Cậu bé nhìn cô gái đi đến; bước chân cô nhẹ nhàng, trong ánh sáng mờ ảo của hành lang, giống như một con nai con trong đêm tối.

Không còn vẻ kiêu ngạo như mọi khi, cô trông giống như một cô gái hàng xóm thân thiết, nụ cười duyên dáng và đầy mong đợi.

Có vẻ như cậu ta không thể tin được, bước chân chậm lại, dừng lại và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú nhưng có phần xa lạ đó.

Cô rút tay trái ra từ sau lưng, vẫy tay chào cậu ta và nói: “Trần Bình An, cha tôi muốn tôi nói chuyện với bạn về chuyện xảy ra trên đồi đá…”

Chỉ cách nhau năm bước, cô gái với võ công đạt đến đỉnh cao của cấp hai bỗng nhiên lao về phía trước, chỉ trong hai bước chân, cô đã đứng ngay trước mặt cậu ta, hai khuôn mặt gần như chạm vào nhau; trên khuôn mặt cô gái hiện rõ vẻ hung dữ, tức giận, nhưng cũng có niềm vui và sự giải thoát… Cái nhìn của cậu bé không chỉ u ám mà còn sắc bén như lưỡi dao được mài giũa trên bục đấu tranh.

Cô dùng tay trái đánh thẳng vào trán cậu bé; động tác này chỉ là để che mắt đối phương, cô thậm chí còn cố ý chậm lại tốc độ đánh.

Đòn tấn công thực sự nằm ở tay phải: khi cô ra đòn như chớp, cô cầm ba que tre sắc nhọn và đâm thẳng vào lồng ngực cậu bé.

Khi những que tre chuẩn bị xuyên qua tim cậu bé, cô gái đang muốn giết người đó bất ngờ thốt lên: “Xin lỗi!”

Lúc này, trên khuôn mặt cô không còn chút dáng vẻ ngây thơ nào nữa, chỉ còn sự tàn nhẫn.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô gái hoảng sợ và biết rằng mình đã gặp rắc rối, liền cố gắng lùi lại.

Tay phải của cậu ta nhanh chóng được nâng lên, không chỉ đỡ được cú đánh của cô gái mà còn tận dụng cơ hội đối phương tỏ ra yếu đuối để siết chặt cổ cô.

Đồng thời, tay trái của cậu bé cũng siết chặt cổ tay phải đầy âm mưu của cô gái, kéo mạnh ra để ngăn những que tre đâm vào lồng ngực mình; tay siết cổ cô gái đột nhiên tăng lực, kéo cô về phía mình và dùng đầu gối đập mạnh vào bụng cô, sức mạnh lớn đến nỗi cô gái suýt nữa ói ra máu và nước mật, cơ thể cô không thể kiểm soát được và lập tức mất đi sức chiến đấu.

Trần Bình An không hề chủ quan, vẫn tiếp tục tấn công bằng một cú đánh mạnh vào đầu cậu ta.

Cô gái lảo đảo lùi lại phía sau.

Trần Bình An Đá một cú vào người cô, và cô gái vốn đã bị thương nặng ở bụng lại như một con diều đứt dây, ngã xuống nền đá xanh của hành lang. Cô cố gắng đứng dậy nhưng không thành công; máu tươi rỉ ra từ khóe miệng, khuôn mặt tái nhợt như giấy vàng.

Tất cả diễn ra một cách nhanh chóng và không hề khoan dung chút nào.

Chu Lộc Dùng khuỷu tay chống vào mặt đất, kiềm chế nỗi đau dữ dội, cố gắng lùi xa người thanh niên mang giày cỏ kia, dù chỉ là một inch thôi cũng được.

Trần Bình An Nhìn quanh xung quanh, không thấy có điều gì bất thường, mới tiến lại gần cô gái yếu đuối kia, toàn thân căng thẳng và vẫn cực kỳ cẩn thận.

Chu Lộc Trong cơn hoảng sợ tột độ, không kịp lau máu trên khóe miệng, cô với giọng nói run rẩy giải thích: “Đừng giết tôi, Trần Bình An… Tôi chỉ đùa với bạn thôi, thật đấy! Nếu tôi muốn giết bạn, tại sao tôi lại dùng những que tre để làm vũ khí chứ? Hơn nữa, tại sao tôi lại muốn giết bạn chứ…”

Trần Bình An Nói thẳng vào điểm yếu: “Lúc chúng ta chia tay ở phố Quan Thủy, bạn kéo bố bạn, Châu Hà, đi nói là đi xem cửa hàng vũ khí, phải không? Có lẽ bạn muốn chọn một con dao nhỏ gọn để dễ dàng giấu trong tay áo… Chắc là cửa hàng đã đóng cửa rồi, nên bạn mới phải dùng que tre thay thế.”

Chu Lộc Bỗng nhiên cười lớn, ngực cô co giật dữ dội, ho khan liên hồi. Cô che miệng nhưng máu đỏ vẫn tiếp tục rỉ ra từ khe ngón tay. Cô buông tay xuống, như thể đã chấp nhận số phận, ngước nhìn người thanh niên đang đứng trên cao nhìn xuống mình. Ánh mắt cô từ trên xuống dưới, cuối cùng nhìn thấy đôi giày cỏ thô sơ kia… Cô lại ngước đầu lên, như thể đã mất trí tuệ, không khóc mà còn cười, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang tiến lại gần mình, cười khàn khàn: “Không ngờ bạn không ngu ngốc như tôi tưởng… Nhưng tôi thật sự không hiểu, làm sao bạn lại nhận ra ý định giết tôi của tôi?” Giọng cô nói lên cao, khuôn mặt vốn dĩ xinh đẹp bây giờ đã biến dạng thành vẻ điên loạn: “Trần Bình An… Trước khi giết tôi, liệu bạn có thể cho tôi biết lý do không?!”

Trần Bình An Tiếp tục bước đi không dừng lại và hỏi lại: “Tại sao?”

Ngay khi cô gái cố gắng ngồd dậy, Trần Bình An đã đá mạnh vào trán cô, khiến đầu cô đập mạnh vào nền đá xanh. Cô ói ra một ngụm máu tươi, và lần này, cô hoàn toàn từ bỏ ý định cố gắng đứng dậy. Dù trong lòng cô, sự nhục nhã lớn nhất chính là phải để một người thanh niên mang giày cỏ đứng n

Chu Lộc dùng mu bàn tay lau đi vết máu trên mặt, cười nói: “Cô còn nhớ bức thư gia đình mà thiếu gia thứ hai của nhà tôi gửi cho cô không? Tôi Gia Công tử giỏi cả âm nhạc, cờ vây, hội họa; đặc biệt là viết chữ thảo, giống hệt tính cách phóng khoáng và tự do của thiếu gia vậy. Nhưng trước khi rời nhà để lên kinh thành, tôi bỗng nhiên quyết định học viết chữ thường, vì anh ấy nói rằng mình cần học cách tuân theo các quy tắc của thế giới bên ngoài, và bắt đầu kiềm chế bản thân mình.”

Trần Bình An cúi xuống, mở từng ngón tay cô ấy ra, lấy ba cây que tre đó ra, cầm chúng trong lòng bàn tay mình, sau đó ngồi xuống ghế dài trên hành lang, nhìn chằm chằm vào Chu Lộc, không để cô ấy có cơ hội làm gì đó nguy hiểm. Nhưng rõ ràng là Chu Lộc giết hắn một cách không chút do dự, không hề có chút e ngại nào cả. Còn với Trần Bình An thì lại khác; việc giết cô ấy sẽ rất khó khăn, bởi vì giữa họ còn có cô gái mặc áo len đỏ kia, người đàn ông tính cách thoải mái Châu Hà, và cả thiếu gia thứ hai nhà họ Lý nữa.

Kể từ khi nhìn thấy cô ấy đi từ xa đến, Trần Bình An đã biết rằng Chu Lộc không có ý tốt. Và đôi mắt của chàng trai này rất tinh tường; những cách che giấu của cô gái kia hoàn toàn không đủ tinh vi để qua mắt được anh ta. Những hàng lông mi run rẩy, đôi má căng chặt vì cắn răng, và ánh mắt lạnh lùng khi cô ấy cố tình hạ thấp ánh mắt… Tất cả những điều đó đều rất rõ ràng đối với Trần Bình An.

Nhưng Trần Bình An không bao giờ ngờ rằng cô ấy thực sự sẽ giết người.

Khi cô gái đó nhắc đến “từ khi Gia Công tử…” thì toàn bộ thái độ của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn; ánh mắt cô ấy nhìn về phía chàng trai mang giày cỏ đó giống như ánh mắt con người nhìn một con chó vậy.

“Lần đầu tiên cô ấy kể với tôi về nội dung bức thư gia đình tại nhà trọ Bồ Đề, thiếu gia nói rằng ngọn lửa hòa bình được đốt lên ở biên giới, lan truyền suốt hàng ngàn dặm, từ biên cương đến kinh thành. Nhưng cô ấy không hề biết, và tất cả mọi người cũng không hề biết rằng, trước đó, thiếu gia chưa bao giờ kể với tôi về việc ‘sử dụng ngọn lửa hòa bình ở biên giới để báo cáo với vua’ này. Những câu chuyện thú vị mà thiếu gia kể với tôi, từ khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, tôi nhớ rất rõ!

“Vì vậy, lúc đó tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên tôi đã xin cô ấy cho xem bức thư gia đình đó. Quả nhiên, tôi nhận ra được những bí mật ẩn chứa trong đó… Trên đời này, chỉ có mình tôi – Chu Lộc – mới có thể hiểu được!”

Trần Bình An cúi đầu nhìn người thiếu nữ đầy cuồng nhiệt kia, còn cậu bé thì im lặng không nói gì.

Chu Lộc đắm chìm trong thế giới của mình; lúc này, cô lại trở thành người hầu gái kiêu ngạo của gia đình Lý, hay là một thiên tài võ thuật non nớt… Cô tiếp tục nói: “Sau đó, tôi đã đọc bức thư đó hai lần… Chỉ cần hai lần thôi, tôi đã tìm ra câu trả lời đúng và giải mã được bí ẩn mà Gia Công tử đã cố ý để lại cho tôi!”

Cô nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng, đen sẫm của cậu bé và cười khinh: “Cô ấy là một đứa trẻ thiếu ổn định, tất nhiên không thể hiểu được ý tốt của công tử… Vì vậy, từ đầu công tử đã không hy vọng vào cô ấy, mà chọn tôi thay vào đó. Bức thư gia đình dài hơn hai nghìn từ, hầu hết đều được viết bằng phong cách thanh thoát, duy chỉ có bảy chữ được viết bằng chữ thường…”

Người thiếu nữ gần như cười đến nỗi rơi nước mắt, cô nói liên hồi: “Họ của Đại Lý Trụ quốc, cháu trai cả của nhà Trần Thị, kẻ giết người, ‘Bão lửa Thái Bình’, báo cáo với Bình An… và nhận được sắc lệnh.”

Chính bảy chữ đó là: “Giết Trần Bình An và nhận được sắc lệnh”!

Người học giả giết người mà không cần dao.

Trần Bình An nhíu mày.

Chu Lộc ôm lấy bụng đang đau dữ dội, cô cảm thấy như muốn ngã quỵ xuống đất, nhưng miệng vẫn cười chế giễu: “Phải chăng bạn chưa bao giờ nghe đến hai chữ ‘sắc lệnh’ này sao?”

Chu Lộc vật vã ngồi xuống ghế đối diện cậu bé; lần này, Trần Bình An không ngăn cô nữa.

Cô nhìn về phía cậu bé mà cô chủ nhân của mình gọi là “tiểu sư thúc”, và hỏi: “Bạn có biết điều tôi mong muốn nhất sau khi giết bạn là gì không? Bạn đã biết đọc sách rồi mà… Tôi chỉ muốn giao bức thư gia đình này cho bạn… Biết đâu bạn sẽ cảm thấy xấu hổ, và tự hỏi làm sao trên đời này lại có thể tồn tại những dòng chữ đẹp đẽ đến thế, những văn phong tuyệt vời đến vậy… Dù bạn đọc đi đọc lại bức thư hàng chục, hàng trăm lần, nhưng bạn vẫn không nhận ra rằng tri thức thực sự chỉ nằm trong bảy chữ đó thôi… Thật buồn cười phải không? Tôi thấy rất buồn cười… Buồn cười đến nỗi muốn chết luôn!”

Trần Bình An An An Tĩnh ngồi yên trên ghế dài, xung quanh rải rác những quả đường hầm không ai để ý đến. Cậu bé nhìn Chu Lộc và cười khẽ: “Nếu không có Châu Hà, hôm nay em chắc chắn đã phải ‘chết’ vì buồn lắm rồi.”

Trần Bình An đứng dậy và nói từ tốn: “Anh biết, những lời này thực ra em là muốn nói với bố mình, và việc em cố gắng đứng dậy lần này chỉ là để khiêu khích anh hành động với em, đúng không? Em muốn Châu Hà không còn sự lựa chọn nào khác—hoặc là anh giết em, hoặc là anh ta giết anh.”

Chu Lộc mặt tái nhợt, không nói thêm gì nữa.

Châu Hà không biết từ khi nào đã đứng ở cuối hành lang, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, gân tay nổi rõ trên mu bàn tay, khuôn mặt đầy đau đớn. Người đàn ông nhìn hai đứa trẻ trai gái kia.

Một là con gái ruột của mình, một là người trẻ mà ông rất ngưỡng mộ.

Chu Lộc vươn ngón tay cái ra, lau đi vết máu ở khóe miệng, cúi đầu xuống nhưng ánh mắt vẫn dán vào cậu bé mang giày cỏ kia.

Cô chậm rãi quay đầu lại, cô gái kia lần đầu tiên tỏ ra bình tĩnh và nói với bóng dáng quen thuộc kia: “Với tính cách của cô chủ nhân chúng ta, nếu biết hết những chuyện này, dù không chết, cô ấy cũng sẽ phải trải qua những đau đớn khủng khiếp… Cuộc đời cô ấy coi như đã hết hy vọng rồi. Bố ơi, con van xin bố, đừng khoan dung nữa… Hãy hành động ngay trước khi A Liang từ chùa Phong Tuyết trở về! Chàng trai ấy đã nói rằng, nếu không quyết đoán ngay từ đầu, mọi chuyện sẽ trở nên rối ren!”

Trần Bình An đột nhiên quay người, cúi xuống nhặt một quả đường hầm lên và nhai.

Sau đó, cậu bé đứng ở giữa hành lang, đối diện với Châu Hà.

Cậu bé nhẹ nhàng nói với cô gái: “Em sẽ chết đâu.”

Chu Lộc lòng bỗng nặng trĩu.

Cha cô cách Trần Bình An khoảng mười lăm bước.

Dù Trần Bình An không có trình độ võ công cao, nhưng thân hình của anh ta rất linh hoạt; cô gái đã từng chứng kiến điều đó.

Cô cảm thấy tức giận—cha mình không nên hiện diện ở nơi xa như vậy trong một cuộc chiến sinh tử như thế này. Làm gì còn nói đến sự uyển chuyển của một cao thủ nữa?!

Chu Lộc quay đầu nôn một ngụm máu xuống đất và nói: “Nếu dám thì cứ thử xem!”

Cô nhìn cha mình và nhắc nhở: “Cha ơi, hôm nay nếu cha không ra tay, con sẽ chết trước mặt cha đấy! Dù sao đi nữa, trước hết phải giành được Trần Bình An đã.”

Còn việc sau khi giành được nó, nếu cha cô không muốn giết người, thì cô sẽ tự làm.

Chu Lộc đã cố gắng hít thật sâu, sẵn sàng đối mặt với tình huống Trần Bình An dùng cô để uy hiếp cha mình.

Cha cô, Từng, từng nói rằng nếu chỉ đơn thuần là tranh tài võ thuật với kẻ xuất thân từ con hẻm nghèo khó này, cô có cơ hội thắng; nhưng nếu phải đối đầu trong cuộc chiến sinh tử, cô chắc chắn sẽ chết. Ban đầu, cô không tin lời đó chút nào; nhưng sau sự kiện xảy ra tại Cờ Đôn Sơn nơi bãi đá, khi cô đối đầu với con rắn trắng, Chu Lộc hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu, chỉ biết đợi chết; trong khi đó, về mặt can đảm và khả năng nắm bắt thời cơ, Trần Bình An Vô thực sự vượt trội hơn cô rất nhiều.

Điều này khiến tâm huyết của cô đối với việc học võ gần như tan vỡ; một khi tinh thần đã suy sụp, con đường võ thuật của cô coi như đã kết thúc.

Vì vậy, ngay cả khi trước khi vào thị trấn Hồng Trúc, tại biên giới Cờ Đôn Sơn, vị thần đất Ngụy Bạch đã tặng cho họ mỗi người một món quà tiễn biệt, và theo yêu cầu kiên quyết của Châu Hà, cô đã nhận được cuốn sách bí mật của các thiên gia có tên “Thư Tử Khí”, cuốn bí kíp võ thuật mà bao người dưới núi Võ nhân ao ước có được… Nhưng thực ra, cô không mấy hứng thú với nó.

Việc duy trì niềm đam mê là điều rất khó, từ xưa đến nay vẫn vậy.

Tất cả những điều này, người đàn ông mạnh mẽ Châu Hà hay người say mê việc tu luyện võ thuật thuần khiết Võ nhân lại làm sao có thể hiểu được?

Nhưng sự xuất hiện của bức thư ấy, giống như việc Gia Công tử trực tiếp hướng dẫn cô, như một ngọn lửa hy vọng được thổi bùng trở lại trong lòng cô; nó khiến cô quyết tâm phải tiếp tục học võ, ít nhất cũng phải trở thành một bậc thầy võ thuật như cha mình, phải ghi công trên chiến trường, để danh hiệu “phu nhân được ban bởi hoàng gia” trở nên xứng đáng đối với mình.

Đặc biệt là họ cha con đó, bây giờ họ đã sở hữu được lòng dũng cảm của những anh hùng và cuốn “Sách Tử Khí” được viết bởi tay văn Thần tiên trên núi kia. Như chính Châu Hà đã nói, bây giờ ông ta thậm chí dám mơ tưởng đến những điều chỉ có thể xảy ra ở cấp độ thứ bảy. Vậy tại sao cô gái Chu Lộc lại không dám mơ tưởng đến những ngày tươi sáng mà trước đây cô từng không dám nghĩ đến?

Tuy nhiên, tất cả những con đường rực rỡ phía trước đều dựa trên một tiền đề nhỏ:

Trần Bình An phải chết.

Vì vậy, cô gái biết rằng mình không thể đối đầu trực tiếp với chàng trai trẻ tuổi kia, nên cô cần một cuộc tấn công lén lút. Giống như sự thật mà chàng trai đã phanh phui, cô cần một con dao. Thật không may,

thật không may, cửa hàng bán vũ khí đã đóng cửa, không thể mua được.

May mắn thay, cha cô, Châu Hà, đã nói về việc xin lỗi Trần Bình An, và Trần Bình An cùng cô gái Lý Bảo Bình cũng đã nói đến việc muốn mua kẹo hồ lô.

Con dao có thể giết người; những que tre dùng để làm kẹo hồ lô cũng vậy, khi nằm trong tay một người ở cấp độ thứ hai cao nhất như Võ nhân.

Lo lắng rằng những que tre có thể gãy, cô gái liền đưa ra lý do là muốn mang cho Trần Bình An và Lý Bảo Bình hai chuỗi kẹo hồ lô. Ba que tre được kết lại với nhau; cô không tin rằng chúng không thể xuyên qua tim chàng trai trẻ tuổi kia.

Mọi thứ đều liên kết chặt chẽ với nhau.

Sự nhanh trí và thông minh của Chu Lộc quả thực rất rõ ràng.

Còn vị thiếu gia thứ hai của gia đình Lý – người chưa bao giờ xuất hiện trước mặt ai – cũng thể hiện rõ sự nhận biết con người và khả năng sử dụng người khác một cách xuất sắc.

Bởi vì điểm mạnh thực sự của Chu Lộc nằm ở chỗ cô không chỉ tự tìm cho mình một con đường thoát, mà còn giúp cha mình, người đang ở cấp độ thứ năm trong võ đạo, lựa chọn một con đường không thể quay đầu lại.

Hoặc cô chết, hoặc Trần Bình An chết.

Châu Hà nhìn về phía chàng trai nghèo khó đó, người đang buộc tóc và đeo chiếc kẹp ngọc, và nói ra ba từ mà lẽ ra con gái mình mới nên nói một cách chân thành: “Xin lỗi.”

Trần Bình An cười và nói: “Không sao đâu, con đường nào cũng là do bản thân mình lựa chọn.”

Nụ cười kỳ lạ của chàng trai mang đôi giày cỏ khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Cảm giác hoang đường này được cô gái đứng không xa cảm nhận rõ rệt hơn hết.

Khi mới ở trong lãnh thổ của Cờ Đôn Sơn, sau cuộc đối đầu với Châu Hà, chàng trai nhận ra rằng ba tủy khí trong cơ thể mình đã khiến con rồng khí hỏa hung hăng kia không dám xâm phạm. Chỉ đến lúc đó, anh mới hiểu rằng bên trong ba tủy khí ấy ẩn chứa ba sợi kiếm khí siêu nhỏ, liên kết mật thiết với ý chí của anh và có thể sử dụng một cách dễ dàng.

Sau khi nổ tung đầu con rắn trắng, chàng trai đã tiêu hao một sợi kiếm khí. Để bảo vệ mạng sống, anh lại sử dụng thêm một sợi nữa… Anh cảm thấy rằng việc này không quá tồi tệ.

Nhưng chàng trai quyết định rằng lần tiếp theo sử dụng kiếm khí, anh phải thu được lợi ích, bởi việc liên tục mất mát như vậy không thể tiếp tục được.

Đây là một cái bẫy đầy âm mưu xấu xa…

Cô gái Chu Lộc đã nói rất nhiều điều… Nhưng Trần Bình An chỉ mở miệng vài lần, tổng cộng cũng chẳng nói được bao nhiêu từ.

Vì vậy, chàng trai cảm thấy mình cần phải nói điều gì đó, vì bản thân mình, và cũng vì người chị tiên kia – người cần anh sống để có thể sống tiếp… Nếu không, anh sẽ cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Chàng trai bước một bước bằng đôi giày cỏ về phía trước, rồi lại lùi một bước về phía sau. Anh cúi người xuống, hai ngón tay chắp lại, hướng về phía người đàn ông đang đứng ở xa trong hành lang, và thì thầm một câu gì đó.

Không biết do linh cảm hay do sự che chở của tổ tiên, cô gái Chu Lộc bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ và hét lên: “Đừng!”

Châu Hà thì càng cảm thấy da đầu tê dại; một cao thủ võ đạo ở cấp độ năm, sao lại bị mất tinh thần đến mức không thể cử động được?

Chàng trai lặng lẽ niệm: “Kiếm đến đây!”