Trần Bình An tò mò hỏi: “Thật sự anh muốn tổ chức hai buổi yến tiệc về đêm sao?”

Chỉ cần tổ chức một buổi thôi là đã quá đủ rồi. Nhà của Thần Nước Hà Tích Miên giàu có đến mức không thiếu gì cả; lần trước khi uống rượu ở trường học làng, mọi người đều phải nói ra sự thật sau khi say. Hôm nay tổ chức một buổi yến tiệc về đêm, sau đó nghỉ ngơi một ngày để thư giãn… Rồi lại phải tổ chức thêm một buổi vào ngày kia. Tiền của mọi người đâu phải tự nhiên mà có được đâu; thực sự là quá sức rồi.

Ngụy Bạch nhìn anh ta một cái.

Trần Bình An hiểu ý và nói: “Để tôi không hỏi nữa.”

Ngụy Bạch nói: “Tôi đã hẹn với Mạnh Vinh đi uống rượu bên sông Xương Bối.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là nên ăn mừng một chút.”

Ngụy Bạch lại nhìn anh ta một cái nữa.

Trần Bình An Vô bực bội nói: “Cứ nói thẳng ra đi! Cuối cùng anh muốn tôi làm gì? Là phải tôi chi trả tiền cho bữa tiệc, mang theo vài thùng rượu ngon, hay chỉ là đến đó giúp đỡ, ngăn bạn uống rượu thôi? Hay là các bạn muốn tổ chức một bữa tiệc hoang dâm, cứ việc vui vẻ đi… Chỉ cần cuối cùng tôi xuất hiện một chút để giúp bạn thanh toán kín đáo là được?”

Ngụy Bạch nói: “Có lòng giúp đỡ là đủ rồi. Mạnh Vinh thực sự muốn hẹn bạn đi uống rượu để cảm ơn bạn, nhưng tôi đã từ chối giúp họ.”

Trần Bình An vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Ngụy Bạch rồi bỏ đi.

Trần Bình An thở dài. Chết tiệt… Giống hệt Linh Ngọc Phục vậy; mới sắp trở thành thần thì tính tình lại càng xấu đi.

Sao anh không đi khoe khoang với ông đại gia kia đi?

Họ sẽ đến Văn phòng Bộ Quân sự ở con hẻm Khoa Giáp thuộc khu vực Thiên Bộ Lang. Khương Thượng Chân ban đầu muốn đỡ lão thượng thư đi, nhưng không ngờ ngay khi ra khỏi cung điện, ông ấy đã đi không vững lắm nữa.

Trần Bình An dự định tặng 500 cuốn sách quân sự cho Học viện Tùng Tuyết do Bộ Quân sự trực tiếp quản lý; dù sao đó cũng chỉ là những bản sao sẵn có mà thôi.

Vì trước đây đã từng đến kinh đô, Trần Bình An và Tiểu Mạc đã sử dụng phép ẩn mình, nên Khương Thượng Chân và Tiết Cẩu – một người làm chủ tịch, một người làm phó chủ tịch, cùng với hai vị Lạc Bạc Sơn phục vụ – đã có thể tiến hành buổi gặp mặt một cách thoải mái.

Khi đến văn phòng Bộ Quân sự được bảo vệ nghiêm ngặt này, vị thượng thư già dẫn họ đi qua các hành lang và lối đi; trên đường gặp không ít quan chức của Bộ Quân sự, nhưng không ai chủ động chào hỏi ông ấy cả, dường như tất cả đều chỉ giảm tốc độ bước chân và cúi đầu đi qua mà thôi.

Khương Thượng Chân thở dài và nói: “Thật là, trong chính văn phòng của mình, uy tín của vị thượng thư già này thật sự rất lớn.”

Giống như bản thân mình, mỗi khi lên Núi Thần Chữ để tham gia các cuộc họp Tổ Sư Đường, cũng chẳng ai dám chào hỏi mình cả.

Shen Chen cười nói: “Cái gì gọi là uy tín quan lại hay không, cũng chẳng có gì ghê gớm lắm đâu… Chỉ là không thích kiểu cúi đầu, nịnh hót đó thôi. Không chỉ riêng Bộ Quân sự của chúng ta, mà tất cả các văn phòng và cơ quan khác ở kinh thành này đều cố gắng giải quyết mọi việc một cách nhanh chóng và thẳng thắn; có việc thì nói ra, không có việc thì đừng lãng phí thời gian nói lung tung. À, trừ Bộ Lễ của Zhao Duanjin ra… Họ luôn tuân theo những quy định rườm rà, cứng nhắc; mỗi khi tôi ghé thăm đó, sau vài bước đi đã phải gật đầu chào những người mình không quen biết, cổ họng cứ đau nhức… Về nhà lại phải dán thuốc đắp.”

Khương Thượng Chân bỏ qua những lời chế nhạo của người già đối với Bộ Lễ và cười nói: “Thì làm quan chức cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Bộ Lễ và Viện Hàn lâm quả thực rất coi trọng những quy định chi tiết; ví dụ, khi ánh nắng mặt trời chiếu vào viên gạch thứ năm trên hành lang, các quan chức buộc phải đến văn phòng để kiểm tra tên mình.

Ngay cả một người như Cao Gengxin, Phó Thượng thư Bộ Hành chính – một trường hợp hiếm gặp trong giới quan lại Đại Lý – cũng vậy. Người này từng được thăng chức từ chức vụ giám sát sản xuất gốm Long Quán, và vì thường xuyên đến muộn trong các cuộc kiểm tra này, lương của anh ta thậm chí còn không đủ để trừ đi số tiền phạt.

Shen Chen nói: “Khi ra khỏi văn phòng, thì cũng khá oai phong đấy… Chỉ là mỗi khi đi uống rượu ở sông Changpu, mỗi lần thanh toán, giá cả lại được giảm rất nhiều… Thật là khiến tôi không dám đi thường xuyên, sợ làm cho quán rượu phá sản mất.”

Căn phòng rất rộng rãi, tương đương với ba căn phòng được nối lại với nhau; ngoài việc xem xét các văn bản công vụ, vị thượng thư già cũng có thể tổ chức các cuộc họp nhỏ tại đây.

Một hàng kệ sách dọc theo tường, và hai bên còn lại là những tủ sách cao đến tận trần nhà, đầy ắp sách vở và hồ sơ. Nói rằng “sách vở đồ sộ” thì không hề quá đáng.

Vị thượng thư già hiếm khi tiếp khách tại đây, và tất cả mọi người đều không mặc tr

Nhưng vì Shen Chen tuổi tác đã cao và từng làm việc ở nhiều cơ quan khác nhau, nên không ít trong số đó là các cơ quan thuộc “quê nhà” của vị Thượng thư già kia. Hơn nữa, với rất nhiều chức danh mà Shen Chen đang giữ, việc hai vị Thượng thư đến văn phòng Bộ Quân sự cũng không phải là chuyện gì lớn lao. Huống chi Shen Chen còn là người hướng dẫn của Vận Nhi, nếu họ gặp nhau ở khu Ý Trì Hàng, Vận Nhi chỉ cần gọi Shen Chen là “thầy”, liệu Shen Chen có đáp lại hay không cũng tùy vào tâm trạng của ông ấy vào lúc đó… À không, đúng ra là tùy vào thính lực của ông ấy có tốt không. Trong giới quan lại Đại Lý, ai cũng biết đến thính lực kỳ lạ của vị Thượng thư già Shen – từ khi còn trẻ, thính lực của ông ấy đã không ổn định lắm. Trần Bình An cười nói: “Không cần thiết phải như vậy đâu.”

Khương Thượng Chân trước đây từng canh gác ở phòng đọc sách hoàng gia; vì buồn chán quá, ông ta đã quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trang phục của các vị thần linh được vẽ trên tranh trong phòng. Hai vị Thượng thư đều mặc trang phục triều đình, nhưng có vài điểm khác biệt; ví dụ, đôi ủng họ mang đều khác nhau: ủng của Shen Chen mới toàn nhưng bám đầy bùn đất, trong khi ủng của Triệu Đoan Cẩn cũ kỹ nhưng sạch sẽ. Khương Thượng Chân lúc đó rất tò mò tại sao ủng của Shen Chen lại bị bùn đất bám vào. Đại Lý Kinh Thành Có những cửa hàng truyền thống chuyên bán ủng triều đình; cuốn “Lǚ Zhōng Bèi Zài” cũng đã ghi chép rõ về điều này và được lan truyền rộng rãi. Người dân ở khu vực Ý Trì Hàng và Chí Nhi Giảng, đặc biệt là những người sống qua nhiều thế hệ, đều đã rèn luyện được “đôi mắt sắc bén”; họ luôn coi trang phục là yếu tố then chốt để nhận biết một người có phải là quý nhân hay không.

Tiểu Mạc ngồi thẳng lưng, tỏ ra rất nghiêm túc.

Tiết Cẩu thì lười biếng tựa vào ghế, kéo chiếc mũ lông chồn xuống che khuất khuôn mặt; không rõ là đang ngủ hay đang nghỉ ngơi.

Shen Chen hỏi: “Thầy sư Trần có quen biết với miếu Tam Lang ở Bắc Cự Lỗ Châu không?”

Trần Bình An dừng lại một chút, suy nghĩ rồi lắc đầu đáp: “Tôi thực sự đã đến Bắc Cự Lỗ Châu vài lần, nhưng phía bắc Kinh Độ thì gần như chưa từng đặt chân đến, vì vậy tất nhiên tôi không quen biết với miếu Tam Lang.”

Khương Thượng Chân liếc nhìn Sơn Chủ.

Trần Bình An cười nói: “Tuy nhiên, tôi có một người bạn là kiếm tiên, và anh ấy có mối quan hệ khá tốt với miếu Tam Lang.”

Người già gật đầu nói: “Bộ Hình luật đang muốn mang lại những lợi ích thiết thực cho các cấp quan ở Đại Lý; tất nhiên, đó không phải là hành vi hối lộ.

Kết quả là bộ quân sự cũng nghe được chuyện này và nảy ra ý định. Dù sao thì cũng là tiêu tiền mua sắm mà, mua nhiều vào có khi còn được giảm giá nữa. Họ nghĩ đến việc mua cho tất cả các tu sĩ đi theo quân đội của Đại Lý mỗi người một cái gối, nhưng làm vậy thì chi phí của bộ kho bạc sẽ tăng lên rất nhiều. Mục Ngôn suýt nữa không phải mang một cái ghế đến trước cửa bộ hình sự để ngồi mà la mắng nữa đấy.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Gối của miếu Tam Lang quả thực là hàng tốt. Người ta nói rằng một đồng tiền Tiểu Thử có thể dùng được như hai cái.”

Lần đầu tiên đi du lịch Bắc Cú Lô Châu, Trần Bình An đã ấn tượng sâu sắc với loại gối này. Ở khu vực Bãi Xương Cốt, do khí âm từ Thung lũng Quỷ Ám tràn ra ngoài, ngay cả vào lúc trưa nắng gắt, khu chợ nhỏ được người dân địa phương gọi là Hà Nại Quan vẫn luôn mát mẻ. Dọc theo đường biên giới nơi thiên địa giao nhau, Bì Ma Tông đã xây dựng một chuỗi nhà tranh nhỏ bên trên những nguồn suối chứa nhiều khí âm tinh khiết. Trong mỗi ngôi nhà tranh, đều có những chiếc gối do miếu Tam Lang chế tạo, giúp các tu sĩ hít thở và hấp thụ linh khí của trời đất một cách hiệu quả hơn.

Miếu Tam Lang là cửa hàng vũ khí lớn nhất ở Bắc Cú Lô Châu. Những tu sĩ trong miếu Tam Lang, cũng giống như những người nổi tiếng về kỹ thuật đúc vũ khí, họ không thích đánh nhau nhưng lại rất giỏi trong việc đó. Miếu Tam Lang có một câu khẩu hiệu nổi tiếng: “Đừng bắt nạt người hiền lành.”

Những bộ áo giáp bảo vệ được chế tạo bởi miếu Tam Lang, cùng với thanh kiếm mà núi Hận Kiếm Sơn bắt chước theo kiểu của kiếm tiên Bản Mệnh Phi Kiếm, và chiếc áo cà sa ba màu của chùa Phật Quang, Đại Nguyên Triều Đại, cùng với bộ áo lông hạc của cung Vân Tiêu thuộc cơ quan Tôn Hiển, tất cả đều nổi tiếng khắp thiên hạ.

Trong lĩnh vực luyện chế vật phẩm và đúc vũ khí, ngoài đại lục Trung Thổ Thần Châu, chỉ có đảo Liú Xia Châu với nguồn tài nguyên dồi dào mới có thể sánh ngang với Bắc Cú Lô Châu. Giống như vị Tông Chủ già của đại lục, Hàn Hoàng Tử, người sở hữu một môn kiếm pháp nổi tiếng có tên là “Đại Công Chặt Ngọc”, điều này liên quan đến việc ông ấy am hiểu về phép trận, Phù Lục, và các kỹ thuật luyện chế vật phẩm.

Thực sự là không còn cách nào khác, ở đại lục này, có rất nhiều tu sĩ kiếm; những tu sĩ bình thường khi ra ngoài đều phải mặc thêm vài bộ áo choàng phép thuật và áo giáp bảo vệ, phải mang theo thêm vài thanh kiếm – điều đó chính là việc tăng thêm cơ hội sinh

Cuối cùng, điều này khiến cho tại khu vực Sơn Thượng Sơn của Bắc Cư Lô Châu, phong tục sống trở nên rất mộc mạc và chân thật; mọi người đều thẳng thắn, không hề biết cách “đón khách” như bình thường, thậm chí ra ngoài còn ngại giao tiếp với người khác.

Trần Bình An và Từng đã giao cho Lưu Cảnh Long một trăm viên Cốc Vũ Tiền, yêu cầu anh ta giúp mua càng nhiều thanh kiếm bản sao của Hận Kiếm Sơn và áo giáp quý của Đền Tam Lang càng tốt. Nếu còn dư thừa, hãy giúp chọn lựa thêm một số vật phẩm quý giá khác; tóm lại, chỉ cần đừng làm tôi thiệt tiền là được!

Ý của chúng tôi là, chúng tôi Trần Sơn Chủ cần cả chất lượng lẫn số lượng.

Dù sao thì danh tiếng của Liu Jiàn Tiên cũng rất quan trọng.

Cuối cùng, Lưu Cảnh Long quả nhiên đã tự mình đến Đền Tam Lang và mua được một thanh kiếm bản sao của Hận Kiếm Sơn cùng hai bộ áo giáp quý. Những vật phẩm này đều có chữ ký của hai nhà luyện kim nổi tiếng; thông thường, những chiếc áo giáp linh thiêng có tên người sử dụng đều do chính Đền Tam Lang Tổ Sư Đường chế tạo, vì vậy chúng vô cùng quý hiếm và có giá trị cao.

Sau đó, Trần Bình An đã tặng những chiếc áo giáp này cho hai đệ tử ruột của mình, là anh chị em Nguyên Bảo; họ đều có một bộ áo giáp riêng.

Thực ra, Võ Phu cũng hoàn toàn có thể mặc áo giáp; trong thế giới giang hồ nguy hiểm này, việc tự bảo vệ bản thân là điều cực kỳ cần thiết.

Sau này, tôi nghe Bạch Thủ nói rằng người họ Liu ấy tại Đền Tam Lang còn gặp được một người phụ nữ tri kỷ; vì vậy việc thương lượng giá cả mới diễn ra suôn sẻ như vậy. Nếu là người khác, chắc chắn sẽ không dễ dàng đạt được thỏa thuận đâu.

Xét về mặt tuổi tác, người phụ nữ có tên trên danh sách quản lý một nửa các cửa hàng vũ khí tại Đền Tam Lang, về mặt danh nghĩa, là cháu gái của Viên Tuyên; cô ấy cùng với Nữ Tiên Thủy Kinh Sơn Lư Thuộc và Chủ Nhân Phủ Cải Quạ Tôn Thanh, đều là những người phụ nữ xinh đẹp được liệt kê vào top mười nữ tiên giỏi nhất của Bắc Cư Lô Châu. Khi Lưu Cảnh Long còn là chủ nhân của Phong Phiền Phong, họ đã có tình cảm với anh ta; điều này ai cũng biết ở Bắc Cư Lô Châu.

Tiểu Thư Đình

Nhờ vào những buổi yến tiệc vào ban đêm, kho báu trong Văn phòng Tiền Tệ và Sở Lễ Nghi đã chất đầy đến mức thành từng đống; chỉ riêng danh mục các vật phẩm đó thôi cũng đã tạo thành một đống sách dày cộm.

Hơn nữa, Trần Bình An đã nghe Gạo hạt nói rằng hai cơ quan chính quyền của gia đình Ngụy Sơn Quân chiếm một diện tích khá lớn, và đã được mở rộng không dưới một lần.

Trong vô số quà tặng, có cả những tấm gối bằng cỏ được chế tác bí mật tại Đền Tam Lang. Sau này, Tiểu Mạc cùng với phủ Sơn Quân đã bỏ tiền mua một tấm gối như vậy, mang nó về và tỉ mỉ phân tích từng bộ phận.

Kết luận là việc sao chép tấm gối này không quá khó, nhưng chi phí sản xuất lại cao. Thứ nhất, do bị hạn chế bởi một số loại nguyên liệu Quan Kiến mà ở Bảo Bình Châu không thể tìm thay thế được; thứ hai, việc sản xuất hàng loạt sẽ khiến chi phí tăng lên đáng kể.

Nếu ngay cả Tiểu Mạc cũng nhận định như vậy, thì có nghĩa là tấm gối của Đền Tam Lang thực sự đã đạt đến mức hoàn hảo.

Ngoài ra, ở Bắc Cú Lô Châu còn có bốn ngọn núi, mỗi ngọn đều giữ trong tay những ngành kinh doanh bí mật. Ví dụ, những bộ áo pháp thuật của ngõ Lão Quân được Từng xuất khẩu đi các châu khác ngoài Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu. Lúc bấy giờ, Bảo Bình Châu rất nghèo, còn Đồng Diệp Châu thì lại quá cô lập. Tuy nhiên, những bộ áo pháp thuật này đã bị Tông Qiong Lâm độc quyền sản xuất. Người sáng lập ngõ Lão Quân, có danh hiệu “Lôi Đồng”, tên thật là Song Dư, được coi là một thiên tài trong lĩnh vực luyện chế, nhưng lại không giỏi trong việc kinh doanh. Khi còn trẻ, ông ta chỉ quan tâm đến việc tạo ra những bộ áo pháp thuật tốt nhất, không quan tâm đến chi phí, kết quả là cuộc sống của ông ta trở nên vô cùng khó khăn. Sau này, Tông Qiong Lâm đã đến tìm ông ta để hợp tác, và từ đó ông ta bắt đầu thành công. Những bộ áo pháp thuật do ngõ Lão Quân sản xuất đã giúp Tông Qiong Lâm kiếm được rất nhiều tiền.

Và cuối cùng, bà ấy cũng đã tạo ra được bộ áo pháp thuật mà mình mong muốn – được đặt tên là “Áo Hoàng Yên Nhiên”. Giá của nó cực kỳ đắt đỏ, và đó là lựa chọn hàng đầu cho các tu sĩ luyện khí ở Bắc Cú Lô Châu, ngoại trừ những người luyện kiếm. Đáng tiếc là mỗi 60 năm, ngõ Lão Quân mới có thể may được một bộ.

Giống như viên Dan Hóa Yến của cung Thanh Hổ ở Đồng Diệp Châu, thứ được bán không phải là tiền bạc, mà là những mối quan hệ quý báu.

Còn về sự hợp tác giữa Song Dư và Tông Qiong Lâm, mọi người ở Bắc Cú Lô Châu đều có những quan điểm khác nhau: có người cho rằng bà ấy đã gặp được người bạn đời định mệnh, trong khi những người khác lại cho rằng bà ấy đã gặp phải người xấu xa.

Sau đó, ngõ Lão Quân còn liên tục tung ra một số sản phẩm khác như “

Khương Thượng Chân dường như rất tự tin, cười nói: “Khi mua sắm ở Bắc Cự Lô Châu, chỉ cần nói tên tôi là được; nhưng liệu họ có giảm giá 50% hay 35%, thì tôi cũng không dám chắc đâu.”

Chắc chắn rằng khi nghe nói Khương Thượng Chân tham gia giao dịch, chín trong số mười phái sẽ nói với Đại Lý Triều rằng: “Chỉ cần đánh gãy chân thứ ba của kẻ trộm Kinh Giang, chúng tôi sẽ không lấy tiền, còn tặng luôn nữa!”

Giống như ngôi đền Tam Lang kia, Khương Thượng Chân quả thực rất quen thuộc với nơi đó; chỉ cần xuất hiện ở đó, họ sẽ tiếp đãi ông một cách chu đáo, nhớ lại những lần suýt nữa ông trở thành con rể của họ.

Việc sử dụng bí danh cũng không quan trọng lắm; vấn đề nằm ở việc Khương Thượng Chân từng quen với hai nữ tu thuộc dòng chính họ Nguyên, và cả hai đều muốn kết hôn với ông.

Còn ngõ Lão Quân kia, Khương Thượng Chân cũng không bao giờ bỏ qua; ông đã đến đó vài lần, và chỉ riêng việc có nữ tu tên Song Dư ở đó, cũng đủ lý do để ông ghé thăm thêm nhiều lần nữa.

Tuy nhiên, giữa họ không hề có chuyện gì xảy ra; Song Dư là người ít nói, sống ẩn dật, và là một người say mê luyện chế các loại dược phẩm; cô ấy nhìn Khương Thượng Chân giống như nhìn một xác chết vậy.

Nhưng đối với Khương Thượng Chân, cô ấy lại thật sự rất đáng ngưỡng mộ.

Có những người phụ nữ, chỉ cần cái bóng lưng của họ cũng đủ để khiến người ta “chết lòng”.

Trong đời này, Khương Thượng Chân chỉ gặp ba người phụ nữ có vẻ đẹp như vậy; ngoài Song Dư, còn có một người khác… và bây giờ, người đó đang ở bên cạnh Lạc Bạc Sơn.

Nhưng Khương Thượng Chân không dám nghĩ đến điều gì không đúng đắn cả; một mặt là vì người đó là người nắm quyền lực trong gia đình Lạc Bạc Sơn của mình, mặt khác là vì ông không dám làm gì sai trái.

Người già bỗng nhiên hỏi: “Người ta đồn rằng Núi Hận Kiếm sở hữu sáu bảo vật thiêng liêng, đó là sáu thanh kiếm được coi là bản sao hoàn hảo của những thanh kiếm do Tiên Kiếm Sư Bản Mệnh Phi Kiếm tạo ra; trong số đó, có bốn thanh kiếm mà mọi người biết tên, đó là ‘Thị Tọa’, ‘Thi Quỷ’, ‘Thần Khánh’ và ‘Sư Mãi Sơn’. Tông Chủ Kinh Giang có biết hai thanh kiếm còn lại tên là gì không?”

Khương Thượng Chân quả thực rất am hiểu về những bí mật và lịch sử của vùng đất này, và trả lời: “Đó là Thông Uy và Anh Hùng Trang.”

Khương Thượng Chân tò mò hỏi: “Tại sao vị quan lớn đó lại hỏi điều này nhỉ? Có bạn bè trên núi đang gặp khó khăn về tài chính không? Nhưng những thanh kiếm giả này thì, thông thường, chỉ có tiền cũng không thể mua được.”

Thương nghiệp của Núi Hận Kiếm từ xưa đến nay ít khi có sự liên kết với triều đình dưới chân Núi Bắc Cư Lô Châu; nguyên nhân chính là do các rào cản quá cao. Theo lời Khương Thượng Chân, đó giống như việc chỉ nhắm vào những người giàu có mà thôi.

Chẳng hạn như chính Khương Thượng Chân.

Ngày xưa, ông suýt nữa đã mua được thanh kiếm được mệnh danh là “Xứ Dịu Dàng” – bảo vật của ngọn núi này, cho một cô gái mà ông cảm thấy hợp nhau. Nhưng cuối cùng, vì lòng tự trọng, ông đã thay đổi quyết định; nếu không, thanh kiếm giả “Mộ Anh Hùng” kia đã thuộc về ông từ lâu rồi. Thanh kiếm này có thể nuôi dưỡng hàng vạn binh lính âm phủ; mỗi khi người luyện khí sử dụng nó, nó rất thích hợp để chiến đấu trong các trận đánh đông người.

Shen Shen cười nói: “Nhiều năm trước, Quốc Sư Cui đã muốn thành lập một môn phái kiếm đạo do chính phủ quản lý trong lãnh thổ Đại Lý của chúng ta. Tôi cũng là một trong những quan chức phụ trách việc này, nhưng thật không may, dự án đó không thành công.”

Thực ra, theo kế hoạch ban đầu của Thái Triệu, Nhậu Khuông quả thực là ứng viên lý tưởng nhất để trở thành Tông Chủ của môn phái kiếm đạo đó. Một mặt, Nhậu Khuông chính là người giỏi nhất trong số các thợ rèn kiếm ở Bảo Bình Châu; mặt khác, ngọn Núi Long Kỷ ở phía tây, với vách đá dài hàng dặm, có thể trở thành nền tảng vững chắc cho môn phái này. Về những người có tiềm năng trở thành kiếm sĩ, những tu sĩ Đại Lý rải rác khắp các vùng núi non trên đại lục này, họ chắc chắn không phải là những người chỉ biết ăn không làm. Thêm vào đó, các tu sĩ thuộc hệ thống Đại Lý như Viên Hoá Cảnh và Tống Tục đều có xuất thân từ gia đình kiếm sĩ; vì vậy, bộ khung cơ bản của môn phái đã được xây dựng từ rất sớm.

Núi Hận Kiếm ở Bắc Cư Lô Châu sẽ trở thành đồng minh của môn phái kiếm đạo này. Nghe qua giọng nói của Quốc Sư Thái Triệu, có vẻ như ông ấy dự định sẽ tự mình thúc đẩy việc này.

Vườn Phong Lôi sẽ không bị ảnh hưởng, nhưng Chính Dương Sơn chắc chắn sẽ trở thành một “phân nhánh” của môn phái mới này. Ngoài ra, trong lãnh thổ cũ của Châu Dương Đại Vương Gia, sẽ được xây dựng thêm một “phân nhánh” nữa, nơi tất cả các tu sĩ đều là kiếm sĩ. Hai “phân nhánh” này sẽ tạo thành thế trận phòng thủ và tấn công hiệu quả, cùng nhau xây

Về sau, khi Nhậu Khuông được bổ nhiệm làm người cung phụng chính của Đại Lý, ông đã xây dựng nên Long Quân Kiếm Tông tại địa điểm cũ của hang Lý Châu Thiên, nhưng nó hoàn toàn khác với thứ mà Thái Triệu hình dung về một môn phái kiếm đạo lý tưởng.

Vị quan già nhìn sang vị quốc sư mới của Đại Lý.

Nếu nói về việc tự lập và bắt đầu từ con đường gian khó, thì Trần Bình An – người đã xuất thân từ một con hẻm nghèo – đã thực sự nổi bật rồi, nhưng so với Thái Triệu thì vẫn còn kém một chút.

Nhưng chỉ nghĩ đến đây, ông lập tức cảm thấy suy nghĩ của mình không hợp lý.

Trần Bình An hỏi: “Còn phía Mạc gia thì sao?”

Shen Chen trả lời: “Andi từ vài năm trước đã bắt đầu rút lui khỏi Đại Lý. Mạc gia rất thành thật trong công việc của họ; không chỉ giúp Đại Lý đào tạo ra rất nhiều thợ thủ công, mà họ còn để lại rất nhiều bản vẽ kỹ thuật cho Bộ Công trình.”

Trần Bình An cười và nói: “Hóa ra trước đây, Hoàng đế đã nói những lời lẽ hay đẹp mà không cần tốn kém gì cả.”

Shen Chen tiếp tục: “Thật đáng tiếc khi áo choàng của Phủ Thanh Quạ không được chọn vào danh sách đặt hàng của Văn Miếu.”

Trần Bình An gật đầu: “Đáng tiếc là đáng tiếc… Nhưng thực ra cũng không quá bất ngờ.”

Lần họp trước đó của Văn Miếu ở Trung Thổ, chỉ riêng loại thuyền dành cho các nhà tu luyện đã được đặt hàng ở bảy châu lục khác nhau. Trong số đó có thuyền __TERM079__ do Đại Lý và Mạc gia cùng nhau chế tạo, cũng như những chiếc thuyền kiếm khác.

Tại Bắc Cư Lô Châu, gần hai mươi loại sản phẩm được chọn, nhưng trong số đó, chỉ có áo giáp mềm mại như lụa của Đền Tam Lang và áo choàng Xanh Hạc của Ngõ Lão Tôn được chọn. Loại áo giáp đó được cung cấp cho những người luyện khí, còn áo choàng Xanh Hạc thì được phát cho các tu sĩ __TERM039__.

Thực ra, áo choàng do Phủ Thanh Quạ dệt ra đã được cải thiện đáng kể sau khi họ nhận được bí quyết chế tạo áo choàng từ Thành Kim Thúy. Hơn nữa, Phủ Thanh Quạ thậm chí sẵn lòng không lấy lợi nhuận để sản xuất ít nhất hai nghìn chiếc áo choàng cho __TERM062__. Và dù Đại Lý __TERM035__ đã cá nhân giới thiệu áo choàng của Phủ Thanh Quạ trong cuộc họp, chúng vẫn chỉ được đưa vào danh sách đề cử, và cuối cùng vẫn không được chọn.

Văn Miếu Đưa ra lý do từ chối là bởi vì chi phí sản xuất áo choàng của phủ Thái Nhạn quá cao và sản lượng lại quá thấp. Chỉ vì phủ Thái Nhạn là một môn phái nhỏ, số nữ tu chuyên về công việc dệt may cũng rất hạn chế, nên thực sự không đáp ứng được yêu cầu “sản xuất hàng loạt” mà Văn Miếu đặt ra. Sau khi nghe được lý do này, tất cả các nữ tu trong phủ Thái Nhạn đều cảm thấy rất thất vọng.

Nhưng theo quan điểm của Trần Bình An, đây chẳng phải cũng là một cách Văn Miếu muốn bảo vệ phủ Thái Nhạn sao? Nếu được chọn, Văn Miếu sẽ đặt hàng ít nhất hai nghìn chiếc áo choàng; trong vài thập kỷ tiếp theo, các nữ tu ở phủ Thái Nhạn sẽ không còn thời gian để tu luyện nữa, mà chỉ có thể miệt mài dệt áo choàng ngày đêm. Tất nhiên, theo kế hoạch của Trần Bình An và Vũ Phong – người giám sát phủ Thái Nhạn – đây chính là một biện pháp tính toán lâu dài. Bằng cách hy sinh lợi nhuận trước mắt, phủ Thái Nhạn có thể đổi lấy một nền tảng vững chắc cho tương lai.

Shen Shen hỏi tiếp: “Nghe nói sư phụ Trần và kiếm sĩ Liễu Hứa là bạn bè?”

Trần Bình An gật đầu: “Họ có mối quan hệ cá nhân.”

Lỗ Mã Hà là một trong những gia tộc giàu có nhất ở Bắc Cú Lô Châu; từ đời này qua đời khác, họ luôn engaged in các hoạt động kinh doanh liên quan đến vận tải đường thủy và đường bộ, có thể coi như là tổ chức vận tải lớn nhất ở vùng núi này. Dù tiền bạc của họ có thể không nhiều bằng gia tộc Qiong Lin Tông, nhưng về uy tín và danh tiếng trong cộng đồng, thì Qiong Lin Tông không xứng đáng so sánh với họ.

Chủ nhân hiện tại của gia tộc Lỗ Mã Hà có mối quan hệ thân thiết với tổ tiên của gia tộc Nguyên ở đền Tam Lang. Gia tộc Lỗ Mã Hà có phong cách sống giản dị và một nền tảng văn hóa sâu sắc, nhưng họ chưa bao giờ yêu cầu một danh hiệu chính thức từ Văn Miếu. Họ luôn sống âm thầm, không màng đến danh vọng. Tuy nhiên, lần trước khi Văn Miếu yêu cầu các gia tộc và vương triều ở các châu lục cung cấp tàu thuyền để vận chuyển, gia tộc Lỗ Mã Hà đã sẵn lòng hiến tặng hai con tàu; một con được yêu cầu phải đưa đi, còn con thứ hai thì họ tự nguyện đóng góp.

Có hai điều đáng nói về gia tộc này…

Lần đầu tiên, các kiếm sĩ của châu Cù Lỗ Châu đã cùng nhau đi du lịch xa xôi, vượt qua các châu khác để “thách đấu”, và đã giành được chữ “Bắc” từ phía châu Ái Ái Châu.

Vì có rất nhiều kiếm sĩ không đủ cao thâm, việc dùng kiếm để vượt qua đại dương là điều vô cùng tốn sức; vì vậy, tất cả các phà trên núi đều do gia tộc Liễu cung cấp, họ chi trả toàn bộ chi phí cho chuyến đi này.

Hỏa Long Thánh Nhân của Phà Địa Phong, cùng với Đại Thiên Sư họ Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ, mặc dù không phải là kiếm sĩ, nhưng lại đóng vai trò người dẫn đầu các kiếm sĩ của châu. Vào thời điểm đó, ông ta thường ngồi ở đầu con phà đầu tiên, thường xuyên tổ chức tiệc rượu và trò chuyện vui vẻ với chủ nhân gia tộc Lưu thị. Một người nói mình nghèo, người kia lại bảo rằng mình cũng không có nhiều tiền.

Nếu trong chuyến đi vượt qua các châu này, họ gặp phải trở ngại ở phía châu Ái Ái Châu, thì tất cả các phà của gia tộc Lưu thị ở sông Lạc Mã Hà sẽ bị phá hủy hoàn toàn; có lẽ không con phà nào có thể quay trở về châu Cù Lỗ Châu được.

Vì vậy, sau đó, toàn bộ người dân châu Bắc Cù Lỗ Châu, đặc biệt là các kiếm sĩ, đều cảm thấy biết ơn và sẵn lòng đền đáp ân tình đó.

Sự kiện thứ hai mà hiện nay ai cũng biết, đó là gia tộc Lưu thị ở sông Lạc Mã Hà – dù rất giàu có nhưng lại có phong cách sống rất thô lỗ – cuối cùng cũng sản sinh ra một người tài năng xuất chúng, một chàng trai phong lưu và đầy cá tính.

Người đó chính là Liễu Hứa, người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Kiếm khí Trường thành.

Hóa ra, ở châu Bắc Cù Lỗ Châu này, ngoài những kiếm sĩ xuất sắc, vang danh khắp chín châu, còn tồn tại những người mang trong mình tinh thần học thuật và phong cách sống thanh lịch như vậy nữa.

Sau khi trở về quê hương, Liễu Hứa đã đến Thái Huỳnh Kiếm Tông và uống rượu với Lưu Cảnh Long hai lần, nhưng may mắn thay, những lần đó không mấy vui vẻ.

Người già đã nói thẳng ra: “Lý do tôi nói chuyện này với Quốc Sư Trần, là bởi vì Liễu Hứa, thừa kế gia tộc Lưu thị ở sông Lạc Mã Hà, và Viên Tuyên của miếu Tam Lang, hiện đang ở Đại Lý Kinh Thành.”

Viên Tuyên của miếu Tam Lang vẫn còn quá trẻ; khả năng ông ta trở thành chủ nhân gia tộc hiện tại là không lớn, nhưng ông ta đang được người chủ nhân hiện tại nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, theo thông tin tình báo, Liễu Hứa đã trở thành chủ nhân gia tộc Lưu thị ở sông Lạc Mã Hà, chỉ là ông ta tạm thời chưa công bố điều này, và nói

Trần Bình An gật đầu nói: “Ra khỏi yamen rồi, tôi sẽ đi tìm họ để nhớ lại ngày xưa, thể hiện một chút lòng hiếu khách của người chủ nhà.”

Ngoài việc quen biết với Kiếm khí Trường thành và có mối “quan hệ riêng” với Trần Bình An trong giới kiếm sĩ, thực ra Trần Bình An còn rất nhiều bạn bè ở Bắc Cư Lỗ Châu. Chỉ cần nhắc đến lần trước khi Lạc Bạc Sơn tổ chức lễ kỷ niệm của phái mình, như một món quà chúc mừng, Lýnh Nguyên công Thẩm Lâm đã tặng một khu cung điện lớn từng thuộc về Nam Hương Thủy Điện; Lý Nguyên hầu Đại Độ Long Đình cũng tặng một dòng sông màu xanh thẳm, đậm chất thiên nhiên… Còn có cả Tiên Viên Phong Viên Linh Điện, Liễu Chất Thanh… Những tên tuổi này đều không có trong danh sách được Trần Bình An công bố trước đó.

Người già bỗng hỏi: “Tiền Đường Trưởng là một trong số ít các vị thần nước cao cấp ở châu này… Việc bổ nhiệm ông ta thành Tiền Đường Trưởng, chắc chắn phải qua quá trình xem xét kỹ lưỡng… NhưngThâm Văn Thiên – người từng là một vị thần sông và sau đó được thăng chức lên thành Thất phẩm Hồ Quân của Hồ Lão Ngư, rồi lại trực tiếp trở thành Tiền Đường Trưởng – liệu có thể thông qua được không?”

Trần Bình An cười nói: “Chắc chắn sẽ được thông qua thôi. Nếu bị từ chối, triều đình chỉ cần chọn một vị thần nước chính thống khác từ số những người được Giang Ngũ Dụn hoặc Bộ Lễ đề cử mà thôi… Không phải là vấn đề gì phức tạp cả.”

Xiao Mo hiểu rõ lý do đằng sau điều này.

Kể từ khi Gia Công tử còn nói một cách e dè, thìThâm Văn Thiên không chỉ “chắc chắn” sẽ được thông qua, mà thực sự là chắc chắn sẽ thành công.

Trong giai đoạn cuối của cuộc hành trình suy ngẫm về sáu kinh điển và việc vượt qua biển cả của công tử, Xiao Mo đã cùng với Chí Thánh Tiên Sư và Thuần Dương Lữ Ngạc đứng ở tầng cao nhất của Tòa Diệt Yêu… Lúc đó, Chí Thánh Tiên Sư đã nói rằng những tên tuổi đó sẽ được ghi chép vào danh sách.

Danh sách này bao gồm cả những vị thần núi lớn như Chu Du Thượng Sơn ở Trung Thổ, cũng như những vị thần núi nhỏ như Điệp Vân Lĩnh Đậu Yên, Hương Gia Sơn Cống Tân Châu, và Phân Thủy Lĩnh Ngụy Vĩ… Tất nhiên, cũng cóThâm Văn Thiên của Hồ Lão Ngư.

Shen Shen đứng dậy và cười nói: “Có khách đến rồi… Là những vị khách hiếm gặp… Có vẻ như họ đến tìm Sư Phụ Trần…” Tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị một căn phòng cho họ… Chúng ta có thể uống rượu thoải mái trong đó được không?”

Trần Bình An cũng đứng dậy và nói: “Không cần phiền phức đến thế đâu… Tôi sẽ gặp họ và trò chuyện

Những người đến văn phòng Bộ Quân sự để tìm Trần Bình An đều là thành viên của nhóm Đại Lý Địa Chi; họ gồm mười hai người và có thể tự do ra vào các cơ quan chính quyền trong kinh thành mà không cần xin phép.

Hôm nay có bốn người đến, và lạ thay, tất cả đều là phụ nữ.

Có cô gái trẻ Dư Dụ, vị chỉ huy chiến thuật Hàn Chủ Cẩm, nàng ma “Giao Miêu Khách” từ trên núi – Châu Hải Kính mới gia nhập nhóm gần đây – và cô gái này là người duy nhất hoàn toàn thuộc nhóm Võ Phu. Nếu không nói đến vẻ ngoài, chỉ riêng việc trang điểm thôi, vị đại sư nữ này vẫn luôn rực rỡ, lấp lánh như ánh sao.

Điều duy nhất không quá giá trị trên người Châu Hải Kính có lẽ chính là túi thơm bằng lụa in hình én treo trên lưng.

Dư Dụ cảm thấy hơi bất mãn; cô là người ít muốn đến đây nhất, nhưng lại bị Phong Nhị ép buộc phải đến. Thật là bắt nạt người khác à…

“Chính Phong Nhị đã yêu cầu chúng tôi đến gặp ông Chen.”

Cô ấy cười nói: “Ngoài ra, Phong Nhị cũng muốn hỏi ông Chen xem khi nào thì có thể đến gặp Bách Hoa Phúc Địa được.”

Trần Bình An nói: “Người thực sự nên lo lắng chắc chắn không phải là Bách Hoa Phúc Địa… Phong Nhị lo lắng cái gì vậy?”

Dư Dụ trả lời: “Tôi chỉ mang theo thông điệp thôi; tôi không biết Phong Nhị đang nghĩ gì.”

Trần Bình An gật đầu: “Đã hiểu rồi, sau này tôi sẽ nói chuyện với Phong Nhị về việc này.”

Hàn Chủ Cẩm cúi chào và cảm ơn: “Lần trước, khi Lưu Tông Chủ đi qua kinh thành, ông đã cho tôi rất nhiều lời khuyên; một lần nữa, xin cảm ơn ông Chen.”

Trần Bình An cười nói: “Không cần phải cảm ơn đâu; chúng tôi, những người thuộc nhóm Liu Jiexian, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người mà không hề keo kiệt.”

Hàn Chủ Cẩm muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Lưu Tông Chủ thực sự rất gần gũi và có sức hút đặc biệt. Dù là một kiếm tiên, nhưng khi nói về phép trận, ông ấy luôn diễn đạt ngắn gọn mà sâu sắc, giúp Hàn Chủ Cẩm học hỏi được rất nhiều.

Chỉ có điều, khả năng uống rượu của Lưu Tông Chủ dường như không tốt lắm; ông ấy dễ bị say và hoàn toàn không phải là kẻ nghiện rượu như người ta đồn đại.

Châu Hải Kính vỗ tay mạnh mẽ, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, nói: “Nghe nói sau này chúng ta đều sẽ thuộc quyền quản lý của ông Chen, xin ông chăm sóc chúng tôi thật tốt, tôi rất biết ơn.”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Được thôi.”

Tiết Cẩu liếc nhìn người phụ nữ tuổi đã cao Võ Phu kia, cảm thấy không mấy ưa mắt; cô ấy cũng giống như kẻ đó – đi bộ mỗi bước lại lắc lư ngực mình, các bạn không thấy phiền à?

Cô Châu Hải Kính rõ ràng là người biểu lộ lòng biết ơn chân thành nhất đối với ông Chen – người đã truyền đạt cho cô những bí quyết kinh doanh. Thật ra, trong việc làm ăn buôn bán, ông Chen quả thực là người đáng tin cậy nhất; hôm nay cô còn muốn hỏi thêm ông ấy nữa.

Tuy nhiên, trước hết cô ấy đã kể hai tin tức mới nhất. Như Châu Hải Kính đã nói, Trần Bình An – người hiện đang giữ chức Quốc Sư – sẽ trở thành sếp trực tiếp của mười hai người thuộc nhóm Địa Chi của họ, và đó là người duy nhất.

Đại Lý Triều vừa mới biết được rằng Bạch Shàng – người giỏi kiếm thuật và được coi là số một ở Bắc Cư Lô Châu – đã xuất gia và thành công trong việc vượt qua cấp bậc, giờ đây ông ấy đã trở thành một kiếm sư cấp Phi Thăng Cảnh.

Về phía Chính Dương Sơn, Tông Chủ Trúc Hoàng đã đến Mãn Nguyệt Phong và giết chết sư huynh Hạ Viễn Thúy của mình; ngay sau đó, một cuộc họp Tổ Sư Đường được tổ chức, trong đó không ai được phép nói chuyện.

Chắc chắn rằng ấn bản mới nhất của tờ báo “Sơn Thủy Đích Báo” từ những cung điện tiên nhân ở Bảo Bình Châu sẽ bán chạy lắm đấy.

Trần Bình An cười nói: “Điều đó không liên quan đến tôi.”

Còn về phía Bạch Shàng, cuộc ẩu đả đó đã kết thúc từ lâu rồi; thông tin ở núi chỉ mới lan truyền chậm một chút mà thôi.

Mọi người đều nhìn nhau với ánh mắt đầy suy tư.

“Nơi này chẳng hề có ba trăm lượng bạc đâu…”

Giống như những gì được viết trong bản báo về cảnh sắc núi non của ngôi miếu giữa bão tuyết kia, mối quan hệ giữa Chính Dương Sơn và Lạc Bạc Sơn đã trở nên rất tốt; nếu không thì Trần Sơn Chủ đã tự mình đến chúc mừng rồi. Tiếp theo, Trần Bình An hỏi họ về tình hình tu luyện của các sư đệ khác, và tất nhiên, họ đều trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật và không giấu giếm điều gì cả. Trong số tất cả các sư đệ tại Bảo Bình Châu Sơn, có lẽ chỉ có vài người như Dư Dụ là sợ hãi người thanh niên ẩn dật này nhất; ngay cả Chính Dương Sơn – người chuyên luyện kiếm – cũng không thể so sánh được với anh ta. Cuối cùng, Gai Yan đã tìm cơ hội để trò chuyện riêng với ông Chen, hỏi xem làm thế nào để kinh doanh nhà trọ phát triển tốt hơn nữa… Trần Bình An chỉ biết cười trừ, và thật lòng mà nói, tình hình hiện tại đã rất tốt rồi; cô ấy không có gì để gợi ý thêm nữa. Danh tiếng của nhà trọ cô ấy giờ đây đã lan truyền khắp núi Đại Lý; việc kiếm tiền của họ thực sự rất “đen tối”. Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận rằng hầu hết các nữ tu đều không muốn ở lại nhà trọ đó nữa; còn những nam tu luyện khí công thì đều trở thành khách quen, bởi vì họ thấy những cô gái ở đó rất đẹp mắt… Thấy vẻ mặt chân thành của Gai Yan, Trần Bình An đành phải nói thẳng ra: “Gai Yan, lúc đó tôi chỉ yêu cầu em chú ý đến việc trang trí cửa hàng một chút thôi; không phải để khi khách đến, họ cảm thấy như bước vào một ngôi nhà ma vậy đâu… Em không cần phải đi quá đà đến mức bố trí quá nhiều cô gái xinh đẹp ngay ở cửa nhà trọ; em có nghĩ rằng điều đó quá phù phiếm không?” Gai Yan trở nên buồn bã, và tinh thần muốn kiếm tiền của cô ấy cũng giảm sút đi rất nhiều. Trần Bình An khoanh tay lại và đi bên cạnh Gai Yan trên hành lang, tiếp tục nói: “Tất nhiên, tôi biết rằng những cô gái ở cửa nhà trọ đó đều là những người đã mất đi danh tính gia đình, phải rời bỏ quê hương để đến đây… Họ không có nhiều kiến thức hay kỹ năng, nhưng hoàn cảnh của họ rất trong sạch… Em trả cho họ một mức lương hậu hĩnh, và họ cũng tự nguyện làm việc đó… À, ngoài hầu hết những người muốn đền đáp ơn em ra, cũng có không ít người mong muốn tìm một người chồng giàu có trên núi này… Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là tình cảm bình thường của con người mà.” Thấy vẻ mặt của Gai Yan dịu lại một chút, Trần Bình An tiếp tục nói: “Em cứ yên tâm đi… Những cô gái

Trần Bình An cười nói: “Tôi chỉ đưa ra vài gợi ý nhỏ thôi. Ở cửa hàng, hãy để lại hai nữ tu phụ trách tiếp khách; những người còn lại hãy được điều phối đến các biệt thự riêng biệt – mỗi biệt thự có một người phụ trách tiếp xúc trực tiếp với khách đến lưu trú. Dù là những vị tiên sư đang ở tại quán trọ hay những người đến thăm thành phố, họ đều sẵn lòng giúp đỡ, hướng dẫn hoặc đồng hành miễn phí. Vì vậy, bạn nên yêu cầu họ tìm hiểu kỹ lưỡng về cảnh đẹp, danh lam thắng cảnh và các món ăn đặc sản của thành phố, sao cho họ thuộc lòng chúng như lòng bàn tay vậy. Ngoài ra, hãy thương lượng trước với một số nhà hàng lớn về việc chia lợi nhuận: quán trọ sẽ nhận được một khoản phần trăm từ chi phí của khách đến những nhà hàng này. Chẳng hạn, các nhà hàng bên bờ sông Changpu sẽ rất sẵn lòng giúp quán trọ thu hút khách hàng. Về khoản tiền này, quán trọ sau đó sẽ chia sẻ với họ; tốt nhất là thanh toán hàng tháng. Số tiền nhận được mỗi tháng thường cao hơn cả lương hàng tháng, vì vậy họ sẽ càng quan tâm hơn. Đồng thời, thông qua những cơ hội quý báu này, họ cũng có thể tăng cường mối quan hệ với các phái môn trên núi và các vị tu sĩ khác, từ đó xây dựng mạng lưới quan hệ cá nhân cho mình. Trong mỗi biệt thự, bạn nên chú trọng tạo ra những đặc điểm riêng biệt – như đồ dùng văn phòng, tranh vẽ, đồ cổ, những vật dụng mang tính thẩm mỹ… Càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, cần tránh làm cho không gian trở nên quá tục tĩu hay phức tạp, vì điều đó sẽ phản tác dụng. Hãy đặt một cuốn sổ nhỏ trên bàn, ghi rõ giá của từng món đồ trong biệt thự; khách hàng có thể mua những thứ họ thích. Khi có nhiều khách quen trở lại, quán trọ nên ghi chép chi tiết về sở thích cá nhân của họ, để lần sau khi họ đến, có thể đưa họ trực tiếp vào những biệt thự phù hợp với sở thích của họ. Đối với những vị khách quan trọng, bạn nên sẵn lòng giảm giá cho họ, đến mức họ cảm thấy ngại từ chối. Ngoài ra, hãy khuyến khích khách hàng gửi tiền vào tài khoản của quán trọ; dù là khách hàng bản thân hay bạn bè của họ, chỉ cần đăng ký tại quán trọ là được. Họ sẽ không cần phải bỏ tiền ra một xu nào cả, đó cũng là một cách để giữ thể diện. Bạn cũng nên chi tiêu một ít tiền để nhờ các phái môn có uy tín viết những bài viết giới thiệu quán trọ, và yêu cầu họ liên hệ với các bến phà gần đó để quảng bá quán trọ. Đặc biệt, hãy duy trì mối quan hệ tốt với cung điện Changchun, đảm bảo rằng trong những biệt thự đắt tiền nhất, luôn có một bình rượu

Vậy thì quán trọ cũng cần phải có những “cảnh đẹp huyền ảo” riêng của mình. Bạn có thể chủ động nói chuyện với cơ quan Hình bộ, đề xuất hợp tác. Đổi lại, họ sẽ cho phép quán trọ sử dụng miễn phí một số địa điểm đẹp để thu thập thông tin tình báo từ trên núi. Bạn không cần phải nói gì thêm; họ sẽ hiểu ngay ý bạn. Về việc sử dụng quán trọ để thu thập thông tin, phía Hình bộ là những chuyên gia, họ sẽ biết cách kiểm soát mọi thứ mà không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của quán trọ. Như vậy, về mặt ăn uống và chỗ ở, quán trọ sẽ có những đặc điểm riêng biệt.”

Gai Yan ánh mắt sáng lên. Trời ạ, cách làm của ông Chen thật sự rất khôn ngoan!

Quả nhiên, chỉ cần một người chuyên nghiệp vào cuộc là mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ dàng!

Tiết Cẩu nói trong lòng: “Tiểu Mò Tiểu Mò, chúng ta Sơn Chủ thực sự rất giỏi kinh doanh đấy.”

Tiểu Mò cười và nói: “Bây giờ mới biết à?”

Tiết Cẩu tự hỏi: “Đó là bẩm sinh sao?”

Tiểu Mò trả lời: “Tất nhiên không phải. Phải đi xa, đọc sách nhiều, gặp gỡ nhiều người mới có thể thành công.”

Trần Bình An nhấc cằm lên và tiếp tục nói trong lòng: “Thực ra, người giỏi kinh doanh nhất hiện đang ở ngay trước mắt chúng ta đấy. Tại sao lại phải đi tìm người ở xa?”

Gai Yan liếc nhìn Châu Hải Kính đang đi phía trước và buồn bã nói: “Tôi không hợp phe với cô ta đâu… Người phụ nữ đó nói chuyện thật khó chịu, khiến người ta phiền muộn lắm.”

Trần Bình An cười và nói: “Nếu không hợp phe với cô ta, thì cũng không hợp phe với tiền đâu. Chỉ cần trở thành đối tác kinh doanh, để cô ta có thể kiếm tiền hàng ngày, xem cô ta còn tiếp tục cãi vã hay không nào.”

Gai Yan thử nghĩ và nói: “Vậy thì tôi thử xem sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Chắc chắn bạn nên thử.”

Gai Yan tràn đầy hy vọng.

Trần Bình An nói: “Gai Yan, tôi muốn nhắc nhở bạn một điều cuối cùng: Kiếm tiền một cách nghiêm túc là điều tốt, nhưng đừng quên việc tu luyện của mình. Hãy cố gắng tiến bộ trong việc tu luyện nhé!”

Gai Yan gật đầu mạnh mẽ và cẩn thận hỏi: “Ông Chen ơi, lợi nhuận từ việc kinh doanh quán trọ này, thực sự không cần phải chia sẻ sao? Tôi cảm thấy không yên tâm lắm…”

Trần Bình An không kiên nhẫn nói: “Hãy tập trung vào việc tu luyện, cố gắng tiến bộ càng sớm càng tốt! Điều đó quan trọng hơn mọi thứ!”

Khi ra khỏi cổng cơ quan Hình bộ, ngay đối diện là Đền Hồng Lư.

Dư Dụ Cả nhóm họ đều chào tạm biệt và r

Ánh nắng hơi chói lọi; Khương Thượng Chân đưa tay che lấy mí mắt và cười hỏi: “Cô Xie, nghe nói Fi Fei là một trong những đệ tử của cô phải không?”

Tiết Cẩu cười nói: “Cô gái đó thậm chí còn không phải là người luyện kiếm; tôi không công nhận cô ấy là đệ tử gì cả. Hơn nữa, cô ấy cũng không coi tôi là sư tổ… Cả hai bên đều không thừa nhận nhau, thì làm sao có thể gọi là đệ tử được chứ? Vì vậy, khi chúng ta gặp nhau bên bờ sông Yè Luò trước đây, chúng ta đều giả vờ không quen biết nhau. Để tôi đoán xem… Chắc là do Ngưỡng mộ kia đã nói điều gì đó với người ở đảo Tùng Diệp Châu phải không? Ha, mỗi người đều đáng trách thật.”

Khương Thượng Chân quay đầu nhìn về phía Tiểu Mạc.

Tiểu Mạc cảm thấy bối rối: “Chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ?”

Tiết Cẩu xoa xoa chiếc mũ lông cáo và hỏi: “Sơn Chủ, em có thể đi tìm Phong Nhị để nhớ lại chuyện xưa không?”

Trần Bình An cười nói: “Tùy em muốn thôi. Nhân tiện, em cũng hãy nhắn tin cho Phong Nhị rằng chuyến đi Bách Hoa Phúc Địa kia nên được hoàn thành càng sớm càng tốt. Khi đi đi về về, nhớ đừng gây ra bất kỳ tiếng động gì nhé… Nơi đây là nơi tôn nghiêm nhất của đất nước, không nên làm ầm ĩ.”

Tiết Cẩu cười ha hả: “Sơn Chủ lo lắng quá rồi… Em đâu phải là người coi trọng mặt mũi đâu.”

Tiểu Mạc nói: “Em sẽ không đi theo đâu… Em không quen biết cô ấy, cũng chẳng có gì để nói.”

Tiết Cẩu biến mất một cách nhanh chóng, không một tiếng động.

Nhưng ở phía Trần Bình An, vẫn còn có một cô gái đội mũ lông cáo đó…

Tiết Cẩu trong chốc lát đã đến gần khu vườn hoa bên đền Thần Lửa, và thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi dưới giàn nho uốn lượn như rồng để đọc sách.

Trong ánh nắng mát mẻ, khung cảnh yên bình, từng chữ trong cuốn sách đều hiện lên rõ ràng.

Tiết Cẩu nhìn quanh và nói bằng giọng địa phương chuẩn xác của thị trấn: “Ôi trời, thật là tuyệt vời… Tìm được chỗ yên tĩnh giữa ồn ào, thật là biết chọn địa điểm đấy.”

Phong Nhị đóng cuốn sách lại, ngẩng đầu nhìn người con gái đó và nói với giọng nhẹ nhàng: “Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Tiết Cẩu dùng ngón tay cái vuốt qua mũi và nói: “Đừng giấu giếm nữa, tôi đã ngửi thấy mùi rượu rồi… Tôi đến đây chính là vì điều này mà.”

Phong Nhị không hề tỏ ra quan tâm. Có rượu hay không, có liên quan gì đến anh ta chứ?

Phi Thăng Cảnh… Một người luyện kiếm à? Cô ấy cũng đã từng thấy nhiều người như vậy rồi.

Tiết Cẩu bất chợt cười toe toét, đặt hai tay thành kiểu chắp tay trước ngực, lắc lư và nói một cách nịnh hót: “Phong Nhị, xin hãy cho tôi một ít rượu uống đi… Tôi khát lắm rồi.”

Phong Nhị hoàn toàn bất ngờ… Người “Bạch Cảnh” này quả thật không giống những người khác chút nào… Chẳng lẽ họ cũng sử dụng một loại phép thuật cổ xưa để tách bỏ một phần tính cách của mình sao?

Tiết Cẩu ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, đặt một tay lên mặt bàn và bắt đầu gõ nhẹ các ngón tay vào mặt bàn, chờ đợi Phong Nhị mang rượu tốt ra để tiếp đãi mình.

Phong Nhị Đứng dậy và tiến đến bên cạnh chiếc bàn, hỏi: “Trần Bình An Nói thế nào?”

Tiết Cẩu Mở miệng ra, tỏ vẻ đang lắng nghe, “Gì cơ?!”

Cô ấy giơ một cánh tay lên, tay kia thì luồn vào tay áo.

Một hộp kiếm nhỏ được giấu trong tay áo. Bên trong hộp là thanh kiếm cổ xưa có tên là Thanh Thảo.

Trong thời đại xa xưa, thanh kiếm ngắn này còn có cái tên khác là “Thanh Tràng”; chỉ cần các pháp sư trên thế gian nhìn thấy ánh sáng của thanh kiếm này, họ sẽ phải hối tiếc vì điều đã làm.

Đây là một thanh kiếm đặc biệt, khi rút ra khỏi hộp, nó chỉ hiện lên dưới hình dạng một đường thẳng mỏng.

Người ta đồn rằng Bạch Cảnh còn giữ một thanh kiếm nhỏ khác, được cất giấu kín đáo trong ngực mình.

Phong Nhị Cười nhẹ: “Định dọa tôi à?”

Tiết Cẩu Lắc lắc tay áo, cười ha hả: “Không dám đâu, dù sao tôi cũng không thể giết được bạn mà.”

Phong Nhị Thở dài một hơi.

Sau hàng vạn năm chia ly, cuối cùng lại gặp lại người quen cũ… Dù là kẻ thù hay bạn bè, có lẽ điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Tiết Cẩu Ngồi sụp xuống bàn, dang rộng hai tay: “Lần này tỉnh dậy, có vẻ như tất cả mọi người đều trở nên xa lạ đối với tôi, ngoại trừ Tiểu Mạch…”

Phong Nhị Cười nói: “Đã ngủ với anh ta à?”

Tiết Cẩu Chỉ cười khúc khích mà thôi.

Ở phía bắc Đại Lý, có một ngọn núi cao vút, từng có tên là Bạch Vĩ.

Cố Can Chỉ mang theo một cung nữ tên là Xuân Tiêu; sư muội Hàn Kiều Sắc đã trở về Bạch Đế Thành.

Tại một gian nhà ven đường trên con đường quan lộ, Lưu Hiến Dương đứng cạnh một cô gái trẻ mặt tròn, mặc áo len, đợi Cố Can.

Lưu Hiến Dương Nhìn Cố Can và cô gái kia, anh ta không nói gì cả, chỉ liên tục lẩm bẩm một mình.

Tiểu Mũi Nước Bọ Thật đấy… Đúng là khi đàn ông có tiền, họ lại trở nên xấu xa; bây giờ đi đâu cũng biết mang theo những cô gái xinh đẹp… Liệu họ có biết cách “làm ấm chăn” không nhỉ?

Theo phong tục ở quê hương họ, chỉ khi anh trai hoàn thành việc kết hôn, em trai mới được phép lấy vợ.

Cố Can chẳng buồn nói gì với Lưu Hiến Dương, chỉ nhìn về phía người tên Shé Yuè đến từ vùng hoang dã kia, cúi chào và nói: “Tôi là Cố Can của hẻm Níp Bình, xin chào chị dâu tương lai.”

Shé Yuè cười đáp: “Bây giờ tôi đang dùng danh tính khác là Dư Thiên Nguyệt; bạn có thể gọi tôi là sư đạo Shé Yuè một cách riêng tư cũng được.”

Ấn tượng đầu tiên về Cố Can rất tốt, tốt hơn nhiều so với một người nào đó…

Cô hầu gái kia cúi chào và nói: “Thiếp này là Lýnh Hiệu, xin chào sư tử kiếm Lưu Tiên Nhân và chị Shé Yuè.”

Dĩ nhiên cô ấy biết Shé Yuè, nhưng Shé Yuè lại không nhận ra cô gái trẻ tuổi này đến từ quê hương mình.

Lưu Hiến Dương mỉm cười nhìn người phụ nữ tự xưng là Lýnh Hiệu; dù cô ta có nguồn gốc hay địa vị như thế nào đi nữa, cũng chẳng quan trọng lắm. Ông cúi chào và nói một cách lịch sự: “Xin chào sư đạo Lýnh Hiệu, rất vui được gặp.”

Lýnh Hiệu vẫn chưa hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này. Cô chỉ cảm thấy rằng Lưu Hiến Dương sẽ dễ dàng hơn để giao tiếp so với người quan chức trẻ tuổi kia… Vị Tông Chủ trẻ tuổi này, Long Quân Kiếm Tông, chắc chắn không phải là một người tu hành bình thường.

Chỉ cần nhìn một cái là đủ để hiểu rồi.

Cố Can cũng không lãng phí lời nói, lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong lòng và ném cho Lưu Hiến Dương, đồng thời nói bằng ý nghĩ: “Những việc anh đã yêu cầu, tôi đã hoàn thành rồi.”

Lưu Hiến Dương vẫn mỉm cười như mọi khi, nhận lấy chiếc hộp gỗ và cho vào tay áo, sau đó bước tới gần Cố Can và ôm lấy cổ cô, hỏi nhẹ: “Có mệt không?”

Cố Can bực bội đáp: “Đừng quan tâm đến điều đó.”

Kể từ khi bắt đầu con đường tu hành, Cố Can chưa bao giờ nhờ vả sư phụ mình… Chỉ có việc này là ngoại lệ. Không còn cách nào khác, vì Lưu Hiến Dương đã đe dọa rằng nếu không hoàn thành việc này, ông sẽ không cho phép Cố Can đồng hành cùng mình trong lễ cưới.

Lưu Hiến Dương hạ giọng hỏi: “Anh không sợ Trần Bình An biết và trở giận với anh sao?”

“Cố Can bình thản nói: ‘Hậu quả ra sao, tôi hiểu rõ hơn bạn.’”

Lưu Hiến Dương nghe xong câu trả lời đó, gật đầu và vỗ nhẹ vào đầu Cố Can, “Khá lắm, không uổng công kết bạn với người như bạn.”

Cố Can đẩy tay Lưu Hiến Dương ra và nhắc nhở bằng ý nghĩ: “Dù sao thì đó cũng chỉ là một bức tranh mà thôi; kết quả có lẽ sẽ không mấy tốt đâu.”

Lưu Hiến Dương khẽ gật đầu rồi đáp lại: “Về chuyện này, tôi hiểu rõ hơn bạn mà.”

Cố Can nói bằng ý nghĩ: “Làm phần thưởng, sư phụ bảo tôi hỏi bạn một điều: liệu bạn có từng gặp vị thần canh giữ nơi Âm Trường Hà không?”

Lưu Hiến Dương biểu hiện trầm ngâm, lắc đầu và nói: “Chúng ta không nên nói chuyện này ở đây. Đến núi Yu Yi rồi hãy bàn tiếp, được không?”

Cố Can đáp: “Nếu đã có câu trả lời rồi, thì cũng không cần phải phiền phức như vậy. Sư phụ chỉ cần biết liệu vị đó còn tồn tại hay không thôi. Nhiệm vụ của tôi chỉ là giúp sư phụ xác định điều đó mà thôi. Còn những thông tin khác, nếu sư phụ muốn biết thêm, ông ấy sẽ tự tìm đến bạn mà.”

Lưu Hiến Dương vừa vuốt cằm vừa nói: “Chủ thành Bạch có uống rượu không? Có loại rượu quý nào ông ấy yêu thích không? Nếu có, hãy giúp tôi lấy vài thùng về.”

Cố Can dùng giọng địa phương của mình mắng một câu; theo phong cách sống của họ ba người ngày xưa, thực ra đó cũng coi như là đồng ý rồi.

Lưu Hiến Dương khoanh tay sau đầu, trong khi Cố Can trông giống một học giả hơn.

Còn Shue Yue và Ling Yan, cũng là người cùng quê, thì đi theo sau các đạo sư và chủ nhân của mình.

Lưu Hiến Dương lười biếng nói: “Nếu lúc đó tôi có ở đó, chắc chắn Tào Từ sẽ không cần phải tung ra cú đấm đó, và những chiếc lá hoàng đào của bạn cũng sẽ không còn cần thiết nữa.”

Cố Can đáp: “Nói khoác, nói phét… bạn giỏi nhất mà.”

Rõ ràng là Trần Bình An đã kể cho Lưu Hiến Dương nghe về trận chiến tàn khốc đó. Có lẽ anh ta lo rằng Lưu Hiến Dương sẽ không mời mình làm phù rể chứ?

Lưu Hiến Dương cười nhạo: “Cậu và cô gái này đã tiến đến bước nào rồi?”

Cố Can cười lạnh: “Giống như cậu và Shé Yuệt vậy.”

Lưu Hiến Dương cảm thấy hơi bối rối. Về việc cãi vã, Cố Can thực sự rất giỏi; ngay cả khi hai người họ cùng nhau, cũng không bằng một kẻ ngốc nghếch nào đó… Dĩ nhiên, lúc đó có thêm Trần Bình An vào thì cũng chẳng khác gì nhau mà thôi.

Cố Can do dự một chút rồi nói: “Tôi xin đưa ra một giả thuyết của mình: Shé Yuệt bên cạnh cậu, cơ hội để cô ấy thành công trong tương lai có thể liên quan đến Ngôi Mộ Thần Tiên ở quê hương chúng ta, đến danh hiệu Đường Tửng của Xiang Jun tại Lăng Phong, và cả núi Qí Yún – cái được gọi là Bạch Nham trước đây. Về cách mà tất cả những điều này được kết nối lại với nhau, và từ đó tạo ra thêm nhiều manh mối, thì cậu hãy tự suy nghĩ đi.”

Lưu Hiến Dương gật đầu: “Chắc chắn ông Qi đã có ý định sâu xa khi đưa cô Yu đến quê hương chúng ta.”

Nhớ có lần ở tiệm rèn, khi cùng nhau ăn món canh vịt khô với măng, cô Yu đã kể về chuyện này; Khương Thượng Chân và Từng đã nói với cô ấy một số câu ngữ tựa như thơ tiên hay văn xuôi huyền ảo. Nhưng khi Lưu Hiến Dương hỏi cụ thể nội dung đó là gì, cô Yu chỉ nhớ được vài câu như “thăng lên thiên đường”, “hoàn thành những thiếu sót”, “ánh trăng…” và không nhớ rõ hơn nữa. Điều này khiến Lưu Hiến Dương– người luôn tự tin mình thông minh– cảm thấy hoang mang. Cuối cùng, anh vẫn phải đi hỏi Trần Bình An mới biết được toàn bộ nội dung đó.

Bỗng nhiên, Lưu Hiến Dương vung tay tát một cái và dạy bảo bằng ý nghĩ: “Cái gì mà Shé Yuệt chứ? Đừng có gọi cô ấy là ‘chị dâu’ đâu!”

Cố Can chỉ cúi đầu tránh khỏi đòn tấn công của Lưu Hiến Dương, rồi quay đầu cười nói: “Chị dâu ơi, em có thể kể cho chị nghe một số chuyện cũ ở con hẻm Nhĩ Bình Xáng không? Thực sự là rất thú vị đấy.”

Lưu Hiến Dương cười ha hả, vội vàng giật lấy cổ Cố Can và nói nhỏ: “Tất cả chúng ta đều là anh em mà, gọi em là ‘Anh Cố’ cũng không sao chứ!”

Shē Yuè cười nói: “À, chuyện đó à… Em biết mà. Trước đây, Lưu Hiến Dương thường xuyên đến con hẻm Nhĩ Bình Xáng để thăm cô ấy.”

Cố Can quay đầu cười: “Hóa ra chị dâu đã biết rồi à… Vậy thì cũng chẳng có gì để nói nữa.”

Lưu Hiến Dương buông tay Cố Can, tự mình hít mũi, lau mặt thật mạnh, rồi ngẩn ngơ nhìn về phía trước… “Cái tuệ nhãn của mình, danh hiệu Tông Chủ này, rốt cuộc cũng chẳng có ích gì cả…”

Chưa kịp để Cố Can khoác lác, Lưu Hiến Dương đã nhanh chóng vòng sau lưng anh ta, bí mật đánh một cái vào mông anh ta, rồi nhanh như chớp vung kiếm bay đi.

Khi Cố Can vừa mắng một câu bằng giọng địa phương quê nhà, vừa muốn đáp trả, thì Lưu Hiến Dương đã biến mất xa xôi.

Cố Can suy nghĩ một lát, rồi quyết định không đuổi theo.

Hồi nhỏ, mọi chuyện luôn diễn ra như vậy…

“Này, đừng khóc nữa… Để anh lau mặt cho em bằng tay áo này.”

Một tiếng “pụt”, rồi lại một tiếng “phạch”… Nắm chặt lòng bàn tay thành nắm đấm, sau đó mở ra và đặt lên mặt Tiểu Mũi Nước Bọ…

Lúc đó, vì còn nhỏ, em đã trải qua quá nhiều lần bị lừa đảo… Những đứa trẻ thường khóc thảm thiết; người lớn sẽ an ủi chúng, nói rằng không sao đâu, chắc chắn sẽ giúp chúng trừng phạt kẻ đã cười ha hả bỏ đi đó…

Nhưng mỗi khi lên núi xuống sông, tất cả những thứ thu được, người đó và Lưu Hiến Dương đều để những đứa trẻ còn đang chảy nước mũi mang về nhà…

Lưu Hiến Dương quả thực chưa bao giờ là người keo kiệt cả…

Nếu không, tại sao hồi đó, đứa trẻ tên là “Nước Mũi” lại dễ dàng “nói chuyện” với Song Bān Chái – người cùng sống trong con hẻm Nhĩ Bình Xáng đó chứ?

Đại Lý Kinh Thành, sau khi Trần Bình An rời khỏi văn phòng Bộ Quân sự ở Khoa Giá Hàng, Shen Chen vẫn gọi hai vị Thượng thư đến.

Trong lúc chờ đợi bên trong phòng, Shen Chen đứng bên cạnh bàn viết, vuốt ve một chiếc bảng đá cổ. Chất liệu của nó tuy bình thường, nhưng đã được truyền lại qua nhiều thế hệ và có tuổi đời khá lâu rồi. Người ta nói rằng đây là vật dụng dùng để viết lách của vị Thượng thư quân sự đầu tiên của Đại Lý; người đàn ông ấy đã qua đời ngay tại văn phòng, và lúc đó vẫn còn một bản công văn chưa hoàn thành, cùng với mực mới trong bảng đá. Sau đó, không hiểu sao chiếc bảng đá này lại được truyền từ đời này sang đời khác và vẫn giữ lại tại văn phòng Bộ Quân sự. Chiếc bảng đá cổ này, được cho là đã có tuổi đời hàng trăm năm, không biết đã giúp bao nhiêu người như Shen Chen hoàn thành công việc của mình.

Khi nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc bên ngoài, Shen Chen tỉnh táo lại, đi vòng qua bàn viết và tiến về phía một chiếc ghế. Khi Văn Thư Bộ Công vụ Văn Mà bước vào phòng, ông ta trực tiếp hỏi: “Về việc liên hệ với đền Tam Lang ở Bắc Cư Lô Châu và sông Lạc Mã Hà Lưu thị kia, anh ta có đồng ý không?”

Shen Chen cười và nói: “Kẻ ranh mãnh ấy… Làm sao có thể dễ dàng đồng ý chứ? Sư Trần Quốc Sư đâu phải là người thiếu suy nghĩ; chỉ nghe vài lời khen ngợi là đã vui vẻ đồng ý ngay.”

Thượng thư Bộ Hộ Mục Vũ Nhan hỏi: “Còn về phía Ngọc Khuê Tông và Vân Khố Phúc Địa thì sao? Họ cũng từ chối hết à?”

Shen Chen trả lời: “Có lẽ là một nửa đồng ý, một nửa từ chối. Khương Thượng Chân nói rằng ông ta không có ảnh hưởng ở phía Ngọc Khuê Tông, ý là muốn chúng ta tự tìm cách thương lượng. Nhưng phía gia tộc Giang thị Vân Khố Phúc Địa thì không có vấn đề gì, họ rất sẵn lòng ngồi down để thảo luận về các chi tiết hợp tác cụ thể với chúng ta. Vì người quản lý tiền bạc như ông cũng không có mặt ở đó, nên Khương Thượng Chân cũng không nói rằng ông ta sẽ can thiệp trực tiếp, chỉ nói rằng sẽ cử người từ gia tộc Giang thị Quản sự đến kinh đô.”

Nói đến đây, Shen Chen không nhịn được mà cười: “Chúng ta không thể chỉ vì một người từng là Tông Chủ Đại Kiếm Tiên, dù có công lao lớn lao, nhưng hôm nay ngồi ở cửa phòng sách mà không nói một lời nào, là coi như không quan trọng được.”

Văn Mà gật đầu và nói: “Dù sao thì đó cũng là Khương Thượng Chân mà.”

Vì đã đến đây rồi, ba vị Thượng thư – một chủ nhân và hai khách – tiếp tục thảo luận về các vấn đề quan trọng của đất nước. Khi Văn Mà và Vũ Nhan đứng d

Người biên soạn cuốn sách này chính là Khương Thượng Chân – người từng gây ra rất nhiều sóng gió tại khu vực Bắc Cư Lô Châu với trình độ tu luyện Kim Đan Cảnh vào thời điểm bấy giờ.

Ông lão lật thêm vài trang nữa, sau đó mới đặt cuốn sách trở lại vị trí cũ trên kệ.

Thực ra, câu hỏi mà Khương Thượng Chân đã đặt trước đó – “Làm quan có ý nghĩa gì?” – thì vị Đại Thượng Thư của Bộ Quân sự Đại Lý này không hề trả lời một cách nghiêm túc.

Không cần phải nói đến những nơi khác, chỉ riêng ở Đại Lý Triều, việc làm quan, đặc biệt là làm việc tại Bộ Quân sự, thực sự rất thú vị.

Vị lão nhân này, dựa lưng vào kệ sách, __TERM014__…

Tên của ông là Shen Chen, tự xưng là Hồng Nghị.

Theo nghĩa trong “Từ Nguyên Giải Tự”, trong một số bài thơ, văn xuôi, cũng như các hiện vật kim thạch, hai chữ “Shen” và “Chen” thực sự có thể được thay thế cho nhau.

Vì họ là Shen và tên là Chen, nên cần phải có một “tự” để bổ sung cho tên họ.

Ánh mắt của Shen Chen liếc về phía cửa.

Nhớ lại những ngày xưa, trong cơn giận dữ, khi đang làm quan tại Bộ Hành chính, Shen Chen đã không đồng ý với quan điểm của Quốc Sư Thái Triệu, và đã quyết định từ chức ngay lập tức, ném chiếc mũ quan xuống đất; từ đó cũng phát sinh ra câu nói nổi tiếng trong giới quan trường:

“Đồ người ngoại bang chết tiệt!”

Sau đó, chính Thái Triệu đã dẫn Shen Chen đến văn phòng Bộ Quân sự. Trước khi bước vào căn phòng, Thái Triệu đã dừng lại và hỏi Shen Chen liệu anh ta có suy nghĩ kỹ chưa… Một người học giả chưa bao giờ cầm kiếm hay mặc áo giáp, liệu có thể giữ vững vị trí tại đây không?

Shen Chen nói rằng nếu Quốc Sư Cui có thể hứa với anh ta một điều… rằng những kẻ __TERM061__ kia sẽ không còn thường xuyên mang theo dao vào đây để đe dọa anh ta nữa, thì anh ta hoàn toàn có thể quản lý tốt Bộ Quân sự của một quốc gia.

Dù cùng là đồng môn của __TERM055__ và cùng một thầy, nhưng __TERM017__ vẫn còn quá non nớt so với người anh cả __TERM064__… Ha ha, khoảng cách giữa họ thật là lớn.

So sánh __TERM017__ với Hoàng Nhãn Tiêm Hổ thì quả là đang chế giễu người khác à? Đùa gì! Ai bắt buộc __TERM017__ phải ngồi vào cái ghế đó ngày hôm nay chứ! Không phải ai khác đâu!

Nếu không so sánh với __TERM064__, thì có lẽ bạn muốn so sánh với tôi, Shen Chen chăng?

Nhưng nói lại thì, sau khi gặp Trần Bình An hôm nay, ông lão thực sự cảm thấy khá ấn tượng với người này; chắc chắn không đến mức thất vọng đâu.

Ông lão bước tới bàn sách, rồi đột nhiên dừng lại, xoa mắt và nhìn kỹ vào, để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Bởi vì trên bàn, không biết từ khi nào đã xuất hiện một con dấu hình vuông, được làm thô sơ với họa tiết rồng.

Shen Chen từ từ tiến lại gần, không vội vàng cầm lên con dấu đó. Anh đặt hai tay sau lưng, cúi đầu nhìn kỹ, và có vẻ như phía dưới con dấu có ghi các dòng chữ. Nội dung của những dòng chữ đó là hai câu:

“Thánh hiền từng nói, người quân tử không thể không có lòng khoan dung và kiên định.”

“Sử sách cũng ghi lại một câu nữa: ‘Vị tướng lớn này trao con dấu cho công tử.’”

Phía cuối con dấu còn có thêm một câu nữa:

“Đại Lý Trần Bình An đã sao chép kiểu dáng con dấu của các vị tướng cổ đại để khắc nó; ông Hồng Yì đã chỉ giáo và sửa đổi nó.”

Shen Chen mỉm cười và gật đầu; quả là không tồi chút nào.

Ông lão không hề ngạc nhiên hay vui mừng gì cả. Suốt đời, vị cựu Thượng thư này đã đọc rất nhiều sách, và trong sách có vô số những câu từ hay đẹp; việc nhận được vài câu lời khen ngợi như thế này cũng không phải là điều gì quá lớn lao… À, không thể nói là lời khen ngợi đâu; chắc chắn đó là những lời tốt đẹp mà thôi.

Rồi Shen Chen cầm lên con dấu, nhìn vào nội dung phía dưới, và bỗng ngẩn ra. Ông lão im lặng một lúc lâu, sau đó nhẹ nhàng đặt con dấu xuống, chỉnh lại vị trí của nó, và tiếp tục im lặng. Cuối cùng, ông mới buồn lòng đặt con dấu trở lại trên bàn. Shen Chen liếc nhìn vị trí cửa ra vào, rồi nhìn lại chiếc ghế đó… Thái Triệu và Trần Bình An quả thực là anh em đồng môn.

Là một người học giả đứng đầu Bộ Quân sự của một quốc gia, Shen Chen không kịp hỏi Quốc sư Thái Triệu về một vấn đề nào đó… “Mình đang làm Thượng thư Bộ Quân sự này thế nào nhỉ?” Nhưng bảy chữ trên con dấu ấy, dường như chính là câu trả lời thay thế cho Thái Triệu.

“Người học giả đến đây, chính là những người anh hùng.”