Bảo Bình Châu, quốc gia Thanh Hạnh nằm phía nam Đại Độ.

Một chàng trai trẻ mang kiếm và đi giày cỏ, đang nhai ngấu nghiến những chiếc bánh nóng hổi, đứng ở rìa sân khấu đông người. Anh ta không hề để ý đến người phụ nữ trang điểm lòe loẹt kia, mà chỉ tập trung vào việc nhai bánh.

Khi bóng đêm buông xuống, trong căn biệt thự ở kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên – nơi thường xuyên xảy ra những chuyện kỳ lạ nhưng lại không có ma quỷ nào hoành hành – một vị đạo sĩ sau một ngày làm việc bận rộn cuối cùng cũng rảnh rỗi, bèn đốt đèn đọc những cuốn sách vặt vãng. Trên bàn của anh ta có hai đĩa rau nhỏ dùng kèm khi đọc sách. Vị đạo sĩ này tên là Ngô Đích, khá nổi tiếng với việc bói toán; anh ta đang đọc cuốn “Thiên Công Khai Vật”, và chỉ chọn những phần mình thích để đọc đi đọc lại, đặc biệt là hai chương “Đồ Nung” và “Chuốc Luyện”. Trong lúc đó, từ phần lời tựa, vị đạo sĩ đọc lớn tiếng: “Trong muôn vàn sự vật… Cuốn sách này hoàn toàn không liên quan gì đến việc thi cử hay con đường thành danh cả. Đúng vậy, nói rất đúng! Đây mới thực sự là lời tự nhận của một bậc hiền triết có trọng lượng!” Bên ngoài cửa sổ, giọng nói của một người phụ nữ vang lên, thật là rùng rợn: “Vậy sao bạn vẫn đọc sách với niềm hứng thú như vậy?” Vị đạo sĩ tự tin trả lời: “Tôi chỉ là một đạo sĩ bói toán bình thường; tại sao tôi phải học những thứ mà những kẻ đi thi cử học chứ?” Sau đó, người phụ nữ mặc bộ váy đỏ rực đứng bên ngoài cửa sổ – người cung nữ từng có trách nhiệm kiểm tra váy lựu cho nữ hoàng – đã cảm thấy chán ngán và bắt đầu gõ nhẹ vào rèm cửa để yêu cầu vị đạo sĩ đọc chương “Quýt Niệt” – cái chương mà chỉ nghe tên đã khiến cô ta thích thú. Nhưng vị đạo sĩ ham tiền đã đưa tay che cuốn sách lại và nói rằng cần phải trả tiền; người phụ nữ không muốn tiêu tiền vô ích, liền bay đi.

Tiếng trống chiều vang vọng trong chùa, người thanh niên trung niên đang sao chép kinh sách dừng bút, lắc lư cổ tay và nhìn ra ngoài cửa. Dưới mái hiên, những mạng nhện cũ kỹ đang bay lượn trong gió; anh ta bỗng nhớ đến nội dung của một cuốn ghi chép văn học: Kinh Phật có nói rằng, mọi sinh vật đều chứa đựng linh hồn và đều có tính Phật.

Trong một tỉnh thuộc một quốc gia nhỏ, có một người thường xuyên đến đây mượn sách để đọc. Anh ta ngồi trên một cây cột cao, nhìn xuống một viên quan vừa kết thúc công việc; viên quan đang mặc thêm một chiếc áo bông dày lên bên ngoài bộ áo quan để chọn những cuốn sách hiếm mà mình th

Một vị đạo sĩ trẻ gặp một hiệp sĩ có râu dài và mang theo kiếm, người có vẻ ngoài mạnh mẽ, bên cạnh một con suối trong núi.

Dư Thời Vụ cười nhẹ và nói: “Không dễ tìm chút nào.”

Người hiệp sĩ này, giấu danh tính là Chén Tiên, múc nước rửa mặt rồi nhíu mắt cười và nói: “Tại sao lại không đợi Chân Vũ Sơn? Anh ấy là một trong mười người trẻ tuổi tài năng nhất của Bảo Bình Châu – nơi mà con đường chân lý đang chờ đợi… Tại sao lại muốn lao vào rắc rối?”

Dư Thời Vụ tỏ ra buồn bã và nói: “Thật lòng mà nói, pháp thuật của anh quả thực rất tuyệt vời… Tôi dám thử phá vỡ nó. Tôi không thể ngăn cản anh đi trả thù cho Mã Khổ Huynh, nhưng ít nhất tôi có thể giúp anh giảm bớt một yếu tố phụ thuộc, để có cơ hội sống sót cho Mã Khổ Huynh.”

Trần Bình An cười và nói: “Đừng nói đến việc gia tộc Mã ở kinh thành của Quốc gia Ngọc Xuân sẽ xử lý thế nào… Liệu Mã Khổ Huynh có tự chuốc lấy cái chết hay không? Thay vào đó, hãy nói xem sau khi phá vỡ pháp thuật, anh sẽ rời đi như thế nào?”

Dư Thời Vụ trả lời không đúng câu hỏi: “Chỉ cần Trần Sơn Chủ sẵn lòng tha mạng cho Mã Khổ Huynh, tôi có một số tài sản: vàng, bạc, sách đạo cổ… Tất cả đều có thể được tặng cho anh ấy.”

Trần Bình An đứng dậy và cười nói: “Anh, người coi mình như người lớn trong gia đình đạo sĩ này, sao lại keo kiệt đến thế? Mạng sống của Mã Khổ Huynh thật sự không đáng giá đến thế sao?”

Dư Thời Vụ ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

Trần Bình An nói: “Việc có phá vỡ được pháp thuật hay không, phụ thuộc vào liệu anh có muốn tự chuốc lấy cái chết hay không… Còn việc có thể phá vỡ được hay không, thì tùy vào khả năng của tôi… Nhưng những điều này chỉ là những chi tiết nhỏ, không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình. Chỉ là tôi luôn rất ngưỡng mộ Chân Vũ Sơn và hai ngôi đền quan trọng này… Với địa vị của anh trong giáo phái, cuối cùng thì anh vẫn được ghi chép trong sổ danh sách của Chân Vũ Sơn và Tổ Sư Đường… Vì vậy, tôi muốn khuyên anh một điều: đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ… Được rồi, tôi đã nói hết rồi.”

Vị tiên nhân râu dài, hình thái giống một hiệp sĩ lang thang, nói với Dư Thời Vụ và vẫy tay: “Dù ngươi có phá được trận đấu này hay không, tối nay ta sẽ đánh gã nhỏ trước, sau đó mới tìm gã lớn để so tài kiếm.”

Dư Thời Vụ hoảng sợ hỏi: “Ngài muốn liên lụy đến môn phái của tôi sao?”

Trần Bình An cười nói: “Sao vậy, ngươi đã coi ta là người đàng hoàng như Nho Gia Thư Viện rồi à? Thật là làm ta thất vọng quá… Xin lỗi nhé.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Dư Thời Vụ trở nên phức tạp; sau khi chắc chắn rằng Trần Bình An không hề đe dọa, anh ta thở dài và đề nghị: “Liệu tôi có thể thuyết phục Mã Khổ Huynh một lần cuối được không?”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Tại sao lại không được chứ? Ngay cả các vị tiên cũng khó thuyết phục được những kẻ điên rồ… Cứ đến kinh thành của nước Ngọc Tuyên đi. Nói trước luôn nhé: dù có thuyết phục được hay không, nếu ngươi dám tiết lộ bí mật của ta, cái tính này sẽ được ghi vào tên ngươi và môn phái của ngươi đấy.”

Dư Thời Vụ cúi đầu tạ ơn Trần Sơn Chủ, rồi biến mất không dấu vết.

Liên Ngòc Phúc Địa, dưới hình thức là phân thân của “Quan Đạo Giả” Phù Lục, đã đến gần khu vực Đền Thần Núi nơi có nơi xin tiền từ người ta trên núi Điệp Diệp, và lén lút khắc dòng chữ trên vách núi: “Điệp Diệp và phẩm chất cao thượng, đều bắt nguồn từ những điều nhỏ bé nhất.”

Sau đó, anh ta tìm gặp Hoàng Đế trẻ tuổi của nước Tùng Lai – Hoàng Miện – và nói ra câu trả lời trong lòng mình: chỉ hai từ thôi – “Giữa chừng”.

Tại nguồn một con suối thuộc lãnh thổ của Thủy Thần Song Kiểm, anh ta cúi xuống và nhẹ nhàng thả một viên ngọc xanh vào dòng nước. Viên ngọc lơ lửng giữa dòng chảy, từ từ xoay tròn.

Cuối cùng, anh ta trở lại Đại Mộ Quan ở Thu Khí Hồ, tự mang một chiếc ghế đến chỗ ngồi lần trước, và bắt đầu suy nghĩ về vấn đề: liệu có phải là do Ô Giang, Yuan Huang, hay người nữ tu kia – người dường như đã tùy tiện sử dụng sợi dây trói tiên đó…

Trong thế giới u ám này… Huyền Đô Quan.

Bạch Dã xuất hiện tại khu vườn đào nhưng không tìm thấy dấu vết của vị công tử kia, nên đành phải tìm đến Yến Chuốc.

Thực ra cũng chẳng hỏi được gì nhiều, Yến Chuốc chỉ nói rằng lúc đó mình cùng với các vị cao thủ khác đã đưa vị trưởng lão đến tận cửa.

Vị trưởng lão chỉ nói hai câu để tiễn biệt:

“Yến Béo Nhân, ngoài việc dùng nước ép đào làm rượu và lá đào làm phong bìa sách để kiếm tiền, đừng quên luyện kiếm nhé.”

“Chị gái, hãy giúp tôi theo dõi xem hoa đào vào mùa xuân năm sau sẽ như thế nào.”

Đại Triều Tông, giờ đây đã trở thành những sinh vật ma quỷ hoàn hảo Từ Tuấn. Khi nhìn lại những cuốn sách trên bàn, người ta có cảm giác như đang đọc những cuốn sách mới, dù là cùng một cuốn nhưng trong những thời điểm và tâm trạng khác nhau.

Chỉ có một đoạn trong bài viết “Tử Vô Quỷ” của Bạch Ngọc Kinh chủ giáo Lục Trầm đã khiến Từ Tuấn rung động sâu sắc, và mãi không thể bình tĩnh trở lại.

Vương triều Thanh Thần, nơi có nữ kiếm sĩ được triều đình kỳ vọng nhiều – Phù Huyền Giới – đang ngồi trên chiếc gối dưới hiên, bên cạnh hai vị đạo sĩ và kiếm hiệp cao cấp.

Vị trưởng lão hỏi bằng ý nghĩ: “Tiểu Mạch, con có biết tại sao ta muốn con ở lại đây thêm thời gian không?”

Tiểu Mạch gật đầu: “Để con có thể bổ sung thêm kiến thức về con đường kiếm này.”

Vị trưởng lão nhíu mắt: “Con không muốn à? Ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi; ngay cả khi Bạch Dã quay trở lại Huyền Đô Quan ngay bây giờ, ta vẫn có thể đảm bảo rằng con sẽ được ở lại cho đến khi cuộc thi kiếm kết thúc.”

Phù Huyền Giới cảm thấy áp lực lớn đến mức gần như không thể thở được, như một con cá bị mắc kẹt trên bờ.

Làm sao vậy, bạn bè lại trở thành kẻ thù?

Tiểu Mạch gật đầu: “Không muốn.”

Vị trưởng lão tức giận vì sự do dự của cô: “Bạn đạo ơi! Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Đây có thể là cơ hội duy nhất trong đời bạn để trở thành một kiếm sĩ thuần túy!”

Tiểu Mạch đáp lại: “Vậy thì sao?”

Da đầu Phù Huyền Giới tê dại.

Mặc dù cô không thể nghe thấy những lời nói bằng ý nghĩ của hai vị tiền bối, nhưng cuộc đấu tranh giữa các vị thần tiên này… Chỉ cần một bên hắt hơi thôi cũng có thể khiến cô mất mạng, linh hồn tan biến mất.

Vị trưởng lão cười lạnh: “Bạn đạo ơi, bạn đạo ơi... Bạn đã không còn là chính mình nữa rồi. Chắc là vì ở bên cạnh __TERM019__ quá lâu, bạn đã học hỏi những điều xấu xa thay vì những điều tốt đẹp... Chỉ học được lòng nhân từ của phụ nữ mà thôi!”

Lão quan chủ vẫy tay một cái, hơi nước bốc lên tạo thành một bức tranh sơn thủy – đó chính là nơi tập trung của những người dân lưu lạc ở Liên Ngòc Phúc Địa. Có một thanh niên làm việc trong nhà thổ, vẻ ngoài xấu xí và luôn cúi đầu nịnh hót khách hàng… “Các bạn có thấy không? Kẻ này đã ẩn náu ở đây nhiều năm rồi; xuất thân từ dòng dõi Man Hoang Trọng Quang, nhưng lại là một tài năng đặc biệt thuộc phái Phù Lục. Dù cấp bậc võ công không cao (chỉ đạt Nguyên Ấu), nhưng hắn ta sử dụng những thủ đoạn độc ác để gây hại. Những đợt dịch bệnh thông thường vẫn có thể được ngăn chặn và điều trị, nhưng hắn ta đã can thiệp vào các cuốn sách mới nhất được in ra trong những năm gần đây. Những người con của gia tộc Giang thị đang canh giữ khu vực này làm sao có thể phát hiện ra hắn ta được? Nếu hắn ta thành công, chỉ cần lấy một ít lông, máu hoặc thậm chí là mảnh da của Trần Bình An, hắn ta sẽ dùng những phép thuật bí mật để đổ lỗi cho Trần Bình An… Kết quả là, hàng trăm nghìn người dân lưu lạc sẽ phải chịu đựng nạn đói và khổ cực; tất cả những hậu quả này sẽ đổ lên đầu __TERM019__! Nếu không may, ngay cả khi __TERM019__ cực kỳ cẩn thận, và không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào của hắn ta trước khi một triệu người dân lưu lạc trở về quê hương Tống Diệp Châu, hắn ta vẫn có thể chuyển hướng những hậu quả này sang một nữ tu từ nước Hồ… Cuối cùng, ít nhất một nửa số hậu quả vẫn sẽ thuộc về __TERM024__.”

Chiếc lều Man Hoang Giá Thân được coi là chiếc lều nguy hiểm nhất trong số sáu mươi chiếc lều quân sự, bởi vì trong chiếc lều này có năm người sở hữu tiềm năng trở thành kiếm tiên; về mặt sự hậu thuẫn và quyền lực, mỗi người trong số họ đều mạnh mẽ hơn người trước… ? Đãn là đệ tử của yêu ma __TERM075__, Trúc Kiện là đệ tử duy nhất của __TERM089__, Lưu Bạch là đệ tử chính thức của __TERM010__, Vũ Tứ được Phu Phi gọi là “công tử”, Lý thực sự là con cháu của tổ tiên __TERM045__… Còn Phi Lan, người sau này trở thành người lãnh đạo chung của Man Hoang, thì là đệ đệ ruột của Thiết Vận và cũng là người được bổ sung vào chiếc lều Giá Thân sau này.

Còn vị tu sĩ yêu ma này, người đang ẩn náu trong __TERM009__, thì xuất thân từ một chiếc lều tưởng chừng không mấy nổi bật, với những thành tích chiến đấu cũng không đáng kể – đó chính là chiếc lều Quý Dậu.

Đó lại là một nơi đầy rẫy những phương pháp kỳ lạ và ám độc.

Trên khắp vùng hoang dã này, tổng cộng có sáu mươi lều trại được thiết lập; trong đó, lều trại Azi là quan trọng nhất. Tại đó, hoặc là ngai vàng, hoặc là các vị tu sĩ già nua.

Phía bán đảo Đào Diệp, Phi Phi ngồi giữ lều trại Guǐ Hài, còn Bàn Sơn Lão Tổ Viên Thủ phụ trách lều trại Jǐ Yǒu.

Lều trại Jǐ Wèi do Kiếm Tiên Shòu Thần điều hành công việc chung; nghe nói trong đó còn có Shē Yuè – một trong mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất thế giới, nhưng cô ấy suốt thời gian đó chẳng làm gì có ích cả.

Chỉ có lều trại Guǐ Yǒu là không có yêu tinh nào đóng quân ở đó, cũng không có chiến công lớn nào được ghi nhận.

Nhưng chính lều trại này, dù là do ý muốn hay vì bất đắc dĩ, đã để lại một số tu sĩ thuộc phe yêu tinh; những “đinh tán” nguy hiểm nhất trong số họ vẫn chưa bao giờ được loại bỏ khỏi bán đảo Đào Diệp.

Tiểu Mạc hỏi: “Ý của ngài là muốn dùng điều này để ép buộc tôi ở lại thế giới Thanh Minh sao?”

Vị lão quan chủ cười và nói: “Tại sao lại không được chứ?”

Tiểu Mạc liếc nhìn nơi đó và nói một cách bình thản: “Chết đi… Có liên quan gì đến tôi chứ? Những mối quan hệ phức tạp như vậy, tôi chỉ cần dùng kiếm để cắt bỏ từng tầng một.”

Vị lão quan chủ vuốt râu và nói: “Dù sao đi nữa, bạn cũng tin tưởng vào những biện pháp của Trần Bình An như vậy à?”

Tiểu Mạc gật đầu.

Vị lão quan chủ nhíu mắt im lặng, với vẻ mặt lạnh lùng.

Tiểu Mạc vẫn không hề lay động.

Bỗng nhiên, vị lão quan chủ cười lên, lấy ra một cuộn giấy viết chữ từ trong tay áo và nói: “Thật xứng đáng là một đạo hữu… Được rồi, tôi sẽ không giấu giếm nữa. Tôn Đạo Trường có việc muốn nhờ bạn. Dù bạn mở hay không mở cũng không quan trọng; tôi tin rằng bạn hiểu lòng anh ta. Sao không thử đoán xem, sau câu ‘Kính mời đạo hữu’, có bốn chữ nào?”

Tiểu Mạc thấy phiền phức nên không muốn đoán, liền mở cuộn giấy ra; sau câu “Kính mời đạo hữu”, quả nhiên có bốn chữ: “Càng cao càng xa”!

Ở miền trung của bán đảo Đào Diệp, trong một hang động hẻo lánh trên núi, nơi mà không một con chim nào bay qua…

Một người đàn ông và hai người phụ nữ đang đốt lửa ở đó; một cô gái nhỏ bé đang run rẩy vì lạnh và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Ngay lập tức, người đàn ông đó bắt đầu chảy máu từ tất cả các lỗ thông hơi trên cơ thể, khuôn mặt đẫm máu và chửi thề dữ dội: “

Anh ta cười nói: “Chúng ta này, tuyệt đối không được rơi vào tay thằng khốn này, nhất là em… Cần tôi giúp em chế tạo một chiếc Chương Phù Lục không? Với tiếng nổ ‘bùm’ như pháo hoa, trước khi chết, em vẫn có thể trở thành một cao thủ kiếm thuật Tiên Nhân Cảnh, may mắn thì còn có thể kéo theo ông Văn Sơn Trưởng xuống âm phủ, làm bạn đồng hành trên con đường về cõi âm… Thật là xứng đáng.”

Cô gái tiếp tục dùng lưỡi dao từ từ cắt vào lòng bàn tay mình, dùng máu để rửa dao, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta và nói: “Nếu cậu lại khiêu khích tôi một lần nữa, đừng trách tôi sẽ đấu kiếm với cậu đấy.”

Ngày xưa, tại một danh lam thắng cảnh của phái Uyên Câu Châu – Đài Ngắm Nước Xích Chử Kỳ – Phỉ Nhãn đã gặp gỡ anh huynh đến sau là Thiết Vận, cùng với Tứ Người Dưới Mái Lều Mưa Năm Giáp Thân; đó là một cao thủ kiếm thuật trẻ tuổi mà ngay cả Phụ Phi cũng phải kính gọi là “ông công”, cùng với một người phụ nữ thân hình gầy yếu, ánh mắt trống rỗng… Theo lời Thiết Vận, cái tên thân mật của cô gái đó là Đậu Khấu – một cô gái dường như yếu đuối, nhưng lại chính là kẻ chịu trách nhiệm cho sự diệt vong của hai đại gia tộc Yùc Câu Châu và Uyên Câu Châu; tất cả họ đều bị giết chóc một cách thảm khốc… Vì vậy, ngay tại Đài Ngắm Nước của phái Uyên Câu Châu, ngay cả một kẻ quái gở như Thiết Vận cũng phải gọi cô ấy là “tiểu cô chủ”, van xin cô ấy đừng giết hại người khác một cách tàn nhẫn.

Tất nhiên, không phải vì Thiết Vận quá nhân từ, mà bởi vì những người phụ nữ tu luyện khí công đó chính là những thứ mà anh ta thích sưu tập…

Cô gái đó cam đoan chỉ sẽ chặt đầu những người phụ nữ đó, để lại cho Thiết Vận… Còn những người đàn ông tu luyện kia, thì cứ để Thiết Vận không can thiệp… Mặc dù cô ấy luôn mang theo dao và sử dụng nó để giết người một cách tàn nhẫn, nhưng thực ra cô ấy là một cao thủ kiếm thuật đang ẩn danh, với biệt danh “Lệ Quỷ” – người có khả năng hấp thụ những cảm xúc như hận thù và oán giận… Vì vậy, việc giết người đối với cô ấy chính là quá trình luyện kiếm… Thật đáng tiếc là phép thuật bản nguyên của Phi Kiếm không bao gồm cảm xúc “sợ hãi”; nếu không, cô ấy đã sớm trở thành một vị tiên rồi… Có lẽ thậm chí còn có thể đạt tới cấp độ tiên nhân nữa…

Người phụ nữ trẻ tuổi với thân hình duyên dáng bên cạnh vội vàng điều tiết tình hình: “Đừng cãi nhau nữa… Bây giờ chúng ta ba người, thiếu ai cũng coi

Đối với nhiều tu sĩ thuộc các tộc yêu dã hoang sơ, cái gọi là danh hiệu đạo hay gì đó thực chất chỉ là những thứ hình thức mà thôi. Dù muốn đặt tên gì cũng được, chẳng ai quan tâm cả, nên điều đó cũng trở nên không còn quan trọng nữa.

Nữ tu tên là Tiên Tảo, xuất thân từ bộ Tuyết Sương của thành phố Quảng Hàn. Thành phố Quảng Hàn là một trong ba giáo phái lớn do nữ yêu dã Phí Phi lập ra. Xét về địa vị, Tiên Tảo hoàn toàn có thể gọi Phí Phi là “Thượng Đế”, nhưng cô ấy lại không dám làm vậy.

Cô gái tự ti thở dài và nói: “Ài, trước đây tôi còn nghĩ sẽ cùng chị gái mình vào lòng giường ấm cho công tử Vũ Tứ nữa đấy.”

Chị gái cô, Yến Túc, đang phục vụ tại bộ Liễu Tiêu và đã theo Phí Phi trở về thế giới hoang dã rồi. May mắn thật, biết đâu vài năm nữa cô ấy sẽ trở thành chủ nhân của thành phố Quảng Hàn đấy.

Nhưng người vợ kia thì sao nhỉ… Cô ta bị Lý Thất, người trở lại Hào Nhan, chặn đường trên biển, sau đó lại bị Văn Miếu bắt giữ và giam cầm. Thế mà cô ta vẫn cảm thấy vui mừng trước số phận của người khác.

Cô gái trẻ chế giễu: “Hai kẻ vô dụng chưa even vào được hàng trăm kiếm tiên, việc Vũ Tứ lại để ý đến họ thật là lạ lùng.”

Tiên Tảo than thở không ngớt: “Sống trong gia đình này thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

Cô ấy vươn tay nhặt một đám lửa lên, nhai kỹ trong miệng, và thật sự có tiếng xèo xèo vang lên. Sau một lúc im lặng, cô lo lắng hỏi: “Chúng ta tự nguyện khiêu khích vị quan trẻ kia, liệu đó có phải là tự tìm cái chết không?”

Cô gái trẻ trả lời một cách bình thản: “Vậy thì hãy cẩn thận hơn nữa đi. Chỉ cần làm cho anh ta khó chịu một chút thôi… Đừng để gặp mặt anh ta; nếu đối đầu trực tiếp, dù chúng ta có mười mạng sống cũng không đủ để anh ta giết hết đâu.”

Tiên Tảo gật đầu mạnh mẽ. Những năm trước, dưới sự chỉ huy của Kiếm khí Trường thành, đệ tử cưng của Đại Tổ Thác Nguyệt Sơn tên là Lý Chân đã chết như thế nào? Và sau đó, cả bộ lạc Kiếm Tu ở Giáp Thân cũng đã âm mưu giết hại Trần Bình An… Kết quả thế nào, cả thế giới hoang dã đều biết rõ. Có vẻ như ngay cả Phi Nhiên cũng đã can thiệp vào lúc đó…

Những kẻ học vấn đó thật là đáng sợ… Họ tính toán sâu sắc hơn cả những kẻ xấu xa thông thường nữa.

Người đàn ông cười nói: “Phú quý luôn đến từ những hiểm nguy… Chỉ cần chúng ta sống sót trở về quê hương, chắc chắn sẽ có một kho báu lớn đang chờ đợi chúng ta.”

Cô gái tr

Nhưng cách đây không lâu, vì lý do nào đó mà thời tiết bỗng nhiên thay đổi, khiến cho con đường luyện kiếm mà cô ấy từng dễ dàng thành công giờ đây trở nên gặp nhiều khó khăn, điều này khiến cho trong vòng mười năm qua, tình hình của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn, từ việc chắc chắn chiến thắng trở thành…

Thật là không thể được… Cô liếc nhìn hai người bạn đồng hành suốt những năm qua.

Người đàn ông cười nhạo: “Muốn giết được tôi à? Chỉ mới đạt đến cấp độ thứ nhất thôi mà đã tự tin lắm sao?”

Anh ta nhướng cằm lên và nói: “Có vẻ như cô ấy cũng không dễ giết đâu.”

Giống như cái loài tảo kia… Khi Ngọc Tiên Thảo nói trực tiếp với Vũ Tứ rằng “đã quá mệt mỏi với việc chiến đấu”, đó không phải là lời xin công lao đâu.

Nếu không có thực sự khả năng, thì không thể sống sót đến ngày hôm nay được.

Việc tìm kiếm người tài giỏi ở Biệt Châu không phải là chuyện đùa đâu. Đặc biệt là đối với những tu sĩ Biệt Châu có âm mưu xấu xa, họ sẽ không ngần ngại dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích của mình.

Ngọc Tiên Thảo tò mò hỏi: “Thanh Dưỡng, người truyền đạo của anh cuối cùng là ai vậy?”

Người đàn ông cười và nói: “Anh hùng không cần biết xuất thân, những người dũng cảm không cần phải dựa vào ai cả.”

Cô gái trẻ nói: “Tôi luôn không hiểu nổi, làm thế nào mà vị quan trẻ tuổi ấy lại có thể làm được việc khắc chữ như vậy. Và càng không thể tưởng tượng được, sau hàng trăm năm, cấp độ của ông ấy sẽ như thế nào…”

Đúng lúc Ngọc Tiên Thảo đang cười muốn trêu chọc, vừa mới nói ra một từ “Chen” thì người đàn ông đã nhanh chóng ra tay, túm lấy đầu cô và áp vào tường.

Cô gái trẻ chỉ nhẹ gật đầu và nói: “Xứng đáng thôi.”

Trong thế giới hoang dã này…

Một cặp anh chị em, đang đi trên con đường vắng vẻ vào ban đêm. Là em trai, Châu Thanh Cao, anh đang hỏi chị gái mình, Lưu Bạch, về những câu chuyện trong quá khứ liên quan đến cách sư phụ truyền đạt kiến thức.

Việc một nữ tu sĩ mất đi một trong những yếu tố then chốt như “thiên can” tạm thời không phải là vấn đề lớn; chỉ cần tìm người thay thế là được. Nhưng nếu cô ấy bị giam giữ lại trong thế giới hoang dã này thì đó mới là vấn đề thực sự.

Không hiểu tại sao, Trịnh Cư Trung lại không ngăn cản đệ tử Cố Can đưa cô ấy đến Hào Nhiên Thiên Hạ.

Và phía sau họ, không quá xa cũng không quá gần, có một vị tu sĩ kiếm trung niên với vẻ ngoài đẹp trai và nụ cười hiền lành đang theo dõi họ.

Chính là Chu Mật – ng

Trải qua vạn năm, những vị kiếm tiên đã hy sinh trên chiến trường, một người sau một người… Nhưng họ vẫn là những bậc tổ tiên được các thế hệ kiếm sĩ sau này thường xuyên nhắc đến, và họ được coi là những người xuất sắc nhất trong giáo phái.

Lưu Bạch vô thức cúi đầu, xoa tay và thở dài, rồi từ từ nói: “Năm đó, sư phụ đã dẫn chúng ta đi qua nơi này; nếu tôi không nhớ lầm, cứ đi thêm vài chục dặm nữa, chúng ta sẽ gặp một ngôi làng.”

Châu Thanh Cao hỏi: “Có con đường đặc biệt nào không?”

Lưu Bạch lắc đầu: “Không có gì đặc biệt cả… Đó chỉ là một cảnh vật bình thường mà thôi. Nhưng chúng tôi đều nhận ra rằng, vào lúc đó, sư phụ đã cố ý kìm nén sức mạnh của mình… Chúng tôi đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Theo lời anh cả của chúng tôi, sự vui mừng trên khuôn mặt sư phụ lúc đó có lẽ còn lớn hơn cả khi sư phụ tạo ra bộ chữ ‘Thủy Vân Văn’ gồm hơn sáu vạn ký tự cho thế giới hoang dã.”

Từng – Hoàn Nhanh Giả Sinh, người sau này được gọi là Chu Mật và được coi là bậc thầy vĩ đại nhất trong giáo phái, luôn mở rộng cửa đón mọi người, không phân biệt đối xử. Ông chăm sóc từng đệ tử một cách chu đáo; tất cả những đệ tử trẻ tuổi theo đuổi con đường kiếm sĩ đều trở thành những người xuất sắc trong giáo phái… Trừ duy nhất một người – Quan Môn Đệ Tử Khoác Gỗ Mộc.

Vương Tọa Đại Dã Bạch Anh và Từng đã hỏi Chu Mật – người đứng ở vị trí thứ hai trong giáo phái… Nhưng vào thời điểm đó, Bạch Anh vẫn chưa biết mình là ai… Vì vậy, cô không hề hay biết rằng cuộc trò chuyện giữa cô và Chu Mật thực ra chỉ là những câu hỏi và trả lời tự giải đáp mà thôi.

“Sư phụ Châu có muốn trở thành người lãnh đạo về giáo dục của thế giới này không?”

“Chưa đủ…”

Lưu Bạch ngước nhìn bầu trời. Những người cùng sư phụ và Chu Mật lên thiên đàng đều là những kiếm sĩ: Thái Âm, Đồng Huyền, Đông Uyên, Ngư Triệu… Họ đều thuộc về thế hệ trẻ trong số các đệ tử của Văn Hải Châu Mật. Những người ở lại trần gian gồm có đệ tử cả Shou Chen, nữ kiếm sĩ Lưu Bạch, cùng với Quan Môn Đệ Tử Khoác Gỗ Mộc và Châu Thanh Cao.

Theo quy tắc mà ngài sáng lập từ rất lâu trước đây, tất cả những học trò trực tiếp được dạy dỗ bởi ngài mà không có họ hàng đều phải chờ đến khi vượt qua thử thách Kiếm khí Trường thành trước khi mới được tự chọn cho mình một họ.

Giữa Châu Thanh Cao và anh trai cùng thầy là Chu Mật, thực ra vẫn còn rất nhiều học trò trực tiếp khác; tuy nhiên, số lượng chính xác của họ thì có lẽ không ai biết được.

Châu Thanh Cao cùng với anh trai Chu Mật và chị gái Châu Thanh Cao đều không nghĩ đến việc tập hợp tất cả các đồng môn lại với nhau. Vì ngài đã có ý định như vậy, họ cũng không cần phải làm thêm điều gì nữa.

Đi trong bóng đêm, dưới chân họ vẫn còn in dấu những con đường đất và luống bùn. Phía xa, những ánh sáng le lói không đều, khó có thể phân biệt được đó là ánh sáng từ mộ phần hay là đom đóm đang bay lượn.

Văn Hải Châu Mật và Từng cùng với nhóm học trò trực tiếp bao gồm Châu Thanh Cao, Chu Mật và Châu Thanh Cao đã cùng nhau đi du học trên những vùng đất hoang dã trước khi quyết định bắt đầu cuộc chiến đó một cách chính thức.

Châu Thanh Cao nói nhỏ: “Năm đó, khi ngài nhìn thấy ánh sáng kia, ngài đã vội vàng bước tới gần hơn. Trong lúc cầm cây gậy tre, ngài bỗng nhiên nảy ra ý định và viết một bài thơ: ‘Đêm khuya, người đi đường dựa vào cây gậy; ánh sáng lấp lánh của đom đóm tụ tập trên những con đường đất. Quán trọ trong làng, ánh trăng mờ ảo khiến con đường trở nên trơn trượt; ánh sáng từ cửa sổ tre chiếu rọi lên ngọn đèn dùng để vá quần áo.’ Bài thơ không có tên, cũng không theo bất kỳ thứ tự nào cụ thể; hai từ ‘đêm’ và ‘trở về’ được ghép lại với nhau, vừa là phần mở đầu của bài thơ, vừa là yếu tố liên kết tất cả các phần còn lại. Ý nghĩa của nó thật sự rất giản dị, nhưng chúng tôi – những học trò của ngài – chỉ có thể lắng nghe mà không dám hỏi thêm bất cứ điều gì.”

Cây gậy tre mà ngài sử dụng lúc đó là loại có ruột đặc; ngoài việc có thể dùng làm gậy dắt người khi đi bộ trên đất bằng phẳng, nó còn có thể được sử dụng như gậy leo núi nữa.

“Dù chúng tôi đã ở bên cạnh ngài suốt nhiều năm, nhưng kể cả anh trai Chu Mật của chúng tôi, chúng tôi vẫn không bao giờ hiểu được những suy nghĩ thực sự trong lòng ngài, và cũng không biết liệu ngài có cảm thấy buồn bã hay không.”

Người đứng phía sau, Từng, cuối cùng cũng lên tiếng, nói với nụ cười: “Chỉ là những lời than vãn vô cớ của một người văn nhân, một kẻ tự cho mình là cao quý mà thôi. Ngài luôn gi

“Anh ta chỉ còn giữ lại một tia hy vọng mong manh dành cho chính mình; đối với tất cả mọi người và sự việc xung quanh, anh ta đều cảm thấy thất vọng tột độ, vì vậy mà lòng anh ta tràn ngập tuyệt vọng.”

“Chu Mật muốn tự mình thay đổi thế giới này, thì rào cản đầu tiên chính là làm thế nào để thành công trong hành trình lên trời; rào cản thứ hai là làm thế nào để đối đầu với ba vị tổ sư của các tôn giáo. Có lẽ rào cản thứ ba sẽ là làm thế nào để trở lại thế gian loài người rồi lại tiếp tục hành trình lên trời.”

Trong thế giới hoang dã này, Thập Vạn Đại Sơn…

Trên đường đến đây, nhờ có người đàn ông mù dắt đỡ khi đi thuyền, Tiết Cẩu đã cố tình đứng ở mũi thuyền, mở miệng to và la hét.

Wei Taizhen – người phụ nữ ma mị mà trước đây đã quen biết khá thân với cô gái Xie – quyết định phải giữ khoảng cách với Tiết Cẩu.

Khi đi qua phái Vũ Long Tông, Tiết Cẩu đã báo cáo một cách mơ hồ rằng mình là người phụ trách phục vụ thứ hai của Lạc Bạc Sơn, và rằng Tự Gia Sơn sẽ đến thăm nơi đây trong thời gian tới; các nàng tiên nên chuẩn bị sẵn rượu thiêng… wa wa wa…

Tiết Cẩu ngồi trên vách đá của ngọn núi cao nhất, hai tay khoác vào tay áo, đầu cúi xuống; phía sau cô là vài căn nhà tranh rách nát. Người đàn ông mù sống trong cảnh khổ cực; dù có đất đai nhưng không hề biết cách tận hưởng cuộc sống.

Wei Taizhen, do không quen thuộc với phong tục tại nơi này, chỉ cảm thấy những ngọn núi liên tiếp trùng điệp, khí hậu rất hùng vĩ; cô không hề biết rằng nơi đây chính là khu vực Thập Vạn Đại Sơn đã bị cắt ra từ vùng hoang dã.

Người đàn ông mù đứng bên cạnh cô gái đội mũ lông chồn và hỏi: “Sao em lại đi lang thang ở nơi xa xôi như vậy?”

Tiết Cẩu trả lời: “Chuyện tình yêu nam nữ ấy à… anh đúng là người ngoại đạo, chẳng hiểu gì cả… Đừng nói với em nữa!”

Người đàn ông mù nói: “Chẳng qua chỉ là tình cảm một chiều khiến người ta khó ngủ mà thôi.”

Tiết Cẩu phun một tiếng “phụ”, “Người không biết mà cứ giả vờ hiểu biết, thật là vô ích.”

Người đàn ông mù, với khuôn mặt hốc hác, kéo mép miệng cười.

Tiết Cẩu hơi lệch ánh mắt, nhìn vào đôi bàn chân khô cằn bên trong đôi dép cỏ, rồi lại quay đầu lại và thở dài: “Zhi Ci, em thực sự đang nghĩ gì vậy… sao lại để bản thân trở nên gầy yếu đến thế này? Nếu nói về vẻ ngoài, thì Trần Thanh và những người khác đó còn không xứng đáng để mang giày cho em nữa… À, bây giờ có một người, về cả vẻ ngoài lẫn phong th

“Tiết Cẩu hỏi bằng giọng nói trong lòng: ‘Thật sự tôi không còn cơ hội nào để gặp mặt trực tiếp với người đó, Chu Mật sao?’”

Người mù già im lặng một lúc rồi nói: “Những người xuất hiện mỗi vạn năm một lần, cũng không phải lúc nào muốn gặp là gặp được đâu.”

Tiết Cẩu hỏi tiếp: “Vậy còn Chu Mật kia thì sao?”

Người mù già đáp: “Chỉ giữ lại tâm huyết của kiếm, người đó đã không còn là con người nữa; coi anh ta như một thanh kiếm mới phù hợp hơn. Anh ta có thể biến thành người, giống như bốn thanh kiếm thần kia… Nhưng không hoàn toàn giống hệt, chỉ hơi tương tự mà thôi.”

Tiết Cẩu giơ tay lên, lắc lư và nói: “Zhi Ci, đừng ngẩn ra đó nữa, mang rượu ra tiếp khách đi!”

Người mù già cười ha hả, vươn ra cánh tay khô cằn không còn chút mỡ thịt nào, chuẩn bị tháo dây quanh eo.

Không có rượu thì uống nước tiểu à?

Tiết Cẩu chửi một câu, không vui nói: “Được rồi, được rồi… Sợ anh ta lắm sao! Cấp độ cao thì tuyệt vời thật đấy… Đợi xem, lần sau khi tôi hỏi về kiếm, nếu không san phẳng vài vạn ngọn núi, tôi sẽ đổi họ theo tên anh ta đấy!”

Người mù già cười nhạo: “Cô nghĩ cô có thể làm được Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới sao? Nếu cô thực sự thành công, tôi sẽ cắt cái thứ này trong quần ra để ngâm rượu cho cô uống đấy!”

Tiết Cẩu đứng dậy, không còn vẻ bình thường nữa, mà trở nên nghiêm túc: “Nói thế nào nhỉ? Chỉ còn thiếu một bước nữa là đạt được mục tiêu rồi, tại sao lại không thể làm được Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới?”

Người mù già đáp: “Những người tu luyện đạo, ai cũng đang “trộm” lấy đạo lý của trời… Có người trộm một cách không đủ tài giỏi, không đủ tâm huyết, thì họ trở thành Phi Thăng Cảnh; có người thì hung hãn, liều lĩnh, họ được gọi là Thập Tứ Cảnh.”

Tiết Cẩu nhíu mày: “Toàn là những lời suông sáo, những lý thuyết hão huyền… Từ vạn năm trước, tôi đã hiểu hết rồi… Xin bạn Zhi Ci, hãy nói về những chuyện thực sự đi!”

Người mù già nói: “Việc “vay mượn rồi trả lại, sau đó lại vay tiếp” cũng chính là ý nghĩa cơ bản của việc tu luyện Thập Tứ Cảnh. Bạn là một trong số mười người có tài năng nhất mà tôi từng gặp… Cùng cấp độ với các kiếm sư như Chu Mật và Bạch Dã… Chính vì tài năng xuất chúng như vậy mà số phận của Chu Mật và Bạch Dã đã bị ảnh hưởng… Bạn, vào thời điểm đó, đã có liên quan đến những hành động man rợ… Sau đó, bạn lại bị Bạch Trạch buộc phải rời đi… Nếu không phải vì __TERMLOCK000__

Qua nhiều năm, tôi đã đi khắp những vùng hoang dã, trong lúc suy nghĩ và lập kế hoạch, thực ra tôi luôn tìm kiếm bộ xương cơ thể lý tưởng nhất để rèn luyện kiếm pháp… Không tìm bạn thì tìm ai đây? Vì vậy, dù là có dự đoán trước hay chỉ là sự tình cờ, kết quả cuối cùng vẫn là anh ấy đã cứu bạn.”

Tiết Cẩu ngạc nhiên hỏi: “Điều này có liên quan gì đến việc tôi không thể bước ra khỏi chỗ này không?”

Người mù già thở dài và nói: “Chính vì vậy mà việc một người đạo sĩ có tài năng xuất chúng, tu luyện thành công một cách quá dễ dàng cũng không phải là điều tốt… Họ đều phải trả giá cho những điều đó… Việc trả giá của Bạch Cảnh chính là ở khoảnh khắc này.”

Tiết Cẩu lại hỏi: “Còn Tiểu Mạc thì sao?”

Hai người đạo tử đã cùng nhau tu luyện hàng vạn năm mới đạt được thành quả… Chắc chắn phải có một người trong số họ là người chuyên tu luyện kiếm pháp mà… Trong một cuốn sách kỳ ảo nào đó ở Bắc Cư Lô Châu đã viết rằng: “Phải mất cả trăm năm mới cùng nhau đi trên cùng một con thuyền; phải mất cả ngàn năm mới có thể cùng nhau nằm trên cùng một chiếc giường…” Cô ấy và Tiểu Mạc đã cùng nhau trải qua hơn mười ngàn năm rồi…

Người mù già bỗng nhiên im lặng… Có lẽ ông ta đã cảm thấy buồn nôn vì những lời nói của người phụ nữ này… Ông ta ho một tiếng, nhổ một ít đờm xuống đất, rồi bỏ đi.

Đệ tử của ông ta đã chuẩn bị sẵn một bữa lẩu trong nhà… Khi người mù già bước vào, ông ta hỏi: “Muốn thêm thịt chó vào nồi không?”

Chỉ cần đệ tử gật đầu, ông ta sẽ bắt ngay vị đạo sĩ trẻ tuổi, trông có vẻ oai phong ấy từ Đồng Diệp Châu đến đây…

Lý Hoài giật mình và chửi thầm: “Thật là phiền phức… Bây giờ tôi chẳng còn muốn ăn gì nữa!”

Người mù già đổi câu hỏi: “Có muốn thử các loại thịt dã rừng khác không?”

Lý Hoài đáp: “Không cần đâu… Tôi đã chuẩn bị sẵn rất nhiều nguyên liệu rồi… Thử một chút thôi cũng đủ no.”

Trời ạ… Không biết ông sư phụ này có thể bất chợt bắt một con yêu quái nào đó đến để làm thịt cho bữa lẩu không…

Người mù già gật đầu, ngồi xuống ghế dài, dùng đũa chọc vào mặt bàn và nói: “Bắt đầu ăn thôi.”

Lý Hoài hét lớn ra ngoài cửa: “Cô Xie ơi, bữa lẩu đã sẵn sàng rồi… Cô có muốn cùng ăn không?”

Tiết Cẩu chỉ ngồi ở bên bờ vách, lưng quay về phía ngôi nhà tranh, vẫy tay ra hiệu cho họ tiếp tục ăn.

Wei Tai Zhen nhai từ từ và nhận ra rằng cả Gia Công tử lẫn v

Lý Hoài hỏi một cách mơ hồ: “Lão mù kia, Trần Bình An nói rằng bây giờ hắn đã đạt tới cấp độ Nguyên Ấu Cảnh, vậy việc các người tu luyện gặp phải những thất bại như vậy có phải là điều rất đáng sợ không?”

Lão mù trả lời: “Nói chung thì việc thất bại trong quá trình tu luyện không hề đáng sợ. Chẳng hạn, Phi Thăng Cảnh liên tục giảm hai cấp độ cũng không phải là chuyện gì to tát, và Nguyên Ấu dù giảm cấp độ liên tục cho đến khi vào hang động cũng không sao cả. So với đó, việc Nguyên Ấu giảm cấp độ của Yù Pǔ thì có vẻ đáng sợ hơn một chút, nhưng đối với cái bé kia thì lại không phải là vấn đề gì lớn; có lẽ quá trình thăng tiến của hắn mới thực sự đáng sợ.”

Lão mù từng chứng kiến người thanh niên kỳ lạ đó – vừa giống người vừa giống ma – lang thang ở đầu thành suốt ngày, chỉ biết tạo ra những viên kim đan rồi lại phá vỡ chúng để giải trí mà thôi.

Nghe mãi,Ngôi sao của Ngài Wei càng thấy bối rối hơn.

Lý Hoài thẳng thắn hỏi: “Có thể nói được không rằng Trần Bình An liệu có thể trở lại cấp độ Thượng Ngũ Cảnh hay không, và khi nào thì có thể làm được điều đó?”

Lão mù nhai miếng thịt luộc trong nồi đồng và gật đầu: “Ngon lắm.”

Thấy không thể hỏi ra thông tin gì thêm, Lý Hoài đành múc một miếng thịt cho lão mù.

Bằng ý nghĩ, lão mù nói với Lý Hoài: “Hồi đó ở quê nhà em, thực ra em cũng có cơ hội, và cơ hội cuối cùng để em giành chiến thắng còn khá lớn nữa. Còn về Mã Khổ Huynh, Lưu Hiến Dương, Cố Can, Tống Tập Tân… Nhóm người đó chỉ là nổi bật hơn một chút mà thôi; thực ra họ không hề có lợi thế lớn lắm, bởi vì họ chưa bao giờ thực sự tiến gần đến mức độ cao nhất. Ngược lại, những kẻ tầm thường như những người con nhà Lư Thị đã suýt giết chết Lưu Hiến Dương, hoặc những người phụ nữ hèn mọn sống ở phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp… Họ cũng đều từng có cơ hội không nhỏ.”

Đừng quên những con mắt mà chính lão mù đã tự mình nhổ ra…

Lý Hoài cười một cách thản nhiên và nói: “Con đường mà mình đã chọn, khi nhìn lại, tất cả đều là những điều tốt đẹp. Nếu vậy, còn điều gì đáng để ta không hài lòng nữa chứ?”

Tôi cảm thấy bây giờ đã rất tốt rồi; nếu được đi lại một lần nữa, tôi chắc chắn sẽ phải đi một quãng đường rất dài, vì sợ rằng chỉ cần sai một bước thôi là hỏng mọi chuyện.”

Đúng vậy, xứng đáng là đệ tử đầu tiên của ta và cũng là con trai của Quan Môn Đệ! Khác hẳn so với kẻ kia… Kẻ đó, có lẽ sau hàng ngàn năm, khi tu vi đã cao lên, vẫn không cam lòng, liền tìm mọi cách để lặp đi lặp lại những hành động đó, thậm chí sẵn sàng đi qua cùng một con đường hàng trăm lần, nhưng vẫn không thể thắng được một kẻ từ làng Nê Tính Hào. Trong khoảng ba mươi lần còn lại, anh ta luôn giết chết Trần Bình An trước, nhưng cuối cùng vẫn không thể chiến thắng được người khác; huống chi còn có nhiều trường hợp khác nữa, khi anh ta cố tình tính toán nhưng lại bị người thanh niên cẩn thận từ làng Nê Tính Hào đánh bại ngược lại.

Lý do tôi biết những điều này không phải vì ông lão mù này là Thập Tứ Cảnh; mặc dù có liên quan đến điều đó, nhưng không quá lớn.

Từng có một con mèo hoang, đang ngồi trên chiếc ghế gỗ ở sân sau hiệu thuốc. Nhờ vào sự ân huệ đặc biệt của ông già Dương, con mèo đó có thể nhìn thấy một cái sân trong, trông giống như một cái lư hương lớn.

Bên trong cái “lư hương sân trong” này, những ngọn nến được thắp sáng chen chúc, tỏa ra mùi thơm ngát.

Ông lão mù gật đầu nói: “Đệ tử tốt của ta… Sau khi ăn xong món lẩu, ta sẽ truyền cho ngươi một số kỹ năng kiếm và quyền đạo xuất sắc. Ngươi không cần phải học gì cả, chỉ cần lắng nghe và ghi nhớ là được…”

“Dừng lại đi! Nếu cứ nói chuyện như thế này nữa, ta sẽ không còn coi trọng tình bạn thầy trò nữa đâu… Ông lão mù, hãy đi ăn đi!”

“Thôi được… Trên đời này, điều quan trọng nhất vẫn là no bụng.”

“Ông lão mù, tôi đã mang rượu đến rồi… Chúng ta cùng nhau uống một chút nhé?”

“Thật tốt quá…”

Ông lão mù nhấp một ngụm rượu, rồi quay đầu nhìn ra ngoài, đoán rằng có lẽ sắp có một cơn mưa lớn chưa từng có trong vạn năm sắp đến…

Nhớ lại cô gái đội mũ lông chồn, Bạch Cảnh đó… Cách đó không xa, có một người học giả sa sút đến từ thế giới rộng lớn này, đang đứng đó, tự nói một mình như một kẻ ngốc nghếch…

“Tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, thông minh hơn người, đọc sách rộng rãi, nhớ mọi thứ ngay lập tức… Tôi thề sẽ làm cho những điều mà các học giả và nhà thơ xưa nay chưa từng nói ra được, không để lại chút chỗ trống nào cho thế hệ sau…”

“Cần hỏi điều gì về thần linh hay ma quỷ ư? Từ n

Những lối đi dẫn về cõi vĩnh hằng, đôi mắt thiên thần, những dấu ấn kỳ bí, thánh địa thần linh… Mặt trời đang lặn xuống. Văn Miếu đã xây dựng thêm ba bến phà tiên giới nữa; ánh nến sáng rực, ngựa phi nhanh, và những dòng chảy năng lượng của đất đai…

So với nhau, ba bến phà này nằm gần khu di tích Kiếm khí Trường thành ở phía bắc hoang dã nhất, nơi kết nối các lối đi dẫn về cõi vĩnh hằng giữa hai thế giới Hoàng Hàn và Man Hoang; trong khi đó, những bến phà khác lại nằm sâu hơn trong lòng đất Man Hoang.

Trong số đó, thánh địa thần linh có sự hiện diện của Phù Lục Vũ Huyền, quốc sư Bèi Cái Đại Đoan Đế Quốc, Thần Long Chân Nhân Phà Địa Phong và Bạch Shàng; tuy nhiên, Bạch Shàng đã trở về Bắc Cư Lỗ Châu để tu luyện.

Ngoài ra, Vũ Huyền từ Hợp Đạo Tinh Hà cũng cần phải đóng quân ở nơi xa xôi; vì vậy, nhiều chiến binh hàng đầu của thế giới Hoàng Hàn đã đến đây, trong đó có kiếm sĩ Phong Tuyết Miếu __TERM072__. Những người ít được biết đến hơn còn có đạo sĩ không rõ danh tính mang hiệu “Chính Hình”, cùng với Thiên Quân Bảo Bình Châu __TERM092__ và kiếm sĩ __TERM030__…

Những người như __TERM014__ Xu Xù thường chỉ nổi tiếng sau những trận chiến; họ đã làm cho thế giới kinh ngạc bằng tài nghệ kiếm đạo và phép thuật thực sự của mình. Chỉ riêng __TERM014__ Xu Xù đã có biệt danh là “Xu Quân”, tức là tên họ kèm theo hậu tố “Tử”.

Còn __TERM072__ thì nhận được một cuốn sách kiếm do chính __TERM006__ tặng; người biên soạn cuốn sách này là Tông Viên.

Tuy nhiên, dù vậy, sau nhiều năm, __TERM072__ mới quay trở lại thành phố và kế thừa được bốn nguyên lý kiếm đạo của Tông Viên – những nguyên lý mà trong sách được ghi chép rõ ràng, nhưng vẫn khiến __TERM072__ không thể hiểu nổi.

Trong một căn nhà tranh tạm thời được dựng lên, kiếm sĩ __TERM088__ – một đệ tử cấp cao của Trịnh Cư Trung – đã đến đây để mời __TERM072__ đảm nhận vai trò người cúng tế chính cho chi hội của mình.

Tất nhiên, __TERM072__ đã từ chối lời mời này.

Mặc dù đã dự đoán trước, __TERM088__ vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối; ông nâng cái bát trắng lên, uống một ngụm rượu rồi uống cạn.

Gần đây, ông ta vừa thuyết phục được Ngô Thù – người đứng đầu bộ lạc Đình Giới trên đảo Đồng Diệp – đảm nhận chức vụ khách kính hàng đầu.

Người này mắc chứng ám ảnh cưỡng chế và dự định tập hợp tất cả các người luyện khí trong một tổ chức tôn giáo.

Người kia cười nói: “Uống rượu thì uống thôi, đừng làm vỡ bát đi; đó là những chiếc bát sứ trắng mà tôi tự tay làm ra đấy.”

Người kia đáp lại: “Thì chỉ còn cách tìm người luyện kiếm dự bị thôi.”

Người kia hỏi: “Là vị kiếm tiên Từ Quân đó sao?”

Người kia gật đầu: “Bởi vì chúng ta, cùng với Từ Hổ, đều còn rất trẻ… Không chỉ là tuổi tác mà còn là tâm hồn nữa.”

Người kia cười: “Cũng có thể hiểu được.”

Rồi người kia đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: “Nếu bạn có một danh sách những kẻ thù tưởng tượng trong lòng, thì những người bạn không muốn đối đầu nhất là ai?”

Người kia lắc đầu, bất lực đáp: “Không có chuyện đó đâu.”

Người kia vẫn không từ bỏ: “Hãy nói xem đi, coi như là món khai vị cho bữa rượu này.”

Người kia nói: “Bạn hãy nói trước đi?”

“Trong lòng tôi, chỉ có sư phụ mà thôi; dù có chết tôi cũng không dám đối đầu với ngài ấy.”

Người kia nâng ly rượu lên và uống cạn một hơi, rồi nói: “Một người đã được thay thế rồi… Bây giờ đến lượt bạn.”

Người kia im lặng, rồi uống hết ly rượu của mình.

Người kia cười nói: “Cô ấy thì không tính!”

Thật là kỳ lạ… Bạn quả thực là một người si tình đến thế sao?! Ngay cả sợi dây đỏ mà biết rõ thuộc về người khác, bạn cũng không nỡ cắt đứt nó?

Người kia không nói gì.

Người kia rót đầy một ly rượu, buộc phải nói tên thêm một người nữa, rồi cũng uống cạn ly rượu đó: “Ngô Thù…”

Người kia gật đầu: “Tôi cũng vậy.”

Người kia đặt cái bát trống xuống bàn mạnh mẽ, nói: “Xin vị kiếm tiên Ngụy hãy thể hiện chút thành ý đi!”

Ngụy Tấn vẫy tay chỉ về hướng bắc.

Phù Kín mỉm cười nói: “Wei Đại Kiếm Tiên, anh đang đùa giỡn với em à?”

Ngụy Tấn lắc chiếc chén rượu, nói một cách nghiêm túc: “Đó là thứ không thuộc về Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí hay Bí Thủ Hành Cung, và cũng không nằm trên Lạc Bạc Sơn…”

Phù Kín có vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy nói: “Quả là chuyến đi không uổng phí.”

—————

Sơn Thượng Sơn Dưới bầu trời mây bay, trong mơ và ngoài đời thực, vai trò của người chủ nhà và khách đến đâu rồi?

Chân lý và dối trá, thực tế và ảo tưởng… Nếu không có các điểm chuẩn để xác định, thì giữa bốn phương tám hướng, qua bao thời đại, làm sao tôi có thể xác định được vị trí của mình?

Trần Bình An bắt đầu hiểu được tâm trạng của Lục Trầm và Zheng Juzhong; đúng hơn, đó là những trải nghiệm thực sự chứ không phải sự thông cảm từ người ngoài cuộc.

Vì vậy, khi nói với Liu Chicheng câu “Trong cơn bão tố mênh mông này, bạn hãy cẩn thận”, đó không chỉ là lời nhắn gửi đến hai người bạn đồng hành trên con đường phía trước, mà còn là lời nhắn dành cho chính mình.

Cố Can hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Người tu luyện thường ít khi mơ mộng.

Trần Bình An trả lời: “Vừa rồi ở trên núi, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi trong căn nhà tre nhỏ, nhưng lại mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.”

Lưu Hiến Dương cười nói: “Giấc mơ như thế nào? Có phương pháp gì kỳ lạ không? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Nếu thực sự là tình huống “ma ám”, thì việc giải thích sẽ dễ dàng hơn; Lưu Hiến Dương– người giỏi “giải mộng”– có thể vào trong giấc mơ của Trần Bình An để tìm hiểu.

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lại, xoa trán và nói nhẹ: “Mọi thứ rất mơ hồ; tôi đã không nhớ được đầu giấc mơ là gì nữa. Giấc mơ đó diễn ra liên tục, thỉnh thoảng tôi mới nhận ra mình đang mơ… Nhưng cứ như bị ma ám vậy, không thể tỉnh dậy được; thậm chí ý muốn tỉnh cũng yếu ớt. Tôi đã thử vài cách để vượt qua giấc mơ đó, nhưng đều không hiệu quả lắm… Tuy nhiên, không có hậu quả gì nghiêm trọng cả. Giấc mơ ấy vẫn tiếp tục diễn ra mãi… Nếu không phải vì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi của bạn mà tỉnh dậy, có lẽ giấc mơ đó sẽ kéo dài rất lâu nữa.”

Hình ảnh giấc mơ đầu tiên mà tôi vẫn còn nhớ được là khi còn nhỏ, sau khi chơi đùa ngoài trời xong, lúc hoàng hôn trở về nhà và gặp bố mẹ, nhưng ngôi nhà đó không phải là ngôi nhà tổ tiên ở hẻm Nê Tính Xáng; tôi cũng không thể nhớ rõ đó là con hẻm nào. Sau đó, tôi nhặt được một chiếc chìa khóa dường như là của mình đã bị mất, và giấc mơ liền thay đổi sang cảnh khác: trên đường, tôi gặp rất nhiều người hàng xóm đã qua đời; cả bộ mặt của thị trấn quê hương tôi cũng đã thay đổi hẳn. Nhìn lại bây giờ, những cuộc đối thoại và hình ảnh trong giấc mơ đó đều sai lệch rất nhiều so với sự thật, rất mơ hồ và khó hiểu. Tại nhà một người già hiền lành sống ở con hẻm gần đó, tôi đã ăn uống một bữa; Cố Can cũng ngồi cùng bàn với tôi. Khi ra khỏi nhà và đi qua vài con hẻm, tại một con hẻm nào đó, trời bắt đầu mưa lớn; có người bóp cổ tôi, và sau đó tôi bỗng nhiên xuất hiện tại một ngôi nhà mới, có vài tầng lầu… Không hiểu sao tôi lại ở hẻm Đào Diệp Xáng; vì từ cửa sổ nhìn ra ngoài, tôi có thể thấy những bông hoa đào trên đường. Sau đó, tôi ngồi trên xe lăn, và người đẩy xe lăn cho tôi là một kẻ kỳ lạ khiến tôi cảm thấy sợ hãi; tôi không thể quay đầu lại để nhìn anh ta, nhưng tôi biết anh ta cao lớn. Sau đó, tôi cố gắng bỏ trốn, nhưng ngôi nhà lại thay đổi thành một cái sân trong… Giấc mơ không cho phép tôi suy nghĩ sâu sắc; tôi nhảy xuống sân trong như thể đang rơi từ vách đá… Khi tôi đến tầng dưới, tôi phát hiện ra rằng xung quanh chỉ có một căn nhà duy nhất; dù nhìn từ hướng nào đi nữa, nó cũng giống hệt nhau; nhìn lên trên hay xuống dưới, xung quanh hay phía trước, tất cả đều tạo thành cùng một kiểu cấu trúc nhà cửa… Vì vậy, không có lối thoát nào cả. Sau đó, tôi mơ thấy bạn, Lưu Hiến Dương… Mơ thấy chúng ta cùng nhau ở nơi nung gốm sứ… Thấy người đàn ông yếu đuối kia ngồi dưới ánh đèn cắt giấy đỏ… Anh ta đưa cây kéo cho tôi… Tôi mơ hồ nhận ra rằng lúc đó mình đã hơn hai mươi tuổi… Tôi hỏi anh ta mộ của mình ở đâu, và anh ta cũng trả lời rằng mộ anh ta nằm ở ngọn đồi gần thị trấn nhất… Anh ta còn cảm ơn tôi vì đã đến thăm anh ta nhiều lần… Sau đó, những hình ảnh trong giấc mơ càng trở nên hỗn loạn hơn…”

Lưu Hiến Dương hỏi: “Trong thời gian đó, bạn có mơ thấy ông Qi và cô Ning không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Từ đầu đến cuối,

May mà ít nhất tôi cũng có thể chắc chắn rằng, bạn đang thực sự mơ, chứ không phải là bị ai lừa dối.”

Lưu Hiến Dương từ từ nói: “Trong sâu thẳm tâm hồn, dù bạn có nhận ra hay không, bạn đều đang cố gắng phân tích và tiêu hóa toàn bộ cuộc đời mình, sau đó ghép nối lại thành một câu chuyện mới. Vì vậy, việc ‘mơ’ này chính là ‘mơ’. Là người tạo ra giấc mơ, khi tự mình sống trong giấc mơ do mình dệt nên, đó chính là điểm ‘kỳ lạ’ và ‘đặc biệt’ của giấc mơ này. Những chuyện đã qua, dù đã trở thành quá khứ, nhưng khi được tái hiện lại như thể đang trải qua một cuộc đời hoàn toàn mới, thì đó quả thật là điều kỳ lạ.”

Đúng lúc đó, Cố Can bỗng nhiên hỏi: “Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng mình không còn đang trong giấc mơ nữa?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Đúng vậy. Chắc chắn mình vẫn đang mơ; nếu không thì tại sao mình lại đến gặp các bạn chứ? Dù các bạn đã gần đến sự thật đến thế, nhưng thật đáng tiếc, mình vẫn chỉ đang mơ mà thôi.”

Khi Trần Bình An nói ra những lời đó, khuôn mặt của Lưu Hiến Dương bỗng chốc trở thành khuôn mặt của Trần Bình An, và Cố Can cũng vậy. Sau đó, những điều kỳ lạ tiếp tục xảy ra.

Một Lưu Hiến Dương trông giống một thiếu niên bỗng chốc biến thành một xác chết, nằm trong con hẻm Nham Bình Hàng. Anh ta vừa bị người ta giết chết, vì vậy xác anh ta vẫn còn tươi mới, đầy máu me.

Còn Cố Can bên cạnh anh ta thì trở thành hình dạng của mình khi ở hồ Thư Kiện, cũng là một xác chết, nhưng đã teo nhăn và cũ kỹ, dường như đã bị người ta giết chết rồi đưa về quê nhà để chôn cất, và được đặt ở đây, ngồi trên chiếc ghế dài.

Những gì Lưu Hiến Dương xuất hiện trong con hẻm Nham Bình Hàng sẽ nói, và những suy nghĩ nào sẽ xuất hiện trong đầu anh ta khi nhìn thấy Trần Bình An, tất cả đều là những điều mà Trần Bình An đã chuẩn bị sẵn.

Giống như việc Cố Can cố ý vứt vỏ hạt dưa vào sân của Tống Tập Tân – đó cũng chỉ là một chi tiết trong câu chuyện mà Trần Bình An đã viết ra mà thôi.

“Ngày đó, trên nửa đỉnh thành của Kiếm khí Trường thành, Chu Mật từng nói rằng lý do tôi có thể giữ được hy vọng, chỉ là bởi vì tôi chưa bao giờ thực sự trải qua nỗi tuyệt vọng… Tôi không tin điều đó.”

“Nếu không tin, thì phải chứng minh điều đó. Nếu có bất kỳ rủi ro nào xảy ra, thì phải chuẩn bị trước. Vì vậy, trong giấc mơ này, tôi đã sử dụng tới tám mươi giấc mơ dài ngắn khác nhau – những giấc mơ vừa tiến gần hơn tới sự thật, vừa mang tính phi thực tế – để tạo ra hơn ba trăm sáu mươi nghìn cảnh quan thiên nhiên, công trình kiến trúc và tình huống con người. Tôi đã thử qua tất cả những điều mà lời nói hay trí tưởng tượng không thể diễn tả được; những việc mà con người không dám nghĩ đến, không dám làm, hoặc không đủ sức để thực hiện… Những hành động thiện lành, cao thượng, những việc chuộc lỗi bằng công đức… Cũng như những hành động ác độc, giả tạo, vô lý, dâm ô, tàn bạo, xảo quyệt… Tôi đã trải qua tất cả. Đôi khi tôi buộc phải chứng kiến những điều bất hạnh xảy ra trước mắt; đôi khi tôi lại chủ động gây ra ác, trả thù cho từng chuyện nhỏ nhặt; thậm chí tôi còn giết người trên đường, không để ai sống sót… Toàn bộ sinh linh trong thị trấn quê hương của tôi đều bị tôi giết chóc hết… Có những việc là do tôi tự gây ra, không thể thay đổi hay sửa chữa; cũng có những bi kịch xảy ra chỉ vì những suy nghĩ xấu xa của tôi, khi tôi bóc trần bộ mặt giả tạo và theo đuổi những ham muốn cá nhân… Hoặc vì tôi mất kiểm soát bản thân, sa vào con đường tà ác, giết hại những người thân yêu xung quanh mình… Có những thảm họa tự nhiên xảy ra một cách bất ngờ; cũng có những việc tôi cố tình gây ra… Tôi đã trải qua đủ mọi loại cuộc sống: từ những người tốt bụng nhưng cuối cùng mất hết niềm tin, đến những kẻ ác độc không thể thoát khỏi hậu quả của những hành động xấu xa mình gây ra… Tổng cộng, tôi đã trải qua bốn mươi sáu trường hợp như vậy.”

Những người còn lại đều trở nên tàn tạ, như xác sống lảo đảo trong mê cung này, không thể tự kết liễu cuộc đời mình, cũng không thể tìm được lối thoát… Sống cũng chẳng khác gì chết.”

Kẻ ngồi trên xe lăn, bị giam cầm và mất tự do kia… Kẻ quái vật cao lớn mà tôi không dám nhìn lại… Hóa ra chính là bản thân mình.

“Thật là ‘đạo cao thêm một thước, ma cũng cao thêm một thước’… Tôi đã coi thường chính con quỷ trong lòng mình rồi… Sai rồi! Chính tôi mới là con quỷ ấy… Được rồi, được rồi… Có lẽ, cái mê cung này thực sự không có lối ra.”

Giống như việc bỗng nhiên tìm thấy một chiếc chìa khóa để mở ra những ổ khóa trong lòng mình…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cảnh vật bỗng thay đổi hoàn toàn.

“Kẻ ấy” giờ đây đứng giữa làn sương mù dày đặc, nhìn quanh rồi không nhịn được mà la lên: “Lão khốn nạn kia… Lão ta đã dạy ta điều gì xấu xa đến thế… Chỉ muốn ta hủy hoại chính tâm hồn mình… Chỉ có như vậy thì không ai có thể giết được ta… Đồ vô gia cư, đồ không biết điều phải điều không nên… Đồ khốn kiếp… Ta đã từng là người có đạo đức, cũng đã từng là kẻ phản bội… Ta cũng đã từng là kẻ lười biếng, giàu có nhưng không cố gắng tiến thủ… Vậy mà vẫn không hài lòng… Phải chăng chỉ khi thế giới này tan hoang, và một vị thánh xuất hiện mới khiến ta thỏa mãn được sao? Đồ ngu dốt, không biết sống chết, không biết trời cao đất dày… Thật là không biết luật pháp, không biết tôn trọng người khác… Ngươi có xứng đáng không?! Nếu ngươi còn chút lương tâm, hãy dừng lại ngay đi… Xin ngươi, hãy thả ta ra đi… Nếu không, hãy giết ta đi cho rồi… Xin ngươi…”

Những lời mắng nhiếc ấy… Tất nhiên là vô ích. Dù có ý nghĩa đến đâu đi nữa, nếu không có ý nghĩa thực sự, thì vẫn là vô ích mà thôi.

Dù sao thì, anh ta cũng không phải là một “Hóa Ngoại Thiên Ma” thực thụ…

Loại “quỷ trong lòng” như anh ta… Giống như những mảnh sành vỡ trên núi sứ cũ kỹ… Chỉ là vì chúng vẫn còn lưu lại chút tính người mà thôi…

Và còn có vài “đồng đạo” cùng chung cảnh ngộ… Một trong số họ là Thập Nhất Cảnh Võ Phu – những người hội tụ đầy đủ những phẩm chất tốt đẹp của con người, những người có tính cách thiện lương… Những vị thần võ thuật…

Sắp đến tổ tiên của những cao thủ võ thuật… Cái lối ra khỏi mê cung đã được định sẵn… Người này muốn dùng Vũ Vận của loài người để phân tán hết linh khí trên thế giới, và tự mình tạo nên một thế giới mới không còn bất kỳ người luyện khí nào.

Có một người luyện khí, chủ yếu tu luyện kiếm pháp, kết hợp với tri thức của hàng trăm trường phái khác nhau, đi theo hai con đường song song… Mặc dù người này đã làm rất nhiều điều xấu xa, phạm pháp luật, nhưng tâm hồn trong sáng của họ có thể được coi là trạng thái lý tưởng nhất… Người luyện khí này đã tự do hoành hành trên những vùng đất mà không còn ai tu luyện nữa…

Người vừa rồi đã đánh bại nữ quán quân ở châu của mình, dùng mưu kế “chiếm đoạt nhà người khác” để chiếm được phương pháp luyện kim cổ đại… Con đường ra khỏi mê cung này sẽ giúp họ thăng thiên, tiêu diệt Chu Mật, phá hủy di tích của thiên đường cổ đại, và tái thiết thế giới loài người.

Còn có một ông lão già nua, không phải là người luyện khí cũng không thuộc về bất kỳ phe phái nào… Ông sống trong một miền đất nhỏ bé của mình, từng học hành và làm quan… Khi già đi, ông lui về sống ẩn dật trong rừng núi, vui vẻ với cháu chắt, và dành thời gian rảnh rỗi để hiệu đính sách vở.

Và cuối cùng là Chu Mật – kẻ đã “ăn thịt” Trần Bình An… Nhưng sau đó lại bị Trần Bình An đánh bại… Chu Mật ấy đã rời xa thế giới loài người, nhìn từ xa những niềm vui và nỗi buồn của mọi người… Nhìn những người thân quen, bạn bè, kẻ thù… Tất cả đều già đi và cuối cùng chết đi… Chỉ mình ông ấy cô đơn canh giữ di tích của thiên đường cổ đại… Giống như ngày xưa, đứng một mình trên đỉnh thành… Chỉ là lần này, khoảng thời gian kéo dài đến mười nghìn năm.

Đây chỉ là một trong những hình ảnh tâm trí ấy mà thôi…

Quỷ dữ trong lòng Trần Bình An đã mệt mỏi sau khi la mắng… Nó thở dài một hơi… Với thân xác của một người thường tục không có chút tu vi nào, nhưng vào lúc này, nó có thể nhìn thấy bốn phía trời đất cùng một lúc.

Một phía là Đức Thánh Tiên Sư cùng với ba ngàn học giả cổ đại, gồm mười triết gia và bảy mươi hai bậc hiền nhân, đang du hành khắp thế giới loài người.

Một phía giống như một bàn thờ Phật giáo… Những con rồng và voi, các vị cao tăng, những vị Bồ Tát… Tầng tầng lớp lớp, dần dần cao lên… Cuối cùng là bốn vị Bồ Tát oai nghiêm, và cao hơn nữa là Đức Phật.

Một phía là Đạo Tổ đang cầm Bạch Ngọc Kinh… Trong năm thành và mười hai tầng lầu, vô số đạo sĩ và tiên nhân đứng như đàn hạc xanh… Hàng trăm vị linh quan đứng giữa mây xanh, bao quanh

Kẻ mặc áo xanh đó, với hai ngón tay chạm vào nhau, ngẩng đầu lên và cười nói ra hai từ – “Ngoại Đạo.” Tiếng vang của hai từ đó như tiếng sấm, mang theo quyền năng thiêng liêng; lời nói ra thì pháp luật theo sau ngay lập tức.

Tiếng vang còn vang vọng khắp không gian, dường như đã lặp đi lặp lại hàng triệu lần hai từ “Ngoại Đạo.”

Con quỷ trong lòng kia lập tức tan thành bụi, rơi xuống “di tích chiến trường” ở giữa mê cung, hòa vào hàng loạt xương trắng. Những xương này chất chồng lên nhau, tạo thành một “đền thờ bằng xương”. Tổng cộng chỉ có tám mươi giấc mơ, nhưng cùng một con quỷ trong lòng đó có thể trải qua chúng hàng trăm, thậm chí hàng vạn lần.

Một con quỷ trong lòng với đôi mắt màu vàng óng ánh ngồi trên đỉnh “đền thờ bằng xương”, lắc đầu, dường như không hài lòng với kết quả hiện tại – tiến triển quá chậm. Nó tự nhủ: “Có lẽ chúng ta cần thay đổi một số yếu tố cơ bản.”

Lớp “mê cung” thứ sáu do nó tự tay thiết lập, với những cảnh tượng phức tạp; theo thời gian, chín bản sao của nó ngày càng thu thập được nhiều thông tin hơn. Với việc liên tục bổ sung nội dung cho cuốn sách này, hiện tại đã có hơn ba trăm ngàn “con người bên ngoài thực tế” được tạo ra, và gần đây còn có thêm hơn hai nghìn người nữa.

Việc tiêu diệt những kẻ thù bên trong lòng chính là những lần tự sát; những cuộc chiến đó chỉ là những phiên bản khác nhau của chính mình, và bản thân mình cũng không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn của mê cung.

Một người mặc áo xanh xuất hiện từ không trung, hai tay thu vào trong tay áo; con quỷ trong lòng này, biểu hiện dưới hình thức thực tế, nhắm mắt lại và hỏi: “Chúng ta sẽ dừng lại ở đây sao?”

Trước những thử thách khắc nghiệt như “cổ chai” của Nguyên Ấu Cảnh và những con quỷ trong lòng, những người tu luyện không thể nào gọi mình là “thiên tài”. Chỉ có những thiên tài thực sự, như Ninh Diệu hay Phù Lục Ngọc Huyền, mới có thể dễ dàng vượt qua những thử thách đó. Còn những người khác… chỉ có thể cố gắng hết sức để bù đắp cho những thiếu sót của mình.

Lúc đó, Trần Bình An đang ở trên đỉnh núi và nghĩ rằng đó chỉ là một câu đùa của Trần Đạo You. Nếu ông ấy có thể chứng kiến “di tích chiến trường” đầy xương chết này, có lẽ ông ấy sẽ phải thừa nhận rằng những lời nói của Trần Đạo You quả thực là sự thật, và ông ấy đã đối xử với mọi người một cách chân thành.

Người đàn ông mặc áo trắng với đôi mắt màu vàng tự giễu bảo: “Cứ gần đến mức đó là được rồi… Theo quy tắc cũ, phải biết dừng lại khi đã đạt được điều mong muốn. Tôi, với tư cách là một người luyện võ thuật, đã thực hành hàng chục triệu đòn quyền; những người luyện kiếm thì đã rèn luyện kỹ năng chiến đấu và suy ngẫm về đạo kiếm hàng vạn năm… Ngay cả những thủ đoạn xảo quyệt đó, tôi cũng đã học hỏi khá nhiều. Trí óc của con quỷ trong lòng tôi đã sánh ngang với những người giỏi nhất trong số chúng ta… Tôi đã hiểu được ranh giới của mê cung này – đó chính là ranh giới giữa lời nói và suy nghĩ… Thật đáng tiếc…”

Đáng tiếc thay, chín bản thân phân thân của anh ta luôn chỉ quan sát người khác, việc xảy ra xung quanh, và đọc sách… Đặc biệt là cái bản thân phân thân đó – người luôn cố tình để cho những ý nghĩ tự do phát triển, không kiểm soát bản thân – hành động của nó giống như việc “tạo ra thế giới mới”. Vì vậy, mỗi lần “tôi” xuất hiện, tôi mãi không thể chạm tới ranh giới đó.

Thời gian trôi qua ở đây gần như không thể đếm được… Vì vậy, cái “mê cung không có lối ra” này sẽ kéo dài mãi mãi, miễn là tôi không đánh bại được con quỷ trong lòng mình…

Một điều nữa đáng tiếc là, tất cả những kỹ năng võ thuật, kiếm pháp, và những phép thuật mà các bản thân phân thân của tôi đã học được, đều chỉ là những thứ hão huyền… Những thành tựu đó sẽ phải trở về với hư không… Thậm chí, một số trạng thái tâm linh hay tư duy sâu sắc cũng không thể mang theo được… Tuy nhiên, dù có đáng tiếc đến đâu, những điều đó cũng không hoàn toàn vô ích… Ngược lại, những gì tôi đã học được, dù chỉ là những điều được cải thiện và luyện tập đi luyện tập lại đến mức hoàn hảo, hoặc những kỹ thuật vẽ phép thuật mà trước đây tôi chỉ biết cách thực hiện một cách sơ sài, giờ đây đã được nâng lên tầm cao mới… Chỉ cần sau này tôi thu hồi tất cả các bản thân phân thân và bắt đầu “vẽ thực sự” những phép thuật đó, dù chỉ có một trong số chúng có thể thành công, thì đó cũng coi như là một thành quả lớn lao rồi…

Người mặc áo xanh hỏi: “Không thể bước qua cả Ngọc Phục Cảnh và Tiên Nhân Cảnh cùng lúc sao?”

Người mặc áo trắng cười nhạo: “Mơ thì tất nhiên có thể mơ được.”

Im lặng kéo dài, không gian chìm trong yên tĩnh.

Anh ta hỏi: “Cố Can thực sự nhận ra điều gì đó bất thường ở chúng ta phải không?”

Anh ta tiếp tục nói: “Đã nhận ra rồi, nhưng anh ấy vẫn tin tưởng vào tôi.”

“Tôi cảm thấy chúng ta thật đáng sợ…”

“Vì vậy, người ngoài không thể biết được điều đó.”

“Tôi còn thấy bạn càng đáng sợ hơn nữa…”

Tất cả những chuyện đó… Những ký ức mà “bạn” không muốn nhớ lại, đã dần trở thành “quên lãng”, trở thành những rào cản củng cố cái “tôi” bị giam cầm này.

“Vậy thì đừng đến làm phiền tôi nữa… Đừng hy vọng có thể tách rời khỏi nhau, hay cố gắng lật ngược tình thế. Chỉ cần còn ý định đó, kết quả cuối cùng sẽ ra sao, chúng ta đều hiểu rõ mà.”

Anh ta cười nhìn về một hướng… Nơi đó chính là chìa khóa cuối cùng của mê cung này… Hình ảnh hiện ra là con hẻm đất quen thuộc của quê hương, một đứa trẻ đang mang giỏ, và chính bản thân anh ta khi đã lớn lên…

Một người nhỏ, một người lớn… Cùng nhau đi về hai hướng khác nhau, mỗi người đều đến cuối con hẻm riêng của mình.

Phía đứa trẻ, ánh sáng bên ngoài hẻm mờ ảo… Có thể là sau hoàng hôn, trời sắp tối; cũng có thể là lúc bình minh đến…

Còn phía Trần Bình An, anh ta có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài hẻm… Đôi khi có sấm sét, mưa lớn làm đường trở nên lầy lội; đôi khi là tuyết rơi dày đặc; cũng có những đêm trăng sáng, hoặc ban ngày…

Trần Bình An nói: “Vậy thì tùy bạn… Hãy dừng lại khi thấy đủ tốt rồi thôi.”

Trước đây, vô số con rồng lửa đã lang thang trong hang động cổ Lý Châu… Nguyên nhân tại sao hiện tượng kỳ lạ này lại được Lưu Hiến Dương chỉ ra, chính là vì Trần Bình An cảm thấy không nên dừng lại ở Ngọc Phục Cảnh.

Những con đường lửa vàng óng ánh kia, chính là dấu vết mà Trần Bình An và Từng đã để lại…

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, gähig và nói: “Vậy thì chỉ dừng lại ở mức độ hiện tại thôi à?”

“Hãy cố gắng vượt qua ‘cái hẹp’ của Ngọc Phục Cảnh đi… Dù cố gắng tu luyện hết sức, tâm hồn được rèn luyện bởi thiên địa… Nhưng kết quả chỉ là vượt qua được ‘cái hẹp’ của Nguyên Ấu mà thôi… Có vẻ như điều đó không hợp lý lắm…”

Trần Bình An gật đầu nói: “Vậy thì hãy tạo ra vài bản sao của chính mình nữa. Trong số đó, có người sẽ phản bội Kiếm khí Trường thành dưới danh nghĩa là một quan chức ẩn dật cuối cùng, sau đó gặp gỡ với Fi Ran và Tiêu Tần để bắt đầu một câu chuyện hoang dã.”

Anh ta nhăn mặt nói: “Về những trường hợp còn lại, tôi đã nghĩ ra rồi. Vụ ‘lừa dối sư phụ, tiêu diệt tổ tiên’ này… liệu có cần phải tiến hành một cuộc phản công lớn chống lại Hao Ran không nhỉ? Nếu cần, thì đó sẽ là một cuốn sách dày cộm đấy!”

Trần Bình An nói: “Miễn là bạn vui vẻ là được. À, còn nữa, hãy thêm một người nữa nữa… Cách giải mơ của Vừa rồi khá thú vị; vậy thì hãy tăng thêm bảy hay tám tầng giấc mơ cho anh ta đi. Hãy nhớ cố ý để lại vài chiếc chìa khóa trên đất cho anh ta; nếu anh ta bỏ lỡ chúng, bạn cứ tự quyết định thôi… Dù sao thì cuối cùng anh ta cũng phải nhớ ra chúng. Còn về cảnh tượng ở điểm ra khỏi mê cung mà anh ta nghĩ là điểm kết thúc… hãy thiết lập nó như vậy: trong giấc mơ, có những con bướm bay lượn, tâm hồn trong sáng và nhẹ nhàng… Còn về cái tên của anh ta… hãy đặt là Zhou Zheng – một cái tên trang nghiêm, thanh tú… Nhưng có vẻ hơi quá thông thường quá; vậy thì gọi là Zhuang Zhou đi. Khi Zhuang Zhou gặp được phiên bản mình có hình dạng con bướm, anh ta sẽ khóc lóc, cảm thấy bế tắc… và chỉ khi đó mới nhận ra rằng tất cả chỉ là một giấc mơ mà thôi.”

Anh ta nóng lòng muốn thử ngay ý tưởng này: “Ý tưởng này khá hay, khá mới mẻ… Chắc chắn sẽ thành công!”

Trần Bình An nhắc nhở: “Về cuốn sách đó ở kinh đô của Quốc gia Ngọc Tuyên… bạn hãy suy nghĩ thêm về những chi tiết nhỏ nhé. Kết thúc của câu chuyện được đặt vào khoảng bảy tám trăm năm sau… có vẻ như nội dung vẫn còn quá ngắn.”

Anh ta trợn mắt: “Cần bạn nhắc nhở à?!”

Trần Bình An cười nói: “Chỉ cần bạn vẫn còn nói “bạn”, thì chứng tỏ vẫn cần được nhắc nhở.”

Anh ta muốn nói thêm nhưng lại thôi. Thực ra, Trần Bình An cố tình nói như vậy; anh ta biết điều đó, và Trần Bình An cũng biết anh ta biết… Cả hai đều hiểu rõ điều đó. Dù có hàng triệu bản sao của chính mình xuất hiện, dù có hàng triệu suy nghĩ lặp đi lặp lại, từ việc phủ nhận đến xác nhận… thì câu trả lời vẫn nằm trong chính mình.

Cuối cùng, anh ta chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Việc chọn từ ngữ và cấu trúc câu văn… thì không bằng việc chọn từ ngữ một cách cẩn thận và tinh tế. Nếu đã chân thành đến thế này, và lại