Trần Bình An tự nhận mình khá hiểu rõ tính cách của hoàng đế Tống Hòa, vì vậy dù ngài đích thân đến trường học trong làng, cũng không hề gây ra sự ngạc nhiên nào; ngược lại, điều này còn có vẻ hợp lý nữa. Tất nhiên, Trần Bình An cũng không có ý định từ chối lời mời nào cả, chỉ là không ngờ rằng nhóm người do Tống Hòa dẫn đầu lại quyết định ở lại đây. Nhìn vào tình hình, vì Trần Bình An đã nói rằng sẽ xem xét vấn đề đó khi ngồi cùng bàn ăn, vậy thì chúng ta chỉ cần chờ đợi câu trả lời chính thức của ngài thôi. Điều này giống như đang lừa dối mọi người vậy…

Ban đầu, Trần Bình An cũng không biết gì về chuyện này cả. Sau bữa ăn, ông chỉ đưa họ đến cửa nhà và nghĩ rằng họ sẽ đến thị trấn hoặc thành phố Yan Zhou để ở lại.

Sau khi tìm được chỗ ở ổn định, chủ yếu là do Yu Mian và Dư Dụ lo liệu mọi việc. Thứ sử Pei Tong và tướng Chu Liang đã trở về các văn phòng công vụ của mình, còn Thượng thư Triệu Dao cũng đã rời đi. Vì vậy, Tống Hòa đã một mình đi dạo trong làng. Những ngôi nhà cũ ở đây, của những gia đình nghèo, thường được xây bằng đất sét; còn những gia đình giàu có thì có tường trắng, mái ngói đen, và có sân với hệ thống thoát nước thông minh. Những con đường trong làng đều được lát bằng đá xanh, và qua năm tháng, những viên đá này đã trở nên sáng bóng nhờ ánh chân người, bánh xe và móng trâu. Dưới ánh trăng, chúng càng trở nên lấp lánh hơn.

Hầu hết mọi người trong làng đều cùng một họ; người già và trẻ em đều được sắp xếp theo thứ bậc tuổi tác, và chữ ở giữa trong tên của họ chính là biểu thị thứ bậc đó.

Sau khi ra khỏi nhà, Tống Hòa mới đi được vài bước thì đã bị những con chó đất sủa không biết bao nhiêu lần. Thành thật mà nói, Tống Hòa thực sự cảm thấy hơi lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị chó cắn. Làm sao có thể đánh nhau với chó rồi đi về trong tình trạng lê bước được chứ? Điều đó thật sự rất xấu hổ.

Trong lúc đi dạo, với tâm trạng lo lắng, Tống Hòa vừa tự trêu chọc bản thân, vừa nhìn quanh. Rồi ông bất ngờ nhìn thấy Trần Bình An đang ngồi cùng một số người già hút thuốc lá ở cuối làng. Người thầy giáo mặc áo xanh dài ấy có vẻ thư thái, ngồi khoanh chân, để lộ đôi giày da, đầu hơi nghiêng, vai hơi cong, lắng nghe những cuộc trò chuyện phiếm của người già bên cạnh và thỉnh thoảng cười gật đầu. Có vẻ như, mặc dù là người ngoại địa, Trần Bình An vẫn hòa nhập tốt với người dân địa

Cách đó xa hơn một chút, là những người phụ nữ đang trò chuyện về những chuyện vặt vã trong gia đình. Tống Hòa chỉ liếc nhìn từ xa thôi, đã nhận ra có vài cô gái dường như rất quan tâm đến vị giáo viên thanh lịch kia.

Khi thấy bóng dáng của Tống Hòa, Trần Bình An bỗng nhiên ho khan; dù là một vị hoàng đế, nhưng việc làm của ông ta thật sự không tử tế chút nào… Cứ như thể vào đêm Giao Thừa, họ lại đến nhà người khác để lấy thịt đi vậy!

Nhìn thấy cảnh này, Tống Hòa kiềm chế không cười thành tiếng, lặng lẽ ngồi bên cạnh Trần Bình An. Chiếc ghế dài ấy thực ra chỉ là một tấm gỗ dài được đặt lên hai đống gạch xanh; thật đáng thương cho Hoàng đế bệ hạ… Một nửa mông ông ta đang “lơ lửng” trên không vậy!

Trần Bình An đành phải di chuyển sang một chỗ khác để nhường chỗ cho Tống Hòa.

Vì Tống Hòa không hiểu tiếng địa phương nơi đây, Trần Bình An liền giải thích cho cô ấy nghe. Hóa ra họ đang bàn về một chuyện lớn: hôm qua, có một người già trong làng đã qua đời, được coi là đã sống đủ thọ… Nhưng vì người đó không cùng họ với người dân trong làng, theo phong tục địa phương, họ không được phép tổ chức lễ tang tại đền thờ làng.

Những người thân của người già đó không hài lòng và tuyên bố rằng nếu đền thờ vẫn không mở cửa, họ sẽ đột nhập vào đó vào đêm nay; ai dám cản trở, họ sẽ đánh vào để vào bên trong.

Tống Hòa hỏi: “Nếu là ông Chen, ông ấy sẽ giải quyết thế nào?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Một bên là tình hiếu, một bên là phong tục… Chuyện như thế này, biết làm sao giải quyết được nữa… Thực sự không có cách nào cả.”

Có một thiếu niên đi chân trần từ phía ao bùn nơi người ta tin rằng cầu mưa rất hiệu quả, vừa câu được vài con cá kỳ lạ với bộ râu dài và cái đầu to lớn, toàn thân màu vàng óng ánh; những con cá này dài bằng cả cánh tay của một người lớn, cuộn tròn trong chiếc giỏ cá đeo trên lưng thiếu niên.

Khi đi qua đầu làng, Trần Bình An nhìn thấy chiếc giỏ cá và gọi tên thiếu niên đó, vẫy tay gọi anh ta lại.

Thiếu niên vội vàng bước tới gần Trần Bình An và gọi: “Ông Chen!”

Trần Bình An cười và gật đầu chào hỏi, sau đó dùng cây que tre để đẩy nhẹ chiếc giỏ cá. Thiếu niên nhìn thấy Tống Hòa ngồi bên cạnh Trần Bình An và tưởng rằng ông chủ của mình đang muốn tiếp khách vào đêm nay, chuẩn bị bữa ăn nhẹ cùng nhau…

Cậu bé không chút do dự gì đã tháo chiếc giỏ cá đeo trên lưng xuống và đưa cho ông Chen.

Trần Bình An vẫy tay và nói một loạt những câu bằng tiếng địa phương mà Tống Hòa không hiểu được; cậu bé nghe xong cứ ngẩn ngơ, liếc nhìn Trần Bình An rồi gật đầu mạnh mẽ, sau đó lại đeo chiếc giỏ cá vào lưng và chạy đi nhanh.

Tống Hòa hỏi nhỏ: “Ông Chen, chuyện này là thế nào vậy?”

Trần Bình An không trả lời ngay lập tức, chỉ cầm cây thuốc lá chỉ về phía một đỉnh núi xa xôi, và kể cho Tống Hòa nghe về sự linh nghiệm của hồ nước ở khu vực U Ní Thạch trong việc cầu mưa; những con cá chép, cá trê sống trong hồ đó thực sự đều có một dải vàng mờ ở lưng. Sau đó, Trần Bình An lại chỉ vào ngọn núi phía sau và nói rằng nơi đó là ngọn núi cao nhất trong vùng, và người dân địa phương gọi nó là “Tiên Rồng Gào Thét”, đây là những câu chuyện được truyền từ đời này sang đời khác.

Nhưng Tống Hòa là người luôn muốn tìm hiểu rõ ràng sự thật; với tư cách là vua của một quốc gia, ông đã nghe và thấy không ít những câu chuyện huyền bí như vậy, nên ông hỏi tiếp: “Thật sự là những con rồng từ cung điện rồng trên đất liền bị đày xuống U Ní Thạch để ở lại đó, phải tự giam mình và tạo ra mưa trong nhiều năm nhằm chuộc lỗi sao?”

Trần Bình An cười và nói: “Tất cả đều là những câu chuyện được truyền lại qua các thế hệ ở đây; thật hay giả, sự thật ra sao thì rất khó nói. Nếu biết trước rằng bạn sẽ hỏi như vậy, tôi đã sớm nhờ Lục Trầm điều tra rõ ràng rồi.”

Tống Hòa bình tĩnh lại và hỏi nhẹ: “Lục Chưởng Giáo đã đến đây chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Vừa mới đến đây; có thể nói là ngay sau khi Lục Chưởng Giáo rời đi, các bạn đã đến ngay sau đó.”

Tống Hòa bỗng nhiên hiểu ra rằng sự mất tích của vị sĩ quan cấp dưới thuộc Cục Dệt May trong đoàn người trước đó, có lẽ có liên quan mật thiết đến Bạch Ngọc Kinh và Lục Chưởng Giáo này.

Tống Hòa tò mò hỏi: “Thưa ông Chen, ông đã khuyên người thanh niên đó thả con cá đó đi chứ? Hay là vì những quy tắc nào đó của Sơn Thượng Tu?”

Trần Bình An cười và giải thích: “Thực ra điều này không liên quan mấy đến núi rừng; đó chỉ là một phong tục cổ xưa ở quê tôi mà thôi. Trong đó có một số điều kiêng kỵ nhất định. Khi sống gần núi thì phải biết tôn trọng núi rừng; khi sống gần sông thì phải biết tôn trọng dòng nước. Không thể không tin vào điều đó được… Hơn nữa, nếu không tin vào điều này, thì còn tin vào cái gì nữa chứ? Rất nhiều việc, chỉ khi ra ngoài mới nhận ra rằng chúng đều dựa trên những nguyên lý tương tự nhau. Chẳng hạn, ở quê tôi hay ở đây, ai đi lên núi để bắt ếch đá bên suối, mỗi khi bắt được con đầu tiên, họ đều phải gãy một chân của con ếch đó rồi thả nó đi; không được mang về nhà.”

Tống Hòa nói: “Có thể coi đó là một cách để tôn trọng thần núi phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng vậy. Nếu sau này lại gặp phải con ếch đá ba chân trên núi, dù bạn đã mất nửa giờ hay một giờ để bắt nó, bạn cũng phải tuân theo những quy tắc đó. Còn như hôm nay, nếu bạn câu được con cá lớn nào đó mà nhìn thấy nó có vẻ kỳ lạ, thậm chí hơi đáng sợ, bạn cần phải xem khuôn mặt của con cá đó. Nếu nó có vẻ khổ sở, bạn có thể giết nó để ăn; không sao cả. Nhưng nếu nó có vẻ mặt vui vẻ, thì tốt nhất là nên thả nó đi.”

Tống Hòa im lặng một lát, rồi bỗng nhiên thốt lên: “Xét cho cùng, dù là sống gần núi, gần sông, hay dựa vào thiên nhiên để sinh sống, tất cả đều phải tôn trọng những quy luật tự nhiên.”

Trần Bình An không nói gì, chỉ im lặng, hít thuốc lá.

Ngôn ngữ địa phương ở quê tôi cũng có những điểm tương đồng kỳ lạ với ngôn ngữ địa phương nơi đây; mỗi khi nói về thời tiết, dù là nắng gắt hay lạnh giá, người dân trong làng thường sử dụng một cụm từ ba chữ để mô tả thời tiết, ví dụ như “trời công”…

Giọng nói của họ không hề mang tính than phiền, chỉ là thể hiện sự bất đắc dĩ; họ chỉ ngẩng đầu nhìn trời, thở dài mà thôi.

Đối với những người nông dân làm việc trên cánh đồng, khi thời tiết thuận lợi, đó chính là ân huệ của trời cao.

Tống Hòa rõ ràng là ông đang cố gắng kiềm chế không hút thuốc lá nữa.

Trần Bình An gấp chiếc ống thuốc lại, chào tạm biệt với những người già kia, rồi cùng với Tống Hòa đi dạo ra ngoài làng.

Tống Hòa hỏi: “Thưa ông Chen, ông đã nói chuyện gì với người thanh niên đó vậy

“Trần Bình An nói rằng: ‘Người đó thật tốt bụng, là người cha của một trường học nhỏ trong làng. Gia đình anh ta khá nghèo khó; anh ta làm nghề thợ xây. Với gia đình có người già và trẻ nhỏ, anh ta sẵn lòng làm bất kỳ công việc gì có thể kiếm tiền được – từ việc chặt cây để làm than, nuôi tằm, hái trà… Anh ta cũng rất thích uống rượu, nhưng khả năng uống rượu của anh ta không tốt lắm. Tôi, Vừa rồi, thường khuyên anh ta hãy kiềm chế một chút khi uống rượu, đừng uống quá nhiều ngay từ đầu. Nhưng dù tôi cố ngăn cản, anh ta vẫn không nghe. Khi say, anh ta trở nên điên cuồng và nói ra những điều gì cũng được.’

Tôi chỉ đùa một câu rằng: ‘Anh ta không phải là người uống rượu, mà là rượu uống anh ta.’ May mắn thay, anh ta không tức giận khi nghe điều đó.’

Tôi cũng khuyên anh ta đừng luôn chỉ trích người khác khi uống rượu. Trong một làng nhỏ, mọi người sống gần nhau; ngay cả những lời nói thầm trong phòng ngủ cũng có thể bị người khác nghe thấy. Huống chi là những lời nói trên bàn rượu… Không cần thiết phải vì vài câu nói say mà làm tổn thương người khác, khiến họ ghét bỏ mình. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không chỉ thế hệ hiện tại mà cả thế hệ sau cũng sẽ bị ảnh hưởng.’

Nghe vậy, Tống Hòa cảm thấy rất thú vị và hỏi: ‘Anh ta có nghĩ rằng những lời đó có lý không?’

Trần Bình An trả lời: ‘Có lẽ lúc đó anh ta đã nghe vào tai, nhưng không biết liệu lần sau khi lên bàn rượu, anh ta có nhớ lại không.’

Nói riêng về việc uống rượu, kể cả Trần Bình An bản thân, chúng ta thực sự cần học hỏi nhiều hơn từ Cảnh Thanh. Trên bàn rượu, mọi người đều cảm thấy mình rất giỏi, như những anh hùng vĩ đại.

Quan Kiến thật sự rất chân thành… Bởi vì những lời nói khi uống rượu của Trần Linh Quân chính là những suy nghĩ thật lòng của anh ta.

Tống Hòa tiếp tục nói: ‘Như câu tục ngữ đã nói: ‘Trong nhà, người ta biểu đạt cảm xúc qua giọng nói; trên chợ, người ta biểu đạt cảm xúc qua khuôn mặt.’ Chúng ta có thể biết được âm thanh thông qua tai, hình ảnh thông qua mắt… Nhưng để hiểu rõ hơn, chúng ta cần dựa vào các giác quan của con người. Danh từ không có quy tắc cố định nào để áp dụng; những gì được mọi người chấp nhận thì được coi là phù hợp, còn những gì khác biệt thì được coi là không phù hợp.’”

Trần Bình An cười và gật đầu.

Tống Hòa đang cố tình khen ngợi người thầy của mình một cách khéo léo đấy.

Tống Hòa Trong ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối, anh nhìn về phía trước và nói nhỏ: “Ngày xưa, thầy tôi từng nói với tôi rằng, có một vị sư thuộc giáo phái Luật Sư rất tài năng. Trước khi xuất gia, ông ấy đã đưa ra hai câu nói rất hay: Người có đức hạnh thường sống bình yên trong tâm hồn; họ có thể chấp nhận cả những điểm mạnh và điểm yếu của người khác, vì vậy họ thường khen ngợi nhiều người. Ngược lại, người thiếu đức hạnh thường tự cao tự đại; họ ghét bỏ cả những việc tốt lẫn xấu của người khác, vì vậy họ coi thường rất nhiều người. Thầy tôi còn nói thêm rằng, người có đức hạnh sẽ càng đi càng rộng lớn, còn người thiếu đức hạnh thì chỉ càng đi càng hẹp lại.”

“Có lẽ chỉ khi một người đạt được tầm nhìn như vậy, họ mới có thể nhìn thấy rằng mọi người trên đời này đều là những người tốt.”

Trần Bình An Đặt cây thuốc lá sau lưng, anh vỗ nhẹ vào lưng người đối diện và gật đầu cười nói: “Quả thực, lý lẽ của bệ hạ thật sự sâu sắc và thanh lịch hơn nhiều.”

Tống Hòa Nói: “Tất cả những điều này đều là lời dạy của thầy tôi.”

Trần Bình An Đáp: “Nếu bạn đã tiếp nhận được những lời dạy đó, thì chúng đã trở thành lý lẽ của bạn rồi.”

Có lẽ vì cảm thấy buổi đi dạo tối nay và thời điểm này rất thích hợp, Tống Hòa bắt đầu nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Những người quý tộc và học giả thường nói rằng ‘non sông và cảnh đẹp không ai là chủ nhân của chúng; chỉ có người thong dong mới là chủ nhân thực sự’. Nói thật lòng, lần này tôi xuống phương nam, ban đầu tôi dự định dừng chân ở khu vực Cai Lâm thuộc huyện Dự Chương, tỉnh Hồng Châu. Nhưng tôi đã thay đổi kế hoạch và đến đây một cách bất chợt. Tôi sợ rằng ông Chen sẽ quá thất vọng về chúng tôi… Nói ra điều này có lẽ sẽ khiến người ta cười, thậm chí tôi cũng không dám nhắc nhở Pei Tong ở Yôn Châu hay Ngô Uyên ở Xử Châu – những người đang giữ chức vụ quan trọng ngay dưới mắt ông Chen. Tôi sợ rằng những hành động của chúng tôi sẽ gây ra rắc rối và khiến ông ấy càng thêm thất vọng. Trên đường đến đây, tôi đã thấy những cây mai bên bờ sông; tôi đã dừng xe lại và ngẩn ngơ một lúc… Tôi sợ rằng nếu ông Chen không hài lòng với tôi, tôi sẽ không còn gì để tự trách nữa. Nhưng nếu nghĩ lại, nếu đó chỉ là một bông mai giữa núi rừng xa xôi, và ánh trăng sẽ đến tìm tôi… thì cũng tốt thôi. Dù có bị ông Chen từ chối, tôi cũng cảm thấy

Chính tại bàn rượu này, Trần Bình An và Từng đã nghe thấy một câu nói:

“Cuộc đời này, chẳng có gì quý giá cả.”

Khi người lão ấy nói ra những lời này, ông không hề say rượu, cũng không phải đang than phiền; giọng điệu của ông rất bình thản, khuôn mặt cũng yên ổn.

Tống Hòa xin lỗi và nói: “Tôi là người dễ bị thuyết phục, mong ông Chen đừng để tâm.”

Hiện tại, Tống Hòa vẫn lo lắng rằng vợ mình sẽ tự ý quyết định mọi chuyện, bởi vì chuyện về chuỗi hạt Linh Tinh kia đã khiến Trần Bình An cảm thấy không hài lòng.

Hơn nữa, việc họ ở lại đây lần này cũng là theo ý kiến của Hoàng hậu Song Mạn. Nhưng về chuyện này, Tống Hòa không dám đề cập trước mặt Trần Bình An.

Trần Bình An quay đầu nhìn Tống Hòa.

Đó không phải là lời nói xã giao, mà là suy nghĩ thật lòng của ông.

Phải rồi… Có lẽ tất cả các thông tin tình báo từ Kiếm khí Trường thành đều do sư huynh Thái Triệu tự mình quản lý, không hề nhờ đến ai khác.

Nếu Hoàng đế biết được chút ít nào về những thông tin đó, thì ông sẽ không nói ra những lời như vậy vào tối nay đâu.

Ha… Hồi xưa, khi ông ta điều khiển Tọa Kiếm Khí Trường Thành, dù Bí Thủ Hành Cung – với vai trò là quan ẩn danh – hay chủ quán rượu có tiếng tốt đến đâu đi nữa, thì cả hai người đó – một người thuộc gia tộc Gu, một người hiểu lòng người – đều được mọi người ngưỡng mộ, ai lại không khen ngợi họ chứ? Chuyện đó là hiển nhiên mà!

Tôi nhớ có lần, khi ăn lẩu cùng Tiền bối Song, chúng tôi uống rượu với ớt; sau khi uống xong, khuôn mặt tôi đỏ bừng lên…

Một người đàn ông, khi có quyền lực và tiền bạc, sẽ bị nhiều phụ nữ yêu mến hoặc ngưỡng mộ là điều không thể tránh khỏi. Nhưng chỉ khi anh ta vẫn có thể kiểm soát bản thân được, thì mới thực sự là người đàn ông giỏi.

Theo thời gian, anh ta cần phải khiến họ hiểu rằng: “Tôi là người đàn ông mà các bạn mãi mãi không thể có được…” Đó mới chính là định nghĩa của một người đàn ông tốt.

Khi tôi còn trẻ, khi lang thang khắp nơi, xung quanh tôi luôn có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp… Nhưng tôi luôn dựa vào phẩm chất chính trực của mình để thoát khỏi những ảnh hưởng tiêu cực đó.

“Lấy vợ phải chọn người hiền thảo.”

Trần Bình An cười và nói: “Hoàng đế thật may mắn.”

“Nếu không phải vì một chi tiết nào đó khiến Trần Bình An tạm thời thay đổi ý định… Dù ông là Hoàng đế hay Tướng quân gì đi nữa, sau khi uống trà xong, việc tiễn khách cũng đã xong xuôi rồi. Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ để nhóm người của Tống Hòa ở lại dùng bữa cơm đó đâu. Và nếu không phải Hoàng hậu Dư Miên đã đưa cho tôi chiếc vòng tay đó, để Thái hậu Nam Trâm tự mình đến trường học này xem sao… Xem liệu Trần Bình An có cho phép Tiểu Mạch hủy bỏ lệnh cấm học võ không… Bạn biết đấy, ban đầu, khi còn ở trong cung điện, Trần Bình An thậm chí còn để lại một đôi đũa tre để người phụ nữ kia có thể dùng làm kẹp tóc nữa đấy… Trần Bình An cười nói: ‘Một người đàn ông, khi đã có gia đình và sống cuộc sống hàng ngày, tuyệt đối không được để vợ mình phải liên tục gặp khó khăn.’ ‘Tất cả những mâu thuẫn giữa mẹ chồng và con dâu, nếu một ngày nào đó trở nên không thể hóa giải được, thì cuối cùng vẫn là do người đàn ông đó không đáng tin cậy, thiếu quyết đoán, chỉ biết gây rối, và cuối cùng sẽ không được ai yêu mến cả.’ Tống Hòa cảm thấy những lời này rất có lý, nhưng nghe xong lại thấy mình có phần áy náy… Trần Bình An hỏi: ‘Chức sĩ Triệu Thị lang vẫn còn ở trong làng à?’ Tống Hòa lắc đầu: ‘Ông ấy đã rời khỏi khu vực Yôn Châu rồi… Có việc khẩn cấp cần giải quyết, có lẽ sẽ mang theo một nửa số các tu sĩ thuộc phe Địa Chi để đi theo các hướng khác nhau, và hẹn nhau gặp nhau ở kinh đô Lạc Kinh.’ Trần Bình An do dự một chút, rồi hỏi: ‘Việc công vụ gì mà cần một Thị lang Bộ Hình phải cùng với các tu sĩ Địa Chi đi ra ngoài nhỉ?’ Tống Hòa không hề giấu giếm gì cả, và trả lời: ‘Đó là vì Trụ trì Đại Lý Kiếm Chu và một người tên Quan Kiến liên quan đến việc vận chuyển thuyền… Những người này đều không giữ chức vụ nào trong Bộ Công… Hiếm khi họ rảnh rỗi, nên họ đã đưa vài đệ tử và học trò của mình đi du lịch phía nam… Tại một quốc gia cũ từng thuộc về họ, họ đã gặp phải một vụ tranh chấp, liên quan đến triều đình địa phương và hai gia tộc Sơn Trên Tiên.’ Trần Bình An hỏi: ‘Vì vụ việc đó không quá hợp lý phải không? Họ có bị nghi ngờ là can thiệp vào chuyện không đáng can thiệp không?’ Tống Hòa gật đầu: ‘Nếu không phải vì vậy, thì ở Bảo Bình Châu, phía bắc Lão Long Thành, thực sự không ai dám gây rối với Đại Lý Triều Đại đâu.’

Hơn nữa, vị lão gia này tính tình cứng đầu lắm; khi gặp rắc rối, ông ta hoàn toàn không muốn liên hệ với Bộ Hình luật của kinh thành hay thủ phủ Lạc Kinh, mà chỉ cứ kiên trì đối đầu với họ một cách cứng nhắc.”

Trần Bình An hỏi tiếp: “Một người quan trọng như vậy, phía Bộ Hình luật chẳng lẽ không cấp cho ông ta một tấm bảng báo hiệu an toàn sao?”

Tống Hòa giải thích: “Tôi đã nói khuyên mãi, nhưng ông lão vẫn chỉ chịu nhận một tấm bảng báo hiệu an toàn loại thấp cấp. Vì ông ta lo sợ người thân xung quanh mình sẽ bị liên lụy, nên đành miễn cưỡng xuất hiện với tấm bảng đó.”

Trần Bình An nhếch mép: “Chắc là khi nhìn thấy tấm bảng đó, đối phương lại càng trở nên hung hăng hơn, phải không? Có lẽ họ đang muốn dùng cơ hội này để đe dọa người khác.”

Tống Hòa gật đầu: “Đúng như ông Chen đã đoán.”

Trần Bình An nhíu mắt lại. Nói một cách thẳng thắn, hiện nay, Đại Lý Triều Đại thiếu đi Thái Triệu thì cũng giống như thiếu đi trụ cột chính vậy. Đây thực sự là một sự thật được mọi người trong Sơn Thượng Sơn công nhận, và Đại Lý Triều Đại cũng đều chấp nhận điều đó. Chỉ có điều, trước đây, khi những vùng đất cũ thuộc về Đại Lý phục hồi lại quyền tự chủ, tại sao họ lại chủ động thông báo ý định phá hủy những bia đá trên núi thuộc các cung điện tiên ở đó? Thực ra, đó chỉ là một cách để thăm dò ý định của Đại Lý Tống thị mà thôi. Chừng nào Thái Triệu vẫn còn tồn tại, thì toàn bộ bán đảo Bảo Bình, dù ở phía bắc hay phía nam, đều sẽ không ai dám làm gì cả – như Hoàng đế Tống Hòa đã nói, phía bắc Lão Long Thành trên bán đảo này, ai dám phát biểu gì nữa chứ?

Thấy ông Chen bên cạnh im lặng suy nghĩ, Tống Hòa cười nói: “Ông Chen yên tâm đi, những việc như thế này, khi Triệu Dao đến, chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

Trần Bình An nói: “Trong số những người tu luyện đang ở chỗ tôi Lạc Bạc Sơn hiện nay, có Ngọc Phục Cảnh Kiếm Xiu Bạch Đăng – người vừa mới rời khỏi di tích cung điện Rồng gần đây; có thể coi là một tu sĩ bản địa của Đại Lý. Ngoài ra còn có một sinh vật ma quỷ tên là Ngân Lộc, từng là phó thị trưởng của vùng Man Hoang Tiên Trâm Thành; dù cấp độ tu luyện của nó không còn cao nữa, nhưng trí tuệ vẫn còn đó, và nó có thể phối hợp tốt với Xiu Bạch Đăng, người vốn tính tình nóng vội.”

Ngoài ra, còn có cây kinh hao trên núi Thanh Cung Sơn ở đảo Lưu Hà; lần này, bên cạnh tôi còn có một đệ tử giỏi của Ngọc Phục Cảnh, tên là Cao Công. Tôi có thể mời cả ba người họ đi cùng, và để Yến Lộc cùng với vị lão tiền bối đó gặp gỡ những người lớn tuổi trong Gia tộc. Không cần Triệu Dao họ xuất hiện trực tiếp, chúng ta vẫn có thể giải quyết được vấn đề này – dù nó lớn hay nhỏ. Nếu đối phương muốn gây rắc rối, thì cứ để Yến Lộc tiếp tục làm cho mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn. Khi đó, Cao Công sẽ công bố danh tính của mình, nói rằng anh ấy đến từ núi Thanh Cung Sơn trên đảo Lưu Hà, và cũng là khách quý của gia tộc vị lão tiền bối đó.

Một cách là giải quyết mọi việc một cách công khai, giống như Triệu Dao với chức danh Thượng thư chẳng hạn.

Còn một cách khác là giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư, bằng cách để Yến Lộc – người luôn lười biếng trên núi – quay về với tổ tiên của mình.

Tống Hòa nghe xong mà sửng sốt: “Thật sao lại có thể như vậy được?”

Trần Bình An dường như không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, đã chuyển sang nói về một dãy núi phía trước và cười nói: “Ngẫu nhiên thật, dãy núi đó có tên là Song Giá Lĩnh.”

Tống Hòa bình tĩnh lại, nhìn về phía dãy núi xa xôi và cười nói: “Hồi xưa, mỗi khi tôi trò chuyện với thầy, xin thầy chỉ dạy kiến thức, thường thì ban đầu tôi đều cảm thấy rất bối rối; nhưng sau khi thầy giải thích, mọi thứ lại trở nên rõ ràng. Rồi thầy bất ngờ đặt ra thêm một câu hỏi nữa, khiến những điều tôi đã hiểu trở nên sâu sắc hơn nữa.”

Trần Bình An cười nói: “Bạn so sánh tôi với sư huynh Thụy, đồng nghĩa với việc bạn đang mắng cả hai chúng tôi cùng một lúc.”

Tống Hòa thăm dò: “Thầy Trần, vậy chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Nhưng trước hết, tôi cần phải đi du lịch một chuyến. Có thể tôi sẽ đến nhiều nơi, thậm chí là những đảo mà tôi chưa từng đặt chân đến. Sau khi trở về, tôi sẽ quay lại Đại Lý Kinh Thành. Chuyến du lịch này có thể kéo dài từ bốn năm đến hai ba năm.”

Tống Hòa tràn đầy hứng thú, không nhịn được mà nắm lấy cánh tay của Trần Bình An và nói: “Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận rồi nhé!”

Trần Bình An vỗ nhẹ vào cánh tay của “hoàng đế”, cười nói: “Bệ hạ đừng lo lắng như vậy… Dù người tu đi đâu, cuối cùng cũng sẽ trở về với chùa chiền mà thôi. Gia đình tôi, Tọa Kiếm Khí Trường Thành

“Tống Hòa quay đầu nhìn về hướng trường học một lát, rồi lại thôi không nói tiếp.

Trần Bình An cười và giải thích: “Trồng cây mất mười năm, nuôi người mất trăm năm; việc dạy dỗ con người cần phải kiên trì lâu dài mới thấy kết quả. Khi tôi đi xa, tôi sẽ để lại một bản sao của mình tại trường học này để tiếp tục công việc giảng dạy.”

Tống Hòa dừng bước, chỉnh lại y phục, sau đó cúi chào Trần Bình An để bày tỏ lòng biết ơn.

Trần Bình An cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Đêm nay lại là một bữa tiệc thật vui vẻ. Mọi người uống rượu no say, sau đó trở về nhà. Trần Linh Quân cùng với người bạn thân Trần Trọng Lưu ra ngoài đi dạo; mọi người đã hẹn nhau sẽ gặp lại vào ngày mai để tiếp tục uống rượu sáng, và quyết tâm không rời đi cho đến khi say mèm. Những người đã cùng Trần Linh Quân tiếp đãi Chén Tiên Quân cũng đều đồng ý tham gia bữa tiệc.

Trần Linh Quân đã lâu lắm rồi không được thoải mái uống rượu và nói chuyện vui vẻ như thế này.

Lạc Bạc Sơn Cứ như thể có thêm một ngọn đồi nhỏ tạm thời xuất hiện vậy; Trần Linh Quân là người chủ nhà, phụ trách tiếp đãi khách; ngoài người bạn thân Trần Trọng Lưu, còn có vài người bạn mới quen biết nữa.

Trong số những người tham gia bữa tiệc có: Jing Hao, kiếm sĩ Bạch Đăng, sinh vật ma quỷ Yín Lộc, và đệ tử chính thức của Jing Hao – Ngọc Phục Cảnh tên là Gao Geng. Anh ta đến muộn hơn mọi người và là người khá ít nói, cả trong lúc uống rượu lẫn ngoài đời thực. May mắn thay, trên núi Jì Sắc Phong có khá nhiều căn nhà trống; điều này nhờ vào sự chi tiêu không tiếc tay của Chủ tịch Chu – người không coi tiền của tiên nhân là thứ quan trọng. Tuy nhiên, chỉ riêng sự chi tiêu của ông ấy thôi là chưa đủ; người đầu bếp giàu kinh nghiệm cũng đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng các công trình trên núi, khiến cho những ngôi nhà ở đây đều mang đặc trưng riêng biệt và rất xứng đáng để tiếp đãi các vị sĩ Sơn Thượng Tu.

Mỗi lần uống rượu xong, Trần Linh Quân và Trần Trọng Lưu thường cùng nhau đi dạo đến núi Tập Linh Phong rồi mới trở về. Hai anh em thân thiết, nói chuyện vui vẻ, và thỉnh thoảng lại lén lút uống thêm vài chén rượu trên đường đi.”

Dù sao đi nữa, tôi thực sự rất hợp với những người bạn mới này, chúng tôi cũng rất dễ dàng trò chuyện với nhau. Nhưng Trần Linh Quân và Trần Trọng Lưu thì là những người bạn tri kỷ, những anh em ruột thịt, chúng tôi đã chia sẻ mọi thứ với nhau một cách thành thật.

Khi đang đi trên con đường núi, Trần Linh Quân đặt tay vào tay Trần Thanh Lưu, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Trần Thanh Lưu khoanh tay sau lưng và cười nói: “Có chuyện gì muốn bàn bạc à? Hay là không biết phải nói thế nào?”

Trần Linh Quân trả lời: “Ông chủ nhà tôi, Sơn Chủ, tình cờ đã nói với tôi về chuyện này… Có vẻ như Ngụy Sơn Quân rất ngưỡng mộ ông Sinh, và muốn giúp đỡ để lấy được hai cuốn sách viết chữ. ‘Mọi chuyện tốt đẹp khi được thực hiện cùng nhau’, phải không?”

Thực ra, cho đến bây giờ, cả Trần Thanh Lưu lẫn Trần Bình An đều không nói gì về chuyện này, nên Trần Linh Quân cũng không biết rõ lai lịch của ông Sinh. Tôi cũng chẳng buồn hỏi thêm; miễn là biết rằng người đó là bạn của Trần Trọng Lưu thì cũng đủ rồi. Việc hỏi han quá nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chẳng lẽ chỉ vì biết rằng người đó sống ở một ngọn núi nào đó mà khi uống rượu lại phải tỏ ra quan tâm hơn sao? Nếu không có gì đặc biệt, thì cũng không cần phải thiếu lịch sự chút nào cả… Khi đã có duyên gặp nhau trong một bữa tiệc, thì không có lý do gì để phân biệt đối xử như vậy cả.

Trần Thanh Lưu nhìn người bé mặc áo xanh và cười nói: “Dù có cả trăm người Cảnh Thanh gộp lại, cũng không bằng lòng tốt của một mình Trần Bình An. Chuyện ‘mọi chuyện tốt đẹp khi được thực hiện cùng nhau’… Rõ ràng là anh ta muốn lấy hai cuốn sách viết chữ, nhưng lại âm thầm giấu một cuốn cho mình… Sau này, Ngụy Bạch chắc chắn sẽ rất biết ơn Trần Bình An đấy.”

Nếu tôi nhớ không nhầm, ở phía Châu Liệm, Trần Bình An đã lấy được một cuốn sách viết chữ rồi… Quả là “mọi chuyện tốt đẹp khi được thực hiện cùng nhau”… Đúng là không sai.

“Đừng nói lung tung. Việc muốn lấy những cuốn sách viết chữ đó là ý tưởng của riêng tôi, không liên quan gì đến ông chủ cả… Ông ấy chỉ tình cờ nhắc đến chuyện đó thôi, và tôi tình cờ nghe thấy thôi.”

Trần Linh Quân than phiền: “Dù sao đi nữa, nếu thực sự như vậy thì cũng chẳng sao đâu… Anh đừng do dự nữa, cứ nói thẳng xem có thể giúp đỡ được không… Nếu khó khăn, thì coi như tôi chưa nói gì cả… Đâu có phải là chuyện lớn lao gì đâu… Chỉ là anh hay nói nhi

Hơn nữa, Ngụy Bạch đứng về phía mình; dù có keo kiệt thì cũng thực sự rất keo kiệt. Nhưng Ngụy Sơn Quân này lại có mối quan hệ rất tốt với lão gia chủ. Chỉ cần nhìn vào việc Bào Vân Sơn đã giúp đỡ Tống thị của Đại Lý để mình có được cơ hội đó, Trần Linh Quân thấy điều này thật đáng trân trọng và không thể xem thường được. Mỗi khi nghĩ đến Bào Vân Sơn của Bắc Nguyệt, __TERM024__ lại nhớ đến buổi yến tiệc về đêm và cái biệt danh nổi tiếng khắp thiên hạ – “Wei Yeyou”. __TERM024__ không nhịn được mà bật cười.

__TERM030__ gật đầu nói: “Không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Nếu người khác đi xin những bản thảo chữ, không biết liệu Xin Jian An có chịu giúp đỡ hay không. Nhưng khi mình tự mình xin, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều; không chỉ là việc đổi lấy một ít thức ăn hay một bài hát, mà từng chữ trong những bản thảo đó đều phải được viết một cách rõ ràng, đầy sinh khí.

__TERM024__ cũng không ngần ngại, nói: “Vậy thì giao cho anh lo nhé. Hãy nhớ lời đồng ý này; bây giờ không phải là lúc để nói khoác trên bàn rượu đâu. Đừng làm tôi phải đợi lâu, nếu không tôi sẽ mắng anh đấy!”

__TERM030__ cười hỏi: “Khi đã nhờ vả người khác rồi, sao không xin thêm vài bản nữa?”

__TERM024__ ngẩng đầu hỏi: “Thật sự có thể được không? Không phiền anh chứ?”

__TERM030__ gật đầu.

__TERM024__ vuốt ve cằm mình, lắc đầu nói: “Thôi, hai bản thảo chữ đã đủ rồi. Nếu xin thêm nữa, sẽ có vẻ hơi quá đáng đấy. Lão đầu bếp nói đúng: Khi xin chữ từ các học giả, nên xin ít mà phải đảm bảo chất lượng, chứ không nên xin nhiều.”

__TERM030__ mỉm cười nói: “__TERM058__ thực sự là một người hiếm có.”

__TERM024__ cười ha hả: “Dù lão đầu bếp có học vấn đa dạng đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ độc thân thôi mà.”

__TERM024__ lấy ra hai bình rượu từ trong tay áo, đưa một bình cho __TERM030__. Anh ta chắc chắn không biết rằng việc có thể khiến một người kiêu ngạo và cao quý như __TERM030__ đánh giá cao như vậy, thực sự là điều rất hiếm có.

Trần Thanh Lưu nhận lấy bình rượu, mở nắp đất bịt kín, lắc vài cái; hương thơm của rượu lan tỏa khắp không gian. Nhìn ngắm cảnh vật núi rừng dưới ánh trăng, anh ta thốt lên thành tiếng: “Ánh trăng trên núi này thật quyến rũ, khiến con người không muốn rời đi.”

Trần Linh Quân uống một ngụm rượu, nói: “Đôi khi tôi cảm thấy cách bạn nói chuyện giống hệt anh Jia lắm. Bạn luôn biết nói ra những câu hay, ví dụ như ‘phía trong và phía ngoài chiếc cốc rượu’… Hoặc ‘nếu không thể giành được vị trí số một bên ngoài bàn rượu, thì sao lại không cố gắng tranh đấu bên trong bàn rượu?’”

Trần Thanh Lưu cười và nói: “Tôi thường xuyên nghe bạn nhắc đến Gia Thành này; nếu có cơ hội, chúng ta hãy gặp nhau một lần.”

Trần Linh Quân đáp: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nếu một ngày nào đó, tất cả chúng ta đều có mặt cùng nhau bên bàn rượu, thì mới thực sự là niềm vui lớn đây.”

Một bàn rượu, cùng với anh ta, lão đạo sĩ Gia Thành, người lái xe Bạch Mang và học giả Trần Trọng Lưu…

Trần Thanh Lưu nói: “Gần đây, có thể sẽ có một người bạn của Tân Kỳ An đến Bảo Bình Châu; nếu vào thời điểm đó Tân Kỳ An vẫn ở Lạc Bạc Sơn, người đó có thể sẽ lên núi để thăm anh ấy.”

Trần Linh Quân vỗ ngực và cam đoan: “Không thành vấn đề đâu, tôi sẽ lo liệu hết.”

Trần Thanh Lưu cười hiền và nói: “Người đó có xuất thân không hề tầm thường, tính cách cũng rất mạnh mẽ; bạn phải cẩn thận đấy.”

Trần Linh Quân cười ha hả và nghĩ: “Trong suốt những năm qua, tôi đã gặp bao nhiêu người kỳ lạ ở Lạc Bạc Sơn này rồi… Làm sao tôi có thể sợ hãi được chứ?” Còn ba người kia thì… Dù có muốn nói đến họ thì cũng không thể nào mở miệng được. Còn về Bạch Ngọc Kinh chủ giáo Lục Trầm thì sao nhỉ? Mỗi lần gặp ông ấy, tôi đều tỏ ra kiêu hãnh và bình tĩnh mà thôi… Lục Trầm là một đệ tử của Đạo Tổ; xuất thân của ông ấy thực sự rất lớn lao.

Trần Thanh Lưu chỉ cười mà không nói gì thêm. Người bạn của Tân Kỳ An ấy, về mặt địa vị, thì ngang hàng với Lục Trầm trên núi này… Người này là một đệ tử được Đức Thánh Tiên Sư yêu mến; có thể thêm từ “một trong” sau tên ông ấy, hoặc cũng có thể không thêm cũng được.

Chỉ mới rời khỏi địa điểm di tích Long Cung được vài ngày, Bạch Đăng đã dần quen biết với vị phó thành chủ có hiệu là Ngân Lộc – người cũng giống như mình, đều là những kẻ không thể nói lên nỗi buồn của mình. Hàng ngày, họ chỉ biết uống rượu hoặc chuẩn bị cho những cuộc tiệc rượu tiếp theo.

Ban đầu, Bạch Đăng muốn thông qua người bạn này để tìm hiểu thêm về thế giới bên ngoài, đặc biệt là về phong tục tập quán của đảo Bảo Bình Châu, nhưng khi hỏi ra, anh ta mới nhận ra mình hoàn toàn không biết gì cả; Ngân Lộc cũng có cùng suy nghĩ như vậy.

Thực ra, Bạch Đăng và Ngân Lộc không hề thật sự hợp nhau, nhưng trong môi trường núi rừng này, họ cần ai đó để trò chuyện và giải tỏa căng thẳng; nếu không, cuộc sống sẽ thật sự quá khó chịu.

Kinh Hào cùng đệ tử chính thức của mình là Cao Geng sống chung trong một ngôi nhà. Tối nay, họ ngồi dưới mái hiên, thưởng thức ánh trăng yên bình, và Cao Geng đã thận trọng hỏi: “Chúng ta có nên tiếp tục như this mãi không? Luôn phải đi cùng vị Tiên Quân Trần ấy để uống rượu… Có vẻ như điều này không ổn chút nào.”

Thành Qingsong Sơn không phải là một môn phái nhỏ bé; có rất nhiều công việc cần phải giải quyết, và nhiều kế hoạch đã được đặt ra từ cuối năm ngoái, giờ đây đã đầy đủ rồi. May mắn thay, ít nhất họ vẫn có thể trò chuyện với nhau bên bàn rượu; nhưng Cao Geng, người từng được coi là một anh hùng trên núi Liuxia Châu, lại luôn phải ngồi ở vị trí cuối cùng, phải cẩn thận từng lời nói mình đưa ra. Giờ đây, Cao Geng cảm thấy rằng sau khi xuống núi và trở về quê hương, có lẽ anh ta sẽ không muốn uống rượu nữa trong vài năm tới… Nơi đây, có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra.

Người canh cửa ở chân núi là một kẻ giả danh tu sĩ, thích xem những thứ không đúng mực; người đàn ông thường xuyên mang rượu đến ngôi nhà đó dường như là một cao thủ võ thuật, người bản địa của hang Lý Châu Động Thiên, và là người kế nhiệm vị trí canh cửa trước đây.

Còn có một người phụ nữ họ Thẩm, hàng ngày cô ấy luyện võ trên con đường núi; ngay cả khi nhìn thấy những vị quan trẻ tuổi, cô ấy cũng không bao giờ chào hỏi họ. Con quái vật nhỏ thường xuyên đi tuần tra núi vào buổi sáng và buổi tối thực ra là vị hộ mệnh phải bên phải của Lạc Bạc Sơn, là vị thần bảo vệ núi của một tông phái lớn.

Và người thanh niên mặc mũ vàng, giày xanh, với khuôn mặt hiền lành và nụ cười dịu dàng ấy, thường xuyên đi cùng cô gái mặc đồ đen… Mọi người đều tin chắc rằng vị tiên sinh hiền lành này chắc chắn là một vị

Còn có một nữ kiếm sĩ đeo bên hông chiếc bút lông xanh, người ta nói rằng cô ấy là đệ tử chính thức của một quan chức trẻ tuổi. Bên cạnh cô ấy, có hai “kẻ theo hầu không tài năng”: một là cô gái đội mũ cáo mà ngay cả sư phụ cũng phải e dè; người kia thì mỗi khi gặp Gao Geng trên đường đều cố tình cười ha hả một cách khó hiểu Tiên tử tóc bạc.

Một tổ chức như vậy, Gao Geng thực sự không thể hiểu nổi, và càng không thể đi theo phong tục địa phương được.

Jing Hao cùng với đệ tử không thành tài này ngồi trên những chiếc ghế tre được cho là do Lạc Bạc Sơn – người quản gia lớn Châu Liệm – tự tay dệt ra. Nghe những lời vô nghĩa của đệ tử, tâm trạng vốn đã bình thường của Jing Hao bỗng nhiên trở nên u ám. Khi nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của sư phụ, Gao Geng lập tức im lặng.

Jing Hao đâu có muốn lãng phí thời gian ở đây chút nào. Đối với vị Chân Tiên Quân Chen – người đã “ban ân” cho núi Thanh Cung Sơn – Jing Hao đã quyết định từ xa, không dám tiếp xúc. Không ngờ rằng tại nơi này, mỗi ngày ít nhất có hai bữa rượu; ban đầu, anh ta luôn cùng với hai người họ Chen kia chúc tụng nhau, đến nỗi muốn đặt chiếc chén rượu xuống thấp nhất có thể… Có lẽ chính vì vậy mà cậu bé mặc áo xanh kia mới bị cuốn hút, và điều đó đã làm phiền đến Chân Tiên Quân Chen. Vị này đã cảnh báo Jing Hao bằng ý nghĩ: “Tại sao bạn không cúi xuống để chúc tụng…”

Sau một lúc im lặng, Jing Hao nói: “Chân Tiên Quân Chen đã xuống núi rồi, sau này bạn hãy theo tôi đến chào tạm biệt với Trần Ẩn Quan.”

Gao Geng gật đầu, và có một điều anh ta thực sự muốn nói ra bằng ý nghĩ: “sư phụ à, vị đạo hữu Cảnh Thanh này thật là dũng cảm, thật là một anh hùng.”

Anh ta tính toán rằng cậu bé mặc áo xanh kia đã vỗ vai Chân Tiên Quân Chen không dưới ba mươi lần, sau đó cong ngón tay và thổi một hơi, thậm chí còn dám nhắm vào trán Chân Tiên Quân Chen để “bắn”.

Biểu cảm của Jing Hao trở nên phức tạp: “Mỗi người đều có số phận riêng, không thể ghen tị được.”

Sau khi cậu bé mặc áo xanh và những người bạn trở về từ đỉnh Jiling, họ chia tay nhau và bắt đầu vỗ tay vào tay áo, ợ hơi rượu… Trên đường đi, họ thấy cổng sân không đóng, và người đầu bếp già lại nằm trên chiếc ghế tre, vừa đẩy quạt nan, vừa cô đơn một mình… Trần Linh Quân liền đi đến bên cạnh Châu Liệm, ngồi xuống chiếc ghế tre bên cạnh, vỗ vai mình và cố tình thở hơi rượu thẳng vào mặt người đầu bếp già: “Người đầu bếp già ơi, sao vậy? Đêm dài m

“Châu Liệm nằm yên một chỗ, chỉ dùng quạt nan để xua tan hơi rượu; ‘Lại đi dạo với Trần Trọng Lưu à?’”

Trần Linh Quân vẫn đang tự nói lung tung: “Ông đầu bếp ơi, tôi không có ý chê bạn đâu… Nhưng khi người đàn ông già đi, thì cũng phải chấp nhận số phận mà thôi. Anh Đại Phong chỉ cần trông coi bản thân mình một chút, có lẽ còn có thể tìm được vợ về nhà… Dù sao thì ngoại hình cũng không quan trọng lắm; điểm tốt của anh ấy là không có yêu cầu gì cả – chỉ cần nhìn vào mặt mà thích là được. Khi đèn tắt, cuộn mền lại, và… thế là xong.”

Châu Liệm nhẹ nhàng vẫy quạt, cười nói: “Còn có việc gì cao quý hơn việc không đặt ra yêu cầu cơ chứ? Anh Đại Phong quá khắt khe rồi đấy.”

Cũng là những người thích uống rượu, nhưng cách họ nhìn nhận thế giới lại khác nhau: Trịnh Đại Phong lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong; có người thì chỉ đơn giản là say mê rượu mà thôi… Trên đời này, có người được gọi là “thánh rượu”, cũng có người là “kẻ nghiện rượu”.

Còn Trần Linh Quân thì thuộc về loại thứ ba đó.

Chỉ là đừng cố giải thích gì với ông Trần Đại này… Họ chẳng bao giờ lắng nghe đâu; họ suy nghĩ một cách đơn giản, không qua não.

Châu Liệm hỏi: “Những ngày gần đây, uống rượu đã thỏa mãn lòng bạn chưa?”

Trần Linh Quân lắc đầu: “Thỏa mãn cái gì chứ… Uống nhiều quá thì nôn, sau khi nôn xong lại tiếp tục uống… Thế là vui rồi.”

Trước đây, sau khi lâu ngày không gặp lại nhau, hai anh em Trần Trọng Lưu và Trần Linh Quân đã nói thật với nhau. Trần Trọng Lưu không giấu giếm gì, chỉ nói rằng chuyến du lịch vòng quanh các châu lục của mình chỉ là để tham quan núi sông, không gặp phải bất kỳ khó khăn nào… Chỉ là chi phí cho chuyến đi thì hơi thiếu sót một chút mà thôi.

Nghe nói chỉ là chuyện nhỏ nhặt như vậy, Trần Linh Quân liền thở phào nhẹ nhõm và mừng cho người anh em của mình… Giống như lời ông đầu bếp nói: “Nếu hôm nay không có chuyện gì xảy ra, thì đó chính là điều tốt rồi.”

Đồng thời, anh cũng cảm thấy hơi tiếc… Mình dù có biết rất nhiều kỹ năng võ thuật, nhưng lại không có cơ hội để thể hiện chúng… Nếu có chuyện gì xảy ra, mình nhất định sẽ giúp người anh em mình giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.

Cô bé Nhuận Thụy kia… Những ngày gần đây, cô ấy làm việc rất chu đáo: pha trà, chuẩn bị đồ ăn cho khi uống rượu, mang đến rau củ… Tất cả đều được thực hiện một cách ngăn nắp, không hề lộn xộn.

Dần dần, cô ấy cũng trở nên thân thiện

Nhưng có điều gì khó khăn sao?

Chen Nuan Shu chỉ cười rồi lắc đầu.

Khi cô bé mặc váy hồng rời khỏi biệt thự, Trần Thanh Lưu lại hỏi cậu bé mặc áo xanh: “Cô ấy không vội, cậu cũng không vội à?”

Trần Linh Quân cười ha hả không ngừng: “Hahaha, haha, ha.”

Cậu bé mặc áo xanh cười mãi rồi mới dừng lại, gãi đầu.

Trần Thanh Lưu nói với nụ cười: “Cô bé kia xuất thân từ gia tộc Văn Vận Hỏa Mãnh; muốn thành công trong việc này thật sự không dễ dàng đâu.”

Trần Linh Quân lúc đó có chút ngạc nhiên, không ngờ ông chủ nhà mình lại nói những chuyện như thế này trước mặt anh em mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Linh Quân cuối cùng đưa ra một giải thích: Có lẽ ông chủ muốn tỏ lòng tôn trọng đối với bạn bè của mình… Hơn nữa, cả hai bên đều là người học vấn, và với Trần Trọng Lưu, họ cũng cảm thấy thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt, nên không cảm thấy e ngại gì cả.

Nếu ông chủ có mặt ở đây, chắc chắn mình sẽ phải đề nghị trước ba người khác…

Cuối cùng, Trần Trọng Lưu hỏi Trần Linh Quân, nếu một ngày nào đó Chen Nuan Shu quyết định trở thành rồng, liệu anh có cần giúp đỡ cô ấy không.

Lý do được đưa ra rất… Trần Trọng Lưu: Dù sao thì mọi người cũng cùng họ Chen, đó là duyên phận… Hơn nữa, những bữa ăn uống trong những ngày qua cũng không thể để trơ trọi được.

Trần Linh Quân lập tức bật cười; ban đầu anh đứng trên ghế dài cười ha hả, đến nỗi bụng đau, phải nằm xuống bàn, vừa đánh vào mặt bàn vừa chỉ vào người bạn thân của mình: “Chỉ có cậu thôi sao?”

Sau đó, Trần Linh Quân bắt đầu mời rượu cho Jing Lão Tiên Nhân, Bạch Kiếm Tiên và những người khác; Trần Thanh Lưu thì bị bỏ lại một bên.

Không ai biết rằng những người được mời rượu kia, một người run rẩy, nụ cười gượng gạo, cẩn thận quan sát biểu hiện của Chén Tiên Quân; người kia thì sợ hãi đến mức răng đánh run, không dám nhìn vào người đã giết rồng kia. Hai người bạn này trên bàn rượu thực sự rất khó xử… “Bạn bè mà, tại sao lại làm khổ chúng ta như vậy?”

“Anh em ơi, có ai mà anh sợ không? Cần anh em… giúp đỡ không? Ừm…” Trần Thanh Lưu nói, vừa giơ tay làm động tác như đang cầm dao.

Trần Linh Quân rất thích điểm này ở Trần Trọng Lưu– Khi lên bàn rượu, người ta quên mất mình là ai, hành xử y hệt mình vậy.

Nếu thực sự phải so đo, thì ở quê hương của lão gia này, ai lại không sợ chứ? Suốt bao năm qua, Trần Linh Quân dường như đã phải gánh chịu không biết bao nhiêu thiệt thòi chỉ vì “nói thẳng thắn”?

Bây giờ, mỗi bữa rượu, ông ta lại nhớ lại những khó khăn đã trải qua.

Trần Thanh Lưu cười mỉa mai và nói: “Vậy thì hãy nói ra tên người đó đi… hoặc cũng có thể là danh hiệu tu hành cũng được; ai là người mà ông sợ nhất?”

Trần Linh Quân vô thức nhìn về phíaKinh Câu – một vị đại sư tu hành cao cấp – nhưng tất nhiên, ông ta không sợ bạn rượu của mình làKinh Câu, mà sợ những kẻ tự cho mình là “người qua đường”, nhưng thực chất lại đầy tham vọng và nguy hiểm.

Ngày xưa, tại tiệm rèn nhỏ trong thị trấn đó, Ruan Tiếng Sắt – người cuối cùng đảm nhận vai trò “thánh nhân” ở đó – trông giống hệt một người nông dân bình thường. Vì vậy, Trần Linh Quân vì tính thật thà mà đã gây ra một sự hiểu lầm.

Jing Hao đã bị làm cho sợ hãi:

“Bạn đồng tu ơi, sao anh lại nhìn tôi như vậy vậy?!”

Trần Linh Quân tỏ ra rất bực bội, nhưng khi nghĩ đến người mà mình thực sự sợ nhất, ông ta lại run rẩy và vội vàng uống rượu để xua tan nỗi sợ hãi đó.

Sợ à… làm sao có thể không sợ chứ?

Sau khi trải qua sự kiện biến thành con rồng, đặc biệt là sau khi nghe nói về cuộc họp ở Trung Thổ Văn Miếu và việc người đó đã xuất hiện, Trần Linh Quân luôn cảm thấy lo lắng. Bằng tài năng tu hành và sự chăm chỉ của mình, liệu mình có bất ngờ biến thành con rồng thật không? Lúc đó, chắc chắn mình sẽ phải đối mặt với người đã từng giết rồng đó…

Nhưng chuyện này nếu nói ra thì thật sự rất xấu hổ… Ông ta quá nhạy cảm, không dám nói với lão gia về điều này.

Dù có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ và thông minh trong cách ứng xử, nhưng ông ta vẫn không thể vượt qua được ám ảnh sâu sắc từ trận chiến giết rồng cách đây ba nghìn năm.

Chính vì vậy, trang đầu tiên của cuốn sách “Tập Hợp Những Người Qua Đường” mà Trần Linh Quân tự mình biên soạn, vẫn còn trống không. Ông ta không dám viết tên người đó lên đó. Sau đó, ông ta đơn giản là dùng keo để dán trang đó vào bìa sách.

Có lẽ như vậy, mình sẽ không bao giờ phải đối mặt với người huyền thoại kia nữa…

Lần đó, tại bàn rượu, cậu bé mặc áo xanh đã dạy dỗ Trần Trọng Lưu – người học giả nghèo khó kia – rằng không nên chỉ vì học được một số phép thuật __TERM039__ mà liên tục nói về việc đánh nhau. Giang hồ không phải là nơi để hành xử như vậy; khi ra ngoài, chúng ta cần phải tử tế với mọi người, để có thể gặp lại họ trong tương

Trần Linh Quân tự hào nói: “Lão đầu bếp ơi, tôi đã thương lượng với người bạn thân rồi; sau này anh ta sẽ nhờ ông Sin viết cho hai tấm thiệp chữ để tặng. Một tấm tôi giữ lại làm quà cho ông, như vậy thì không phải lãng phí ân tình của ông đâu. Tấm còn lại thì tôi sẽ nhờ chủ nhân gửi tặng Ngụy Bạch. Ha, tôi sẽ nói trước với chủ nhân để ông ấy đừng nói đó là công lao của tôi… Ngụy Bạch kia, người ta rất coi trọng mặt mũi, biết là tôi giúp đỡ thì chắc chắn sẽ bàn tán trong bụng mà thôi… Dù có được món quà quý giá đi nữa, cũng chẳng vui vẻ gì đâu.”

Châu Liệm cười và nói: “Bạn thật là hay làm việc tốt mà không muốn để lại danh tiếng.”

Trần Linh Quân và Song Chi Hoàn ngửa mặt lên, hào hứng nói: “Đó là học theo cách làm của chủ nhân mà.”

Châu Liệm tiếp tục: “Dù Ngụy Bạch biết là bạn đã giúp đỡ, anh ta vẫn sẽ rất vui mừng khi nhận được món quà này.”

Trần Linh Quân đang quá vui mừng nên không để ý đến ý nghĩa ẩn sau lời nói của Châu Liệm.

Châu Liệm biết rằng trong đời này, Ngụy Bạch chỉ ngưỡng mộ một số ít người mà thôi… Ngoài kiếm sĩ A Lương xuất thân từ Phủ Á Thánh, còn có ông Sin – người được mệnh danh là “rồng trong thơ ca”, hiện đang đi du lịch nơi khác, và còn có một đệ tử được Chí Thánh Tiên Sư khen ngợi là “dũng cảm hơn cả tôi”. Là một trong những “học giả” cổ xưa từng theo học Chí Thánh Tiên Sư, người này đã để lại cho hậu thế một câu nói vang dội như tiếng chuông vang mãi mãi: “Quân tử chết, mũ vẫn phải giữ nguyên.”

Trần Linh Quân hạ giọng nói: “Lão đầu bếp ơi, nếu nói về những trải nghiệm thực tế thì bạn không giỏi lắm đâu… Nhưng những lý thuyết suông sẻ thì bạn luôn nói rất hay. Hãy kể cho tôi nghe xem: Người đứng đầu phái Hồ Sơn đó, sao lại ở lại đó không muốn đi nữa vậy? Có phải cô ấy đã để ý đến chủ nhân của tôi không nhỉ? Nếu thật như vậy thì tôi sẽ không chịu đâu… Mọi chuyện đều có thể nói ra được, chỉ có điều này thì không thể để qua loa được.”

Châu Liệm trả lời: “Đừng nghĩ quá nhiều… Không liên quan gì đến chuyện tình cảm nam nữ đâu… Chỉ là một người rất muốn kiếm tiền, bỗng nhiên có được rất nhiều của cải, nên muốn mang về nhà thật nhiều thôi…”

Trần Linh Quân tự hỏi: “Rốt cuộc ý tưởng đó là gì vậy? Hãy giải thích rõ ràng hơn đi.”

Châu Liệm kiên nhẫn giải thích: “Hiện nay, cao chủ nhân là người đứng đầu của Phúc Địa, mặc dù danh tiếng có vẻ không xứng đáng với thực tế, nhưng trong phạm vi Liên Ngòc Phúc Địa, bà ấy vẫn là người nắm quyền lực. Càng lên cao, cấp độ tu luyện của bà ấy càng tăng, uy tín cũng ngày càng lớn. Thêm vào đó, bà ấy luôn có ý muốn hoàn thành trách nhiệm của mình, nên lo lắng rằng đức độ của mình chưa xứng đáng với vị trí đó. Vì vậy, khi đến đây, bà ấy cảm thấy như con ếch nhìn biển – mọi thứ đều mới mẻ và đáng để tìm hiểu. Bà ấy muốn biết thêm nhiều quy tắc để sau này có thể lập kế hoạch, tập hợp sức mạnh trên núi, đoàn kết lòng người tu luyện, và cuối cùng giành được nhiều… tự do hơn cho Phúc Địa trong khu vực Lạc Bạc Sơn này. Ý định của bà ấy thật là tốt.”

Nếu không có gì bất ngờ, khi cao chủ nhân trở về Phúc Địa, công tử sẽ cùng bà ấy tham gia một cuộc họp tại “đỉnh núi” để đặt ra khung quy tắc chung cho cả thiên hạ.

Tiểu Mạc chắc chắn cũng sẽ tham gia. Tiết Cẩu trước đây đã nghe nói về chuyện này và rất háo hức muốn thử sức; lý do của cô ấy rất hợp lý: tôi phải ủng hộ Sơn Chủ mà!

“Có thể hiểu được, cao chủ nhân thực sự rất quan tâm đến chuyện này.”

Trần Linh Quân gật đầu rồi hỏi tiếp: “Còn Zhong Qian thì sao? Nghe nói cô ấy là người đầu tiên trong Liên Ngòc Phúc Địa của chúng ta, đạt cấp độ Kim Thân Cảnh Võ Phu. Không chỉ không đến tìm Sơn Chủ để xin lời khuyên, mà còn không hỏi ý kiến bạn đồng hương này sao?”

Nếu nói rằng cao chủ nhân, người đứng đầu phái Hồ Sơn của Quốc Gia Tùng Lai, là người đầu tiên trong Phúc Địa đạt cấp độ Kim Danh Địa Tiên theo nghĩa truyền thống, và có sự bảo hộ của “trời xanh”, thì Zhong Qian, người đầu tiên đạt cấp độ Kim Đan Cảnh Võ Phu, cũng được sự che chở của Vũ Vận. Cả hai đều là những người may mắn được trời phú.

Tuy nhiên, Zhong Qian lại hoàn toàn khác với cao chủ nhân. Cô ấy rất lười biếng, thường ngày chỉ ăn cơm với tương và hành tây, và thích uống rượu một mình.

Châu Liệm lắc đầu và nói: “Cô ấy không dám đến đây. Dù có đến, sau này cô ấy cũng sẽ không dám quay lại nữa.”

Năm ngoái, bốn người trong nhóm Ô Hoa Phúc Địa đều là những người giỏi nhất thời đại của mình; về cơ bản, họ đều là những kẻ bề ngoài tỏ ra hiền lành nhưng thực chất lại khinh thường ba người còn lại. Mặc dù mối quan hệ của họ tương đối ổn định, nhưng bên dưới lớp vỏ yên bình ấy luôn ẩn chứa những xung đột tiềm ẩn.

Thông thường, những người luyện khí trên núi, nếu tuổi tác cao và có nhiều năm kinh nghiệm, sẽ có lợi thế vượt trội so với những người trẻ tuổi hơn; do đó, việc những người trẻ muốn nổi bật là điều khá khó khăn.

Tuy nhiên, Võ Phu và Châu Liệm lại cho rằng trong con đường võ thuật, không cần phải coi trọng người xưa mà bỏ qua người mới. Giống như trong thế giới này, người đứng đầu hàng ngũ võ sĩ đã từng có Trương Tiêu Hà, sau đó là Bèi Cái; và bây giờ, lại có Tào Từ và Tự Gia Sơn.

Trần Linh Quân cười ha hả: “Ông đầu bếp này thật giỏi, không cần uống rượu cũng có thể nói những lời lớn lao như vậy.”

Châu Liệm nói: “Theo lời anh Đại Phong, người như Zhong Qian – không hề có ý chí phấn đấu – làm sao có thể hòa hợp được với Cảnh Thanh chứ?”

Trịnh Đại Phong thực sự cho rằng kỹ năng quyền đánh của Zhong Qian chưa đủ mạnh mẽ; còn Châu Liệm cũng thấy rằng Zhong Qian chưa đủ quyết tâm để thành công trong võ thuật; những thành tựu mà cô ấy đạt được chỉ là may mắn mà thôi.

Nghe vậy, Trần Linh Quân không hài lòng: “Ông nói như vậy thì quá làm tổn thương tình bạn rồi đấy.”

Châu Liệm hỏi: “Là Trịnh Đại Phong nói như vậy, tôi có lỗi gì đâu?”

Trần Linh Quân cười nói: “Làm sao tôi biết được liệu ông có đang vu oan giá họa, cố tình phá hoại tình bạn giữa tôi và anh Đại Phong không?”

Châu Liệm ngẩng đầu nhìn ra ngoài sân. Người mặc áo xanh Trần Bình An vẫy tay, bảo Trần Linh Quân không cần phải đứng dậy.

Trần Linh Quân vội vàng đứng dậy và đi đón công lao.

Châu Liệm cười nói: “Lần này đừng vội vàng vỗ vai ai nhé.”

Trần Linh Quân vừa chạy nhỏ nhàng về phía cổng núi, vừa quay đầu lại hỏi một cách tò mò: “Ý anh là gì vậy?”

Châu Liệm lại nằm xuống chiếc ghế dây, vung quạt tre và nói một cách lười biếng: “Thôi kệ, miễn là em vui thì được.”

Có lẽ trong hàng trăm việc, Châu Liệm có thể dạy Trần Linh Quân được chín mươi tám bài học, nhưng chỉ có hai việc là kết bạn và tiếp khách thì không cần phải dạy, cũng không thể dạy được.

Bên ngoài cổng núi...

Vị đạo sĩ Tiên úy bị tiếng ngáy ồn ào của Trịnh Đại Phong bên cạnh làm cho tỉnh giấc. Không còn muốn ngủ nữa, ông liền mang một chiếc ghế ra ngồi dưới cổng núi, dưới ánh trăng đọc sách.

Hôm nay, Xiaomi Li ngủ muộn, không có việc gì để làm nên đã ra ngoài chơi. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp Bèi Tiền đang trở về nhà đấy.

Dù sao cũng không phải đi tuần tra núi, nên cô bé mặc đồ đen không mang theo gánh vàng hay cây gậy tre xanh, chỉ mang theo túi vải bông và nhảy nhót đi về phía con đường núi. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy bóng dáng ở chân núi, liền bắt chước Thân Uyên Kỳ tập võ. Khi đến gần cổng núi, sau khi kết thúc buổi tập, cô giơ hai tay lên, hít thật sâu và cười gọi: “Đạo sĩ Tiên úy!”

Tiên úy đáp lại một tiếng, rồi nhanh như chớp gấp cuốn sách vào tay áo, sau đó lấy ra một cuốn sách thiêng liêng từ tay áo bên kia.

Lúc này, Tiên úy mới quay đầu lại. Xiaomi Li đang chạy xuống núi, và Tiên úy định đứng dậy lấy một cái ghế dài từ bên cạnh bàn.

Nhưng Xiaomi Li cúi xuống và liên tục vẫy tay nói rằng không cần, cúi xuống ngồi thôi là được.

Cô bé hỏi liệu việc này có làm phiền đạo sĩ Tiên úy không?

Tiên úy cười và nói rằng làm sao có thể.

Châu Liệm và Mễ Đại Kiếm Tiên, đặc biệt là người đầu bếp già, vẫn chưa hề biết chuyện gì cả. Bởi vì vào những năm trước, có một chuyện gì đó liên quan đến những người phụ nữ xinh đẹp trên phố hoặc các cô gái trong những ngôi nhà may, đã được Xiaomi Li kể lại cho Sơn Chủ – người tốt bụng đang trở về nhà – và từ đó họ đã hẹn nhau để học võ với nhau.

Các bạn ai cũng rất giỏi nói chuyện phải không? Dám nói bất cứ điều gì trước mặt Xiaomi Li mà không sợ làm hỏng cô ấy phải không?

Vì vậy, trước đó tại Thanh Bình Kiếm Tông và Mễ Đại Kiếm Tiên, họ luôn cảm thấy rằng vị quan ẩn danh kia nhìn thấy mình thì thường mỉm cười lạnh lùng. Lúc đó, Mi Yu thực sự không hiểu tại sao mình lại làm sai điều gì.

Chỉ là Mễ Đại Kiếm Tiên cũng chẳng buồn đi sâu vào vấn đề này; dù sao thì những việc mình đã làm cũng không nhiều lắm, nên coi như là “con heo chết không sợ nước sôi” thôi. Dù là ở phòng bếp của Chùa Xuân Phong hay ở Bí Thủ Hành Cung, có ai lại rảnh rỗi hơn anh ta chứ? Thậm chí, những người trẻ tuổi học kiếm còn đùa rằng “nửa công lao thuộc về Mễ Dụ”. Ai là người đầu tiên nói ra điều đó, liệu có phải là Lâm Quân Bí hay là lời nói công bằng của Cố Trường Long, cũng chẳng quan trọng nữa.

Tiểu Mễ Hạt nhỏ giọng hỏi: “Đạo sĩ Tiên Vũ, không ngủ được à? Có phải là nhớ quê hương không?”

“Trong sách có viết, không quên quê hương là biểu hiện của lòng nhân từ; không luyến tiếc quê hương mới là biểu hiện của sự khoáng đạt.”

Tiên Vũ gấp cuốn sách mà chỉ là để tỏ vẻ, suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Vì vậy, theo lý lẽ đó, việc người xa xứ nhớ quê hương là điều bình thường; tuy nhiên, khi sống ở nơi xa xôi, chúng ta cũng cần phải khoáng đạt hơn một chút.”

Tiểu Mễ Hạt gật đầu, vỗ tay mạnh nhưng không phát ra tiếng động, “Đúng vậy, lời nói của Đạo sĩ Tiên Vũ thực sự đã chạm đến trái tim tôi. Ha, lý lẽ tốt như vậy, tôi phải đóng cửa lại và suy ngẫm kỹ lưỡng về nó, không thể để nó lén lút trôi qua được.”

Tiên Vũ ngạc nhiên một tiếng, dùng cuốn sách gõ vào lòng bàn tay mình, “Lý lẽ của Tiểu Mễ Hạt có vẻ còn hay hơn nữa, tôi phải học hỏi thêm mới được.”

Thấy Tiên Vũ đang trong tâm trạng tốt, Tiểu Mễ Hạt gãi gáy và hỏi: “Đạo sĩ Tiên Vũ, có thể chơi đàn erhu không ạ? Âm thanh của nó thật là hay, tôi luôn muốn thử chơi, nhưng lại ngại khi có nhiều người xung quanh.”

Tiên Vũ cười và gật đầu, ngay lập tức đứng dậy: “Đợi một chút, tôi sẽ lấy đàn erhu đến.”

Khi có người ủng hộ, tại sao lại không làm chứ?

Ở Lạc Bạc Sơn của mình, ai lại không thích Tiểu Mễ Hạt chứ?

Trong những năm tháng lang thang khắp nơi để kiếm sống, vì nhu cầu sinh hoạt, Tiên Vũ – người đã từng giả danh là đạo sĩ và sử dụng cái tên thật của mình – thực sự đã học được một số kỹ năng. Chơi cờ để kiếm tiền cũng là một trong những việc đó.

Anh ta đã học chơi đàn erhu từ rất sớm, nhưng ở Đến núi Lạc Phố--, Tiên Vũ thực sự không hề nghĩ đến việc tiếp tục theo đuổi niềm đam mê này, và cũng không có cơ hội để làm vậy. Tuy nhiên, một lần nào đó ở sân của Châu Liệm, anh ta đã nghe ông đầu bếp già ngồi trên ghế và chơi đàn erhu, và anh ta thực sự bị cuốn hút b

Tiên úy luôn cảm thấy rằng nếu vào thời trẻ tuổi, khuôn mặt của mình đẹp hơn một chút, dù không cần phải quá điển trai, chỉ cần có vẻ ngoài ưa nhìn một chút thôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người con gái yêu mến mình.

Một lần, Từng tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Cảnh Thanh và Châu Liệm. Cảnh Thanh hỏi Châu Liệm: “Lão đầu bếp ơi, có việc gì là ông không biết không?”

Thực ra, câu hỏi này đã từ lâu khiến nhiều người trong Lạc Bạc Sơn muốn đặt ra.

Châu Liệm cười mà trách lại: “Đồ ngốc, tất nhiên là có.”

Trần Linh Quân không tin lắm và hỏi: “Ví dụ như gì?”

Lão ông cười và trả lời: “Chẳng hạn như… sinh con.”

Đêm trăng sáng, tiên úy ngồi xuống chiếc ghế tre, lấy đàn erhu ra và bắt đầu chơi. Anh ho một vài tiếng để làm ấm giọng, sau đó điều chỉnh dây đàn.

Tiếng đàn vang lên trong không khí yên tĩnh của núi rừng. Khi tiên úy nhắm mắt, ngửa đầu và cười, anh hát bằng giọng điệu đặc trưng của nam diễn viên kịch cổ: “Tôi vốn mong muốn dành trọn trái tim cho ánh trăng, nhưng ai ngờ ánh trăng lại chỉ chiếu rọi những con kênh đầy bùn lầy.”

Dù đã nghe đi nghe lại nhiều lần, nhưng mỗi lần như vậy, Xiaomi Li vẫn cảm thấy tiên úy hát thật… hay.

Về điều này, trước đây Bèi Tiền đã từng chế giễu Xiaomi Li; chỉ có lão đầu bếp mới nói rằng cách cô ấy diễn đạt điều đó thật sự rất sâu sắc và có học thức.

Bên kia con đường núi, một cậu bé mặc áo xanh vỗ tay reo hò, và Trần Bình An liền đánh anh ta một cái.

Tiên úy vội vàng dừng lại chơi đàn, mặt đỏ bừng. Xiaomi Li quay đầu lại, đặt ngón tay lên miệng, báo hiệu cho Cảnh Thanh đừng làm phiền tiên úy nữa.

Trần Bình An chỉ trò chuyện vài câu với tiên úy bên cửa, nhìn về phía thị trấn, sau đó nhanh chóng dẫn Trần Linh Quân trở lại núi.

Trên núi, Vừa rồi và Tiết Cẩu đã đi đến Đài Bái Kiếm. Tiết Cẩu dù không mấy vui vẻ, nhưng nghĩ đến việc Guo Mãng Chủ đang ở đó, cũng đành cưỡng lòng đi theo.

Trong chuyến đi trên gió, cô vẫn tiếp tục than phiền về việc kia làm quá mức; không ngờ rằng nhờ vào mối quan hệ từ thời xa xưa đó, mình lại trở nên thân thiện với hai vị khách sắp đến.

Còn Tiểu Mạch thì hiểu rõ tính cách của cô, đã lập tức phanh phui những lời dối trá của Tiết Cẩu và cười nói: “Thân thiện à? Chữ ‘thân’ thì không sao, nhưng ‘thiện’ thì thật sự không hợp lý chút nào… Hồi đó, khi bạn đầy hung hãn đối đầu với hai vị học giả kia, làm sao có thể gọi là thân thiện được?”

Chỉ cần có Tiểu Mạc bên cạnh, cô liền không còn để tâm đến Trần Bình An nữa.

Tiết Cẩu đặt hai tay lên chiếc mũ lông cáo, tìm cớ hỏi: “Tiểu Mạch, em có sợ ai không?”

Tiểu Mạch trả lời ngắn gọn: “Chắc chắn là có một người…”

Vào thời cổ đại, Tiểu Mạch – người chuyên luyện kiếm – cùng với Bạch Cảnh đều là những người không sợ bất cứ điều gì; họ ít bạn bè nhưng nhiều kẻ thù.

Tiết Cẩu tỏ ra buồn bã: “Tôi không thể đánh bại Lễ Thánh được… Cơ hội này sẽ không bao giờ quay trở lại nữa…”

Tiểu Mạch cười và nói rằng không cần phải tìm lại cơ hội đó đâu.

Tiết Cẩu nói: “Lần sau khi đến Liên Ngòc Phúc Địa, tôi sẽ đi cùng bạn đấy.”

Tiểu Mạch do dự một chút, rồi đáp: “Tôi sẽ báo trước cho công tử biết…”

Tiết Cẩu nhảy nhót trên con đường Vân Hải, chiếc mũ lông cáo lung lay, áo quần bay phấp phới… Tiểu Mạch cười và đi cùng cô ấy; tuy nhiên, những hành động ngây thơ như vậy, Tiểu Mạch naturally không thể làm theo được… Cô chỉ đơn giản là đi bên cạnh và nhìn ngắm mà thôi.

Dọc theo biên giới huyện Suí An, tỉnh Nghiêm Châu, bên bờ sông Tế Mi, Nguyên Thiên Phong – vị khách quý của Đại Lý Thần Thiên Giám – đang đi cùng một vị cao nhân tên là Lưu Hiến, tự là Tử Tuấn, còn có tên khác là Cự Quân.

Người này trẻ tuổi nhưng toát lên vẻ uyên bác của một học giả; dù cố gắng che giấu điều đó thì cũng không thể thành công. Vì vậy, ông ta buộc phải sử dụng một phương pháp kỳ diệu để tạo ra sự cách ly giữa mình và thế giới bên ngoài, nhưng đồng thời vẫn giúp cho thông tin giữa hai bên được truyền đạt một cách thuận lợi.

Tình huống này có phần giống như việc đi du hành tìm kiếm các vị tiên…

Khi đi bộ, Lưu Hiến có thói quen cúi người, không thể ngửa lưng thẳng được. Trong mắt mọi người bình thường, có lẽ anh ta chỉ là một chàng trai trẻ đẹp, nhưng tại sao lại bị gù lưng như vậy nhỉ?

Trước đó, Yuan Tianfeng đã xem xét về phong thủy và địa lý, rồi gợi ý cho một vị quý nhân có xuất thân từ gia đình học giả địa phương xây dựng Lầu Quỷ Tinh để thu hút khí màu tím; cuối cùng, ông còn để lại ba câu tiên tri: “Người đứng thứ hai sẽ là người dẫn đường, người đứng đầu sẽ theo sau.” “Một gia đình có hai người đạt thành tích cao, trong vòng trăm dặm sẽ có ba người giỏi nhất.” “Khí màu tím đến từ phía đông, ánh sáng của Quỷ Tinh tỏa ra khắp nơi.”

Từ đầu đến cuối, Liu Xiang chỉ biết cười và đứng nhìn mà không nói gì cả.

Yuan Tianfeng hỏi: “Thưa ông Zijun, liệu ông có nghĩ rằng việc tôi và Đạo Tổ sử dụng lời nói để thu hút khí màu tím là không phù hợp không?”

Liu Xiang cười và lắc đầu: “Không có gì không phù hợp cả, rất tốt đấy; ông Yuan thực sự là một bậc thầy.”

Yuan Tianfeng không khỏi buồn bã: “Người khác nói tôi là bậc thầy cũng được, nhưng khi ông nói vậy, tôi cứ cảm thấy như đang bị chế giễu vì kiến thức của mình chưa đủ sâu rộng.”

Liu Xiang đáp: “Đó là ông Yuan suy nghĩ quá nhiều thôi.”

Yuan Tianfeng thay đổi đề tài: “Tại sao ông lại thích tự xưng là một người am hiểu về những điều không mấy quan trọng?”

Liu Xiang trả lời: “Những kiến thức bị bỏ qua, càng về sau thì càng khó có thể được coi trọng; đó là số phận mà.”

Yuan Tianfeng nói: “Kể từ thời cổ đại, các học giả sau này không nên đi đến mức đó.”

Liu Xiang cười thoải mái: “Những lời khen ngợi ngày xưa, tôi đã không may mắn đủ để hưởng thụ; những lời chê bai của người đời sau, tôi cũng không thể gánh vác được; và hậu quả, chính là tình trạng hiện tại của tôi.”

Giống như ngôn ngữ chính thức của một quốc gia hay ngôn ngữ thanh lịch của một lục địa, thực ra đã có một lần duy nhất – vào thời điểm đó, một niên hiệu chung được ban hành trên khắp cõi đất này, đó là Niên Hiệu Đầu Tiên.

Yuan Tianfeng thở dài; có một vấn đề mà ông thực sự rất tò mò muốn biết, nhưng lại không nên hỏi ra.

Theo truyền thuyết, khi thiên hạ mới được ổn định, đã có người đối đầu trực tiếp với Đạo Sư Vĩ Đại; hai bên không hề hiểu nhau, và những con đường khác nhau không thể cùng nhau tiến lên.

Có vẻ như Liu Xiang đã đoán được suy nghĩ của Yuan Tianfeng, ông nói: “Dù tôi có phải là người đó hay không, cũng không ảnh hưởng đến cuộc gặp gỡ giữa chúng ta.”

Yuan Tianfeng đặt ra một câu hỏi không quá phạm thượng: “Thưa ông Zijun, liệu ông có từng ở lại Lăng Trân Động Thiên trong một thời gian nào đó không?”

Liu Xiang gật đầu: “Năm đó, theo lời mời của Thanh Đồng Thiên Quân, tôi đã có mặt ở

Lưu Hưởng cười nói: “Trong ‘Bộ phận về Thiên Vận’ của Lục Chưởng Giáo, có đoạn mô tả việc những con côn trùng ẩn mình bắt đầu hoạt động; ta đã dùng sấm sét để làm chúng giật mình. Chúng ta, những người yêu thích rượu, khi uống rượu ngon thì cũng giống như những con côn trùng ấy được đánh thức vậy. Nào, hãy đi tìm một quán nhỏ nào đó để ăn đêm và uống rượu đi.”

Nhóm người lặng lẽ tiến vào thành phố Huái Hoàng vào lúc đêm tối.

Họ chia làm hai nhóm; Tân Kỳ An cùng bạn bè của mình đã đến thăm cái giếng khóa rồng kia, sau đó đi vào một con hẻm và nói: “Anh Đoan Chính này, đây chính là hẻm Kỵ Long đấy.”

Người đàn ông cao lớn mà Tân Kỳ An gọi là “Đoan Chính” đang đeo một thanh kiếm sắt bên hông. Mặc dù anh ta mặc áo khoác của người học giả, nhưng trông lại giống như một người sống trong thế giới giang hồ hơn.

Người này chính là một học giả từ Văn Miếu ở Trung Thổ, được phân công tổ chức lễ nghi của Phong Chính tại núi Bắc Nhạc.

Ba học giả khác cũng có địa vị rất cao, họ dừng chân tại nơi mà người dân trong thị trấn gọi là Phòng Cua.

Trong số họ, có một người đến từ nơi xa xôi. Người này đã từng gặp Từng và vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành; anh ta cũng từng là người phụ trách việc quản lý tài chính trong nhóm học giả đó.

Anh ta rất giỏi kiếm tiền, vì vậy trong số những học giả xưa, anh ta được coi là một người khác biệt.

Bên cạnh anh ta, có hai người khác: một người có vẻ mặt trầm mặc, đeo một cái xô nước bên hông; người kia thì hầu như không nói gì suốt chuyến đi.

Người học giả đeo xô nước thở dài và nói: “Tôi chỉ muốn giúp đỡ, nhưng sức lực lại không đủ… Nếu như Đoan Chính không phải đang ở nơi hoang dã như thế này, chắc chắn tôi sẽ đến đây để hỗ trợ Kỳ Tĩnh Xuân.”

Người học giả khác ngước nhìn một tấm biển và nói: “Phải làm tròn bổn phận của mình… Đó chính là phẩm chất cơ bản của một học giả.”

Sau đó, anh ta liếc nhìn bầu trời và thì thầm: “Trên đỉnh đầu ba thước có thần linh… Trừ khi không nói gì, nếu nói ra thì chắc chắn sẽ có ý nghĩa.”

Ba người họ vừa mới đi qua các con hẻm Như Hoa và Nê Tính. Những gì họ nhìn thấy và nghe thấy đều khác với hai người anh em khác; ngoài những câu chuyện về những thiếu niên ngốc nghếch, những người mang giày cỏ và những kẻ hay chảy nước mũi, tất cả đều liên quan đến chữ “hiếu”.

Họ cũng nghe thấy những lời thì thầm của Tiên Kiếm Tào Hy trong ngôi nhà tổ tiên.

Anh ta quay đầu nhìn người phụ trách việc qu

Ngoài việc giỏi quản lý tiền bạc ra, người này còn có thể được coi là một trong những nhà chiến lược xuất sắc nhất thế giới.

“Chúng ta nên đi Lạc Bạc Sơn xem sao nhỉ?”

Ông kế toán tự hỏi rồi tự trả lời: “Có lẽ nên đợi đến khi nào phù hợp hơn mới đi… Nghe nói trên núi đó có hai người bạn cũ; chúng ta có thể đến can thiệp giúp đỡ họ.”

Hôm nay ban ngày, Trịnh Đại Phong đã xuống núi và đến hiệu thuốc của gia đình Dương. Không biết ông ấy đã dùng cái gì lên tóc mà nó lại bóng loáng như vậy.

Trịnh Đại Phong bước vào hiệu thuốc và hỏi: “Cô gái tên Yên Chỉ đâu rồi?”

Shi Líng Sơn, người quản lý hiệu thuốc, trả lời một cách không mấy vui vẻ: “Anh cũng biết là còn có đồng môn khác nữa à? Anh ấy trở về quê từ lâu rồi mới đến đây… Chị gái anh ấy đã đi du lịch xa rồi.”

Trịnh Đại Phong tựa vào quầy và hỏi: “Em có biết khi nào chị ấy sẽ trở về không?”

Shi Líng Sơn cau mặt: “Người anh họ danh nghĩa này suốt ngày chẳng làm gì có ích cả… Cứ thích nói những chuyện không đáng nói… Chỉ cần lắc đầu vài cái là đã có thể nấu ăn được rồi; cả năm không cần mua một chút dầu nào cả.”

Thật là một kẻ xuất thân từ con hẻm Tao Diệp Hàng mà lại nói chuyện như vậy…

Trịnh Đại Phong Trong đời này, ông ấy đã trải qua rất nhiều sóng gió lớn; những lời nói kỳ quặc như thế này chỉ khiến ông ấy cảm thấy buồn chán mà thôi… “Nói chuyện với anh họ mà không biết kiêng nể gì cả…” Thực ra, Trịnh Đại Phong đã đoán ra từ lâu rằng em gái mình là Tây Điền đã được sư phụ chỉ thị đi tìm một người anh họ khác tên là “Tạ Tân Ân” ở thế giới Thanh Minh.

Trịnh Đại Phong Đã trò chuyện linh tinh vài câu với Shi Líng Sơn trong hiệu thuốc, sau đó bước ra ngoài, đưa tay che mắt và ngước nhìn mặt trời. Sau một lúc do dự, ông ấy rời khỏi thị trấn, đi qua cây cầu đá và đến một ngọn đồi nhỏ nằm gần những ngọn núi phía tây; dưới chân là những luống đất trồng trọt.

Trịnh Đại Phong ngồi xuống bên mép luống đất; phía sau lưng ông ấy là một ngôi mộ nhỏ không có bia mộ, được xây dựng bằng đá, trông rất không nổi bật. Nhìn từ đây, có thể thấy con sông Long Tú.

Ngôi mộ phía sau lưng ông ấy chính là của người thợ gốm yếu đuối kia; cuộc sống của ông ta trước khi chết rất khổ cực, dường như không có chỗ đứng vững chắc nào cả; ngay cả khi chết đi, ông ta cũng không chiếm một chỗ đất lớn nào.

Và cháu gái của ông ta, chính là Tây Điền, hay còn gọi là Yên Chỉ.

Trịnh Đại Phong Tin chắc r

Trịnh Đại Phong đứng dậy lấy ra một bình rượu, quỳ xuống bên ngôi mộ, đổ rượu xuống đất, làm như vậy ba lần cho hết cả bình. Sau đó đứng dậy và ném chiếc bình rỗng xuống sông từ xa.

Ngồi trở lại trên bờ ruộng, Trịnh Đại Phong hít một hơi thật sâu, rồi gọi bằng tâm linh: “Lục Trầm, anh biết em có thể nghe thấy, hãy đến ngồi cùng anh đi.”

Chốc lát sau, một vị đạo sĩ trẻ đội mũ hoa sen xuất hiện dưới chân núi, chạy lên núi với vẻ vội vã, đầu đẫm mồ hôi, rồi ngồi xuống bên cạnh Trịnh Đại Phong.

Lục Chưởng Giáo giơ tay quạt gió mạnh mẽ, thở hổn hển nói: “Mệt chết được.”

Trịnh Đại Phong vẫy ngón tay cái về phía Lục Chưởng Giáo và nói: “Mày có thể chạy đến đây trong một bước chân, sao không dùng sức thu hẹp khoảng cách để đến bên cạnh anh bạn này?”

Lục Trầm cười nói: “Anh Đại Phong, anh muốn nhờ tôi việc gì vậy? Nhưng phải nói trước nhé, những việc quá lớn thì tôi, với đôi tay yếu ớt này, có lẽ không thể đảm nhận được…”

Trịnh Đại Phong nói: “Không có việc gì lớn cả, chỉ là tôi muốn biết trước khi Yên Chi đi xa, cô ấy đã nói điều gì.”

Lục Trầm thở dài: “Việc như vậy… tôi cũng có thể làm được, nhưng liệu có phù hợp không nhỉ?”

Trịnh Đại Phong đặt tay lên vai Lục Trầm và cười nói: “Thật là, vài ngày không gặp đã trở nên xa lạ rồi… Hồi xưa chúng ta còn cùng nhau đi nghe lén người khác nữa…”

“Đủ rồi, hãy để những chuyện qua đi theo gió thôi.”

Lục Trầm lay nhẹ bàn tay của Trịnh Đại Phong nhưng không thể di chuyển được, đành nói: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm hiểu.”

Trịnh Đại Phong mới rút tay lại. Chốc lát sau, những gợn sóng lan tỏa, một cô gái trẻ xuất hiện bên ngôi mộ, sau khi treo giấy lên đó, cô ấy ngồi xuống “không xa” họ, hai tay đặt trên bờ ruộng.

Trước khi rời khỏi Tây Điền, đây thực sự là cảnh vật quê hương cuối cùng mà cô ấy nhìn thấy. Sau khi nói ra những suy nghĩ trong lòng với chú mình, cô ấy đã hát một bài hát dân gian cổ xưa, khó hiểu đến mức ngay cả những người già sinh ra và lớn lên ở thị trấn này cũng có thể không hiểu được.

Có vẻ giống như lời cầu nguyện xin mưa trời vậy.

Hướng tây mà cúi đầu, mong mưa sẽ đến…

Mưa ơi, mưa ơi, mặt trời rực rỡ bắt đầu lên…

Chắc chắn đó là bài hát mà kẻ đàn ông yếu đuối tên là Sư Hạn thường xuyên hát khi không có ai xung quanh; Tây Điền đã nghe nhiều lần đến nỗi tự học được và thuộc lòng.

Lục Trầm bỗng nhiên cau mày, Trịnh Đại Phong nói khẽ: “Lục Trầm, coi như anh nợ em một ân huệ.”

Lục Trầm thở dài, gật đầu: “Đừng nói gì về ân huệ hay gì cả, coi như anh nợ em một bình rượu thôi.”

Không lâu sau, Tây Điền cầm trên tay một vật quý giá, trong chốc lát đã biến mất vào bầu trời xanh thẳm. Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, một thanh niên mặc áo sĩ phu, người còng queo, hai tay để sau lưng, bắt đầu đi lên núi, tiến về phía mộ của Tây Điền. Anh ta ngước nhìn mặt trời chiếu rọi, bầu trời quang đãng, và tự nhủ: “Khi đi trên con đường không đúng đạo lý, chắc chắn sẽ gặp phải sự ô nhục.”

“Người dạy dỗ này, phải chăng là người canh cửa ấy?”

Cuối cùng, anh ta cười nói, vẫy tay: “Xe bánh dính gặp phải mưa bất chợt, xin hãy giải thích cho các học trò.”

Kiến thức của Lục Chưởng Giáo không cần phải nói nhiều; ngay cả Trịnh Đại Phong cũng từng nhận xét rằng, trong hang Lý Châu nơi có rất nhiều bậc hiền triết, việc gọi anh ta là “người sâu sắc trong học vấn” hoàn toàn không quá đáng.

Vì vậy, dù là nội dung lời cầu nguyện xin mưa của Tây Điền hay những lời nói kỳ lạ của vị học giả kia, cả hai người đều hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau chúng.

Người đàn ông này từng mang thân xác phụ nữ, tên là Sư Hạn… Việc một người làm nghề cầu mưa lại phải tự mình chuẩn bị đồ cúng, thật là đáng thương. Và dù anh ta cố gắng cầu nguyện, cuối cùng vẫn không thành công…

Trong cuộc sống, luôn có những nỗi buồn khiến người ta muốn khóc nhưng không có nước mắt… Chỉ có thể cười đùa, giả vờ như mọi thứ đều ổn thôi…

Chính người đàn ông này, người đầy thất vọng với thế giới này, lại hy vọng rằng vị thần trên trời sẽ chú ý đến một thiếu niên không có người thân, để người tốt cuối cùng cũng nhận được phần thưởng xứng đáng…

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Trịnh Đại Phong và Lục Chưởng Giáo cùng lúc nói ra ba từ đó…

Người đạo sĩ trẻ tuổi, đứng bên bờ ruộng, đội mũ sen, hai tay ôm đầu, nhai cỏ, nhìn lên trời và mỉm cười nói: “Chính là vị thần trên trời…”