nằm trên những ngọn núi của các gia tộc quân sự ở khắp các châu lục. Nhưng nơi mà họ sinh sống – hay nói chính xác hơn là nơi họ bị giam cầm – vẫn chỉ là những suy đoán mà thôi. Dù sao đi nữa, các tổ sư của ba tôn giáo cũng không thể để những vị thần này lạc lõng ngoài vũ trụ; nếu không, khi Chu Mật lên trời và mời gọi các vị thần trở về vị trí của mình, những con đường liên kết giữa các thế giới sẽ dần bị phá hủy, và trần gian chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Chẳng những việc thời tiết thuận lợi sẽ trở thành điều xa xỉ, mà ngay cả sự phân biệt giữa thế giới người sống và thế giới âm phủ, hay sự luân phiên của bốn mùa cũng sẽ trở thành điều không thể thực hiện được. Các tổ sư của ba tôn giáo chắc chắn sẽ phải tìm cách khắc phục những khoảng trống đó.”

Và những vị thần này, cùng với những vị thần mới được sinh ra từ bốn vùng đất trên thế giới, đều được “giam cầm” ở nơi được gọi là “trên mây”, nơi các con đường thần thánh đó giao nhau.

Đó là lý do tại sao Lữ Ngạc mới nói rằng “nơi đó có những quy tắc rất nghiêm ngặt”.

Trần Bình An thay đổi chủ đề và hỏi: “Tiền bối đã từng du lịch qua thế giới Thanh Minh, cảm nhận lớn nhất của tiền bối là gì?”

Lữ Ngạc mỉm cười và nói: “Màu sắc của bầu trời ở nơi đó thật sự xanh mướt đến nỗi có vẻ như nó sắp rơi xuống mặt đất.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Giống như màu men của một loại gốm sứ ở quê hương tôi vậy. Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn được chiêm ngưỡng cảnh đẹp đặc biệt ở nơi đó.”

Lữ Ngạc vung chiếc quạt bụi và cười nói: “Trước đây, tôi đã gặp một người lạ trên một ngọn núi; ông ấy nói rằng thời gian vô hình trong thế giới này thực chất được tạo ra từ những mảnh vỡ của thân thể thần thánh.”

Trần Bình An hỏi: “Ý tiền bối là gì khi nói ‘được tạo ra từ những mảnh vỡ’?”

Lữ Ngạc trả lời: “Chính là những nén hương được thắp lên cho họ.”

Trần Bình An suy ngh

“Lữ Ngạc nói: ‘Vị này lại cho rằng giấc mơ chính là một trong những vật phẩm đó.’”

“Trần Bình An lắc đầu: ‘Không thể tin được.’”

“Lữ Ngạc lấy ra từ tay áo một túi lụa vàng không mấy nổi bật, đưa cho Trần Bình An và giải thích sơ qua nội dung bên trong túi: ‘Có khoảng mười mấy vật phẩm, mỗi thứ được đựng trong túi riêng biệt. Ngoài đất năm màu của Hoàng Nhân và Thanh Minh Đại Nguyên, còn có vài vật phẩm không quá quý giá nhưng cũng không phổ biến… Pháp bảo. Sau này, Trần Sơn Chủ có thể tự kiểm kê. Coi đây như là phần thưởng cho công việc bảo vệ con đường sắp tới.’”

“Trần Bình An đẩy nhẹ túi đó trở lại, từ chối: ‘Không làm gì mà nhận thưởng thì không phải đạo đức. Khi nào công việc bảo vệ con đường hoàn thành, ngài hãy nói về chuyện này sau.’”

“Đây chỉ là tiền đặt cọc thôi. Phần thưởng thực sự sẽ được tính toán vào lúc khác.”

“Lữ Ngạc đưa túi đó cho Trần Bình An, cười nói: ‘Trên đường đến đây, Hỏa Long Chân Nhân nói rằng muốn tặng quà, đặc biệt là cho Trần Sơn Chủ. Tốt nhất là tặng từng món riêng biệt để thể hiện sự chu đáo và tình cảm sâu sắc hơn. Nhưng tôi thấy phiền phức nên đã từ chối.’”

“Trần Bình An cất túi vào tay áo và cúi chào Hỏa Long Chân Nhân theo nghi thức của giáo phái.”

“Hỏa Long Chân Nhân cười ha hả: ‘Việc đếm tiền à… Nhìn vào một đồng bạc cô đơn trên bàn, sao có thể vui bằng khi nhìn thấy một đống tiền đồng đâu.’”

“Thái Đông Sơn nói: ‘Đúng vậy! Một đồng Cốc Vũ Tiền thì sao sánh được với một đống tiền lễ hội trông đẹp mắt hơn?’”

“Bèi Tiền nói: ‘Nếu so sánh Cốc Vũ Tiền với tiền lễ hội, thì Cốc Vũ Tiền sẽ có giá trị cao hơn. Sư phụ là người thực dụng, chắc chắn sẽ chọn cái đầu tiên.’”

“Thái Đông Sơn giả vờ như mới nhận ra điều đó, lấy ra một chiếc quạt xếp và vỗ tay: ‘Thật là thiếu sót… Có vẻ như chị cả của chúng ta hiểu ông chủ rõ hơn.’”

Trong lúc nói chuyện, Thái Đông Sơn liếc nhìn chiếc túi đó và nhắc nhở ông chủ của mình bằng ý nghĩ: “Thứ quý giá nhất chính là chiếc túi đó.”

Hỏa Long Chân Nhân nói bằng tâm thức: “Những vật phản ánh ngũ hành bẩm sinh mà cậu sở hữu đã thuộc hàng cao cấp rồi; vị đạo bạn Thuần Dương này lại rất thích du lịch khắp các danh lam thắng cảnh. Những vật quý ông ấy tặng đều tương ứng với từng ngũ hành. Nói là ‘giúp đỡ trong lúc gian khổ’ có lẽ hơi quá, nhưng nếu coi đó là ‘thêm vàng vào chiếc áo lụa đã đẹp’, thì cũng chưa đủ diễn tả hết giá trị của món quà này. Hãy trở về tu viện núi và chăm chỉ luyện hóa chúng; tin rằng điều đó sẽ mang lại nhiều lợi ích, giúp cậu tiến xa hơn trên con đường Tiên Nhân Cảnh, không hề khó chút nào đâu. Đó chính là bằng chứng cho thấy người am hiểu thực sự biết cách hành xử.”

Hỏa Long Chân Nhân do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không tiết lộ điều gì cả. Thực ra, điều mà Trần Bình An thực sự muốn nhận được chính là cơ hội trao đổi kinh nghiệm với Thuần Dương Chân Nhân, để học hỏi một số bí quyết và pháp môn đạo gia đặc biệt. Gặp được một vị đạo sư như vậy mà không tranh luận về đạo pháp, chỉ trò chuyện về những điều phiêu lưu hoặc về con đường tu luyện, thì cũng chẳng khác gì trở về từ núi không mang được gì cả.

Dù sao đi nữa, cậu bé này khi làm ăn với người khác, luôn lo lắng về những điều kiêng kỵ này nọ… Rõ ràng là cậu ta còn non nớt lắm.

Trần Bình An và Lữ Ngạc quay trở lại bàn rượu.

Tiết Cẩu và Vừa rồi đã kể cho Thái Đông Sơn nghe về cô gái tu luyện đó, và để Thái Tổ Chủ tự quyết định liệu có nên đưa cô ấy lên núi hay không.

Không ngờ Thái Đông Sơn lại biết rõ gia cảnh, danh tính và phái môn của cô gái đó cũng như của những người đi cùng cô ấy.

Tiết Cẩu rất ngạc nhiên và hỏi liệu Thái Đông Sơn có đã để ý đến tài năng và phẩm chất của cô gái đó từ trước hay không. Thái Đông Sơn cười ha hả và nói rằng mình không hề có khả năng tiên tri hay nhìn thấu tương lai; chỉ là mình thông tin tốt mà thôi. Nhóm người đó đã đến kinh thành trước cả hai người, và mình thường xuyên lui tới các cơ quan chính phủ, vì vậy mới biết được những thông tin đó. Ban đầu mình cũng không để tâm lắm, suýt nữa thì bỏ lỡ cơ hội này… Cảm ơn Tiết Cẩu đã tin tưởng mình; vì đây là người mà Thanh Bình Kiếm Tông đã giới thiệu, nên mình và Thanh Bình Kiếm Tông chắc chắn sẽ chú trọng đến việc đào tạo cô ấy.

Thái Đông Sơn tò mò hỏi Tiết Cẩu liệu có bao giờ nghĩ đến khả năng mình sẽ gặp lại cô gái đó trong tương lai không…

Tiết Cẩu Cảm thấy không mấy hứng thú, nói rằng khi đã có đệ tử truyền thừa, có một đám đông học trò, tìm được nơi để thành lập đạo trường, thiết lập một phái, có cả những chi nhánh khác… Thì sao chứ? Việc tu luyện vẫn là việc của bản thân mình; làm sao có thể để người khác thay mình làm điều đó được?

   Thái Đông Sơn Gật đầu liên hồi, lặp đi lặp lại rằng mỗi người đều có hoài bão riêng, tất cả đều tốt cả.

   Sự xuất hiện của Hỏa Long Chân Nhân giống như việc rót cho Phùng Tuyết Đào một bát canh giải rượu.

   Mặc dù lo lắng, Phùng Tuyết Đào vẫn giữ vững thái độ kiên định, và không hề nói ra lời nào yếu đuối.

   Dù sao thì ông ta cũng là một người có danh tiếng lâu năm trong giới tu luyện; hơn nữa, Aí Aí Châu lại có mối quan hệ xấu với Bắc Cực Lô Châu… Vì vậy, về mặt lý lẽ và tình cảm, đều không thích hợp để Phùng Tuyết Đào thể hiện thái độ nịnh hót trước mặt Hỏa Long Chân Nhân.

   Hơn nữa, với tư cách là một người tu luyện tự do, ông ta cũng biết cách chiếm lòng mọi người.

   Quả nhiên, Hỏa Long Chân Nhân không hề coi trọng điều này; ngược lại, ông ta còn nhìn Phùng Tuyết Đào một cách đầy kính trọng, cười và ngồi xuống, uống hết một bát rượu, lau miệng rồi nói với vẻ hiền từ: “Đạo huynh Thanh Mật, ta đã uống hết rượu phạt này… Nhưng cái tên ‘Bắc’ thì có vẻ như vẫn nên giữ lại. Dù rằng ở Aí Aí Châu, Liu Tài Thần và Ngôi Sao Thiên Tài hiện nay đã có thêm hai người mới thuộc nhóm Thập Tứ Cảnh, nhưng các ngươi dù có tài giỏi đến đâu, khả năng kiếm tiền thì quả thực là số một trên chín châu… Chỉ có điều, các ngươi không giỏi trong việc đánh nhau.”

   Khi nói đến việc đấu pháp, Phùng Tuyết Đào không dám bàn luận gì cả; Aí Aí Châu Thanh Mật chưa bao giờ nằm trong số những người tu luyện mạnh mẽ nhất.

   Đặc biệt sau khi trải qua chuyến phiêu lưu ở vùng đất hoang dã, Phùng Tuyết Đào càng thêm tự tin vào điều này.

   Thái Đông Sơn Nghĩ thầm: “Anh Phùng ơi, mau hỏi thử xem… Với tư cách là những người thuộc nhóm Thập Tứ Cảnh, liệu tiền bối có thể đánh thắng hai người cùng lúc không?”

   Phùng Tuyết Đào Đãng nào nghe theo; ông ta đâu phải là kẻ ngốc nghếch đâu… Dám hỏi những câu như vậy, chẳng phải chỉ muốn nhận một trận đòn sao?

   Tiết Cẩu Không hề e ngại, thẳng thắn hỏi: “Khi đã đạt đến cảnh giới cao nhất, thế giới trong mắt các ngươi sẽ như thế nào?”

   Hỏa Long Chân Nh

“Tiết Cẩu” hỏi: “Những luồng khí vô hình lưu chuyển trong trời đất, có phải chính là những tia lửa có thể sử dụng bất cứ lúc nào không?”

Hỏa Long Chân Nhân không trả lời trực tiếp, mà chỉ mỉm cười và nói: “Thật là kỳ lạ khi một đạo bạn lại không biết đến Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới. Làm một người phục vụ cấp thấp như vậy, thật là uổng phí tài năng.”

Tiết Cẩu liền hỏi tiếp: “Vậy Phà Địa Phong có thiếu người đứng đầu không?”

Hỏa Long Chân Nhân được coi là một người giỏi giao tiếp, có thể đáp trả mọi câu hỏi và xua tan mọi tình huống im lặng. Ông nói: “Nếu Trần Sơn Chủ không phiền, tôi hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò người đứng đầu danh nghĩa mà thôi.”

Tiết Cẩu cười và nói: “Thôi đi, một người con gái không thể yêu hai người đàn ông cùng một lúc.”

Hỏa Long Chân Nhân lập tức nói bằng tâm linh: “Nếu Bạch Cảnh trở thành người đứng đầu, bạn sẽ có thể cùng tôi đi đến Đại Lục Ái Ái để gặp gỡ Lưu Tài Thần và Vệ Thiên Tài. Hai đối mặt với hai, quả là công bằng lắm. Hơn nữa, chúng ta cũng có danh nghĩa rõ ràng; miễn là không nổi giận, Văn Miếu họ cũng không dám làm gì được.”

Nghe vậy, mắt Tiết Cẩu sáng lên: “Để tôi dẫn đầu trước đã, xem liệu tôi có thể đánh bại họ không? Nếu thấy tình hình không ổn, anh sẽ giúp đỡ tôi, đúng không?”

Hiện nay, những người thuộc nhóm Mười Bốn Mới này có thực sự mạnh mẽ đến mức nào, Tiết Cẩu thực sự rất tò mò.

Hỏa Long Chân Nhân đặt chiếc bát rượu xuống, lau miệng và cười nói: “Có những việc, chỉ cần nghĩ đến thôi đã cảm thấy vui vẻ; sau khi vui vẻ rồi, mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.”

Có lẽ vì cảm thấy đêm nay không có ai phù phiếm bên bàn rượu, nên vị chân nhân già này trở nên rất hứng thú và bắt đầu kể về những kinh nghiệm tu luyện của mình: “Dù là do may mắn hay do sự cố gắng không ngừng, miễn là một người tu luyện thành công và bước vào hàng ngũ Thập Tứ Cảnh, họ đã tìm thấy con đường gần giống với sự bất tử. Sau đó, chỉ cần kiên nhẫn tiếp tục tu luyện thôi. Những điều thuộc về Võ Phu và câu nói ‘quyền lực thường thuộc về những người trẻ tuổi’ cũng đúng không ít. Nhưng đối với những người tu luyện, khi họ gần đến đỉnh cao, điều quan trọng nhất vẫn là số năm tu luyện càng dài, thì pháp thuật của họ càng cao. Khi nhóm Mười Bốn Mới trở thành nhóm Mười Bốn Cũ, và khi những người vợ của họ trở thành những bà lão, họ tự nhiên sẽ có quyền coi thường những người mới đến sau.”

“Rất nhiều người tu luyện đã già yếu, theo thời gian trôi qua, họ thường lầm tưởng rằng việc tu đạo chỉ đơn giản là như vậy mà thôi. Bản thân tôi cũng đã từng trải qua những khoảnh khắc đáng buồn khi tâm huyết tu luyện của mình suy yếu.”

“Ai có thể tiến được đến bước phi thăng, chẳng phải đều là những người được trời ban tài năng sao? Khi mới bắt đầu con đường chứng đạo và phi thăng, ai lại không có lòng kiên định và nỗ lực hết mình chứ? Thật đáng tiếc, khi thời gian trôi dài, quá trình tu luyện gặp nhiều trở ngại, người ta không tránh khỏi cảm thấy lơ là, và sau đó cho rằng con đường tu đạo mình đi là vô vọng, hoàn toàn mất hứng thú. Nhưng ít ai biết rằng việc tu đạo thực sự giống như ba phần của một cuốn sách lớn. Khi vượt qua được những rào cản ban đầu, người ta tự cho rằng mình đã đến phần thứ ba của cuốn sách đó; nhưng khi đối mặt với những thử thách mới, họ lại bất ngờ nhận ra rằng có lẽ mình vẫn chỉ ở phần thứ hai mà thôi.”

Nghe đến đây, Phùng Tuyết Đào bổ sung: “Điều đáng sợ hơn nữa là, khi đã bước vào con đường tu đạo này, người ta lại lo sợ rằng mình chỉ đang ở phần đầu tiên của cuốn sách ấy mà thôi.”

Lữ Ngạc cười nhẹ và nói: “Nếu suy luận theo cách này, sau khi thành công trong con đường tu đạo, liệu người ta có không lo sợ rằng toàn bộ quá trình tu luyện của mình chỉ là một phần mở đầu mà thôi?”

Hỏa Long Chân Nhân cười ha hả, rồi nâng ly lên và nói: “Cuộc sống này, không gì tốt bằng một ly rượu trong tay; khi đã có rượu, mọi lo âu đều tan biến.”

Tiết Cẩu đồng ý: “Chỉ cần ngủ một giấc cho đến khi tự nhiên thức dậy, đến lúc mọi người trên đời này đã ăn xong cơm.”

Thái Đông Sơn ngưỡng mộ và nói: “Thật là một bài thơ hay! Không theo quy tắc vần điệu, nhưng vẫn rất đầy hương vị.”

Chỉ có Bèi Tiền là người không nhìn ngang nhìn dọc, cứ im lặng uống rượu. Những người khác đều vô thức nhìn về phía Trần Sơn Chủ – người được đồn đại là có tài năng xuất chúng, danh tiếng lan truyền khắp các vùng trời đất.

Nhân cơ hội Hòa Dương Đạo Nhân và Hỏa Long Chân Nhân đều có mặt ở đây, Phùng Tuyết Đào cảm thấy bầu không khí bên bàn rượu rất thoải mái. Với sự can đảm được rượu tăng lên, anh ta tiếp tục theo đuổi chủ đề trước đó và đặt ra một câu hỏi có phần thiển cận: “Liệu những người tu luyện theo con đường Phi Thăng Cảnh thực sự không thể vượt qua được những người tu luyện theo con đường Thập Tứ Cảnh sao?” Theo những gì anh ta biết, A Lương ở Thiên Ngoại Thiên của Thanh Minh Thiên Giới đã từng có hai lần so tài với Chân Vô Địch Dư Đẩu. Đó chính là những cuộc đấu kiếm giữa những

Những người chỉ đứng xem chiến đấu thì chỉ có Hóa Ngoại Thiên Ma mà thôi.

Bên ngoài biển Nam Bà Sa Châu, Trần Thuần An đã chặn đứng bọn man rợ Lưu Xa. Đó là một vị hiền triết tràn đầy tình nhân ái, đang đối đầu quyết liệt với một cao thủ kiếm mới nổi Thập Tứ Cảnh.

Trên chiến trường Bảo Bình Châu Lão Long Thành, chính Long Vương Zhu đã có một cuộc đối đầu ngắn gọn với Nữ Hoàng Man Rợ và Chu Yế.

Ở lãnh địa Thác Nguyệt Sơn, một vị quan ẩn dật trẻ tuổi đối đầu với đồ đệ cả của Tổ tiên Man Rợ – kẻ chủ mưu của cuộc chiến này. Cả hai đều không phải là những cao thủ kiếm thuần khiết theo đúng nghĩa.

Một số kết quả hoàn toàn hợp lý; một số lại ngoài sự mong đợi.

Hỏa Long Thánh Nhân cười ha hả và nói: “Thế nào mới được coi là thắng? Là hòa sau khi kém một cấp độ, hay là đánh bại đối thủ, hay là giết chết họ? Người bạn Quý Bí ấy nên diễn đạt cho chính xác hơn một chút, nếu không sẽ rất khó để phân định rõ.”

Phùng Tuyết Đào tự hỏi: “Chẳng lẽ một vị Phi Thăng Cảnh thực sự có cơ hội giết chết một Thập Tứ Cảnh sao?”

Hỏa Long Thánh Nhân vuốt ria và suy nghĩ một lát: “Trước năm nay, thật khó để nói về khả năng thắng; sự chênh lệch một cấp độ đồng nghĩa với sự khác biệt lớn lao. Nhưng sau năm nay, thì không chắc nữa.”

“Trước đây, khi tôi bàn về chuyện này với bạn bè, chúng tôi đã đạt đến một thống nhất: đối với một Phi Thăng Cảnh đối đầu với một Thập Tứ Cảnh, nếu người đầu tiên có thể rời đi mà không bị tổn thương gì đến căn bản võ công của mình, thì đó được coi là thắng.”

Hỏa Long Thánh Nhân im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Ví dụ, nếu bạn Quân Dương đi trên đường và xảy ra tranh cãi với ai đó, và việc nói lý lẽ không thành công, buộc phải đánh nhau… Nếu bạn Quân Dương sử dụng hết sức mạnh của mình, thì khả năng thắng sẽ rất cao.”

Lữ Ngạc bật cười khúc khích và lắc đầu: “Loại giả định như vậy thì không thể tin được.”

Tiết Cẩu cười ha hả không ngớt miệng: “Ha ha, giả sử Bạch Dã là một cao thủ kiếm thuần khiết… Nếu Hòa Thượng Gà Tơ sở hữu những vũ khí mạnh mẽ như bốn thanh kiếm tiên… Nếu kẻ mù kia từng tạo ra một hoặc hai bảo vật thiên phú… Và nếu Chu Mật có thể chiếm đoạt thêm hai hoặc ba bảo vật khác từ các cao thủ Thập Tứ Cảnh… Hay nếu mười ba con yêu quái lớn của thế giới man rợ đã chết hết… Nếu người thanh niên này không bị ràng buộc bởi các quy tắc… Nếu chủ nhân hang Bí Tiên gặp phải những hoàn cảnh bất lợi… Nếu thế giới loài người được sống trong h

Hỏa Long Chân Nhân nhìn người thiếu nữ đội mũ lông chồn, người tu luyện kiếm pháp này.

Cô ấy thực sự có thể vận dụng được hơn hai mươi loại pháp thuật cao cấp?

Dù từ trước đã biết rằng cô ấy có tài năng xuất chúng và nền tảng vững chắc, nhưng khi Bạch Cảnh tự mình tiết lộ sự thật, Hỏa Long Chân Nhân vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Trong suốt quãng đời đi qua bao sóng gió, Hỏa Long Chân Nhân chỉ gặp được vài thiên tài trong việc tu luyện; xa xôi như Nguyễn Xá, gần gũi hơn là những người xung quanh.

Trần Bình An cười và nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Nói về chuyện này làm gì chứ? Trên đường giang hồ, không nên để lộ quá nhiều thông tin.”

Tiết Cẩu trả lời một cách tự tin: “Sơn Chủ, bạn không biết đâu… Bây giờ tôi nói chuyện hay hành động đều rất khôn ngoan và có kế hoạch sâu sắc đấy. Đó chính là chiến thuật ‘giả vờ yếu đuối’ trong Tam Thập Lục Kế.”

Trần Bình An vẫn còn nghi ngờ. Không thể nói chắc liệu Bạch Cảnh – người tu luyện kiếm pháp cổ xưa này – có thực sự có kế hoạch sâu rộng hay không, và mức độ đó ra sao… Nhưng xét đến việc Lạc Bạc Sơn đã đặt cho cô ấy biệt danh “Con chó”, thì có thể hiểu được phần nào… Trần Bình An liền hỏi: “Trong số các pháp thuật mà Bạch Đế Thành Hàn Tiểu Sắc tu luyện, có bao nhiêu loại làm bạn hài lòng?”

Tiết Cẩu cười khẽ và tránh trả lời thẳng thừng: “Không nên nói xấu bạn đồng đạo sau lưng họ.”

Vị lão nhân này vuốt râu suy nghĩ một lát: “Nếu so sánh kỹ lưỡng, thì cũng có vài điểm đáng chú ý… Chẳng hạn như Ninh Diệu và Phi Thăng Cảnh của họ… Là những người cùng cai trị những thế giới riêng biệt, thì sức mạnh của họ thực sự rất đáng kể. Vì vậy, ngay cả những tu sĩ thuộc phe Thập Tứ Cảnh cũng sẽ cố gắng tránh đối đầu với họ… Nếu không, dù họ thắng được, về lâu dài thì cả hai bên đều sẽ bị tổn thương… Bởi vì hành động đó gần như đối đầu với cả vũ trụ…”

Thực ra, trong nhóm này còn có những nhân vật như khổ cực ở Ngọn Núi Rùa Vượt và khổ cực ở Thời Gian Hoang Dã nữa… Năm thế giới đó, về cơ bản đều nằm dưới sự kiểm soát của họ.

“Tiếp theo là đồng đạo Thuần Dương và chủ nhân thành phố Trịnh; họ muốn hợp đạo theo cách nào thì cứ tự do thực hiện đi.”

“Xếp sau một bậc nữa, là Đại sư Triệu và Diệu Thanh; họ đã sớm có được vận may tốt đẹp và công đức viên mãn, việc hợp đạo đối với họ chỉ là chuyện tất yếu xảy ra mà thôi.”

“Còn ở tầng dưới nữa, là đồng đạo Tạc cùng những người lạ mặt khác, cũng như Hào Sú… Những người này có tâm hồn kiếm thuật trong sáng; với tư cách là những cao thủ kiếm, họ có lợi thế bẩm sinh và sức sát thương rất mạnh, nhưng cũng gặp nhiều trở ngại hơn trong quá trình tiến triển. Diễn biến sau trận mưa vừa rồi chính là minh chứng cho điều này – liệu có vài người trong số họ đã tiến lên một tầm cao mới không?”

“Và xa hơn nữa, là những kẻ Phi Thăng Cảnh giỏi chiến đấu như Man Hoang Đào Đình… Số lượng của họ khá đông. Còn những người ở xa hơn nữa thì… cũng không còn gì để bàn nữa.”

Bốn loại người tu luyện này, nói chung, đều là những người có khả năng “thăng tiến mạnh mẽ”. Khi đối đầu với Thập Tứ Cảnh, hai nhóm đầu tiên hoàn toàn có thể tự bảo vệ mình; còn hai nhóm sau thì vẫn còn khả năng chiến đấu, nhưng kết quả cuối cùng – dù là thắng hay thua, sống hay chết – phần lớn vẫn nằm trong tay của Thập Tứ Cảnh. Tất cả phụ thuộc vào việc Thập Tứ Cảnh có sẵn lòng dùng mọi thứ để đánh bại đối thủ hay không, và liệu những người Phi Thăng Cảnh đó có sẵn lòng hy sinh tính mạng của mình để đổi lấy sự suy yếu của đối phương hay không.

Trong quá trình này, cũng có một vài trường hợp đặc biệt khiến ngay cả Thập Tứ Cảnh cũng phải đau đầu, chẳng hạn như một trong những Bản Mệnh Phi Kiếm của Lục Châu… Ngay cả những người vốn dĩ nên ở vị trí không thể bị đánh bại cũng phải cẩn thận cân nhắc những rủi ro liên quan.

Bèi Tiền thì khá bất ngờ, bởi vì cô ấy không ngờ rằng Hỏa Long Chân Nhân lại xếp Tiết Cẩu và ông Tiểu Mạc sau Đại sư Triệu và những người khác.

Vị lão nhân vuốt râu cười nói: “Còn về những người Thập Tứ Cảnh khác… tôi cũng mới bắt đầu con đường tu luyện này, còn quá trẻ, không dám nói lung tung.”

Ngô Sương Giáng… Tại sao anh ta lại phải bỏ ra nhiều công sức, lập kế hoạch trong thời gian dài, chỉ để chế tạo bốn thanh kiếm giả mạo, rồi mới quyết định khơi mào cuộc chiến tranh hỗn loạn và dẫn đầu cuộc nổi dậy?

Chỉ vì Ngô Sương Giáng nhận thấy rằng những người Thập Tứ Cảnh của mình còn thiếu sức sát thương cần thiết mà thôi.

Trịnh Cư Trung đã có một cuộc đối đầu khá căng thẳng với Dư Đẩu – người đang ghé thăm Bạch Đế Thành.

  Dù Trịnh Cư Trung chiến đấu với ba Thập Tứ Cảnh cùng lúc, trong khi Dư Đẩu cũng không có mặt tại Bạch Ngọc Kinh, nhưng anh vẫn bị đánh bại.

  Bỗng nhiên, Tiên Nhân Hỏa Long đứng dậy và gửi cho Trần Bình An một ám hiệu; người này liền lặng lẽ đứng dậy và đi theo ông ta.

  Vị Tiên Nhân già bước lên tầng cao của con thuyền, đặt hai tay lên lan can và cười hỏi: “Trần Sơn Chủ… Kể từ khi chia tay nhau trên đảo ấy, bây giờ anh có những suy nghĩ gì không?”

  Trong quá trình leo núi, người ta phải đối mặt với gió từ mọi hướng. Để trở thành một tài năng xuất sắc, người ta cần vượt qua những thử thách nội tâm và chống lại những ma quỷ tâm hồn; điều quan trọng là phải giữ vững tâm hồn trong sạch.

  Khi tiến lên cao hơn nữa, việc vượt qua những rào cản phụ thuộc vào việc liệu người đó có thực sự am hiểu một kỹ năng nào đó hay không, và liệu họ có thể hòa hợp được với đạo lý vũ trụ hay không. Khi đến đỉnh núi, họ mới thực sự trở nên nổi bật.

  Bên bàn rượu, Bèi Tiền thì thầm hỏi: “Đại sư huynh ơi, có vẻ như sư phụ đã gặp vị Tiên Nhân già ấy, và có vẻ hơi lo lắng phải không?”

  Thái Đông Sơn giả vờ ngốc nghếch đáp: “Chắc chỉ là ảo giác thôi…”

  Vị Tiên Nhân già đưa ra một lời giải thích: “Nhiều cảm xúc lẫn lộn, phức tạp và đa dạng phải không?”

  Trần Bình An thành thật trả lời: “Không thể diễn tả hết trong chốc lát được.”

  Tiên Nhân già ngẩng đầu nhìn bầu trời và cười nói: “Nếu muốn trả lại thiên hạ cho thiên hạ, liệu có cần phải hy sinh bản thân không? Đừng vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ đi.”

  Trần Bình An tựa vào lan can, chìm đắm trong suy tư.

  Trăng sáng tròn treo trên bầu trời; Tiên Nhân già chỉ tay lên bầu trời và nói một câu có vẻ như không có ý nghĩa gì cả: “Nếu tôi nhớ không nhầm, thì ở thời cổ đại, thiên đường có bốn cổng trời.”

  Trần Bình An dường như tỉnh táo trở lại và đưa ra một câu trả lời ngắn gọn: “Rời khỏi núi.”

  Tiên Nhân già gật đầu nhẹ và nói: “Cũng khá thú vị đấy…”

  Tối nay, trăng tròn đẹp đẽ.