Trên đỉnh núi Bô Mộc Phong, Cao Thiên Quân ngước nhìn bầu trời và hỏi: “sư phụ, Vũ Huyền này đã thành đạo chưa?”

Lục Trầm không cần phải quan sát các dấu hiệu trên trời cũng biết được kết quả, gật đầu đáp: “Đã thành công rồi.”

Giáo phái Đạo lại có thêm một vị tu sĩ mới, thật là may mắn thay.

Tào Dung lâu lắm mới hạ mắt xuống.

Lục Trầm thì thầm: “Những kẻ hay thích chỉ bảo người khác thực sự rất giống những ông thầy già; không lạ gì họ lại đặc biệt yêu thích Quan Môn Đệ Tử… Trong việc này, Trần Bình An mới chính là người giống ông thầy già nhất.”

Dòng dõi của họ không mấy phát triển mạnh mẽ; trong số những đệ tử chính thức, về mặt kiến thức, cả Thái Triệu và Kỳ Tĩnh Xuân đều rất xuất sắc. Còn Bạch Dã và Quân Tiệnh thì tương đối kém hơn, và họ cũng không mấy thích tranh luận với người khác. Trong đó, Thái Triệu chỉ có vài đệ tử chính thức; số lượng ít ỏi đến mức không thể so sánh được với những trường hợp “đào hoa không nói mà hoa tự nở”. Dù Kỳ Tĩnh Xuân từng có công thành lập Sơn Yá Thư Viện và giúp nó trở thành một trong bảy mươi hai học viện danh tiếng, nhưng không lâu sau đó ông ta đã đi đến Lý Châu Động Thiên và trở thành một thầy giáo dạy học. Vì vậy, nếu nói về việc thích chỉ bảo người khác, thì thực sự Trần Bình An mới là người giống ông thầy già nhất.

Núi cao thì mặt trăng mọc nhỏ; nhưng mặt trăng nhỏ ấy lại sáng ngời biết bao.

Tào Dung không khỏi thốt lên: “Sự bảo vệ người thân của thầy Văn Thánh thực sự không ai sánh kịp.”

Là một đệ tử chính thức của Lục Trầm và cùng một dòng dõi với Văn Thánh, Tào Dung thực sự có mối quan hệ khá tốt với họ; nếu không thì làm sao ông ta có thể xin được một dấu ấn từ Thái Triệu? Thực ra, ngay sau khi Sơn Yá Thư Viện được thành lập, Tào Dung đã đến nghe bài giảng của Kỳ Tĩnh Xuân và học hỏi được rất nhiều điều bổ ích. Một lần nọ, sau khi rời khỏi Lâm Phi Quan và suy ngẫm sâu sắc, ông ta đã xuống núi và ra biển, ghé thăm khu vực Lục Thủy Khên do bà Đàn Đàn chiếm giữ. Trong lúc đó, ông ta cũng tình cờ gặp Bạch Dã – người luôn mang theo khí kiếm mạnh mẽ và được mệnh danh là “Hải Thượng Phong Tiên”. Người này chỉ hỏi Tào Dung liệu ông có biết nơi ở của Pei Minh không; Tào Dung trả lời rằng không biết, và Bạch Dã chỉ gật đầu chào hỏi mà không nói thêm gì. Khi Tào Dung định hỏi tại sao lại tìm kiếm Pei Minh, thì Bạch Dã đã biến mất xa xôi, với khí kiếm sắc bén như cầu vồng xuyên qua m

Một cuộc gặp gỡ bất ngờ trên biển; hai vị đạo sĩ này, thế nhưng nội dung cuộc trò chuyện của họ lại chưa vượt quá mười từ.

Lúc đó, bà Đàn Đàn, người mang danh hiệu “Thanh Chung”, e dè lẩn trốn ở phía xa; chỉ khi mọi người xung quanh đã rời đi, bà mới dám xuất hiện – rõ ràng là bà đã từng trải qua những khó khăn do vị kiếm sĩ kia gây ra.

Quả nhiên, như lời đồn đại, đệ tử thứ hai của Văn Thánh vốn đã có tính cách không mấy tốt khi học đạo; sau khi luyện kiếm, tính cách của anh ta càng trở nên hung hãn hơn nữa.

Lục Trầm nói: “Con người mà không yêu thương người thân của mình, làm sao có thể yêu thương được vạn vật khác?”

Tào Dung thận trọng hỏi: “sư phụ ạ, liệu Lỗ Trái và Lỗ Phải có thể trở về Hào Nhan không ạ?”

Lục Trầm bỗng nhiên nâng giọng lên, dùng giọng điệu quyết đoán để trả lời: “Đó là một câu hỏi thật lớn lao!”

Tào Dung ngạc nhiên, đợi xem tiếp theo sẽ xảy ra điều gì… Nhưng sư phụ dường như bị “đóng băng” lại, đứng yên như một tấm gỗ trong thời gian dài; Tào Dung liền biết rằng câu hỏi của mình chắc chắn sẽ không nhận được câu trả lời cụ thể. Vì vậy, ông quyết định hỏi một vấn đề thực tế hơn: “Sau khi Nguyên Hợp Đạo, so với Tuế Trừ Cung và Ngô Sương Giáng, ai có pháp thuật cao hơn?”

Dù sao thì cả hai người này cũng đều là những tu sĩ mới gia nhập Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới mà.

Trong số “thế hệ trẻ” của Thập Tứ Cảnh, còn có kẻ phản bội Kiếm khí Trường thành và vị quan ẩn dật Tiêu Tần nữa… Tuy nhiên, theo những tin đồn lan truyền trên núi, dù Tiêu Tần và người đã giết Rồng đều là những kiếm sĩ chính thức của Thập Tứ Cảnh, nhưng họ lại không hoàn toàn “chính thống”.

Lục Trầm vẫy tay, chỉ vào khoảng không, như thể đang điểm danh binh sĩ trên chiến trường; trong chốc lát, ông đã “mang” đến hàng chục loại rượu thiên nga từ các hang động bí mật trên các ngọn núi. Ông bảo Tào Dung tự chọn cho mình một bình rượu… Nhưng vì không thích uống rượu, Tào Dung đã từ chối lòng tốt của Lục Trầm. Thế là Lục Trầm tự chọn cho mình một bình rượu “Xuân Không Tửu” từ núi Nông Vân Phong, rồi vẫy tay, những loại rượu còn lại đều được đặt trở lại vị trí ban đầu. Lục Trầm mở nắp bình rượu, ngửi một hơi… Quả thật đây là loại rượu tuyệt vời, do chính những người yêu rượu tự tay chế biến! Nghe nói rằng Hồng Chung Hầu hiện nay đã trở thành vị Sơn Chủ mới của Vân Hà Sơn… Thật đáng mừng! Sau này, ta cũng phải đến chúc mừng ông

Cô mỉm cười và nói: “Đạo pháp à? Cậu đang muốn hỏi về sức mạnh trong các cuộc chiến đấu phải không?”

Tào Dung gật đầu.

Lục Trầm vừa xoa cằm vừa lắc cái bình rượu, trông có vẻ khó xử: “À này, phải nói thế nào nhỉ…”

Có ba yếu tố chính để thành công trong con đường tu luyện: thời tiết thuận lợi, địa điểm phù hợp và sự ủng hộ của mọi người. Phù Lục Ngư Huyền đã chọn con đường dựa vào yếu tố “thời tiết”. Về con đường tu luyện của Ngô Sương Giáng, hiện vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được giải đáp. Còn với phe Bạch Ngọc Kinh, những nhà tu luyện am hiểu về âm dương đã cố gắng suy luận, nhưng vì Ngô Sương Giáng quá xuất sắc và có năng khiếu tu luyện tuyệt vời, họ chỉ có thể dùng phương pháp thô sơ nhất: loại trừ từng yếu tố một – trước hết là địa điểm, sau đó là thời tiết – và cuối cùng vẫn chỉ tìm ra hơn mười khả năng có thể xảy ra…

Trong thời gian đó, Bạch Ngọc Kinh còn gây ra nhiều rắc rối, khiến cho công việc nghiên cứu của những nhà tu luyện đó trở nên càng thêm phức tạp gấp đôi.

Đối với những người luyện khí, sức mạnh chiến đấu của họ có thể được đánh giá một cách rõ ràng dựa trên mức độ tích tụ linh khí, sự phát triển của các cơ quan nội tại cơ thể, loại hình phép thuật và kỹ năng họ nắm giữ, số lượng vật phẩm thiêng liêng họ sử dụng, liệu họ có những bí mật chưa được tiết lộ hay không… Những thông tin này đều có thể được định lượng cụ thể và phân tích trên giấy. Nhưng một khi những người tu luyện đạt đến một cấp độ cao hơn, con đường tu luyện của họ trở nên vô cùng phức tạp và khó hiểu.

Lục Trầm có hành động kỳ lạ; anh ta đổ hết nội dung bình rượu “Chun Khuôn” ra ngoài, và dòng rượu màu xanh biếc đó treo lơ lửng trong không trung, hóa thành một dòng chảy mảnh mai, giống như một con kênh nhỏ được chiếu sáng bởi ánh trăng.

Lục Trầm từ từ nói: “Vì Lão Tiên Nhân đã có thể giữ được danh hiệu ‘Ngư’ trong thế giới này, chắc chắn anh ta là một người tu luyện cực kỳ mạnh mẽ, thuộc hàng những cao thủ hàng đầu, không phải ai cũng có thể so sánh được.”

Điều quan trọng nhất là Phù Lục có thể hóa thân thành vô số pháp thuật – từ Phi Kiếm đến sấm sét, thậm chí cả việc mời thần linh giáng lâm – tất cả đều có thể được thực hiện bằng Phù Lục. Đây chính là ưu thế bẩm sinh độc đáo của nó. Vì vậy, Phi Thăng Cảnh của Yu Xuan, dù ở bất kỳ nơi đâu trên thế giới này, cũng luôn là một chiến binh cực kỳ mạnh mẽ.

Còn về người bạn Ngô Cung Chủ của chúng ta, dưới sự hướng dẫn của Thập Tứ Cảnh, anh ấy cũng đi theo con đường tương tự như Yu Xuan Phù Lục – âm thầm học hỏi rất nhiều kỹ năng và đều thành thạo chúng. Anh ấy không phải là kiểu người học mà không chuyên sâu, nên nếu hai bên đều là Phi Thăng Cảnh và gặp nhau trong tình huống căng thẳng, phải đấu để phân định thắng thua, chắc chắn cuộc chiến sẽ rất hấp dẫn, kéo dài và đầy biến động.

Tào Dung gật đầu đồng ý. Trên núi, có những câu nói truyền thống đã tồn tại từ lâu; ngoài câu “Một kiếm phá vạn pháp” dùng để ca ngợi những người luyện kiếm, còn có câu “Phù Lục chính là thiên đường, bao hàm mọi thứ”.

Trong số các loại hình tu luyện lớn, những người luyện kiếm và những người tu luyện Phù Lục thực sự là những cá nhân đặc biệt. Khác với việc chơi cờ hoặc viết chữ, những người luyện kiếm và Phù Lục này, nếu không thành công thì thực sự không thể tiếp tục được.

Bỗng nhiên, cảnh vật xung quanh thay đổi hoàn toàn; họ đến chân núi vào lúc bình minh, khi mưa phùn mờ ảo. Tào Dung không hề ngạc nhiên, tâm trí anh vẫn yên bình như thường lệ, và coi đây chỉ là cơ hội cùng __TERM041__ – người bạn đã lâu không gặp – ngắm cảnh. Dù cả hai đứng yên tại chỗ, nhưng họ di chuyển nhanh như thể đang bay lên trời. __TERM050__ nhìn quanh và đoán rằng đây chắc hẳn là một ngọn núi nổi tiếng, nơi tập trung tinh hoa của thiên địa và khí chất thiêng liêng. Hai bên đường là những cây thông cổ thụ; áo choàng của họ được nhuộm màu xanh lá cây bởi cảnh vật núi non. Trong mưa, tiếng chim hót vang lên liên hồi.

Trên con đường núi, những người đi đường dùng dây thừng để nối với nhau, giống như những quan lại cao cấp mang theo sắc lệnh thiêng liêng đến núi để tìm kiếm những người tu luyện.

Tào Dung Dựa vào những khắc chạm trên vách đá dọc đường đi, họ nhận ra rằng nơi này chính là núi Toàn Tiêu. Họ thấy một vị đạo sĩ già đang trồng hoa và đọc sách, sống trong một túp lều nhỏ để tu luyện; ông ta không hề để ý đến hai người họ.

Có lẽ đây là một vị tiên cổ xưa, đã ở lại trần gian. Chỉ cần vài thế kỷ nữa, nhờ vào những công đức tích lũy được, ông ta sẽ có thể thoát xác và bay lên thiên đàng, chỉ để lại bộ xác tiên của mình trên núi này.

Lục Trầm Tiếp tục nói: “Chỉ là sau khi đạt đến cảnh giới cao nhất, những quy luật liên quan đến con đường đạo này đã không còn thể suy đoán theo lý lẽ thông thường nữa. Ví dụ, vào ban đêm hoặc khi chiến đấu ngoài vũ trụ, chắc chắn phe sử dụng những phép thuật đặc biệt của vũ trụ sẽ chiếm ưu thế. Nhưng nếu chiến đấu trên trần gian vào ban ngày, và một bên nào đó quay lại với tư cách là một chiến binh, và trở nên điên cuồng vì máu me, thì điều đó sẽ rất nguy hiểm. Nói chung, miễn là một trong hai bên không quyết tâm đến cái chết, thì việc giết chết đối phương sẽ rất khó khăn. Vì vậy, trong hàng ngàn năm qua, cục diện trên núi này luôn luôn theo quy luật ‘những người cố định luôn chiếm ưu thế, còn những người thay đổi thì luôn bị đẩy xuống vị trí thấp hơn’.”

“Cấp độ Thập Bốn Một này, cách tính toán và quy luật chiến đấu hoàn toàn khác với tất cả các cấp độ trước đó.”

“Với những người ngoại đạo như các bạn, thật sự rất khó để giải thích rõ ràng về những bí mật thực sự của con đường đạo này.”

Đúng lúc Tào Dung chuẩn bị “bước lên đỉnh”, cảnh vật lại thay đổi; hai người họ bỗng nhiên đứng trên một chiếc thuyền nhỏ.

Bên bờ sông, có hàng ngàn cây đào nở rộ, tạo thành một biển mây đỏ thắm, xen kẽ với vài cây đào trắng; những bông hoa đào nở rực rỡ như những cô gái xinh đẹp. Hồ nước trong xanh như một tấm gương được mài bóng, nước chưa dâng cao, nên dòng chảy khá êm đềm; chiếc thuyền nhỏ như đang lướt trên một bức tranh phong cảnh.

Lục Trầm Đứng ở mũi thuyền, tay anh ta cầm một bông hoa đào, nhẹ nhàng xoay nó và nói: “Hãy chờ đợi đi… Trong vòng một nghìn năm tới, những cuộc chiến giữa các bên sẽ ngày càng trở nên thường xuyên hơn. Sự sụp đổ của những bên cũ và sự trỗi dậy của những bên mới đều là điều không thể tránh khỏi.”

“Những người tu luyện theo con đường đạo này, điều họ sợ hãi nhất chính là những người luyện kiếm. Tất nhiên, đó chỉ là sự e ngại mà thôi, chứ không đến nỗi sợ hãi thực sự. Việc một người l

Nhưng cũng có những ngoại lệ; chẳng hạn như lúc trước trên con thuyền đêm đó, Ngô Cung Chủ đã phải đối mặt với sự tấn công của một nhóm người luyện kiếm. Trong số họ, Trần Bình An với khả năng đặc biệt của mình, và Ninh Diệu – người được cho là mang trong mình vận mệnh của thiên hạ – tất cả đều là những kẻ hành động một cách bừa bãi và vô lý. Nếu tôi ở vị trí đó, tôi cũng không muốn đối mặt với tình huống như vậy. Chỉ cần một sơ suất, nếu việc chiến đấu tiến triển quá xa, tôi có thể sẽ phải đối đầu với Đại Lão Kiếm Tiên… Và nếu phải chịu đòn từ thanh kiếm của Trần Thanh, ai mà không sợ chứ?

Đây là lần đầu tiên Tào Dung nghe về những bí mật như vậy; chỉ là không hiểu tại sao Ngô Sương Giáng lại bí mật xâm nhập vào thế giới Hoàn Nhân này, và điều anh ta muốn đạt được là gì? Chắc chẳng phải chỉ để thử sức với Trần Ẩn Quan hay Ninh Diệu đâu…

Hay có lẽ Ngô Sương Giáng đang âm mưu liên minh với Trần Bình An, Lạc Bạc Sơn và Ninh Diệu cùng với phe Ngũ Sắc Thiên Hạ Phi Thăng Thành để cùng nhau đối phó với Bạch Ngọc Kinh?

Phía xa, một cây cầu uốn lượn kéo dài; mặt hồ như một tấm kính xanh biếc trong veo. Chiếc thuyền nhỏ từ từ di chuyển, tạo ra những gợn sóng liên tục, như thể những tia sáng kính đang vỡ vụn dưới ánh nắng mặt trời.

Bỗng nhiên, Tào Dung nhận thấy giữa các hàng cây đào bên bờ hồ, có một người phụ nữ đang nhìn về phía chiếc thuyền nhỏ. Bên cạnh người phụ nữ đó, có một chàng trai với đôi sừng nai, vẻ mặt u ám, tay áo buông thõng… Họ rõ ràng cũng nhìn thấy chiếc thuyền trên hồ, và ánh mắt của họ giao nhau trong khoảnh khắc đó.

Ngay lập tức, cảnh tượng lại trở về với núi Phó Mực… Lục Trầm cười nói: “Nhưng lúc đó, Ngô Cung Chủ sẵn lòng chịu thua một cách tự nguyện; rõ ràng anh ta đang cố tình tỏ ra yếu đuối. Chuyến đi trên con thuyền đêm đó của anh ta, thực chất chỉ là để xác định liệu Trần Bình An có đủ tư cách trở thành đồng minh của mình hay không… Tất nhiên, anh ta sẽ không dám dùng hết sức mình đâu.”

“Liệu việc loại tiền tệ đầu tiên xuất hiện trên thế giới, có phải chỉ là để khiến ai đó trở nên giàu có hơn không?”

“Trong Phật giáo có sáu độ, trong đó bố thí được xem là độ cao nhất. Những người tốt bụng trên thế gian này quyên góp tiền cho các chùa chiền, và những chùa chiền lại dùng số tiền đó để bố thí cho mọi người. Mục đích ban đầu của việc này chính là để “dòng nước không bị hỏng, ổ khóa không bị mối ăn”.”

Nói đến đây, Lục Trầm lấy một ít rượu đang treo trước mặt, nhấp vào miệng và tiếp tục: “Đối với những người tu luyện đạo, nếu việc đánh nhau được dùng làm tiêu chuẩn để đánh giá phẩm giá của họ, liệu điều đó có ý nghĩa không?”

Tào Dung gật đầu: “Đúng là không phải.”

Nhưng Lục Trầm cười nói: “Sai rồi! Những người tu đạo trên thế gian này, ban đầu họ bắt đầu con đường tu luyện không phải vì muốn đánh nhau… Vậy thì vì lý do gì nữa chứ?”

“Lên núi chỉ để đạt tới thiên đường; khi trời đất đảo lộn, con người mới cảm thấy hào phóng và hăng hái.”

Lục Trầm lại lấy một ít rượu, quay đầu cười nói với Tào Dung: “Ah, đừng luôn cau có như vậy… Thiên địa không thể thiếu sự hòa thuận, và lòng người cũng không thể thiếu niềm vui.”

“Hơn nữa, với nền tảng tu luyện tốt như vậy của bạn, nếu không phải vì ta cố tình gây khó dễ cho bạn, thì với tâm huyết và tài năng của bạn, bạn đã có thể đạt tới đỉnh cao của con đường tu luyện từ lâu rồi… Nói ra thì, sai lầm này là lỗi của ta.”

Thực ra, Tào Dung chỉ là một biệt danh; thật danh của vị sáng lập đạo viện Linh Phi Quan là “Thiên Thụy”. Trước đây, ông ta tên thật là Trương Tạc, xuất thân từ một quốc gia nhỏ đã bị diệt vong từ lâu, nơi mà địa vị quý tộc ngày càng thấp kém; vì vậy, thông tin về ông trong các sử sách rất ít. Điều duy nhất mà người đời sau còn nhớ đến về ông, có lẽ chính là câu chuyện “Người dân Qí lo lắng về những tai họa sắp xảy ra”. Trương Tạc từng là một quan chức chuyên đi khắp nơi để sưu tầm thơ ca.

Ngay sau đó, họ đến một con đường lớn, nơi có người cưỡi ngựa, xe ngựa, lừa, cũng có người đi bộ, người mang củi và người bán than.

Khi dừng chân, Lục Trầm đứng trước cửa một trạm kiểm soát, và Tào Dung nhìn thấy tấm biển trên đó có tên là “Trạm Chói Bút”.

Lục Trầm kể một câu chuyện thú vị: “Vị Trương Phong Hải bị giam cầm suốt tám trăm năm đã rời khỏi hang Yên Hà ở cung Trấn Ngọc… Bạn sư phụ đã trực tiếp hứa với ông ấy rằng, chỉ cần ông ấy thắng cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo đó, ông ấy sẽ được thoát khỏi danh sách những người tu đạo.”

Trước khi tôi đến đây, anh ta vừa mới lên núi Lùn Nguyệt Phong để thuyết phục Võ Phu và khổ cực cùng nhau thành lập một giáo phái. Người từng rời khỏi khu vực cấm cùng với Trương Phong Hải – tức là tiên nhân Lư Bích Tiêu – sẽ hỗ trợ họ. Bên cạnh họ còn có một người tên là Sư Hành Viên; dù hiện tại danh tiếng của ông ta chưa được biết đến nhiều, nhưng nếu Trương Phong Hải thực sự thuyết phục được khổ cực ra tay giúp đỡ, thì một giáo phái chỉ gồm bốn người như vậy cũng không thể xem thường được đâu.”

Tào Dung hoảng sợ:

Chẳng lẽ chính Đạo Tổ đã mở khóa cho cung điện Chấn Vĩ Các, để cho Trương Phong Hải thoát ra khỏi hang Yên Hà sao?

Điều này quả là như đang thả con hổ trở về rừng… Ai lại không biết mối thù giữa Trương Phong Hải và chủ nhân của chúng ta ở Thành Ngọc Thụ? Đó là một vấn đề nan giải mà ai cũng công nhận. Trương Phong Hải không phải là một thiên tài tu luyện bình thường đâu; nếu để người này phát triển sức mạnh, ngay cả Bạch Ngọc Kinh cũng sẽ phải lo ngại về mối nguy này. Bởi vì theo quan điểm của Tào Dung, nếu xét về việc các vùng đất hoang dã tấn công vào chín châu lớn, thì đối với cả hai miền đất này, đó đều là những thách thức lớn. Nhưng đối với mười bốn châu trong biển u ám này, họ cũng sẽ phải đối mặt với những thách thức nội bộ.

Lục Trầm cười nói:

“Không cần phải lo lắng đâu. Trong mắt sư phụ, sư huynh tôi – Trương Phong Hải – đang mang quá nhiều nợ nần, nên ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc có thêm một người nữa xuất hiện trong giáo phái này đâu.”

“Còn về phía thế giới hoang dã kia, người đàn ông tên Châu Thanh Cao đó, nếu không có gì thay đổi, ông ấy sẽ thay thế một nữ tu mà Bạch Đế Thành và Cố Can đã đưa đi, và trở thành người lãnh đạo của phái Thiên Can. Tôi tin rằng cha của ông ấy đã dự đoán trước tất cả những điều này… Dù có vòng vo gì đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn sẽ như vậy. Nên nói rằng việc để người khác hưởng lợi từ những thành quả đó là điều tốt, hay việc cố gắng ngăn cản họ lại là việc vô ích?”

Tào Dung gật đầu:

“Đối với những người tu luyện khí công như Võ Phu, thật khó để có ai có thể độc chiếm được danh tiếng đó.”

Lục Trầm dường như không đồng ý với quan điểm này: “Ngài sư phụ của anh, chẳng phải đã dùng con dấu riêng của mình để đóng lên cuốn album tranh đó sao?”

Tào Dung nói một cách nghiêm túc: “Văn học thì có người đứng đầu, còn võ thuật thì không ai sánh kịp.”

Lục Trầm cười và giải thích: “Ở đây, ‘văn’ không phải là thơ văn thông thường, mà là những lời nói có sức thuyết phục; còn ‘võ’ thì là khả năng đối đầu và chiến đấu với người khác.”

Vì vậy, nội dung của con dấu này chính là biểu hiện chân thực nhất cho tâm huyết của sư huynh Dư Đẩu – người luôn muốn trở thành số một trong lĩnh vực đó.

“Theo đạo của ta, việc chiến đấu chỉ xếp thứ hai mà thôi… Xin lỗi các bạn, các bạn chỉ có thể đứng ở vị trí thứ hai mà thôi.”

Tào Dung suy nghĩ mãi: “Những lời như thế này, chỉ có ngài sư phụ mới nói ra được; người khác không hề thấy ngài kiêu ngạo, mà ngược lại, cảm thấy rất hào phóng.”

Lục Trầm cười hỏi: “Nếu bắt anh đối đầu với ngài sư phụ kia, anh sẽ nghĩ gì?”

Tào Dung cười khổ: “Làm sao dám… Chỉ nghĩ đến thôi cũng không dám.”

Lục Trầm nghiêm mặt: “Nhưng nếu do hoàn cảnh bắt buộc, anh không thể từ chối được… Chẳng hạn, nếu một ngày nào đó sư phụ tôi và sư huynh Dư Đẩu xung đột với nhau, và sư huynh ấy giết chết sư phụ tôi, thì với tư cách là đệ tử, anh không phải phải báo thù cho sư phụ sao?”

Tào Dung sửng sốt.

Lục Trầm vỗ vai Tào Dung và dạy bảo: “Không thể đùa giỡn như vậy được… Làm sao có thể sống sót trong thế giới này được? Trong số tất cả những điểm tốt của sư phụ, anh đã học được cái gì rồi?”

Đúng lúc đó, Lục Trầm ngã đầu sang một bên, vội vàng đưa lại chiếc mũ trên đầu mình…

Người không thể đùa giỡn nhất, vẫn là sư huynh Dư Đẩu…

Dư Đẩu trong việc đối đầu với người khác, thực sự là không ai sánh kịp… Cho đến khi gặp phải tên kiếm sĩ đáng ghét kia – A Liang.

Tào Dung rõ ràng cũng nhớ đến tên kiếm sĩ “nổi tiếng xấu xa” này và hỏi: “Sư phụ sư phụ, trong hai trận đấu ở ngoại ô kia, khi ngài đối đầu với A Liang, ngài có giữ lại sức lực không?”

“Lục Trầm vội vàng sử dụng lại ‘kỹ năng đánh cắp rượu’, lấy trộm một bình rượu gạo từ phía Cung Trường Xuân, uống một ngụm để bình tĩnh lại, rồi mới hỏi lại: ‘Lẽ ra anh nên hỏi tôi trước xem liệu tôi có dư sức không chứ?’”

Tào Dung thật sự cảm thấy khó hiểu. Dù kỹ năng kiếm đạo của A Lương có giỏi đến đâu, nhưng khi đối đầu với người được mệnh danh là “bất khả chiến bại”, ông Nguyễn Sư Bác, thì lẽ ra A Lương không nên có chút cơ hội thắng nào cả. Thực tế, trong trận đấu đầu tiên, A Lương quả thực đã bị ông Nguyễn Sư Bác đánh ngã xuống từ trên cao; nhưng trong trận đấu thứ hai, lại chính ông Nguyễn Sư Bác là người bị A Lương đánh trúng, và phải rơi xuống dưới núi.

Lục Trầm cười nói: “Đó chính là bản chất sâu sắc của võ thuật Thập Tứ Cảnh… Nhưng những bí mật này không thể bị tiết lộ, đặc biệt là khi liên quan đến con đường tu luyện của ông Nguyễn Sư Bác và người kia… Tôi không thể nói thêm nữa.”

Tào Dung vẫn còn băn khoăn, liếc nhìn sư phụ.

Bởi vì người anh cả Từng đã từng đề cập đến một sở thích đặc biệt của sư phụ… Giữa các cao thủ trên núi, không nên gọi tên họ trực tiếp, vì điều đó có thể gây ra những phản ứng không mong muốn… Nhưng sư phụ thì khác… Mỗi khi buồn chán, anh ta lại liên tục “đánh phiền” người khác cho đến khi họ mắng lớn lên mới bắt đầu trò chuyện… Dù người đó có muốn nói chuyện hay không cũng thế… Nhưng có vẻ như, đối với A Lương, sư phụ lại không muốn gọi tên mình là “A Lương”.

Lục Trầm cười ha hả và nói: “Hãy nghĩ xem… Kẻ này đánh quá khó đoán, không hề có chút đạo đức võ thuật nào cả… Làm sao kiếm đạo của nó có thể tốt được chứ? Tôi cũng sợ hãi trước nó đấy.”

Sau đó, Lục Trầm dẫn Tào Dung đến một khu vực thi cử vào năm Jia You thứ hai, và cũng đến ngày 9 tháng 5 năm Hong Wu thứ 31… Tào Dung đã thấy một căn phòng nhỏ được treo rèm lụa trắng trong cung điện… Có những người phụ nữ khóc lóc, cũng có những người phụ nữ vẻ mặt lạnh lùng… Sau đó, họ gặp một người canh giữ cây thông ở núi Y… Có một con suối xanh biếc, nước trong veo như nhựa sốt… Lục Trầm dừng lại, múc nước rửa mặt… Vào lúc hoàng hôn, chim bay qua mái nhà, mây cuộn quanh lưng núi… Lục Trầm ngồi bên bờ vách núi… Ngoài người canh giữ cây thông kia ra, Tào Dung còn như thấy một người thanh niên mặc áo xanh đang đứng bên cạnh sư phụ, cùng nhau ngắ

Lục Trầm bất ngờ hỏi: “Tào Dung, cách đây mười nghìn năm, anh có biết ai là vị tu sĩ trẻ nhất thế gian không?”

Tào Dung lắc đầu; dù sao thì chuyện này cũng không hề được ghi chép lại, và cũng không có tin tức nào lan truyền ra ngoài cả.

Lục Trầm cười hỏi: “Vậy trong suốt mười nghìn năm đó thì sao?”

Tào Dung có vẻ ngạc nhiên: “Thực ra là Văn Thánh.”

Lục Trầm gật đầu: “Đúng vậy, chính là vị học giả già kia… Chỉ vì ai cũng thích gọi ông ấy là ‘học giả già’, nên chúng ta dễ dàng quên mất rằng ông ấy thực sự là một người học vấn đã từng đạt tới cấp độ Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới chỉ trong vòng một trăm năm… Nói chính xác hơn, ông ấy bắt đầu tu luyện khi mới bốn mươi tuổi, và khoảng một trăm tuổi thì đạt được thành công… Chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi.”

“Chỉ vì ‘học giả già’ có điều kiện thuận lợi để đạt đạo, nên việc ông ấy thành công không hề gây ra nhiều tiếng vang… Nhưng ít ai biết được sự thật về ông ấy… Nếu không phải vì trách nhiệm của vị Thánh nhân Văn Miếu, thì ‘học giả già’ hoàn toàn có thể trở thành một người đạt đạo nổi tiếng.”

Tào Dung thở dài… Hồi đó, khi Văn Thánh rời khỏi Khu rừng Đức độ, đi du lịch khắp Bình Châu, ghé thăm Đền Linh Phi… Ông ấy luôn muốn đổi những cuốn sách viết tay lấy rượu… Tào Dung lúc đó đã không đồng ý… Giờ nghĩ lại, Tào Dung thấy rất hối tiếc.

Dưới chân hai thầy trò, non sông liên tục thay đổi… Trong một chiếc lầu đá cổ kính, ba người đều không hề nhận ra sự xuất hiện của Lục Trầm và Tào Dung. Lục Trầm đang nhai một miếng bánh khô, ngồi bên cạnh bàn cờ… Trong số hai đệ tử của ông ấy, có người đang mơ màng, nhìn ra ngoài lầu về phía bầu trời… Sau đó, họ đến một nơi mà theo truyền thuyết, nơi này được kết nối với sóng biển… Tiếng chuông vang vọng, như thể có thể thấu vào tâm hồn con người… Lục Trầm nghiền nát miếng bánh khô trong tay và vứt xuống đất… Những con chim nhỏ đến kiếm ăn, chúng không hề sợ người… Sau đó, họ đến một con sông tên là Lạc Thủy… Trên đường, họ dừng chân tại một quán trọ nhỏ… Tại nơi này, vị thần sông dường như ghét bỏ tất cả những người họ Sĩ Ma… Lục Trầm nằm ngửa trên một chiếc thuyền vận chuyển, mơ màng về bầu trời… Tào Dung liền lớn tiếng nói rằng mình họ Sĩ Ma… Quả nhiên, điều đó khiến vị thần sông nổi giận và gây ra nhiều rắc rối… Nhưng chiếc thuyền vẫn tiếp tục lênh đênh trên mặt nước, và cu

Cuối cùng, Lục Trầm dẫn theo Tào Dung đến một gian nhà nhỏ trên đỉnh núi. Trên mái nhà có khắc dòng chữ “Thân khiêm tốn”, bên cạnh là một tấm bia đá với lời viết đã phai mờ; có thể nhận ra được sáu chữ: “Nơi này đầy sương mù và huyền ảo”. Phía xa núi là một thành phố sôi động. Dưới ánh đèn đêm, Tào Dung nhìn thấy muôn ngàn sinh linh trong thế giới phù du này; trong làn sương mù, thành phố tựa như hiện lên sau tấm rèm pha lê, những người đẹp đang chuẩn bị sáng điểm tóc vào buổi sáng, lộ rõ một cách mơ hồ… Thật là muốn có một ngọn nến lớn để chiếu sáng họ.

Lục Trầm khoanh tay lại và cười nói: “Hãy hỏi đi, câu hỏi lớn nhất trong lòng em.”

Tào Dung ngước nhìn bầu trời và gật đầu: “Các vị tổ sư của ba tôn giáo, đặc biệt là Tổ sư của đệ tử, tại sao không ngăn cản người đó?”

Lục Trầm cười và nói: “Tào Dung, hãy suy nghĩ kỹ xem… Sư phụ thực sự chưa từng đưa ra câu trả lời sao?”

Tào Dung quay người lại, cúi đầu và nói: “Đệ tử ngu dốt, xin sư phụ giải đáp cho.”

Lục Trầm thở dài và nói: “Các vị tổ sư của ba tôn giáo, Thập Lăm Cảnh… Mỗi người đều theo đuổi con đường riêng của mình để cai trị thế giới này; họ chính là ba người không tự do nhất trên đời.”

Trong lúc đang nói, Tào Dung nhận ra rằng mình lại cùng sư phụ đứng trên chiếc thuyền nhỏ trên hồ. Lần này, họ đứng ở phía sau thuyền. Lục Trầm vươn tay ra khỏi ống tay áo và chỉ vào những gợn sóng trên mặt hồ, nói từ từ: “Các vị tổ sư của ba tôn giáo giống như đang sống trong một thế giới bằng pha lê… Đó là ý nghĩa đen của câu nói đó. Họ di chuyển khó khăn, vì không muốn làm ảnh hưởng đến thiên địa. Nếu họ không cố ý, thì cũng không sao; nhưng nếu họ có ý định, thì giống như họ đang cố tình tạo ra những vết nứt trong thiên địa vậy. Ngoài ra, còn có một vấn đề lớn nữa… Giống như lần này, ta đến thế giới Hoàng Ngạn này, chỉ để tìm kiếm một kẻ lọt lưới… Bởi vì ta – Lục Trầm – đã được coi là một tu sĩ thuộc tôn giáo Bạch Ngọc Kinh của thế giới Thanh Minh, nên ta đã trở thành người ngoài… Vì vậy, đôi khi ta cảm thấy mình như đang đi ngược lại ý muốn của trời… Nhưng trong sâu thẳm, có lẽ đó chính là ý định của trời… Nếu ta cố tình, thì có lẽ sẽ bỏ lỡ điều đó; còn nếu ta không cố ý, thì có thể lại gặp được may mắn bất ngờ.”

Tào Dung im lặng, suy ngẫm.

Lục Trầm lại hỏi: “Những nơi mà ta đã dẫn ngươi đi thăm trước đây, ngươi nghĩ rằng thứ tự đó chính là thứ tự thực tế phải không?”

Không đợi Tào Dung trả lời, Lục Trầm cười nói: “Giống như một dòng chữ trên giấy, nếu thứ tự của chúng bị xáo trộn một chút, ngươi vẫn có thể hiểu được ý nghĩa hoàn chỉnh của câu đó.”

Lục Trầm mỉm cười và tiếp tục: “Ta sẽ kể cho ngươi nghe một số bí mật về các tu sĩ Thập Tứ Cảnh nhé. Chẳng hạn, ta – Từng– đã dành tới hai nghìn năm để cố gắng ghi nhớ càng nhiều thông tin về con người, địa lý và các sự kiện ở bốn mươi bốn bang của Thanh Minh càng tốt.”

Nói đến đây, Lục Trầm chỉ vào đầu mình và nói: “Kết quả là bộ não ta không thể chịu đựng nổi nữa.”

Đây cũng chính là lý do tại sao trước đây Lục Trầm đã nhắc nhở Trần Bình An phải chú ý đến những điều mà Bèi Tiền nói về “trí nhớ”.

“Khi nhận ra con đường này không thể đi được, ta liền chuyển sang con đường khác. Tuy nhiên, những gì đã trải qua trước đó cũng không hề uổng phí. Dựa trên những gì đã có, ta đã cố gắng hình dung rằng toàn bộ thế giới này giống như một thiết bị, trong đó mọi thứ đều được sắp xếp một cách ngăn nắp. Rồi ta thử đặt những “sai lệch”, “không chính xác”… những yếu tố thuộc về thực tế lẫn ảo tưởng vào giữa hàng triệu “bánh răng” đó. Thiên địa và ta sinh ra cùng nhau, và mọi vật đều hòa thành một thể với ta. Nhưng dù vậy, ta vẫn thất bại.”

“Cấp độ… Cấp độ… Vẫn là chưa đủ. Vì vậy, khi đối thoại với Phật Tổ, ta vẫn thua cuộc… Và thất bại trước chính một nguyên lý mà ta đã biết từ lâu: ‘Dùng cái hữu hạn để theo đuổi cái vô hạn’… Thật là vô ích. Nếu ngay cả phương pháp thử nghiệm cơ bản nhất cũng không thành công, thì chỉ còn cách tìm đến nguồn gốc ban đầu, tìm ra cái ‘một’ đó… Giống như sư phụ đã từng nói: ‘Hãy đặt tâm trí mình vào nguồn gốc của mọi vật… Khi nhìn thấy chúng trực tiếp, chân lý sẽ hiện ra.’ Nhưng thật là khó để tìm ra cái ‘một’ đó…”

Lục Trầm từng coi anh trai mình là Khách Danh như một biểu tượng cho cái “một” mới trong tương lai.

Vì vậy, mới có sự kiện dành mười năm để mở gian hàng và bảo vệ con đường ở Lý Châu Động Thiên.

“Tào Dung, khi rảnh rỗi, ngươi nên tìm hiểu kỹ hơn về bản chất của những phương pháp như ‘Gương Hoa Thủy Nguyệt’ và ‘Phi Kiếm Truyền Tin’ nhé.”

Lục Trầm cười nhẹ và nói: “Trong cuộc sống, có vô số điều không hoàn hảo, nhưng mỗi điều đó đều có nguyên nhân của nó. Nếu người thầy chỉ dạy những điều hời hợt, thì học trò sẽ không thể thành tựu được gì.”

Tào Dung cúi đầu và đáp: “Học trò xin tuân lệnh.”

Lục Trầm bất chợt hỏi: “Tại sao Bạch Dã lại không bao giờ tự nhận mình là người xuất sắc nhất thế gian này?”

Tào Dung lắc đầu.

Lục Trầm thở dài và nói: “Không lạ gì Trần Bình An lại luôn thiên vị anh ta… Anh ta thông minh, biết nói chuyện, hiểu lòng người… Thật là một người tuyệt vời.”

Thấy học trò không hiểu ý mình, Lục Trầm đành phải tự khen mình: “Dĩ nhiên là vì Bạch Dã ngưỡng mộ kiến thức và tầm nhìn của tôi, cho rằng tôi mới chính là người tự do và thoải mái nhất thế gian này.”

Tào Dung cúi đầu và nói: “Học trò xin kính phục.”

Lục Trầm lẩm bẩm: “Dù bạn nói như vậy, nhưng tôi vẫn không cảm thấy mình đã đạt được điều gì cả…”

Tôi thực sự ghen tị với bầu không khí trong Lạc Bạc Sơn đó…

Tào Dung đỏ mặt.

Lục Trầm bắt đầu đi xuống núi Pha Mực, và Tào Dung theo sát phía sau.

“Có người nói rằng, chỉ những người sẵn sàng chịu khổ mới dám làm những việc không thể từ chối; chỉ khi chúng ta loại bỏ những gai gốc và rào cản trong lòng mình, thì con đường giao tiếp giữa mọi người mới trở nên thuận lợi… Đó mới chính là thế giới hạnh phúc nhất.”

“Những gai gốc và rào cản đó… bạn nghĩ chúng là gì? Chúng chính là những quy tắc, đạo lý, lễ nghi và luật pháp nội tâm của chúng ta.”

“Khi uống nước, đừng quên người đã đào giếng cho mình… Cách đây hàng ngàn năm, nếu các bậc hiền triết không có tâm thế vị tha và lòng dũng cảm, thì thế giới này sẽ không thể tồn tại như ngày hôm nay.”

Mỗi năm, gió xuân ấm áp cũng có thể làm cho khuôn mặt người phụ nữ già hóa, và làm cho mái tóc của người thanh niên bạc đi…

Gió núi thổi qua mái tóc Lục Trầm, ông mỉm cười và tự hỏi: “Đúng vậy… Bây giờ, chúng ta tu luyện để làm gì nhỉ?”

“Thế giới này không thể thiếu những người như vậy, dù chỉ một ngày.”

Lục Trầm tự trả lời: “Người đó là ai ư? Là Tào Dung… Hãy nhớ kỹ đi. Đó chính là bạn, là các bạn, là tất cả mọi người.”