Chỉ trong một giây, hãy ghi nhớ điều này… Trên con đường cuộc đời, hai ngọn núi liền kề nhau, dưới ánh trăng sáng vằng vẳng…

Tại ngôi làng quê xa xôi, mọi người bàn tán về sự thịnh suy của thiên hạ; trong lúc cấm đêm, vị thủ tướng vẫn tiếp tục ăn những chiếc bánh ngập dầu.

Các nhà văn thích vẽ tranh về ngư dân câu cá dưới bầu trời tuyết, chẳng ai quan tâm đến nỗi lạnh giá mà họ phải chịu đựng.

Tiết Cẩu bỗng nhiên thốt lên: “Thật lòng mà nói, đôi khi tôi cũng ghen tị với các bạn những người luyện võ.”

Trần Bình An cười và hỏi: “Tại sao vậy?”

Tiết Cẩu chỉ vào người duy nhất trên đỉnh núi bên cạnh – Võ Phu. Không giống những người tu luyện khác, hoặc là tập luyện khí công, hoặc là trò chuyện phiếm, Võ Phu đang ngủ gật; thỉnh thoảng anh ta lại mở mắt, quan sát xung quanh một cách nhanh chóng. Rõ ràng, anh ta đang theo con đường tu luyện kết hợp cả nội công và ngoại công; đôi mắt anh ta sáng ngời, ẩn chứa sức mạnh kỳ lạ. Nếu xuất hiện trong thế giới giang hồ thông thường, chắc chắn anh ta sẽ được coi là một cao thủ.

Điều mà Tiết Cẩu thực sự ghen tị ở Võ Phu chính là việc anh ta có thể ngủ say suốt cả ngày! Khác với những người luyện khí công; ngoại trừ những người có thể mang theo “đạo trường” của mình đi khắp nơi, những người khác khi ra ngoài đều phải lo lắng về nguy cơ bị kẻ thù theo dõi hay mai phục, và không biết lúc nào mình cũng có thể bị tấn công bất ngờ.

Chỉ cần tạo ra một khoảng cách đủ lớn, so về độ nhạy bén của ý thức, ngay cả những bậc thầy võ thuật ở cấp độ cao nhất cũng không thể sánh kịp một vị đạo sĩ có thể “quan sát toàn cảnh sơn thủy” bằng tay. Đặc biệt là khi những người luyện kiếm đối đầu với những kỹ năng võ thuật đó; theo lý thuyết, chỉ cần một đòn Phi Kiếm lao qua, đối thủ sẽ bị giết chết ngay lập tức. Nhưng thực tế, chính nhờ vào sức mạnh của khí chân thành vô hình mà Võ Phu sở hữu, anh ta có thể đánh bại nhiều chiêu thức nguy hiểm từ đối thủ. Chỉ cần nói đến Trần Bình An… Nếu không phải vì anh ta có khả năng sử dụng Phi Kiếm để bổ sung sức mạnh cho cơ thể, cùng với thể trạng vững chắc của Võ Phu, thì ngay cả kẻ địch hung ác như Thập Tứ Cảnh cũng sẽ gặp khó khăn nếu đối đầu với một người có thể sử dụng những kỹ năng võ thuật tinh vi như vậy. Đặc biệt là đối với những người luyện kiếm bình thường, nếu thể trạng và tinh thần họ yếu hơn một chút…

Cũng chỉ là “lén lút” tấn công một hai lần thôi, dù không chết cũng phải bị thương nặng mới đủ; nếu không thì sẽ hỏng hết danh tiếng của mình. Làm sao có thể nhảy nhót rời khỏi đạo trường và đến vùng đất này để lang thang được?

Nói về việc tấn công bất ngờ, Tiết Cẩu quả thực là một cao thủ. Người đàn ông kia, với những kỹ năng thuật pháp và võ công xuất sắc đến mức hiếm có, Tiết Cẩu thực ra là quen biết anh ta từ lâu; hai người đã từng đối đầu với nhau qua nhiều cuộc chiến, nhưng không bao giờ gặp mặt trực tiếp. Qua hơn một tháng đối đầu ấy, Tiết Cẩu vẫn không thể đánh bại được anh ta. Kẻ đó da dày thịt chắc, dù không thể tránh khỏi những đòn tấn công của Phi Kiếm mỗi lần, nhưng chắc chắn có thể tránh được những vết thương chí mạng. Cuối cùng, Tiết Cẩu cảm thấy chán nản và quyết định rời đi.

Tiết Cẩu nói nhẹ: “Nghe nói người đạt đến cấp độ Thần Đến Tầng Một thì thân hình sẽ cao ngang với Kim Thân của Thần Sơn Thủy, khoảng cách giữa họ thật sự rất lớn.”

“Có thể nói là một bên ở thiên đàng, một bên ở địa ngục; có lẽ sự chênh lệch còn lớn hơn cả khoảng cách giữa Khí Thịnh và Quy Chân. Còn muốn biết rõ hơn thì chỉ có cách tự mình trải nghiệm mới có thể kết luận được.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Vì vậy, lý do duy nhất khiến tôi và Tào Từ có cơ hội chiến thắng chính là khi cả hai đều ở cấp độ Quy Chân. Nếu tôi không tận dụng được cơ hội đó, thì chắc chắn Tào Từ cũng sẽ không cho tôi cơ hội đó.”

Tiết Cẩu hỏi: “Tại sao không thử đứng ở cấp độ cao hơn một bậc so với anh ta để chắc chắn chiến thắng?”

Trần Bình An đáp lại: “Sao không thử đứng ở cấp độ cao hơn Tào Từ hai bậc rồi mới đối đầu nhỉ? Như vậy thì tôi chắc chắn sẽ thắng rồi.”

Đã dám đặt ra câu hỏi vô liêm sỉ như vậy, xứng đáng bị ai đó khuyên bảo phải tự gọi mình là “con chó”.

Tiết Cẩu cười ha hả.

Bỗng nhiên, Tiết Cẩu hỏi: “Nếu một ngày nào đó, Sơn Chủ đạt được địa vị của Thập Tứ Cảnh, liệu có điều gì đó còn thiếu không?”

Trần Bình An thành thật trả lời: “Không phải là thiếu điều gì đó cụ thể, mà là thiếu đi quá nhiều thứ… Do hoàn cảnh cá nhân mà thôi. Anh ta thiếu đi sức mạnh giết chóc đủ lớn, khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa… Thật là đáng tiếc.”

Tiết Cẩu bất ngờ thốt lên một tiếng “à”. Việc tự nhận mình bất lực trước người ngoài không hề giống phong cách của Sơn Chủ – người luôn coi trọng sự “bình tĩnh và điềm đạm”. Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Trong sách có viết rằng không nên oán trách trời đất hay người khác, nhưng đó không có nghĩa là chúng ta phải từ bỏ hoàn toàn những cảm xúc con người. Thỉnh thoảng than phiền một chút cũng tốt cho sức khỏe tinh thần đấy. Những suy nghĩ và cảm xúc này dù có vẻ không mấy tích cực, nhưng tôi vẫn có thể trò chuyện với bạn Tiết Cẩu… Cũng có thể nói với Gạo hạt, nhưng với Trần Linh Quân hay Mễ Dụ thì không thích hợp lắm.”

Tiết Cẩu hỏi: “Tại sao vậy? Chỉ vì Gạo hạt rộng lượng và tôi hơi bất cẩn à?” Trần Bình An lấy ra cây thuốc lá khô, điêu luyện hút thuốc, nói với nụ cười: “Mễ Dụ là người quá coi trọng những gì người khác nói; anh ấy không chỉ lắng nghe mà còn suy nghĩ rất kỹ về chúng, khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn. Vì vậy, thông thường tôi không thích trò chuyện tâm sự với anh ấy, mà chỉ nói về công việc thôi… Còn Trần Linh Quân thì đã quen với lối sống hiếu thảo, thích giúp đỡ bạn bè; có lẽ những lời nói vô tình của tôi cũng có thể khiến anh ấy suy nghĩ quá nhiều. Còn bạn và Gạo hạt thì khác… Tính cách và cách suy nghĩ của các bạn khác biệt rõ rệt so với họ. Dù Trần Linh Quân và Mễ Dụ có vẻ lười biếng, nhưng thực ra trong lòng họ cũng chứa đầy những điều không hài lòng… Còn bạn và Gạo hạt thì khác; các bạn có thể chứa đựng nhiều điều trong lòng, bởi vì các bạn thực sự hiểu biết và đồng cảm với thế giới này.”

Tiết Cẩu cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Sơn Chủ thật sự giỏi lắm… Làm thế nào mà bạn có thể diễn đạt những đặc điểm tính cách này một cách hay đến thế nhỉ? Thật là tuyệt vời!”

Lúc này cô mới nhận ra rằng, ngoài kiếm thuật, mình còn có nhiều điểm mạnh khác nữa! Cách cô ứng xử với mọi người thực sự khiến Sơn Chủ ngưỡng mộ.

Liệu Tiểu Mạc có biết những điều này không nhỉ?

Không sao đâu… Nếu Sơn Chủ đã nói như vậy, rồi Tiểu Mạc cũng sẽ biết thôi. Người quân tử luôn muốn giúp đỡ người khác mà… Chúng ta, những người được gọi là quân tử như Sơn Chủ, chắc chắn sẽ làm được điều đó!

Trần Bình An cười nói: “Trên bàn rượu, tôi đã nghe Lão Tiên Nhân nói vài lời khá sâu sắc. Anh ấy nói rằng chỉ cần chúng ta còn lòng phân biệt đúng sai, thì sẽ không trở thành những kẻ hay gây rối. Lão Tiên Nhân cũng ví von rằng có những người giống như những hồn ma bị dìm trong nước, luôn muốn kéo người khác xuống theo. Nếu sống lâu bên họ, chắc chắn cuộc sống của bạn cũng sẽ trở nên u ám và đục ngầu. Điểm tốt của Lão Tiên Nhân là dù ý kiến đó có hữu ích hay không, anh ấy luôn đưa ra giải pháp cho mỗi vấn đề. Cách tiếp cận của anh ấy chính là áp dụng nguyên tắc của các bậc hiền triết: ‘Tôi luôn nuôi dưỡng tinh thần cao thượng’. Nhờ đó, chúng ta có thể đứng vững trên bờ, không bị cuốn vào vòng xoáy ấy, thậm chí còn có thể kéo những người xung quanh trở lại. Lúc đó, Trần Linh Quân nghe xong đã bật cười ha hả; còn tôi thì thực sự cảm thấy những lời dạy này rất có giá trị. Mỗi gia đình đều có phong cách sống riêng, các đạo tự viện cũng có những nguyên tắc sống đặc biệt của mình. Không chỉ những người tu luyện mới có tinh thần đạo đức, mà ngay cả những người thường dân cũng mang theo những điều tốt đẹp trong lòng mình.”

“Những người có tâm hồn vững vàng thường giữ được sự bình yên như những ngọn núi; tuy nhiên, bên trong mỗi ngọn núi ấy, cảnh vật có hoang tàn hay tươi đẹp, đó chính là biểu hiện của quá trình tu luyện và sức mạnh đạo đức của con người.”

“Sự chân thành của mỗi người đều có những đặc điểm riêng; ban đầu có thể khiến người khác cảm thấy không quen thuộc, nhưng nếu sống lâu dài, chúng sẽ trở nên đáng quý hơn.”

“Tuy nhiên, sự chân thành cũng có hai mặt: nếu quá thiên vị bản thân, nó sẽ gây tổn hại cho cả người khác lẫn bản thân mình; loại chân thành này giống như kẻ hàng xóm của sự ích kỷ. Ngược lại, sự chân thành mà được thể hiện một cách khoan dung, đúng đắn và có phương pháp thì chính là lòng tốt.”

“Theo quan điểm của tôi, dù là Tiết Cẩu hay Bạch Cảnh, dù là vì bản thân cảm thấy Lạc Bạc Sơn là người tốt, hay vì yêu thương mà chịu đựng những điều không mong muốn…”

Tiết Cẩu nhỏ giọng hỏi: “Nói lung tung như vậy, chẳng lẽ Sơn Chủ cuối cùng cũng tìm được cơ hội riêng để dạy tôi cách sống và làm việc sao? Sợ rằng sau này nếu tôi mắc sai lầm, Lạc Bạc Sơn sẽ phải gánh vác hậu quả phải không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Trong con người Tiết Cẩu – một người tu luyện kiếm đạo – tôi thấy rất nhiều tiềm năng.”

“”

Tiết Cẩu có vẻ kỳ lạ, nói: “Sơn Chủ Cậu đang coi tôi như một người trẻ tuổi à.”

Một người chưa đầy năm mươi tuổi và một con yêu quái đã sống hàng vạn năm cùng nhau, khi nói ra điều này, Tiết Cẩu luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Trần Bình An không nhịn được mà bật cười: “Nếu cậu luôn hiện thân với hình dáng thực sự của mình, tôi chắc chắn sẽ không dám nói như vậy.” Ít nhất thì tôi sẽ… tránh xa hơn phải không? Chắc chắn tôi sẽ không đưa cô ấy đi cùng trong chuyến đi này. Không phải vì những quan niệm tục tĩu về việc đàn ông và phụ nữ đi riêng lẻ, mà là vì điều đó sẽ khiến cho Xiao Mo gặp rất nhiều rắc rối. Dù có lý do gì đi nữa, đối với Tiết Cẩu mà nói, đều là những vấn đề lớn. Nếu có lý do, thì bạn không tin tưởng tôi; còn nếu không có lý do gì cả, thì bạn lại quá tin tưởng tôi… Vậy bạn có thực sự yêu tôi không?

Tiết Cẩu cũng không quá bận tâm về vấn đề này; cô ấy có cách riêng để thuyết phục bản thân mình.

Nếu nói rằng việc tu luyện quá thuận lợi khiến cho công việc tu luyện thành công nhưng lại khiến cho chuyện tình cảm thất bại, thì đối với Tiết Cẩu, liệu điều này có thể khiến cho công việc tu luyện gặp khó khăn nhưng lại giúp cho chuyện tình cảm thành công không?

Câu chuyện này thật sự rất hợp lý.

Không trải qua cuộc sống hàng ngày thì không biết những chi tiết nhỏ nhặt như củi, gạo, dầu, muối quý giá đến mức nào; những người đã quen với việc tính toán kỹ lưỡng mới thực sự hiểu rõ giá trị của chúng.

Tiết Cẩu rất ngưỡng mộ việc Tự Gia Sơn quản lý mọi thứ một cách hiệu quả. Cũng không lạ gì mà thế giới hoang dã lại mong muốn người thanh niên ẩn dật này thay đổi phe phái, học theo example của kẻ đó, và trở nên cao quý hơn. Việc sở hữu một Bản Mệnh Phi Kiếm “chim trong lồng”, giống như sở hữu một đạo trường với các phép thuật phong phú mà không cần tốn kém tiền bạc, khiến cho Trần Bình An không cần lo lắng về việc thiếu hụt linh khí thiên nhiên; điều này đã mang lại lợi ích rất lớn. Tuy nhiên, những hành động độc đáo và những cách thức sáng tạo mới mẻ để xây dựng lại mọi thứ sẽ… tiêu tốn nhiều sức lực.

Đây chính là ràng buộc duy nhất và lớn nhất. Có một câu nói trong Đạo giáo: “Trước hết phải nuôi dưỡng tinh thần, sau đó mới nuôi dưỡng tính cách, và cuối cùng mới nuôi dưỡng thể xác.” Điều này cho thấy việc nuôi dưỡng tinh thần thực sự không hề dễ dàng. Những người tu luyện, càng ở cấp độ cao, thì càng khó để bù đắp cho việc tiêu hao quá n

Bởi vì, chỉ có tâm trí của những người tu luyện đạo mới luôn dễ bị phân tán và khó tập trung từ xưa đến nay.

Ánh trăng chiếu xuống miệng giếng, kết hợp cùng những con chim trong lồng, có thể phân tách hàng triệu thanh Phi Kiếm, sức sát thương của nó thực sự rất mạnh; tuy nhiên, theo quan điểm của Trần Bình An và Tiết Cẩu, vẫn chưa đủ xuất sắc.

Trong các cuộc chiến cùng cấp độ, việc chiếm được lợi thế về thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người khiến tỷ lệ thắng lớn hơn rất nhiều.

Nếu leo lên một cấp độ cao hơn nữa, ngay cả khi đối đầu với Tiết Cẩu và Tiểu Mạch, họ cũng chỉ có thể dùng một hoặc vài kiếm để phá vỡ lệnh cấm của những con chim trong lồng… sau đó có lẽ lại bị Trần Bình An kéo trở lại cái “thế giới nhỏ” ấy.

Còn nếu muốn đối phó với một Tiên Nhân Cảnh, liệu vị tiên bị giam cầm kia có thể thoát ra hay không, thì thực sự phụ thuộc vào việc họ có cúng bái chăm chỉ ở Tổ Sư Đường hay không, và liệu có điềm lành nào xảy ra với gia tộc họ hay không.

Nhưng một khi đối thủ giả định trở thành một Thập Tứ Cảnh thực sự, mọi chuyện sẽ trở nên vô nghĩa. Việc có thể giam cầm được họ hay không cũng không còn quan trọng nữa. Nói cách khác, liệu bất kỳ một tu sĩ Phi Thăng Cảnh nào cũng có thể chống đỡ được một người đã gần đạt đến Đại Đạo, người có thể sống cùng với trời đất?

Tất nhiên, nếu nói về việc coi Thập Tứ Cảnh là đối thủ giả định thực sự trên con đường Đại Đạo, thì có lẽ trên thế giới này, cũng chỉ có rất ít người có đủ điều kiện làm điều đó.

Ai cũng có mong muốn tăng cường sức mạnh của phép thuật; giống như những người trên con thuyền đêm, họ cần phải dành nhiều công sức để sao chép và chế tạo bốn thanh Phi Kiếm, nhằm bù đắp cho thiếu sót đó.

Trần Bình An nói nhẹ nhàng: “Cũng không có con đường tắt nào cả; ngoài việc luyện tập chế tạo kiếm, trước khi đạt đến cấp độ Thần Đạo thứ nhất, chúng ta chỉ có thể dành nhiều thời gian hơn cho việc nghiên cứu phép thuật phù và phép thuật sét.” Tiết Cẩu do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Việc nghiên cứu phép thuật hỏa có thể hiệu quả hơn so với phép thuật phù và phép thuật sét. Tôi vẫn hiểu rõ về các phương pháp sử dụng của bộ phận sét trong Thiên Đình cổ đại; chúng thực sự rất mạnh mẽ, và nếu được sử dụng trong các đội hình phối hợp, sức sát thương trong phạm vi rộng lớn sẽ càng lớn hơn nữa. Nhưng nếu xét về mặt độ cao tuyệt đối, thì có lẽ vẫn còn thiếu sót.”

“Bất kỳ một tu sĩ đạo cổ đại nào am

Vừa ném vào cái “hố không đáy” này, toàn là những thứ vô dụng, khắp nơi đều là những kỹ thuật non nớt, thiếu chuyên nghiệp.

Người đó gấp chiếc ống hút trầu lại, có một vài người cũng có thói quen này, ví dụ như Tông Chủ Đồng Sơn Quân, hay nữ Tông Chủ của phái Sơn Hải Tông. Người đó tò mò hỏi: “Trước đây đã tính toán ra hai con đường chính mà Phạm Đồng và Tiết Tam Nương sẽ đi, đều hướng về phía này, vì vậy chúng ta liền đợi họ ở đây, nhưng liệu sau khi chúng ta đưa tiền cho họ rồi, kết quả sẽ như thế nào?”

Người đó lắc đầu: “Không tính toán về điều đó.” Người kia đặt lòng bàn tay lên trán, tỏ vẻ như đang nhìn xa xăm, rồi nói: “Vậy thì tôi có thể nói chắc một điều: Phạm Đồng và Tiết Tam Nương chắc chắn sẽ không đến đây. Nhìn theo lộ trình, họ có vẻ như đang hướng tới một bến đò tiên. Họ mang theo hai viên Cốc Vũ Tiền… Đó là một số tiền lớn lắm; có lẽ họ sợ rằng vị thần núi ở đây sẽ muốn chiếm đoạt số tiền đó, và nếu không cẩn thận, họ có thể mất cả tính mạng chứ không phải chỉ mất việc làm. Vì vậy, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Người đó gật đầu: “Vậy thì chúng ta ngồi nghỉ một lát rồi tiếp tục lên đường.” Người kia lấy ra một cuốn sổ trắng giống như sổ kế toán, ghi chép từng chi tiết lại. Người kia hiểu rõ rằng trí nhớ con người không bằng một cây bút; ông cũng biết rằng cách bài trí những không gian nhỏ bé như “lồng chim” cũng là một kỹ thuật quan trọng. Khi còn ở đạo trường Phù Dao Lục, trong những lúc rảnh rỗi, ông thường trò chuyện với người đó; tuy nhiên, ông không hiểu lý do tại sao những người luyện khí trên ngọn núi bên cạnh lại phải tổ chức những hoạt động phức tạp đến thế. Nhìn vào ghi chép của ông ấy, có vẻ như ông luôn có một mục tiêu nhất quán, đó là tìm ra điểm “khác biệt” riêng cho mỗi nhân vật. Ví dụ, chiếc túi thơm cũ kỹ treo trên eo của Đoạn Ngọc Hựu, hoặc cách nói hơi lắp bắp của Liêng Tranh…

Giọng địa phương nặng nề…

Vì vậy, Tiết Cẩu không nhịn được mà hỏi: “Sơn Chủ đã đi du lịch rất nhiều lần; lẽ ra phải nhớ được rất nhiều người và sự kiện chứ, tại sao lại quan tâm đến những người tầm thường này nhỉ?”

Trần Bình An giải thích: “Lúc đó tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm; việc đánh giá con người và các sự kiện còn thiếu sâu sắc, ấn tượng tổng thể cũng khá mơ hồ, nên không thể dùng làm cơ sở để phân tích sau này.”

Tiết Cẩu muốn nói gì đó nhưng lại thôi; ông ta đang coi mình là kẻ ngốc à?

Trần Bình An bổ sung: “Ý tôi là, khi đó tôi chỉ quan tâm đến những điểm tốt xấu của một người hay đúng sai của một sự kiện; vì vậy dễ dàng bỏ qua những chi tiết quan trọng và không thể hiểu được bản chất thực sự của vấn đề.”

Tiết Cẩu nhăn mày: “Bản chất thực sự ư?”

Trần Bình An mỉm cười: “Chẳng hạn, một vị Phi Thăng Cảnh hoàn hảo, có tuổi đời lên đến hàng vạn năm… Tại sao vào lúc này, ngài lại cùng người khác bàn luận về ‘bản chất thực sự’ của họ? Dù là Tiết Cẩu hay Bạch Cảnh, câu hỏi ‘Tại sao?’ đó chính là một phần trong ‘bản chất thực sự’ của họ.”

Tiết Cẩu đổi sang một câu hỏi khác: “Các công việc hiện tại của họ có vẻ vẫn chỉ tập trung vào những thứ vô sinh; dù số lượng có nhiều đến đâu, chúng cũng không thể trở nên sống động được. Nhưng khi đối mặt với con người, đặc biệt là những tính cách phức tạp của con người, họ luôn phải linh hoạt ứng biến tùy theo từng tình huống, có những cảm xúc riêng… Và ít nhất trên bề mặt, họ cần phải cho người khác cảm thấy mình là những người sống động, không cứng nhắc, không máy móc. Để làm được điều đó, chắc chắn họ phải có một hệ thống nội tại nào đó để hỗ trợ việc hình thành tư duy của mình, phải không? Có lẽ những phương pháp cơ bản như vậy mới thực sự quan trọng hơn cả ‘bản chất thực sự’, phải không?”

Trần Bình An vỗ tay nhẹ và nói: “Theo ước lượng ban đầu, cần phải tung xúc xắc sáu lần.”

Tiết Cẩu ngạc nhiên: “Xúc xắc ư? Loại đồ chơi dùng trên bàn cá cược đó sao?”

Trần Bình An trả lời: “Không hẳn vậy đâu…” Rồi anh ta lấy ra một đồng tiền nhỏ từ tay áo, ném vào lòng bàn tay phải, sau đó siết chặt lại và lắc nhẹ: “Đó chỉ là một ví dụ không thích hợp lắm thôi.”

Tiết Cẩu hỏi: “Trước tiên phải phân biệt rõ ràng ai là người tốt, ai là kẻ xấu, để đánh giá một cách tổng quát những việc tốt và xấu chứ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng rất nhanh sau đó tôi nhận ra điều đó không đúng.”

Tiết Cẩu chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Trần Bình An cười nói: “Những bí mật thiêng liêng này không thể tiết lộ được, hãy bỏ qua phần này đi.”

Tiết Cẩu giơ tay lên, dễ dàng thu hồi những luồng khí Ngũ Hành có màu sắc đa dạng. Thực ra, ngay cả việc hấp thụ linh khí của trời đất mà cũng đòi hỏi tốc độ cực kỳ cao; Trần Bình An hiện tại chắc chắn không thể làm được điều đó. Hơn nữa, những gì Tiết Cẩu đã làm không chỉ đơn thuần là phân biệt khí trong sạch và ô uế mà thôi; cách cô ấy thu hồi những luồng khí này thực sự rất tinh vi và khéo léo. Cô ấy đã biến những luồng khí Ngũ Hành tinh khiết này thành những viên xúc xắc có hình dạng khác nhau: từ những khối tứ diện hình tam giác, những khối lập phương thông thường, cho đến những khối mười hai mặt hình sao…

Trần Bình An tò mò hỏi: “Có thể học được không?”

Tiết Cẩu mặt đỏ bừng: “Học thì có thể, nhưng dạy thì không thể.”

Năm xưa, cô ấy chỉ từng nhìn từ xa cảnh ba vị tiền bối Sơn Cửu Hầu truyền đạo, và thông qua đó mà tự mình hiểu được phần nào. Nói cách khác, việc có thể học được hay không phụ thuộc vào sự suy ngẫm và hiểu biết của bản thân mỗi người; cô ấy sẽ không dạy, bởi vì dạy cũng không thể giúp người khác học được. Hơn nữa, việc “đánh cắp kiến thức của người khác và dừng lại đúng lúc” luôn là kỹ năng cơ bản của Tự Gia Sơn.

Tiết Cẩu vẫn không muốn để Sơn Chủ bỏ qua giai đoạn này, nên tiếp tục hỏi: “Không cần tiết lộ bí mật thiêng liêng, có thể nói một cách tổng quát được không?”

“Thực sự chỉ có thể nói vài câu mơ hồ mà thôi,” Trần Bình An nói, vuốt ve viên tiền nhỏ, suy nghĩ một lát rồi tìm ra hai cách diễn đạt thay thế, từ từ giải thích: “Trời và con người… Hoặc là ‘tôi’, cái ‘thế giới nhỏ’ của ‘tôi’, và ‘thế giới bao la’ bao gồm mọi vật, mọi sinh vật – cái ‘thế giới lớn’. Những ý tưởng này đều xuất phát từ câu nói của Đạo Tổ: ‘Đạo của trời là làm giảm đi những thứ dư thừa và bổ sung cho những thứ thiếu hụt; đạo của con người là làm giảm đi những thứ thiếu sót để phục vụ những thứ dư thừa.’”

“Có thể suy ra rất nhiều khía cạnh tích cực và tiêu cực; có những hành động hướng ra bên ngoài, cũng có những hành động hướng vào bên trong… Có những việc vì lợi ích bản thân, cũng có những việc vì lợi ích người khác; có những hành động hướng tới sự sống, cũng có những hành động hướng tới cái chết…”

“Khoan đã, khoan đã! Để tôi nghỉ một chút trước!” Tiết Cẩu vội vàng giơ tay ra, ra hiệu cho Sơn Chủ đừng vội vàng nói tiếp. Cô ta nhìn chằm chằm và hỏi: “Trước hết, tôi có một điểm thắc mắc: Trong thế giới này, tất cả các sinh vật đều có mong muốn sống và không muốn chết; điều đó là hoàn toàn trái ngược nhau. Nhưng làm thế nào để phân biệt những trường hợp bình thường… những trường hợp mà mong muốn sống và không muốn chết lại không quá khác biệt nhau về mặt mức độ hay tầm quan trọng? Dù là những người bình thường sống trong đời thường, hay những người tu luyện ẩn dật trong núi rừng, ai cũng đều khao khát sống lâu, khao khát được trường thọ, phải không?”

“Sơn Chủ, đừng cố tình dùng kiến thức của mình để đánh lừa tôi nhé. Việc thảo luận về những vấn đề này thực sự rất quan trọng.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Vậy thì hãy tạm thời gác lại những ý kiến bất đồng này; coi như tôi chưa nói điều đó.”

Tiết Cẩu vuốt ve chiếc mũ lông của mình, tự nhiên dùng lòng bàn tay xoa nhẹ cằm mình, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục nói: “Nếu tiếp tục suy luận xa hơn nữa, đến những kết luận ban đầu nhất… dù là sự phân biệt giữa con đường nhân đạo và con đường thiên đạo do Đạo Tổ đặt ra, hay là việc liệu bản thân mình có đang sống một cách cân bằng giữa thế giới bên ngoài và thế giới bên trong hay không… Chẳng hạn, so với ‘thế giới nhỏ’ của mình, liệu ‘quả xúc xắc đầu tiên’ này có quá khác biệt về mặt tầm quan trọng không? Về vấn đề sống và chết mà chúng ta vừa thảo luận, tôi vẫn còn nghi ngờ; nhưng về điểm này, tôi thực sự rất… khoảng bảy, tám phần tin chắc!”

“Tôi có học hành không nhiều lắm, nhưng Sơn Chủ, đừng cố tình lừa dối tôi nhé. Hãy thành thật với tôi.”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “‘Sự không có của tôi’, chính là ‘sự có của trời’. Từ đó có thể suy ra rằng, nếu bạn không coi ‘sự không có’ chỉ là một thứ vô nghĩa, mà lại coi nó như một thứ có thật… thì ‘sự không có của sự không có’ của tôi, chẳng phải chính là ‘sự có của sự không có’ của trời sao?”

Tiết Cẩu suýt nữa thì bật cười và nói rằng: Nói chuyện nh

Nếu muốn vượt qua rào cản của ngôn từ, chúng ta phải vượt qua nhiều trở ngại và sửa đổi những quan niệm đã ăn sâu vào tiềm thức con người – như việc đánh giá độ nặng nhẹ của vật thể, hình dạng của chúng, thời gian dài hay ngắn, hoặc kích thước tâm hồn con người, v.v.

Chừng nào trên thế giới này vẫn còn tồn tại các vị thần linh và những sinh vật kỳ lạ, thì phép thuật có thể được biến thành những nghệ thuật tiên gia; về cơ bản, là bởi vì trên thế gian này vẫn còn tồn tại khí thiêng, và con người có thể luyện khí để sống lâu.

Tiết Cẩu đột nhiên hỏi: “Trần Bình An, anh đã từng thấy con cá âm dương thực sự của Đạo Giáo chưa?”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Ý anh là sao? Có cơ sở để nói vậy không?”

Vì Tiết Cẩu đã chọn cách nói thẳng ra điều đó, có nghĩa là chắc chắn đó là một chuyện quan trọng.

Nhưng Tiết Cẩu lại liền chớp mắt và đổi chủ đề, ngưỡng mộ nói: “Thật là một khởi đầu tuyệt vời! Sự khác biệt giữa con người và thần linh, cũng như sự hợp nhất giữa hai thứ đó… Đây chính là bước đầu tiên trong hành trình của Thập Tứ Cảnh!” Trần Bình An cười và nói: “Có thể là bắt đầu từ cao xuống thấp, nhìn xa trông rộng; hoặc là từ thấp lên cao, tích tụ từng bước một. Dựa vào tính cách, môi trường sống và quá trình tu luyện của mình, thực ra tôi thích hợp hơn với việc bắt đầu từ những điều nhỏ bé. Nhưng chính tính cách đó lại khiến mọi việc trở nên quá chậm rãi… Có thể phải mất hàng trăm năm mới xây dựng được ‘nền móng’ mà mình hài lòng. Hiện nay, chúng ta đang sống trong một thời kỳ biến động lớn chưa từng có; không thể dành thời gian cho những việc chậm rãi được nữa. Bây giờ, có rất nhiều điều mới mẻ xuất hiện… Sau khoảng một trăm năm nữa, số lượng những thứ đó có thể tăng lên đáng kể… Ai mà biết được tương lai sẽ ra sao. Vị trụ trì già nói rằng trên bốn mươi bốn châu của thế giới này, trong tương lai mỗi châu sẽ xuất hiện một Thập Tứ Cảnh… Trước đây, điều đó chỉ là giấc mơ của kẻ điên; nhưng sau này, nó sẽ không còn là điều đáng ngạc nhiên nữa. Khi nào tôi thực sự rảnh rỗi, có lẽ tôi sẽ thử xây dựng lại mọi thứ theo hướng ngược lại… Trước đây, trong thế giới nhỏ đó, tôi đã từng giúp Dư Thời Vụ và những người khác… Lúc đó, chiếc rây đó có tới bảy tầng.”

Tiết Cẩu cười ha hả và nói: “Nghe Sơn Chủ nói những điều này, thật sự thú vị hơn nhiều so với việc đi quét nhà với đôi giày trên chân đấy!”

Rõ ràng, lời nói

Trần Bình An nói: “So sánh của cậu thật thú vị đấy.”

Tiết Cẩu thở dài, lắc đầu: “Chúng ta Lạc Bạc Sơn đâu có thói quen khoe khoang lẫn nhau đâu.”

Trần Bình An bật cười, gấp cuốn sách lại rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ, bên trong chứa hàng chục thanh “Phi Kiếm cầm tay” làm từ các loại vật liệu khác nhau: ngọc, đá quý, đồng, sắt, gỗ… thậm chí còn vàng bạc nữa.

Tiết Cẩu liếc nhìn một cái, tưởng mình nhìn nhầm, không nhận ra chúng thực sự là đồ giả, nhưng sau khi nhìn kỹ lại, cô mới chắc chắn rằng đều là hàng giả hết. Sơn Chủ Chuyện này là thế nào vậy?

Trần Bình An cười nhẹ: “Đó chỉ là việc bắt chước một vị cao thủ võ lâm có thể điều khiển kiếm bằng khí, giả vờ mình là một tiên nhân có thể dùng phi kiếm để lấy đầu kẻ địch thôi.”

Tiết Cẩu gật đầu đồng ý.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Sau khi xong việc ở Bão Bình Châu, tôi sẽ đi du lịch khắp các vùng đất trên thế giới này. Cậu cũng biết chuyện này phải không? Tham gia đám cưới của Lưu Hiến Dương chắc chắn là việc quan trọng nhất hiện nay. Sau đó, tôi sẽ vào kinh thành để chính thức nhận chức vụ Đại Lý Quốc Sư, và sẽ thương lượng với hoàng đế về vấn đề lương bổng, xem có thể nhận được ít lợi ích gì không. Vào giữa năm, tôi sẽ giúp Đạo sĩ Đinh hoàn thành nghi thức thăng thiên, tạo ra một con đường thăng thiên mới chưa từng có trước đây. Từ phía Chân Vũ Sơn, tôi sẽ thu hồi phần còn lại của Đài Chặt Rồng ở Núi Giáp Lục, rèn lại kiếm và may lại áo choàng… Sau đó, tôi sẽ cùng Trương Sơn Phong mời Từ Viễn Hiểm đi uống rượu, nhờ Su Zǐ viết lời tựa, và tìm một nhà xuất bản in cuốn hành trình này. Cuối cùng, tôi cũng sẽ ghé thăm Thế giới Ngũ Sắc…”

Tiết Cẩu gật đầu: “Tiểu Mạc đã nói rằng Sơn Chủ đã hẹn với Lưu Cảnh Long từ lâu rồi, muốn cùng nhau đi du lịch khắp các vùng đất, mà không cần mang theo người hầu. Sau đó, họ đã cho phép Tiểu Mạc đi cùng.”

Có thể thấy rằng, dù nhỏ Mạc không nói ra bằng lời, nhưng trong lòng cô ấy khá tự hào về chuyện này.”

Trần Bình An cười một cái và nói thành thật: “Đó đâu phải là sự khoan dung gì đâu; thực ra chỉ là vì lo lắng rằng với địa vị và danh tiếng của mình, khi đi ra ngoài, cô ấy có thể gặp phải nhiều rủi ro. Nhưng vì có nhỏ Mạc bên cạnh, mọi người mới yên tâm hơn được.” Tiết Cẩu vuốt cằm và nói tiếp: “Nếu Sơn Chủ không sở hữu nhiều danh tính như vậy, mà chỉ là một người tu luyện bình thường ở Bảo Bình Châu, thì việc đi du lịch ở Biệt Châu sẽ thoải mái hơn nhiều… Dù sao thì việc sử dụng các kim đan cơ bản cũng đủ để đối phó rồi; còn thêm danh tính của một kiếm sĩ nữa, thì cuộc sống thực sự trở nên thoải mái hơn. Nhưng Sơn Chủ rõ ràng không phải là người bình thường… Trước khi ‘trời đổi’, nếu không có Ngọc Phục Cảnh, thì cô ấy quả thực sẽ cảm thấy lo lắng và bất an.”

Bây giờ thì họ đều là những kiếm sĩ xứng đáng với danh hiệu đó rồi; liệu họ có nghĩ đến chuyện bỏ mặc Xiao Mo không nhỉ?” Xiao Mo có một điểm mạnh, đó là khi anh ta quyết tâm kín đáo và không gây chú ý, mọi người hoàn toàn có thể coi như anh ta không tồn tại. Giống như cánh hoa đỏ nổi bật trên nền lá xanh, dù ở đâu hay trong hoàn cảnh nào, anh ta cũng luôn làm nổi bật được Tự Gia Sơn, không chỉ vì không bao giờ lấn át người khác, mà còn giống như một bóng ma vậy. Nếu như vào ban đêm thì điều này không rõ ràng lắm, nhưng mỗi khi có việc xảy ra, Xiao Mo – người luôn ẩn mình phía sau– lại xuất hiện trước mặt mọi người. Dù vẫn là bóng ma, nhưng dưới ánh nắng mặt trời chói lọi, liệu bóng ma đó có giống như bóng ma dưới ánh trăng không? Lúc đó, hình ảnh của kiếm sĩ Xiao Mo sẽ như thế nào, và những kẻ đối đầu với anh ta sẽ cảm thấy thế nào… Điều này, có lẽ Ching Tong ở Tòa Lâu Đài Trừ Quỷ sẽ hiểu sâu sắc hơn. Tất nhiên, tất cả những lời này chỉ là lý do mà Lão Thợ Bếp đưa ra thôi; bản thân Tiết Cẩu thì không thể nói ra những lời tinh tế như vậy được. Còn Thái Tổ Chủ và Chủ Tịch Zhou thì khác, họ thực sự quá… phong lưu rồi; dù họ không nói gì, chỉ đơn giản là đứng bên cạnh Trần Sơn Chủ và cố tình giả vờ không biết gì, thì mùi rượu trên người họ vẫn không thể che giấu được.

Trần Bình An cười nói: “Sau này tôi có thể đưa hai người các bạn đi cùng, học theo cách của những người ở ngọn núi bên cạnh kia; càng sớm và càng ở địa điểm thích hợp để gặp nhau thì càng tốt, không cần phải sống cùng nhau từ sáng đến tối, chỉ cần thông báo khi có việc là được.”

Tiết Cẩu mắt sáng lên; quả thật là làm quan thật tốt! Chủ nhân Tự Gia Sơn vẫn rất trọng dụng mình, người phó thứ nhất này! Nhớ lại câu chuyện về con cá âm dương mà Tiết Cẩu đã kể trước đó, Trần Bình An cũng hỏi lại: “Tiết Cẩu, bạn đã bao giờ thấy bóng của bóng ma chưa?”

Tiết Cẩu ngơ ngác và hỏi thử: “Là cái mà Lục Trầm đã nói đến à? Cái trong Luận Về Sự Đồng Nhất Khiến Mọi Vật Trở Nên Giống Nhau, về câu hỏi ‘Wang Liang’ liên quan đến cảnh vật ấy ư?”

“Không phải về điều đó đâu.”

Trần Bình An lắc đầu và cười hỏi: “Bạn cũng biết điều này sao?” Tiết Cẩu cười ha hả và nói: “Chỉ là vì buồn chán thôi… Học hỏi theo lời dạy của Tiên Uy Đạo Trưởng, đọc một số sách linh tinh để giết thời gian thôi. Tôi và Mễ Đại Kiếm Tiên hay Chủ Tịch Zhong, những người hàng ngày chỉ biết gọi món

“Kẻ trộm cũng có ý chí tiến thủ đấy!”

Trần Bình An nói với vẻ mặt xấu xa nhưng lại cười toe toét: “Trước đây ở núi Hợp Hoan, tôi chỉ cần nói một câu thôi là suýt khiến Lục Chưởng Giáo khóc lóc.”

Tiết Cẩu ngạc nhiên và rất tò mò: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Trần Bình An tiếp tục: “Anh ta luôn kiên trì tìm kiếm một câu trả lời; câu trả lời đó quan trọng hơn cả tính mạng của anh ta. Nói một cách giản dị, đó chính là hy vọng giúp anh ta bước vào hàng ngũ của Thập Lăm Cảnh – những người giải mã giấc mơ… Anh ta sẵn sàng từ bỏ mọi thứ vì điều này.”

Tiết Cẩu gật đầu: “Đầu óc của Lục Trầm quả thực rất thông minh… Không sai chút nào!” Anh ta đoán được câu trả lời: vị chủ tịch cổ xưa của thiên đình, người được cho là đã đạt đến cấp độ Thập Lục Cảnh… Điều mà Lục Trầm theo đuổi… hay nói cách khác, con đường mà tổ tiên họ coi trọng… Rốt cuộc đó là cái gì? Tại sao ban đầu anh ta lại làm như vậy? Tại sao lại mất tích? Liệu đó có phải là sự lựa chọn có chủ đích hay là do hoàn cảnh buộc phải? Liệu anh ta chỉ đang đứng nhìn từ bên ngoài, hay thực sự có vai trò gì đó… Tất cả những điều này đều là những bí ẩn không thể giải đáp được.

Trần Bình An ngừng cười, ánh mắt trở nên phức tạp: “Trong mắt tôi, Từng và Lục Đạo Trường giống như những nhà tu đạo trên trần gian… Họ rất quan trọng.”

Tiết Cẩu vẫn gật đầu. Đây quả là một vấn đề phức tạp… Dù người tính toán có minh bạch đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những suy nghĩ riêng tư mà ít ai biết đến.

Ha… Sơn Chủ vẫn coi trọng và tin tưởng mình, thật là không ngại ngùng chút nào! Chỉ là sau này không biết liệu mình nên gọi cô ấy là chị dâu hay em dâu… Hay là gọi cô ấy là anh rể nhỏ, hay em rể nhỏ… Ha ha, cô ấy cảm thấy tất cả đều ok… Tùy vào tâm trạng của Sơn Chủ mà thôi.

Trần Bình An nhìn Tiết Cẩu đang cười ngây thơ, từ từ nói: “Nếu so sánh Trần Bình An và Chu Mật, cả hai đều chiếm một nửa trong ‘con số một’ đó… thì họ giống như những bóng ma của chính ‘con số một’ ấy vậy.”

“Tiết Cẩu nghe vậy liền liếc nhìn Sơn Chủ. Ban đầu chỉ định nói đùa thôi, nhưng nhìn thái độ nghiêm túc của Trần Bình An, hóa ra anh ta thực sự tin vào điều đó. Sau một lúc im lặng, không hiểu sao, Trần Bình An vẫn tiếp tục nói với cô gái đội mũ lông chồn kia: ‘Những lời tôi đã nói với Lục Trầm thực ra chính là bài “Thuyết Tất Vật” mà chồng tôi rất yêu thích; trong đó có một câu triết lý huyền bí: “Trời đất và tôi là một thể; vạn vật đều sinh ra cùng với tôi.”’”

Tiết Cẩu trở nên nghiêm túc, giơ tay lên và nói một cách trầm ngâm: “Dừng lại! Sơn Chủ, chúng ta hãy không bàn về chuyện này nữa đi… Tôi vẫn muốn tập kiếm cho thật tốt, bạn biết không?”

Ý của Trần Bình An rất rõ ràng. Nếu Lục Trầm đang tìm kiếm cái “Một” đó, thì việc anh ta làm hiện tại chẳng khác gì “đi tìm con lừa bằng con lừa”. Khi đã là người soạn đề thi, sao lại phải tự mình trả lời câu hỏi nữa chứ?

Nếu Lục Trầm đều như vậy, thì lúc này, dù là Tiết Cẩu hay Bạch Cảnh, ai có thể tránh khỏi điều này được chứ? Bởi vì tất cả chúng ta, tất cả mọi thứ, vốn dĩ đều là “Một” trong Đạo.