Tại kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, trong một con hẻm tồi tàn thuộc huyện Vĩnh Gia…

Vị đạo sĩ trung niên tự xưng là người đi bắt yêu quái vào ban đêm và tình cờ đi qua nơi này đã ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược, liền dừng chân lại. Ông cười nói: “Trước đó, ngay ở ngoài con hẻm này, ta đã ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược; có lẽ trong đó có cả cây aconitum và gừng. À, ngươi chẳng phải là một lương y sao?”

Lão Nhan đáp: “Làm sao dám tự nhận mình là lương y được… Chỉ là trên đường tìm nơi trú ẩn, tôi tình cờ tìm thấy vài cuốn sách về y học trong một hiệu thuốc bỏ hoang, rồi tự học dần dần… Nhưng e rằng tôi vẫn chưa học được gì nhiều.”

Đạo sĩ nói: “Nếu không phiền, cho ta xem một chút được không?”

Thanh niên vội vàng đứng dậy, cười nói: “Có gì phải ngại đâu… Ngô Đạo Chưởng Khoan đã, tôi sẽ lấy ngay đây.”

Ông nội của thanh niên tuổi tác đã cao, giấc ngủ không sâu; vì vậy, cậu bé cẩn thận bước vào nhà, lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ camphor do chính mình làm ra, sau đó mang ra sân và đưa cho vị đạo sĩ phong thái thanh lịch kia.

Nhận lấy chiếc hộp, đạo sĩ không vội mở nó ra, mà cười nói: “Ta đoán trước xem… Các cuốn sách về y học trong hộp này, có lẽ đều do những người thuộc phái Hỏa Thần xuất hiện trong ba trăm năm gần đây biên soạn.”

Thanh niên ngạc nhiên, kinh ngạc hỏi: “Ngô Đạo Chưởng Thật sự là một vị thần tiên có khả năng tiên tri ư?!”

Đạo sĩ lắc đầu cười: “Những người thuộc phái này, đặc biệt là các lương y, rất giỏi sử dụng gừng và các loại thảo dược khác… Dựa vào những thảo dược mà ngươi đã phơi khô, không khó để đoán ra rằng chúng không liên quan gì đến phép thuật hay những điều huyền bí cả.”

Lão Nhan bỗng nhiên nhận ra rằng, mặc dù vị đạo sĩ này “tự thú thiếu sót” của mình, nhưng ông lại càng ngày càng kính trọng vị đạo sĩ này – người không bao giờ giả vờ huyền bí.

Nếu không phải vì Lục Trầm đã tiết lộ sự thật, Trần Bình An chắc chắn không thể tưởng tượng nổi rằng chính cậu bé gầy yếu này, lại chính là kẻ mà Văn Miếu đã cử người đi khắp nơi để tìm kiếm.

Đạo sĩ đùa cợt hỏi: “Ngươi lại biết đến phái Hỏa Thần à?”

Lão Nhan gật đầu, e thẹn đáp: “Thường xuyên bán thảo dược cho các cửa hàng, theo thời gian, tôi cũng nghe được một số thông tin từ các lương y.”

Trần Bình An cười mở chiếc hộp ra, lấy những cuốn sách đó lên; có lẽ trong những năm thiếu niên này, nhờ vào những cuốn sách dược liệu này, cậu ta vừa có thể chữa bệnh cho bản thân, vừa có thể đi hái thuốc để kiếm tiền.

Tuy nhiên, những cuốn sách này được các nhà xuất bản trong dân gian in thành bản bìa giấy, chất lượng in ấn rất kém, và văn bản thường xuyên có sai sót. Sách dược liệu khác với những cuốn sách thông thường; chỉ cần một từ sai lệch, cũng có thể dẫn đến những hiểu lầm nghiêm trọng.

Có câu ngạn ngữ: “Sách viết ba lần, cá thành cá, Lỗ Định thành hổ.”

Trần Bình An lật qua vài trang sách rồi cười nói: “Ý của câu này là, dù bản gốc của một cuốn sách tốt đến đâu, nếu được sao chép hoặc in ấn quá nhiều lần, thì rất dễ xuất hiện những sai sót như lỗi chính tả, thiếu chữ, hoặc đọc ngược chữ. Sau này, nếu có cơ hội, hãy cố gắng tìm những bản gốc tốt hơn để so sánh và đối chiếu, học cách những người biên tập sách cẩn thận kiểm tra và sửa chữa những sai sót đó, để tránh việc những sai lầm này được truyền tục lại cho các thế hệ sau.”

Ninh Ký gật đầu mạnh mẽ, ghi nhớ kỹ những lời này trong lòng. Nhưng khi nghĩ đến số tiền tiết kiệm ít ỏi của mình, cậu ta lại bắt đầu lo lắng, không biết phải đợi đến khi nào mới có đủ tiền để mua những cuốn sách quý giá đó.

Trần Bình An nói thêm: “Loại cỏ Aconitum mà cậu đã hái vào mùa xuân thực ra cũng là một loại dược liệu. Tuy nhiên, tùy thuộc vào thời điểm và địa điểm hái thuốc, nó sẽ có những tên gọi và công dụng khác nhau. Điều này cần được chú ý đến. Ví dụ, loại Aconitum này ở vùng Hoàng Đình Quốc của cổ đại Thục, cũng như ở Long Châu – nơi gần đây đã được đổi tên thành Châu Châu – thì công dụng y học của nó tốt hơn so với những nơi khác. Việc hái thuốc vào tháng Chín hàng năm và phơi khô nó càng tốt hơn nữa. Tuy nhiên, ở Châu Châu, nó còn có tên gọi khác là Ní Phụ Tử. Vì thế, những loại dược liệu được nuôi dưỡng bởi môi trường địa phương đặc thù, thì công dụng của chúng cũng sẽ tương đối giống nhau.”

Ninh Ký ánh mắt sáng lên và nói: “Ngô Đạo Chưởng, trước đây tôi chỉ nghe nói đến Long Châu mà thôi; sau này tôi nhất định sẽ đến những nơi đó để tham quan.”

“Thiếu niên tuổi trẻ, tinh thần hăng hái và có hoài bão lớn lao; họ cần phải đọc sách nhiều và đi du lịch xa.”

Trần Bình An gật đầu, đặt những cuốn sách đó trở lại hộp gỗ cam, rồi trả lại cho thiếu niên và cười nói: “Con đường đời người rất dài; nếu có thể tìm được một nơi nghỉ ngơi thoải mái và u

“Trần Bình An dùng lòng bàn tay đè lên chiếc hộp gỗ camphor và nói: ‘Thực ra, sự bất đồng không nằm ở những cuốn sách, mà nằm ở con người. Đó là do khí hậu khác nhau tại các nơi mà những người sử dụng thuốc sống, cũng như vì quan điểm và truyền thống riêng của từng người. Ninh Ký, ngươi cũng đã đọc qua không ít sách y học rồi đấy, vậy thì ta muốn hỏi ngươi một câu: Khi các vị lang trung tranh luận như vậy, ai mới thực sự đúng, ai sai?’”

Thanh niên suy nghĩ một lát, rồi dừng lại không biết phải nói gì tiếp.

Trần Bình An cười và nói: “Cứ nói thật lòng ra đi, này đâu phải là kỳ thi khoa cử đâu. Ta cũng không phải là giám khảo, ngươi cũng không phải là thí sinh. Ta không phải là thầy giáo, ngươi cũng không phải là học trò… Chúng ta chỉ đang trò chuyện phiếm thôi, không cần phải căng thẳng đâu.”

Ngôn từ, vừa là cầu nối để con người giao tiếp với nhau, nhưng đồng thời cũng có thể trở thành rào cản và ranh giới.

Ninh Ký gãi đầu, do dự một lát rồi nói: “Ngô Đạo Chưởng, liệu có khả năng nào đó mà không phân định được đúng hay sai, chỉ có cái tốt hơn và cái đúng hơn mà thôi?”

Trần Bình An cười và nói: “Câu trả lời cuối cùng là gì, ngươi hãy tự mình tìm hiểu sau này đi. Dù sao thì, trong việc nghiên cứu học vấn, người ta có thể tranh luận gay gắt, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, vẫn nên giữ thái độ ôn hòa và điềm tĩnh hơn một chút.”

Thanh niên suy tư một hồi.

Vị đạo sĩ cười và trêu chọc: “Ồ, ngươi lại hiểu được những lý lẽ lớn lao như vậy à?”

Thanh niên cười toe toét và nói: “Dù không hiểu hết, nhưng ít nhất cũng ghi nhớ lại để suy nghĩ sau này.”

Vị đạo sĩ vuốt râu và gật đầu, khen ngợi: “Đây quả là một đứa trẻ có triển vọng.”

Qua những cuộc trò chuyện thoải mái với vị Ngô Đạo Chưởng này, thanh niên dần cảm thấy tâm trạng của mình trở nên bình yên hơn. Giống như trong tâm trí anh ta, xuất hiện thêm một “nơi” mới, tên là Long Châu… Có vẻ như trên con đường phía trước, vẫn còn vài hiệu sách, nơi đó đặt đầy những cuốn sách y học… Tuy nhiên, giá của chúng khá đắt đỏ… Tất cả đều đang chờ đợi anh ta đến thăm… Và trên con đường mà anh ta vẫn chưa bắt đầu hành trình, có vẻ như có vài vị lang trung đang tranh cãi gay gắt bên lề đường… Tiếng nói ấm áp của ai đó cứ lặp đi lặp lại: “Trong cuộc sống, con người nên giữ thái độ ôn hòa và điềm tĩnh hơn một chút…”

Chỉ là những hình ảnh và suy nghĩ ẩn mình như vậy, vào lúc này, chàng trai nghèo khó tên là

Nhà sư nói: “Gặp nhau chính là duyên phận. Từ khi còn trẻ, tôi đã đi du lịch khắp nơi; ngoài việc bán dịch vụ bói toán và mở quầy hàng, thỉnh thoảng tôi cũng hành nghề lang y lữ hành. Hôm nay, tôi sẽ truyền đạt cho bạn một số công thức thuốc, gồm: Viên Tả, Viên Hữu Quy, Thang Bổ Trung Dưỡng Khí, Tán Ngân Tiêu, Thang Tứ Nghịch, và Đan Tử Tuyết. Nếu muốn biết quá nhiều thì không thể nào hiểu hết được; vì vậy, tạm thời chỉ hướng dẫn bạn những công thức này thôi. Nếu sau này chúng ta có duyên gặp lại… thì sẽ nói tiếp sau.”

Nghe vậy, thiếu niên liền đỏ mặt lên, vô cùng xúc động, và run rẩy bằng giọng nói mang chút âm điệu địa phương: “Tôi chỉ biết đến Thang Tứ Nghịch thôi; trong sách có viết rằng loại thuốc này có tác dụng ôn trung, tan hàn, và cứu người từ tình trạng nguy kịch.”

Nhà sư cười và tiếp tục nói: “Các công thức này, ít nhiều đều liên quan đến tiền bạc. Vì bạn đã biết công dụng tuyệt vời của Thang Tứ Nghịch, vậy thì tôi sẽ truyền đạt cho bạn thêm một phương pháp chữa bệnh không cần tốn tiền nào cả. Sau này, khi bạn lên núi hái thuốc ở những nơi có nhiều khí độc, hãy đốt lửa ở nhà trước khi lên núi. Khi trở về, hãy quay lưng vào lửa và hong khô phần lưng; cách này tương tự như phương pháp châm cứu bằng cỏ ngải. Khi đầu mũi bắt đầu đổ mồ hôi, thì phương pháp này sẽ giúp thông suốt đường dây chính trong cơ thể và có tác dụng cứu người từ tình trạng nguy kịch.”

Nhà sư mỉm cười và nói tiếp: “Tôi là người sống ngoài thế tục, luôn coi thường tiền bạc; những thứ vật chất đều không phải là thứ quan trọng trong cuộc sống. Tôi tự nhiên không thèm muốn những khoản tiền bạn tích lũy được. Nếu bạn cảm thấy mình nợ tôi điều gì đó và cảm thấy áy náy, thì cũng không sao đâu. Hôm nay chúng ta tạm biệt; bạn chỉ cần sau này thường xuyên làm điều tốt, thực hiện nhiều hành động thiện lành, và tự so sánh những việc bạn đã làm với những điều bạn còn thiếu sót, rồi hoàn trả chúng cho thế gian này… coi như là trả nợ ân tình vậy.”

Thiếu niên nghe xong, vẫn còn ngơ ngác một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Trần Bình An hỏi: “Ở đây có giấy, bút, mực không?”

Ninh Ký trả lời: “Đều có cả!”

Khi thiếu niên vội vàng chạy vào nhà lấy giấy bút, nhà sư ngẩng đầu nhìn ra con hẻm bên ngoài sân; có một người phụ nữ lướt qua nhanh chóng. Nhà sư cười và giả vờ như không biết gì cả.

Tạp Nhĩ Như Ý nhếch mép và

Xue Ruyi trong lòng vô cùng hoảng sợ, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Khi nghe tiếng đó, cô quay đầu lại và thấy một vị đạo sĩ trông rất nghèo khó, mặc bộ áo đạo bằng vải bông; dù còn trẻ tuổi, nhưng có vẻ ngoài khá đẹp trai.

Cô hỏi: “Ngài là ai?”

Vị đạo sĩ nuốt nước bọt rồi nói: “Tôi họ Lục. Cô có thể gọi tôi là Lục Đạo Trường. Không phải tự cao, chỉ muốn nói rằng nghề bán hàng và xem bói của tôi này, ngay cả vị Ngô Đạo Chưởng kia ở trong sân cũng coi như là đệ tử của tôi, vì vậy tôi không hề yếu thế chút nào. Ngoài ra, tôi còn am hiểu rất nhiều về các phương pháp như dùng cỏ bách thảo, cây Phù Luân, hay việc dự đoán tương lai thông qua lá mai… Nhất là kỹ thuật ‘đoán số’, đó chính là điểm mạnh của tôi. Dù là việc ném đồng xu, đọc chữ, nghe tiếng chim, hay phân biệt hướng gió, có lẽ là do tôi thành tâm và chân thành đến mức, mọi thứ đều được linh hồn phản hồi.”

Xue Ruyi không thể đoán ra danh tính của vị đạo sĩ này, nên kiên nhẫn lắng nghe anh ta nói lung tung.

Cô cảm thấy như mình đang có ảo giác; vị đạo sĩ tự xưng họ Lục này nói chuyện rất hoa mỹ, nhưng lại có vẻ hơi giả tạo.

Đúng rồi, anh ta và Ngô Đích quả thực là cùng một loại người; không lạ gì mà họ lại quen biết nhau đến thế.

Xue Ruyi đã quan sát kỹ lưỡng trang phục của vị đạo sĩ này: Anh ta không đeo kẹp tóc, buộc tóc theo kiểu Thái Cực, mặc bộ áo đạo bằng vải bông, đeo một chiếc túi đen ở eo và còn mang theo một cái bao bằng vải bông nữa.

Khi nhận thấy cô nhìn chiếc túi đen của mình, vị đạo sĩ cười và nói: “Đây là món quà từ một người bạn cũ từng làm lính canh ngục. Nhìn thấy vật này liền nhớ đến người ấy, nên tôi rất trân trọng nó. Từ xưa đến nay, y học và đạo giáo luôn gắn bó với nhau; người ta đi tìm kiếm sự thật trong đạo giáo, đồng thời cũng sử dụng những kiến thức y học để giúp đời người.”

Xue Ruyi giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Thầy cũng biết xem phong thủy sao? Có thể xác định được liệu ngôi nhà dương trạch có may mắn hay không, cũng như ngôi nhà âm trạch có tốt hay xấu không?”

Vị đạo sĩ lắc đầu và nói: “Tôi không phải là người giỏi lắm về lĩnh vực này.”

Anh ta nhấn mạnh hai từ “không phải là người giỏi lắm”.

Xue Ruyi cười và nói: “Dù không giỏi thì cũng không sao; thực ra tôi còn định mời thầy đến nhà tôi để xem xét một chút.”

Vị đạo sĩ kéo sợi dây buộc cái bao và cười nói: “Không dám giấu

“”

Lục Trầm nhìn người phụ nữ ma đang lảng vảng không biết đi đâu ở nơi này.

Trên đời này, dù là nam hay nữ, con người hay ma quỷ, tiên hay yêu tinh, càng sống lâu thì càng có nhiều câu chuyện.

Khi tình cảm sâu đậm, người ta sẵn sàng chờ đợi một ngàn năm chỉ để gặp lại người mình yêu… Nhưng muốn gặp lại người ấy trong một ngàn năm ư?

Xue Ruyi cười chế giễu: Ăn vài ký hoàng tinh là có thể thành tiên bay lên trời sao?

Tại sao không học ai khác đi, lại phải học theo Ngô Đích chứ? Thích tiếp cận gần rồi sau đó mới giết họ à?

Nhưng trong lòng Xue Ruyi không khỏi tự hỏi: Liệu kẻ lừa đảo trẻ tuổi họ Lục này, có phải chính là người mà Ngô Đích đang tìm kiếm ở kinh đô của nước Ngọc Tuyên không?

Nhìn vào độ tuổi của hai người, có lẽ đó là đứa con ngoài giá thú của Ngô Đích bị lạc mất ngoài đời…

Nhưng vẻ ngoài của họ lại không giống nhau chút nào.

Lục Trầm cảm thấy hơi ngượng ngùng… Cô gái Xue này đang nghĩ gì vậy nhỉ?

Vẻ ngoài của Trần Bình An kia chỉ có thể được coi là đẹp trai bình thường mà thôi; còn mình thì hoàn toàn xứng đáng được gọi là đẹp trai đấy!

Xue Ruyi cười hỏi: “Ngô Đạo Chưởng thích trồng hoa trong nhà, còn Lục Đạo Trường lại thích lên núi hái thuốc lá?”

“Thỉnh thoảng thôi… Dù sao việc chữa bệnh cũng liên quan đến sinh mạng con người; nếu sử dụng đúng cách, có thể cứu người; còn nếu sai lầm, thì có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng… Vì vậy, phải hết sức cẩn thận.”

Lục Trầm mỉm cười nói: “Cô có lẽ chưa biết, một trong những quy tắc cơ bản của nghề chúng tôi là phải am hiểu cả kiến thức cổ đại lẫn hiện đại, phải hiểu rõ mối quan hệ giữa con người và thiên nhiên… Những người không gần gũi với tiên hay Phật thì tuyệt đối không được hành nghề y.”

Cô ta chế giễu: “Theo cách bạn nói, trên thế giới này, có bao nhiêu vị lang trung đủ tiêu chuẩn đây?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi cảm thấy xấu hổ và nói: “Tôi thực sự không biết phải nói gì nữa…”

Vì Ngô Đích đến đây chỉ để tiếp cận một thiếu niên mà thôi, nên Xue Ruyi cũng không muốn tiếp tục tranh luận với người họ Lục này nữa, và quay người đi.

Lục Trầm sau khi cô ấy rời đi, đã gọi lớn: “Cô Xue, xin hãy dừng lại một chút.”

Xue Ruyi quay đầu lại và thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi đó đột nhiên cầm trong tay hai nhánh cỏ mai tươi mới, dường như vừa được hái từ ngoài trời.

Cô ta nhíu mày: Những thứ này xuất hiện từ đâu vậy?

Lục Trầm đưa tay ra và đưa cho cô hai nhánh cỏ mai, cười nói: “Ngày

Lục Trầm dùng hai tay bám vào bức tường không cao lắm, hít một hơi thật sâu, sau đó nhảy qua tường vào trong sân. Đặt chân xuống đất, anh ta dang rộng hai tay và đứng yên bình.

Vị đạo sĩ vỗ vẫy tay áo, tự hào nói: “Thân pháp của ta quả thực tuyệt vời!”

Bên cạnh, Xue Ruyi ẩn mình sau mái nhà, thấy cảnh này liền phì một tiếng.

Trong sân, Trần Bình An đã viết xong những phương thuốc cho cậu bé, rồi tìm một lý do vớ vẩn để viết thêm một phương thuốc nữa cùng hướng dẫn cách sắc thuốc; tổng cộng là ba tờ giấy.

Trần Bình An chẳng hề quan tâm đến người đạo sĩ trẻ tuổi kia – người đang đeo gói hàng và túi thuốc xanh trên lưng.

Về việc Lục Trầm đến khi nào và cuộc trò chuyện giữa anh ta với Xue Ruyi trong hẻm, Trần Bình An hoàn toàn không biết gì cả.

Lục Trầm chạy nhanh đến, giữ chặt ba tờ giấy và nói vội vàng: “Đạo huynh Ngô ơi, hãy cất đi những tờ giấy này đi… Làm sao có thể để người khác thấy được chứ? Chúng ta là đạo sĩ, là những người đàn ông đàng hoàng, làm sao có thể nhận tiền của người khác?”

Ý định của Trần Bình An rõ ràng không thể rõ ràng hơn nữa: Giúp đỡ Lục Trầm như vậy, coi như đã trả hết khoản nợ từ ngày xưa rồi.

Cậu bé ngạc nhiên, không biết người đạo sĩ trẻ tuổi này là ai… Nhưng nhìn vào cách hành xử, có vẻ như anh ta quen biết với Ngô Đạo Chưởng… Vậy thì chắc chắn không phải là kẻ xấu.

Lục Trầm mỉm cười và nói: “Chàng trai trẻ ơi, xin phiền em đi lấy một gáo nước về đây, nhớ đổ vào cái bát trắng nhé.”

Ninh Ký gật đầu và đi lấy nước.

Trần Bình An đã sắp xếp xong tất cả các phương thuốc, gấp chúng lại thành một chồng và đặt nhẹ lên chiếc ghế dùng làm bàn tạm thời.

Lục Trầm ngồi trên bậc thềm, nhận lấy cái bát trắng từ tay cậu bé và nói: “Dù là làm thuốc hay đi tu trên núi, thì công phu cũng đều dựa trên hai nguyên lý âm-dương… Dù có bao nhiêu phương pháp khác nhau, cuối cùng cũng không thoát khỏi hai nguyên lý này.”

Ninh Ký cảm thấy hơi ngượng ngùng, liếc nhìn Ngô Đạo Chưởng bên cạnh… Ngô Đạo Chưởng cười và gật đầu, bảo cậu bé cứ thoải mái.

Lục Trầm lắc nhẹ chiếc bát trắng trong tay, cười nói: “Ta là Lục Trầm, danh hiệu đạo sư là ‘Nam Hoa’, được phong làm một trong những người đứng đầu giáo phái Bạch Ngọc Kinh. Tối nay ta đến đây, chính là để nhận ngươi làm đệ tử chính thức của mình, Ninh Ký… Ngươi có muốn theo học ta không?”

Ninh Ký ngẩn ngơ, hơi hoang mang; những từ ngữ mà vị đạo sĩ trẻ này sử dụng đều là những điều mà cậu chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

Chỉ có một điều cậu hiểu rõ: người này muốn nhận mình làm đệ tử.

Ninh Ký mặt đỏ bừng, lại nhìn về phía Ngô Đạo Chưởng một lần nữa.

Nhưng lần này, Ngô Đạo Chưởng không gật đầu, cũng không lắc đầu; tổng cộng là không có bất kỳ tín hiệu nào cả.

Lục Trầm cười, đặt chiếc bát xuống, giơ hai tay lên và nắm chặt thành quyền, nói: “Ninh Ký… Hãy đoán xem, bên trái hay bên phải… Ngươi tự chọn đi.”

Ninh Ký vô thức liếc nhìn Ngô Đạo Chưởng một lần nữa, và thấy người này nhẹ nhàng gật đầu.

Cậu bé nhìn qua nhìn lại, rồi thì thầm: “Bên phải.”

Lục Trầm quay người đi, đứng lưng về phía Trần Bình An, đồng thời mở rộng hai tay ra; trên mỗi bàn tay đều có một con dấu, phần chữ in ở mặt dưới hướng về phía người sử dụng. Cậu bé chỉ thấy hai hàng chữ khác nhau ở phần biên, chỉ khác nhau một chữ duy nhất.

“Trong cuộc sống lưu lạc này, dù có di chuyển khắp nơi, nhưng tâm hồn của người tu luyện vẫn luôn ở một nơi xa xôi…” Lục Trầm nói.

Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Ba ngàn năm trước, trước khi đi xa để du hành khắp thiên hạ, Lục Trầm đã viết rằng: “Một đại sư thực thụ… chính là người sống ngoài cuộc sống thường nhật.”

Đó vừa là một câu nói đậm chất Đạo giáo, tinh tế và sâu sắc; có thể… chỉ là có thể thôi, nhưng nó cũng ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa: việc trở thành thần linh, thực chất, chính là con đường dẫn đến tầm cao của một bậc đại sư.

Bỗng nhiên, Âm Trường Hà phát hiện ra một tia sáng… dường như đã ngừng chuyển động.

Người thanh niên Ninh Ký ấy đã hoàn toàn đứng yên không cử động gì nữa.

Chắc chắn đó là một thủ thuật của Lục Chưởng Giáo rồi.

Lục Trầm đưa tay ra, lấy thêm hai bình rượu: một là rượu U Tiêu từ Thành phố Nước Hồ Thư Ký, và một là rượu Xuân Khán từ Núi Cày Mây.

Cùng lúc đó, ba bức tranh cuộn được treo trong sân, tất cả đều miêu tả hình ảnh của Trần Bình An, chỉ khác nhau ở một số chi tiết: một bức là cảnh anh ta đứng trước lò kiếm, một bức là cảnh anh ta vuốt ve những lá bùa bằng hai ngón tay, và một bức nữa là cảnh anh ta đeo kiếm trên lưng.

Người thanh niên ở Ngõ Chén Bùn năm xưa, trong những năm tháng du hành xa xôi, đã tuân theo thứ tự sau để xây dựng nền tảng cho bản thân: trước hết học võ công, sau đó học __TERM036__, và cuối cùng mới luyện kiếm.

Là học quyền đầu tiên để bảo vệ bản thân, sau đó tu luyện __TERM036__ để hỗ trợ việc chiến đấu, và cuối cùng mới luyện kiếm để đạt đến đỉnh cao.

“Người này __TERM042__… sinh ra đã rất phù hợp để tu luyện __TERM036__. Thực tế, anh ta có thể tu luyện bất cứ thứ gì; gần như không có rào cản nào cả. Bởi vì chỉ cần anh ta muốn học, thì cơ hội sẽ tự đến với anh ta… Giống như tối nay anh đến đây, tôi cũng buộc phải theo sau.”

Sau khi nói xong, __TERM030__ dừng lại một lát, rồi chỉ vào bức tranh miêu tả cảnh __TERM005__ đang vuốt ve lá bùa và cười nói: “Đó là bùa Đèn Lửa… Rất thích hợp cho chúng ta… những con người.”

Tiếp theo, anh ta liếc nhìn qua các bức tranh, thấy hình ảnh __TERM005__ sử dụng những loại bùa khác nhau trong những thời điểm và bối cảnh khác nhau.

Năm xưa, trên chiếc thuyền qua sông ngầm Long Đạo, mỗi khi __TERM005__ luyện quyền, anh ta đều viết ra một lá bùa An Tâm để tập trung tâm trí, và một lá bùa Trừ Tà để xua tan điều xấu xa. Mỗi khi đêm xuống, người thanh niên mang đôi giày cỏ đi bộ qua núi non, anh ta cũng sẽ sử dụng lá bùa Ánh Sáng Dương để kiểm tra xem xung quanh có ma quỷ hay ác linh nào không, nhằm mang lại may mắn và tránh đi rủi ro.

Trên hành trình du lịch, non núi trùng điệp, phải đối đầu với kẻ thù và giao tranh bằng võ công; đôi khi cũng cần sử dụng những phép thuật giúp thu hẹp không gian để hỗ trợ các chiến binh; hoặc khi gặp phải yêu ma quỷ dữ, thì lại phải dùng những bùa chú để trấn áp chúng.

Sau đó, trong bức tranh xuất hiện thêm một người luyện khí có tính e ngại độ cao, với vẻ ngoài tuấn tú, khó phân biệt được là nam hay nữ.

Lục Trầm thong dong nói: “Lục Đài, người bạn tốt của bạn, sau khi chia tay với bạn, đã đến một trong bốn phần của Ô Hoa Phúc Địa – núi Phượng Hoa – và nuôi một con chó, đặt tên cho nó là Lục Trầm.”

Trần Bình An nhìn những hình ảnh liên tục thay đổi và những cảnh tượng liên quan đến “bản thân mình”, không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cảm thấy mình đã đi qua rất nhiều nơi.

Lần đầu tiên đi du lịch Kiếm khí Trường thành, sau khi rời khỏi Đào Hoàn Sơn, Trần Bình An đã đi trên con tàu vượt đại dương Thun Bão Cá Vàng để trở về đảo Bảo Bình Lão Long Thành. Trong thời gian đó, ngoại trừ việc bị Lục Đài “quấy rầy”, Trần Bình An còn phát hiện ra rằng sau khi bước vào cấp độ luyện khí Võ Phu, mình có thể vẽ được “Bùa Kiếm Sơn Hà” và “Bùa Cầu Mưa”. Mặc dù những bùa này chỉ thuộc loại hạ phẩm so với những bản gốc được ghi chép trong sách, nhưng theo những gì sách viết, chúng rất kỳ diệu và có nhiều công dụng. Tuy nhiên, Trần Bình An hầu như không bao giờ sử dụng chúng, cho đến khi ở trong tòa lâu đài trấn áp yêu ma tại Thanh Đồng, trong một không gian ảo được tạo ra từ lá cây ô đồng, khi xảy ra hạn hán nghiêm trọng, Trần Bình An mới lần đầu tiên sử dụng loại bùa chú này để cầu mưa.

Lục Trầm cười nói: “Thực ra, hai loại bùa chú mà bạn hầu như không bao giờ dùng đến này, chính là những thứ có liên quan mật thiết nhất đến bạn… Những duyên phận với đạo giáo trên núi ấy cũng khá sâu đậm.”

Nơi Trần Bình An từng học nghề tại làng Long Yáo quê nhà, từng có một người được gọi là “thầy cầu mưa” đến đó để thực hiện nghi lễ.

Chính chiếc hộp son môi được chôn giấu trong hẻm Ngõ Nắp Đất ấy, đã khiến cho Trần Bình An có cảm giác như mình sinh ra đã gắn bó mật thiết với đạo giáo.

“Trên chiếc thuyền đò, lần đầu tiên bạn mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa thực sự của ‘hồn phách đại định’, bởi vì lúc đó, khi ba hồn đi qua hồ tâm, bạn đã có thể nghe rõ tiếng tí tách của chúng. Lúc ấy bạn chỉ vui mừng mà không biết rằng, không phải tất cả các tu luyện giả, dù đã trở thành địa tiên, đều có thể cảm nhận được sự hiện diện của ba hồn. Để có thể làm được điều này, tất nhiên phải cảm ơn cái ‘di vật’ kia…”

Trần Bình An vươn tay lấy lọ rượu Uy Tiêu treo trên không và bắt đầu uống lặng lẽ.

Lục Trầm liền lấy lọ rượu Xuân Khốn ra và tiếp tục nói: “Về Phù Chính Kiếm Sơn Hà, ngày xưa bạn còn non nớt nên không hiểu được ý nghĩa của ‘ba sơn’, và luôn hoài nghi liệu tại sao các tu luyện giả cầm phù này lại có thể khiến thần quỷ phải kính nể và nhường đường.”

Lần trước, khi trở về từ Thiên Ngoại, trên đường về Hoàn Nhãn, Li-Tây Thánh đã xuất hiện và giúp Trần Bình An giải đáp những thắc mắc đó, khiến anh ta cuối cùng cũng nhận ra rằng mình và vị tiên sinh kia có một mối liên hệ đặc biệt, nhưng không phải là duyên phận thông thường. Hóa ra, một trong bốn ứng viên cho danh hiệu “Thập Hào Cổ Đại” này, ngày xưa đã từng ở lại hang Lý Châu Động Thiên, chính là trong con hẻm Ní Bình Khuê, nhưng không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với các gia tộc Trần Thị trong thị trấn đó.

“Ngay cả bây giờ, bạn vẫn chưa hiểu rõ, hay nói đúng hơn là vẫn không chắc chắn về ý nghĩa của ‘sông’ trong phù này. Sư huynh chỉ nói một cách mơ hồ trong sách rằng, ngày xưa có những vị thần can thiệp vào việc điều khiển sông ngòi, có nhiệm vụ tiêu diệt yêu ma và thích nuốt chửng hàng vạn linh hồn quỷ dữ. Bạn chắc hẳn đã đoán ra rằng điều này có liên quan đến vị quý ông Chung Khuê kia, nhưng bạn không dám tin, hoặc nói cách khác, bạn không muốn tin vào điều đó lắm.”

“Ha, Đại Phục Thư Viện… Vào mùa hè nóng bức, việc cầu mưa là điều rất cần thiết. Còn Chung Khuê lại sinh ra trong một nơi như thế này… Thật là trùng hợp phải không?”

“Lần đầu tiên bạn gặp Chung Khuê là tại thị trấn Hồ Nhi ở biên giới Đại Quán, nhưng lần đầu tiên Chung Khuê thể hiện những năng lực siêu nhiên ngoài hệ thống Nho Giáo, có lẽ là ở con sông bị chôn vùi đó…”

“Ngày xưa bạn không quan tâm lắm đến phù cầu mưa, một phần lớn là bởi vì bạn chưa tạo ra được vật bản mệnh thuộc ngũ hành; sau đó bạn đã mua được một chiếc lò Vũ Kim Quỹ – một vật vô giá đối với bạn nhưng lại chẳng có ích gì đối với anh ta – với giá rẻ bèo từ đạo sĩ Lục Ung ở cung Thanh

Nói đến đây, Lục Trầm dường như hơi khát nước, vội vàng ngửa cổ uống rượu, nuốt một hơi thật lớn.

Trần Bình An cuối cùng cũng cười và hỏi: “Ý của Lục Chưởng Giáo là muốn nói rằng những việc này đang chờ đợi ai đó, hay là người đó đang thực hiện những việc đó?”

Lục Trầm trả lời: “Hỏi giỏi quá! Nếu là Tào Dung, dù có bị đánh chết cũng không bao giờ hỏi ra câu hỏi như thế này đâu. Trước đây, khi anh ta ở núi Bô Mặc Phong, cứ liên tục gọi mình là đệ tử ngu ngốc; tôi chỉ biết nhìn anh ta để an ủi thôi… Thực ra, đúng là như vậy mà.”

Trần Bình An nhìn về phía trước, di chuyển chiếc bình rượu lại gần Lục Trầm một chút; Lục Trầm cũng dùng chiếc bình rượu của mình chạm nhẹ vào chiếc bình của Trần Bình An, rồi cả hai tiếp tục uống rượu.

Sau khi uống xong, Lục Trầm dùng mu bàn tay lau mép miệng, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu nói ra thì thấy, dù là ai thì cũng vậy thôi… Chẳng đáng để phải hoang mang đâu. Cậu, tôi, Tào Dung, Xue Ruyi trong căn nhà ma ở huyện Trường Ninh, cậu học trò đang đọc sách kế bên cô ấy, và cả Ninh Ký ở huyện Vĩnh Gia này…”

Nói đến đây, Lục Trầm thu hồi các phép thuật của mình; ba bức tranh treo trên sân đều biến mất, chỉ còn dòng chảy ánh sáng của Âm Trường Hà tiếp tục diễn ra.

Lục Trầm dùng hai ngón tay nhấc cái bát nước lên, nhưng không phải để uống nước cho mình, mà bất ngờ đưa nó về phía Trần Bình An và cười hỏi: “Sao không thử nhận một đệ tử đi?”

Trần Bình An cũng không ngờ Lục Trầm sẽ đề xuất như vậy, đành im lặng không biết phải nói gì.

Cậu học trò nghe vậy, đôi mắt sáng lên. Đôi mắt ấy trong bóng đêm lấp lánh, như những ngọn nến được thắp sáng, chứa đựng niềm mong đợi và hy vọng của một thiếu niên đầy thất vọng.

Lục Trầm cười một cách xảo trá.

Trần Bình An nhìn Lục Trầm và mỉm cười: “Lục Chưởng Giáo vui vẻ như vậy à?”

Lục Trầm lập tức ngừng cười, đặt cái bát trở lại bậc thang giữa hai người và nói: “Đệ tử của tôi trước đây đã nói ra lời chân thành rằng Trần Sơn Chủ và thầy của Trần Sơn Chủ – tức là bạn và tôi – đều rất thích dạy người khác. Anh ta Tào Dung đã bày tỏ sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng… Tôi thực sự đã nhận được một đệ tử nói thẳng thắn và dũng cảm đấy.”

Trong số những đệ tử và học trò của mình, từ người đầu tiên bắt đầu học võ dưới sự chỉ dạy của ông – Thái Đông Sơn – cho đến Quan Môn Đệ Zha Xia Shu, người được Trần Bình An coi là một trong những đại diện xuất sắc nhất của pháp quyền võ thuật mình sáng tạo ra…

Dĩ nhiên, Trần Bình An rất hài lòng với tất cả họ; tuy nhiên, ông cũng không che giấu việc mình có sự thiên vị riêng đối với từng người.

Nói một cách khác, theo một nghĩa nào đó, có lẽ Trần Bình An vẫn chưa tìm thấy đệ tử nào “giống mình nhất”. Bởi vì yêu cầu để trở thành đệ tử của ông thực sự rất cao: không chỉ phải là một người luyện kiếm giỏi, mà còn phải biết võ, đồng thời phải là một người am hiểu về các phương pháp tu luyện Phù Lục. Chỉ khi đó, những gì Trần Bình An đã học được mới có thể được truyền lại một cách đầy đủ và hiệu quả.

Tất cả các đệ tử của ông đều rất xuất sắc; đến nỗi Trần Bình An – với tư cách là một thầy giáo, một sư phụ – dường như còn ít quan tâm đến việc trực tiếp dạy dỗ họ hơn so với khi ông đảm nhận vai trò là người đứng đầu một ngôi chùa như Lạc Bạc Sơn… Vì vậy, việc tự mình dạy dỗ các đệ tử thực sự là điều khiến Trần Bình An cảm thấy hơi tiếc nuối. Thái Đông Sơn thì không cần phải được dạy dỗ; còn Tào Thanh Lượng thì được sư phụ là Lục Đài và Phù Lục hướng dẫn… Còn như việc dạy Bèi Tiền võ thuật, hay truyền đạt những kiến thức về kiếm pháp cho Quách Trúc Rượu– người đã trở thành một cao thủ kiếm đạo khi họ gặp lại nhau sau này… Ngay cả với Zhao Xia Shu, người luôn ở bên cạnh ông, việc học võ của cậu ta cũng chủ yếu dựa vào việc tự học. Thật khó để tìm được một đệ tử nào hoàn hảo đến mức Trần Bình An có thể thoải mái “khoe khoang” những kiến thức của mình… Nhưng rồi, tình hình lại như thế nào với Sài Ngụ?

Trần Bình An thu dọn tâm trí, quay đầu nhìn về phía Lục Trầm và hỏi bằng ý nghĩ:

“Khi chúng ta còn trẻ, liệu có lúc nào chúng ta phải trải qua những đêm lạnh giá đến mức suýt chết không?”

Chúng ta…

Cái này có nghĩa là gì vậy?

Lục Trầm đứng ngây như trời trồng, im lặng một hồi lâu, rồi thở dài và nói một cách nghiêm túc: “Trần Bình An, đừng bắt chước Zheng Juzhong đi. Thật đấy, hãy nghe lời khuyên của tôi một lần!”

Zheng Juzhong là Zheng Juzhong – một con người độc đáo; anh ta luôn muốn chứng minh rằng mình không phải là Đạo Tổ. Vậy tại sao bạn lại muốn tham gia vào chuyện này vậy?

Thấy Trần Bình An không nói gì, Lục Trầm giơ tay lên, ép hai ngón lại với nhau, và nói một cách đầy lo lắng: “Giữa bạn bè mà lại xa cách đến thế sao? Chẳng lẽ tôi phải thề thốt gì đó sao?!”

Trần Bình An cười một cách khó hiểu.

Đôi mắt màu vàng xuất hiện trong chốc lát, nhưng rồi biến mất ngay sau đó.

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm, gật đầu; có vẻ như khả năng đó đã được loại bỏ rồi… Bởi vì nếu đúng như vậy, thì đó mới là khả năng có thể xảy ra nhất.

Trước đó, Trần Bình An sợ rằng mình chính là Lục Trầm – một trong những nhân vật thuộc “Ngũ Mộng Thất Tâm Tương”: Quan Kiến – “Mộng Điệp”.

“Chúng ta là bạn bè nhiều năm rồi; đừng làm xáo trộn tâm hồn tu hành của tôi.”

Lục Trầm lau mái đầu mà không hề có mồ hôi, và nói một cách thận trọng: “Thực ra…”

Trần Bình An nhếch mép và hỏi tiếp: “Thực ra bạn cũng từng nghĩ đến điều đó à?”

Lục Trầm chớp mắt.

Trần Bình An hỏi: “Nếu đã nghĩ đến, tại sao không thử làm đi?”

Lục Trầm cười rạng rỡ và nói: “Bạn không tò mò sao? Tại sao con quái vật sư phụ kia lại đi cùng bạn suốt quãng đường ở thị trấn, nhưng cuối cùng lại dừng lại ngay ở ngã tư Hẻm Nồi Đất?”

Trần Bình An nhíu mày và hỏi lại: “Nhà tổ tiên của tôi ở Hẻm Nồi Đất… Bên cạnh đó, ai đang sống nhỉ?”

Lục Trầm cười ha hả, rồi dùng tay gõ nhẹ vào ngực mình, cứ nói mãi: “Đông đông đông…”