…

Trên đường đi, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ. Qingni dẫn theo hai người lạ lùng như thể họ vừa được tìm thấy trên đường, và đã thành công trở về thị trấn nhỏ. Đối với những người ngoài, nơi này có vẻ u ám và bẩn thỉu; nhưng trong mắt cô gái trẻ, đây lại là một nơi thân thiện. Khi trở về thị trấn, cô gái gầy yếu kia dường như thoải mái hơn rất nhiều, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Trước đó, khi cô đi cùng cậu bé mang kiếm qua hoang dã, thân thể Qingni rõ ràng có phần căng thẳng; cô luôn phải cảnh giác cao độ. Có lẽ đối với một cô gái sinh ra và lớn lên ở đây, thị trấn quen thuộc này hoàn toàn khác biệt so với thế giới xa lạ bên ngoài.

Vị đạo sĩ trẻ hỏi: “Chào cô Qingni, thị trấn này có tên gọi không?”

“Tên là Phong Lạc.”

“Nơi từng là chiến trường của binh lính xưa kia, nhưng bây giờ, cảnh vật quanh năm đều rất đẹp đẽ.”

Vị đạo sĩ này đội một chiếc mũ hoa sen, mặc một bộ áo đạo bằng vải bông dày; chiếc áo chỉ đến đầu gối, và hai chân anh ta được buộc bằng những sợi vải. Có lẽ do phải đi những con đường gập ghềnh và khó khăn, những sợi vải buộc chân đó còn dính đầy gai và gốc cây.

Lúc này, cô gái trẻ còn lo lắng hơn là sợ rằng khi trở về nơi ở, chị Zhou sẽ tức giận. Dù chị Zhou luôn nói chuyện nhẹ nhàng và hiền lành, nhưng sau nhiều năm sống cùng nhau, cô gái đã nhận ra rằng những người đàn ông trong gia đình này đều rất kính trọng chị Zhou.

Qua nhiều khúc quanh, Qingni dẫn theo vị đạo sĩ trẻ và cậu bé mang kiếm vào một con hẻm tối tăm. Thỉnh thoảng, cô quay đầu nhìn lại và thấy vị đạo sĩ kia đang nhìn quanh một cách bí ẩn… Liệu anh ta đang thăm dò đường đi sao?

Người phụ nữ đeo ô và giày thêu hoa xuất hiện ở góc hai con hẻm, nhíu mày và hỏi: “Sao các em lại trở về đây?”

Cô gái da đen gầy yếu ấy nhăn môi, đã chuẩn bị sẵn vài lý do vớ vẩn để giải thích; nhưng khi nhìn thấy chị Zhou, cô lại không muốn nói dối nữa. May mắn thay, cậu bé mang kiếm đã giúp cô giải quyết tình huống bằng cách nói: “Khi tôi nhận tiền dưới gốc cây, việc nhận nhiệm vụ này đã được xác định. Chỉ là chúng tôi chưa quyết định ngày khởi hành. Chị Zhou, tôi cam đoan sẽ đưa Qingni trở về an toàn, không hề xảy ra chuyện gì cả. Nếu chị không tin, tôi sẵn lòng thề rằng nếu đêm nay Qingni mất một sợi lông nào ở đây, người bạn thân thiết của tôi này sẽ tự chặt đầu mình để xin lỗi chị.”

Lục Đạo Trường nhìn lên với vẻ mặt bối rối, “À?”

Châu Tiêu kìm nén cơn giận trong lòng và hỏi: “Người này là ai vậy?”

Vị đạo sĩ trẻ vội vàng quay đầu lại, ho khan vài tiếng để làm dịu giọng, sau đó cúi chào và nói lớn: “Tôi tên Lục, am hiểu về việc đoán chữ, rút thăm bói toán, đặc biệt giỏi xem tay tướng. Giá cả công bằng, không lừa gạt người già hay trẻ em; nhất định phải thu tiền!”

Phía sau Châu Tiêu, một người đàn ông mặc áo giáp bước ra, tay đặt lên chuôi kiếm đeo bên hông. Nhìn cảnh này, anh ta không nỡ mắng cô gái ngốc nghếch kia, nhưng cũng không thể nói gì trực tiếp trước mặt mọi người, chỉ có thể than phiền trong lòng: “Châu Tiêu à, cậu nghĩ xem, chuyện này rốt cuộc là thế nào đây…”

Châu Tiêu cũng băn khoăn không biết phải làm sao, và nói trong lòng: “Lỗi tại tôi, đã tìm nhầm người rồi.”

Người đàn ông hỏi: “Nếu thật sự không được, tôi có nên đi nhờ ông Qi giúp đỡ không?”

Châu Tiêu đáp: “Đợi tôi nói chuyện với họ xong rồi mới quyết định.”

Người đàn ông nhắc nhở: “Đừng để lâu quá nhé.”

Châu Tiêu vuốt đầu cô gái nhỏ, “Bình thường cô bé ngoan lắm mà, sao đến lúc này lại nghịch ngợm thế nhỉ…”

Cô gái nhỏ trả lời: “Nhà của tôi ở đây, chị Zhou và chú Liu đều ở đây… Tôi không nỡ rời đi đâu.”

Châu Tiêu cười buồn không nói được gì, rồi dẫn họ đến một căn nhà đơn sơ nhưng sạch sẽ. Cô gái nhỏ đặt gói đồ xuống, tự tin đi vào bếp lấy một cái bát trắng và một cái muôi, múc rượu gạo từ thùng rượu ra. Bốn người ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ trong sân. Sau khi cô gái nhỏ rót rượu ra bát, cô ấy không ngồi cùng mọi người mà ngồi ở ngưỡng cửa bếp.

Người đàn ông mang kiếm cười nói: “Tôi tên Lưu Thiết. Chắc các bạn đã nhận ra rồi đấy, tôi và Trần công tử cùng Lục Đạo Trường đều không còn là người sống trên thế gian này nữa… Hai người không để tâm đến điều đó mà vẫn sẵn lòng cùng nhau uống rượu, tôi xin chúc hai người trước.”

Chàng trai mang kiếm và vị đạo sĩ trẻ đều cầm lên bát rượu và uống hết. Châu Tiêu không uống rượu, mà đẩy bát của mình cho người đàn ông mặc áo giáp.

Trần Bình An hỏi: “Anh Lưu đến từ đâu vậy?”

Nghe giọng nói thì không giống người ở quốc gia Thanh Hạnh đâu.”

Lưu Thiết nói: “Hắn từ phía bắc đến.”

Lục Trầm cười hỏi: “Phía bắc nào vậy? Phía bắc con sông Đại Độ chứ?”

Lưu Thiết lắc đầu: “Lục Đạo Trường đùa thôi. Phía bắc con sông Đại Độ kia, chính là Đại Lý Triều Đại mà.”

Lục Trầm ngưỡng mộ nói: “Cấp bậc của tôi có lẽ không cao lắm, nhưng khả năng nhận xét con người thì rất chuẩn xác. Nhìn Lưu anh trai này, ngay lập tức biết anh ấy là một chiến binh dũng cảm, đã từng tham gia nhiều trận chiến và từng giữ chức vụ quan trọng.”

Lưu Thiết ngẩn ngơ một chút, khuôn mặt vẫn bình thường.

Cô gái đứng ở cửa hỏi ngạc nhiên: “Không phải là người thường xuyên tham gia chiến tranh sao?”

Tên đạo sĩ lười biếng này, có phải chỉ là một kẻ học vấn vô dụng không?

Chàng trai cầm kiếm mỉm cười nói: “Có lẽ là do anh ta sử dụng một từ được viết sai chính tả thôi.”

Lục Trầm không hề cảm thấy xấu hổ, dùng ngón tay cái lau mép miệng và nói: “Hiện tại, Lưu anh trai đang giữ chức vụ gì tại các dinh thự của các vị chúa tể núi đây? Tôi nghe nói rằng hai ngọn núi Trụ Yên và Ô Đằng đều có doanh trại quân sự, và quân đội ở đó rất mạnh mẽ. Với tài năng của Lưu anh trai, nếu không giành được chức vụ hiệu úy, thì e rằng các vị chủ tể núi đó thật sự là…”

Lưu Thiết cười và nói: “Tôi không xứng đáng với điều đó. Đừng nói những chuyện làm hỏng không khí vui vẻ này nữa; tôi còn có việc phải làm, nên sẽ không ở lại lâu đâu.”

Uống hai bát rượu xong, Lưu Thiết liền từ biệt và rời đi. Châu Tiêu đứng dậy tiễn anh ta ra cửa. Khi ra đến con hẻm, họ nhìn nhau cười buồn. Ban đầu họ nghĩ rằng người đạo sĩ đó là một bậc thầy, nếu anh ta có thể sánh ngang với Chén Nhân – người sở hữu cấp bậc Võ Phu và có tu vi Động Phủ Giới, thì việc bảo vệ Thanh Ninh rời khỏi nơi này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng hóa ra, người đạo sĩ này khi ở trong thị trấn, hơi thở của anh ta bị tắc nghẽn, và khí u ám trong hơi thở rất nặng; rõ ràng anh ta không thể thích nghi với bầu không khí âm u ở đây, và chắc chắn không phải là một tu sĩ Trung Ngũ Cảnh.

Châu Tiêu trước đây vừa là một điệp viên, vừa là một tu sĩ đi theo quân đội. Vì vậy, dù sống hay chết, nhóm mười mấy người cưỡi ngựa của Lưu Thiết đều rất ngưỡng mộ Châu Tiêu.

Trần Bình An hỏi: “Cô gái nhỏ này tên thật là gì vậy?”

Cô gái da đen ngồi ở bậc cửa sững sờ không nói được lời; làm sao mà người ta lại nhận ra giới tính của mình chứ?

Châu Tiêu cười và nói: “Tên là Ní Thanh… Ngược lại cũng thành một âm tiết trùng ý.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia tựa như một người dân quê mù chữ, hỏi: “Họ của cô ấy là gì nhỉ?”

Châu Tiêu cười và nói: “Lục Đạo Trường là một vị thần trong Đạo giáo; chắc hẳn ngài đã từng đọc qua các bài viết về Đại Sư Phụ và Thu Thủy Phú của Đạo giáo rồi chứ? ‘Không biết rõ nguyên nhân’, Ní… Làm sao có thể phân biệt được điều đúng và sai, điều nhỏ bé và điều quan trọng được chứ? Dù là một vị đạo sĩ cao cấp như Lục Đạo Trường, hay thậm chí là những người tu luyện ngoài Đạo giáo, hoặc những học giả xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, chắc hẳn cũng đều biết hai câu này mà!”

Lục Đạo Trường tức giận: “Tôi chỉ là chưa đọc qua những bài viết đó mà thôi; làm sao lại bị coi là đạo sĩ giả được? Cô Châu đang trêu chọc tôi vì gia đình tôi nghèo khó, ít học hành phải không?”

Trần Bình An nhếch mép, uống một ngụm rượu gạo; hương vị của nó không bằng rượu gạo nhà Đồng Thủy Khe đâu.

Châu Tiêu cười và nói: “Con đường Đạo không nằm ở việc thuộc lòng bao nhiêu sách vở…”

Vị đạo sĩ kia thở dài: “Người này có công lao gì mà khiến cô Châu hiểu biết sâu rộng đến thế nhỉ…”

Trần Bình An nói: “Chỉ cần hiểu biết một chút là đủ rồi.”

Lục Trầm đành phải ngừng ngay bài tự cao tự đại mà mình đã chuẩn bị sẵn, chuyển đề tài sang cô gái da đen gầy yếu kia, cười nói: “Ní Thanh… Một cái tên tuyệt vời! ‘Lời nói như ánh nắng mặt trời, hòa hợp với thiên nhiên’, ‘Khí thu se lạnh, sự trong lành tràn ngập, khiến cỏ cây héo úa’. Thực ra, tên ‘Thanh Ni’ cũng rất hay nữa… ‘Thanh Ni Tiểu Kiếm Quán, giữa muôn vàn núi tuyết.’ Tên thật là Ní Thanh, danh xưng là Thanh Ni… Thật là tuyệt vời!”

Châu Tiêu trong lòng nghi ngờ; chỉ vì một câu “Lời nói như ánh nắng mặt trời, hòa hợp với thiên nhiên”, vị đạo sĩ họ Lục này chắc chắn đã đọc qua các bài viết về Đại Sư Phụ và Thu Thủy Phú rồi.

Cô nhìn về phía chàng trai mang kiếm ngồi đó, im lặng uống rượu; rồi lại nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi kia – người đã uống được bảy tám ngụm nhưng vẫn chưa hề uống hết một ít rượu nào… Một người luôn nói những lời ấn tượng, người kia thì luôn nói nhiều, cười nói vui vẻ, thích đưa ra những lý thuyết k

Không lạ gì hai người bạn này lại có thể tụ tập lại với nhau được.

Châu Tiêu nói: “Lục Đạo Trường.”

Thực sự không thể trì hoãn được nữa; ánh cầu vồng và ánh kiếm phát ra từ núi Bô Mặc chính là lời kêu gọi dành cho cô ấy.

Vị đạo sĩ trẻ vội vàng nói: “Chỉ cần gọi anh Lục là được.”

Châu Tiêu phớt lờ và tiếp tục nói: “Các bạn hẳn đã biết rõ về thị trấn Phong Lạc này, đặc biệt là vào đêm nay – đây là ngày lễ hôn nhân của núi Hợp Hoan, nơi mà người tốt lẫn kẻ xấu đều tụ tập lại với nhau, mức độ nguy hiểm cao hơn bình thường rất nhiều. Tôi và Lưu Thiết có một số ân oán cá nhân cần giải quyết, nhưng khả năng thắng không lớn lắm… Việc tiến hành dù biết rằng khó khăn là vì có lý do buộc phải làm vậy. Các bạn không cần phải hỏi thêm nữa… Chỉ vì tôi không thể bảo vệ Ní Thanh được, nên tôi mới tìm đến Trần công tử, hy vọng ông ấy có thể đưa Ní Thanh ra khỏi nơi này, tránh xa mọi rắc rối. Khi tôi trở thành yêu ma, tôi đã ở trong ngôi nhà tổ tiên của Ní Thanh; sau đó, Lưu Thiết và những người khác cũng đến sinh sống ở con hẻm này… Suốt những năm qua, những việc mà yêu ma không nên làm, thực ra đều là Ní Thanh đã giúp đỡ tôi… Trả ơn hay trả thù… đó là điều hiển nhiên… Vì vậy, tôi mong các bạn hãy nhanh chóng đưa Ní Thanh rời khỏi thị trấn Phong Lạc… Nếu Trần công tử không muốn nhận tiền công vì số tiền ít, tôi có thể trả thêm một khoản tiền lớn hơn.”

Trần Bình An chỉ vào Lục Trầm và nói: “Tôi vốn đã dự định đi đến kinh đô của quốc gia Thanh Hạnh… Chính anh ấy là người muốn trở về đó, và anh ta cam đoan rằng khi Ní Thanh trở về thị trấn, sẽ có một cơ hội tốt đang chờ đợi cô ấy.”

Châu Tiêu nhìn về phía vị đạo sĩ… Nhưng không ngờ, vị đạo sĩ đã quay người đi, đứng hướng về cửa sân, không hề nhìn thẳng vào mắt cô gái Zhou.

Châu Tiêu đành phải chờ tin tức từ phía Lưu Thiết… Hy vọng người già họ Thích sẽ giúp đỡ, để những vị sư phụ Kim Thân Cảnh Võ Phu này tìm người đưa Ní Thanh ra khỏi thị trấn…

Trong sân, mọi người chỉ biết uống rượu và không nói chuyện gì thêm.

Không lâu sau, Lưu Thiết đã mang theo một người già và một người phụ nữ đến đây… Châu Tiêu đứng dậy và cúi chào: “Tiền bối Thích, cô Lữ.”

Người già họ Thích tên là Thích Tông, là khách quý hàng đầu của gia tộc Trương ở huyện Thiên Cao… và cũng là một trong những vị sư phụ Kim Thân Cảnh Võ Phu.

Lần trước, khi những người tu sĩ họ Trương đến đây và gặp phải trở ngại, chính là do Qi Song đảm nhiệm công tác hậu cần mà họ mới tránh được những tổn thất lớn hơn. Cả hai bên đều rút quân về, chỉ có mình Qi Song đi một mình xuống thị trấn ở chân núi. Có thể nói, việc anh ta khoe khoang sức mạnh của mình trước núi Hợp Hoan cũng không sao cả; Triệu Phù Dương và Ngụ Thuần Chất cũng không muốn đối đầu đến cùng với một kẻ già mang trong mình Vũ Vận, nên họ để anh ta ở lại chân núi. Vào mùa xuân năm nay, lại có một môn đồ chính thức của Qi Song đến đây – dù là nữ giới, nhưng cô ấy lại là một người rất gan dạ và mạnh mẽ, tên là Lý Mộc. Người phụ nữ này, chỉ hơn ba mươi tuổi, đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ võ thuật thứ năm. Nghe nói, ngay cả nước Thanh Xìng cũng muốn mời cô ấy về làm huấn luyện viên cho quân đội hoàng gia.

Qi Song là một ông lão thấp bé, mập mạp, với bộ râu dài và cái bụng phệ; ông luôn mỉm cười. Khi nhìn thấy vị đạo sĩ mặc áo bông và chàng trai đi giày cỏ, ông ta giả vờ hỏi: “Cô Lý có khách đến thăm à? Chắc không làm phiền các bạn đang uống rượu chứ?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi vẫy tay một cách nhiệt tình và cười nói: “Ai đến cũng là khách; làm sao có thể làm phiền được chứ? Nhà chúng tôi còn đầy rượu mà.”

Người phụ nữ tên Lý Mộc không giống như cô Chu – với thân hình mảnh mai và duyên dáng; nhìn thoáng qua, cô ấy chẳng hề giống một người luyện võ, mà giống hơn là một quý bà được nuông chiều trong gia đình quý tộc.

Vừa rồi Đạo sĩ nhìn chằm chằm về phía cửa nhà, và thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của ông ta không phải là khuôn mặt nữ giới, mà chính là thân hình đầy đặn của cô ấy… Rõ ràng, cô ấy rất xinh đẹp.

Đạo sĩ liếc nhìn Liu Tie và nháy mắt, nghĩ thầm: “Hóa ra anh Liu thích loại người vừa mập vừa gầy như thế này…”

Liu Tie cảm thấy như bị mê hoặc; anh ta cố tình không để ý đến biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt Lục Đạo Trường đó. Ní Thanh mang đến hai chiếc ghế dài từ phòng chính; chị Chu và chú Liu, cùng với các môn đồ của họ, mỗi người ngồi một chiếc.

Châu Tiêu Cố gắng nói một cách quyết đoán: “Trần công tử và Lục Đạo Trường ơi, tôi sẽ không nói quanh co nữa. Liu Tie đã thỏa thuận với sư phụ Qi và cô Lý rồi; chính cô Lý sẽ đảm nhận việc hộ tống Ní Thanh rời khỏi thị trấn.”

Trần Bình An Gật đầu, nhưng sau đó không hề có thêm hành động gì nữa.

Lục Trầm Cảm thấy mình hơi thiếu can đảm, liền nhỏ giọng nhắc

“Trần Bình An Nhìn sang một bên, cậu có quan tâm đến chuyện này à?“

Lục Trầm Vội vàng đến nỗi suýt gãi chân, “Đừng ngây ra đó! Một túi tiền ‘Tuyết’ dùng để trả phí bảo vệ cho sư tử Quý và chị Lữ, còn một túi tiền ‘Tiểu Thử’ thì trả lại cho cô Châu.“

Quý Tôn cười ha hả, vừa vuốt ve cái bụng tròn trịa của mình.

Lữ Mặc nhíu mày, không biết hai kẻ lừa đảo này xuất hiện từ đâu… Người thanh niên họ Trần kia, thật sự có Võ Phu Bốn Cõi ư?

Châu Tiêu Cười nói: “Có lẽ Lục Đạo Trường nhầm rồi… Chính túi tiền ‘Tiểu Thử’ kia mới là khoản phí bảo vệ mà tôi đã thỏa thuận với Trần công tử.“

“Anh em ruột thịt mà cũng lừa đảo nhau ư?! Trước đây không phải chỉ nói sẽ kiếm được một túi tiền ‘Tuyết’ sao?“

Vị đạo sĩ trẻ nhìn chằm chằm vào họ, rồi đôi mắt anh ta bừng lên vì háo hức, vừa xoa tay vừa nói: “Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất mạng… Hàng ngày phải đi khắp nơi để trừ yêu, diệt ma, mới kiếm được vài túi tiền ‘Tuyết’ thôi… Một túi tiền ‘Tiểu Thử’ à! Lần này, tôi nhận việc bảo vệ này luôn! Không cần chị Lữ phải phiền lòng…”

Lữ Mặc không hề biểu lộ cảm xúc gì, cô chỉ cầm lấy chiếc bát rượu, rồi nhẹ nhàng xoay gót giày… Thế là vị đạo sĩ trẻ cùng chiếc ghế nhỏ bị đẩy bay ra ngoài. Cô hơi ngạc nhiên—đạo sĩ này yếu đuối đến thế sao?

Cuối cùng, cô chỉ cần lắc nhẹ cổ tay, một cơn gió mạnh đã “đỡ” người đạo sĩ đó lại, khiến anh ta ngã xuống đất. Sau khi đứng dậy, anh ta đưa tay lên eo, run rẩy nói: “Không sao đâu… Ôi, không thành vấn đề đâu… Chỉ là bị đập vào lưng một cái thôi… Chuyện nhỏ thôi!“

Người thanh niên cầm kiếm không hề quan tâm đến chuyện đó, chỉ nói lên: “Chị Lữ dám thử thách người khác một cách liều lĩnh như vậy, không sợ sẽ gặp phải trở ngại lớn sao? Hay là vị khách quý của gia tộc Trương ở Tiên Đường Quận, Võ Phu, có tính cách hung hăng như vậy đấy ư?“

Quý Tôn gật đầu cười nói: “Hòa thuận sinh tài lộc… Lữ Mặc, nhanh chóng xin lỗi Lục Đạo Trường đi. Anh Trần nói đúng… Khi ra ngoài, phải sống hòa thuận với mọi người; đừng luôn nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều là những kẻ xấu xa, độc ác.“

Lữ Mặc đứng dậy, cúi đầu nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền.“

Vị đạo sĩ trẻ cầm chiếc ghế nhỏ, lảo đảo trở về chỗ cũ, cười nói: “Anh em trong nhà thì không cần phải

Kết quả là người phụ nữ có dáng vẻ ma mị đã đi vòng qua bàn trong vài bước, nắm lấy chiếc ghế đó và ném xuống đất, sau đó tiến lại gần tu sĩ đạo giáo, đánh anh ta một cú khuỷu tay vào ngực khiến anh ta bay lên khỏi mặt đất và ngã xuống trong nhà chính của biệt thự. Lưng anh ta đập vào mép chiếc bàn Bát Tiên, phát ra tiếng “kêu răng”, và anh ta nằm liệt trên nền đất lầy bùn bên trong nhà, không thể đứng dậy được, chỉ có thể nói lời lẽ không rõ ràng rằng mình bị gãy lưng và yêu cầu anh Chén hãy cứu mình.

Chàng trai mang kiếm lấy ra hai túi tiền “thiên tiên” và vứt chúng lên bàn, nói: “Nếu các ngươi thích nhận việc này thì cứ lấy đi.”

Châu Tiêu nhìn thấy hai túi tiền trên bàn, lông mày nhăn lại, hít một hơi thật sâu và cố gắng kìm nén lòng mình, không nói ra sự thật. Thôi thì, vài đồng tiền “Tiểu Thử” mà cô ấy mất đi, coi như là chi phí cho chuyến đi đưa Ní Thanh trở về thị trấn nhỏ này thôi.

Lý Mạc nhét túi tiền “Tiểu Thử” vào tay áo, sau đó ném túi tiền “thiên tiên” còn lại cho Ní Thanh và cười nói: “Cô bé nhỏ, chúng ta có thể lên đường đi được rồi.”

Châu Tiêu nói: “Lưu Thiết, hãy đưa chúng tôi đi một đoạn.”

Người đàn ông mặc áo giáp đặt xuống cái bát rượu.

Ní Thanh muốn nói gì đó nhưng lại thôi, thấy chị Zhou có vẻ tức giận, cô ấy đành cầm lên chiếc ô giấy dầu và gói đồ của mình, theo người phụ nữ kia rời khỏi biệt thự. Khi quay đầu nhìn lại, chị Zhou gật đầu với cô ấy, chàng trai mang kiếm vẫn đang uống rượu với vẻ mặt nghiêm nghị, còn tu sĩ đạo giáo đội mũ hoa sen thì đang nằm bên cửa nhà chính, vẫy tay với cô ấy và còn cười được nữa.

Trong con hẻm nhỏ, cô gái nhớ ra điều gì đó và buộc phải sử dụng phép giao tiếp bằng tâm linh để nói: “Chú Lưu ơi, cái mũ đạo giáo trên đầu Lục Đạo Trường kia thật kỳ lạ, tôi chưa bao giờ thấy loại mũ đó ở thị trấn này.”

Chị Zhou đã nói với cô ấy rằng, những tu sĩ đạo giáo chính thức có giấy phép hành nghề thì trang phục của họ phải tuân theo quy định nghiêm ngặt, không được phép sai lệch chút nào; nếu bị phát hiện, họ sẽ bị giam giữ. Như chiếc mũ của Thần Cáo Tông Quý Thiên Quân chẳng hạn, nó có hình dạng như đuôi cá, thuộc về một dòng truyền thừa chính thống của một phái đạo giáo nào đó… Nhưng người tu sĩ trẻ tuổi họ Lục kia lại đội mũ hoa sen. Ở thị trấn này, cũng có một số người luyện khí có nguồn gốc kỳ lạ, thích ăn mặc như những “

Đây vẫn là những bí mật về núi non mà Lưu Thiết nghe được từ phía Châu Tiêu. Điều kỳ lạ nhất là, trong mắt Lưu Thiết, vị đạo sĩ trẻ tuổi đó hoàn toàn không đội chiếc mũ đạo sĩ nào cả! Nếu nói rằng anh ta không thể nhìn thấu những trò ảo thuật che mắt thì còn đáng tin, nhưng Châu Tiêu lại là một tu sĩ cấp độ Long Môn có gia thống sâu rộng; làm sao bà ấy có thể nhìn nhầm được chứ? Người họ Lục kia, hoặc là một kẻ liều lĩnh không biết sống chết, hoặc thì chính là một đạo sĩ xuất thân từ Viện Linh Phi?! Lưu Thiết suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục đi, và dường như chỉ để hỏi thôi: “Cô Lý, cô có thể nhận ra nguồn gốc và truyền thống đạo của vị đạo sĩ đó không?”

Lý Mặc cười nói: “Chỉ là một kẻ lừa đảo nghèo khó thôi, nhưng quả thực anh ta là một người luyện khí, biết một số kỹ thuật hít thở và dưỡng sinh. Trước đó, tôi đã sử dụng một số thủ thuật khéo léo trong sân… Nếu thực sự anh ta là một tu sĩ cấp độ Trung Ngũ Cảnh, thì không thể bị đánh bại dễ dàng như vậy được. Còn nếu anh ta giả vờ thì cũng không thể… Với con mắt của sư phụ tôi, trừ những vị Tiên Địa, không ai có thể lừa được ông ấy đâu.”

Lưu Thiết lại hỏi bằng ý nghĩ: “Người ta đồn rằng phái Kim Quan của Chương Lão Nhân có một chi nhánh tại Thanh Tĩnh Phong – Am Kim Tiên, nơi này có rất nhiều người đến cúng bái, và truyền thống của họ cũng không hề kém cạnh so với Phong Thùy Tinh… Hơn nữa, họ còn có mối liên hệ với Viện Linh Phi ở phía nam, phải không?”

Lý Mặc rất ngạc nhiên và sử dụng phép Võ Phu để truyền âm thanh, cười nói: “Lưu Biao Trưởng thông tin thật là linh hoạt, ngay cả những bí mật về núi rừng cũng biết hết à? Sư phụ tôi từng nói rằng, Thanh Tĩnh Phong nơi Am Kim Tiên tọa lạc chính là ngọn núi tổ của phái Kim Quan… Vị sáng lập phái này thực sự có nguồn gốc từ Viện Linh Phi… Chỉ là không hiểu tại sao hàng trăm năm qua, Am Kim Tiên luôn kiêng không tiết lộ điều này ra ngoài… Theo lý thuyết, nếu họ có mối liên hệ với Viện Linh Phi – bây giờ nên gọi là Cung Linh Phi – thì họ không nên giấu giếm điều đó, mà nên công khai chứ… Sư phụ tôi đoán rằng, có lẽ vị sáng lập Am Kim Tiên ngày xưa là một đệ tử bị các vị Tiên Quân đuổi xuống núi, nên mới không dám nhắc đến chuyện này… Sư phụ tôi biết được những điều này cũng chỉ vì ông ấy có mối quan hệ thân thiết với tổ tiên họ Trương ở huyện Thiên Cao…”

Lưu Thiết nắm chặt chuôi dao và hỏi cô gái bên cạnh

“Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi, đừng bỏ qua bất kỳ manh mối nào.”

Ní Thanh nói: “Tất cả chỉ là những lời nói vô lý thôi… Như cái gì đó gọi là Thần Cáo Tông – ông Qí Thiên Quân quen biết anh ta, còn anh ta lại không quen biết ông Qí Thiên Quân; họ còn nói rằng nếu tôi liên minh với hai người đó, tôi có thể giết được cái gì đó gọi là Thập Tứ Cảnh… À, theo lời của cái tu sĩ đạo đó, chính là mười bốn người luyện khí ở cấp một.”

Liu Tiếc ngẩn ngơ không nói được gì, nhổ một bãi nước bọt, chửi một tiếng “lũ lừa đáng ghét”, rồi nói một cách nghiêm túc: “Đi thôi, chúng ta phải rời khỏi thị trấn này ngay lập tức.”

Sau đó, anh ta vội vàng quay trở lại để nhắc nhở Châu Tiêu – nhất định phải tránh xa cái tu sĩ đạo đó, cũng như cậu bé mang kiếm kia.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng cô gái lại cảm thấy trống rỗng.

Hai người kỳ lạ đó mới gặp nhau không lâu, dù không có hành vi đàng hoàng gì, nhưng lời nói của họ lại thật thú vị. Chẳng hạn, khi họ dừng chân bên bờ sông, cậu bé mang kiếm quét bụi bặm trên người, nhai cỏ, ngẩn ngơ nhìn dòng nước chảy; Lục Đạo Trường thì nói rằng trên đời này không có ai vô dụng, trên đất này không có loại cỏ nào không tên. Khi không ai đáp lại lời nói của mình, tu sĩ đạo đó liền chủ động bắt chuyện với cô gái, hỏi liệu cô có biết tại sao tai trái lại nghe rõ hơn tai phải, hay ý nghĩa của câu “mặt hướng về đất, lưng hướng về trời” là gì… Cô gái không để ý đến anh ta, nên tu sĩ đạo đó tự mình giải thích rằng trên đời này có hai khí âm và dương; tai trái thuộc dương, nên nghe rõ hơn; tai phải thuộc âm, nên nghe kém hơn; hơn nữa, nam và nữ cũng khác nhau… Nói đến đây, tu sĩ trẻ cười và chỉ vào dòng sông, nói ra những lời khiến ngay cả Ní Thanh – người không bao giờ sợ ma quỷ – cũng cảm thấy rùng mình: nếu có xác chết trôi nổi trên sông, dù đã bị nước làm biến dạng đến mức không nhận ra được, người dân bên bờ vẫn có thể nhận ra được giới tính của họ; người đàn ông thì mặt hướng về âm, lưng hướng về dương, nên khi xác chết trôi nổi, chắc chắn sẽ mặt hướng xuống đáy sông, lưng hướng về trời… Điều này cũng chính là một dấu hiệu cho thấy con người noi theo quy luật của trời đất… Dù sao thì, việc gọi con người là “vua của muôn loài” cũng không phải là không có lý do đâu…

Bên khu vườn nhỏ, Châu Tiêu đã đưa ông Qí Tán đến góc hẻm; ông già vỗ nhẹ bụng mình và cười nói: “Vì

“”

Châu Tiêu nói một cách bình thản: “Không có bằng chứng.”

Qí Sòng ám chỉ: “Bằng chứng ư? Chỉ cần con quái vật đó rơi vào tay cô Chu, thì không phải sẽ có sao?”

Châu Tiêu cười và nói: “Theo ví dụ của Biên Quân, việc lạm dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân là hành vi phạm pháp, theo luật pháp thì phải xử tử.”

Thấy cô ấy đã quyết tâm, Qí Sòng đành không tiếp tục nữa. Sau một lúc do dự, anh ta nói: “Hai người kia trong sân, nguồn gốc không rõ ràng; các bạn nên cẩn thận một chút.”

Trở lại sân nhỏ, Châu Tiêu nhìn người đạo sĩ trẻ tuổi kia – người vừa ngồi xuống và xoa lưng mình, vẫn cố tình nói lời khăng khăng – và nói: “Cô Chu, đừng nhìn thấy anh Lục yếu đuối, có vẻ ngoài không mạnh mẽ, nhưng đó chính là lợi thế lớn lao của việc tâm hồn kiên định và linh hồn vững vàng. Nếu cô Chu không từ chối, thiện tri thức này sẽ ngay lập tức truyền cho cô một phương pháp dưỡng sinh… Để cô không còn lo lắng về những cơn hoảng sợ khi có sấm vào ban đêm, hay ngay cả khi đi dưới ánh nắng mặt trời vào ban ngày… Hãy để thiện tri thức này xem tay cô trước đã; kiến thức của thiện tri thức này rất phong phú, cần phải tìm ra phương pháp phù hợp mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất…”

Châu Tiêu vẫy tay và nói: “Tôi biết ý tốt của Lục Đạo Trường rồi, Trần công tử… Đừng trách tôi khi tôi yêu cầu họ rời đi.”

Trần Bình An nói: “Nhận tiền của người khác để giúp họ giải quyết rắc rối… Những đồng tiền đó coi như là phần thưởng mà Lục Đạo Trường dùng để giúp cô Chu giải quyết vấn đề.”

Lục Trầm ngừng việc xoa lưng và hỏi: “Gì cơ?”

Trần Bình An nói: “Hai gia tộc Triệu Phù Dương và Ngụ Thuần Chất ở núi Hợp Hoan… Liệu họ có liên kết với các loài quái vật hoang dã không? Và liệu quốc gia Thanh Xìng Lưu thị có biết chuyện này nhưng cố tình che giấu không? Đừng nói về bằng chứng gì cả… Bạn và Lưu Tiêu Trường chỉ cần suy đoán thôi là được.”

Châu Tiêu trong lòng bỗng chốc rung động, nhắm mắt lại và từ từ nói: “Bạn rốt cuộc là ai?!”

Cuộc trò chuyện giữa cô ấy và Qí Sòng diễn ra ở khoảng cách khá xa so với ngôi nhà… Hơn nữa, một người luyện khí ở cấp độ Long Môn và một người thuộc cấp độ Kim Thân Cảnh Võ Phu… Làm sao hai người trong sân có thể nghe thấy được chứ?

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tỏ vẻ bất mãn và nói: “‘Các người’, cô Châu ơi, cô quên thêm chữ ‘các người’ vào rồi đấy. Tôi cũng là một anh hùng có lý tưởng cao cả mà! Suốt đời này, tôi luôn ghét những điều bất công.”

Trần Bình An liếc nhìn Lục Trầm và nói: “Làm việc chỉ khi được trả tiền thôi.”

Lục Trầm đặt chiếc bát rượu xuống, ợ hơi một cái, rồi bắt đầu thì thầm với ai đó. Sau đó, vị đạo sĩ ấy vung tay áo của mình lên.

Thật là bất đắc dĩ… Làm việc chỉ khi được trả tiền, nhưng không phải lúc nào cũng vậy đâu. Ai bắt buộc tôi phải làm như vậy chứ? Dù sao thì tôi cũng là bạn thân của Trần Sơn Chủ; mỗi khi gặp nhau, chúng tôi lại cùng nhau uống rượu mà.

Châu Tiêu thu tay lại trong tay áo, hoang mang không biết phải nghĩ gì. Liệu vị đạo sĩ nghèo khó này đang giả vờ làm gì đó kỳ lạ à? Nhưng mục đích của hành động đó là gì nhỉ?

Chỉ sau một lúc, một cô gái trẻ tuổi với kiểu tóc buộc thành búi tròn xuất hiện từ phía cuối con hẻm. Cô ấy có thân hình cao ráo, khuôn mặt thanh tú với trán cao. Khi nhìn về phía chàng trai đang cầm kiếm trong sân, cô ấy cười và gọi: “Sư phụ.”