(Tập thứ năm của bộ sách “Kiếm Lai Thực Tính” đã được phát hành rồi.)

Năm ngoái, năm nay, năm sau… Mùa xuân đi qua, mùa xuân lại đến; hoa nở rồi tàn, tất cả đều do ông Trời quyết định.

Một chàng trai mặc áo trắng đang đi một mình trên con đường ở ngoại ô kinh thành, trong tay cầm đầy những que tre gắn đậu phụ thối; miệng anh ta đẫm đầy màu dầu ớt cay nồng.

Chàng trai vừa nhai đậu phụ thối vừa ngước nhìn bầu trời, miệng lẩm bẩm kinh ngạc: “Thật là tin tốt từ người thần tiên… Chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa.”

Bầu trời ban đêm chỉ có vài vì sao sáng lấp lánh; nhưng trong chốc lát, bầu trời trở nên rực rỡ như thể mặt trăng đã nhường chỗ cho dòng sông Ngân Hà… Tuy nhiên, hiện tượng kỳ lạ này chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất.

Chắc hẳn các viện thiên văn của các quốc gia đều đã ghi nhận được hiện tượng này; không lâu nữa, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn… Đó chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ được.

Thái Đông Sơn nhếch mép: “Vị Thập Tứ Cảnh mới nhất… Có phải chỉ vì thế mà trở nên như vậy không?”

Có lẽ vị học giả già kia đã giúp đỡ Lão Tiên Nhân khá nhiều; nếu không, theo suy luận của Thái Đông Sơn, thời điểm Phù Lục – Yu Xuan – đạt được cơ hội tu luyện, lẽ ra phải sau khi ba vị tổ sư của các tôn giáo giải tán…

Anh ta nhấc chiếc đậu phụ thối trong tay lên và viết chữ “Lưỡng” trên không trung.

Thái Đông Sơn thu tay lại, nhanh chóng ăn hết vài que đậu phụ thối, vứt bỏ que tre, rồi dùng tay còn lại vuốt ve chiếc tay áo trắng tinh của mình… Và từ trong tay áo đó, một vị tiên đạo mặc áo vàng bước ra – đó chính là Long Châu Đạo Nhân từ Tu Viện Hoa Hoàng ở Thành Sương Cảnh, đó là Lưu Mao.

Đường đi còn rất xa; trong đêm dài này, chắc chắn cần phải tìm ai đó để trò chuyện, xua tan sự buồn chán…

Lưu Mao đứng yên, không biết mình đang ở đâu, cũng không hỏi thêm gì.

Thái Đông Sơn giơ tay lên: “Muốn ăn đậu phụ thối không?”

Lưu Mao lắc đầu: “Không quen ăn.”

Thái Đông Sơn than phiền: “Được nuông chiều quá mức… Da mịn màng, nhạy cảm… Thật là kiêu ngạo.”

Lưu Mao cũng không dám phản bác.

Nếu nói rằng vị quan trẻ tuổi kia có những âm mưu sâu sắc, và những suy nghĩ của anh ta có thể được theo dõi được, thì việc trò chuyện với anh ta cũng khá phức tạp… Nhưng người đàn ông tự xưng là học trò của anh ta này… thì thực sự là một kẻ điên rồ, không thể lý giải được.

Dù rằng những lời nói của Trần Bình An có chứa ý nghĩa ẩn sau và cũng khá khó nghe, nhưng ít ra Trần Bình An cũng không thể vô cớ đánh mình bằng nắm đấm được… Còn Thái Đông Sơn thì lại khác; chỉ cần không hợp ý là ngay lập tức lao vào đánh Lưu Mao.

Họ gọi đó là “phải trải qua sự thử thách mới có thể tiến bộ”.

Thái Đông Sơn nhai miếng đậu phụ thối, lắc đầu lia lịa: “Ngon quá, thật ngon!”

Lưu Mao lặng lẽ đi theo sau anh ta. Phải thừa nhận rằng, lần này mình đã có khả năng thành công trong việc tu luyện để tạo ra viên thuốc linh… Nếu không có sự can thiệp của cậu thanh niên mặc áo trắng này trong suốt quá trình tu luyện, có lẽ mình sẽ không thể đạt được thành quả như mong đợi – khiến cho căn phòng tu luyện trở nên tràn ngập khí màu tím, giống như một thư viện với hàng vạn cuốn sách được xếp ngăn nắp trên kệ.

Trên núi, mọi người đều nói rằng việc đạt được cấp độ “thuốc linh cấp một” chính là bước đầu tiên để bước lên thiên đường… Những người như Long Hổ Sơn – Thiên Sư Triệu Thiên Lãi, Phà Địa Phong – Hỏa Long Chân Nhân, hay Nguyễn Xá – người tự xưng là Chủ nhân của Bảy Mươi Hai Ngọn Núi, đều thuộc nhóm này. Tuy nhiên, đa số các cao thủ tu luyện khác thường chỉ đạt được cấp độ “thuốc linh cấp hai” mà thôi; vì vậy, việc đạt được cấp độ “thuốc linh cấp ba” vẫn là mục tiêu mà nhiều người ao ước.

Để đền đáp, Lưu Mao cần phải hỗ trợ Thanh Bình Kiếm Tông và hoàn thành một việc quan trọng: chế tạo ra một dụng cụ có thể đo lường chính xác những biến đổi địa chất trên đảo Đồng Diệp Châu.

Không thể từ chối được… Nhưng liệu việc này có phải chính là điều mà Lưu Mao luôn mong muốn, chỉ là không thể tự mình thực hiện được?

Thái Đông Sơn hỏi một cách tình cờ: “Cây bút mà em cải tiến rồi, ngay cả tôi nhìn cũng thấy đẹp mắt lắm… Vậy đơn hàng loại thứ hai, Hoàng đế đã tìm được người mua chưa?”

Lưu Mao trả lời một cách thật thà: “Tôi không biết ý định của Hoàng đế là gì.”

Người nghèo khó đến mức không thể mở nổi nồi cơm kia, khi Bộ Công vụ mới thành lập Văn phòng Văn phòng, người có ý hay vô tình đã chọn địa điểm xây dựng nhà máy gần Cục Bảo Quán của Bộ Hộ khẩu và Văn phòng Kho bãi, ngay gần cây cầu Hoa Lạc, chỉ cách Đạo quán Hoàng Hoa vài bước chân. Lần trước, Hoàng đế đã đích thân đến đạo quán và trò chuyện với người đứng đầu đạo quán. Không lâu sau khi Ngài trở về cung, người đứng đầu đạo quán đã nhận được một chức vụ cao quý và có quyền lực, đồng thời cũng được cấp một danh hiệu bí mật để làm việc tại Bộ Hình luật. Nhờ sự giúp đỡ của người này, Văn phòng Văn phòng nhanh chóng trở thành nguồn thu nhập lớn cho triều đình.

Chủ yếu là nhờ vào việc sản xuất loại bút “Hoàng gia” với đầu bút hình móng gà; hiện nay, những chiếc bút này được bán rộng rãi khắp các vùng trong nước và các nước láng giềng, mang lại lợi nhuận khổng lồ và giúp Đại Quán giải quyết được những vấn đề cấp bách.

Người ta cười nói: “Một món hàng trị giá mười lượng bạc, lại được bán với giá của một đồng tiền nhỏ bé… Chắc hẳn ông Phan, chủ doanh nghiệp, và ông Trương Trực đều sẽ thèm muốn lắm.”

Người đứng đầu đạo quán muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại.

Người có công lao lớn nhất, chẳng phải chính là thầy của anh sao?

Lô hàng bút đầu tiên, Đại Quán thực sự không cần phải tìm người mua nữa, bởi vì Ngọc Khuê Tông đã đặt trước tới ba mươi nghìn cây bút, và chúng sẽ được bán kèm với giấy Lạc Mai được sản xuất bí mật bởi Giang thị Vân Khố Phúc Địa. Một cây bút mang danh “Hoàng gia”, giá bán lên tới một đồng tiền nhỏ bé, tức là một nghìn lượng bạc! Thực ra, chi phí nguyên liệu chỉ khoảng bảy, tám lượng bạc mà thôi; nếu thêm vào đó các họa tiết mây và những lời may mắn, cùng với tiền công của những người thợ lành nghề, tổng chi phí cũng không bao giờ vượt quá mười lượng bạc.

Cũng đáng lẽ ra lúc đó, khi nghe biết giá bán như vậy, người đứng đầu đạo quán sẽ phải ngạc nhiên lắm.

Mức giá đặt ra bởi triều đình thực sự quá bất công. Nhưng dù sao thì cũng là tiền của các thầy và những người quyền quý từ các nước khác; những người nghèo khó không hề bị ảnh hưởng đến. Hơn nữa, với tư cách là một tu sĩ đạo sĩ, người đứng đầu đạo quán đã hoàn toàn tách biệt mình khỏi thân phận của một hoàng tử triều đại trước; đặc biệt là sau khi ông vừa tạo ra viên kim đan và trở thành một vị thần linh trên đất liền, ông đã không còn hứng thú với những tranh chấp thế tục nữa… Hay nói cách khác, do hoàn cảnh buộc phải, ông không cò

Thái Đông Sơn Ăn hết phần đậu phụ thối còn lại, liền ném những que tre đó ra xa như những vũ khí bí mật, vừa ném vừa la lên “so-so-so”. Sau đó, nó ợ một tiếng, xoay cổ tay và lấy ra một vật dụng làm từ tre, cười ha hả nói: “Đạo sĩ Long Châu, ngài có biết cách sử dụng thứ này không?”

Lưu Mao Gật đầu; với kiến thức rộng lớn của mình, ông tự nhiên nhận ra đó chính là “ống tre” – thứ được người dân gọi là “cồng câu”, trong Đạo giáo cũng có tên là “đạo trúng”; nó hơi khác với cồng câu thông thường. Ngày xưa, nhiều nhà văn, quý tộc ở triều đại Đại Quán cũng rất thích chơi thứ này, dùng nó để đánh cồng, hát ca dao Đạo giáo hoặc đọc các bài văn về đạo đức. Khi còn là hoàng tử Đại Quán, Lưu Mao đã nổi tiếng vì sự thanh lịch và uyên báu của mình.

Thái Đông Sơn Tiếp tục gõ đạo trúng, nhưng cố tình đánh sai giai điệu, khiến Lưu Mao – người am hiểu sâu sắc về thứ này – cảm thấy chỉ toàn tiếng ồn ào. Cần biết rằng Lưu Mao là người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế; vì vậy, ông cố gắng kiềm chế bản thân. Ngay cả khi Trần Bình An đặt sách không đúng chỗ trong phòng đọc của tu viện Đạo giáo, Lưu Mao cũng cảm thấy rất khó chịu.

Trên con đường vắng vẻ này, Thái Đông Sơn nhảy nhót và la hét, đồng thời trêu chọc Lưu Mao: “Dòng họ Gao của triều đại Đại Sui ở Bảo Bình Châu đã tồn tại suốt một nghìn hai trăm năm… Thật là một khoảng thời gian dài! Nhưng ngày xưa, lãnh thổ của Bảo Bình Châu quá nhỏ bé, nên không ai coi trọng nó cả; nếu tin tức này lan ra, chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh ngạc lắm. Trong lịch sử Trung Thổ Thần Châu, có bao nhiêu triều đại có thể tồn tại lâu đến thế? Dòng họ Gao của Đại Sui là hàng xóm gần gũi của chúng ta… Vậy ngài có biết địa điểm mà dòng họ Gao bắt đầu sự nghiệp của mình nằm ở đâu không?”

Lưu Mao trả lời: “Tại huyện Y Dương; theo ghi chép lịch sử, người dân ở đó từ xưa đã rất thích chơi cồng câu.”

Thái Đông Sơn giơ ngón tay cái lên hướng Lưu Mao và khen ngợi: “Kiến thức vô ích như vậy, nhưng lại biết nhiều thứ như vậy…”

Lưu Mao im lặng.

Thái Đông Sơn cười nói: “Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu các bạn với hoàng đế của Đại Sui hiện nay, cũng như với ông Ngụ Lục – người xuất thân từ dòng họ Lỗ Thị Triều Đại. Cả ba người các bạn, xuất thân gần giống nhau, hoàn cảnh cũng tương tự; quả là anh em cùng cảnh ngộ mà. Khi tụ tập lại với nhau, trò chuyện và uống rượu say, chắc chắn sẽ có lúc ai đó kể về những nỗi buồn của mình, và chúng ta sẽ cùng khóc nức nở… Nhìn thấy điều đó, người khác cũng sẽ không khỏi xót xa.”

Một người là hoàng tử của một đất nước đã mất, phải gánh vác một nửa quyền lực của đất nước, nhưng cuối cùng chỉ trở thành một kẻ mất gia đình, không dám giữ lại cả họ của mình. Ngụ Lục… Chỉ là những gì còn sót lại của dòng họ Lư Thị mà thôi.

Hoàng đế mới của Đại Sui, Cao Hiển, có năng khiếu tu luyện tốt và được phù hộ nhiều; nếu không thì tại Lý Châu Động Thiên, ông ấy cũng không thể “mua” được con cá chép vàng cùng chiếc túi Long Vương đó từ tay Lý Nhị. Vì lời hứa với Đại Lý Tống thị vào ngày xưa, ông ấy buộc phải đi học tại Viện Lâm Lộc ở Long Quán Quận Bào Vân Sơn với tư cách là con tin. Dù vốn có thể lên núi tu luyện để trở thành tiên nhân sống lâu trăm tuổi, nhưng vì những quy định của Văn Miếu, ông ấy buộc phải ngồi trên ngai vàng, trở thành hoàng đế… Điều này giống như việc tự chuốc lấy cái chết vậy.

Còn người bên cạnh ông ấy, Lưu Mao, thì vì số phận không may mắn, đường đời gian truân, nên buộc phải đi theo con đường tu luyện.

Nếu có thể, chắc chắn Lưu Mao sẵn lòng đánh đổi thành tựu trong tương lai trên núi để lấy một bộ áo hoàng gia, chỉ để được sống một thời gian ngắn ngủi trên đời này với tư cách là một hoàng đế.

Mỗi người đều có những mong muốn riêng, và cũng đều có những điều không thể đạt được.

Lưu Mao nói với vẻ bình thản: “Vậy thì xin phiền Thái Tổ Chủ giúp đỡ tôi.”

Thái Đông Sơn thu lại ống tre đó, cho nó vào tay áo lại, rồi xoa xoa cằm mình.

Ngày xưa, khi sư phụ Ninh Diệu bước vào Lý Châu Động Thiên, Từng đã tiến hành một cuộc tấn công âm thầm, đầy tính hiểm độc.

Cho đến nay vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của sự việc này; đây là điều khiến Thái Đông Sơn mỗi khi nghĩ đến lại cảm thấy bực tức và đau lòng.

Ông Đồ khốn nạn có lẽ đã đoán ra, nhưng cố tình không nói ra. Kỳ Tĩnh Xuân có lẽ cũng biết, nhưng cũng không tiết lộ cho chồng mình.

Chắc chắn chồng cô ấy là người quan tâm nhất đến chuyện này, nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, ông ấy vẫn chưa hề nhắc đến điều này với bất kỳ ai.

“Yí Dương Ngư Cổ”, một chư hầu của Vương triều Đại Sui…

Thái Đông Sơn thở dài một hơi, rồi gãi đầu mạnh mẽ.

Cậu thiếu niên mặc áo trắng kia, trong góc mắt của Lưu Mao, có một phong thái đặc biệt. Trông có vẻ thư thái, nhàn rỗi, như thể đang thoát khỏi hình hài con người… Thỉnh thoảng, anh ta lại có vẻ buồn bã, suy tư.

Thái Đông Sơn đứng dậy, nhìn về phía xa và nói: “Đạo huynh Long Châu, chúng ta nên nhanh chóng lên đường thôi.”

Lưu Mao gật đầu. Sau khi tu luyện thành đan, những người luyện khí có thể thu hẹp địa mạch, vượt qua núi non như thể đang đi qua những con đường nhỏ.

Nói thật, nếu không phải vì đã trở thành một địa tiên và bị Thái Đông Sơn giữ trong tay áo, thỉnh thoảng mới được như tối nay này để thoát ra ngoài và thở phào tự do, thì Lưu Mao đã sớm muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghiên cứu và luyện tập các phép thuật địa tiên từ lâu rồi.

“Thu hẹp địa mạch để vượt qua núi non, bước trên không gian để đuổi theo mặt trời và mặt trăng, bay lên trời vào ban ngày…”

Nhưng Thái Đông Sơn không sử dụng phép thuật thu hẹp địa mạch hay điều khiển gió, mà lại dùng một phương pháp kỳ quặc khiến Lưu Mao không biết nên cười hay nên buồn: kỹ thuật cưỡi ngựa bằng phù chú – một phương pháp thường được các tu sĩ Hạ Ngũ Cảnh sử dụng.

Lưu Mao thấy Thái Đông Sơn nghiêm túc viết tên một vị thần cổ đại lên trán mình, sau đó cúi xuống, buộc những miếng phù chú đỏ lên chân, đứng dậy, lắc lư cổ tay và nhảy múa vài cái. Rồi Thái Đông Sơn lấy ra một con ngựa phù chú từ chiếc tay áo trắng như “kho báu” của mình; khi con ngựa đó đặt chân xuống đất, nó hóa thành một con ngựa trắng tinh khôi. “Đạo huynh Long Châu, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, cưỡi lên ngựa đi! Đây chính là con ngựa ‘Ngọc Sư Tử Chiếu Đêm’ thường xuất hiện trong các tiểu thuyết võ hiệp đấy! Dài hơn mười thước từ đầu đến cuối, cao tám thước từ móng vuốt đến lưng, thật là kỳ diệu… Nó có thể đi hàng ngàn dặm vào ban ngày và lượn qua tám trăm dặm vào ban đêm đấy. Chúng ta v

Lưu Mao mới biết rằng mình đã đến đất nước Vân Nham Quốc.

Sau đó, Thái Đông Sơn vào một thị trấn thuộc vùng kinh đô của Vân Nham Quốc – nơi có tới sáu vị quan cấp huyện. Thái Đông Sơn cất đi những thứ huyền bí trên người mình, lấy lại những lá bùa từ tay Lưu Mao, rồi đi qua các con phố quen thuộc, cuối cùng dẫn Lưu Mao đến một hiệu sách đang đóng cửa. Hiệu sách này có cấu trúc gồm cả cửa hàng phía trước và xưởng in phía sau.

Thực ra, gần như toàn bộ con phố này đều là các hiệu sách. Thái Đông Sơn đứng ở cửa và hỏi: “Cậu có biết tại sao toàn bộ vùng kinh đô Vân Nham Quốc lại không hề chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh hay thiên tai không?”

Lưu Mao lắc đầu đáp: “Không biết.”

Ở những quốc gia mạnh mẽ phía dưới núi, triều đình thường thích biên soạn những bộ sách lớn, gồm hàng chục nghìn trang, để minh họa cho sự thanh liêm và thịnh vượng của chính quyền. Chẳng hạn, khi họ hàng của Đại Quán triều đại còn mang họ Lưu, họ đã biên soạn một bộ sách khổng lồ. Và hoàng tử Lưu Mao chính là người đứng đằng sau việc này.

Thành phố kinh đô của Vân Nham Quốc lại trở thành một nơi may mắn thoát khỏi những thảm họa chiến tranh; sau khi giành lại đất nước, hầu như không cần phải tiến hành bất kỳ công việc xây dựng hay sửa chữa nào.

Về lý do tại sao Vân Nham Quốc có thể tránh được những thảm họa đó, các học giả trong cả lục địa đều có những ý kiến khác nhau. Đối với gia tộc Tần của Vân Nham Quốc, đó chắc chắn là nhờ sự phù hộ của tổ tiên.

Thái Đông Sơn cười nói: “Những con hẻm nghèo khó thường ít ánh nắng mặt trời vào mùa xuân; còn những ngôi nhà giàu có thì luôn có ánh trăng sáng rõ ràng. Thành phố sách này không bao giờ tối đêm… Hãy vào xem đi, tôi sẽ giúp cậu mở rộng hiểu biết.”

Ở Vân Nham Quốc, không chỉ chính phủ in ấn sách trên quy mô lớn, mà việc người dân tự in sách hoặc các nhà xuất bản tư nhân cũng rất phổ biến. Chỉ riêng căn hiệu sách này thôi, ước tính sơ bộ, trong kho của họ đã có tới hơn 90.000 tấm bản in.

Thái Đông Sơn đặt hai tay sau gáy, cười ha hả nói: “Hoặc là gia đình có truyền thống học vấn, hoặc là những gia đình nhận được ân huệ từ triều đình… Khí hậu văn hóa ở đây thật là phong phú; dù là cây nguyệt quế hay cây lan, tất cả đều đang phát triển mạnh mẽ… Những người tài giỏi liên tục xuất hiện, và truyền thống học vấn ở đây mãi mãi không bao giờ tắt ngút.”

“Tôi phải thông báo với chủ nhân hiệu sách này… Có kẻ trộm vào rồi!”

“Một tấm lòng anh hùng như thế này, thật đáng được ca ngợi.”

Lưu Mao chỉ im lặng mà thôi; đối với những hành động kỳ quặc và lời nói lạ lùng của Thái Đông Sơn, anh ta đã có thể phớt lờ chúng hoàn toàn.

Thái Đông Sơn thu gom hết những bản khắc đó vào túi mình, rồi bảo Lưu Mao đợi một lát ở đây, vì anh ta cần đi gặp một vị khách quan tương lai của gia tộc mình.

Chàng trai mặc áo trắng đi một mình trên con phố lớn.

Trên trời, chim bay qua, muông chạy lại; dưới thế gian, người ta sống từ xưa đến nay…

Hy vọng rằng Đức Vua Xanh luôn là người lãnh đạo, để thế giới này không bao giờ phải chứng kiến cảnh hoa rơi.

Bên trong đền thờ của một căn biệt thự cổ kính, trên tường treo hai bức tranh, nhưng không có tên người được ghi chép.

Trên bàn thờ, ngoài bát hương ra, còn có vài cuốn sách cổ được bọc cẩn thận bằng lụa màu xanh trắng.

Có một người đàn ông trung niên; vẻ ngoài của ông không có gì đặc biệt, chỉ là trang phục của ông khá lạ – một bộ quần áo đầy màu sắc: xanh lá, đỏ, trắng và xám đen.

Sau khi thắp hương xong, ông đặt ba que hương vào bát hương và nói một cách bình thản: “Nếu đã là một người tu hành ở núi, tại sao lại xuống núi để làm trộm?”

Phía sau xà nhà, một cái đầu ló ra: “Người ‘quý ông’ trên xà cũng là quý ông mà…”

Hóa ra đó là một chàng trai có khuôn mặt vuông vắn, mặc áo trắng; khi bị phát hiện, cậu ta lăn xuống đất.

Khi chàng trai mặc áo trắng đập đất, có vẻ như cậu ta bị vấp chân; ban đầu cậu ta tỏ vẻ đau đớn, nhưng sau đó không chịu nổi nữa, liền đứng thẳng lên, ôm đầu gối và kêu la.

Vị học giả cau mày và nhắc nhở: “Hãy yên lặng.”

Chàng trai có khuôn mặt vuông vắn vỗ bụng và nói: “Tôi đói rồi… Không biết ở đây có cơm ăn không? Chỉ cần cơm trắng là được, không cần rượu thức ăn gì cả; tôi là người rất dễ chịu đấy.”

Vị học giả không nói gì, chỉ yên lặng quan sát người khách lạ này.

Chàng trai cười nói: “Tốt nhất là loại cơm được nấu từ củi đã được làm việc vất vả… Như củi từ những bánh xe cũ chẳng hạn… Không biết ở đây có không nhỉ?”

Vị học giả nhíu mắt, khuôn mặt trở nên u ám, nhìn chằm chằm vào chàng trai có vẻ thiếu suy nghĩ kia.

Nhưng chàng trai mặc áo trắng lại đặt tay sau lưng, nhìn về phía một bức tranh treo trên tường và nói: “Ồ, thật là trùng hợp… Hóa ra lại thờ ông Công Tằng ở đây… Một vị quan lớn thật đấy… Còn về người kia… Hãy để tôi đoán xem…”

“Ng

Việc bảo quản sách không đúng cách, khiến sách bị mối mọt hoặc ẩm mốc, đó chỉ được coi là những tổn thất nhỏ. Còn những trường hợp như thư viện bị ngập nước, hoặc sách bị bán đi bán lại trong quá trình vận chuyển, và sau đó được một số học giả cổ hủ sử dụng để chôn theo người chết, thì đó mới được coi là những tổn thất lớn. Thực ra, những điều như chiến tranh, hay việc triều đình ra lệnh tiêu hủy các cuốn sách cấm, mới chính là những tai họa lớn nhất đối với sách vở.”

Nói đến đây, chàng trai hạ mắt nhìn những cuốn sách cổ kính trên bàn, và nói: “Mỗi cuốn sách cổ, nếu có thể được lưu truyền qua hàng trăm năm, thì chắc chắn phải có sự bảo hộ của thần linh, phải không?”

Sau đó, chàng trai ngẩng mặt lên nhìn người học giả kia và mỉm cười nói: “Ông cũng có thể được coi là một công thần xứng đáng rồi; ít nhất ông cũng đã góp phần duy trì văn hóa cho đảo Tongye.”

Người học giả tự giễu mình: “Chỉ là tự bảo vệ bản thân mà thôi, không thể nói là có công lao gì cả.”

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Tất nhiên, tôi chỉ nói những lời lịch sự thôi. Theo lời dạy của thầy tôi, việc nói lời ngọt ngào khi ra ngoài cũng giống như việc sử dụng tiền vậy.”

Thái Đông Sơn tiếp tục nói: “Khi ra ngoài, việc giúp đỡ người khác, chẳng phải là việc gì đáng quý cả; tại sao lại không làm chứ?”

Người học giả nhếch mép và nói: “Có vẻ như bạn có một người thầy tốt đấy.”

“Khi có người hiền triết trong nhà, cuộc sống hàng ngày sẽ trở nên thanh cao và ý nghĩa hơn. Giống như việc sống trong một căn phòng đầy hoa lan, hoặc một kho báu chứa đầy những vật quý giá; dù không thể trở thành thánh nhân, ít nhất cũng sẽ trở nên người tốt.”

Chàng trai mặc áo trắng đặt hai tay lên eo và cười ha hả: “Thầy tôi cũng chỉ nghe những lời khôn ngoan này từ những người già ở quê nhà mà thôi.”

Người học giả nói: “Nếu bạn đã nói xong rồi, thì tôi cũng nên bắt đầu chuẩn bị đuổi bạn đi rồi đấy.”

Thái Đông Sơn vẫy tay và nói: “Chưa đâu, vẫn còn sớm mà. Khi nói về công lao, tôi chỉ xét về hành động, chứ không xét về ý định của con người; bởi vì không ai có thể hoàn hảo mãi mãi cả.”

“Giống như việc mua thịt từ người bán thịt vậy; khi cân đong xong, nếu đủ cân đủ liều, thì cả hai bên đều phải tuân thủ quy tắc, không ai lừa dối ai cả.”

“Chỉ khi nói về việc học giả nghiên cứu và học thuật, thì mới cần phải xem xét cả hành động lẫn ý định của họ.”

Người học giả nghe những lời nói

Vị học giả cười ha hả nói: “Dù ngài là ai đi nữa, xin hãy nói thẳng ra đi. Nói đi, ngài tìm tôi có chuyện gì?”

Nhờ vào căn cơ đạo đức vững chắc của mình, dù khả năng chiến đấu không đáng kể chút nào, nhưng ông ta cũng không sợ bị một vị đại sư quấy rối; nếu không thể đánh thắng, thì chỉ cần bỏ chạy mà thôi.

Đặc biệt là trong thời buổi hiện tại, khi Đảo Tùng Diệp đã trở lại dưới sự kiểm soát của Văn Miếu…

Ông ta cũng không nghĩ rằng một vị đại sư sống trên núi non lại dám gây rối lung tung tại khu vực kinh đô của Quốc gia Vân Nham như hiện nay.

Chàng trai lấy ra một chiếc quạt tre bằng ngọc từ tay áo, xoay hai ngón tay và mở nó ra; trên mặt quạt có viết bốn chữ lớn: “Dùng đức để thu phục mọi người.”

“Hôm nay tôi xin ghé thăm ngài, chỉ là muốn đề xuất một việc nhỏ, muốn thương lượng với ngài.”

“Vị đạo hữu cứ nói đi.”

“Nếu sau này theo tôi, chắc chắn ngài với căn cơ đạo đức như vậy cũng sẽ được coi trọng.”

“Nếu tôi không đồng ý?”

Chàng trai quay mặt quạt lại; trên đó cũng có bốn chữ: “Không đồng ý thì đánh cho chết.”

Vị học giả im lặng một lúc lâu, rồi cười lạnh nói: “Vị đạo hữu thật là tự tin quá.”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt tre và hỏi: “Ngày xưa, khi ông ta đứng ở đây, có nói điều gì không?”

Vị học giả đáp lại: “Vị đạo hữu là một vị quý nhân của một học viện nào đó phải không?”

Ánh mắt của Thái Đông Sơn đầy u sầu, như thể đang cảm thấy bị ức chế: “Tại sao lại mắng người ta nhỉ?”

Vị học giả nhíu mắt nói: “Lời nói của vị đạo hữu thật là hài hước.”

“Thật sự ngài không nhận ra tôi à?”

“Không nhận ra, và cũng không muốn nhận ra.”

“Tôi chính là Đông Sơn!”

Vị học giả ngập ngừng một chút… Đông Sơn? Chính là Thái Đông Sơn kia sao?

Dù sao thì một vị đạo sư có thể tìm đường đến đây chắc chắn không phải là một người tu luyện bình thường.

Trong thành phố kinh đô của Quốc gia Vân Nham, vào ngày 2 tháng 2 năm nay – ngày Rồng ngẩng đầu – đã có một tổ chức được thành lập tạm thời, đó là Tổ Sư Đường, với mục đích chính là khai thông một con kênh lớn. Trong tổ chức Tổ Sư Đường đó, chỉ có một vài người giữ vai trò đồng sáng lập, như Ngọc Khuê Tông – người thờ phụng Vương Kích – và một vị tổ tiên cổ xưa có địa vị cao nhưng ít người biết đến.

Tất nhiên, còn có cả Thanh Bình Kiếm Tông nữa; bao gồm Chủ nhân của Ngôi nhà Nguồn – Chủng Thu – và Chủ nhân của Núi Cảnh Tinh – Tào Thanh Lượng.

Không hiểu tại sao, với tư cách là người đứng đầu trong việc thờ phượng, Đại Kiếm Tiên Mễ Dụ lại nhường chỗ ngồi của mình cho Tào Thanh Lượng – một người trẻ tuổi hơn nhiều. Không biết phía Thanh Bình Kiếm Tông đã có sắp xếp gì rồi.

Phải chăng họ thực sự không coi trọng một người như Đại Kiếm Tiên này, chỉ vì xuất thân của anh ta?

Người được mệnh danh là “Mễ Làn Thân” kia, liệu có thực sự không cảm thấy bất mãn về điều này không?

Thái Đông Sơn gấp chiếc quạt và cười nói: “Chỉ cần bạn đồng ý lời mời của tôi, tôi sẽ đáp lại bạn một điều… Như một món quà chào mừng. Tin tôi đi, đó chính là điều bạn đã mong đợi suốt hàng nghìn năm; chắc chắn bạn sẽ được như ý.”

“Ồ? Chẳng lẽ Thái Tổ Chủ cũng có khả năng đọc suy nghĩ của người khác?”

“Đọc suy nghĩ à? Không đâu… Tôi chỉ giỏi đoán ý định của người khác mà thôi.”

Người học giả này, sinh ra từ vận may văn hóa của đất nước Vân Nham, cười nói: “Hãy nói xem nào.”

Thái Đông Sơn tiếp tục: “Sau này tôi sẽ dẫn bạn đến Trung Thổ Văn Miếu, để bạn có thể trao đổi kiến thức với vị học giả Kinh Sinh Hỉ Bình.”

“Thật sao?”

“Thật đấy! Chắc chắn là thật!”

Thái Đông Sơn vỗ ngực mạnh mẽ: “Thầy tôi và vị học giả Kinh Sinh Hỉ Bình… là những người bạn tri kỷ, dù chênh lệch tuổi tác nhưng luôn coi nhau như anh em ruột thịt!”

Vị học giả suy nghĩ một lát rồi nói: “Cho tôi suy nghĩ đã.”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Bỗng nhiên, vị học giả hỏi: “Bạn không sợ tôi có âm mưu gì với ông ấy sao?”

Thái Đông Sơn thở dài: “Người như bạn… quá tự cao rồi đấy. Tôi hỏi vậy chỉ vì tò mò thôi… Liệu ông ấy khi xưa có từng đứng ở đây, rơi nước mắt trong im không?”

Thái Đông Sơn vội vàng bào chữa: “Đừng giận nhé… Tôi nói thẳng thắn thôi, miệng cứng nhưng lòng dịu như đậu phụ đấy… Không tin à?”

Cậu thanh niên mặc áo trắng thở dài một tiếng… Mùi đậu phụ thối nồng nàn.

Vị học giả im lặng.

Thái Đông Sơn dùng quạt gõ nhẹ vào vai anh ta và cười.

**Hoang dã **Văn Hải Châu Mật**, khổ sở vì không tìm được tri kỷ giữa loài người.

Người ta nói, chỉ là nghe nói thôi, rằng từ rất lâu trước đây, Giả Sinh – người đã rời bỏ quê hương – đã đứng trên đồi **Đào Hoàn Sơn**, nhìn về phía quê nhà một cách lặng lẽ và lâu dài.

**Thái Đông Sơn** bỗng nhiên đặt tay lên miệng, “Vì chúng ta cùng một nhà mà, tôi phải báo cho bạn biết: có kẻ trộm đi những bản in của bạn! Thật là đáng ghét, chúng ta đi đánh chúng đi!”

—————

Thủ đô của nước Ngọc Tuyên, huyện Vĩnh Gia.

Trong một con hẻm nhỏ, một nhà sư đột nhiên dừng lại, nhìn vào một sân nhỏ và thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Bên trong sân, có một thiếu niên gầy yếu đang dùng ánh trăng để đan cái rá. Tai anh ta bất ngờ giật mình; khi quay đầu nhìn về phía con hẻm hẹp, qua bức tường thấp, anh ta nhận ra khuôn mặt quen thuộc đó. Thiếu niên da đen kia tràn ngập sự ngạc nhiên và không thể tin được, lẩm bẩm: “**Ngô Đạo Chưởng**?”

Nhà sư cười nhẹ, “Lại gặp nhau rồi, hoàn toàn là sự trùng hợp thôi.”

Thiếu niên vội vàng đặt xuống chiếc rá đang dang dở, đứng dậy và tiến đến bên bức tường thấp, hỏi một cách vui mừng: “**Ngô Đạo Chưởng**, ông đến đây làm gì vậy?”

Đêm khuya như thế này, **Ngô Đạo Chưởng** chắc chắn không thể đến đây để ngắm trăng đâu…

Nhà sư nhìn quanh và nói một cách nghiêm túc: “Gần đây, ở kinh thành có một con yêu quái đang gây họa; nó rất mạnh mẽ và giỏi ẩn náu. Tối nay, tôi đã theo dõi nó đến đây, nhưng không ngờ nó vẫn thoát được. Nó dám tụ tập công khai ngay tại nơi tôn nghiêm nhất của đất nước, ngay dưới chân Hoàng đế… Điều đó làm tôi không thể chịu đựng được. Những người tu luyện biết chút phép thuật thông thường thì không thể đối phó với nó được… Ha, nhưng may mắn thay, khi gặp phải tôi, thì lần này nó chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay tôi đâu.”

Thiếu niên ngẩn ngơ.

Nhà sư liền giải thích một cách dễ hiểu hơn: “Có một con yêu quái đã hóa thân thành người, xuống núi để gây hại cho mọi người… Tôi đến đây để bắt nó, để thực hiện công bằng cho trời đất.”

Ánh mắt của thiếu niên lập tức sáng lên; đúng rồi, anh ta đã đoán đúng! Người đàn ông này, với vẻ ngoài uy nghiêm như một nhà sư, chắc chắn không phải chỉ biết bói toán kiếm tiền… Anh ta chính là một vị thần có thể trừng phạt những con yêu quái đấy!

Bức tường nhà của họ không cao lắm; hai người có thể trò chuyện qua bức tường đó.

Thiếu niên bên trong sân nhỏ bé và gầy yếu, trong khi nhà sư bên ngoài hẻm thì cao

Cậu bé mở khóa cửa sân, dẫn vị đạo sĩ vào trong sân, rồi bảo người đó ngồi xuống chiếc ghế gỗ; còn mình thì đi ngay vào nhà bếp lấy nước. Vị đạo sĩ thực sự không kén chọn gì cả, không ngồi ghế mà thẳng tiếp ngồi xuống bậc thềm, nhẹ nhàng nhắc cậu bé rằng chỉ cần dùng cái muôi gáo là được, không cần dùng bát. Khi cậu bé chạy lại, vị đạo sĩ nhận lấy cái muôi gáo cũ kỹ đó, uống nước một hơi, lau miệng xong rồi trả lại cái muôi gáo và thở dài một hơi, cười nói: “Cảm ơn. Chỉ cần một muôi nước thôi là đủ.”

Khi cậu bé đặt cái muôi gáo trở lại nhà bếp rồi quay lại, vị đạo sĩ cười nói: “À, tôi vẫn chưa hỏi tên bạn là gì đâu.”

Cậu bé cũng không ngồi ghế gỗ mà ngồi xuống bậc thềm như người đó, nghiêm túc trả lời: “Tôi tên Bạch Vân.”

Vị đạo sĩ gật đầu: “Họ Bạch, tên Vân à? Thật là một cái tên dễ nhớ.”

Trong phần “Thiên Địa” của Lục Trầm, có câu “Ngàn tuổi chán đời mà lên tiên, nhờ cái tên Bạch Vân này mà đến được cõi thiên đường”, có lẽ đây chính là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà không thể giải thích được?

Cậu bé do dự một chút, rồi thấp giọng nói: “Xin lỗi, đạo sĩ, thực ra Bạch Vân chỉ là cái tên hiện tại của tôi thôi. Tên thật của tôi là Ninh Ký.”

Vị đạo sĩ có vẻ ngạc nhiên, thốt lên một tiếng “Ồ”, cười nói: “Họ Ninh à? Đó là một họ rất hay đấy.”

Sau một lúc im lặng, vị đạo sĩ ngưỡng mộ nói: “Nếu gặp phải những thời điểm trời đất hỗn loạn, gió mù không ngừng, chỉ có việc tu dưỡng đức hạnh mới có thể mang lại may mắn cho Ninh Ký. Ninh Ký… Một cái tên tuyệt vời. Không chỉ ý nghĩa tốt đẹp của nó mà người đã đặt tên cho bạn chắc hẳn cũng đã kỳ vọng rất nhiều vào bạn.”

Cậu bé ngẩn ngơ một chút, sau đó cúi đầu xuống, nhưng rất nhanh sau đó lại ngẩng đầu lên và mỉm cười với vị đạo sĩ uyên bác kia.

Cái tên Ninh Ký này… Trong ánh mắt cậu bé, có vẻ buồn bã tự trách, nhưng cũng ẩn chứa một niềm biết ơn mà ít ai biết đến.

Trần Bình An vỗ vai cậu bé và cười nói: “Nhưng tôi nghĩ, khi đặt cái tên đó, có lẽ không hề có những kỳ vọng cao xa gì cả… Chỉ đơn giản là mong rằng bạn sẽ luôn khỏe mạnh và sống yên bình mà thôi.”

Những người cũng đã từng trải qua thời trẻ trung, khi gặp lại một số thanh niên, họ cứ như thấy chính bản thân mình trong họ vậy.

Ninh Ký, người vốn còn có thể cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng nghe xong câu nói đó, lập tức đầy nước mắt, cúi đầu và gật đầu mạnh mẽ.

Nỗi buồn và tình nhớ của tuổi trẻ, dưới ánh trăng sáng lung linh, trôi chảy như dòng nước.

—————

Sương đêm mỏng manh như lụa, trong màn sương ấy, bóng dáng của một con quái vật núi hiện ra, đôi mắt to bằng nắm tay, lấp lánh kinh hoàng.

Con quái vật này di chuyển không phát ra tiếng động, thân hình to lớn, răng cao hơn người, to bằng con bò.

Thông thường, trong núi có nhiều rắn, nhưng những người canh gác chùa này chưa bao giờ thấy loài quái vật lớn nào cả.

May mắn thay, những người canh gác chùa không chứng kiến cảnh tượng này; các sư sãi trong chùa đều là những người bình thường, không học được phép thuật, nếu không họ chắc chắn sẽ sợ hãi đến mức mất hồn.

Viên Hoá Cảnh cầm một túi vải bông, nói với con quái vật núi đó: “Cậu hãy trở về đi, tôi sẽ nói chuyện với Trần Sơn Chủ về việc đó, nhưng liệu mọi chuyện có thành công hay không, cuối cùng vẫn phụ thuộc vào duyên phận của cậu.”

Ở những ngọn núi nổi tiếng có chùa lớn, thường có những câu chuyện tương tự như “cá và rồng nghe tiếng kinh Phật”.

Con quái vật núi cúi đầu và rời đi.

Viên Hoá Cảnh coi ngôi chùa nhỏ trên núi là nơi để thư giãn và tránh cái nóng, và đã quen biết với con quái vật này suốt nhiều năm. Trong hàng trăm năm qua, các sư sãi trong chùa chưa bao giờ thấy nó một lần nào.

Chỉ còn lại một câu chuyện lịch sử cổ xưa, kể rằng có một linh vật núi luôn bảo vệ các vị sư đạo đức cao thượng; khi lòng người sư sãi không yên bình, nó sẽ gầm rú để cảnh báo.

Viên Hoá Cảnh nhìn về phía Cổng núi, bước ra ngoài, thân hình tan biến như sương mù, và khi tái xuất hiện thì đã ở bên trong chùa, trong một căn phòng yên tĩnh, nơi vẫn còn ánh đèn sáng.

Người thanh niên ẩn dật già nua với mái tóc bạc hai bên kia, đang cầm một cuốn sách đạo, mở cửa và cười nói: “Tại sao Tiên nhân Viên Kiếm lại xuống núi vậy?”

Thực ra, trước đó vào ban ngày, hai người đã nói chuyện khá nhiều tại hiên nhà trên Vách Tập Tiên.

Viên Hoá Cảnh đưa túi vải cho Trần Bình An và nói: “Đây là sản vật địa phương nơi đây, ba cân hoàng tinh, xin dùng làm lời cảm ơn, mong không phải là sự thiếu tôn trọng.”

“Đồ tốt thật, tôi cũng muốn lên núi để đào lấy nó từ lâu rồ

“Không ngần ngại chút nào, tôi nhận lấy túi đó từ tay anh ấy, cầm lên và cân nhắc một chút: ‘Cả túi lẫn cây hoàng qin nặng hai cân chín lượng.’”

Hoàng qin có thể bổ khí, an dưỡng năm tạng, uống lâu dài sẽ giúp cơ thể nhẹ nhõm và sống lâu hơn. Vì vậy, trong các sách y học, nó còn được gọi là “Ngũ Cử Chi”, bởi vì nó hấp thụ được tinh hoa của đất; đối với những người tu luyện trên núi, nó còn được coi là “lương thực dư thừa của tiên”, và luôn là một loại thức ăn thuốc phổ biến được các nhà tu luyện sử dụng. Tuy nhiên, tác dụng của hoàng qin khác nhau tùy theo khu vực. Thực ra, tôi không lạ gì với loại cây này; ở quê nhà tôi, nó rất phổ biến trên núi, nên tôi thường gọi nó là “cỏ cứu đói”.

Viên Hoá Cảnh nói: “Không có việc gì thì không đến Đền Tam Bảo; lần này tôi xuống núi vào ban đêm là vì có việc muốn nhờ vả.”

Trần Bình An cầm lấy túi hoàng qin trên tay, cười nói: “Nhận tiền của người ta thì phải nói thật lòng, nếu có thể giúp đỡ thì chắc chắn sẽ giúp.”

Viên Hoá Cảnh kể: “Trên núi có một con hổ đã tu luyện hàng trăm năm nhưng vẫn chưa thành công trong việc hóa thân; vài cân hoàng qin này chính là con hổ đó đào lên từ đất, tôi chỉ đang giúp trao đổi nó cho người khác mà thôi.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi mỉm cười nói: “Một sinh vật linh thiêng như vậy, lại bị mắc kẹt trong xác thịt, trở nên kỳ lạ như vậy… Chẳng trách nó vội vàng tìm cách giải cứu mình.”

Viên Hoá Cảnh kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của cô ấy.

Trần Bình An cầm lên cuốn sách y học trên tay – có thể nói đó là một cuốn cẩm nang tóm tắt về các loại thảo dược; từ xưa đến nay, đạo và y luôn gắn bó với nhau.

“Vì chúng ta đã gặp nhau theo duyên phận…”

“Việc này, tôi sẽ giúp đỡ.”

Viên Hoá Cảnh gật đầu rồi chuẩn bị rời đi.

Trần Bình An cười nói và mời anh ấy ở lại: “Đã đến rồi thì cũng đừng vội vàng đi; dù sao bây giờ cũng rảnh rỗi, hãy cùng nói chuyện thêm một lúc nữa.”

Rồi cô ấy dẫn Viên Hoá Cảnh vào nhà, đặt cuốn sách lên bàn, mang ra một chiếc ghế cho anh ấy ngồi. Nhìn ngôi nhà giản dị đó, Viên Hoá Cảnh thấy nó khá giống với nơi ở của mình.

Trần Bình An cười nói: “Kẻ đã hoàn thiện bảng địa chi kia, Châu Hải Kính, chắc hẳn đã khiến các ngươi đau đầu không ít phải không?”

Viên Hoá Cảnh nhớ đến vị nữ đại sư này thì thực sự rất đau đầu; nhưng lạ thay, từ khi Châu Hải Kính gia nhập vào dòng dõi địa chi, hai ngọn núi vốn xa cách giờ đây lại có vẻ như đang đồng lòng chống lại kẻ thù.

Trần Bình An bỗng hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ngươi từng làm chức quan chính tả trong Bộ Thư ký của Đại Lệ phải không?”

Viên Hoá Cảnh thản nhiên đáp: “Đó chỉ là do sắp xếp của Gia tộc mà thôi. Văn chương, thơ ca… chỉ là những điều trên giấy, không có ích gì cho tâm hồn con người hay phong tục xã hội; người đàn ông thực thụ sẽ không bận tâm đến những điều đó.”

Trần Bình An cười khẽ: “Nghe này, lời nói của ngươi thật là đáng bị đánh đấy… Nói mà không hề e ngại gì cả. Nếu ngươi dám, hãy ra ngoài và hét lên xem sao!”

Viên Hoá Cảnh chỉ cười mà không để ý đến điều đó.

Bỗng nhiên, Viên Hoá Cảnh nhớ ra rằng người thanh niên ẩn dật trước mặt mình này, dù là con cháu của dòng dõi Văn Thánh, nhưng dường như cũng chưa từng đậu cử nhân hay tiến sĩ?

Trần Bình An hỏi: “Tại sao ngươi lại quyết định đến nơi này để tìm sự yên bình?”

Viên Hoá Cảnh với vẻ tự giễu, đưa ra một câu trả lời mơ hồ: “Chỉ là do duyên phận thôi.”

Rồi Viên Hoá Cảnh lại hỏi ngược lại: “Ngươi đến đây, có mục đích gì đặc biệt không?”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

Viên Hoá Cảnh liếc nhìn người đàn ông này, với vẻ mặt chân thành nhưng thực sự đang nghĩ rằng: “Tại sao lại hỏi điều đó chứ? Ngươi, một người trẻ tuổi thuộc dòng dõi Lạc Bạc Sơn, luôn chỉ hành động khi có lợi ích…”

Trần Bình An cười nói: “Chẳng lẽ Yuan Jianxian nghĩ rằng thứ mà tôi đang tìm kiếm, lại trùng hợp với mục đích của ngươi khi đến đây… Vì không thể đánh bại được tôi, nên ngươi mới phải vội vàng rời đi vào ban đêm… Có lẽ ngươi muốn giúp vị đạo bạn kia tìm ra cách giải thoát… Nhưng nếu muốn biết câu trả lời, ngươi sẽ phải từ bỏ hy vọng đó… Không… nếu không, Yuan Jianxian vẫn còn cơ hội.”

Viên Hoá Cảnh gật đầu một cách thẳng thắn và chân thành: “Quả thực tôi có ý đó.”

Trần Bình An nói: “Nếu bảo rằng tôi đến đây không có mục đích gì cả, bạn chắc chắn sẽ không tin. Nhưng dù bạn nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn luôn đối xử với mọi người một cách chân thành, không để bất cứ điều gì làm xao nhãng tâm trí mình. Điều tôi mong muốn thực sự không nằm bên ngoài thế giới này.”

Trong khoảnh khắc im lặng, Trần Bình An là người đầu tiên lên tiếng, tò mò hỏi: “Đó là món báu vật gì mà khiến Yuan Jianxian quan tâm đến vậy?”

Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của Trần Bình An, Viên Hoá Cảnh tỏ ra không hài lòng và nói: “Dù là con cháu của gia tộc Yuan hay là một người tu luyện kiếm pháp, cũng không ai có lý do để tự ý lấy đi hoặc chiếm đoạt thứ gì đó mà không được phép.”

Trần Bình An gật đầu; anh ta thấy rằng Viên Hoá Cảnh vẫn còn giữ được lòng tự trọng và kiêu hãnh đó.

Bỗng nhiên, Viên Hoá Cảnh hỏi: “Bạn đã từng gặp vị sư trụ trì tên là Sư Trung Thanh chưa?”

Trần Bình An gật đầu: “Trước đây, khi tham gia cuộc họp Văn Miếu, tôi đã từ xa nhìn thấy vị sư này, nhưng chúng tôi chưa từng trò chuyện với nhau.”

“Vậy bạn có nghe nói về ba lần bảo vệ thiêng liêng của vị sư này không?”

Trần Bình An lắc đầu; đây thực sự là lần đầu tiên anh ta nghe về những bí mật như vậy. Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Viên Hoá Cảnh, anh ta chỉ còn cách cười và giải thích: “Bạn có tin hay không tùy bạn. Suốt nhiều năm qua, tôi đã hiểu biết khá nhiều về các sự kiện trong giáo phái Phật Giáo, nhưng những bí mật như thế này… tôi thực sự không quan tâm đến chúng.”

Viên Hoá Cảnh nghe xong, vẫn còn nửa tin nửa ngờ, và bắt đầu kể về ba lần bảo vệ thiêng liêng của Sư Trung Thanh: Lần đầu tiên, là việc “Ngựa trắng vận chuyển kinh sách, giúp Phật pháp lan rộng đến phương Đông”.

Lần thứ hai, là tại nơi có tên là Thanh Minh Thiên Hạ, đã diễn ra một cuộc tranh luận sâu sắc giữa Phật Giáo và Đạo Giáo; nhiều người theo Đạo đã thua cuộc và theo lời hứa, họ đã cạo đầu, chuyển sang theo đạo Phật ngay tại chỗ.

Lần thứ ba, là tại chùa Đông Sơn trên núi Bát Đầu, nơi mà vị sư này đã bí mật hộ tống một vị sư trẻ xuống núi đến một bến đò.

Trần Bình An nghe xong, lại gật đầu một cái nữa.

Viên Hoá Cảnh hỏi: “Nếu ngươi am hiểu sâu rộng về nghệ thuật khắc chữ trên đá và kim loại, thì chắc hẳn ngươi biết về một tấm ấn có màu đỏ tươi nhưng không hề có chữ viết trên đó.”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên rồi. Đó là tấm đá dùng để xay gạo của vị tổ sư Thiền tông kia. Ngày xưa, khi ông lên núi tìm kiếm pháp môn từ Ngũ Tổ, ban đầu ông được giao công việc xay gạo trong chùa. Vì thân hình yếu ớt, nên Tứ Tổ buộc phải dùng tấm đá này để xay gạo thay cho ông.”

Viên Hoá Cảnh không giấu giếm gì, mà thẳng thắn tiết lộ sự thật: “Tấm ấn đó, chính ở bên trong ngôi chùa này.”

Chuyện này được giữ bí mật rất kỹ; chính quyền Đại Lý không hề có bất kỳ hồ sơ nào ghi chép về nó. Chỉ là ngày xưa, Quốc sư Cui đã nhắc đến điều này một cách tình cờ. Người nói không có ý định gì, nhưng người nghe lại để tâm. Vì vậy, Viên Hoá Cảnh mới muốn đến đây để thử vận may.

Trần Bình An hỏi: “Liệu điều này có liên quan đến thanh Bản Mệnh Phi Kiếm mà ngươi luôn giấu kín không?”

Viên Hoá Cảnh trả lời một cách thành thật: “Không chỉ có liên quan, mà nó chính là chìa khóa để hiểu rõ mọi chuyện.”

Trần Bình An hơi ngạc nhiên, nhưng vì đây liên quan đến cơ sở tu luyện của Viên Hoá Cảnh, nên ông không tiếp tục hỏi thêm.

Ông và Thượng Trụ Quốc – người con chính thống của gia tộc Yuan – không phải là kẻ thù cũng không phải bạn bè. Mặc dù hôm nay họ đã trò chuyện nhiều hơn và mối quan hệ có phần được cải thiện, nhưng cuối cùng thì họ vẫn chưa thực sự thân thiết với nhau.

Viên Hoá Cảnh im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Trông như tôi có hai thanh Bản Mệnh Phi Kiếm, nhưng thực ra một trong số chúng chỉ là bản sao, và nó được tạo ra bởi chính Quốc sư Cui.”

Trần Bình An bước vào trạng thái suy tư.

Viên Hoá Cảnh hỏi tiếp: “Tôi có một câu hỏi muốn đặt ra. Dù ngươi có trả lời hay không cũng được… Người đó – người đã giết con rồng kia – liệu người ấy có đi theo con đường tu luyện Thập Tứ Cảnh hay không? Ngươi có biết rõ không? Có thể nói cho tôi biết không?”

Chính sự tồn tại của vị này đã khiến cho trong suốt ba ngàn năm qua, tất cả các hậu duệ của rồng, những sinh vật linh thiêng sống dưới nước, và tất cả những ai có khả năng đạt được con đường thành tiên rồng, đều không dám “bước qua ranh giới Lôi Trì”. Ngay cả con rồng già hàng vạn năm trong vùng Hoàng Đình Quốc – dù tuổi đời của nó rất dài – cũng không dám di chuyển trên mặt nước. Tất cả đều sợ hãi trước một kiếm bay ngang trời, như thể nó sẽ lại đi