Ngày nay, kinh đô của quốc gia Vân Nham là một thành phố không ngủ với ánh đèn rực rỡ. Trên các con đường lớn, những chàng trai mặc áo trắng vung tay hai bên, khiến cánh tay họ bay lên cao, giống như hai chiếc Bạch Vân rơi xuống đất; hành động này khiến họ trông giống như những con đom đóm trong túi.

Khi đi qua một nơi đầy mùi hương phấn son, trên các tầng lầu có những cô gái đang vẫy tay mời khách. Khi họ nhìn thấy chàng trai tuấn tú kia trên đường, họ hoặc che mặt bằng quạt, hoặc liếc nhìn anh ta một cách đầy gợi cảm, rồi hạ giọng xuống.

Bèi Tiền hỏi: “Nói lung tung à?”

Thái Đông Sơn thở dài và nói: “Khi ra ngoài, để đối xử chân thành với mọi người, bạn phải nói ra sự thật từ tận đáy lòng.”

Bèi Tiền không tin lời nói của Thái Đông Sơn.

Vì vậy, Thái Đông Sơn đổi cách diễn đạt: “Khi nói chuyện trên bàn rượu, thông thường người ta chỉ nói ‘được thôi’, ‘chuyện nhỏ, không vấn đề gì’, ‘tôi sẽ lo’, ‘uống xong ly này là đã trở thành bạn rồi’, ‘lần sau tôi sẽ mời bạn’.”

Bèi Tiền nói: “Loại rượu Trần Linh Quân tuyệt vời như vậy, thật muốn suốt ngày ngâm mình trong thùng rượu, nhưng anh ta lại không hề như vậy.”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Khác đấy, anh ta chưa bao giờ uống rượu cả.”

Bèi Tiền không hiểu lý do này lắm.

Thái Đông Sơn cũng không giải thích thêm gì.

Nếu như một người tu luyện có thể điều khiển gió và bước trên không trung, nhìn xuống mặt đất vào ban đêm, thì ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà trong thành phố sẽ giống như những con đom đóm bị nhốt trong lồng. Khác với những thế lực hàng đầu như Ngọc Khuê Tông hay Phổ Sơn Vân Thảo Đường, Thanh Bình Kiếm Tông chưa bao giờ mua nhà trong kinh đô. Hoàng đế của Vân Nham và Bộ Lễ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, không dám coi thường cái tên “Tông” của phái kiếm đạo độc nhất vô nhị này trên đảo Đồng Diệp Châu.

Chỉ có điều, Thanh Bình Kiếm Tông đã từ chối lời mời đó và chọn ở lại bên kia cầu Ngư Lân Độ, sinh sống và tu luyện ngay trên chiếc thuyền của mình. Lạc Bạc Sơn và Thanh Bình Kiếm Tông, hai phái này hiện nay đều sở hữu hai chiếc thuyền vượt đại dương đáng ghen tị, được “mua” từ Vương triều Huyền Mật ở Trung Thổ và Đào gia Đại Quán – chiếc thuyền Phong Uyên dùng cho tuyến thương mại từ Bắc Cự Lỗ Châu, Bảo Bình Châu đến Đồng Diệp Châu, còn chiếc thuyền Lôi Xa thì dùng cho tuyến thương mại từ Đồng Diệp Châu, Nam Ba Sa Châu đến Phù Dao Châu, mỗi chiếc thuyền đều có nhiệm vụ riêng biệt.

Còn chiếc thuyền rồng “Phản Mực”, cùng với chiếc “Đình Âm” mà Thần Tài Lưu Cái đã tặng cho Thanh Bình Kiếm Tông, đều nằm trong lãnh thổ chính này.

Theo đuổi tiền bạc, vừa kinh doanh để mở rộng con đường tài chính, vừa có thể tăng cường ảnh hưởng của phái môn tại các quốc gia dọc theo đường đi.

Còn chiếc thuyền kiếm Đại Lý Kiếm “Bǐng Dīng” hiện đang đậu tại Bến Phù Linh.

Về phía Đảo Đình Diệp, người ta chỉ nghe nói rằng loại thuyền kiếm này giết yêu quái như cắt hoa cỏ vậy.

Chiếc thuyền kiếm này được Thái Tổ Chủ – người đang gặp khó khăn và không có sự hỗ trợ – “xin” mượn, và được tạm thời cho phái môn dưới quản lý.

Thật đáng thương cho Thái Tổ Chủ; anh ta luôn cảm thấy mình đang bị coi thường ở Lạc Bạc Sơn, ngay cả chính người bạn đời của mình cũng coi anh ta như kẻ nguy hiểm.

Thái Đông Sơn quay đầu nhìn lại cổng thành.

Hạnh phúc và tai họa cùng tồn tại trong một cửa; lợi ích và thiệt hại cùng nằm trong một thành phố. Những niềm vui và nỗi buồn như tiếng ve kêu dưới gốc liễu cao, những cuộc chia ly và đoàn tụ như dòng nước chảy dưới băng… Trong đời người, biết bao nhiêu sự thay đổi xảy ra trong một đêm? Chàng trai mặc áo trắng ngẩng đầu nhìn lên đỉnh thành. Anh nhớ lại lúc ông Đồ khốn nạn bận rộn công việc, vẫn dành thời gian đọc sách vào ban đêm; sau khi đọc xong, ông thường đến bức tường ngoài thành vào lúc trời sắp sáng, để ngắm nhìn những người ra vào thành phố.

Khi đến bến phà, Thái Đông Sơn nhìn thấy chiếc thuyền phà ấy và không khỏi cảm thấy buồn bã; kể từ khi trở thành Tông Chủ phụ trách công việc vận chuyển này, anh đã trở nên xa cách với Lạc Bạc Sơn.

Anh thở dài, đưa hai tay ra sau lưng và bước lên thuyền phà. Những người đạo sĩ kiếm đã cùng ông Phùng Tuyết Đào ra ngoài rèn luyện; bây giờ trên thuyền chỉ còn lại vài người già. Phùng Tuyết Đào – người có danh hiệu Đạo Hàm Thanh Mật – là khách quen ở đây; gần đây ông còn đi cùng Khương Thượng Chân đến Lạc Bạc Sơn; trước đó, ông còn bị ai đó kéo đi đến vùng đất man rợ… Nhưng khi chiến tranh sắp bùng nổ, ông lại bị coi là gánh nặng, chỉ làm cản trở việc chiến đấu. Nhớ lại thời gian ở Trung Thổ Văn Miếu, trong một ngày, ông vừa bị Ngô Hữu và A Lương cùng lúc yêu cầu so tài kiếm… Phùng Tuyết Đào tự nhiên cảm thấy xấu hổ và không muốn nhắc đến chuyện đó; nhưng bây giờ, nó lại trở thành một câu chuyện được mọi người đề cập đến với niềm thích thú.

Khi báo chí của Cửu Châu Sơn Thủy Đình được phép công bố thông tin, danh tiếng của cái tên “Thanh Mật” càng ngày càng lớn, gần như có thể sánh ngang với “Đạo Nhân Non Nớt” – người nổi tiếng sau trận chiến ở Vịnh Ngỗng Yên.

“Chỉ dựa vào sức mình, anh ta đã liên tiếp tham gia hai cuộc đấu kiếm mà không hề bị thương chút nào! Các bạn có làm được không?”

Dù Phùng Tuyết Đào có mặt mũi dày đến đâu, cũng không thể nói ra những lời như vậy; tất nhiên, điều này cũng nhờ vào sự quảng bá tích cực của một người bạn thân thiết.

Năm ngoái, ngoài khu vực Trung Thổ Thần Châu, việc xuất hiện một cao thủ mới trong lĩnh vực Ngọc Phục Cảnh tại các vùng thuộc Cửu Châu cũng được coi là một sự kiện quan trọng, đủ để bàn tán trong nhiều năm.

Như Lão Thành ở Hồ Thư Ký, người đầu tiên trở thành cao thủ Ngọc Phục Cảnh tại Bảo Bình Châu dưới danh nghĩa một người tu luyện tự do; các tờ báo đều không hề đề cập đến điều này, cứ như thể đó là một hành động thiếu tôn trọng vậy.

Nhưng bây giờ, khi lại có một cao thủ khác thành công trong việc Thăng Thiên Ngũ Cảnh, các tờ báo lại keo kiệt đến mức thậm chí không buồn đề cập đến điều đó.

Thái Đông Sơn nhếch mép và tự nhủ: “Không biết sẽ còn bao nhiêu người mới nữa xuất hiện, mới có thể lấp đầy ba ‘lỗ hổng’ lớn này.”

Hai cao thủ kiếm đạo bản địa của Cửu Châu, Từng Vân và Liễu Thủy, đang ở trên thuyền và đã chuẩn bị một bàn tiệc để tiếp đón Phùng Tuyết Đào.

Năng lực nấu nướng của bà lão khá tầm thường; sau khi bị Từng Vân chỉ trích vài câu, bà liền từ bỏ việc nấu ăn. Vì vậy, chính Phùng Tuyết Đào – vị khách này – phải vào bếp tự nấu một số món ăn ngon để ăn kèm rượu.

Sơn Trạch Dã Tu… hầu hết đều là những người giỏi giang và đa tài trong cuộc sống hàng ngày.

Phùng Tuyết Đào cũng rất vui khi có người không coi anh ta như một cao thủ Phi Thăng Cảnh.

Những người tu luyện kiếm đạo thường có tầm nhìn xa trông rộng; huống chi là những cao thủ bản địa như Kiếm khí Trường thành này. Thêm vào đó, vì Phùng Tuyết Đào cũng thuộc nhóm Phi Thăng Cảnh, nên khi họ tụ tập lại với nhau để trò chuyện, họ thường bàn về những chuyện xảy ra trên núi non.

Trên thế giới này, đã có một số người mới thực sự đạt được thành tựu lớn, ví dụ như Vương Giáp ở Phù Dao Châu với danh hiệu “Hư Quân”, hay chủ nhân của hang Thiên Dục Động Thiên ở Lưu Hà Châu…

Dù chỉ là những người luyện khí ở giữa núi, thông qua các bản tin và tin đồn, họ cũng đoán được rằng có thể sẽ xuất hiện một hoặc hai “Thập Tứ Mới” trên thế gian này.

Chỉ là ai sẽ giành được họ, vẫn còn phải chờ xem mới biết.

Thái Đông Sơn ngồi xuống, đặt bên cạnh Hình Vân, tựa vai vào lão kiếm sư.

Bèi Tiền lặng lẽ ngồi bên kia bờ suối Liễu Thủy; người phụ nữ già kia ánh mắt hiền từ, cười và vuốt ve mái tóc của cô gái trẻ. Cô bé Bèi dù rất xinh đẹp, nhưng lại không quan tâm đến việc trang điểm cho mình lắm.

Liễu Thủy tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó: “Nghe các bạn nói chuyện như vậy, có vẻ như Tiên Nhân Cảnh của Mi Tú Hoa bỗng nhiên trở nên không còn quý giá nữa?”

Phùng Tuyết Đào lắc đầu nói: “Dù sau hàng trăm năm hay hàng nghìn năm, một Tiên Nhân Cảnh kiếm sư vẫn luôn là thứ rất quý giá, bất kể họ đi đâu.”

Liễu Thủy hỏi thêm: “Vậy sau mười nghìn năm thì sao?”

Phùng Tuyết Đào cười nói: “Làm sao có thể nghĩ đến chuyện xa xôi như vậy được.”

Thái Đông Sơn cười ha hả: “Đúng vậy, những chuyện xa xôi như vậy, ai biết được đâu. Biết đâu lúc đó, một con yêu tinh ở núi rừng ở cấp bốn năm lại trở thành một con quái vật lớn, hoành hành khắp nơi; còn một người luyện khí may mắn đạt đến cấp Động Phủ Giới, thì có thể trở thành cái gọi là ‘thần tiên’ – những người đã vượt qua ranh giới thiên đường, được sống mãi mãi trên thế gian này, và ít khi ai có thể gặp được họ.”

Liễu Thủy nhìn Phùng Tuyết Đào và nói: “Khi nói về võ thuật, bạn Đạo Ngọc Bí đã nói rằng Tào Từ đối với võ đạo, thực sự là cao siêu vô cùng. Còn Trần Bình An thì giống như dòng sông hùng vĩ, dài lâu không ngừng.”

Hình Vân gật đầu nói: “Ý của anh Phùng là, để thực sự đạt đến đỉnh cao của võ đạo, vẫn phải dựa vào Tào Từ. Chúng ta, những người ẩn dật này, cũng chỉ có thể tận dụng lợi thế vì đồng thời cũng là những người tu luyện, để đạt được sự bất tử.”

Phùng Tuyết Đào có vẻ hơi buồn bã; trong bữa tiệc uống rượu nhàn rỗi này, các bạn lại cứ soi mói quá mức… Anh nhìn về phía Bèi Tiền.

Thái Đông Sơn ngạc nhiên nói: “Hóa ra sư phụ Thanh Mật cũng biết viết văn, không chỉ giỏi nói những lời đơn giản thôi sao?”

Cảm nhận được ánh mắt của Phùng Tuyết Đào, Bèi Tiền cười ha hả và nói: “Chính sư phụ cũng không tự tin có thể thắng được Tào Từ.” Thái Đông Sơn nâng chén rượu uống một hơi thật lớn, nhưng khi đặt chén xuống, mức rượu trong chén vẫn còn cao; anh ta vừa nhai vừa nói: “Lục Châu có thể sẽ sớm kết thúc thời gian tu luyện của mình, và chắc chắn đó là loại tu luyện không cần sự trợ giúp bên ngoài, để có thể vượt qua rào cản và tiến vào hàng ngũ Phi Thăng Cảnh.”

Xing Yun hỏi: “Tại sao Lục Châu lại đi theo Kỷ Đình Kỳ tại Long Tượng Kiếm Tông thay vì đến đây phục vụ chúng ta? Nghe Mi Yu nói, Lục Châu từng có mối quan hệ khá tốt với các quan chức ẩn danh.”

Thái Đông Sơn xoa xoa cằm và nói: “Đúng vậy, nếu Lục Châu có thể đến với chúng ta ở Thanh Bình Kiếm Tông, thì Mễ Đại Kiếm Tiên sẽ không cần phải mang cái danh “chủ tịch” mà phải chạy lung tung khắp nơi nữa… Thật là tuyệt vời!”

Bỗng nhiên, Thái Đông Sơn hỏi: “Anh Phùng ơi, anh có tự tin có thể tiến xa hơn nữa không? Sau này khi tôi ra ngoài, tôi cũng có thể khoe khoang về mạng lưới quen biết rộng lớn của mình, rằng mình đã từng ngồi cùng bàn uống rượu với một số bậc đại gia Thập Tứ Cảnh…”

Phùng Tuyết Đào cảm thấy bất lực và nói: “Với tài năng của tôi à? Chỉ là một cây cối không có giá trị, chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi…” Thái Đông Sơn thở dài: “Thật là đáng thương… Các anh em chúng ta, ai cũng kém cỏi hơn người khác… Thêm vào đó là cái danh “chủ tịch” của Mễ Đại Kiếm Tiên… Nếu một ngày nào đó chúng ta ngồi cùng một bàn uống rượu, chắc chắn sẽ phải ôm đầu khóc lóc…” Khương Thượng Chân đã rơi xuống tầng lớp thấp hơn sau khi trở thành tiên nhân; muốn trở lại tầng lớp cao hơn thì quả thật rất khó… Còn Mi Yu thì sau khi tiến vào Tiên Nhân Cảnh đã cảm thấy tự tin hơn… Anh ta đã bí mật soạn ra một cuốn sách công thức nấu ăn và hàng ngày cùng với Đại Sư Chung bận rộn với việc chuẩn bị bữa ăn…

Ăn xong một bữa no nê, cầm que tăm và hơi ợ oặt, họ rời khỏi nhà của người đầu bếp già và bắt đầu suy nghĩ về bữa tiếp theo sẽ ăn gì.

Phùng Tuyết Đào không thích những lời nói giống như đang pha nước vào rượu vậy.

Nói thật ra, Phùng Tuyết Đào không muốn trò chuyện với Thái Đông Sơn lắm; việc đó quá tốn não, cô luôn cảm thấy mỗi câu nói của đối phương đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, còn mình thì giống như một kẻ ngốc nghếch không hiểu chuyện gì cả.

Có lẽ quả thực như Khương Thượng Chân đã nói, những người quá thông minh, dù họ không nói gì hay chỉ im lặng, cũng tự có một sức hút riêng.

Vì ít đi xe ngựa và phải đi bộ nhiều, nên Trần Bình An trông hơi mệt mỏi; anh ta cùng với Tiết Cẩu xuất hiện tại bến phà.

Khi nhìn thấy cô gái đội mũ lông chồn mà họ từng nghe nói đến, Lý Thủy lập tức đứng dậy; Tần Vân do dự một chút, sau đó gật đầu chào hỏi người phụ nữ lớn tuổi rồi mới cùng cô ấy rời đi.

Trần Bình An không nói gì về chuyện này; không cần phải ép buộc mọi người phải luôn hòa thuận trong mọi tình huống.

Tiết Cẩu thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Nhưng nếu hai người này vẫn cứ xa cách nhau khi gặp Xiao Mo sau này, thì đừng trách Trần Bình An không coi họ là những người cùng một chiếc thuyền đâu.

Bèi Tiền định đứng dậy, nhưng Trần Bình An vẫy tay ra hiệu cho cô ấy ngồi lại và tiếp tục uống rượu. Một cô gái lớn rồi, lại quen sống ngoài giang hồ; uống chút rượu thì cũng không sao cả.

Sau khi chào hỏi Phùng Tuyết Đào một cách lịch sự, Trần Bình An tò mò hỏi: “Chính bạn đã nói điều gì với ông Phạm ư? Sao Tiết Cẩu lại nói rằng ông ấy đã lưỡng lự ở góc hẻm rất lâu, không chịu rời khỏi đó?”

Thái Đông Sơn e dè trả lời, cố gắng không nói dối nhưng cũng không dám tiết lộ toàn bộ sự thật: “Tôi cá là ông Phạm sẽ rời khỏi hẻm khi… nhưng có vẻ như ông ấy không mấy tin tưởng vào điều đó.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Nếu ông Phạm không tin tưởng, thì Thái Tổ Chủ lại có niềm tin à?”

Thái Đông Sơn Cố tình bỏ qua cái tên gọi đó vì nó khiến người ta cảm thấy tổn thương, rồi hỏi một cách thăm dò: “Thưa ngài, sao không hỏi trực tiếp ông Lễ Thánh để biết chắc chứ? Dù có thành công hay không, ông Phạm chắc chắn sẽ đáp lại ơn này.”

Trần Bình An Nhìn sang một cái, thật là ông Lễ Thánh đang ngồi đó như thể đang quan sát hai đường đạo thanh thiếu niên trên thế giới này sao?! Đúng lúc đó, trong lòng Trần Bình An vang lên một giọng nói vội vàng: “Nhanh chóng đến con hẻm kia gặp ông Phạm giàu có kia đi. Không cần phải nói gì cả, việc kiếm được ơn này mà không tốn công sức gì… Chúng ta học đạo mà, không nói đến tiền thì coi như là mất phẩm giá của người học đạo. Chỉ cần gặp nhau, hiểu ý nhau, trở thành bạn bè cùng chí hướng mà thôi.”

Dù sao thì cũng là lời của ngài, Trần Bình An không dám do dự gì nữa, liền sử dụng phép thuật “Thu hẹp địa hình” để đến con hẻm kia, gặp ông Phạm – người vẫn đang do dự không biết có nên bước ra khỏi tình huống này hay không.

Thái Đông Sơn Thì thầm: “Ngài thật sự là người luôn làm gương cho mọi người, lời nói và hành động đều nhất quán… Học được một bài học mới nữa rồi.”

Tiết Cẩu Vội vàng quay đầu nhìn Bèi Tiền và nói: “Hãy ghi chép lại ngay, nhanh lên!”

Bèi Tiền Cười nhẹ và đáp: “Anh và em Giao cùng một phe; còn tôi thì với anh em nhỏ kia.”

Tiết Cẩu Cười ha hả và nói: “Không đâu, không có chuyện đó đâu.”

Bên kia con hẻm, ông Phạm nhìn thấy Trần Bình An, người này cúi chào và cười, dường như đang chúc mừng ông.

Ông Phạm ban đầu nghĩ rằng Trần Bình An đến đây là để giúp Thái Tổ Chủ xin lỗi, hoặc là đến để thương lượng công việc với mình.

Nhưng khi thấy Trần Bình An không hề có ý định nói gì, ông lập tức hiểu ra điều gì đó. Ông vẫn giữ vững tâm trạng bình tĩnh của mình.

Nếu Trần Bình An không nói gì, thì ông càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình, và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Trần Bình An thực sự rất ngưỡng mộ sự kiên định và tâm trạng vững vàng của vị doanh nhân này – Tổ sư.

Ông Phạm ngước nhìn bầu trời và nói từ tốn: “Nếu Thánh Lễ thực sự đồng ý, giả sử tôi chắc chắn có thể Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới, thì tốt hơn là chúng ta nên hoãn lại một thời gian, để đợi đến khi Hoàng Nhân Thiên Hạ giành chiến thắng trong cuộc chiến này, sau đó tôi mới tiến hành việc hợp đạo.”

Trần Bình An nghe vậy liền cúi đầu chào hỏi.

Ông Phạm tỏ vẻ nghiêm túc và cũng đáp lời bằng cách cúi đầu. Bên kia dải ngân hà, hai ông già đang chăm chú theo dõi mọi hành động của họ ở con hẻm nhỏ nơi trần gian. Vũ Hiên hỏi bằng tâm linh: “Lão học giả ơi, phải chăng chỉ khi vượt qua được khó khăn này, ông Phạm mới thực sự hoàn thành công đức, và Thánh Lễ mới thực sự đồng ý cho việc hợp đạo của ông ấy sao?”

Vị trí của gia tộc Thương gia trong Chư Tử Bách Gia ngày càng được nâng cao; dù Văn Miếu có tăng lên đến đâu đi nữa, nếu Tổ sư ông Phạm có giới hạn về tu vi, thì so với việc ông ấy có thể hợp đạo với ông Phạm, sự chênh lệch về địa vị sẽ rất lớn.

Thực ra, bên trong Văn Miếu, không chỉ có các vị như Á Thánh, Phục Thắng… cùng với bảy mươi hai hiền nhân, mà ngay cả chính lão học giả cũng không bao giờ ủng hộ việc nâng cao quá mức địa vị của gia tộc Thương gia.

Lão học giả vuốt râu và cười: “Tốt.”

Vũ Hiên hỏi: “Trước đây, ông không hề nhắc nhở Trần Đạo You điều gì cụ thể, phải không? Đó chính là cách ông muốn gợi ý cho ông Phạm, đúng không?”

Lão học giả trừng mắt nói: “Vũ lão này, đừng nói nhảm! Ngươi nghĩ Thánh Lễ là ai mà lại có những hành động bẩn thỉu như vậy? Ông ấy sẽ không nhận ra sao?!”

Vũ Hiên bực bội đáp: “Sao ông lại nóng vội thế nhỉ? Tôi chỉ sợ ông làm thêm vào mà thôi, điều đó chỉ khiến Trần Đạo You mất thiện cảm trước mặt Thánh Lễ, bị coi là kẻ vì lợi ích mà quên đi lý tưởng mà thôi.”

Nói đến đây, lão nhân không nhịn được mà liếc nhìn lão học giả… Chẳng lẽ ông ta đang cố tỏ ra quan trọng hơn thực tế, hay là đang nói dối sao?

Lão học giả cười và vỗ vai Vũ Hiên; mọi chuyện đều đã được hiểu rõ mà không cần phải nói thêm.

Thực ra, trước đây mối quan hệ giữa hai người chỉ ở mức bình thường thôi; một người sống trong nghèo khó, còn người kia thì chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc trong đời này… Làm sao họ có thể trò chuyện với nhau được chứ? Làm sao họ có thể bàn bạc về việc chia sẻ tài sản với nhau chứ?

Nhưng bây giờ thì khác rồi; mối quan hệ giữ

Cần phải để Văn Miếu nhường một con đường hợp lý cho ông Phạm, nhưng lại khiến các thương gia luôn ở vị trí cuối cùng trong Chư Tử Bách Gia.”

Vũ Huyền nói: “Thật là tàn nhẫn.”

Mặc dù lão nhân tri giác được rằng gợi ý này của người này nhằm tránh việc con đường lớn và con đường tài lộc của loài người trong tương lai trùng lặp nhau.

Nhưng nếu thử đặt mình vào vị trí của ông Phạm hoặc các đệ tử thương gia, có lẽ một khi họ biết được sự thật này, lòng tin của họ sẽ bị phá vỡ.

Lão tiểu học chỉ nghe mà không nói gì về điều đó là tốt hay xấu, thiện hay ác.

Lễ Thánh hỏi: “Các bạn nghĩ rằng Trần Bình An khi đứng ở ngã tư đó, trong lòng anh ta đang nghĩ gì?”

Vũ Huyền biến sắc, “Không dám nghĩ.”

Là đệ tử của sư phụ, liệu có nên bắt chước theo Cui không? Hay nên làm ngược lại?

Lão tiểu học nói một cách bình thản: “Không cần phải nghĩ.”

―――――

Trung Thổ Thần Châu, một khu bí cảnh không hề được ghi chép trong sách sử.

Một chiếc gương đồng cổ khổng lồ, chiếm diện tích khoảng trăm trượng vuông.

Trên mặt gương đặt có hai mươi chiếc ghế, giống như một Tổ Sư Đường không cần đến những vật quý hiếm để biểu thị địa vị.

Có những người tu luyện âm khí lặng lẽ bước vào bí cảnh này và đốt chín nén hương.

Những tu sĩ tham gia cuộc họp không cần phải có mặt thực sự, thậm chí cũng không cần phải dành chút tâm trí nào.

Trong suốt lịch sử, chưa bao giờ có cuộc họp nào có đủ mọi người tham gia. Nhiều nhất là mười bốn, năm mười người; ít nhất là năm, sáu người.

Theo quy tắc đã được đặt ra từ lâu, mỗi khi có một nén hương, ai rảnh rỗi thì tham gia; nếu có việc gì thì không cần quan tâm đến nó.

Khi có ba nén hương, nên cố gắng tham gia; nếu liên tục ba lần không tham gia loại cuộc họp này, người đó sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách thành viên và mất quyền tham gia họp. Khi có chín nén hương, thì bắt buộc phải tham gia. Trừ khi đang trong thời gian tu luyện quan trọng, hoặc đối mặt với những tình huống khẩn cấp liên quan đến cơ bản của con đường lớn, hoặc có một tu sĩ Phi Thăng Cảnh đang ở bên cạnh, người có thể nhận ra những dấu hiệu bất thường. Nếu có ai liên tục hai lần không tham gia loại cuộc họp này, họ sẽ phải chịu hậu quả do chính mình gây ra, bởi vì những người còn lại sẽ coi họ là kẻ thù chung của con đường lớn.

Trong gần ba trăm năm qua, số lần có cơ hội đốt chín nén hương thực sự rất ít.

Theo thứ tự thời gian từ gần đến xa, có Kiếm khí Trường thành bị bộ lạc man rợ xâm lược, Kỳ Tĩnh Xuân bảo vệ hang Lý Châu, và còn có cuộc tranh đấu kéo dài mười ba ngày gi

Và hai chiếc ghế nằm ở vị trí đầu tiên thì hầu như lúc nào cũng trống không, không có bóng dáng ai ngồi ở đó. Ngay cả khi họ hiếm khi xuất hiện, họ cũng rất ít khi nói chuyện; còn việc liệu họ có đang “trò chuyện” với ai bằng tâm linh hay không, thì chỉ có trời mới biết được. Những thành viên đến đây để tham gia cuộc họp này, hoặc là bị một đám mây che khuất toàn thân, hoặc là sử dụng các phép ẩn thân và biến hình; dù sao thì cũng không ai muốn công khai xuất hiện với hình thức thật của mình cả. Điều bất thường nhất hôm nay là có hai chiếc ghế chính nằm ở vị trung tâm đã được sắp xếp sẵn. Những người đến đây để tham gia cuộc họp này không hề có sự phân biệt về địa vị cao thấp hay giàu nghèo; họ chỉ cùng nhau hợp tác, cùng nhau đạt được những gì mình cần, và không ai được quyền ép buộc người khác. Tất nhiên, nếu danh tính và cấp độ của họ bị người khác phát hiện ra, thì những cuộc mua bán riêng tư, cũng như cách họ thương lượng với nhau, thì lại là chuyện khác. Chưa đầy một khoảng thời gian ngắn, hơn nửa số các tu sĩ đã đến đây và lần lượt ngồi vào các ghế của mình. Tổng cộng có hai mươi hai chiếc ghế, trong đó bốn chiếc ghế đặc biệt nằm ở vị trí trung tâm vẫn còn trống không. Trước khi bắt đầu cuộc họp chính thức, một nữ tu đã cười hỏi: “Sở Thú Mộng Kình ban đầu thậm chí còn từ chối ngay cả khi Tông Chủ tự mình đến mời, vậy làm sao anh ta lại sẵn lòng xuống núi để đảm nhận vai trò của Sơn Chủ chứ? Khi ở Long Giang Tiểu, Tổ Sư Đường, anh ta để những người trẻ tuổi treo ảnh và thắp hương cho mình… cảnh tượng đó chẳng phải rất thú vị sao?” Sở Thú Mộng Kình với biệt danh Long Yên, chính là Sơn Chủ hiện tại của Long Giang Tiểu. Điều này giống như việc một vị quan cấp cao đi đến một địa phương để đảm nhận chức vụ của một viên thái thú; đó là một ví dụ điển hình về việc “được phong chức cao hơn mức thực tế”. Một số tu sĩ liền nhìn về phía vị tiên nhân đang chủ trì nghi thức này – người được coi là chủ nhân trên danh nghĩa của cái “Tổ Sư Đường” này. Vị tiên nhân đó tỏ ra như không nghe thấy gì cả, ngồi yên trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, sau đó chuyển đề tài sang chỗ khác và nói: “Chúng ta đã có thể xác nhận được rằng Han Yu Shu không gặp phải bất kỳ tai nạn nào; cách đây không lâu, anh ta đã được Wen Yu mời đến Học Viện Thiên Mục, và Tông Phái Vạn Dao đã nhận được một ‘lời mời’ từ học viện với lời lẽ rất nghiêm túc.” Rất nhanh sau đó, có người đã vui mừng trước số phận của Han Yu Shu và nói: “Wen Yu này thật không đơn giản chút nào; an

Đừng để vài ngày trôi qua, thư viện Thiên Mục sẽ lan truyền tin tức rằng Hàn Ngọc Thụ đã bị đưa đến Rừng Đức Công ở Trung Thổ để uống trà.”

Có người cũng lên tiếng bênh vực Tông Chủ Hàn, “Nghe nói Văn Dự cũng là một cao thủ kiếm thuật, phép thuật Phi Kiếm của ông ta thật phi thường; Hàn Ngọc Thụ e rằng không thể thoát khỏi tình huống này đâu.”

“Cũng có thể hiểu được, nhưng những quy tắc đã đặt ra thì không thể thay đổi được. Nếu còn xảy ra lần nữa, họ sẽ không cần phải tham gia các cuộc họp nữa đâu. Thậm chí nếu bị giam giữ mãi ở Rừng Đức Công cũng tốt hơn, ít ra là không cần phải chết.”

Khác với bốn chiếc ghế luôn không ai ngồi, nhìn thấy những chỗ trống của những “người quen cũ” kia, những người đã có mặt tại đây đều cảm thấy khác nhau.

Những chỗ ngồi này, dù sau này có ai ngồi vào, thì cũng sẽ là người khác.

Chẳng hạn như quan xét xử Hào Sú đã đi đến Thế Giới Thanh Minh, và bây giờ đang ở thành phố Thần Tiêu Bạch Ngọc Kinh.

Hơn nữa, Hào Sú đã tự nguyện nhường chỗ cho đệ tử ruột Đỗ Sơn Âm. Khi tổ chức cuộc họp lần trước, một trong những chủ đề được thảo luận chính là việc này, và đã được thông qua.

Vì vậy, chỗ ngồi của Hào Sú lần này được Đỗ Sơn Âm thay thế.

Đó là một thiếu niên kiếm sĩ xuất thân từ Kiếm khí Trường thành, tên là Đỗ Sơn Âm.

Đây là lần đầu tiên anh ta tham gia cuộc họp, nhưng Đỗ Sơn Âm không hề e ngại, chỉ thong dong tựa vào lưng ghế.

Anh ta vừa muốn gặp lại vị quan trẻ tuổi kia ở đây, vừa không muốn Trần Bình An xuất hiện tại nơi này.

Có một số tu sĩ hỏi về người mới đến này, biết được danh tính thật của anh ta nhưng vẫn không tiết lộ tên, “Tôi muốn cái cô hầu gái tên Kích Thanh đang theo bạn, hãy đưa ra một mức giá đi, cứ đặt cao lên một chút cũng được, đừng lo làm tôi sợ.”

Đỗ Sơn Âm nói: “Chỉ cần bạn có thể đảm bảo rằng tôi sẽ được thăng tiên trong vòng một trăm năm, hôm nay tôi sẽ tặng Kích Thanh cho bạn.”

Người kia cười chế giễu: “Bây giờ tôi mới là Tiên Nhân Cảnh đây, yêu cầu của bạn hơi quá đáng rồi. Hãy thương lượng lại một chút, nếu bạn có thể đảm bảo rằng bạn sẽ trở thành tiên kiếm sĩ, thì khả năng đó cũng không hề nhỏ đâu.”

Tiên nhân truyền đạt pháp thuật thăng tiên?

Thiếu niên kia, đừng mơ đi.

Đỗ Sơn Âm này, quả thực là đệ tử ruột duy nhất của Hào Sú; có một sư phụ tốt như vậy làm hậu thuẫn, lời nói của anh ta thật sự rất mạnh mẽ.

Trong nhà tù Kiếm khí Trường thành, cô gái Kích Thanh luôn bên cạnh __TERM

Đỗ Sơn Âm chủ động hỏi: “Cái ‘Tổ Quán’ kia hiện đang ẩn náu ở đâu? Có ai biết thông tin chính xác không?”

Đồng tiền đầu tiên trên thế gian này được mệnh danh là “Tổ Quán”. Trong vòng hàng vạn năm qua, nó chỉ xuất hiện vài lần, và đã từng bị người ta nhìn thấy tại cả Thanh Minh Thiên Hạ và Tây Phương Phật Quốc. Lần cuối cùng nó bị phát hiện là trước trận chiến Chặt Rồng; một vị đạo sư lớn đã phát hiện ra rằng nó đang ẩn náu trong tầng lầu chứa kinh điển dưới đáy biển.

Đỗ Sơn Âm đã hứa với sư phụ rằng khi võ công của mình đạt đến đỉnh cao và ông ấy thành tựu trong con đường tu luyện, thì cũng chính là lúc những kẻ trộm hoa trên núi sẽ bị tiêu diệt hết. Có lẽ vì sư phụ của anh ấy đã từng nhận được sự giúp đỡ của Bách Hoa Phúc Địa trong quá trình lưu lạc, nên anh ấy mang một món nợ lớn. KhiHào Tố đến Thanh Minh Thiên Hạ, món nợ đó tự nhiên đã thuộc về Đỗ Sơn Âm.

Chắc có lẽ do kinh nghiệm còn non nớt, không ai muốn quan tâm đến vị kiếm sĩ trẻ này. Đỗ Sơn Âm tự chuốc lấy sự khó chịu, nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe những thông tin hiếm khi xuất hiện trên các tờ báo về thiên hạ.

“Người nữ ở Ngũ Sắc Thiên Hạ… Kể từ khi cô ấy đến Hoàn Nhan Thiên Hạ, cô ấy lại một lần nữa đến lãnh địa Phong Đô. Cách cô ấy sử dụng kiếm thật hung ác.”

Tất nhiên, mọi người không dám gọi tên Ninh Diệu trực tiếp.

“Có thể khẳng định rằng Lưu Tài Thần ở Ái Ái Châu đã Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới rồi.”

“Vị lão nhân ở Bắc Cư Lô Châu đã thành công trong con đường tu luyện.”

“Ở Ái Ái Châu, ngoài Lưu Tài Thần đã thành công trong việc tu luyện tại đền thờ gia đình mình, còn có một người khác tên là Tứ Thập Bốn… Có phải là người họ Vệ không?”

“Ở Phù Dao Châu, núi Toàn Tiêu có rất nhiều tin tức thú vị… Nghe nói có rất nhiều người phi thường xuất hiện ở đó.”

“Ngọn núi ở Bảo Bình Châu ngày càng trở nên bí ẩn hơn… Ha ha, không biết người phụ nữ sống cạnh đó hiện giờ đang nghĩ gì nhỉ?”

“À, dù sao cô ấy cũng có một người anh trai cực kỳ mạnh mẽ… Chắc chắn cô ấy sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu.”

“Những người may mắn có được sự hỗ trợ của anh trai như vậy… Trong suốt nhiều thiên hạ, ít ai có thể sánh kịp cô ấy… Liệu Lýu Sào Bao có thể so sánh được với cô ấy không nhỉ? Có vẻ như anh ta cũng có thể sánh ngang với cô ấy…”

Không còn cách nào khác, đừng nói đến cái tên Zheng Juzhong, họ thậm chí không dám nhắc đến nó; ngay cả việc có nên đề cập đến Bạch Đế Thành hay không, họ cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Và tình huống này xảy ra ngay trước khi Zheng Juzhong xuất hiện.

Họ cố gắng tránh nhắc đến bất kỳ ai hoặc bất kỳ sự kiện nào liên quan đến Bạch Đế Thành, dường như đây là một quy tắc được mọi người tuân thủ một cách thầm lặng.

Trong lúc họ trò chuyện vui vẻ, lại có thêm nhiều tu sĩ đến và ngồi xuống.

Tiền Uyển luôn rất nhiệt tình tham gia các cuộc thảo luận, luôn đến đây sớm; nhưng hôm nay, cô ấy lại đến muộn, có vẻ như cô ấy đã sử dụng một loại thuật pháp bí mật nào đó. Người phụ nữ kiêu ngạo này hiếm khi tỏ ra xin lỗi, và cô ấy đã giải thích cho mọi người lý do tại sao mình phải làm như vậy: “Trước đây, tôi đã bị Thái Đông Sơn và Khương Thượng Chân theo dõi; đặc biệt là người đầu tiên, người đó rất cẩn thận và độc ác, thường xuyên kiểm tra linh hồn và ký ức của tôi, vì vậy tôi buộc phải cẩn thận.”

Người phụ nữ này, với sợi dây đỏ trên tay, nhìn về phía một chỗ trống vẫn chưa được lấp đầy ở phía đối diện, và không khỏi thở dài: “Thật đáng tiếc cho Xun Lão Nhân…”

“Nếu nói về việc là anh trai trong môn phái, có người còn ấn tượng hơn nữa chứ?”

“Không chỉ là anh trai trong môn phái… mà còn là sư phụ, bạn đồng môn… về mặt may mắn cá nhân, người đó cũng không hề kém cạnh ai cả.”

“May mắn lớn lao, tình duyên phú quý… chúng ta thực sự không thể ghen tị được.”

Một người phụ nữ đang nghe họ trò chuyện, mỉm cười nói: “Nhắc nhở mọi người một điều nhé… khi nói về vị quan ẩn danh mới đến này, hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Có người cười lạnh: “Kỳ lạ thật… Bạn không phải thuộc phe đối lập với ông ta sao?”

Đúng vậy, những người tu luyện kiếm thuật trong môn phái ẩn danh này được chia thành hai phe. Hai người chủ sở hữu của Bí Thủ Hành Cung trước đây đều là những người tu luyện kiếm thuật bản địa, nhưng sau đó họ đã quyết định đổi phe; người đầu tiên là Xiao?, người sau đó là Trần Bình An – một người ngoại bang thuộc Kiếm khí Trường thành.

Cô ấy cười nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở mọi người thôi… liệu các bạn có coi trọng lời nhắc này hay không, thì tùy vào quyết định của các bạn.”

Có một người thuộc môn phái Trung Thổ, vị trí của anh ta không cao cũng không thấp, đang phải đối mặt với một cuộc đấu tranh nội tâm: liệu anh ta có nên thông báo tin tức cho vị ông Zheng kia… à không, là vị __TERMLOCK

Anh ta suy nghĩ mãi mà cứ thấy không cần thiết phải làm thêm gì nữa… Với tâm lý của “hai người họ”, có lẽ họ đến thì đến, muốn đi thì đi thôi mà. Đúng lúc này, vị chủ nhân tiên nhân đang chủ trì cuộc họp đứng dậy và nói với giọng trầm ấm: “Cuộc họp hôm nay không giống như mọi khi. Thứ nhất, những người ngồi trên bốn chiếc ghế đối diện nhau sẽ đều xuất hiện. Thứ hai, hôm nay tất cả chúng ta sẽ xuất hiện với khuôn mặt thật của mình; những ai không muốn đối mặt với mọi người như vậy thì có thể rời đi ngay bây giờ.”

Mặc dù mỗi người đều có những suy nghĩ riêng và cân nhắc lợi ích cho bản thân, cuối cùng không ai quyết định rời khỏi nơi này.

Có người do dự và đặt ra một câu hỏi mà dường như chưa từng được ai đi sâu vào tìm hiểu: “Ban đầu, mục đích thành lập nơi này là gì?”

Bốn chiếc ghế trống đối diện nhau đã có người ngồi vào; một trong số họ là một vị đạo sĩ lùn nhưng toát ra khí chất đạo gia mạnh mẽ, cầm trên tay một lá cờ nhỏ. Vị đạo sĩ này đã đi qua khắp nơi trên thế giới để đến đây.

Vị đạo sĩ nói với giọng khàn: “Không ngờ bạn bè xưa kia lại sa sút đến thế này; việc nhớ lại chuyện cũ cũng trở thành điều xa xỉ.” Người còn lại thì khiến mọi người ngạc nhiên – đó chính là chủ nhân của bảy mươi hai ngọn núi ở đảo Aiyai, Nguyễn Xá. Người này gần ba nghìn năm nay hầu như không bao giờ ra ngoài; bây giờ ông đứng bên cạnh chiếc ghế, dường như không vội vàng ngồi xuống, chỉ đơn giản là đặt tay lên chiếc ghế và mỉm cười nói:

“Tôi cũng đã từng đặt câu hỏi này trước đây; có vẻ như câu trả lời nằm trong tác phẩm của Lục Chưởng Giáo, có một bản ở bên trong và một bản ở bên ngoài, tên lần lượt là ‘Luận về sự bình đẳng’ và ‘? Kho’. Vì vậy, câu trả lời là: bên trong là sự bình đẳng, bên ngoài là ? Kho.”

Mọi người bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về ý nghĩa ẩn sau điều này. Một vị đạo sĩ trước đây từng cố gắng làm quen và thiết lập mối quan hệ với người đó ở một nơi khác, bỗng nhiên trở nên sững sờ như con gà trống bị đánh; sau khi tỉnh táo lại, vị đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen bắt đầu đập ngực than thở: “Các bạn đạo hữu đừng làm hại tôi nhé! Dù các bạn tin hay không, thực sự tôi chưa bao giờ viết cái gì tên là ‘Luận về sự bình đẳng’ hay ‘? Kho’ cả! Các bạn đang vu oan giá hãm người tốt, đang hãm hại những người trung thành và chính trực đấy! Tôi cũng có anh __TERM055__ để dựa vào… Nếu nói theo cách khác, chúng ta cũng là người c