Lục Trầm vừa giúp mọi người xem tướng số, vừa cười hỏi bằng ý nghĩ: “Trước đây ở ngoài trời, tôi đã gặp sư huynh, và đã nói chuyện với sư huynh về việc trao tặng cuốn 《Dan Shu Zhen Ji》, phải không? Nếu mọi thứ đã được thống nhất, thì tôi sẽ không cần phải đi thông báo nữa.”

Trần Bình An cầm một đũa thịt muối hầm măng lớn, gật đầu nói: “Đã nói rồi, lần sau khi tôi đến Đảo Tùng Diệp, tôi sẽ mang nó đến Núi Thái Bình.”

Cuốn 《Dan Shu Zhen Ji》 kia, ngoài những thông tin quý báu được ghi chép trong đó, tất cả đều là chân lý; hơn nữa, nội dung của cuốn sách còn từng tiết lộ những bí mật thiên liêng cho người sở hữu nó. Thực ra, các trang sách này chính là những tờ giấy phù thuật tuyệt vời.

Ngoài ra, những ghi chú bằng tay của Li-Xi Thánh trong cuốn sách, với hơn một nghìn hai trăm từ ngữ, nếu được dùng để “luyện chữ”, thì chúng đủ để tổ chức một buổi lễ tế thờ hàng nghìn vị thần Đạo Giáo. Dù là cho các bậc cao nhất hay cho những người có địa vị cao trong giáo phái, chúng cũng đều rất quý giá. Tuy nhiên, Trần Bình An có kế hoạch riêng; lần sau khi Núi Thái Bình tổ chức lễ kỷ niệm chính thức, anh ta dự định sẽ tặng cuốn sách Đạo Giáo này cùng với vật phẩm quý giá kia làm quà tặng cho Hoàng Đình, coi như là cách trả ơn cho việc ngày xưa Ngài Thiên Quân đã tặng bản vẽ trận pháp kiếm của Núi Thái Bình cho mình.

Dù sao thì, truyền thống và pháp luật tại Núi Thái Bình trên Đảo Tùng Diệp cũng đều xuất phát từ dòng dõi của Đại Trưởng Lão Bạch Ngọc Kinh – Khách Danh.

Lục Trầm quay đầu hỏi: “Cô Pei, tôi muốn hỏi một điều: Hai đứa trẻ kia hiện tại đã xác định được sư phụ của mình chưa?”

Trước đây, Bèi Tiền chỉ nói rằng Li-Xi Thánh muốn dẫn chúng đi tu luyện cùng mình; việc liệu chúng sẽ duy trì truyền thống cũ hay thay đổi sư phụ, thì thực sự rất quan trọng.

Ở phía nam Đảo Tùng Diệp, trên Núi Tố Nhĩ, có hai tu sĩ tên là Miao Gia và Hè Châu: một người mới chỉ đạt cấp độ Động Phủ Giới và trở thành một “thợ trang điểm”, còn người kia mới chỉ là một kiếm sĩ ở cấp độ bốn. Chỉ với một chiếc Phi Kiếm và khả năng đặc biệt của mình, họ đã có thể gây khó dễ cho nhóm người Chung Khuê trong chốc lát… Nếu điều này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ không ai tin được rằng Chung Khuê là ai.

Chỉ cần nói đến Bèi Tiền, thì sức mạnh của ông ấy như được thần linh bảo hộ; với thân phận yếu đuối của hai người kia, nếu họ dám tiến lại gần Bèi Tiền với ý đồ xấu, chắc chắn họ sẽ chết ngay khi tiếp cận ông ấy.

Dù sao đi nữa, đôi anh em này xuất thân từ một môn phái nhỏ, quả là may mắn lớn; đã sống sót qua khó khăn, chắc chắn họ sẽ có phúc đức sau này. Đúng như câu ngạn ngữ cổ: “Pháp luật rồi cũng sẽ đến tay người xứng đáng; bệnh tật rồi cũng sẽ tìm được phương thuốc chữa trị.”

Bên cạnh Li Xisheng, còn có một cậu học trò tên là Cui Ci – người này vì biết rõ nỗi buồn của chàng trai, nên không còn quá lo lắng nữa.

Bèi Tiền đặt đũa xuống và lắc đầu nói: “Có vẻ như họ chưa chính thức nhập môn làm đệ tử của ông Li, ít nhất là hiện tại thì vậy; còn về việc liệu họ có kế hoạch lâu dài hay không, tôi thì không rõ lắm.”

Lục Trầm cười và gật đầu: “Cảm ơn cô Pei.”

Bèi Tiền nói: “Không cần phải cảm ơn đâu,

Ngài là bạn cũ của gia đình tôi; bất kỳ thắc mắc nào, tôi sẵn lòng trả lời hết sức mình.”

Lục Trầm cười một cách khó hiểu. Càng thấy Bèi Tiền chuẩn mực và lịch sự như vậy, Lục Chưởng Giáo càng cảm thấy lo lắng và bất an.

Nói rằng họ là bạn cũ của ngài… cái cách nói này thật khéo léo. Lưu Hiến Dương, Đồng Thủy Khe… họ đều là bạn cũ của sư phụ ngài; còn những người ở Hẻm Hoa Mai Mã Khổ Huynh… chẳng phải họ cũng là bạn cũ của Trần Bình An sao?

Chỉ vì hiện tại, Lục Trầm đang nắm giữ một danh sách, trong đó có tên của những người có thể sẽ theo Trần Bình An đến Bạch Ngọc Kinh sau này. Chỉ riêng Lạc Bạc Sơn thôi, đã có Thái Đông Sơn; ông Xiao Mo, người thuộc tộc yêu và có tên thật là “Zhū Zhū”; Bạch Cảnh, người có khả năng đạt đạo cao; Hóa Ngoại Thiên Ma, người từng là đồng đạo của Ngô Sương Giáng và bây giờ đã trở thành kiếm sĩ thuộc Tiên Nhân Cảnh tên là Mǐ Yù… Trong số những người bạn này, còn có nhiều người nữa…

Long Quân Kiếm Tông với Lưu Hiến Dương của mình, quá Huỳnh Kiếm Tông so với Kỳ Cảnh Long… Nếu cộng thêm Bèi Tiền nữa, thì mọi chuyện trên đời này, khi đã có “chiếc đinh ghim”, thì phần nội dung chính sẽ theo sau. Việc có Bèi Tiền đồng nghĩa với việc số lượng những người thuộc lĩnh vực Võ Phu này cũng sẽ tăng lên. Và bất kỳ ai có đủ điều kiện để theo Trần Bình An và tìm hiểu về Bạch Ngọc Kinh trong lĩnh vực Võ Phu này, thì chỉ dựa vào chín cấp độ là chưa đủ; họ chắc chắn phải bắt đầu từ cấp độ cuối cùng mới được!

Theo quan điểm của Lục Trầm, không nói đến thành tựu cuối cùng trong võ đạo Cao Thấp, chỉ xét về khả năng học võ, thì những người như Yā Shān Lín Jiāng Xiān ở Thanh Minh thiên hạ, Rùn Yuè Fēng khổ cực, cùng với những người ở đây như Tào Từ và Bèi Tiền, đều thuộc hàng top, không thể đếm xuể.

Ngoài ra, nhóm các bậc thầy như nữ quốc sư Bạch Ngòi của Vương triều Thanh Sơn, thực ra cũng kém hơn họ một chút.

Trần Bình An giả vờ như không nhận thấy những xung đột âm thầm giữa Bèi Tiền và Lục Trầm, và hỏi: “Ở phía Thanh Minh thiên hạ, có nhiều nơi tương tự như Hợp Hoàn Sơn không?”

Lục Trầm gật đầu và nói: “Rất nhiều, số lượng cònViễn Viễn vượt qua Hào Nhãn. Những con đường tu luyện kiểu rắn uốn lượn quanh núi khá phổ biến ở Thanh Minh thiên hạ; còn những con đường đi qua nước thì lại ít hơn.”

Còn những nơi tương tự như Trụy Uyên Sơn hay Ô Đằng Sơn – những “núi của bạn đồng tu luyện” – thì lần đầu tiên Trần Bình An gặp chúng là trong chuyến du hành đến Bắc Cư Lô Châu, trên chiếc thuyền đò. Khi đi qua Kim Quang Phong và Nguyệt Hoa Sơn, Trần Bình An thấy ở Kim Quang Phong có một đàn ngỗng lưng vàng rất khó bị các người luyện khí bắt được; còn ở Nguyệt Hoa Sơn thì có những con ếch khổng lồ sinh sống. Người ta nói rằng hai loài này – ngỗng lưng vàng và ếch đánh trống – đều mang lại phúc khí lớn, và trong những năm qua, chúng đã theo Li-Xī Thánh để tu luyện.

Trần Bình An do dự một chút, rồi nói: “Trong mười hai chữ Can Chi của Đại Lý, có một con ma nữ tên Gǎi Yàn – chính là người đứng sau quản lý nhà trọ của gia tộc tiên ở kinh thành. Cô ấy cũng là nghệ sĩ vẽ tranh trên núi, được mọi người gọi là ‘khách vẽ lông mày’; có thể coi cô ấy là bậc tiền bối trong lĩnh vực này.”

Lục Trầm nghe xong liền hiểu ý của người kia và nói: “Sau này tôi sẽ báo với sư huynh, để cho đệ tử không rõ danh tính này có cơ hội đến Đại Lý Kinh Thành một chuyến.”

Dù bây giờ Li-Hi Thánh là một học giả Nho giáo, nhưng anh ta vẫn chưa phải là trưởng môn của Từng. Mặc dù anh ta có thể truyền đạt cho Miao Jia những kiến thức sâu sắc về Đạo, nhưng về nghệ thuật trang điểm, có lẽ Li-Hi Thánh chỉ biết một ít thôi. Còn nàng ma Gai Yan, dù hiện tại cấp độ của cô ấy không cao, nhưng cô ấy từng được nuôi dưỡng bởi sự tận tâm của cả một quốc gia, và chắc chắn cô ấy có cái nhìn sâu sắc; bên cạnh cô ấy chắc chắn có rất nhiều cuốn sách Đạo học quý báu.

Bây giờ, Lục Trầm rất tò mò và mong đợi một điều: khi sư huynh trở lại Bạch Ngọc Kinh, liệu bên cạnh ông ấy sẽ có bao nhiêu đệ tử không rõ danh tính giống như Kim Phong Ngọc Lũ hay Miao Jia Hà Châu?

Về phía Phủ Bột Trứng, họ chỉ đã thêm chút gì đó vào rượu, còn thức ăn thì không có vấn đề gì. Trong tầm nhìn của Bèi Tiền, các phòng tiệc đều có những đường nét màu hồng bay lượn, và có một nhóm chim nhỏ bé, không rõ là loài gì; chúng có thân hình ảo ảnh, bay vào trong mặt và các lỗ thông khí của khách mời với tốc độ rất nhanh, kéo ra những sợi chỉ mảnh mai và dày đặc, giống như việc dệt vải. Ngay cả Bạch Mao bên cạnh Bèi Tiền cũng bị bao phủ hoàn toàn bởi những sợi chỉ này.

Bèi Tiền liền hỏi sư phụ đây là thứ gì; không chỉ những sinh vật ma quỷ như Bạch Mao hay những người luyện khí kỳ lạ như Phu Nhân Kèn Tử Cung, mà ngay cả những vị thần linh trong đền thờ cũng bị lừa dối. Trần Bình An cũng không thể giải thích rõ ràng, mãi cho đến khi Lục Chưởng Giáo – người am hiểu sâu rộng về thiên văn học – giúp giải đáp, thì mọi chuyện mới được làm sáng tỏ.

Hóa ra đây là một kỹ thuật cổ xưa hiếm gặp ngày nay, thuộc về loại phép thuật ít người biết đến. Đầu tiên, người ta sử dụng phương pháp của các nhà tiên tri để sản xuất giấm, sau đó dán chữ “U” bên ngoài bình giấm; chữ này phải được viết trên giấy đen với nền trắng, chứ không được là chữ đỏ trên nền trắng mang ý nghĩa may mắn. Sau đó, qua một loạt quy trình bí mật cần thời gian dài, khi mở bình giấm ra, sẽ xuất hiện loài giấm ruồi có tên là “Tích Kê”. Dùng loại giấm này để xào nấu, người sử dụng lâu dài sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Nhưng đó mới chỉ là bước đầu tiên thôi. Tiếp theo, những con ruồi này được ngâm vào mực, sau đó lấy một ít “t

Nhưng đột nhiên chúng sẽ mở miệng và phun ra những con chim én mùa xuân hóa thân thành sinh vật ăn vào giấc mơ của con người, còn được gọi là “Nàng Thợ Dệt”.

Khi những con chim này được thuần hóa, chúng có thể dệt nên một tấm lưới tình yêu cho chủ nhân của mình. Thêm vào đó, rượu lại đóng vai trò như một tác nhân kích thích, mang lại hiệu quả đặc biệt: những con chim bay nhanh như kim may trên máy dệt, liên tục di chuyển không ngừng, cuối cùng tạo nên một chiếc rèm màu hồng ẩn chứa khí độc và đầy ánh nắng mùa xuân. Vì vậy, những con cáo ma có kiến thức sâu rộng thường thích sử dụng thủ đoạn này. Việc sử dụng chúng để tăng niềm vui trong đêm tình hay để bổ sung năng lượng, điều đó phụ thuộc vào ý định của con cáo ma đó.

Trong thế giới này, những người luyện khí, đặc biệt là những người thuộc Sơn Trạch Dã Tu, cả năm trời luôn bận rộn giữa núi non và các con phố, và có lý do riêng cho sự bận rộn đó. Chỉ việc thu thập đủ loại nguyên liệu kỳ lạ và nghiên cứu các pháp thuật khác nhau đã đủ khiến những người luyện khí phải tự mình làm mọi việc, khiến họ không khỏi thốt lên rằng “việc học là không có điểm kết thúc”.

Để phá vỡ loại bùa mê này, những lá bùa thông thường dùng để phá vỡ trở ngại trong thiên nhiên thực sự không mấy hiệu quả. Nói một cách đơn giản, những người tu luyện bị mắc bùa chỉ cần đốt cỏ xạ hương hoặc cành thông là được.

Nhưng vấn đề là, ai trong số những người tu luyện lại mang theo cỏ xạ hương và cành thông mỗi khi đi đâu đó chứ?

Trần Bình An nói: “Chẳng lẽ cô ta đang muốn tạo ra một chiếc rèm tình sao? Hay có phải cô ta là một trong những kẻ luyện pháp thuật đen tối, sử dụng xác chết để tạo ra bùa chăng?”

Xác chết, những kẻ giỏi giết người và lột da để làm bùa, cùng với các thầy tu, thần dịch bệnh và tiên độc, đều thuộc về top mười loại ma quỷ xấu xa nhất trên thế giới. Khi những kẻ này bị phát hiện, số phận của họ chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp. Các vùng Nho Gia Thư Viện trên khắp thế giới chắc chắn sẽ cử những người đức hạnh và tài ba để truy tìm họ. Trong lịch sử, có một trường hợp điển hình: một vị Nhà nước núi dưới từ đảo Liú Xiá đã che giấu danh tính và giữ chức vụ quốc sư, cùng với những kẻ qua đường, bí mật nuôi dưỡng hai vị thần dịch bệnh, để họ sử dụng chim di cư và cá trong sông ngòi để lan truyền dịch bệnh, khiến sáu quốc gia lân cận trở thành vùng đất không còn người sống trong vòng nửa tháng, nơi xác chết đói khát la liệt, ma quỷ lang thang khắp nơi, và gần một triệu linh hồn âm phủ tụ tập lại với nhau để phá hoại. Một vị

Lục Trầm Lắc đũa một cái, nói: “Không thể nào được… Con hồ ly tiên này chỉ học được vài kiến thức cơ bản về pháp thuật màu sắc mà thôi. Có lẽ trên con đường tu luyện, nó tình cờ nhặt được một cuốn sách kỳ lạ, nhưng vì không có người dạy bảo, nó mới tự mày mò thành lập ra những pháp thuật sai lệch đó.” Ngụ Thuần Chất Nếu đó là xác chết bị hiếp dâm thực sự, thì gã đàn ông già lùn kia chắc đã bắt nó lại từ lâu rồi… Kim Thân Cảnh Võ Phu Đúng không? Nếu dám lang thang trong thị trấn như vậy, chắc đã bị bắt đem đến đây từ lâu rồi… Mỗi ngày sau khi thức dậy, nó chỉ biết ngồi dưới góc tường hứng nắng mà thôi; nếu sức khỏe yếu đi một chút, nó sẽ bị biến thành người bình thường và không thể xuất hiện trước mặt chúng ta nữa.”

Dù sao thì trong căn phòng tiệc này cũng chẳng có mấy ai còn ở lại đâu… Ngay cả Yu Quản sự cũng đã đi nơi khác để uống rượu rồi… Chỉ còn lại hai cô hầu gái rảnh rỗi mà thôi… Người đạo sĩ trẻ tuổi kia đã dụ dỗ họ ngồi xuống…

Lục Trầm Giúp hai cô gái xinh đẹp kia mang ghế đến và ngồi bên cạnh mình. Sau khi nhìn kỹ khuôn mặt họ, anh ta kể cho họ nghe một số bí mật liên quan đến việc tại sao những người có chiếc mũi thẳng như đốt tre không nên tu luyện pháp thuật liên quan đến sét… Những lời nói đó khiến họ hoảng sợ và bối rối… Sau đó, anh ta bắt đầu xem tay họ… Có lẽ hai cô gái này là những hầu gái được Phủ Fen Wan Ngụ Thuần Chất coi trọng, vì vậy họ đều được ban tên họ là Yu… Một người có thân hình mập mạp, mặc áo lụa mỏng in hình phượng bằng kim loại màu vàng; người kia thì thon thả, mặc váy màu xanh lá cây…

Lúc này, Lục Trầm đang nắm lấy bàn tay mảnh mai của người phụ nữ mập mạp kia, đếm số lượng những hình móng vuốt hình mặt trăng non trên đó… Sau đó, anh ta bảo cô ấy đặt lòng bàn tay xuống đất, duỗi thẳng các ngón tay lên trên… Người đạo sĩ trẻ tuổi nhìn vào độ cong của mu bàn tay cô ấy, gật đầu và không nói gì thêm… Anh ta chỉ bảo cô ấy nắm chặt tay lại và nhìn vào những đường vân trên lòng bàn tay hình chữ “đất”… Sau đó, anh ta ngẩng đầu lên và chúc mừng cô ấy rằng cô ấy có thể tu luyện pháp thuật liên quan đến mặt trăng… Anh ta cũng nói cho cô ấy biết ngày giờ và địa điểm để tiếp nhận “hồn của mặt trăng”… Người đạo sĩ nói rất hăng hái… Trong khi đó, người phụ nữ mảnh mai kia dường như chỉ đang lắng nghe một cách qua loa, coi như đang nghe người ta kể chuyện trong lúc buồn chán mà thôi…

Bèi Tiền Quay đầu nhìn về phía sư phụ mình.

Trần Bình An Đã no rồi, cô lấy một quả long nhân khô từ đĩa trái cây và thì thầm: “Nghe có vẻ không đáng tin, nhưng thực ra mỗi câu nói đều là sự thật.”

Giống như trường hợp của Jiang Qu, nếu không phải vì Trần Bình An đã Phù Lục, thì dù Jiang Qu có được cơ hội tu luyện tại Lạc Bạc Sơn, hoàn cảnh của anh ta cũng sẽ giống như Guo Chunxi ở đảo Cung Liễu – tức là có vẻ như thiên phú của anh ta rất kém.

Trên đời này, có quá nhiều người giống như “Jiang Qu – người chưa bao giờ có cơ hội tu luyện tại Lạc Bạc Sơn”. Người phụ nữ tên Yu Yiyou cũng vậy; dù bà ấy có số mệnh để tu luyện theo pháp Bái Nguyệt, nhưng lại không may mắn được như vậy.

Bạch Mao Cười và giới thiệu: “Đây là long nhân được phơi khô trên núi Xià Lù Lĩnh. Tiểu Trịnh, hãy thử xem đi. Theo sách y học, loại trái cây này là thần phẩm, phù hợp cho mọi người, có thể bổ tim và sáng mắt. Hãy nghĩ xem, một loại trái cây được gọi là ‘long nhân’, chắc chắn phải có điểm đặc biệt gì đó mới được đặt tên như vậy.”

Bèi Tiền Cảm ơn Chủ nhân nhà Bạch, sau đó cầm lên một quả long nhân khô.

Người đạo sĩ trẻ nghe vậy liền vội vàng lấy hai quả long nhân vào miệng và nói một cách không rõ ràng: “Chị Yu Yiyou, cho em xin một quả nhé. Em cảm thấy rằng sau đêm nay, thời gian và bát tử của các chị sẽ hòa hợp với nhau; nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ có may mắn lớn đến với các chị.”

Họ cùng mang họ Yu và đều là những người phụ nữ xinh đẹp, vì vậy cái tên “Yu Mỹ Nhân” – một tên trong các bài hát cao lương mạn – rất phù hợp với họ.

Yu Yiyou có vẻ buồn bã, cắn môi và thì thầm: “Lục Tiên Trưởng, mọi người trên núi đều nói rằng duyên phận tiên nhân từ xưa đến nay là điều không thể cưỡng ép được; cố gắng quá mức cũng chẳng ích gì cả.”

Người phụ nữ mặc áo xanh lạnh lùng cười và nói: “Anh đạo sĩ này, rõ ràng là xem tay, sao lại nói đến bát tử nữa? Chúng tôi có bao giờ nói về bát tử với anh đâu? Nói nhảm thôi, đã bị phanh phui rồi đấy!”

Người phụ nữ mập mạp khác xen vào để hòa giải: “Còn hơn những lời nói đáng sợ kiểu như ‘lông trán sẽ đen lại, sẽ gặp họa’ hay những lời đe dọa muốn lừa tiền bằng cách nói rằng cần phải trả tiền để xua tan tai họa.”

“Việc dùng tiền để xóa bỏ tai họa không thể hoàn toàn tin được, nhưng cũng không thể hoàn toàn không tin.”

Người đạo sĩ trẻ ho khan một tiếng và nói: “Trong việc này có những điều cần lư

Nếu nói rằng dùng những đồ tiền bất chính để tránh họa thì đúng là đang gieo dầu vào lửa mà thôi. Không phải là không bị trừng phạt, chỉ là chưa đến lúc thôi; nếu không, những kẻ làm điều xấu xa, đặc biệt là những kẻ ác tội chồng chất, có quyền lực cao, lại cứ làm như không có gì xảy ra, sau đó đi đến các ngôi chùa, đạo quán để thắp hương là xong việc? Trên đời này, làm sao có chuyện gì dễ dàng và thuận lợi đến thế được. Sự thiện và ác rõ ràng như in trên giấy trắng, trừ khi… họ sử dụng những thủ đoạn xảo trá.

Tính cách của Ngụy Nhung Dữ rõ ràng kém hơn Ngụy Dã Du nhiều; cô ấy không hề để ý đến lời nói của vị đạo sĩ này, cười nhạo một tiếng: “Nói ra thật là huyền bí quá, ai mới có thể phân biệt được tiền chính thống và tiền bất chính chứ? Là những người luyện khí ư? Hay chỉ có các vị thần thành hoàng và các vị chúa tể núi non trong cả nước mới có quyền quyết định ư?”

Bỗng nhiên, không khí trở nên im lặng.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi trước đây đã dành hết sự chú ý cho người phụ nữ xinh đẹp, nhưng bây giờ cuối cùng cũng bắt đầu cố gắng sửa sai: “Chị Nhung Dữ, cái tên của chị thật là hay – ‘Những bước chân thanh khiết mang lại may mắn’. Nếu chị ở dưới núi, kết hôn với một người học giả, chăm sóc gia đình, trở thành một bà lão quý tộc được ban tặng những vật phẩm quý giá và giấy tờ chính thức, thì có gì khó đâu.”

Ngụy Nhung Dữ phun một tiếng, rồi người phụ nữ xinh đẹp kia lặng lẽ kéo cánh tay cô ấy, nhắc nhở cô đừng nói năng bất lịch sự như vậy. May mà Ngụy Quản sự lúc này không ở đây, nếu không thì cô ấy chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Theo lý thuyết, ngay cả những vị khách ở gian phòng này, những người có địa vị thấp nhất trong buổi yến tiệc kết hôn tối nay, thì Bạch Mao cũng được coi là một trong những người có địa vị cao so với những người khác; thậm chí chủ nhân của dinh thự Bạch Phủ ở Xích Tử Lĩnh cũng phải coi cô ấy là khách quý hàng đầu. Nhưng vị đạo sĩ trẻ tuổi, chàng trai cầm kiếm, và cô gái có nhiều nốt ruồi kia, dù có địa vị thấp đến đâu, họ vẫn là khách của dinh thự Phấn Viên. Ngụy Nhung Dữ không nên cư xử thiếu lễ phép như vậy, nhưng lời nói và hành động của vị đạo sĩ trẻ tuổi thực sự đáng bị mắng.

Nếu không, người hầu gái mặc áo xanh lá cây kia, bên cạnh chàng trai mang giày cỏ và cô gái buộc tóc thành búi, đã cư xử rất lịch sự và chu đáo rồi mà.

Chỉ có vị đạo sĩ trẻ tuổi này, trông rõ là người quen số

“Tình cờ nghe nói thôi, tình cờ mà biết.”

Vị đạo sĩ trẻ bắt đầu làm quen với chủ nhân của gia tộc Bạch – người rất hào phóng. Anh ta nói: “Anh Bạch ơi, tại sao lại xây dinh thự ngay gần nơi có nhiều rắn và bò cạp vậy? Trong nhà có cái gì là rắn hoặc bò cạp khô có thể dùng làm thuốc không? Tôi muốn kinh doanh chúng với anh, giúp gia tộc bán ra ngoài; tôi chỉ kiếm chút lợi nhuận thôi. Ở Thành Sơn, một cân rắn hoặc bò cạp khô có thể bán được vài lượng bạc đấy.”

Bạch Mao tức giận nói: “‘Xi’ trong ‘xi zǐ’ có nghĩa là dùng vật này để đổi lấy vật khác, chứ không phải là loại rắn hay bò cạp mà bạn đang nghĩ đâu.”

Đạo sĩ không hề ngượng ngùng và hỏi tiếp: “Không phải là đọc thành ‘khế tử lĩnh’ sao? Chữ ‘xi’ này không phải cũng giống âm với chữ ‘khế’ sao?”

Bạch Mao uống một ngụm rượu, nói một cách nghiêm túc: “Người tu luyện không nên chỉ mãi mê việc tu hành để thành tiên; vào những lúc rảnh rỗi, họ nên đọc sách nhiều hơn.”

Đạo sĩ bỗng hiểu ra và nói: “À, ra vậy.”

Bèi Tiền nhìn sang phòng yến tiệc bên kia, nơi hai vị thần núi Hợp Hoan và nhiều nàng hầu của hai gia tộc đang nồng nhiệt mời rượu cho mọi người; không ít người tu luyện ngoại đạo đã say đến mức bắt đầu có hành vi không đúng mực. Cô ấy cau mày và hỏi: “Sư phụ ơi, bữa tiệc đã kéo dài khá lâu rồi… Gần nửa giờ rồi đấy. Triệu Phù Dương dự định bắt đầu vào lúc nào vậy?”

Trần Bình An liếc nhìn nữ thần giả danh là Cung Hoa và nói: “Cô ấy đã bắt đầu tu luyện trong ẩn cư rồi. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi những vị thần ở đây bị ma quỷ làm mê muội… Lúc đó, Ngụ Thuần Chất sẽ mở chiếc rèm hồng ra, và mọi chuyện sẽ được quyết định trong chốc lát… Để tránh trường hợp có ai đó thoát khỏi tay chúng ta… Nhất là không được để những vị thần đó, biết mình không thể trốn thoát, quyết định tự hủy diệt bản thân…”

Bạch Mao tiếp tục nói: “Càng uống nhiều rượu, họ càng cảm thấy thời gian trôi qua chậm đi… Giống như những người thường, sau khi ngủ thiếp đi, họ gần như không cảm nhận được thời gian trôi qua đâu.”

Lục Trầm cười hỏi: “Chủ nhân Bạch ơi, chị Yu Yi You và em gái, các bạn có biết tên cây lớn ở chân núi không?”

Yu Yi You trả lời rằng cô ấy không biết. Vì quy tắc của gia tộc Phấn Viên rất nghiêm ngặt, mọi người không được phép hỏi han lung tung hay bàn tán sau lưng người khác.

Bạch Mao lắc đầu và nói: “Xin Lục Đạo Trường hãy giúp chúng tôi giải đáp những thắc mắc này.”

Lục Trầm cười và nói: “Có câu ngạn ngữ rằng, hoa dương quỳ có thể xua tan nỗi buồn và giận dữ; cây hợp hoàn cũng vậy. Người ta tin rằng bất kỳ ai nhìn thấy hoa này nở, dù là người giận dữ hay u sầu đến cùng cực, cũng sẽ từng bước chuyển từ tức giận sang vui vẻ, từ nước mắt thành nụ cười.”

“Mỗi năm vào ngày 5 tháng 5, dịp Tết Đoan Ngọ, hoa của cây hợp hoàn lại nở rộ. Nếu nhìn từ trên núi xuống phía chân núi, bạn sẽ thấy những bông hoa trải khắp cả cây, như những chiếc ô đỏ rực.”

“Cây ở chân núi kia chính là cây hợp hoàn đấy. Nó giống như cây ngô đồng – cao lớn, lá và hoa um tùm, mang ý nghĩa tốt lành, vì vậy rất thích hợp để trồng làm cây bóng mát trong sân vườn hoặc ven đường. Cây này có thể sinh trưởng được ở những nơi khô cằn, thiếu dinh dưỡng, nhưng không chịu được cái nóng gay gắt của mặt trời; nếu phải chịu ánh nắng quá lâu, lá của nó sẽ bị bong tróc, và nó cũng sợ bị ngập úng.”

Nghe đến đây, Yu Rong cười nhạo: “Thầy tu ơi, đừng khoác lác kiến thức nữa đi. Liệu đó có thực sự là cây hợp hoàn không thì cũng khó nói… Dù sao thì hàng năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, cây này cũng không bao giờ nở hoa, và điều đó là sự thật mà mọi người đều biết.”

Người phụ nữ xinh đẹp nhìn Yu Rong và nói: “Hôm nay cô ấy dường như đang bị ‘ma thuật’ làm cho trở nên hung hăng quá đấy… Luôn tranh luận gay gắt với vị thầy tu trẻ tuổi kia…” Yu Yiyu không nhịn được mà bật cười; hai chị em thường đùa với nhau rằng, nếu một người đàn ông đẹp trai thì anh ta sẽ nói chuyện duyên dáng, còn nếu xấu xí thì anh ta sẽ chỉ biết lăng mạ người khác…

Yu Yiyu liếc nhìn vị thầy tu người ngoại tỉnh đang đội mũ hình đuôi cá… Anh ta cũng không hề xấu xí đâu.

Vị thầy tu trẻ tuổi bỗng thở dài và nói: “Ai ngờ rằng những thứ trên đĩa cơm này, từng hạt một, đều là… khổ cực.”

Nếu không phải vì Trần Bình An đã xuất hiện tại đây vào đêm nay, thì dù Lạc Bạc Sơn – vị thanh niên ẩn dật kia – có đồng ý tham gia cuộc lễ tại Quốc gia Thanh Hạnh hay không, tất cả những người có mặt trên núi vào đêm nay đều sẽ trở thành con mồi cho kẻ xấu.

Tất cả họ, dù tính cách tốt hay xấu, dù đều đang cố gắng tu luyện, cuối cùng cũng chỉ trở thành những hạt thức ăn để nuôi sống kẻ khác mà thôi.

Tất nhiên, trong số đó có rất n

Ban đầu, người ta tưởng rằng cái cây này chỉ là một thủ thuật che giấu của Triệu Phù Dương, dùng để che đi hiện tượng kỳ lạ trên trán ông ta – những góc cạnh uốn lượn như sừng rồng. Theo lời giải thích của Lục Trầm, đặc điểm sinh trưởng của cây hợp hoan này, cùng với việc Triệu Phù Dương xuất thân từ loài rắn núi và có khả năng biến hình thành rồng, chính là dấu hiệu cho thấy hai bên có duyên phận với nhau, đó chính là biểu hiện của sự thành tựu trong con đường tu luyện, và coi đó là một điềm lành cũng không quá đâu. Những “dấu hiệu tiên tri” như thế này, khi xuất hiện ở một người tu luyện kim đan, thì thực sự rất hiếm gặp. Lục Trầm cười nói bằng tâm linh: “Trước đây, khi tôi nói rằng Triệu Phù Dương có năm con đường để lựa chọn, đó không phải là tôi bịa đặt đâu; Chủ nhân gia tộc Zhao, với dòng máu của một hậu duệ rồng và năng khiếu tu luyện vốn có, tất cả đều rõ ràng rồi.” Bạch Mao ngập ngừng hỏi: “Lục Đạo Trường, trước đây anh đã nói điều gì vậy?” “Hãy giữ nguyên thói quen tốt đó của anh, Bạch ca, nhé!” Vị đạo sĩ trẻ tuổi rót một ít rượu vào lòng bàn tay, sau đó dùng ngón tay nhúng rượu như nhúng mực và viết chữ “Quỹ” lên bàn, cười nói: “Đối với những việc lớn lao, nên bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt.” Ngay lúc đó, ở khắp các khe hở trên những bức tường đổ nát, gần các con đường, cũng như trong hai ngọn núi Thụy Uyên và Ô Đằng, gần như đồng thời xuất hiện những con sâu dài, hình dạng giống ống bút mảnh, có hình thù giống bọ cạp, mỗi đốt đều có những vân ngang màu vàng óng ánh; chúng tụ tập đông đảo, cuồn cuộn tràn về phía cây hợp hoan ở Cổng núi. Những tấm giấy đỏ được treo trên cây, như thể tan chảy dưới nhiệt độ, kéo ra những sợi dây đỏ tươi rơi xuống đất. Người quản lý tại Cổng núi thấy cảnh tượng này, hoảng sợ vô cùng, vội vàng trèo lên bàn; vị học giả nghèo khó này, dù đang trong tình thế nguy nan, vẫn cố gắng bình tĩnh lại và lẩm nhẩm những câu nói của các bậc hiền triết để tự trấn an bản thân. Trong số đó, có một câu của một bậc hiền triết: “Năng lượng của kẻ địch có bảy phần, còn năng lượng của ta chỉ có một phần; dùng một phần để đối đầu với bảy phần, ta sao phải lo lắng chứ!” Bên cạnh bàn rượu trên núi, Lục Trầm cười nhẹ và nói: “‘Quỹ’ cũng là tên của một loại sâu, đó chính là loài mục long, mà người dân thường gọi là bọ cạp trăm đốt. Chúng sống theo bầy đàn, ăn thịt thối rữa, khi co ro lại thì trông giống như những

Bạch Mao gật đầu nói: “Rất phổ biến đấy, trong sách có câu ‘Loài côn trùng có hàng trăm chân dù chết vẫn không cứng đờ’, chính là ám chỉ loại giun này đây.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tỏ ra bức xúc: “Vì thế mà tôi mới hiểu lầm rằng đạo trường của chủ nhà Bạch gọi là ‘Khu vực Rắn Bò Cạp’, nơi mà các loài côn trùng và rắn bò xuất hiện thường xuyên.”

Nhưng Bạch Mao lại tiếp tục thốt lên: “Nếu tôi nhớ không nhầm, trong phần về Thu Thủy của Bạch Ngọc Kinh và Lục Chưởng Giáo, đã có viết về loại giun dài này, tên là ‘Phì’. Có một câu rất hay: ‘Khui yêu quý Phì, Phì yêu quý rắn, rắn yêu quý gió, gió yêu quý mắt, mắt yêu quý lòng.’ Lục Chưởng Giáo thực sự là một người đức hạnh và am hiểu sâu rộng; không hề sai khi được gọi là người có kiến thức uyên bác và tâm hồn thanh cao. Chỉ với một câu nói như thế này, ông ấy đã giải thích được rất nhiều điều quan trọng.”

Người phụ nữ mặc áo xanh nhìn về phía vị đạo sĩ đội mũ hoa sen, nói với giọng cười: “Cả hai đều là đạo sĩ, không biết ai lại nhỏ nhen và hay nói những lời vụn vặt đến thế. Chỉ vì biết một chút tri thức, là lại thích nói nhiều và luôn miệng.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tỏ ra rất buồn bã và oán giận: “Chị Hương Dung ơi, sao chị lại so sánh tôi với Lục Trầm như vậy?”

“Đúng là như vậy mà…”

Bèi Tiền nhếch mép cười.

Trần Bình An rót một chén rượu đưa cho Lục Chưởng Giáo: “Khi đã giỏi trò chuyện như thế này, thì hãy uống thêm nữa đi.”

Lục Trầm đưa tay ra đỡ lấy chén rượu và nói: “Anh Trần, anh có quên không… Tôi không uống rượu đâu.”

Trần Bình An trả lời: “Nhưng anh đã từng uống mà.”

“Tôi vừa quyết tâm sẽ kiêng rượu vài ngày nay.”

“Chỉ khi uống rượu, tôi mới có tinh thần và sức mạnh để kiêng được.”

Trong lúc chàng trai mang kiếm và vị đạo sĩ trẻ tuổi lần lượt khuyên và ngăn cản việc uống rượu, có lẽ chính Bạch Mao đã nhắc đến tên Bạch Ngọc Kinh; và vị đạo sĩ kia cũng đã nói đến tên Lục Trầm.

Hai cô hầu gái của phủ Hoa Viên nghe thấy cái tên đó, cũng giống như Bạch Mao, đều cảm thấy ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, họ chỉ có thể cảm thấy hứng thú trong chốc lát mà thôi; dù sao thì họ cũng xa xôi và không thể đạt tới được.

Những người đứng đầu giáo phái Đạo Giáo ấy, đức hạnh của họ thật sự cao vời, kiến thức và tri thức của họ sâu thẳm và không thể lường được.

Chỉ là họ cách xa chúng ta bởi một “thế giới” khác mà thôi…

Nghĩ về Lục Chưởng Giáo

Ngay cả những người có địa vị cao quý như Cô ba Nguyễn Du Dịch hay Cô tư Triệu Yên, cũng giống nhau thôi – tại sao lại không tổ chức một buổi yến tiệc lãng mạn gì cả?

Không thể cưỡng lại được, Lục Trầm đành phải cầm lấy chén rượu và uống hết sạch.

Thực ra, dù họ ba người có uống rượu hay không, dù uống đến mức say mèm, cũng chẳng quan trọng gì cả. Trần Bình An này có nguồn gốc từ Chương Phù Lục, còn Bèi Tiền thì càng không cần nói đến nữa… Những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này, thật là không đáng kể.

Một khi đã bắt đầu uống rượu, Lục Trầm cũng không còn e ngại gì nữa; sau bữa ăn, càng uống càng thích thú.

Lời chúc rượu của vị đạo sĩ trẻ tuổi rất đặc biệt: “Dù quê hương khác nhau, con người và ma quỷ cũng đi theo hai con đường khác nhau, nhưng xét cho cùng, mặt trời và mặt trăng vẫn cùng một bầu trời. Mong rằng tất cả chúng ta, những người theo đạo, sẽ cùng nhau tạo nên những duyên lành.”

Lục Trầm cầm chén rượu trong tay, xoay cổ tay nhẹ nhàng, nhìn xuống những vòng sóng nhỏ lan tỏa trên mặt nước.

Trong tương lai, cái tên của người đàn ông này sẽ là gì nhỉ… Châu? Trần?

—————

Núi non hiện ra trước mắt, tiếng suối vang vọng giữa những tảng đá.

Vị tổ tiên của gia tộc họ Trương ở quận Thiên Cao, giàu có đến mức có thể sánh ngang với một quốc gia, tóc đã bạc phơ, thân hình vạm vỡ, nhưng lại mặc áo vải và đội khăn đen, trông giống như một người dân bình thường. Ông ngồi xếp chân trên một tảng đá bên bờ vách đá, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh trong bóng tối: dòng nước chảy, ngôi làng hoang vắng, những ngôi mộ cũ kỹ, những cây cối khô héo, những con quạ lạnh lẽo… Tất cả những hình ảnh ấy giống như tiếng khóc của một người góa phụ vào đêm tối, hoặc những tia sáng lấp lánh, giống như ánh sáng lạnh lẽo của người xa xứ.

Ánh mắt của Trương Xuyên hơi nhìn lên phía núi Hợp Hoan – nơi mà ông coi như một cái gai trong mắt mình. Lúc này, chắc hẳn nơi đó đang rực rỡ ánh đèn, tiếng cười nói vui vẻ… Đối với người đàn ông căm ghét cái ác này, núi Hợp Hoan chính là cái gai trong mắt. Thực ra, nếu không muốn đi xem, ông cũng có thể bỏ qua mà không cảm thấy phiền lòng… Nhưng lần trước, khi các thành viên của gia tộc họ Trương tiến hành cuộc tấn công núi Hợp Hoan, trong đại sảnh gia tộc cũng đã có nhiều ý kiến trái chiều. Lý do rất đơn giản: hầu hết mọi người đều cho rằng lợi ích thu được quá nhỏ, trong khi rủi ro lại quá lớn. Vì gia t

Sự thật đã chứng minh rằng tổ tiên họ Trương của quận Thiên Cao thực sự đã “mắt kém”, bởi vì cả nhóm các tu sĩ đó không hề đến được thị trấn Vĩnh Phong ở chân núi, mà buộc phải trở về tay không, gây ra tổn thất lớn, làm suy yếu nguồn sức mạnh mà Gia tộc đã tích lũy hàng trăm năm. Không những vậy, họ còn không thu được gì cả. Nếu như trong gia tộc không có ai ở thế hệ thấp hơn một hoặc hai thế hệ so với Trương Sâm, và không có ai đạt cấp độ Địa Tiên, có lẽ ông già này đã phải nhường lại vị trí trưởng tộc cho người khác.

May mắn thay, cháu gái ruột của ông – người được coi là ứng cử viên kế vị trưởng tộc – cùng với người bạn thân thiết là Qi Song, người giữ vai trò khách quý số một trong gia tộc, đều đồng lòng với Trương Sâm. Thêm vào đó, Gia tộc họ Trương ở quận Thiên Cao còn may mắn có thêm một thiếu niên tu luyện kiếm có tài năng Địa Tiên tên là Trương Vũ Giáo, điều này đã giúp Trương Sâm không phải đối mặt với những rủi ro lớn vào cuối đời mình.

Tuy nhiên, đối với triều đình của quốc gia Thanh Hạng, mảnh đất này thực sự là một “gai trong thịt”. Những quốc gia khác cũng không muốn có một thế lực chiếm đóng hung hãn như vậy, chiếm dụng hàng nghìn dặm đất đai mà không phải trả giá gì. Nhưng theo những tính toán chính trị từ xưa đến nay, trừ khi nhà vua hay vị vua ngu xuẩn sẵn sàng đánh cược vận mệnh quốc gia để hành động một cách độc đoán, thì mọi việc luôn chỉ dẫn đến những tranh cãi không ngừng và không bao giờ có kết quả rõ ràng.

Triệu Phù Dương tin chắc rằng hoàng đế của quốc gia Thanh Hạng sẽ không thể thuyết phục được các vị vua khác hợp tác cùng nhau tấn công núi Hợp Hoan.

Vì vậy, chuyến đi về phía Bắc của Trương Thái Khen và Hồng Dương Ba đến đất nước Đại Lý đã thành công trong việc thuyết phục người đó tham gia lễ trưởng thành của thái tử quốc gia Thanh Hạng, và điều này đã trở thành một bước ngoặt bất ngờ trong tình hình căng thẳng hiện tại.

Trương Sâm hỏi: “Theo lịch trình đã định, bây giờ ở phủ Phấn Viên, cuộc tuyển chọn vợ chồng đã bắt đầu chưa?”

Trương Thái Khen đáp: “Nếu theo đúng lịch trình, cuộc tuyển chọn vợ chồng do Thần Núi tổ chức lần này lẽ ra đã bắt đầu cách đây hai mươi phút rồi.”

Trương Sâm lấy ra một gói bánh gạo mè được bọc trong giấy dầu và đưa cho cô ấy. Trương Thái Khen cười và lắc đầu; ông già liền tiếp tục ăn một cách ngon lành. Còn về người đàn ông tên Cheng Lão Tiên Nhân kia… thì thôi, đừng hy vọng vào anh ta làm gì.

Trương Sâm cười nói: “Chúng ta làm như vậy có phải là quá áp đặt không? Liệu Triệu Phù Dương

“Hãy cùng nhau đốt cháy tất cả chăng?”

Dù sao thì Triệu Phù Dương – vị “hoàng đế đất liền” này – đã hứa rằng sau bữa tiệc, vào ngày kia, ông ta sẽ trả lại cả ba chiếc ấn quý, bao gồm cả ấn hoàng tử, cho nước Cửu Đào Quốc Lưu thị.

Đổi lại, trong vòng nửa năm tới, Lưu thị sẽ tặng lại ba chiếc ấn ngọc có phẩm giá tương đương từ các nơi khác. Tất nhiên, đây chỉ là một biện pháp trì hoãn của Trình Thiền mà thôi.

Trương Xuyên lau mép miệng và nói: “Có vẻ như rất nhiều trường hợp đã chứng minh rằng, khi Triệu Phù Dương – người có tính cách kiên cường và không thiếu thủ đoạn như vậy – bị buộc đến đường cùng, họ sẵn sàng hy sinh tất cả để lật đổ ngai vàng.”

Trình Thiền cười nhẹ và nói: “Một ngọn núi Hợp Hoan, chỉ có hai viên kim đan mà thôi… Chẳng thể gây ra sóng gió lớn được.”

Theo thỏa thuận, chính ông sẽ đối đầu trực tiếp với Triệu Phù Dương của núi Thụy Yên; khi đó sẽ xảy ra một cuộc đối đầu trực diện. Còn về Ngụ Thuần Chất – vị tiên cáo màu vàng kia – thì sẽ để các tu sĩ họ Trương ở huyện Thiên Cao đảm nhận việc trấn áp hắn.

Trương Xuyên đầy nghi ngờ và không khỏi hỏi: “Tại sao Triệu Phù Dương lại đột nhiên thay đổi ý định và chịu nhượng bộ nhiều như vậy?”

Trình Thiền đáp: “Đến lúc này này, nguyên nhân cũng không còn quan trọng nữa.”

Câu nói này thật sự có điểm tương đồng với một câu nói của Triệu Phù Dương trong đình gia tộc.

Trương Thái Khen thở dài một hơi: Nếu Triệu Phù Dương và Ngụ Thuần Chất không từng kết hợp sức mạnh với nhau, không hòa nhập vào hai ngọn núi Thụy Yên và U Đằng, và không sử dụng những phép thuật đặc biệt do môn phái Kim Tiên Am truyền lại để nâng cao cấp độ và tu luyện, thì chắc chắn các phe phái khác sẽ phải đối mặt với nguy cơ rất lớn. Những kẻ này có thể sẽ từ bỏ tất cả, bao gồm cả cơ sở tu luyện và gia tộc của mình, để trốn thoát… Và từ đó, họ sẽ gây ra những mâu thuẫn sâu sắc với các phe phái khác, và sẵn sàng đánh đấu đến cùng. Nếu Triệu Phù Dương thành công trong việc trốn thoát, thì dù là Lưu thị, môn phái Kim Khuyết hay họ Trương ở huyện Thiên Cao, tất cả đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Mặc dù Triệu Phù Dương cũng sở hữu phép “đỡ núi” được truyền lại từ tổ sư của môn phái Kim Tiên Am, nhưng việc phải mang núi trên lưng khi di chuyển chắc chắn sẽ làm chậm bước đi của họ. Hơn nữa, với tư cách là người đứng đầu hiện tại của môn phái Kim Khuyết, Trình Thiền chắc chắn đã có những kế hoạch đối phó

Vì đã bao vây hoàn toàn kẻ địch, giống như khi đi săn – khi vòng vây thu hẹp lại, việc tiêu diệt bọn quái vật trong núi sẽ được thực hiện ngay trong đêm nay.

Toàn bộ kẻ địch giờ đây đã như những con rùa bị giam cầm trong cái vại lớn; toàn bộ núi Hợp Hoan cũng đã trở thành tài sản của Trình Thiền.

Việc tổ chức buổi yến mời để tìm kiếm người bạn đời lần này, có thể coi là do ý trời phù hộ, nhưng cũng chính là con đường dẫn đến sự diệt vong của núi Hợp Hoan.

Không nhịn được, Trương Thái Khen lại hỏi thêm một lần nữa: “Ông tổ, thật sự không có khả năng nào khác sao? Vấn đề về viên kim đan này, chắc chắn không thể giải quyết được trong thời gian gần đây để đạt đến cấp độ Nguyên Ấu chứ?”

Trương Xuyên cho miếng bánh dầu mè cuối cùng vào miệng, rồi vẫy tay chỉ về phía cây lớn ở cổng núi và nói: “Nếu cây này bắt đầu nở hoa, đó chính là dấu hiệu cho thấy việc đạt đến cấp độ Nguyên Ấu đã gần xảy ra. Dù họ dùng bao nhiêu phép ẩn dụ hay trò lừa đảo, cũng không thể che giấu được điều đó. Kẻ mập Qí ở phía thị trấn Phong Lạc không chỉ đơn giản là để thể hiện sức mạnh của mình… Cây này chính là biểu tượng cho sức mạnh ấy.”

Trình Thiền gật đầu và nói: “Tôi đã từng quan sát cây này ở núi Bô Mặc Phong và không thấy có gì bất thường. Có lẽ cần ít nhất vài chục năm nữa, nó mới có cơ hội phát triển thành Nguyên Ấu.”

Nhưng luồng khí kỳ lạ và mạnh mẽ ấy thực sự rất khó hiểu. Dù Trình Thiền cố gắng suy luận đến mấy, ông cũng không tìm ra manh mối nào, chưa nói đến việc khám phá ra sự thật. Nói một cách chính xác, vì luồng khí ấy chưa bao giờ xuất hiện ở thị trấn dưới chân núi, Trình Thiền đành từ bỏ ý định tìm hiểu sự thật. Chỉ cần xem xét các dấu hiệu tốt xấu trong việc bói toán, kết quả thu được cũng đã đủ rõ ràng: thời cơ không thể dựa vào, mọi thứ phụ thuộc vào sức lực con người. Đối với Trình Thiền và phái Kim Quyết, điều này đã đủ rồi.

Trương Xuyên bỗng nhiên khen ngợi: “Một người cao quý như ông, trẻ trung như ông… Thật là hiếm có trên đời này.”

Trình Thiền ung dung đáp: “Cô gái xinh đẹp ấy… Tôi vẫn còn nhiều điểm mạnh khác nữa.”

Trương Thái Khen cảm thấy hơi bối rối. Vì họ đều là người lớn tuổi, cô không nên lên tiếng. Hai người già này, sao lại cứ tranh cãi với nhau ở đây nhỉ?

Trương Thái Khen biết rằng thực ra, ông tổ của mình và vị chân nhân bảo vệ đất nước của quốc gia Thanh Hạnh này, người đứng đầu thứ ba của phái Kim Quyết, không h

Ông cố của bà rất không ưa Trình Thiền – người sống và nói chuyện quá kiêu ngạo, toát lên vẻ cao quý đến mức thiếu đi sự gần gũi, tự nhiên. Ông thường so sánh cô ta với những bức tượng gỗ hay đất trong đền thờ. Trương Thái Khen và Từng hoàn toàn tin vào điều này, và không coi đó là lời chê bai; chính vì vậy, sau khi gặp người đó tại tiệm Thanh Phù Phường, bà mới có nhận xét đó với Hồng Dương Ba.

Lần trước, khi họ Zhang ở huyện Thiên Cao tấn công núi Hợp Hoan, quốc gia Thanh Hạnh và phái Kim Quế đã chọn cách đứng ngoài cuộc. Tất nhiên, cả hoàng đế của Thanh Hạnh lẫn Trình Thiền đều có những lo ngại riêng – chẳng hạn như hai quốc gia khác đang chuẩn bị quân đội ở biên giới, dõi theo từng động thái của họ. Hơn nữa, triều đình Thanh Hạnh còn giữ ba ấn báu quý giá, nhưng chúng lại nằm trong tay Triệu Phù Dương. Không ai sợ rằng Triệu Phù Dương sẽ phá hủy những ấn báu đó, nhưng e rằng hắn ta có thể sử dụng những thủ đoạn xấu xa để làm hại chúng – chẳng hạn như đặt chúng ở những nơi u ám, ô uế. Nếu so sánh vận mệnh của một quốc gia với con người, thì những ấn báu vốn dĩ nên được dùng để bảo vệ đất nước, lại có thể trở thành nguyên nhân gây ra tai họa cho quốc gia đó. Thậm chí, Triệu Phù Dương và phủ Yên Vân có thể sẽ chiếm lấy những ấn báu đó, khiến cho vận mệnh và sự tồn tại của triều đình Thanh Hạnh bị đe dọa nghiêm trọng.

Nhưng những ngày gần đây, ông cố luôn lặp đi lặp lại một câu: “Cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được điều đó là gì.” Mặc dù không đến nỗi tuyệt vọng, nhưng lần đầu tiên, Trương Thái Khen cảm nhận thấy ông cố mình đang già yếu dần… Những người trẻ tuổi trong Gia tộc, như Zhang Vũ Giáo, đều ủng hộ quyết định sai lầm này của ông cố, vì họ cho rằng chỉ có việc bản thân họ chưa đủ mạnh mẽ mới khiến cho gia tộc phải chịu tổn thương nặng nề. Ngược lại, những người lớn tuổi trong gia tộc, những người thấp hơn ông cố một hoặc hai thế hệ, lại rất oán giận về quyết định này – tại sao lại phải đi khuấy động với Triệu Phù Dương và núi Hợp Hoan chỉ vì mục đích không rõ ràng như vậy?

Cũng là những vị thần tiên trên mặt đất khiến mọi người ghen tị, nhưng lại khó có thể đạt được, họ cũng được phân thành các nhóm “người già, trẻ em, thanh niên và người lớn tuổi”. Trình Thiền thuộc nhóm những vị thần tiên già; ông đã kết đan được hơn ba trăm năm, và linh hồn của ông dường như đang bắt đầu suy yếu. Mặc dù không đến nỗi linh hồn lảng vảng hay sức sống tàn tạ, nhưng nếu trong vòng một năm nữa Trình Thiền không thể vượt qua rào cản này, ông sẽ thực sự phải chấm dứt cuộc đời mình.

Tuy nhiên, Trình Thiền luôn giữ thái độ thoải mái. Ông nói rằng trong những năm gần đây, thay vì tìm cách kéo dài tuổi thọ, ông lại đã dùng mối quan hệ để mua sớm những cây cổ thụ lớn ở huyện Dương Chương, khu vực Đại Lý Hồng Châu, và cũng đã chuẩn bị sẵn quan tài.

Bây giờ, Trình Thiền rất tự hào về việc này; ông cho rằng mình thật sự có con mắt tinh tường và hành động nhanh chóng. Nếu muộn vài năm nữa, khi Đại Lý thiết lập cơ quan khai thác rừng, thì không chỉ những người tu luyện kim đan như ông mà ngay cả những người tu luyện cấp cao hơn cũng sẽ không thể mua được những loại gỗ từ huyện Dương Chương.

Trong khi đó, Trình Thiền – người trông giống một thanh niên – thực ra là một vị thần tiên trẻ tuổi và đã đạt đến bước ngoặt trong việc tu luyện kim đan. Người ta nói rằng ông đã bắt đầu chuẩn bị cho việc ẩn cư và xây dựng một hang đạo mới. Phái Kim Quốc đã chi rất nhiều tiền cho việc này, thậm chí đã chọn được người bảo vệ hang đạo… nhưng người đó không phải là Trình Thiền, mà là một vị sư tổ thuộc một phái khác.

Chỉ cần cuộc chiến ở núi Hợp Hoan kết thúc và lễ trưởng thành của hoàng tử nước Thanh Xìng diễn ra xong, Trình Thiền sẽ bắt đầu ẩn cư tại nơi được coi là thiên đường – hang đạo ở khu vực Thanh Đầm Phúc Địa do vị sư tổ kia quản lý.

Những người tu luyện ở ba cấp độ sau này – hang đạo, kim đan và một cấp độ khác – trừ những người như Trình Thiền, những người không còn hy vọng vượt qua rào cản, thì thường sẽ trở nên rất năng động và tràn đầy sức sống ngay từ khi bắt đầu con đường tu luyện của mình. Bởi vì những người tu luyện ở ba cấp độ này đều mong muốn vượt qua mọi trở ngại để tiến lên một tầm cao mới.

Vì vậy, dù cùng là những người tu luyện kim đan, Trình Thiền, Trình Thiền và những người khác sẽ có những tâm lý tu luyện hoàn toàn khác nhau.

Bỗng nhiên, Trình Thiền cười nói: “Để an toàn hơn, chúng ta hãy xem bói một lần nữa khi mọi chuyện sắp đến. Cứ coi như là một biện pháp phòng ngừa cuối cùng đi.”

Người đàn ông già lấy ra vài mi

Tại thị trấn Phong Lạc thuộc núi Hợp Hoan, có một nữ tu luyện khí Ní Thanh.

Dù ông Quý Tánh đi cùng bà, dù ông ấy là một bậc đại sư võ học vĩ đại, nhưng Ní Thanh vẫn không cảm thấy ngưỡng mộ gì cả; rốt cuộc, hai ngành này cũng giống như hai ngọn núi xa cách nhau vậy.

Nhưng khi cô chỉ cách ông ta vài bước chân, đối diện với một vị thần bảo vệ quốc gia của đất nước Thanh Hạnh, chủ nhân của gia tộc Trương ở huyện Thiên Cao, Ní Thanh không khỏi cảm thấy lo lắng và siết chặt lấy dây xách túi bằng vải bông.

Cô gái run rẩy nói: “Hai vị Lão Tiên Nhân, tôi tên là Ní Thanh, hiệu là Thanh Ninh.”

Trong thế giới phức tạp này, đặc biệt là ở thị trấn Phong Lạc dưới chân núi, tên của Trình Thiền và Trương Xuyên đã trở nên quen thuộc với mọi người.

Chàng thiếu niên kiếm sĩ Trương Vũ không hề biểu hiện ra vẻ gì trên khuôn mặt.

Kim Lụa cố gắng kìm nén tiếng cười.

Những tu sĩ chính thống, có sư phụ và gia phả rõ ràng, thường chỉ sau khi đạt đến một cấp độ nhất định mới được phép có hiệu. Một nữ tu luyện mới bắt đầu con đường tu hành, mới chỉ ở cấp độ đầu tiên, lại tự đặt cho mình hiệu là Thanh Ninh… Chẳng phải đó là việc tự nhận mình là người không chính thống sao?

Trình Thiền im lặng, chỉ sử dụng những phương pháp quan sát để đánh giá cô gái. Tài năng của cô còn tạm ổn, chỉ là tuổi tác hơi cao, đã qua thời điểm lý tưởng để tu luyện những pháp thuật cao cấp.

Trương Xuyên cười và hỏi: “Nữ tu Thanh Ninh, ở thị trấn kia, bạn có người thân hay bạn bè nào không?”

Nếu có, thì hãy để Trương Thái Khen và Trương Vũ quay trở lại thị trấn Phong Lạc một lần nữa, để tránh trường hợp ai đó bị ảnh hưởng bởi cuộc xung đột sẽ diễn ra vào sáng mai trên núi Hợp Hoan.

Ní Thanh thành thật trả lời: “Có, nhưng họ đều có thể tự chăm sóc bản thân mình, và họ cũng có những kế hoạch riêng.”

Trương Xuyên cười nói: “Thành thật mà nói, sớm thôi ở thị trấn Phong Lạc sẽ xảy ra một cuộc rối loạn lớn. Những cuộc ẩu đả đó có thể khiến không ai an toàn được.”

Ní Thanh nói: “Chị Liễu và chú Liu đều có những việc riêng cần phải làm.”

Sau bao nhiêu năm sống cùng nhau, cô gái hiểu rất rõ tính cách của họ.

Người già gật đầu và nói: “Nữ tu Thanh Ninh, bạn nói rất đúng. Chúng ta tất cả đều vậy.”

Trình Thiền nhìn người thiếu nữ với ánh mắt kiên định kia, rồi lắc đầu nhẹ; dường như những lời cô ấy nói chỉ là vô ích, giống như “đàn cho bò nghe”.

Anh ta Tịnh Thần Nhịn Thở, vừa thực hiện động tác “Tử Vũ Kết” trước ngực, thể hiện ý nghĩa của việc hấp thụ âm khí và duy trì dương khí.

Những vị tiên cổ xưa, những bậc chân nhân thượng cổ, tất cả đều sống lâu nhờ vào việc hấp thụ khí.

Con đường tu luyện của những người luyện khí, mặc dù không gay gắt như việc luyện quyền Võ Phu, nhưng cũng đòi hỏi sự kiên nhẫn và bền bỉ.

Người thiếu nữ này có tâm hồn trong sáng; lúc này, cô ấy chỉ nghĩ rằng so với hai kẻ lừa đảo trước đây, hai vị tiền bối trước mắt này thực sự là những vị thần tiên, là những người thuộc hàng thần tiên thật sự.

Chang Xun hỏi bằng tâm thức: “Trình Thiền, anh không phải là người hẹp hòi đâu; tại sao lại ghét bỏ Triệu Phù Dương đến vậy, thậm chí có vẻ như anh còn… căm ghét anh ta?”

Nếu nói là do xuất thân kỳ lạ của Triệu Phù Dương, thì cũng không đúng; bởi vì cả Đỉnh Thanh Tĩnh và Đỉnh Thui Chinh của phái Kim Quyết đều có những người luyện khí có cùng nguồn gốc, và Trình Thiền không hề phản đối điều đó.

Nếu chỉ vì mối liên hệ giữa Triệu Phù Dương và phái Kim Tiên Am, thì e rằng việc Triệu Phù Dương muốn gia nhập Nguyên Ấu và sau đó quay trở về phái Kim Quyết để tranh giành vị trí lãnh đạo phái sẽ là sự đánh giá thấp quá mức về tham vọng lớn lao của Trình Thiền.

Năm xưa, khi Triệu Phù Dương bị đuổi ra khỏi phái Kim Quyết, tên tuổi của anh ta bị xóa khỏi danh sách, và anh ta trở thành một người tu luyện tự do. Sau đó, Triệu Phù Dương đã bí mật kết bạn với một con cáo ma bên bờ sông lớn kia; Trình Thiền đã chứng kiến tất cả những điều đó, nhưng anh ta không hề tính toán gì với kẻ ngoan cố này, bởi vì “sấm sét không tranh luận với ếch giun”.

Nhưng điều khiến Trình Thiền muốn giết Triệu Phù Dương không phải là vì khả năng của anh ta trong việc phá vỡ những rào cản và trở thành một thành viên của Nguyên Ấu, mà là bởi vì phương pháp tu luyện của con rắn hổ mang này quá ô uế và bẩn thỉu, đặc biệt là vì nó liên quan đến nhiều dòng truyền thống của phái Kim Quyết. Đối với Trình Thiền – người từ đầu đã coi mình là một đạo sĩ được phái Kim Quyết ban phép tu luyện – điều này chính là vi phạm nguyên tắc chính thống, là hành động phản bội đạo đức.

Trình Thiền im lặng một lát, rồi trả lời bằng tâm thức: “Trong đền thờ trên núi, Triệu Phù Dương đã treo ba bức ảnh tổ tiên; nghe nói an

Xét cho cùng, dù là Chui Thanh Phong hay Kim Tiên Am, nếu theo quy tắc truyền thống của đạo giáo mà nói, thì cả hai đều thuộc về nhánh “hạ sơn” của dòng Nam Hoa Thành, chỉ là đều không được xem là thuộc hàng ngũ chính thống mà thôi. Dù sao đi nữa, tổ sư của phái Kim Quế, bà ấy, vốn là một người bị Tào Thiên Quân của Lăng Phi Quan đuổi ra khỏi đạo quán.

Trương Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Chỉ là chuyện này thôi à?”

Trình Thiền cười lạnh và nói: “‘Chỉ là’ này á?”

Trương Xuyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, quả thực vậy. Cách truyền thừa pháp luật trong đạo giáo của các ngài khác với cách gia tộc chúng ta truyền thừa ở ngoại đạo.”

Đúng vậy, có một câu chuyện không có căn cứ để kiểm chứng, nhưng theo lời kể, ước mơ lớn nhất trong cuộc đời tu hành của Trình Thiền chính là trở thành tiên nhân, và cuối cùng được chứng kiến sự xuất hiện của Bạch Ngọc Kinh và Lục Chưởng Giáo.

“Sư bá không tuân theo quy tắc của Cổng núi, đã Từng truyền bí một bộ y phục đạo cho Triệu Phù Dương. Bộ y phục này được chuẩn bị theo nghi thức của các đạo sĩ được ban phép tại Lăng Phi Quan. Hơn nữa, Triệu Phù Dương còn dám làm ra một chiếc mũ đạo quá đỗi khiêu ngạo, hy vọng rằng một ngày nào đó, khi mặc bộ y phục này và đội chiếc mũ hoa sen, hắn ta sẽ có thể đi khắp nơi một cách ngang ngược.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Trình Thiền trở nên sắc bén và đầy sát khí. Bà nói một cách nghiêm túc: “Ai mà sử dụng bộ y phục này mà không tu theo đạo lý đúng đắn, người đó sẽ phải chết!”

—————

Tại một phòng hoa trong dinh thự Phấn Viên.

Cô công chúa nhỏ của núi Hợp Hoàn cùng với cô công chúa út thứ tư là Triệu Yên, cùng với mẹ họ, bà chủ dinh thự Ngụ Thuần Chất, đã đến an ủi những người chủ nhân của hồ Bách Hoa vốn đã bị phá hủy hoàn toàn.

Bà Ngụ Thuần Chất dường như cũng đang buồn bã, nhưng thực ra lại thấy thích thú khi nhìn thấy gia đình ba người của nhà Thử Nguyệt đang trong tình trạng đau khổ. Dù bà nói bao nhiêu lời an ủi, họ vẫn không thể cảm thấy dễ chịu hơn được. Thật vậy, một dinh thự nước bỗng nhiên biến mất như vậy, ai cũng sẽ cảm thấy đau lòng.

Nhưng bà không thể để họ rời khỏi dinh thự Phấn Viên và trở về hồ Bách Hoa được. Vì vậy, bà nói: “Ông Trương Hồ Quân, thực ra chúng ta đã là thông gia với nhau rồi, chỉ còn thiếu một nghi thức formality mà thôi. Bây giờ nhà Thử Nguyệt đã gặp phải tai họa lớn như vậy, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, chúng ta ở núi Hợp Hoàn không thể không quan tâm đến việc này. Nhưng dinh thự nước ở quá xa đây

Người đàn ông đội mũ cao và mặc áo rồng màu đen tên là Zhang Xiangdao chỉ biết vuốt râu mà không nói gì; trái tim anh ta thực sự đang bừng cháy vì lo lắng và khổ sở đến mức không thể diễn tả thành lời được.

Bên cạnh, Văi Chán sau khi suy nghĩ một lúc đã gật đầu và an ủi chồng mình rằng mọi việc đã đến nước này, không thể để mất bình tĩnh được; những lời nói của ngài Yu Phủ Tôn quả thực rất đúng đắn.

Chỉ có đứa con trai út của họ mới là người có tâm hồn khoáng đạt nhất; lúc này, cậu bé vẫn còn thời gian rảnh rỗi để ngắm nhìn ngài Yu Phủ Tôn xinh đẹp kia, rồi liếc nhìn hai cô con gái của mình, nghĩ rằng nếu có thể ngủ chung giường với họ thì quả thực là một điều may mắn lớn lao.

Thực ra, Ngụ Thuần Chất cũng chẳng hề coi trọng đôi vợ chồng này của phủ Hạ Nguyệt; giống như những lời chua cay mà Triệu Phù Dương đã nói trước đó, Zhang Xiangdao cùng với người tình của mình là Văi Chán – một kẻ may mắn đã tu luyện thành đan, nhưng tâm đạo yếu ớt; còn người phụ nữ kia thì thuộc cấp độ Long Môn, chắc chắn sẽ không bao giờ có thể tu luyện thành đan được. Chính vì lý do này mà Triệu Phù Dương mới chọn họ làm “người thân”; bởi vì phủ Hạ Nguyệt đã chiếm đoạt ngôi đền Long Vương lịch sử lâu đời ấy một cách bất chính, và mãi không nhận được sự công nhận từ triều đình nước Mật Vân; với tư cách là một nơi tụ tập của những kẻ dâm đãng, họ đã gây ra rất nhiều tội ác, và không hề được lòng người dân trong nước Mật Vân. Nếu không phải vì Zhang Xiangdao là một người tu luyện thành đan và phủ Hạ Nguyệt nằm ở một địa điểm thuận lợi, khiến cho các tu sĩ không thể tiếp cận được, thì chắc chắn triều đình Mật Vân đã sớm tìm cách trừng phạt họ rồi.

Hơn nữa, chồng của Triệu Phù Dương – người tu luyện như các vị tiên, cần phải điều chỉnh âm dương và kết hợp cả long, hổ, thủy, hỏa – cùng với Zhang Xiangdao và người phụ nữ có danh hiệu “Long Sái” tên là Zhang Hán Thủy, đều xuất thân từ những sinh vật thuộc thế giới nước; thêm vào đó, những binh lính và tướng lĩnh thuộc phe nước được đặt ở những nơi khác, cũng hoàn toàn bổ sung được cho phần này trong quá trình tu luyện. Điều quan trọng nhất là, phủ Hạ Nguyệt cùng với những vị khách khác của các phủ khác đều có một điểm chung: tất cả họ đều là những kẻ xấu xa, không đáng được sống; giết họ, Triệu Phù Dương sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì; ngay cả nếu có ai muốn làm ầm ĩ, e rằng cũng sẽ khó mà làm được gì đâu… Phủ Hợp Hoan đã giúp các bạn tiêu diệt yêu ma và b

Ngụ Thuần Chất Cố tình không để lộ ánh mắt đồi bại của kẻ đó, cô nhấp một ngụm rượu và nói với giọng duyên dáng: “Hàng ngày khi tôi nói chuyện với Phù Dương về Hàn Quán, tôi luôn khen anh ta là một chàng rể tuyệt vời – có tài năng trong việc tu luyện, lại đẹp trai và thông minh. Ngay cả các thiếu niên xuất sắc từ Tiên Giáo ở huyện Thiên Cao, hay những người tài hoa từ chùa Kim Tiên Am và núi Thui Thanh Phong, cũng không ai sánh kịp Hàn Quán về mặt phẩm chất và ngoại hình.”

Trương Tường nở một nụ cười gượng gạo, cầm lấy ly rượu và nói: “Vậy thì xin cảm ơn phu nhân Vũ.”

Chỉ nhìn vào ngoại hình, đã có thể nhận ra đây chính là người con trai thấp bé nhưng khỏe mạnh của Trương Tường và Vũ Xian; anh ta cũng cầm lên ly rượu và cười nói: “Con rể xin cảm ơn mẹ vợ!”

So với mẹ mình, Triệu Yến có vẻ e thẹn hơn một chút, nên cô chỉ cố gắng nén nụ cười lại.

Bên cạnh phòng tiệc, nữ thần Sơn Thần của đền Chuỳ Yên đã được đổi tên thành Cung Hoa. Cô ấy đã uống đến mức say mèm, không chịu nổi men rượu, nên ngồi bên cạnh bàn và tựa đầu nghỉ ngơi.

Thực ra, cô ấy đã âm thầm sử dụng phép thuật để loại bỏ tác động của rượu, nhưng cố tình để mùi rượu vẫn còn bám trên người mình.

Một số người đàn ông ngồi bên cạnh nhìn vào phía sau lưng cô ấy và thấy cảnh tượng “đầy ắp” đó; họ thậm chí muốn biến thành chiếc bàn kia… hoặc ít nhất là một chiếc ghế!

Quân đội của quốc gia Thanh Hạnh đã bắt đầu tiến lên núi Hợp Hoan một cách có trật tự.

Vì đây là cuộc chiến do chính hoàng đế tham gia, nên khu vực trú quân chính được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Năm vị thần núi lớn và một số vị thần nước đều hiện thân thành hình dạng vàng để bảo vệ các xe ngựa hoàng gia.

Các vị thần dưới quyền họ đều đang có nhiệm vụ mở đường cho đội kỵ binh tiên phong. Đường quốc lộ đã bị bỏ hoang nhiều năm, cỏ dại mọc um tùm và trở nên đầy ổ gà.

Trong một chiếc xe ngựa, không gian bên trong rất rộng rãi, có thể đặt được một cái bàn nhỏ. Hoàng đế già của quốc gia Thanh Hạnh, mặc bộ áo rồng màu vàng óng, đang lật xem những bản tấu chương chất đống thành đống nhỏ trên bàn. Trên bàn có một cái lò hương bằng sứ màu xanh lam, khói tím nhẹ nhàng bay lên từ đó; hương liệu được sử dụng trong lò hương này được chế tạo bí mật bởi phái Kim Khuyết, có tác dụng giúp an thần.

Kể từ khi lên ngôi, hoàng đế Thanh Hạnh luôn được biết đến là một vị vua chăm chỉ và cần mẫn.

Ngồi đối diện ông ta là một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú, chính là hoàng tử sắp tham gia l

Vì vậy, lúc đó ông đã hỏi cha mình một câu: Tại sao họ lại lừa dối mình như vậy?

Bởi vì Thái tử tự nhận mình không phải là người không thể chịu đựng được những lời nói thẳng thắn; ông cũng hiểu rõ điều này: những lời khuyên chân thành, dù có khó nghe đến đâu, cũng rất quan trọng để con người tiến bộ.

Nhưng Hoàng đế đã đưa ra một câu trả lời kỳ lạ khiến Thái tử không thể hiểu nổi: Họ sợ rằng ông sẽ giấu giếm lòng oán hận và sau khi lên ngôi, sẽ quay lại báo thù.

Hoàng đế còn nói rằng chỉ khi ông hiểu ra điều đó, thì mới có thể kế vị ngai vàng.

Hoàng đế già đưa cho Thái tử một bản tấu từ của Zuo Shuzi và nói: “Cậu hãy xem đi.”

Thái tử nhận lấy bản tấu, nhanh chóng đọc qua nội dung, rồi nhíu mày. Bản tấu đó đề xuất rằng triều đình nên cấm những người không phải thuộc gia tộc quý tộc hoặc những người có học thức cao giữ các chức vụ quan trọng, và chỉ nên bổ nhiệm con cháu của các quan lại lớn hoặc những người có học thức uyên bác… Điều này hoàn toàn trái với quan điểm của Thái tử. Hiện nay, triều đình đang cần rất nhiều người có tài năng thực sự và những người xuất thân bình thường nhưng có năng lực để phục vụ đất nước.

Thấy Thái tử do dự, Hoàng đế già nói: “Hãy cầm bút viết lệnh đi.”

Thái tử vội vàng cầm bút, nhúng vào mực, và Hoàng đế già từ từ nói: “Nên chấp thuận đề xuất đó. Từ hôm nay trở đi, Bộ Hành chính không được phép bổ nhiệm những người không phải thuộc gia tộc quý tộc vào các chức vụ quan trọng nữa.”

Hoàng đế già tiếp tục nói: “Nếu cậu còn không mệt, hãy tiếp tục đọc những bản tấu này.”

Thái tử chọn ra một số bản tấu có nhiều ghi chú màu vàng.

Ở các quốc gia ở trung tâm đảo Bảo Bình, luôn có một quy tắc thông thường trong giới chính trị: Các bản tấu và công văn được gửi lên triều đình đều được viết trên giấy trắng. Nếu nội dung quá dài và phức tạp, e rằng Hoàng đế sẽ không thể đọc hết, vì vậy các quan lại thường sẽ ghi lại những điểm chính bằng giấy vàng, đính sau phần nội dung chính, với số lượng không quá một trăm từ, tốt nhất là khoảng ba mươi từ, để Hoàng đế có thể nhanh chóng xem xét và phê duyệt, tiết kiệm thời gian.

Trong số đó, có một bản tấu do một viên Lang trung thuộc Bộ Công thương soạn thảo, yêu cầu triều đình nâng cấp Bộ Công thương – bộ máy đang gặp nhiều áp lực hiện nay – lên vị trí “Tiền hành”, đứng sau Bộ Lễ và Bộ Hành chính, nhưng trước Bộ Quân sự, Bộ Hình sự và Bộ Hộ khẩu. Theo quy định cũ của triều đình, Bộ Công thương và Bộ H

Châu Tiêu Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; đó chính là ông Chen – người đã gỡ bỏ các trang bị che giấu tầm mắt.

Trần Bình An, người đã từ xa đến đây, cũng không giải thích gì nhiều, chỉ mỉm cười và nói: “Gặp lại nhau rồi.”

Trần Bình An đã không giấu giếm điều này với Lục Trầm; thực ra anh ta có hai bản sao của mình, đảm nhận vai trò của hai ngôi sao phụ trong Đội hình Bảy Tinh Bắc Đẩu, có nhiệm vụ hỗ trợ từ phía sau một cách kín đáo. Ngay cả khi gặp phải những tình huống nguy hiểm, nếu một bản sao gặp nạn, bản sao còn lại vẫn có thể tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ.

Hai bản sao này đều sử dụng hình dáng thật của Trần Bình An, chỉ khác nhau về trang phục. Lúc này, Trần Bình An đứng trên đỉnh núi, trông thật uy nghi: đầu đội mũ vàng, mặc áo choàng lụa xanh, cầm cây linh chi và đi giày lê bước trên mây.

Điều này không phải vì Trần Bình An muốn khoe khoang sức mạnh của mình, mà là bởi vì như vậy, khi muốn ẩn náu, anh ta có thể dễ dàng che giấu hình bóng và khí chất của mình, đến mức ngay cả những tu sĩ Nguyên Ấu cũng khó có thể tìm thấy dấu vết của anh ta.

Ngoài ra, khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ mà không thể chiến thắng, việc chạy trốn cũng trở nên dễ dàng hơn.

Người “quan chức trẻ” mà trước đó mọi người thấy có vẻ ngoài trẻ trung kia… thật sự hơi lạ lùng. Dù trên núi này có rất nhiều người luyện khí giỏi trong việc duy trì vẻ trẻ trung, như vị tổ sư già của đền Phong Tuyết, hay vị thần bảo vệ quốc gia của đất nước Thanh Hạnh… nhưng so với ông Chen trước mắt này, họ vẫn cảm thấy quen thuộc hơn.

Trần Bình An hỏi: “Cô Châu, anh Liu Biao, các bạn nghĩ gì về cách sống và hành xử của Triệu Phù Dương?”

Dù Liu Tiếc thấy hơi lạ khi một “quan chức trẻ” lại đặt câu hỏi này, nhưng anh cũng trả lời một cách thành thật: “Núi Hợp Hoan này là nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa và tà ác. Nếu không có sự liên kết giữa ba ngọn núi: Trụ Yên, Ô Đằng và Hợp Hoan, thì không thể có nhiều yêu ma quỷ quái và thần linh xấu xa tụ tập ở khu vực này được. Chắc chắn Triệu Phù Dương chính là kẻ chủ mưu. Nhưng… tôi không phủ nhận rằng anh ta là một nhân vật rất mạnh mẽ. Chỉ là cái đầu của Gu Feng đã bị đánh rơi; trước đó, Triệu Phù Dương đã khiến Yu You để quên nó trong sân của một thị trấn nhỏ, và anh ta cũng hứa với Li Jian của đền Ô Đằng rằng người đó sẽ không sống lâu…”

Trần Bình An cười một cái, không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ là hướng ánh mắt về phía Châu Tiêu – người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua – để chờ đợi câu trả lời của cô ấy.

Châu Tiêu cẩn thận suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Không thể nói Triệu Phù Dương là người xấu xa, nhưng cũng không thể cho rằng anh ta thuộc loại hung ác đến mức đáng bị trừng phạt.”

Trần Bình An cười hỏi: “Cô Zhou muốn nói là Triệu Phù Dương chưa đến mức đáng bị mọi người truy đuổi và tiêu diệt sao?”

Châu Tiêu một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nếu tôi nói rằng tối nay, trên núi Hợp Hoan, sẽ có yến tiệc được tổ chức để tiếp đón các vị tiên, quỷ, yêu tinh từ khắp nơi; và Triệu Phù Dương đang dự định tiến hành này trước khi quân đội của nước Thanh Xíng và gia tộc Zhang ở huyện Thiên Cao tiến hành cuộc truy quét, nhằm bắt giữ tất cả những vị khách đó… Các bạn sẽ nghĩ sao?”

Châu Tiêu, Lưu Tiếc và đám lính canh đều nhìn nhau, không hiểu phải suy nghĩ thế nào.

Kẻ xấu luôn có kẻ xấu khác đối phó với chúng… Dùng chính phương thức của kẻ đó để đáp trả lại chúng?

Sơn Trạch Dã Tu… Thật là người có thể làm được mọi điều.

Trần Bình An lại hỏi: “Nếu nói theo cách khác… Giả sử kết quả vẫn giống như vậy, nhưng người thực hiện việc này là Trình Thiền thay vì Triệu Phù Dương… Các bạn sẽ nghĩ sao?”

Châu Tiêu lắc đầu; Lưu Tiếc cũng gãi đầu không hiểu.

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình… Tôi chỉ đơn giản là hỏi thăm thôi, các bạn không cần phải coi nghiêm túc đâu.”

Lưu Tiếc gật đầu, hoàn toàn đồng ý. Đối với một người thô lỗ như anh ta, việc suy nghĩ quá sâu vào những chuyện phức tạp này thực sự là điều không cần thiết.

Trần Bình An là một vị quan ẩn danh nổi tiếng khắp thiên hạ… Việc các bạn suy nghĩ về những vấn đề này cũng là điều hoàn toàn hợp lý mà.

“Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng của mình…” Quả là câu nói chuẩn xác… Dù sao thì họ cũng là những người đã học hành, nói chuyện rất rõ ràng và mạch lạc.

Châu Tiêu cảm thấy hơi bực mình… Thật là ngớ ngẩn.

Kết quả là Lưu Thiếc bị cô ấy đâm một cái vào sườn.

Trần Bình An lấy ra một chồng Phù Lục và nói: “Tôi có vài tấm Phù Lục này; đây là những biểu tượng phụ của các linh vật thần bí trên núi, có tác dụng giúp các bạn di chuyển vào ban ngày mà không mất tỉnh táo, đồng thời có thể trở về quê hương Đại Lý một cách an toàn. Khi các bạn đi đến khu vực lân cận kinh đô Đại Lý, sẽ cần ba tấm; để phòng trường hợp khẩn cấp, tôi đã vẽ thêm một số, mỗi người được năm tấm, coi như là biện pháp đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Châu Tiêu người rất cẩn thận, tính toán sơ bộ quãng đường và nói: “Thưa ông Trần, chúng tôi chỉ cần đi đến khu vực Đại Đỗ là sẽ rất an toàn rồi; vì vậy không cần đến năm tấm, năm tấm cũng đủ, hoặc ít nhất là hai tấm là được.”

Một khi đã đến biên giới Đại Lý, các vị thần núi non và các linh vật thần bí sẽ đón tiếp họ trở về quê hương.

Vì đã hoàn thành những việc cần thiết ở đây, và cả thần núi Lý Tiền lẫn tu sĩ yêu tộc Cố Phụng đều đã chết, vì vậy chỉ cần có những tấm Phù Lục này để duy trì chút linh hồn cho họ, tránh việc họ trở thành những hồn ma hung ác hay bị gió cuốn đi phần hồn còn lại, thì họ hoàn toàn có thể công khai danh tính của mình trên đường trở về. Ở các vùng đất phía nam Bảo Bình Châu này, liệu có ai dám cản trở họ đi về phía bắc chứ?

Trần Bình An lắc đầu cười và nói: “Hãy nghe theo tôi đi, đừng keo kiệt quá. Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, không thể để mọi thứ phụ thuộc vào nhau một cách chặt chẽ quá. Nếu còn dư thừa Phù Lục, trên đường trở về quê hương, các bạn có thể không cần vội vàng, đi chậm một chút để thưởng thức những cảnh đẹp xung quanh.”

Biểu tượng này có tên là “Chân Thân Biểu Tượng của Thần Di Chuyển Ban Ngày và Ban Đêm”, có phẩm giá rất cao, được ghi chép trong những trang cuối cùng của “Đan Thư Chân Ký”. Trong thế giới rộng lớn này, nó đã bị mất từ lâu; vừa là một biểu tượng quý giá, vừa được coi là một “biểu tượng cổ xưa”.

Trần Bình An lần đầu tiên nhìn thấy chiếc biểu tượng này là do Lý Bảo Châm cung cấp; nó được làm từ giấy vàng, cả hai mặt đều được vẽ các hình ảnh kỳ diệu. Ở giữa biểu tượng có một vòng tròn, và trên cả hai mặt đều hình ảnh hai vị thần mặc áo giáp đen và trắng.

Bí mật tuyệt vời của chiếc biểu tượng này nằm ở hai chữ “chân thân”; theo ghi chú của Lý-Tư Thánh, nó có thể kết nối với bản thân thực sự của các vị thần di chuyển ban ngày và ban đêm.

Hiệu quả của nó tương tự như cái gọi là “được trình lên trực tiếp với hoàng đế” trong giới chính trị; những bản tấu chương mật của các quan lại địa phương có thể được đặt ngay trước mặt hoàng đế hay vua chủ.

Những phương pháp cầu thần hay ban sắc lệnh của các nhà tu đạo thông thường, dù họ có địa vị cao đến đâu, cũng không thể mang lại hiệu quả kỳ diệu như vậy.

Châu Tiêu và Lưu Thiết đã nhận lấy đống tài liệu đó và phân phát cho mọi người.

Châu Tiêu dường như đã tạm thời gác lại danh tính của một tu sĩ đi theo quân đội, và cung kính chào hỏi người thanh niên ẩn dật kia bằng cách cúi chào sâu sắc.

Những người từng học tập vài ngày tại các trường học ở làng quê hay các viện học của chính quyền cũng không chào tạm biệt bằng cách đấm quyền, mà chỉ cúi chào; tuy nhiên, sau khi đứng dậy, họ lại cười ha hả một cách ngượng ngùng.

Cùng ở xứ người xa lạ, họ đã cúi chào nhau theo cách đặc biệt này.

Sau khi người thanh niên ẩn dật kia khuất dần vào khoảng không, Lưu Thiết cười nói đùa: “Châu Tiêu, ông Trần kia thế nào rồi? Có phải ‘nghe nhiều không bằng thấy một lần’ không nhỉ? Còn anh thì sao? Ừm?”

“Trong đời này, tôi chưa bao giờ cảm thấy thích ai cả.”

Người phụ nữ ma quỷ lắc đầu, rồi cười rạng rỡ: “Vậy thì kiếp sau sẽ bù đắp lại.”

Trên con thuyền đặc biệt kia, chiếc thuyền qua sông có hình dạng kỳ lạ, di chuyển nhanh như sấm sét, giống như một khúc gỗ được khoét rỗng.

Chủ nhân của con thuyền chính là nữ tu đạo có danh hiệu “Động Đình”, người đang giữ chức vụ chủ nhân của cung Linh Phi và cũng là tổ tiên của nữ thần Hương Quân.

Tất nhiên, bà ta tuân theo mệnh lệnh của sư phụ và đã đưa Ôn tỉ mỉ cùng mình rời khỏi am Kim Tiên.

Phía phe Giáo phái Kim Khuyết, chỉ có nữ tu đạo tu luyện đến cấp độ Kim Đan tên là Hình Tĩnh Phong, người phụ nữ già có vẻ ngoài thanh tú.

Một viên ngọc nguyên khối, hai người tu luyện đến cấp độ Kim Đan, cùng nhau đi trên con thuyền siêu tốc này, hướng tới núi Hợp Hoan.

Hương Quân không nói với họ lý do của chuyến đi này, cũng không tiết lộ người họ sẽ gặp.

Bà ta nhắm mắt nghỉ ngơi, để người học trò của mình điều khiển con thuyền.

Hình Tĩnh Phong không dám làm phiền Hương Quân trong lúc bà ta đang tập trung tu luyện, nên đã hỏi Ôn tỉ mỉ bằng ý nghĩ: “Thượng tiên Văn ơi, tốc độ di chuyển của con thuyền này chắc chắn không kém gì thuyền Lưu Hà Châu phải không?”

Thật sự khiến bà lão kia Mở rộng tầm mắt rất ngạc nhiên; tốc độ di chuyển bằng phương tiện này nhanh hơn bất kỳ chiếc thuyền đưa khách nào, quả thực là “nhờ vào con thuyền tiên cổ mà việc bay lượn trở nên vô cùng nhanh chóng”.

Nghe thấy cái tôn xưng trang trọng như vậy, ngay cả người có tính cách kiêu ngạo như Ôn tỉ mỉ cũng không khỏi bật cười.

Trong thế giới u ám kia, Bạch Ngọc Kinh, ở năm thành và mười hai tầng lầu, “thượng tiên” chính là danh hiệu dành riêng cho các vị đạo sĩ cao cấp.

Vạn dặm sông núi, đi lại chỉ như một bước chân; bằng cách sử dụng Bạch Vân, có thể đến được cung điện của Hoàng Đế trong vòng một ngày.

“So với những chiếc thuyền Lưu Hà Truyền Thuyết kia thì vẫn còn kém xa.”

Anh ta lắc đầu nói: “Nhưng tổ sư nhà tôi, ông Cao, đã được ban tặng một chiếc thuyền Quán Nguyệt Chá, thứ đó thì ngay cả những chiếc thuyền Lưu Hà Truyền Thuyết cũng không thể theo kịp được.”

Bà lão lập tức không biết phải nói gì.

Ôn tỉ mỉ nói: “Chủ nhân Xíng Phong, chỉ cần gọi tên đạo hiệu của tôi là ‘Đất Gò’ là được.”

Bà lão ngây người không nói nên lời, tưởng mình nghe nhầm.

Ôn tỉ mỉ cười nói: “Không nghe nhầm đâu, chính là cái tên ‘Đất Gò’ mà bạn Xíng đạo huynh đang nghĩ đến đó.”

Tên đạo hiệu này là do Ôn tỉ mỉ tự chọn; ngày xưa sư phụ không thể thuyết phục anh ta, đành phải đồng ý. Ban đầu, sư phụ muốn đặt cho đệ tử yêu quý này cái tên “Vân Mạo”.

Bà lão lại im lặng một lần nữa… Thật là một người kỳ lạ.

Xứng đáng là một thiên tài tu luyện xuất thân từ cung điện Linh Phi của tổ tiên.

Dù Xíng Tử chỉ là một tu sĩ Kim Dan, dù không hoàn toàn thuộc về trường phái Võ Phu, nhưng người ta vẫn có thể nhận ra phong thái của một bậc thầy ở Ôn tỉ mỉ– khí công điều hòa trong lồng ngực, ý chí võ thuật lan tỏa khắp cơ thể. Có lẽ đây chính là phương pháp rèn luyện thể xác của trường phái Võ Phu%.

Ôn tỉ mỉ hỏi: “Bạn Xíng đạo huynh đã từng tận mắt thấy chiếc Trịnh Tiền đó chưa?”

Bà lão e lệ đáp: “Tôi chưa bao giờ đến kinh đô Đại Lý.”

Ôn tỉ mỉ gật đầu, không coi đó là vấn đề gì; bản thân mình cũng chưa từng đến dinh thự ở Lạc Kinh hay chiến trường Đại Đỗ.

Xíng Tử cẩn thận hỏi: “Ngoài việc chứng đạo và thăng tiên, liệu Thượng Tiên Văn còn có ý định theo đuổi con đường võ thuật nữa không?”

Ôn tỉ mỉ cười nói: “Trong các quyển sách về võ thuật có viết rằng, khi tâm hồn chuyển động, thân xác cũng sẽ phản ứng; toàn bộ cơ thể chính là công cụ để sử dụng trong võ thuật. Còn hai từ ‘thân xác phản ứng’, lại mang ý nghĩa liên quan đến việc tu luyện và bay lên trời nữa. Từ đây có thể thấy rằng, học võ và tu đạo là không thể tách rời nhau.”

Người thiên tài của giáo phái này được cả lục địa công nhận; chỉ cần thêm một chút nữa, anh ta đã có thể lọt vào danh sách mười người trẻ tuổi tiềm năng nhất của Bảo Bình Châu. Ôn tỉ mỉ vung tay ra phía Vân Hải đang đứng bên cạnh chiếc thuyền tiên, cười nói: “Học võ có gì khó đâu, chỉ cần đánh theo những đường thẳng và cong là có thể chiến đấu trên khắp thế giới.”

Xiang Jun mở mắt và quát mắng: “Nói khoác thật là không biết xấu hổ!”

Ôn tỉ mỉ hoàn toàn không sợ hãi; có vẻ như anh ta đã quen với việc sống lười biếng và không biết sợ hãi trong cung điện Linh Phi. Sau khi bị chủ cung mắng, thay vì e ngại, anh ta còn cười ha hả và nói: “Dù sao thì hiện tại tôi cũng không thể đánh bại được những bậc đại sư kia, vậy thì tôi có quyền nói rằng mình biết võ hay không?”

Xiang Jun nói một cách nghiêm túc: “Từ xưa đến nay, những người học đạo rất nhiều, nhưng những người thực sự thành tựu trong con đường đạo thì lại rất ít. Đó là lời dạy chân thực của gia tộc chúng ta, cũng là lời tiên tri trong võ thuật. Người như bạn, làm sao có thể tồn tại được? Nếu tiếp tục như vậy, bạn chỉ sẽ lãng phí tài năng của mình mà thôi. Một ngày nào đó, khi bạn gặp phải những bậc đại sư võ thuật như Ngư Hồng hay Châu Hải Kính, bạn sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.”

Chàng trai than phiền một tiếng, tất nhiên là không dám cãi lại chủ cung trước mặt, nhưng trong lòng thì vẫn còn chê bai không ngớt.

Sư tổ Xiang Jun và sư phụ của gia tộc mình có quan điểm giống nhau; đó là những lời nói cũ rích mà ai cũng biết. Nếu các bạn không tin, thì một ngày nào đó khi các bạn có cơ hội gặp gỡ vị chủ giáo Tổ sư, có lẽ các bạn sẽ nhận ra rằng chính các bạn mới là những người sai.

Chỉ là không hiểu tại sao, Ôn tỉ mỉ lại có một cảm giác – có lẽ đó chỉ là ảo giác – rằng sau khi sư tổ Xiang Jun xuống núi, tâm hồn bà ấy đã trở nên không ổn định và luôn trong tình trạng lo lắng… Làm sao mà chỉ gặp một người hay một sự việc nào đó trên Bảo Bình Châu lại có thể khiến bà ấy lo lắng đến vậy?

Cần biết rằng, chủ cung này vốn dĩ đã là một tu sĩ cấp Thượng Ngũ Cảnh, và còn là học trò của Lục Chưởng Giáo ở Nam Hoa Thành