Dưới mái hiên tầng một của ngôi nhà tre, Nhiệt Thụ đang bận rộn với công việc may vá; Gạo hạt thì nói chuyện ríu rít, kể về những chức vụ mới xuất hiện gần Đại Bạch Ngỗng.

Ngày nay, người ta dành thời gian để đọc kinh sách vào buổi sáng và lịch sử vào buổi chiều; khi tức giận thì viết về tre, khi vui mừng thì vẽ lan. Đọc các tác phẩm của các nhà triết học thì nên thực hiện trong không khí ấm áp của mùa xuân.

Trần Bình An đang đọc một cuốn sách về quân sự; số sách đầu tiên được gửi đến Bạch Đế Thành thì đã sẵn sàng ở phía núi Kính Sắc Phong, chỉ còn 500 cái Cốc Vũ Tiền nữa là sẽ đến tay.

Phòng kiếm trên núi vừa nhận được một bức thư bí mật từ phía thuyền qua sông Đồng Âm Độ; dựa trên cơ sở sáu cục tám viện ban đầu, họ đã thành lập thêm một số văn phòng phụ thuộc vào Cục Vận Hành và Cục Công Quả. Số người làm việc ở đó không nhiều lắm, thậm chí còn ít hơn so với Lạc Bạc Sơn, nhưng những “văn phòng chính quyền” mới mọc lên như nấm sau mưa. Có vẻ như chúng đang cố gắng sánh ngang với các văn phòng của Ngài Sơn Chủ Năm Dãy Núi và các quý tộc lớn khác… Có lẽ số lượng cuối cùng cũng sẽ không khác biệt nhiều.

Ha, quả nhiên, vẫn là Lạc Bạc Sơn – nơi này còn trong sáng và lành mạnh hơn nhiều.

Hôm nay, có Châu Y Thanh Tử đến Lạc Bạc Sơn để kiểm tra và ký tên. Là người tự xưng là phó lãnh đạo của đền Thành Hoàng ở thành phố Chǔ Zhōu, nó đã đặt cho mình một cái tên kết hợp giữa tên thật và danh tính đạo gia, đó là “Chí Thành”. Cái tên này được đặt sau khi nó thường xuyên ở bên cạnh Chủ Tàu Bèi và Phó Chủ Tàu Chu; nhận thấy rằng “đối xử chân thành với mọi người” là một nguyên tắc tuyệt vời, nó đã được thăng chức nhờ sự giúp đỡ của Trần Sơn Chủ và hiện đang giữ chức vụ Bảo Vệ Trưởng của con hẻm Kỵ Long. Còn con rắn trắng – người bạn đồng hành không hề có công lao nhưng cũng đã trải qua nhiều khó khăn – thì giờ đây cũng đã thành công trong sự nghiệp… Trên chính trường, chỉ cần biết cách kết bạn đúng người, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tên của nó là “Bạch Hồng”; cái tên này thực ra là do Châu Y Thanh Tử đặt cho nó một cách tình cờ. Lúc đó, Trần Sơn Chủ đã nói rất nhiều về những nguyên tắc đạo đức trong sách vở, nhưng Châu Y Thanh Tử không hiểu hết ý nghĩa của chúng… Dù sao đi nữa, ý chính của những lời đó là khen ngợi cái tên “Bạch Hồng” rất hay. Con rắn trắng, lúc đó vẫn chưa hoàn thiện hình thể và không thể nói chuyện được, đã cảm thấy vô cùng biết ơn… Và từ đó

Kết quả là con rắn trắng kia vừa trở lại Cờ Đôn Sơn, ngay trong ngày hôm đó đã thành công trong việc tu luyện ẩn dật. Khi xuất hiện trở lại, nó đã biến thành một cô gái xinh đẹp, và tấm da rắn trắng như tuyết ấy đã được nó chế tác thành một bộ áo pháp sư. Trên trán nó còn có một dấu ấn kỳ lạ, giống như những dấu hiệu thiêng liêng mà những đứa trẻ bình thường sinh ra đã có… Nhận thấy những điều kỳ lạ này, vị thần cai quản núi non Tống Dục Chương từ núi Thanh Sắc Phong đã đến Cờ Đôn Sơn để chúc mừng cô ấy. Vị thần này, người hầu như không bao giờ xuất hiện để tiếp đón hay chào đón ai trong vùng đất núi Bắc Ngạn, đã bước ra khỏi đền thờ và tự mình đến chúc mừng, gọi cô ấy là Đạo bạn Bạch Hồng.

Châu Y Thanh Tử ngồi trên cái gánh vàng của Phó Chủ tàu Chu, thì thầm nói: “Sơn Chủ ạ, Bạch Hồng ấy tính cách nhút nhát lắm; cô ấy nói rằng mình phải chuẩn bị một món quà để có thể đến đây và cúi đầu tạ ơn Sơn Chủ một cách đàng hoàng.”

Bây giờ, người hầu này, người luôn đến đền Thành Hoàng ở thành phố Chỗ Châu để cúng bái, sau khi vượt qua nhiều khó khăn, đã có được một con rắn xanh để cưỡi.

Trần Bình An cười nói: “Hãy báo cho Bạch Hồng Đạo bạn biết đi; không cần phải phiền phức như vậy đâu. Khi nào rảnh rỗi, cứ đến đây chơi với nhau là được. Nếu sau này gặp phải những khó khăn trong việc tu luyện, ở Lạc Bạc Sơn này, cứ tìm bất kỳ ai cũng được; cô ấy cứ thoải mái hỏi han. Nếu vẫn không hiểu rõ, thì hãy hỏi thêm vài người nữa. Việc tu luyện là chuyện quan trọng; không thể quá nhút nhát được đâu.”

Châu Y Thanh Tử thử hỏi một cách e dè: “Sơn Chủ ngài ơi, liệu tôi có thể thay thế Bạch Hồng và cúi đầu tạ ơn ngài trước được không?”

Trần Bình An lắc đầu, không giám định được:

Châu Y Thanh Tử cẩn thận nói: “Sơn Chủ ngài, khi nào ngài rảnh rỗi thì ghé thành phố Chỗ Châu một chuyến nhé? Tôi quen thuộc với nơi đây; nếu ngài báo trước, tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”

Dù nó luôn gọi vị Thành Hoàng Gao Quang là “Gao Quang Cô Đơn”, nhưng trong lòng, nó vẫn luôn trung thành với vị chủ nhân của mình. Nó nghĩ rằng nếu có thể mời Trần Sơn Chủ đến đền Thành Hoàng, thì đó sẽ là một niềm vui lớn lao.

Ngoài ra, thằng Gao Ping kia thì quá không biết cách làm quan rồi; nó chẳng hiểu gì về những mối quan hệ xã hội hay những quy tắc trong chính trường cả. Mỗi lần tôi kiên nhẫn giải thích cho nó nghe về những điều này, Gao Ping không những không biết ơn mà còn cố chấp giữ thể diện đến mức phải chịu khổ. Thậm chí nó còn nói ra những câu như “Hoàng đế không vội, eunuch mới vội” – loại lời này, một vị thần thành hoàng như anh có thể nói bừa được sao?

Trần Bình An cười và nói: “Về ngày cụ thể… hiện tại thì khó nói được. Nhưng cứ yên tâm, mỗi khi tôi đến tỉnh thành, chắc chắn sẽ đến đền Thần Thành Hoàng để thắp hương. Nghe nói đền Tài Thần nhà bạn rất linh thiêng, nổi tiếng nhất trong cả khu vực Bắc Nhạc Địa Giới đấy; tôi nhất định phải đến.” Châu Y Thanh Tử mừng rỡ, nhưng sau đó lại trở nên buồn bã; cô ấy sợ rằng nếu mình tự ý quyết định và thực sự đến đền Thần Thành Hoàng, Gao Ping sẽ tỏ thái độ xấu với mình. Cô ấy lo lắng rằng tính cách cố chấp của Gao Ping có thể làm xấu mối quan hệ giữa nó và Lạc Bạc Sơn, và cũng lo lắng rằng việc mình đến đó chỉ khiến tâm trạng của mình trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Trần Bình An nhẹ nhàng lật trang sách và nói: “Lần sau gặp Gao Thần Thành Hoàng, tôi sẽ không nói rằng là bạn đã mời tôi đến đâu.”

Cậu bé nhỏ gật đầu. Dù lẽ ra nên cảm thấy vui mừng, nhưng cậu lại cảm thấy buồn bã một cách vô lý; lòng cậu ta trở nên chua xót, giống như uống phải trà đã qua đêm hoặc rượu kém chất lượng.

Trần Sơn Chủ có thể thông cảm như vậy, vậy tại sao Gao Ping lại cứng đầu đến thế nhỉ? Tôi nợ bạn đấy… Được rồi, tôi là sinh ra từ bàn thờ đất ở Núi Bánh Bao mà, tôi thực sự nợ bạn.

Trần Bình An đóng cuốn sách lại và mỉm cười nói: “Những gì bạn làm, Gao Thần Thành Hoàng đều nhìn thấy hết; những suy nghĩ của bạn, Gao Thần Thành Hoàng cũng đang giữ trong lòng. Chỉ là có những lời nào đó, một số người không thích nói ra mà thôi. Tất nhiên, nếu mãi không nghe thấy những lời mình muốn nghe, theo thời gian, chúng ta sẽ cảm thấy thất vọng… Nhưng đừng nghi ngờ về câu trả lời mà chúng ta đã có trong lòng từ lâu rồi. Bạn nghĩ sao?”

Châu Y Thanh Tử lại gật đầu một lần nữa, nhưng lần này, cậu bé không còn tỏ vẻ buồn bã nữa; ngược lại, ánh mắt cậu trở nên sáng sủa và hạnh phúc hơn.

Trần Bình An Đứng dậy, cất cuốn sách quân sự vào tay áo rồi nói rằng mình muốn đi dạo quanh khu vực Cổng núi một chút.

Lạc Bạc Sơn Họ công bố rằng sẽ đóng cửa núi trong ba mươi năm, trong thời gian này sẽ không tiếp khách hay nhận đệ tử mới.

Tuy nhiên, do Trần Bình An đã âm thầm thông báo trước đó, họ cho phép Lạc Bạc Sơn và các người khác được nhận một số đệ tử chính thức mà họ cảm thấy tin tưởng, nhưng trong thời gian ngắn, họ sẽ không tổ chức lễ trao giấy chứng nhận đệ tử tại nơi Tổ Sư Đường này. Khi thời cơ thích hợp đến, họ có thể cùng nhau tiến hành lễ này. Vì vậy, vị Tiên úy này đã tận dụng kẽ hở này để nhận một đệ tử tạm thời, không ghi danh chính thức.

Tiên úy Đạo trường là một kẻ giả mạo, không thực sự truyền đạo một cách chính thức; còn đệ tử này thì lại là một đạo sĩ thực thụ. Người này hiện đang thuê một căn nhà cũ ở con hẻm Nhị Lang, thỉnh thoảng lại đến gặp Tiên úy để học hỏi về đạo pháp.

Trần Bình An Đi một mình xuống chân núi, bên cạnh Cổng núi, có một vị đạo sĩ đang uống trà; đó là một người đàn ông trung niên, tuổi tác đã cao, thực tế đã hơn sáu mươi tuổi. Lúc này, Tiên úy Đạo trường đang cùng vị đệ tử này uống trà và trò chuyện; liệu họ có thực sự truyền đạo hay chỉ là trò chuyện phiếm thôi, thì khó có thể nói chắc được.

Theo lời Ngụy Bạch, vị đạo sĩ này tên là Lâm Phi Kinh, dường như có duyên phú. Nói một cách đơn giản, rất có thể người này đã từng tu luyện đạo pháp trong kiếp trước. Rất nhiều người tu luyện đạo pháp và qua đời trong chiến tranh; nếu trong kiếp này họ gặp được cơ hội thích hợp và nhận ra chân lý, họ có thể tiếp tục tu luyện, và quá trình tu luyện của họ sẽ diễn ra suôn sẻ, như thể được các vị thần linh che chở. Lâm Phi Kinh là người gốc Quán Châu, thuộc Vương triều Bạch Sương ở phía nam; ông ta xuất thân từ một gia đình quý tộc địa phương và từng giữ chức vụ trưởng đạo viện của một ngôi đạo nhỏ. Ngụy Bạch đã kiểm tra hồ sơ của Bộ Lễ nước Đại Lý và thấy rằng xuất thân và nhân cách của ông ta đều không có vấn đề gì. Tuy nhiên, tài năng tu luyện của ông ta chỉ ở mức trung bình; dù đã hơn sáu mươi tuổi, ông vẫn chỉ là một người luyện khí mà thôi. Vì bị chiến tranh cản trở, ông ta vẫn chưa có danh xưng đạo sĩ. Lần này, Lâm Phi Kinh đã từ phía nam của đại lục này, bất chấp mọi khó khăn, đi về phía bắc để tìm gặp Trần Sơn Chủ để học hỏi đạo pháp. Khi đến nơi này, ông ta mới biết rằng Lạc Bạc Sơn không tiếp khách; vì không thể gặp được __

Họ đã trò chuyện về đủ thứ linh tinh; Tiên úy khuyên nhủ: “Fei Jing à, nếu không có gì quan trọng, thì hãy trở về đi. Về việc tìm công việc cho cậu ở huyện Hoài Hoàng, sư phụ đã nói chuyện với bạn đạo Cảnh Thanh cách đây không lâu rồi; người đó cam đoan sẽ giúp cậu tìm được việc trong thời gian tới, cậu yên tâm đi.”

Lâm Fei Jing gật đầu: “Sư phụ có thể nói thẳng với tiên sư Cảnh Thanh rằng, đối với công việc này, không cần quá quan tâm đến lương bổng. Chỉ cần có một chỗ ăn ở và kiếm được chút tiền để chi tiêu hàng ngày là tôi đã cảm thấy yên tâm rồi.”

Nghe nói tiên sư Cảnh Thanh kia rất giỏi trong việc duy trì vẻ trẻ trung, và là một người sống theo lối sống thuần khiết, giản dị.

Tiên úy than phiền: “Nói gì vậy chứ! Sư phụ và bạn đạo Cảnh Thanh là bạn bè thân thiết; làm sao lương của sư phụ lại thấp được?”

Trần Linh Quân thực sự rất quan tâm đến vấn đề này, nhưng ở con hẻm Kỵ Long, cửa hàng bán bánh kẹo do Thạch Nhu quản lý chỉ bán đồ ăn vặt mà thôi. Lâm Fei Jing là một người luyện khí, nếu đi làm nhân viên ở đó, liệu mỗi tháng có thể kiếm được vài lượng bạc không? Còn nếu bảo anh ta đi làm ở cửa hàng nhỏ bên cạnh, thì một là trước đây chưa từng gặp ông Jia, hai là doanh thu của cửa hàng cũng chỉ ở mức trung bình… Hơn nữa, còn có Zhao Denggao và Tian Jiuer nữa, nên Trần Linh Quân thực sự rất đắn đo trong việc này. Ban đầu, anh ta còn nghĩ đến việc tự bỏ tiền ra, thương lượng với Ngôi Văn Long và Trương Gia Chân ở phòng kế toán, xin họ giúp đỡ một tay… Mỗi tháng chỉ cần trả cho Lâm Fei Jing một khoản tiền nhỏ là được; đó cũng chỉ là vài đồng bạc mà thôi… Trần Linh Quân vẫn có thể chi trả được!

Dù dưới núi có vàng thoi, bạc nguyên bảo hay đồng xu, nhưng so với tình bạn giữa anh em, thì chúng đều không bằng được.

May mắn thay, trước đây khi thuyền Phong Yên Độ dừng lại ở bến Niu Giác Độ, Trần Linh Quân đã nói chuyện về vấn đề này với ông Jia. Ông Jia rất hào phóng, nói rằng không thành vấn đề gì cả; việc chuẩn bị thêm đồ dùng ăn uống trong cửa hàng cũng không cần Cảnh Thanh phải đi qua phòng kế toán nữa… Anh ta sẽ tự chi trả khoản tiền lương nhỏ đó cho Lâm Fei Jing mỗi tháng. Hiện tại, với danh hiệu “thứ hai” trên thuyền Phong Yên Độ và việc kiếm được nhiều tiền, việc chi tiêu lại trở thành một vấn đề khó khăn đối với ông Jia.

Thà rằng để Lin Fei Jing đến cửa hàng cỏ ngay lập tức, đừng làm gì như một nhân viên bình thường; điều đó thật không xứng đáng chút nào. Phải cho anh ta một chức vụ cao hơn mới phù hợp, nghe cũng hay hơn mà… Cảnh Thanh Anh bạn, hãy giúp tôi truyền đạt vài lời này cho Rượu Nhi và Đăng Cao, để hai người họ nhớ rằng khi đến nhà của sư phụ Lin, phải tuân theo quy tắc của người trẻ đối với người già; nếu không, với tư cách là sư phụ, tôi sẽ phải áp dụng luật lệ của môn phái…

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Tuy nhiên, Trần Linh Quân vẫn chưa kịp thông báo tin vui này cho sư phụ Tiên Vệ.

Lin Fei Jing đứng dậy và chào từ biệt sư phụ bằng cách cúi đầu.

Tiên Vệ từ từ đứng dậy, vỗ nhẹ vào tay áo của mình và nhắc nhở: “Khi tu luyện, việc tập trung tâm trí và duy trì sự bình tĩnh là điều quan trọng nhất. Vì vậy, phải tránh kiêu ngạo và nóng vội. Về vấn đề tiến triển trong tu luyện, không thể vội vàng được.”

Lin Fei Jing cúi đầu và nói: “Sư phụ nói rất đúng. Chúng ta, những người tu luyện, làm sao có thể quá coi trọng việc tiến triển trong tu luyện mà bỏ qua những điều cơ bản? Thực sự, con đã quá nóng vội và thiếu bình tĩnh. Cảm ơn sư phụ đã chỉ bảo con.”

Về khả năng ăn nói và sự nhanh trí, Tiên Vệ thực sự rất xuất sắc; gần như có thể lừa được Trần Bình An. Đệ tử này thật sự rất giỏi! Chỉ cần nói vài câu, đệ tử đã có thể nghĩ ra những điều mà chính sư phụ cũng chưa nghĩ đến.

Tiên Vệ vỗ vai Lin Fei Jing và nói: “Pháp luật của đạo tự nhiên; phải dùng tâm trạng “vô vi” để thực hiện những việc “hữu vi”, và phải rèn luyện tâm trạng “vô vi” thông qua những việc “hữu vi”. Chỉ cần giữ tâm trạng bình tĩnh và kiên trì tu luyện, thì chắc chắn sẽ thành công.”

Lin Fei Jing như thể đã hiểu ra điều gì đó, lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn những lời khuyên quý báu này.

Trên thực tế, Tiên Vệ cảm thấy nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng đuổi được Lin Fei Jing về. Việc nhận một đệ tử khiến Tiên Vệ cảm thấy lo lắng; ông không dám nói chuyện này với Sơn Chủ trước. Thậm chí, Tiên Vệ còn nhắc nhở Xiaomi Li không nên vội vàng nói chuyện này với Trần Sơn Chủ, và sẽ tự mình thông báo tin vui này khi thời cơ thích hợp đến.

Tuy nhiên, điều khiến Tiên Vệ lo lắng không phải là quy tắc “không tiếp khách khi đang tu luyện” hay việc phải cẩn thận khi nhận đệ tử, mà là hành động vội vàng của chính mình. Ông lo sợ rằng việc này sẽ khiến Trần Sơn Chủ nghĩ rằng ông không đủ nghiêm túc trong việc giáo d

Tiên Uy là một người am hiểu rất nhiều về thế giới này; chỉ với vài câu nói đơn giản, ông đã nắm rõ hết thông tin về Lâm Phi Kinh. Chẳng hạn, dường như chỉ là trò chuyện phiếm, nhưng Tiên Uy đã biết được Lâm Phi Kinh đã đến bao nhiêu bến phà của các gia tộc tiên, đã đi qua bao nhiêu con thuyền của họ. Điều này có nghĩa là bây giờ ông không cần phải dùng những thủ đoạn lừa đảo nữa; nếu không, Tiên Uy hoàn toàn có thể khiến Lâm Phi Kinh có tiền để đi về phía Bắc, hoặc không có tiền thì buộc phải trở về quê hương.

Giống như lời nhận xét của Trần Bình An, quả thực rất chính xác.

Nếu không phải là người trong sạch, thì cũng khó có thể bị Tiên Uy lừa đảo được.

Lâm Phi Kinh bỗng dừng lại và hỏi: “Tiên Uy đạo huynh, người này là ai vậy?”

Một người đàn ông mặc áo xanh dài bước xuống từ những bậc thang núi, đầu đeo kẹp ngọc, tỏ ra rất ôn hòa.

Tiên Uy quay đầu nhìn và lập tức cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung – sao Sơn Chủ lại xuống núi được?! May mắn thay, Lâm Phi Kinh rất khôn ngoan, nên không gọi ông ta là sư phụ.

Trần Bình An cười nói: “Tôi tên là Trần Bình An; vị đạo huynh này, có phải là bạn của Tiên Uy không?”

Lâm Phi Kinh nhìn về phía Tiên Uy.

Tiên Uy bước chân xuống đất, thầm nghĩ rằng dù có che giấu hay thừa nhận thì cũng chẳng khác gì nhau; vì vậy ông quyết định thành thật với Trần Bình An và nói rằng Lâm Phi Kinh là một đệ tử không được đặt tên của mình.

“Điều đó thật tốt.” Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Vì đã có mối quan hệ sư đệ rồi, đạo huynh Lâm có thể ở lại đây. Còn việc sẽ ở bên dưới chân núi hay chọn một căn nhà trong núi, thì tùy vào sự sắp xếp của Tiên Uy đạo huynh.”

Trong lòng, Tiên Uy thở dài nhẹ; mình chỉ là một người canh cửa của Lạc Bạc Sơn mà thôi, sao lại giống như một vị tiên sư được tôn thờ trong chùa vậy?

Lâm Phi Kinh do dự một lát, sau đó cúi đầu chào Trần Sơn Chủ rồi nói: “Trần Sơn Chủ ơi, tôi đã thuê một căn nhà ở thị trấn bên kia, và đã đóng cọc tiền thuê nhà trong nửa năm rồi. Sư phụ cũng đã nhờ người giúp đỡ tìm cho tôi một công việc kiếm tiền ở thị trấn. Tôi định sẽ ở đó trong thời gian tới, và sau nửa năm sẽ quay lại tìm Trần Sơn Chủ.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Người trong nhà thì không cần phải nói lời khách sáo đâu; cứ làm theo cách nào thoải mái nhất là được.”

Đạo sĩ Lâm Phi kính cẩn chào hỏi người này – người hoàn toàn phù hợp với hình tượng mà anh ta hình dung trong đầu.

Một cách nghiêm túc và chỉn chu.

Để có thể đến nơi cần đến sớm hơn, Chủ tịch Chu đã sử dụng “Phù Tam Sơn”; ông cũng đã truyền bí pháp này cho Phùng Tuyết Đào. Kể từ khi rời khỏi vùng hoang dã, Phùng Tuyết Đào luôn chăm chỉ nghiên cứu chiếc phù lớn này.

Có lẽ do quen thuộc với nơi mình sống, Khương Thượng Chân không đi thẳng đến núi Phỉ Thanh Phong, mà dẫn Phùng Tuyết Đào đến thành phố Hoài Hoàng trước. Họ đã đi dạo khắp các con phố, ngõ hẻm. Ngay cả Phùng Tuyết Đào – một người tu luyện hoang dã như vậy – cũng cảm thấy rất thú vị khi nghe __TERM018__ giới thiệu về từng nơi. Những câu nói nhẹ nhàng của __TERM018__ khiến __TERM028__ càng lúc càng thấy kinh ngạc; không chỉ những con phố như Phúc Lộc hay Đào Diệp Hẻm, ngay cả những con hẻm hẹp, tồi tàn, trong những ngôi nhà xuống cấp, cũng có những người sinh ra và lớn lên ở đó… Rồi cuối cùng họ rời bỏ quê hương để trở thành những người khác.

Cuối cùng, họ đã uống rượu tại nhà hàng – tòa nhà cao nhất trong thị trấn. Đứng ở tầng ba, nhìn ra ngoài cửa sổ, họ có thể thấy ngôi nhà “Cua”.

__TERM028__ hỏi một cách tình cờ: “Nhà hàng này là tòa nhà cao nhất trong thị trấn… Chắc chắn nó cũng thuộc về một vị cao nhân nào đó phải không?”

Kết quả là __TERM028__ nhận thấy __TERM018__ đang ngước nhìn trần nhà.

__TERM018__ hạ mắt xuống và cười nói: “Trên đầu chúng ta còn có tầng bốn nữa… Giày thêu của chủ nhân nhà hàng còn cao hơn cả đầu chúng ta nữa… Bạn nghĩ sao?”

Lời nói đó mang tính châm biếm hai nghĩa… Nhưng __TERM028__ lại hiểu lầm và không coi đó là điều gì đặc biệt. Bởi vì những thông tin mà __TERM018__ chia sẻ hôm nay chỉ là những điều được viết trên giấy… Nhiều sự thật thực sự khác thì không được tiết lộ với __TERM028__… E rằng người bạn đạo trẻ này sẽ không dám thở mạnh khi đi trên đường ở thị trấn này…

Ở một nơi nhỏ bé như thế này, việc có một người tu luyện như __TERM033__ đã là điều rất hiếm gặp rồi…

Nếu cùng lúc có đến hai người thì sao nhỉ? Thật khó tưởng tượng được. Dù sao thì trong một không gian hẹp hòi như vậy, nếu có hai người cùng tiến hành nghi lễ “phi thăng”, thì tình hình sẽ giống như việc các cửa hàng ở chợ dưới núi đối diện nhau vậy.

Còn nếu số người đó càng nhiều thì sao nhỉ? Thật là rắc rối.

Vì vậy, tại nơi kỳ lạ như Lý Châu Động Thiên này, những người có cấp độ thấp hơn thường có gan đi đêm nhiều hơn.

Ngược lại, những tu sĩ từ nơi khác đến, càng có cấp độ cao thì càng phải cẩn thận hơn.

Chẳng hạn như Phùng Tuyết Đào, đối với những tu sĩ lớn tuổi ở nơi này, họ chỉ biết một vài bí mật trên núi mà thôi; ví dụ như có khả năng ở đây đã từng tồn tại một bàn thờ “phi thăng”. Người dạy học ở thị trấn này, Kỳ Tĩnh Xuân, là vị thánh nhân cuối cùng trước khi người khác đến quản lý nơi này; ông ấy là một học giả trẻ tuổi Thập Tứ Cảnh. Con đường chân chính duy nhất trên thế giới, Long Vương, bắt đầu ngay tại đây. Còn những người thuộc thế hệ trẻ hơn như Lạc Bạc Sơn, Trần Bình An, Long Quân Kiếm Tông, Lưu Hiến Dương, Hẻm Hoa Xanh Mã Khổ Huynh, Hẻm Bình Đất Cố Can..., những người đã rời thị trấn này để ra ngoài, thì thông tin về họ lan truyền nhiều hơn ở bên ngoài.

Phùng Tuyết Đào nói: “Lần này tôi đến thăm Lạc Bạc Sơn, liệu tôi có cần mang theo quà tặng không?”

Nếu chỉ là một tu sĩ hoang dã đơn thuần như Phi Thăng Cảnh, thì dù Phùng Tuyết Đào có đi qua Đại Lý Triều Đại, chỉ cần cố tình tránh xa Lạc Bạc Sơn và Bào Vân Sơn là được. Vì rằng ranh giới của Lý Châu Động Thiên nằm trong tay Nhậu Khuông, và có quy tắc bắt buộc những người luyện khí phải đeo phù kiếm khi đi trên gió trong khu vực này, vậy thì tôi làm sao có thể tránh khỏi được?

Nhưng vì lần này tôi đi cùng với “Chủ tịch Chu”, đây là lần đầu tiên tôi đến thăm Lạc Bạc Sơn, nên tôi cũng cần phải tuân thủ những quy tắc lễ nghi trên núi. Vấn đề là Phùng Tuyết Đào không hiểu rõ tính cách của vị tu sĩ trẻ tuổi đó, vì vậy việc chọn quà tặng thế nào cho phù hợp là một vấn đề không hề đơn giản. Là một tu sĩ hoang dã nhưng có tuổi đạo lâu dài và gia tài khá dồi dào, Phùng Tuyết Đào không hề muốn tặng những vật quý giá nhưng không thực sự cần thiết; ông ấy dự định giữ chúng lại cho con trai mình sau này. Còn những vật phẩm khác mà không thể chế tạo thành bảo vật cơ bản hay việc chế tạo chúng không mang lại lợi ích, thì Phùng Tuyết Đào sẽ chọn cái nào để tặng đây?

Cùng là những sản phẩm thuộc hạng Pháp bảo, giá cả có thể chênh lệch một trời một vực.

Khương Thượng Chân ngồi xuống lại, gắp một đũa thịt muối hầm măng; loại măng này được gọi là “nhi lý hoàng” hay “hoàng nhi tiêm” ở thị trấn này. Thịt xông khói đã được phơi khô hai ba năm được dùng để hầm chậm trong nồi đất sét. Khương Thượng Chân nhai từ từ và cười nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn quà tặng rồi, anh Phùng không cần phải bận tâm đến những việc nhỏ nhặt này.”

Phùng Tuyết Đào lắc đầu nói: “Không cần đâu, tôi vẫn còn một số tiết kiệm.”

Khương Thượng Chân cười và nói: “Đừng cãi với tôi về chuyện này nữa. Nếu không phải vì tôi, anh cũng không cần phải đi chuyến này đâu. Theo phong tục ở đây, dù là vào dịp Tết đi thăm họ hàng hay trong cuộc sống hàng ngày khi cần nhờ vả ai đó, đều phải tặng đôi, không được tặng lẻ. Vì vậy, nếu không tặng rượu, thì ít nhất cũng phải tặng hai chai. Thế nên tôi đã chuẩn bị cho anh hai món Pháp bảo mà mọi người đều thích.”

Hơn nữa, trong trận chiến ác liệt ấy ở vùng hoang dã sâu thẳm, Phùng Tuyết Đào đã mất khá nhiều vốn. Làm ăn kiếm tiền của những người tu luyện ngoài đường, có thể sánh kịp với những tu sĩ có gia phả uy tín sao? Dù anh là Phi Thăng Cảnh Phùng Tuyết Đào, nhưng tôi là Khương Thượng Chân mà.

Giữa bạn bè thân thiết, phải nói như vậy mới đúng.

Phùng Tuyết Đào vẫn cứ khăng khăng giữ ý kiến của mình, thì Khương Thượng Chân đã nâng ly lên và uống cạn. “Đừng nói nhiều, hãy uống nhiều rượu hơn đi. Càng uống nhiều, tình bạn càng bền chặt. Nếu anh thực sự cảm thấy áy náy, sau khi uống hết ly rượu này, hãy đáp lại tôi bằng hai ly nữa, coi như đã quyết toán xong mọi chuyện.”

Phùng Tuyết Đào đành phải uống liên tiếp ba ly rượu. Anh ta ngước tay lau mép miệng, rồi nói với nụ cười: “Tôi uống rượu rất tốt đấy. Chất lượng của rượu luôn phụ thuộc vào số lượng và chất lượng của đồ ăn kèm.”

Việc mời Phùng Tuyết Đào đảm nhận vai trò Ngọc Khuê Tông để thờ cúng không chỉ vì tính cách của hai người hợp nhau, mà Khương Thượng Chân cũng có những lý do riêng của mình.

Ví dụ, nếu sau này lại cãi vã với người khác trên đỉnh Thần Chữ, sẽ có người giúp đỡ rồi đấy. Cuối cùng cũng không cần phải đơn độc đối mặt với cả nhóm người nữa.

Anh ta đã tìm được một nhóm người, thông qua vài bức thông báo từ các biệt thự nghỉ dưỡng do Gia tộc Giang thị kiểm soát, cùng với sự can thiệp trực tiếp của chính anh ta, đã chi tiêu rất nhiều tiền để quảng bá cho __TERM028__ – kẻ có danh xưng Đạo hiệu Thanh Mật – ở phía nam đảo Đông Diệp Châu. Nhờ vậy, danh tiếng của anh ta lan truyền rộng rãi!

Kẻ này, nổi tiếng với việc sử dụng lời lẽ hung hăng để chửi bới người khác trên núi, đã tiếp tục chi tiêu mạnh tay để mắng nhiếc kẻ Giang thị đó là may mắn vô độ… Rồi không hiểu sao anh ta lại quen biết với __TERM028__ ở đảo Ái Ái Châu, và hai người lại có liên quan với nhau. Thanh Mật – kẻ tu luyện theo con đường hoang dã, xuất thân từ một ngọn núi xa xôi, tính cách cực đoan, thích sử dụng những biện pháp tàn nhẫn để trả thù… Việc giết người đối với hắn chỉ là chuyện bình thường như ăn uống vậy thôi. Bất kỳ khi nào hành động, hắn đều loại bỏ triệt để mọi mối nguy hiểm có thể xảy ra. Những gia đình tu luyện mà hắn nhắm đến… không chỉ có các tu sĩ nam nữ, mà ngay cả những con gà đẻ trứng cũng không thoát khỏi tay hắn… Ngay cả ở khu vực __TERM059__ cũng không thể tìm thấy bằng chứng nào về điều đó…

Lần này, __TERM028__ sẵn lòng phá vỡ quy tắc thông thường để trở thành người được ghi tên trong danh sách cung phụng của một môn phái… Các bạn hỏi anh ta muốn gì chứ? Dĩ nhiên là muốn đến núi Hoa Thần thuộc đất phước của Gia tộc Giang thị mà! Vì vậy, những nàng tiên có tên trong danh sách Yên Tử, hãy cẩn thận một chút nhé… Đừng đi du lịch gần đây, kẻo bị hắn tấn công đấy. Nghe nói rằng kẻ tu luyện hoang dã này, dù trên danh nghĩa không có đệ tử, nhưng vẫn có những đứa con ngoài giá thú ở tới bảy tám châu lớn… Có thể __TERM018__ cũng là một trong số đó… Các bạn nghĩ sao?

Thật đáng thương cho __TERM028__… Anh ta vẫn chưa xuất hiện trước công chúng, vẫn chưa biết rằng danh tiếng xấu xa của mình đã lan truyền khắp nơi rồi.

Nói chung, mọi người đều nói rằng kẻ cha hoang dã của __TERM028__ đã đến đảo Đông Diệp Châu để tìm con trai mình và xác nhận mối quan hệ cha con.

Trước khi đến đảo Bảo Bình Châu, __TERM018__ đã lén lút đưa __TERM028__ đến đảo Đông Diệp Châu và tổ chức một cuộc họp bất ngờ.

Về việc có nên mời Phùng Tuyết Đào đảm nhận vai trò người được tôn thờ trong tổ chức này hay không, lúc bấy giờ tại Thần Chữ Phong Tổ Sư Đường, cũng không thiếu những ý kiến trái chiều.

Họ không hẳn đều cho rằng việc Phùng Tuyết Đào đảm nhận vai trò này là điều tốt; có lẽ chỉ đơn giản là họ đã quen với việc phản đối Khương Thượng Chân mà thôi.

Có lẽ, nếu không có dịp mắng nhiếc Khương Thượng Chân vài câu, thì cuộc họp tại Thần Chữ Phong đó sẽ không được coi là hoàn chỉnh.

Với danh tiếng kém cỏi của Phùng Tuyết Đào, tại sao chúng ta Ngọc Khuê Tông lại phải gánh vác cái “quả bom nổ” này chứ? Dù sao thì mời một người đến cũng dễ, nhưng khiến họ rời đi thì thật khó.

Khương Thượng Chân chỉ nói một câu: “Tôi suýt nữa đã quỳ xuống xin ông ấy đến Thần Chữ Phong… Ông ấy có tu vi cao, là một người hiếm có… Các bạn đừng vì lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung!”

Nếu giả sử Phùng Tuyết Đào thực sự muốn đảm nhận vai trò này, thì lương của một vị Phi Thăng Cảnh như vậy nên được đặt ra như thế nào? Nếu quá cao, so với các vị Ngọc Khuê Tông khác – những người được mời đến nhưng không mang họ của gia tộc chúng ta – liệu họ sẽ nghĩ gì? Còn nếu quá thấp, liệu Phùng Tuyết Đào có cảm thấy bị xúc phạm không? Đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ và tạo thêm kẻ thù trên núi này.

Phùng Tuyết Đào dù sao cũng chỉ là một người tu luyện tự do mà thôi… Khi đến Ngọc Khuê Tông, ông ấy có thể làm được gì chứ? Chúng ta có nên tôn thờ ông ấy như một vị tổ tiên chỉ để trang trí hay sao?

Phùng Tuyết Đào dù sao cũng là một vị Phi Thăng Cảnh…

Người họ Giang ơi, nếu sau này có chuyện gì xảy ra – ví dụ như Phùng Tuyết Đào không yên tâm, xuống núi đi chơi và gây ra tranh chấp với ai đó, thậm chí vô tình giết chết ai đó – thì bạn, Khương Thượng Chân, có đủ trách nhiệm để lo cho Phùng Tuyết Đào không? Một vị đại sư Phi Thăng Cảnh gây ra rắc rối, bạn, một người thuộc gia tộc __TERM035__, có thực sự đủ trách nhiệm để gánh vác không?

“Phùng Tuyết Đào dù sao cũng là một vị Phi Thăng Cảnh…”

Phùng Tuyết Đào chính là Phi Thăng Cảnh. Những việc quan trọng thì phải nói ba lần đấy!”

Bị Khương Thượng Chân đùa cợt như vậy, có người trong nhóm Tổ Sư Đường suýt nữa là ngã khỏi ghế.

Khương Thượng Chân quay đầu nhìn bức ảnh của Tổ Sư Đường, khuôn mặt đầy uất ức và bắt đầu than phiền: “Tổ tiên ơi, nhất là ông lão Xun kia, hãy mở mắt ra xem những gì bọn này đang làm… Tông Chủ Ngụy, xin ngài cũng hãy lắng nghe xem những kẻ Đồ khốn nạn này đang báo thù cá nhân như thế nào…”

Khi cãi vã, việc chửi bới không cần kiêng nể; nếu không để tâm đến những lời đó, bạn sẽ giữ được tâm trạng thoải mái và luôn chiến thắng.

Sau khi ăn no uống đủ, Khương Thượng Chân tựa vào lưng ghế và hỏi: “Có vẻ như trên đảo Ái Ái của các người, trong lịch sử chưa từng xuất hiện một tu sĩ Thập Tứ Cảnh nào phải không?”

Phùng Tuyết Đào cười và nói: “Đảo Ái Ái cũng không có Thập Tứ Cảnh đâu.”

Hai bên đều không nhắc đến đảo Lưu Hà – hàng xóm của mình. Dù sao thì đảo Ái Ái và đảo Cú Lô cũng luôn không ưa nhau, và đã tranh đấu với nhau suốt nhiều năm qua.

Các người có Phà Địa Phong– Hoàng Long Chân Nhân, thì chúng tôi cũng có “Chủ nhân của Bảy Mươi Hai Ngọn Núi” Nguyễn Xá. Các người có nhiều kiếm sĩ xuất sắc, thì chúng tôi cũng có Thần Tài Lưu Tập Bảo.

Trên đảo Đồng Diệp của Khương Thượng Chân, những người luyện khí từ xưa đến nay luôn coi thường các đảo khác; một phần lý do cũng là bởi vì đảo của họ có một vị lão quán chủ già, người sở hữu Quan Đạo Quan Đông Hải.

Đúng lúc đó, ba người bước đến từ hướng cầu thang: người đàn ông đi đầu mặc áo xanh dài, giày vải, trông trẻ trung; bên cạnh anh ta là một chàng trai đội mũ vàng, đi giày xanh, và một cô gái đeo mũ lông chồn với đôi má đỏ hồng.

Khương Thượng Chân vội vàng đứng dậy, ngạc nhiên và vui mừng: “Sơn Chủ sao lại tự mình xuống núi để đón chúng tôi…”

Trần Bình An trực tiếp nói: “Đi kiểm tra hai cửa hàng ở con hẻm Kỳ Long đi; Tiểu Mạc nói rằng các người đang ở đây uống rượu… Đi đường qua thôi.”

Khương Thượng Chân cảm thấy mình hoàn toàn là người tự cho mình quá quan trọng, và bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Trần Bình An cười nói: “Tôi xin giới thiệu với các bạn hai người bên cạnh mình: đây là Tiểu Mạc, tên ẩn dật là Người Lạ, và danh hiệu đạo sĩ của cô ấy là Hỉ Trúc. Còn đây là Tiết Cẩu, hiện tại cô ấy đã đổi tên thành Mai Hoa; danh hiệu đạo sĩ của cô ấy khá nhiều, nên tôi không cần phải kể ra từng cái.”

Tiết Cẩu nhếch mũi: “Cậu đừng coi tôi như một củ hành tím chứ… Tôi cũng chỉ có khoảng bảy, tám, hoặc nhiều nhất là mười cái danh hiệu đạo sĩ thôi; việc chọn ra vài cái để nói cũng không phải là điều quá khó, phải không?”

Tiểu Mạc cúi chào và nói: “Tiểu Mạc xin được gặp Chủ tịch Chu.”

Một người thường xuyên lên núi để cúng bái, và một người đã có công lao lớn trong việc cúng bái.

Khương Thượng Chân bước nhanh về phía Tiểu Mạc, nắm lấy tay cô ấy và lắc mạnh: “Bạn đạo Hỉ Trúc, tôi đã nghe nói rất nhiều về bạn rồi.”

Tiểu Mạc cảm thấy hơi ngạc nhiên. Dường như Chủ tịch Chu vừa mới trở về từ vùng đất hoang dã kia; làm sao lại có thể đã nghe nói nhiều về cô ấy chứ?

Phùng Tuyết Đào đã đứng dậy từ trước, và Trần Bình An là người đầu tiên cúi chào; sau đó Phùng Tuyết Đào cũng đáp lại lời chào đó. Nếu không có một người bạn chung là Khương Thượng Chân, thì hai người này thực sự không có gì để nói với nhau cả.

Khương Thượng Chân quay đầu nhìn vào bàn rượu đầy bừa bộn và hỏi: “Tôi nên bảo người ta chuẩn bị lại một bàn rượu thức ăn không?”

Trần Bình An cười nói: “Không cần đâu; trước khi xuống núi, chúng tôi đã ăn uống no rồi; ở cửa hàng bán đồ lễ Tết, chúng tôi còn ăn thêm vài miếng bánh nữa.”

Hai người cùng nhau đi trên con đường gió, và trước đó, tại thị trấn nhỏ kia, Khương Thượng Chân đã tặng cho Phùng Tuyết Đào một chiếc phù hiệu kiếm, nhắc anh ta treo nó bên hông.

Phùng Tuyết Đào nhận thấy rằng kể từ khi Trần Bình An xuất hiện, Khương Thượng Chân đã trở thành một người hoàn toàn khác. Trước đó, tại bàn rượu, Khương Thượng Chân luôn thở dài, lẩm bẩm về những điều như “quần áo cũ kỹ, thế sự này thật là không thể làm gì được…”

Trên đường đi, Khương Thượng Chân đã kể cho Phùng Tuyết Đào nghe những “chuyện thú vị” trong chuyến đi đến vùng đất hoang dã kia, chẳng hạn như việc bị ai đó kéo đi theo hướng nam, và cuối cùng người đó lại cho rằng một người tu luyện hoang dã thực sự là một gánh nặng, nên đã bảo Phùng Tuyết Đào – người bị coi là “gánh nặng” đó – đi về phía bắc trước, để không cản trở việc người kia sử dụng kiếm… và có thể sẽ bị chém chết b

Sau đó là quá trình chiến đấu kịch liệt đó. Cố Can ở phía Trần Bình An không nói gì nhiều, còn Khương Thượng Chân thì nói một cách hào hứng, nước bọt văng tung tóe; anh ta nhận xét rằng những người trẻ tuổi thuộc nhóm Tào Từ thực sự rất giỏi, và những tu sĩ cùng tuổi từ nhóm “Thiên Can” ở vùng hoang dã kia, dù là về phương diện phép thuật hay tâm huyết tu luyện, cũng không hề kém cạnh. Nếu không có hai chiêu thức siêu phàm của Tào Từ và Cố Can, trận chiến này có lẽ sẽ còn kéo dài nữa.

Tiết Cẩu cười chế nhạo trong suy nghĩ: “Nghe cách anh nói thì có vẻ như chỉ có Tào Từ mới thực sự đáng chú ý; còn những tu sĩ khác thì… dù sao cũng còn non nớt mà.”

Khương Thượng Chân bỗng nói lên: “Cô Xie có thể nghe được những lời nói trong suy nghĩ của tôi và Sơn Chủ à?”

Tiết Cẩu nói dối một cách bình thản: “Chỉ là Tiểu Mạc truyền lại cho tôi thôi.”

Tiểu Mạc không khỏi bực bội: “Đừng nói lung tung nữa.”

Trần Bình An cười nói: “Tên thật của Tiết Cẩu là Bạch Cảnh; anh ấy cùng tuổi với Tiểu Mạc và cũng là một cao thủ kiếm thuật cổ đại; kiếm pháp của anh ấy có lẽ hơi cao cấp hơn Tiểu Mạc một chút…”

Tiết Cẩu cười ha hả: “Ừm, kiếm pháp của tôi và Tiểu Mạc là ngang nhau mà.”

Ở Lạc Bạc Sơn, Tiết Cẩu đã học được khá nhiều câu thoại quen dùng.

Khương Thượng Chân – người đã lâu sống giữa muôn vàn bông hoa – đương nhiên không phải là kẻ mù; làm sao anh ta có thể không nhận ra tình cảm mà “Tiết Cẩu” dành cho Tiểu Mạc? Đó giống như những bông hoa đỗ quyên nở rực rỡ như lửa, chỉ cần có gió thổi qua là đã hiểu rõ tình cảm đó rồi…

Tôi đã thua rồi.

Trái tim của người đàn ông tên Giang đã mệt mỏi rồi; vị trí đầu tiên ở Lạc Bạc Sơn này, dù có cố gắng thế nào đi nữa cũng không thể giữ được nữa rồi.

Chỉ có Phùng Tuyết Đào – người ngoại lai này – là không thể nghe thấy những lời nói trong suy nghĩ của họ.

Khi đến gần Cổng núi, ánh mắt của Khương Thượng Chân bỗng sáng lên, và lòng anh ta lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

Hóa ra khi Trần Bình An đến nhà hàng trong thị trấn để tìm Chủ tịch Chu, anh ta đã thông báo cho Châu Liệm ở đây rồi.

Một người đầu bếp già gò lưng, đi giày vải; một cậu bé mặc áo xanh; một cô bé mặc váy hồng; một cô gái mặc áo đen; và cả Thân Uyên Kỳ – người đã dừng lại nghỉ ngơi bên chân núi.

Cùng với hai người canh cửa là Lạc Bạc Sơn, anh em Đại Phong, vị đạo sĩ tiên úy, và một người phụ trách biên soạn niên biểu là Tiên tử tóc bạc.

Tất cả mọi người đều náo nhiệt, cùng nhau chào đón Chủ tịch Chu trở về nhà.

Trái tim Khương Thượng Chân bỗng nhiên ấm áp lên. Ngoài Sơn Chủ, ai khác có thể được đối xử như vậy chứ?

Có lẽ ý nghĩa của việc một người đàn ông phải đi xa kiếm tiền chính là ở đây: chi tiêu cho những người xứng đáng và vào những nơi xứng đáng.

“Cuối cùng cũng trở về rồi.” “Đã về!”

Khương Thượng Chân cười vui vẻ, vỗ tay với người đầu bếp già rồi nắm chặt tay anh ta.

Trần Linh Quân bảo Chủ tịch Chu mau ngồi xuống bàn để anh ta có thể xoa vai và massage cánh tay.

Nuan Shu đi đun nước pha trà, còn Gạo hạt cũng nhanh nhẹn chuẩn bị sẵn cá khô và hạt dưa trên bàn.

Khi đến thăm núi, cần phải theo quy tắc do vị đạo sĩ tiên úy canh cửa quy định. Một người phụ trách biên soạn niên biểu là Tiên tử tóc bạc đã lấy giấy bút ra.

“Ai Ai Châu Tản Tiên”, hiệu là Thanh Bí, Phi Thăng Cảnh, vào ngày tháng năm nào đó đã theo Chủ tịch Chu cúng bái Châu Phì và đến thăm Lạc Bạc Sơn, mang theo hai món quà…

Người phụ trách biên soạn niên biểu này, bề ngoài cười vui vẻ, nhưng bên trong thì không ngớt chê bai. Thật hiếm khi mới có một người luyện khí như Trung Ngũ Cảnh đến đây… Hy vọng sau này sẽ có thêm một vị tu sĩ nào đó đến nữa, để tôi – người biên soạn niên biểu này – có thể vui vẻ hơn phần nào.

Tại sao lại có thêm một người nữa nhỉ… Không hề thú vị chút nào cả.

Mọi người đều ngồi vào chỗ của mình, không khí rất sôi nổi.

Trần Linh Quân than phiền rằng Giám đốc Chu đến muộn; anh trai Jia đã đi theo con thuyền Phong Diễn Độ sang Đảo Tùng Diệp rồi.

Khương Thượng Chân cười nói rằng khi Jia Lão Tiên Nhân giảng dạy tại Học viện Ngọc Hải, anh ấy chắc chắn sẽ đến xem và ngồi ở hàng ghế đầu tiên!

Trần Linh Quân thấy bầu không khí rất vui vẻ, liền lấy hết can đảm để nói với chủ nhân của mình rằng trước đây Jia anh trai không dám yêu cầu, vì áp lực khi giảng dạy tại học viện quá lớn… Vì vậy, liệu trước khi bắt đầu giảng dạy, anh ấy có thể uống chút rượu để tự tin hơn không…

Trần Bình An cười nói rằng không vấn đề gì cả; không chỉ trước giờ giảng mà ngay cả trong giờ học, nếu Jia Lão Tiên Nhân uống một chút rượu nhỏ cũng được, miễn là phải uống với lượng vừa phải thôi. Dù sao thì Học viện Ngọc Hải cũng là một học viện tư nhân, nên hoàn toàn có thể ngoại lệ cho Gia Thành. Việc này, ông sẽ tự mình thảo luận với Thái Tổ Chủ và Thầy Chủng.

Phùng Tuyết Đào ngồi bên cạnh Khương Thượng Chân và nhận thấy cô gái đội mũ lông chồn có cái tên kỳ lạ kia thường xuyên liếc nhìn mình.

Nhìn từ vẻ ngoài của cô ấy, có lẽ cô ấy là một Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên chăng?

Vẻ đẹp của cô gái ấy khiến Tiết Cẩu cảm thấy không thể nhận ra cấp độ của mình, nên mới tò mò về danh tính của mình phải không?

Thực ra, Tiết Cẩu đang trò chuyện với Tiểu Mạch qua suy nghĩ: “Tiểu Mạch, liệu anh ta có thể chịu đựng được hai ba đòn kiếm nhiều hơn kẻ kia không?”

Tiểu Mạch do dự một chút: “Cái đó phụ thuộc vào phương pháp ẩn thân của người đó.”

Trước đây, Tiểu Mạch chẳng bao giờ nói về những chủ đề như thế này; nhưng bây giờ vì Tiết Cẩu ngày càng thể hiện tốt hơn trong việc giao tiếp với Lạc Bạc Sơn, nên Tiểu Mạch cũng có thể thoải mái trò chuyện với cô ấy hơn.

Đây cũng là lời khuyên riêng tư của Chủ Lão Tiên Sinh: Càng coi Tiết Cẩu như một Bạch Cảnh, thì cô ấy càng trở thành một Bạch Cảnh thực sự.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là bạn Tiểu Mạc yêu thích Cô Nương Xie đến mức nào, thì Cô Nương Xie cũng sẽ yêu thích Lạc Bạc Sơn đến mức tương ứng.

Khương Thượng Chân đùa cợt: “Người giám sát sản xuất mới này rốt cuộc là sao vậy, không biết phân biệt trọng nhẹ gì cả? So với người tiền nhiệm – kẻ nghiện rượu tên Cao Gengxin – thì khả năng làm quan của anh ta kém xa lắm.”

Văn phòng giám sát sản xuất của huyện Long Quán về mặt bề ngoài có nhiệm vụ giám sát quy trình sản xuất gốm sứ tại các lò gốm được công nhận chính thức, nhưng thực ra còn có một nhiệm vụ bí mật quan trọng hơn nữa, đó là theo dõi mọi hoạt động xảy ra trong khu vực cũ của Lý Châu Động Thiên. Sau khi Long Quân Kiếm Tông rời đi, những điệp viên của văn phòng giám sát chỉ cần theo dõi Lạc Bạc Sơn – người được coi là “chủ đất lớn nhất” trong khu vực đó. Tuy nhiên, Cao Gengxin, người xuất thân từ gia đình Cao, lại rất thông minh; dù đây là nhiệm vụ quan trọng nhất của văn phòng giám sát, ông ta lại cố tình không quan tâm đến nó. Kết quả là, sau hai nhiệm kỳ làm giám sát, ông ta vẫn nhận được những đánh giá tích cực từ Bộ Hành chính, và khi được triệu hồi về kinh thành, ông ta đã được thăng chức lên vị trí Thượng thư. Thật xứng đáng với một người từ khi còn nhỏ đã dám tham gia vào những hoạt động bí mật như buôn bán tranh khiêu dâm ở các con hẻm.

Ngược lại, vị giám sát mới này lại khá cứng đầu; ví dụ như lần này khi Khương Thượng Chân xuất hiện tại thị trấn nhỏ này, nếu là Cao Gengxin đang giữ chức vụ, chắc chắn ông ta sẽ cho qua mọi chuyện. Nhưng hôm nay, các điệp viên của văn phòng giám sát đã theo dõi sát sao để xác định danh tính của Phùng Tuyết Đào bên cạnh “Chủ tịch Chu”. Các quan chức của văn phòng cũng đã gửi tin tức đến các bến đò gần đó để tìm hiểu liệu có ai đã đi qua đó hay không… Chỉ vì hai người này sử dụng phép thuật Tam Sơn Phù, và __TERM018__ đã liên lạc với phía __TERM019__ theo quy định, nên bây giờ văn phòng giám sát đang rối loạn hoàn toàn. Nếu không phải vì Thượng thư Bộ Hình __TERM073__ đã trở về quê hương và ghé thăm văn phòng giám sát trước đó, thì theo phong cách hành xử của vị giám sát mới này, chuyện này chắc chắn đã được báo cáo lên __TERM030__ rồi. Với cơ chế văn bản của chính quyền, việc điều tra sự việc này sẽ trở nên rất phức tạp và mất thời gian.

__TERM016__ cười nói: “Vị giám sát hiện tại tên là Giản Phong, ông ấy rất cứng đầu và làm việc rất nghiêm túc.”

Khi nghe được nhận xét này, __TERM028__ cảm thấy thật đáng thương cho vị giám sát này, người phải sống cùng __TERM022__.

Trong giới ch

Uống xong trà rồi, coi như đã chào đón Chủ tịch Chu một cách nồng nhiệt; sau đó cùng nhau lên núi.

Khương Thượng Chân cười trong lòng và nói: “Cộng thêm anh Phùng, bây giờ Lạc Bạc Sơn đã có tổng cộng bốn vị Phi Thăng Cảnh rồi.”

Phùng Tuyết Đào ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ?! Lạc Bạc Sơn hiện tại đã có ba vị Phi Thăng Cảnh rồi à?!”

Khương Thượng Chân nói một cách khéo léo: “Trong số đó, có hai vị là các cao thủ kiếm thuật – một người ở cấp độ đỉnh cao, một người đã đạt đến trình độ hoàn hảo. So với việc trở thành những cao thủ kiếm thuật thuần túy, có lẽ họ vẫn còn xa, nhưng cũng không quá xa.”

Nghe vậy, Phùng Tuyết Đào bỗng cảm thấy tim mình se lại; tâm hồn ông như chiếc thuyền nhỏ đang lắc lư giữa những con sóng dữ. Sau một lúc gắng sức, ông mới có thể ổn định lại tâm trí.

Khương Thượng Chân cười và nói: “Hai vị đó đang ở ngay bên cạnh bạn, chỉ cách ba bước chân thôi.”

Phùng Tuyết Đào không khỏi cứng người lại, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Nhưng vì đã quen với những tình huống nguy hiểm, ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói trong lòng: “Tại sao không nói sớm hơn?”

Khương Thượng Chân đáp lại một câu khiến Phùng Tuyết Đào lúc đó không thể hiểu hết ý nghĩa: “Nói sớm hay muộn cũng chẳng khác biệt gì. Ở đây, việc có cấp độ cao cũng chẳng mang lại lợi ích gì đặc biệt cả.”

Sau khi chia tay với đệ nhất đại đệ của phái mở đạo ở Bến Nước Rượu Hoa, Phùng Tuyết Đào tiếp tục theo dõi cho đến khi Bèi Tiền lên chiếc thuyền tiên gia sẽ dừng lại ở Bến Núi Sừng Bò.

Trần Bình An, người đàn ông trẻ tuổi mang theo thanh kiếm và dùng danh tính giả là Trần Nhân, đã một mình đi đến kinh đô của Quốc gia Xanh Đào để tận mắt chứng kiến cách quản lý đất nước của họ. Còn một phân thân khác của ông, người đảm nhận vai trò khách mời tại cửa khẩu ngoài của núi Tạy Ngọc, vẫn đang ở Quốc gia Thanh Linh.

Thanh Linh… Xanh Đào… Chỉ khác nhau một chữ thôi. Trong thế giới rộng lớn này, việc chọn tên cho một quốc gia thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc đặt tên cho một phái môn võ thuật. Vì vậy, thường thì các quốc gia sẽ được đặt tên theo hướng Đông, Tây, Nam, Bắc… Đó là điều không thể tránh khỏi. Những quốc gia có tên chỉ gồm một từ thường là những Vương triều có lịch sử lâu dài và nền văn hóa sâu đậm; giống như những danh hiệu của các vị vua phụ, những cái tên như “Vương song hành” luôn được coi là cao quý nhất.

Cách không xa núi Tây Nghệ Chứa Quân, trong kinh đô của quốc gia Ngọc Tuyên, người đạo sĩ từ nơi khác đến tên là Ngô Đích vẫn tiếp tục mở gian hàng bói toán mỗi ngày, dù trời mưa hay giông bão thì cũng không hề thay đổi.

Trong lãnh thổ phủ Đại Lý Yên Châu, sau khi buổi học ở trường làng kết thúc, Trần Bình An đã dẫn học trò Ninh Ký đi luyện tập cách điều khiển con thuyền phù thuật. Con thuyền này lắc lư, và khi gặp “bão tố” trên trời, nó sẽ như một chiếc thuyền nhỏ trên mặt nước, bị sóng đẩy lên xuống. Họ tiếp tục hành trình về phía bắc, hướng tới viện khai thác rừng ở huyện Dung Châu, quận Vũ Trang.

Trần Bình An đã hẹn với Lâm Thủ rằng hôm nay mình sẽ đến thăm viện khai thác rừng đó.

Thực ra trước đó ông ta đã thông báo với Lâm Thủ, nhưng kết quả lại như thế này… Người có cấp độ cao thường tỏ ra kiêu ngạo; vị thiên thần trẻ tuổi này lại nói rằng mình có việc không thể tham gia được. Sao bạn không nói sớm hơn chứ?

Trong bức thư trả lời, vị đạo sư Lâm đã bảo Trần Bình An nếu thực sự cần gấp, thì ông ta có thể tự mình đến viện khai thác rừng; dù có mặt ở đó hay không cũng không quan trọng.

Vì vậy, Trần Bình An chỉ còn cách hẹn lại với “Lâm Ngọc Phục”. Thật là, trong thời đại này, lòng người đã không còn như xưa nữa… Ai nợ tiền thì mới là người quyết định mọi chuyện.

Đêm khuya, con thuyền phù thuật hạ cánh ở một nơi hẻo lánh ngoài thành phố nơi viện khai thác rừng tọa lạc. Sau khi đi bộ vào thành phố, Trần Bình An và Ninh Ký đều lấy ra các giấy tờ cần thiết để vào thành phố.

Khi đến cửa thành phố, Trần Bình An vội vàng cúi chào và nói: “Lâm Ngọc Phục, lâu lắm rồi không gặp, tôi thật sự rất lo lắng, e rằng việc này sẽ làm phiền đến công việc tu luyện của anh.” Lâm Thủ cảm thấy rất bối rối và nói: “Thực sự có việc, chúng tôi đã hẹn ngày từ trước rồi.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tôi, Nguyên Ấu, và anh Ngọc Phục này… Dù có việc thật hay giả, người có cấp độ cao mới là người quyết định mọi chuyện.”

Lâm Thủ cười lớn và nói: “Ông còn chưa muốn dừng lại à?”

Trần Bình An cười thoải mái và giới thiệu học trò của mình với Lâm Thủ.

Ninh Ký vô thức gọi: “Sư huynh Lâm!”

Trần Bình An kìm nén cười và nói: “Ninh Ký Ồ, bạn gọi sai rồi. Theo thứ bậc trong truyền thống của chúng tôi, Lâm Ngọc Phục là học trò của sư phụ bạn, tuy cấp độ của anh ấy cao hơn, nhưng vẫn thấp hơn tôi một bậc… Vì vậy, bạn nên gọi anh ấy là Sư huyn

Lâm Thủ không muốn tranh cãi với Trần Bình An, liền gật đầu cười nói với cậu thiếu niên da đen gầy yếu kia: “Tôi tên là Lâm Thủ, cùng quê với ông chồng bạn đấy. Cứ gọi tôi là anh Lâm thì được. Nhớ sau này đừng bắt chước ông chồng bạn mà hay nói những lời kỳ lạ như vậy.”

Ninh Ký cười toe toét và nói rằng ông chồng mình chưa bao giờ nói những lời kỳ lạ; lúc nào ông ấy cũng nói điều có ý nghĩa thôi.

Lâm Thủ trong lòng cười và tự hỏi: “Cô lo lắng cái gì vậy?”

Trần Bình An thở dài và nói: “Không thể trách bạn truyền thông tin sai được… Nếu không thì tôi đã đến chúc Tết ông Lâm từ sớm rồi.”

Lâm Thủ cười và hỏi: “Vậy bạn định đến nhà mà không mang theo gì sao?”

Trần Bình An trả lời: “Làm sao có thể được.”

Lâm Thủ nói tiếp: “Thị trấn này nhỏ lắm, chỉ cần đi vài bước là đến nơi. Bố tôi đã chuẩn bị sẵn bữa ăn rồi. Hoặc là bố tôi hỏi tại sao con chưa đến, hoặc là bảo con ra ngoài xem con có đến chưa.”

Trần Bình An lo lắng hỏi: “Không biết việc này có làm phiền ông Lâm khi ông đang nghỉ ngơi không?”

Lâm Thủ cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì bạn cứ quay lại đi. Lần sau đến vào ban ngày nhé.”

Trần Bình An mặt đỏ bừng và nói: “Đợi đấy… Khi gặp ông Lâm, tôi sẽ tìm cơ hội để nói chuyện kỹ với ông ấy về Đồng Thủy Khe.”

Lâm Thủ lập tức im lặng.

Khi đến cửa nhà của viện khai thác rừng, Trần Bình An chỉnh lại áo choàng và thở dài một hơi.

Lâm Thủ thấy thật thú vị… Hiếm khi thấy Trần Bình An lo lắng đến thế.

Viện khai thác rừng cũng có cấu trúc giống như khu vực công sự phía trước và khu nhà riêng của các quan lại phía sau. Lâm Thủ dẫn Trần Bình An và Ninh Ký đến khu vực ở phía sau.

Trần Bình An cầm theo những món quà làm từ sản vật địa phương; chắc chắn không tốn nhiều tiền, nhưng đều là lời chúc tốt đẹp.

Lâm Thủ gọi “bố”, và Lâm Chính Thành mới bước ra từ phòng chính.

Lâm Thủ nhận lấy những món quà từ tay Trần Bình An.

Trần Bình An cúi đầu chào và nói với vẻ ân hận: “Con trai út Trần Bình An đến chúc ông Lâm một năm mới an lành.”

Lâm Chính Thành gật đầu, khuôn mặt nghiêm túc nhưng trong mắt lại lấp lánh nụ cười: “Không sao đâu, vẫn chưa muộn.”

Lâm Thủ cảm thấy lòng mình se lại; trước đây, cha mình không bao giờ nói như vậy đâu. Cứ khăng khăng rằng đã quá muộn rồi, thì còn tế lễ gì vào lúc này chứ? Tại sao lại phải tế lễ sớm đến mười tháng?

Trần Bình An đã giới thiệu về các học sinh xung quanh, và sau đó cùng với Lâm Chính Thành cười nói: “Con trai ông ấy trông khá giống khi còn nhỏ đấy.”

Họ cùng nhau bước vào phòng tiệc chính. Một chiếc bàn có tám ghế, và những đồ trang trí khác cũng giống hệt như ở quê nhà họ.

Lâm Chính Thành hỏi: “Có thể uống rượu được không?”

Trần Bình An e dè đáp: “Có thể uống một chút thôi.”

Lâm Thủ cười nói: “Nghe nói Trần Bình An uống rượu rất nhiều lần, nhưng hầu như chưa bao giờ say cả.”

Lâm Chính Thành liếc nhìn con trai mình.

Lâm Thủ không nói gì thêm.

Đành thôi… Trần Bình An quả là kiểu “đứa trẻ của người khác” điển hình mà.

Kể từ lần trò chuyện thẳng thắn với cha mình lần trước, giờ đây Lâm Thủ đã coi cha mình như một người bạn, không còn sợ hãi chỉ vì ánh mắt của ông nữa, cũng không còn cảm thấy bị tổn thương chỉ vì những lời nói bình thường của ông nữa. Dù là vài ngày hay thậm chí vài tháng, anh cũng có thể dần bình tĩnh trở lại.

Lâm Chính Thành ra lệnh mang thức ăn lên bàn, mở nắp chai rượu, rồi đứng dậy rót rượu cho Trần Bình An và Lâm Thủ. Anh cười hỏi Ninh Ký liệu cô có thể uống được không. Người thanh niên quay đầu nhìn về phía chồng mình, và Trần Bình An cười nói rằng chỉ cần uống một chút thôi là được. Vì vậy, Lâm Chính Thành đã rót đầy một bát rượu cho cô ấy, và nói rằng việc rót đầy bát là phong tục ở quê hương họ; dù không uống hết cũng không sao cả, có thể để dành lại sau.

Tất cả các bát rượu trên bàn đều đã được rót đầy.

Lâm Chính Thành không cầm đũa; không ai trong số họ cầm đũa cả.

Lâm Chính Thành cầm bát rượu và uống hết ngay lập tức. Sau đó, anh nhẹ nhàng gõ mạnh cái bát xuống mặt bàn. Ngoại trừ Ninh Ký chỉ uống một ngụm, Trần Bình An và Lâm Thủ đều uống hết nội dung bát rượu của mình.

Lâm Chính Thành Im lặng một lúc, anh nhìn về phía Trần Bình An và cười nói: “Chen Quán và Chen Shù đã sinh ra một đứa con trai tốt.”

Cặp vợ chồng sống ở ngõ Ních Bình của thị trấn này đều họ Chen, và được hàng xóm công nhận là những người tốt bụng.

Và sau nhiều năm, khi đứa con của họ trưởng thành, chúng cuối cùng cũng gặp một cô gái cùng tuổi đến từ nơi khác.

Lúc đó, cậu bé mang giày rơm đã tự giới thiệu mình như thế này: “Xin chào, ba tôi họ Chen, mẹ tôi cũng họ Chen, vì vậy… tên tôi là Trần Bình An!”

Lâm Thủ không nhìn Trần Bình An, chỉ đưa cho cậu bé một chiếc đũa thức ăn và cười nói: “Ninh Ký, thử xem này.”

Trong lãnh thổ quốc gia Thanh Linh, dòng suối hoang dã bắt nguồn từ núi Tài Ngọc, hai bên bờ đều trồng cây mai; hoa mai nở rộ như tuyết. Dòng suối này hòa vào dòng sông lớn nhất của Thanh Linh, nơi giao thông thủy vận rất sôi động, các con thuyền chính thức đi lại liên tục, và dòng sông chảy qua đây đều là vàng bạc thực sự. Phái Trúc Chi là gia tộc tiên hàng đầu của Thanh Linh, và mối quan hệ của họ với triều đình luôn ổn định.

Trước đây, khi cùng với Tiên kiếm Sơn Hầu Tàn và Sơn Hầu Kiếm Tiên ở núi Thủy Long Phong uống rượu, với tư cách là khách mời ngoại môn của phái Trúc Chi, lương hàng tháng của Chén Cũ đã tăng gấp đôi, từ sáu viên tiền tuyết lên thành mười hai viên.

Dù sao thì cũng là một chức vụ quan liêu; mỗi cuối năm đều có tiền thưởng, tuy nhiên điều đó còn phụ thuộc vào tình hình kinh doanh của phái Trúc Chi.

Chén Cũ thích câu cá vào ban đêm, và anh ta rất sẵn lòng bỏ tiền ra để chuẩn bị bẫy cá; mọi người ở khu vực núi Tài Ngọc thường đùa rằng, mỗi khi Chén Cũ chuẩn bị bẫy cá, mực nước trên dòng suối hoang dã có thể dâng cao thêm một inch.

Đêm hôm đó, ông Bạch tìm đến Chén Cũ. Sau khi xem anh ta điều khiển việc câu cá một cách điêu luyện, ông Bạch đã thả một con cá xanh nặng hơn ba mươi cân vào chiếc giỏ lớn đó; không biết là con cá điều khiển người hay người điều khiển con cá nữa…

Sau khi xem xong cảnh tượng đó, ông Bạch mới nói thẳng ra: “Chén Cũ, tôi sẽ không nói quanh co nữa; tôi khuyên bạn nên tìm một nơi khác để làm việc, bởi vì việc này là do núi Tài Ngọc tự ý quyết định, vi phạm thỏa thuận một cách đơn phương. Vì vậy, bộ phận kế toán của phái Trúc Chi sẽ trả cho bạn một khoản tiền. Bạn hãy đến lấy tiền vào sáng mai. Còn về phần tôi, thì không cần phải chia tay nữa.”

Chén Cúi đang ngồi bên bờ suối, khuôn mặt anh ta đầy ngạc n

Người già cười một cách đắng cay, lắc đầu nói: “Chuyện này không liên quan gì đến điều đó đâu. Lý do đằng sau, bạn không cần phải biết. Nếu đi sớm thì cũng chẳng có hại gì cho bạn đâu.”

“Bạch bác, nếu ông cứ không nhớ tình xưa thế này, thì tôi thực sự sẽ nói rằng ‘nơi này không giữ được tôi, thì chắc chắn sẽ có nơi khác để tôi ở’ đấy!”

Trần Cổ nói: “Nói thật lòng mà, nếu thiếu đi người trẻ tuổi có năng lực như tôi – người luôn sẵn lòng làm việc vất vả mà không kêu ca – thì đó chính là tổn thất lớn đối với phái Trúc Chi đấy!”

Bạch Ninh cười nói: “Nếu như vậy thì tốt nhất. Khi nào các ngài hối tiếc thì cứ nói sau. Nếu thực sự đến lúc đó, tôi cũng sẽ mặt dày xin ông quay lại núi Tài Ngọc mà.”

Nếu phái Trúc Chi có thể vượt qua khó khăn này, Bạch Ninh thực sự rất muốn người trẻ tuổi này quay trở lại núi Tài Ngọc. Nhưng cuộc sống thì không ai biết trước được; ngày mai thời tiết sẽ ra sao, làm sao có thể dự đoán được?

“Có chuyện gì xảy ra à? Phải chăng là những kẻ thù cũ mà phái Trúc Chi đã không loại bỏ triệt để, bây giờ đã trở nên quyền lực và đến tìm chúng ta, đe dọa sẽ tiêu diệt cả gia tộc chúng ta?”

Trần Cổ nói nhỏ: “Bạch bác, nói thật mà, nếu là chuyện như vậy, tôi có thể xuất hiện để can thiệp. Tôi không giỏi chiến đấu lắm, nhưng trong việc thương lượng và giải quyết vấn đề bằng lý lẽ thì tôi rất giỏi đấy.”

Bạch Ninh cười mỉa mai: “Nói bậy!”

Mày nghĩ phái Trúc Chi của chúng ta là cái gì đâu?

Thành thật mà nói, người già thực sự không nỡ đuổi Trần Cổ đi. Không chỉ riêng Bạch Ninh, mà tất cả các thợ già ở núi Tài Ngọc đều rất thích người trẻ tuổi này – người hay nói khoác, uống rượu và làm việc rất cẩn thận.

Mỗi khi câu cá vào ban đêm và bắt được cá, người trẻ tuổi này thường mặc áo choàng vào bếp, mời các thợ già đến cùng nhau uống rượu vào những lúc rảnh rỗi, và nghe những câu chuyện cũ kỹ từ các thợ đá và thợ khai thác ngọc.

Trần Cổ nói một cách kiên quyết: “Bạch bác, hôm nay tôi thực sự sẽ nói thẳng ra đây: nếu không có lý do chính đáng nào thuyết phục được tôi, tôi sẽ không đi đâu cả. Tôi đã vất vả làm việc như vậy, chỉ là muốn nhờ bạch bác giúp đỡ để có được một danh phận trong phái Trúc Chi mà thôi.”

Bạch Ninh cười nói: “À? Thì ra mày thực sự nghĩ rằng mình nghèo nhưng lòng dạ lại cao ngạo, và nghĩ rằng vì Chủ tịch Quách vẫn chưa có đồng đạo, nên mày mới có ý định đó phải không?”

Lần này, Trần Cổ

Điều kiện là nếu còn cơ hội tham dự bữa tiệc mừng, ông lão chắc chắn sẽ đến.

Chen Cũ cười nói: “Chỉ cần Bạch Bá dám ngồi ở bàn chính, tôi không có ý kiến gì cả.”

Ông lão mỉm cười và nói: “Chen Cũ, sau này anh có thể bỏ cái thói khoác lác không suy nghĩ trước của mình đi được không?”

Chen Cũ nhìn con dây câu cá trên mặt nước và thì thầm hỏi: “Bạch Bá, xin hãy nói thật với tôi, phái Chúc Chi có gặp rắc rối lớn không? Có liên quan đến Chính Dương Sơn không?”

Bạch Ninh do dự một lát rồi nói: “Thực ra khó để nói với anh về chuyện này… Nói chung là chúng ta đang gặp phải một trở ngại lớn. Còn có liên quan đến Chính Dương Sơn hay không, anh không cần biết. Quan trọng là anh hãy rời đi càng sớm càng tốt, tránh xa chuyện này; tôi sẽ không làm hại anh đâu.”

An An Tĩnh ngồi yên một lúc, sau đó ông lão đứng dậy và rời đi.

Trần Bình An quay đầu nhìn theo bóng lưng của ông lão, rồi tiếp tục câu cá.

Hai trăm năm trước, Guo Huifeng đã trực tiếp ký một hiệp ước với triều đình nước Thanh Linh, gia hạn hợp đồng thuê núi Cái Ngọc trong vòng hai trăm năm. Năm nay, hợp đồng sắp hết hạn.

Là ngọn núi Cái Ngọc – nơi lưu giữ nguồn tài nguyên quý giá duy nhất của phái Chúc Chi – họ chắc chắn muốn gia hạn hợp đồng.

Trước đó, Xiahou Zan đã đến đòi tiền thuê, có vẻ như chỉ là việc bình thường, nhưng thực tế thì, giống như Guo Huifeng đã đoán trước, dù là do Chính Dương Sơn thông qua Yanshan Tiên nhắc nhủ kín đáo, hay là Xiahou Zan muốn chuộc lỗi bằng cách này, thì người phải chịu thiệt thòi vẫn là phái Chúc Chi – những người thuộc tầng lớp nhỏ bé. Dù phái Chúc Chi có quyền ưu tiên gia hạn hợp đồng, nhưng điều khoản này trên giấy tờ thì hoàn toàn có thể bị bỏ qua.

Ngọn núi Cái Ngọc phía sau lưng Trần Bình An đã bị khai thác liên tục trong hàng trăm năm. Theo kết quả khảo sát mới nhất của các chuyên gia địa lý nước Thanh Linh, tổng lượng ngọc trên núi được ước tính là 120 viên Cốc Vũ Tiền.

Con số này chưa kể đến chi phí khai thác, tiền lương cho các tu sĩ và thợ thủ công trong phái Chúc Chi, cũng như các chi phí phục vụ mối quan hệ với các quan lại cao cấp của nước Thanh Linh.

Hơn nữa, với tư cách là một trong những phái thuộc về Chính Dương Sơn, phái Chúc Chi hàng năm còn phải chia sẻ lợi nhuận với Chính Dương Sơn. Sau khi trừ đi những khoản chi phí này, ngay cả khi phái Chúc Chi khai thác hết ngọc trên núi Cái Ngọc trong vòng một trăm năm tới, thì số tiền họ thu được cũng chỉ khoảng 30 đến 50 viên __TERMLOCK000__

Vì vậy, từ đầu Guo Huifeng đã dự định nhờ sư phụ của Bạch Ninh – vị tu sĩ quản lý tài chính của phái Trúc Chi – đàm phán với triều đình Quốc gia Thanh Linh với mức giá 30 viên Cốc Vũ Tiền, và ông ta thực sự rất thành thật trong việc này.

Phái Trúc Chi được chia thành hai chi nhánh là núi Tài Ngọc và núi Gà Chân; Guo Huifeng thuộc chi nhánh núi Tài Ngọc, còn tổ sư Lăng Hiệp thuộc chi nhánh núi Gà Chân, với danh hiệu “Vũ Kỳ”; một trong những đệ tử xuất sắc của ông ta chính là nữ tu sĩ Liang Ngọc Bình.

Sáng hôm sau, Bạch Ninh đã đến một ngôi nhà ở chân núi trước; người thanh niên đảm nhiệm công việc quản lý tại đó vẫn đi làm như bình thường, khiến người già cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau đó, ông ta lại đến văn phòng của phái Trúc Chi ở gần đó và phát hiện ra rằng Chen Jiù vẫn chưa đến nhận số tiền được coi là tiền thưởng khi kết thúc công việc. Người già tự nhủ trong lòng: “Đồ nhỏ bé ngốc nghếch, tính cách thật là khó hiểu.”

Nếu gặp phải Chen Jiù, người già chắc chắn sẽ muốn nhắc nhở anh ta một câu: “Anh không phải là một vị thần tiên giàu có đâu; sắp đến lúc anh cưới vợ rồi, tại sao lại cứ keo kiệt với tiền như vậy?”

Bên bờ suối hoang dã, cơn mưa bão làm cho những bông hoa mai bay lượn như tuyết rơi. Bạch Ninh cầm ô đi dạo bên bờ nước, muốn ngắm nhìn những bông hoa mai một lần nữa, vì không biết liệu sau này có còn cơ hội được nhìn chúng nữa hay không. Đi mãi, người già mới nhận ra rằng khi quan sát những cảnh vật quen thuộc bằng tâm trạng chăm chỉ, chúng lại trở nên mới mẻ như thể chưa từng được nhìn thấy trước đây.

Những cảnh vật quê hương mà hàng ngày đều có thể nhìn thấy, bỗng nhiên trở nên xa lạ như những người hoàn toàn không quen biết; những cơn gió thổi làm lá hoa rơi xuống, khiến chúng trông giống như một người phụ nữ gầy yếu, buồn bã.

Người già đi đến nơi con suối hòa vào sông Kỳ Hà và phát hiện ra một điểm đen cô đơn bên bờ nước, trông thật là đáng thương. Khi tiến lại gần hơn, ông ta thấy một người đàn ông trẻ tuổi, mặc mũ rơm, áo khoác và giày cỏ, đang câu cá. Người đó tự xưng là một kẻ lang thang, không có một đồng tiền nào trong tay; cuộc đời anh ta gặp nhiều khó khăn và không may mắn, thực sự là sống trong cảnh nghèo khó. Hôm nay, tình cờ anh ta đi qua nơi này và quyết định câu cá để có thức ăn no bụng dưới cơn mưa.

Bạch Ninh hỏi người đàn ông đó câu được bao nhiêu cá; người đó trả lời một cách e ngại rằng cũng tạm ổn thôi, và hy vọng rằng khi trời tạnh sau cơn mưa, anh ta sẽ có thể nấ

Vị đạo sĩ trẻ tuổi này có kỹ năng câu cá khá giỏi; dù không hề phải sửa lại lưới câu, anh ta vẫn liên tục bắt được vài con cá chép mập mạp. Đạo sĩ im lặng không nói gì, nhưng sau đó lại tiếp tục bắt thêm vài con nữa; chiếc rổ tre để cá gần như đã không còn chỗ trống nữa. Cuối cùng, đạo sĩ mới buộc phải giải thích rằng một nồi lớn không thể chứa hết tất cả số cá này; những con còn thừa có thể được mang đi bán ở chợ cá để kiếm tiền mua đồ ăn.

Bạch Nê gật đầu rồi quay đi.

Người già cầm ô đi được vài bước thì nghe thấy tiếng dây câu đột nhiên căng thẳng lên, sau đó là tiếng cá lớn kéo dây câu mạnh mẽ.

Nghe âm thanh đó, Bạch Nê biết ngay là đạo sĩ vừa bắt được con cá lớn. Người già cũng mừng thay cho đạo sĩ và không muốn xem anh ta vận chuyển con cá đó. Một lúc sau, đạo sĩ hét lớn: “Ông lão kia, xin dừng lại một chút, có muốn mua cá không?! Con cá này trông thật kỳ lạ, có vẻ linh thiêng lắm; ông xem này, trán nó có chữ đấy!”

Lúc này, đạo sĩ đã bỏ câu cá xuống, ngồi xếp chân, ôm lấy con cá chép vàng da đỏ đuôi đỏ dài gần nửa người, đặt tay lên trán con cá và nói với vẻ mặt đỏ bừng: “Giá cả có thể thương lượng được!”

Bạch Nê quay lại và cười hỏi: “Hãy nói xem, chữ đó viết gì?”

Đạo sĩ vui mừng, vỗ vào trán con cá và nói: “Là những chữ màu vàng đất; chỉ còn sót lại một nửa của một góc chữ thôi… Tôi vẫn còn nhớ mơ hồ… Những dấu vết còn lại giống như những chữ khắc trên đá cổ, do thời gian trôi qua mà đã bị mờ đi… Chỉ biết rằng trên trán con cá có chữ ‘góc’… Một dấu hiệu như thế này, thật là đặc biệt! Không lẽ nó đã hóa thành yêu tinh rồi sao… Nếu nấu nó ăn thì thật là uổng phí… Hơn nữa, tôi cũng lo sợ sẽ bị trời phạt… Ông lão ơi, chúng ta có duyên phận với nhau… Và con cá này lại được bắt ngay trước cửa nhà ông… Sao không mua về nuôi nhỉ? Một vật may mắn như thế này, vài đồng tiền “thiên thần” thì có ích gì chứ… Ông lão nghĩ sao…”

Người già cầm ô cảm thấy hơi bực mình… Liệu mình có phải là đứa trẻ ba tuổi gì đó không nhỉ? Vị đạo sĩ này, câu cá thì câu cá thôi, sao lại còn lừa đảo để kiếm tiền nữa chứ… Nhưng người già vẫn kiên nhẫn nghe đạo sĩ nói lung tung, và không hề phanh phui anh ta… Trong lòng, người già nghĩ rằng nếu Chen Cựu vẫn còn ở đây, có lẽ hai người họ sẽ có nhiều điều để nói với nhau…

Trên đời này, những kẻ lừa đảo bán đồ cổ… Tất cả đ

Thực ra, người già luôn nghi ngờ rằng chính mình đã từng làm những việc đó; nếu không thì cũng chỉ là kẻ dùng để che đậy hành động của người khác, sau đó mới chia lợi ích với họ mà thôi.

Bạch Ninh thở dài; những kẻ vô căn cứ, như những bèo trôi nổi này, thật sự rất khó kiếm sống. Ông vẫy tay, bảo người đạo sĩ kia đừng cố gắng nữa, hãy đi lừa tiền ở nơi khác đi.

“Ù ù…” Tiếng nói của con cá chép vàng ấy rất mơ hồ, không rõ ràng. Hai râu vàng phía miệng con cá rung rinh, như những cọng rong trôi nổi trong nước.

Người đạo sĩ càng cố gắng hơn, hét lớn: “Ông lão ơi, ông có nghe thấy không? Con cá này thực sự biết nói chuyện, thật là đáng sợ! Nội dung nó nói tôi không hiểu, có lẽ là tiếng Biệt Châu cao quý.”

Con cá chép vàng kia, chỉ còn lại nửa bước nữa là có thể hoàn thành quá trình biến hóa, đã từ biển bơi qua Đại Đức đến con sông Kỳ này, chỉ để thư giãn mà thôi. Gần khu vực Trung Thổ, nó đã thất bại trong việc hoàn thành quá trình biến hóa, khiến cho cấp độ tu luyện của nó giảm sút liên tục. Nhưng nhờ vào những dòng khí đạo và khí rồng còn sót lại, cùng với hiện tượng khí ấy quấn quýt lẫn nhau, các đền thờ dưới nước dọc đường đều không dám cản trở nó. Ban đầu, nó bơi một cách thoải mái và yên bình… Nhưng không hiểu sao, nó lại bị người đạo sĩ này, người dường như đang chờ đợi cơ hội để bắt cá, dùng những thủ đoạn hèn hạ nhất để câu nó lên bờ. Lúc này, con cá vẫn còn đau đớn, và không nhịn được mà mắng: “Đồ đạo sĩ hôi thối, mau buông tôi ra! Không biết xấu hổ à!”

Người đạo sĩ tỏ vẻ phiền lòng, thở dài một tiếng, rồi vội vàng đặt tay lên miệng con cá kia và nói: “Chúng ta đang thương lượng mua bán mà, bạn đạo ơi, hãy đợi đã.”