Trở lại nơi xưa, mọi thứ đều đã thay đổi; những chuyện quá khứ dường như chỉ là trong một giấc mơ.

Hồ Thư Kiện, Đảo Tốt Lân.

Chủ nhân của hòn đảo – người vốn đang ẩn cư – bất ngờ xuất hiện, tổ chức một buổi yến tiệc trên gác nhà ở đỉnh núi, và ngồi đối diện với một vị tu sĩ trẻ mặc áo khoác và đội khăn quàng.

Khuôn mặt của Điền Hồ Quân trắng bệch; anh ta thậm chí không dám nói vài lời chào hỏi, giống như một học trò biết mình tệ hại đang lắng nghe lời dạy của thầy cô.

Vị tu sĩ trẻ ngừng suy nghĩ và mỉm cười nói: “Sư huynh Qin vẫn bận rộn như trước phải không?”

Vì đây là một câu hỏi, Điền Hồ Quân liền cẩn thận chuẩn bị từ ngữ trước khi trả lời, giọng run rẩy: “Qin Jue và núi Trụ Yên có mối quan hệ cũ; tôi cũng không xa lạ với Phòng Bột Hoa Hợp Hoàn trên núi Hoa Hợp. Hơn một trăm năm trước, Ngụ Thuần Chất và Từng đã đến đảo Thanh Hiểm, và họ nhờ tôi tiếp đãi khách. Vài năm trước, con trai của Ngụ Thuần Chất là Ngụ Trận cũng đã ghé thăm đảo Tốt Lân của tôi… Vì vậy, khi núi Hoa Hợp mời dự tiệc hôn nhân này, Qin Jue không thể từ chối được, nên mới đến một mình. Tôi cần tiếp tục ẩn cư và không muốn dính líu đến núi Hoa Hợp, nên đã từ chối lời mời; buổi yến tiệc của họ diễn ra vào tối nay.”

Anh ta trả lời một cách trung thực, không thêm bớt điều gì, vì sợ rằng những lời nói thừa sẽ gây ra rắc rối.

Chẳng hạn như cái tên “núi Hoa Hợp” bây giờ được gọi là “Hồ Thư Kiện nhỏ”… Điền Hồ Quân dám nói thêm một từ nào sao?

Trong lòng anh ta, Ngụ Thuần Chất thật là đáng ghét… Sao lại có duyên gặp phải người phụ nữ khó ưa như vậy?

Vị tu sĩ trẻ uống một ngụm rượu – loại rượu U Tiêu mà anh ta đã mua đặc biệt từ thành phố Chi Thủy – và đùa cợt: “Hơn một trăm năm trước? Vài năm trước? Có vẻ như sư muội Thiên vẫn nói chuyện một cách mơ hồ như vậy…”

Khuôn mặt của Điền Hồ Quân lập tức trắng bệch; anh ta vội vàng nói ra hai con số chính xác.

Vị tu sĩ trẻ đưa tay lên lau miệng và mũi, rồi nói một cách thoải mái: “Sư muội không cần phải căng thẳng như vậy… Chỉ là gọi là ‘Hồ Thư Kiện nhỏ’ thôi mà, chứ đâu phải là Hồ Thư Kiện thật đâu… Dù là Hồ Thư Kiện thật đi nữa, bây giờ nó cũng đang ở ngay dưới chân chúng ta mà.”

“Con sên nhớp ngày xưa ở hẻm Ní Bình, bây giờ đã trở thành Bạch Đế Thành Cố Can rồi.”

Nhiều năm trước, cô đã rời khỏi Hồ Thư Kiện; bây giờ mới vừa trở lại Bảo Bình Châu sau chuyến phiêu lưu ở thế giới hoang dã.

Cố Can bất chợt hỏi: “Sư phụ không đồng ý để Lưu Lão Thành kế nhiệm vị trí thứ tư trong Chân Cảnh Tông, liệu có phải vì sư phụ có những tham vọng riêng, hay là vì điều gì đó mà sư phụ đang e ngại, đang tránh né?”

Điền Hồ Quân cảm thấy như tim mình vừa bị một cái búa nặng đập vào, gần như không thể thở được nữa. Lý do là lần trước khi sư phụ dẫn cô đến thăm Chương Diện, cô đã nghe phải những điều không nên biết.

Nếu không phải vì vậy, cô cũng không cần phải giả vờ không biết câu hỏi của Cố Can đâu.

“Chị gái tôi chẳng làm gì sai trái cả; tại sao lại phải lo lắng đến thế? Đâu có chuyện ‘không có ba trăm lượng bạc’ đâu… Nếu tôi không hiểu rõ tính cách của chị gái mình, tôi cũng sẽ nghi ngờ chị ấy mất thôi.”

Cố Can đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và tựa vào lan can: “Cặp cốc Hoa Thần trên bàn này, coi như là lời chúc mừng chị gái thành công trong quá trình tu luyện và sau này sẽ trở thành một trong những Nguyên Ấu đấy… Đây không phải là hàng giả đâu.”

Điền Hồ Quân cũng đứng dậy theo.

Cố Can tiếp tục nói: “Tăng Dịch và Lữ Thái Tường từ Đảo Hoàng Ly cũng giống nhau thôi… Có lẽ không thể gọi họ là bạn được, nhưng so với chị gái Tian và anh huynh Qin cùng các bạn, họ vẫn khác biệt một chút trong lòng tôi. Sau này, khi phe Ngũ Đảo Phái gặp khó khăn, chị gái nhớ hãy quan tâm đến họ nhiều hơn… Khi chị trở thành một trong những Nguyên Ấu địa tiên, trong suốt hàng trăm năm tu luyện tới, hãy giúp Tăng Dịch trong những lúc khó khăn nhé… Còn việc giúp họ thêm phần thành công thì tùy chị thôi… Tôi không muốn vì những chuyện đó mà phải nợ ơn chị đâu.”

Điền Hồ Quân không hề cảm thấy nặng nề, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đó là trách nhiệm của tôi… Tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Cố Can cười nhẹ và nói: “Sư tỷ Điền vẫn giữ nguyên phong cách cũ, lời nói thì mạnh mẽ quyết đoán, nhưng hành động lại nhẹ nhàng như lông vũ.”

Điền Hồ Quân cảm thấy da đầu tê dại.

Cố Can tiếp tục nói: “Nhưng cô ấy vẫn giỏi hơn tôi.”

Lần này, khi thoát khỏi hiểm nguy ở vùng hoang dã kia, anh ta đã ghé thăm một bến đò và gặp lại Song Bàn Củi – người giờ đây đã trở thành Vương gia của triều đại Đại Lý. Tuy là hàng xóm từ nhiều năm nay, nhưng khi gặp lại nhau lần này, dường như chẳng còn điều gì thú vị nữa; thậm chí còn không bằng những lúc họ còn nhỏ, hay cãi vã qua cửa nhà nhau.

Cố Can đột nhiên đưa lòng bàn tay lên áp vào ngực mình, khuôn mặt tuấn tú của anh ta biến dạng đi, rồi anh ta buột miệng chửi thầm cái tên Tào Từ sư phụ kia.

Bởi vì anh ta đã đối đầu với Tào Từ – người đã đạt đến mức cao siêu trong võ thuật – và kết quả là thua cuộc một cách thảm hại.

Cố Can nhìn xa về phía hòn đảo nơi từng là nơi tu luyện của Lưu Lão Thành. Giờ đây, hòn đảo ấy thuộc về Chân Cảnh Tông và Tổ Sư Đường.

Hiện tại, Nhậm Tông Chủ Lưu Lão Thành, cùng với Tiên Nhân Cảnh, đồng thời còn là người đầu tiên trong hơn hai nghìn năm qua tại Bảo Bình Châu thực hiện việc tu luyện ngoài trời theo pháp Thượng Ngũ Cảnh; mọi người đều công nhận rằng ông ta có số phận may mắn.

Người được tôn thờ hàng đầu là Lưu Chí Mao, với danh hiệu “Kiệt Giang”; người đứng đầu việc tuân thủ các quy tắc là Lý Phù Khuê… Trong những hàng ghế đầu tiên ở đây, chỉ có một nữ tu sĩ duy nhất, đó là Nguyên Ấu Cảnh – người từng xuất thân từ một giáo phái khác.

Giờ đây, gần như toàn bộ vùng hồ Thư Kiện rộng lớn này đều thuộc về giáo phái do Ngọc Khuê Tông lập ra.

Tuy nhiên, vẫn còn năm hòn đảo khác tự lập thành các giáo phái riêng biệt, không nằm dưới sự quản lý của Chân Cảnh Tông; vì vậy, chúng trở nên nổi bật hơn so với những hòn đảo khác.

Cố Can quay đầu nhìn sang nơi khác; Tăng Dịch và Mã Đức Ý hiện đang tu luyện ở đó.

Khi đang giữ chức vụ Tổng Tổ Chủ tại cấp bậc Chân Giới, Từng đã tự ý thực hiện một giao dịch bí mật với Đại Lý Triều, bán năm hòn đảo bao gồm cả đảo Bạch Liều thuộc Hồ Thư Kiện với một cái giá cực kỳ thấp cho Lạc Bạc Sơn. Bộ Lễ đã lập biên bản ghi chép bí mật về việc này, nhưng vì hợp đồng không có chữ ký của Sơn Chủ và Trần Bình An, trong khi Chân Cảnh Tông cùng Ngọc Khuê Tông cũng bị Mù trong trống ép buộc phải chấp nhận điều kiện này mà không được tham gia vào quá trình thảo luận, nên rất khó để truy cứu trách nhiệm.

Vì Khương Thượng Chân vừa sử dụng danh nghĩa Tổng Tổ Chủ của mình, vừa lợi dụng vai trò là người cung phụng hàng đầu cho Lạc Bạc Sơn là Châu Phì, nên có thể coi như anh ta đã bán lại chính những hòn đảo đó cho chính mình.

Năm đó, khi Châu Liệm ở phía Lạc Bạc Sơn biết được chuyện này, ông không khỏi ngưỡng mộ và khen ngợi rằng đây thực sự là một “chiêu thức tài tình” của Lạc Bạc Sơn.

Tất nhiên, số tiền “thần tiên” này vẫn do Khương Thượng Chân tự bỏ túi ra chi trả; dù sao thì chỉ có khoảng một trăm viên Cốc Vũ Tiền mà thôi.

Ban đầu, Chân Cảnh Tông và Đại Lý Triều cũng không công bố chuyện này ra ngoài, và sau đó năm hòn đảo đó vẫn được ghi nhận thuộc về Tăng Dịch – người tu luyện ma thuật bản địa tại Hồ Thư Kiện.

Sau này, Ngọc Khuê Tông nhận ra có điều gì đó không ổn và dự định sẽ làm ầm ĩ, kéo Khương Thượng Chân – kẻ đã chiếm đoạt tài sản của tổ chức – về Thần Thuật Phong để trách móc. Nhưng ngay trong cuộc họp đầu tiên sau khi Khương Thượng Chân trở về tổ chức, thay vì ai đó đến truy cứu trách nhiệm, thì Tần Nguyên đã từ chức Nhậm Tông Chủ và để Khương Thượng Chân tiếp quản vị trí đó thay vì Uyễn Anh – chủ nhân của Núi Cửu Y. Vì vậy, chuyện này cuối cùng cũng bị bỏ qua. Sau đó, khi cuộc chiến lớn bùng nổ và các loài yêu tinh hoang dã tấn công Ngọc Khuê Tông, mọi người càng không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này nữa.

Chỉ là sau bao nhiêu năm trôi qua, Lạc Bạc Sơn vẫn chưa thu hồi khu “đất liền” này, dường như cố tình để Tăng Dịch tự lập và phát triển từ đó.

Thực ra điều này tiềm ẩn nhiều rủi ro; nếu Ngọc Khuê Tông và Uyễn Anh quyết định khởi kiện, kéo theo Đại Lý Triều và các bên khác, thì rất có thể Chân Cảnh Tông sẽ lấy lại được năm hòn đảo này.

Dù sao thì hiện nay, ngoài danh tính là chủ nhân của gia tộc Giang thị, Khương Thượng Chân dường như đã trở thành một người không có vai trò gì trong cả hai giáo phái trên.

Trong Tổ Sư Đường, chỉ có khoảng hơn bốn mươi vị tu sĩ có nguồn gốc từ giáo phái trên, chiếm chưa đến hai mươi phần trăm tổng số. Dù vậy, Chân Cảnh Tông vẫn luôn có khả năng duy trì trật tự; ba người tiền nhiệm của Khương Thượng Chân – Uyễn Anh, Lưu Lão Thành – mỗi người đều đủ sức để uy hiếp tất cả mọi người.

Giáo phái Năm Đảo hiện nay có gần hai trăm tu sĩ được ghi chép trong danh sách, hầu hết đều là những tu sĩ thuộc phe Quỷ Đạo hoặc những sinh vật âm linh. Tuy nhiên, nếu ai quan sát từ nơi khác, họ sẽ thấy rằng những hòn đảo này không hề mang theo khí u ám hay ô nhiễm, mà ngược lại còn khá trong lành.

Bên trong Tổ Sư Đường, chỉ treo một bức tranh, nhưng đó không phải là bức chân dung của người sáng lập giáo phái Tăng Dịch, mà là bức tranh của một vị học giả mặt mũi gầy gò, mặc áo xanh, đeo kẹp tóc ngọc, đứng thẳng lưng, với vẻ mặt hiền lành.

Trong giáo phái Năm Đảo, Chương Diện giữ chức vụ khách quý có tên trong danh sách; giáo phái Lang Huan của ông ta được coi là đồng minh với giáo phái Năm Đảo.

Còn cái tên “giáo phái Năm Đảo” này thì luôn bị chỉ trích; Mã Đức Ý đã nhiều lần phàn nàn với Tăng Dịch về vấn đề này. Tuy nhiên, việc thay đổi tên giáo phái là một vấn đề quan trọng, đòi hỏi phải liên hệ với Đại Lý Triều và cơ quan chức năng tại Đại Lý Kinh Thành để thực hiện các thủ tục báo cáo, kiểm tra và phê duyệt. Quy trình này rất phức tạp; Mã Đức Ý là một sinh vật âm linh, không dám đối mặt với những thủ tục hành chính đó. Lần cuối cùng cô ấy đến thăm ông Chen ở Long Châu cũ, đã là giới hạn tối đa của cô ấy rồi… Và đó cũng chỉ vì lúc đó cô ấy cùng với Tăng Dịch đi theo Cố Can mà thôi.

Nữ quỷ Mã Đức Ý, với tư cách là phó thủ lĩnh của phe Ngũ Đảo, suốt nhiều năm qua cô vẫn sống trong chiếc áo da cáo Phù Lục đó, không hề muốn chuyển đi nơi khác. Cô không hề có tham vọng hay ý chí để tiến xa hơn trên con đường tu luyện; ngược lại, cô chỉ quan tâm đến việc kiếm thật nhiều tiền với ít công sức Bao Phúc Trai.

Cô cũng chính là chủ nhân của đảo Vân Cúc – cái tên của hòn đảo này bắt nguồn từ câu chuyện “Vân Cúc kéo mưa”.

Cố Can bất ngờ hỏi: “Bữa tiệc kén rể sẽ diễn ra vào tối nay sao?”

Điền Hồ Quân gật đầu: “Không nhầm đâu, chính là tối nay.”

Cố Can đùa cợt: “Là cô Zhao Yán nhỏ bé kia, hay là cô Yu Youyi thứ ba? Nếu tôi nhớ không nhầm, cô ấy dường như có mối quan hệ gì đó với nữ thần của đền Trụy Uyên Sơn…”

Điền Hồ Quân lắc đầu ngẩn ngơ: “Đúng vậy, chính là Yu Youyi sẽ kết hôn. Nhưng tôi chưa từng nghe nói đến những chuyện riêng tư của gia đình Hợp Hoan Sơn này. Chỉ biết rằng người chồng được chọn đã được quyết định từ trước, và anh ta là con trai út của một vị thần nước ở hồ Bạch Hoa, thuộc vương quốc Mật Vân ở phía nam Bảo Bình Châu.”

Nói đến đây, Điền Hồ Quân mới chợt nhớ đến hai chiếc cốc thần hoa trên bàn. Quả nhiên, Cố Can biết hết mọi chuyện.

Mật Vân Quốc là một vùng đất đầy sông hồ; trong đó có một hồ lớn tên là Bạch Hoa. Tên của hồ nghe có vẻ dịu dàng, nhưng thực tế đây là một vùng nước rộng lớn, nguy hiểm và đầy sóng gió. Hồ này còn có tên khác là Hồ Hồ Lô, bởi vì ở điểm nối giữa hai hồ lớn và nhỏ, dòng nước uốn cong thành hình dáng giống một quả hồ lô. Ngay tại trung tâm con đường nước này, có một ngôi đền Long Vương được xây dựng để thờ cúng các vị thần. Phòng thờ chính thờ một vị tướng lĩnh, người được coi là linh hồn bảo vệ hòn đảo, giúp cho thời tiết luôn thuận lợi. Bởi vì ít nhất nửa năm trong năm, hồ này luôn phủ đầy sương mù và mưa lớn; khi các con thuyền đi qua khu vực này, dòng nước trở nên mờ ảo, đen tối đến mức không thể nhìn thấy gì. Vào những lúc sóng gió dữ dội, các tu sĩ tại ngôi đền __TERM103__ sẽ nhanh chóng thắp đèn, đánh chuông, và các con thuyền sẽ theo ánh sáng và âm thanh đó để cập bờ, chờ đợi cho đến khi sóng yên trước khi tiếp tục hành trình.

Vì những công lao bảo vệ đất đai và kiềm chế lũ lụt, các vị hoàng đế qua các triều đại trong lịch sử nước Mật Vân đã không ngừng phong thưởng, truy tặng danh hiệu cho hai vị “tướng quân” được thờ cúng trong đền Long Vương, cuối cùng một người được phong làm vương, một người được phong làm bá tước.

Tuy nhiên, vài năm trước, không rõ vì lý do gì mà bức tượng của vị thần Long Vương được thờ trong đền đã đổ sập một cách bí ẩn; hai vị “tướng quân” được thờ ở tiền điện và trong hội trường chính cũng biến mất không dấu vết. Sau đó, ngôi đền bị một con quái vật sống dưới nước, may mắn sống sót sau trận chiến lớn, chiếm giữ. Chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, không biết bao nhiêu con thuyền của quan lại và thương nhân đã bị lật và chìm tại đây. Ngày nay, mỗi khi có người đi qua khu vực kênh nước Hồ Lô, các thủy thủ địa phương cùng những du khách và thương nhân đều cúng bái, đốt giấy và pháo để mong muốn cuộc hành trình của mình được thuận buồm xuôi gió.

Cố Can cười nói: “Thế sự luôn thay đổi; một hồ Hoa Bách tốt đẹp như vậy, lại không bằng hồ Thư Giản của chúng ta.”

Điền Hồ Quân chỉ im lặng, không nói gì.

Cố Can tiếp tục: “Thật là đáng ghen tị với những người như Tăng Dịch – họ lạc đường trở thành tướng lĩnh, mơ hồ làm quan lại… Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu ‘kẻ ngốc có phúc’?”

Điền Hồ Quân do dự một lát, rồi thốt lên: “Quả thật là đáng ghen tị.”

Cố Can nói: “Nếu bạn muốn thoát khỏi gia tộc __TERM070__ và đảo Thanh Hiểm, tôi __TERM056__ sẽ giúp đỡ bạn.”

Điền Hồ Quân trăn trở trong lòng một hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu; anh không dám liên quan quá nhiều đến __TERM079__ và quyết định tìm cách gia nhập __TERM081__ thay vì vậy.

Cố Can cười nói: “Được thôi… Sư cô của tôi, Hàn Tiểu Sắc, ban đầu muốn tôi tìm một đệ tử chính thống cho bà ấy; tôi nghĩ bạn mới là người lý tưởng nhất.”

Điền Hồ Quân muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Thời tiết ấm áp, mùa xuân đang đến; cảnh vật xinh đẹp, chim chóc đang hót vang… Thật là một khoảng thời gian tuyệt vời.

Mã Đức Ý Ôm theo vài chiếc hộp gỗ dài và một gói đồ lớn, cô đến bến phà trên bờ đảo Vân Cư để đi thuyền đến đảo Tổ Sơn Khô Cốt và đảo Phần Thúc Tâm Trang.

Ngày nay, tại Hồ Thư Kiện, có vô số quy định phức tạp đến mức các tu sĩ phải luôn mang theo cuốn sổ hướng dẫn để không vi phạm luật lệ hay cấm kỵ. Ngay cả việc sử dụng phép Diệu Phong cũng phải tuân theo những quy định cụ thể; các tu sĩ có địa vị khác nhau sẽ được chỉ định những con đường riêng biệt, và tất cả đều được quy định rõ ràng trong văn bản – đó chính là điểm mạnh của tổ chức này.

Phái Ngũ Đảo là lãnh địa riêng của họ, nên không có những hạn chế đó; tuy nhiên so với việc sử dụng phép Diệu Phong, Mã Đức Ý lại thích hơn việc ngồi thuyền thong dong trên hồ.

Trên đảo Vân Cư, hầu hết đều là nữ tu sĩ; người lái thuyền là một bà lão nhỏ bé nhưng rất mạnh mẽ. Bà cười và hỏi: “Chủ nhân, hôm nay lại thu được gì không?”

Mã Đức Ý đùa cợt đáp: “Lời ra tiền hay lỗ, tùy vào may mắn thôi… Nếu tìm được thứ gì đó có giá trị, khi trở về tôi sẽ thưởng bạn; còn nếu thua lỗ, thì sẽ trừ từ tiền lương hàng tháng của bạn.”

Cô vừa mua được vài bức tranh và vài cuốn sách họa về hoa chim, và dự định nhờ hai chuyên gia giúp đánh giá xem chúng có thật hay giả.

Bà lão cười và nói: “Chủ nhân thật sự là người biết cách quản lý gia đình… Chỉ không hiểu sau này liệu có người đàn ông nào may mắn đủ để kết hôn với chủ nhân không…”

Mã Đức Ý cười rạng rỡ: “Dù thắng hay thua, tôi vẫn sẽ thưởng bạn!”

Ở phía đảo Tổ Sơn Khô Cốt thuộc Phái Ngũ Đảo, có một vị khách quý tên là Đặng Lân Dung – người mà Mã Đức Ý đã “tìm thấy” từ nơi nào đó từ những năm trước. Ông ta ăn mặc rách rưới, nhưng vẻ ngoài thanh cao của ông không thể che giấu được sự quý tộc bẩm sinh. Đặng Lân Dung không giỏi nói chuyện, tính cách yếu đuối, nhưng lại rất am hiểu về việc đánh giá đồ cổ; ông có một câu nói thường xuyên: “Thứ này… có vẻ không ổn lắm.”

Dù không thể giải thích rõ tại sao, nhưng những thứ mà Đặng Lân Dung cho là không ổn thì đều thực sự là hàng giả hoặc bản sao kém chất lượng.

Theo thời gian, Yuan Pei – người ban đầu không hài lòng với Đặng Lân Dung – cũng dần chuyển từ sự bất đồng thành sự tin tưởng và kính trọng.

Ban ngày, nơi đây có gió mát và ánh nắng dịu nhẹ; ban đêm, cảnh vật trở nên thơ mộng hơn. Nơi này, con người và ma quỷ sống hòa bình cùng nhau, tạo nên một thiên đường ngoài thế gian.

Không phải vì tài năng tu luyện của anh ta xuất chúng đến mức nào, bởi dù sao thì anh ta vẫn chưa kết được đan, mà là vì số phận của Tăng Dịch quá may mắn.

Ngày xưa, cậu bé có thể chất đặc biệt ấy đã được Chương Diện chọn lựa, đưa ra khỏi đảo Mao Nguyệt. Cậu bé vốn dĩ định sẽ tử vong tại chính nơi tu luyện, nhưng lại được chuyển đến đảo Thanh Hiệp. Sau đó, ông quản gia Trần Bình An và một vị quan trẻ khác cũng chọn anh ta làm trợ lý. Họ sống gần nhau bên Cổng núi. Khi Trần Bình An rời đi, Tăng Dịch lại tiếp tục theo sát bên cạnh Cố Can. Và khi Cố Can rời quê hương để du hành đến Biệt Châu, Tăng Dịch cuối cùng đã trở thành đệ tử chính thức của Bạch Đế Thành Trình Cư Trung. Trước khi rời đi, Cố Can còn “cho mượn” Tăng Dịch một tấm bảng “Bình An Vô Sự” do Bộ Hình Pháp Đại Lý ban hành.

Tăng Dịch chỉ sau này mới biết rằng Cố Can có quyền lực lớn lao đến mức có thể thay đổi chủ nhân của tấm bảng này thành chính mình.

Chương Diện thực sự rất ngưỡng mộ điều này. Bởi vì tấm bảng “Bình An Vô Sự” do Đại Lý ban hành được coi là có giá trị hơn cả danh tính trong gia phả của các môn phái; thứ sau chỉ có thể dùng làm bùa hộ mệnh, còn thứ trước thì là tấm bảng miễn tử. Hơn nữa, việc Cố Can có thể chuyển giao tấm bảng này cho Tăng Dịch là một việc vô cùng khó khăn – không hề đơn giản như việc mua bán bất động sản hay giao dịch giấy tờ đất đai.

Sau đó, khi Tăng Dịch và Từng đang đi dạo một mình trên đảo Khô Cốt, họ tình cờ nhặt được một cuốn bí kíp trên mặt đất. Trên trang mở đầu của cuốn sách, có viết một câu tiên tri: “Năm trăm năm sau, người họ Tằng sẽ có duyên được sở hữu nó.”

Thật đáng tiếc, những dòng chữ đó vẫn còn ướt mực… Thật là lừa đảo!

Tất nhiên, đó chính là bàn tay của Khương Thượng Chân.

Cuốn bí kíp này có nguồn gốc vô cùng đặc biệt; đó là một tài liệu linh thiêng mà ngay cả Khương Thượng Chân cũng rất coi trọng. Một cuốn sách như vậy, giá trị của nó thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Nguyên bản này do tổ tiên của gia tộc Giang thị thu được từ những di vật còn lại của Vân Khố Phúc Địa. Bởi chỉ có những kẻ tu luyện theo con đường ma quỷ mới có thể nghiên cứu cuốn sách này; ngưỡng cửa để tiếp cận nó rất cao, đòi hỏi người tu luyện phải sở hữu năng khiếu và tài năng đặc biệt, nên cuốn sách này dường như không mấy hữu ích. Tuy nhiên, dù nó có vô dụng đến đâu đi nữa, trên thế giới này vẫn có không ít người tu luyện theo con đường ma quỷ, đặc biệt là những kẻ ẩn mình nhưng lại giàu có và thành công trong con đường tu luyện của mình. Nếu Khương Thượng Chân thực sự muốn kiếm tiền, việc bán cuốn sách này chắc chắn không phải là vấn đề.

May mắn thoát khỏi đảo Mao Nguyệt, anh ta trở thành trợ lý viết lách cho ông Chen ở đảo Thanh Hà. Nhờ sự giúp đỡ của Cố Can, anh ta nhận được một tấm thẻ “vô sự”, và từ đó sở hữu một cuốn sách bí mật về con đường ma quỷ có địa vị rất cao. Nhờ vào cuốn sách này, anh ta đã có thể kiểm soát năm hòn đảo.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi năm, liên tiếp xảy ra năm sự kiện này, khiến Tăng Dịch trở thành người đứng đầu một môn phái và cũng là người sáng lập ra nó.

Gần đây, có một nữ quỷ mới gia nhập môn phái Năm Đảo, tên là Quách Đường, người rất xinh đẹp và Động Phủ Giới.

Môn phái Năm Đảo là một môn phái nhỏ, số lượng người tu luyện rất ít, vì vậy sau khi cô ấy được ghi danh vào danh sách thành viên, cô ấy đã nhanh chóng được thăng chức và trở thành người phục vụ trong môn phái.

Những sinh vật ma quỷ muốn hoạt động ban ngày thì chỉ có hai cách: hoặc là đã tu luyện thành công, hoặc là sử dụng những vật phẩm thiêng liêng có khả năng che chắn ánh nắng mặt trời và các luồng khí mạnh mẽ trong vũ trụ. Nếu không, họ sẽ gặp phải hậu quả khủng khiếp; nhẹ thì sẽ mất đi tiến triển trong việc tu luyện, nặng thì sẽ mất linh hồn. Tuy nhiên, có một số sinh vật ma quỷ đã tu luyện đến một mức nhất định, nhưng vẫn buộc phải di chuyển dưới ánh nắng mặt trời ban ngày, đi qua núi non và sông hồ. Hành động này giống như “đi trên nước” – những sinh vật dưới nước làm vậy để biến thành rồng, còn những sinh vật ma quỷ này thì làm vậy để tránh khỏi những hiểm họa bất ngờ. Nếu họ không rời khỏi nơi ở của mình, họ sẽ gặp phải rất nhiều tai họa bất ngờ; có thể chỉ là một tiếng sét đánh xuống, và họ sẽ biến mất, tất cả những nỗ lực tu luyện hàng trăm năm sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, họ cần tìm một chiếc bùa hộ mệnh để có thể di chuyển trong thế giới loài người ban ngày. Người thích hợp nhất để làm điều này thường là những người có học thức uyên bác; nếu h

Trước đó, khi Qu Tang rời khỏi một ngôi nhà ma hoang phế đã nhiều năm, cô ấy đã trốn trong chiếc ô, muốn đi qua sông cùng với vị học giả kia để tránh sự chú ý của thần sông và vị thần thành phố gần đó, hy vọng có thể thoát khỏi hiểm nguy. Tuy nhiên, trước khi qua sông, cô ấy đã gặp một vị tiên sĩ mặc áo xanh biết rõ thân phận của mình. May mắn thay, người này dường như chỉ muốn thử thách cô ấy mà không thực sự gây khó dễ cho cô. Ngược lại, ông ta còn tặng cô một chồng ấn vàng Phù Lục và bảo rằng sau khi qua sông, cô có thể đến Hồ Thư Ký để tìm một vị tu sĩ tên là Tăng Dịch.

Trong số năm hòn đảo, hòn lớn nhất được gọi là Đảo Tâm Trương. Người ta nói rằng đây là xác ướp của một con yêu quái lớn từ Hồ Thư Ký, nơi có rất nhiều hang động và con đường uốn lượn như một mê cung dưới lòng đất. Nghe có vẻ rùng rợn, nhưng thực ra đó là một nơi có cảnh đẹp tự nhiên.

Yuan Pei, người hiện đang cai quản Đảo Tâm Trương, từng là một trong những tu sĩ của Hồ Thư Ký đã chết dưới tay của Cố Can. Tuy nhiên, Yuan Pei vốn có tính cách thong dong, sau khi chết cũng không oán hận Cố Can lắm. Suốt nhiều năm qua, anh ta luôn theo sát Tăng Dịch và Mã Đức Ý. Ban đầu, anh ta rất quen thuộc với Trần Bình An và Cố Can, và mỗi khi họ ra ngoài, Yuan Pei thường đi cùng Mã Đức Ý để giúp anh ta mua đồ cổ, đánh giá giá trị chúng và tìm kiếm những cơ hội kinh doanh. Là một trong những thành viên có công lao lớn của phe Năm Đảo, Yuan Pei hiện đang đảm nhận vai trò cố vấn, tương tự như một “thầy cố vấn” trong đạo tràng của mình, nằm trong một hang động có tấm biển đề “Tâm giao triệt thảo”. Mã Đức Ý thường ăn thịt còn anh ta uống canh; nhờ vậy, anh ta cũng đã tích lũy được một khoản tài sản khá lớn và nhận một số thanh thiếu niên làm đệ tử.

Mã Đức Ý không ngờ rằng Yuan Pei và Deng Linjiong lại ở cùng nhau, đang chơi cờ, còn Tăng Dịch – kẻ hay chơi cờ tệ kia – thì đang ngồi xem. Bên cạnh họ, Qu Tang đang pha trà; với mái tóc được buộc thành búi và một chút son phấn, cô ấy đang nhẹ nhàng nghiền những miếng bánh trà phượng, thật là một người phụ nữ xinh đẹp.

Mã Đức Ý mở gói hàng và đặt tất cả những vật quý mà mình vừa mua với giá rẻ lên bàn. Cô không vội vàng nhờ hai vị cao nhân đó giúp đánh giá chúng, mà tự mình mang một chiếc ghế đến và nói một cách nghiêm túc: “Qu Tang à, chắc chắn ông Chen rất thích em đấy… Ngay cả tôi nhìn thấy em cũng thấy đáng yêu lắm; đừng

Tăng Dịch tức giận nói: “Đừng nói bậy! Làm sao ông Chen lại làm như vậy được, sau này đừng đùa như thế nữa, điều đó sẽ khiến cô Quách cảm thấy không tốt đâu.”

Quách Tang cười nói: “Chủ tịch Tăng, miễn là ông Chen không phiền lòng, tôi thì không sao cả.”

Mã Đức Ý giơ ngón tay cái lên về phía Quách Tang, rồi quay đầu nhìn Tăng Dịch và lẩm bẩm: “Chủ tịch Tăng ạ, theo ông Chen bao nhiêu năm rồi mà chẳng học được cái gì cả, chỉ biết giả vờ là người hiểu biết mà thôi.”

Tăng Dịch cười nói: “Dù học được ít thì cũng tốt mà.”

Quách Tang tò mò hỏi: “Ông Chen có phải là một người am hiểu về việc duy trì vẻ đẹp không? Ông ấy đã tu luyện trên núi bao nhiêu năm rồi?”

Cô ấy là người sống yên bình, sau khi đến đây thì ở ẩn, không có nhiều bạn bè; hơn nữa, các thành viên của phái Ngũ Đảo hiện nay đều thích tự tu luyện, hầu như không ai qua lại với nhau.

Yuán Pài và Đặng Lân Tiếu nhìn nhau và đều cảm thấy ghen tị với Quách Tang. Bởi vì cô ấy là một tu sĩ được vị quan trẻ tuổi kia giới thiệu đến đây. Chỉ là dường như cho đến nay, cô ấy vẫn chưa biết danh tính thực sự của “ông Chen”; Chủ tịch Tăng và Chủ nhân Đảo Mã đã cùng nhau cố tình che giấu thông tin này.

Yuán Pài xuất thân từ một gia tộc quý tộc ở một quốc gia nhỏ ở phía nam, được coi là một thiên tài từ nhỏ. Khi mới 16 tuổi, ông đã được bổ nhiệm làm quan kiểm tra sử sách quốc gia, sau đó được thăng chức thành quan soạn thảo sử sách triều đại trước. Trong suốt hơn 40 năm làm quan, ông đã tham gia soạn thảo nhiều văn bản quan trọng của triều đình, cũng như các bia đá tưởng niệm công thần của đất nước.

Trong thời gian sống, Yuán Pài rất thích thảo luận về đạo đức và học thuật; khi còn làm quan ở địa phương, ông khinh thường những công việc thực dụng như xét xử, quản lý tài chính hay hồ sơ dân số. Gia tộc Yuán sở hữu một kho sách rất phong phú; Từng từng nói rằng số lượng sách của họ đứng đầu khu vực đông nam đất nước. Yuán Pài còn tự mình sưu tầm hàng vạn cuốn sách và xây dựng một thư viện mới có tên “Thanh Ngôn Cư”. Ông cũng đã biên soạn hai cuốn danh mục để ghi chép về các bản sách hiếm có, quý giá và các bức tranh nghệ thuật trong gia tộc mình. Một dấu hiệu quan trọng để biết liệu một gia tộc có thực sự sở hữu những bộ sách quý giá hay không, chính là xem liệu họ có thể biên soạn thành sách chỉ dựa vào các danh mục đó hay không. Tuy nhiên, sau khi Yuán Pài rời quê hương để tu luyện, ông mất đi tự do và không thể liên lạc với gia tộc mình nữa; do đó, chỉ trong vòng hai thế hệ, gia tộc ông đã su

Còn về lý do tại sao Mã Đức Ý luôn từ chối khôi phục khuôn mặt thật của mình, cô ấy rất thông thái; chỉ nói rằng Sư Tử đã từng dạy rằng thân xác này giống như một nơi trú ngụ tạm thời. Nếu quy luật đã là như vậy, thì việc bận tâm đến điều đó làm gì cho phiền?

Tăng Dịch bỗng nhiên nói: “Mã Đức Ý, em muốn đi thăm Đại Lý Kinh Thành một chuyến.”

Mã Đức Ý hỏi: “Em đã nghĩ ra cái tên mới chưa? Muốn tự mình đến Bộ Lễ để báo cáo, hay là lén lút liên lạc với ông Chen qua thư từ?”

Tăng Dịch lắc đầu: “Làm sao dám làm phiền ông Chen vì chuyện nhỏ như thế này được… Chỉ là muốn đi dạo để thư giãn thôi.”

Hóa ra trước đây, ông Chen đã gửi một lá thư, mời Tăng Dịch khi rảnh rỗi có thể đến kinh thành du lịch, mở rộng hiểu biết. Trong thư, ông cũng giới thiệu cho cô một vị tiên sư già; người này là người canh gác con hẻm đó. Tăng Dịch chỉ cần dừng lại ở ngã vào con hẻm, tự giới thiệu bản thân và nói rằng mình quen biết với Trần Bình An, thì cậu bé thuộc gia tộc Triệu ở Thiên Thủy tên là Triệu Đoan Minh cũng sẽ sẵn lòng dẫn cô đi du lịch cùng. Tất cả những điều này đều theo ý kiến của Trần Bình An mà thôi.

Vì vậy, Tăng Dịch muốn tuân theo lời khuyên của ông Chen và đi thăm Đại Lý Kinh Thành một chuyến.

Mã Đức Ý tức giận nói: “Chuyện nhỏ à?! Làm sao có thể coi đó là chuyện nhỏ được!”

Tăng Dịch cười và nói: “Tên của phái môn chỉ cần phù hợp là được thôi.”

Trong bóng đêm…

Một ngôi miếu cổ kính được bao quanh bởi các hồ nước; trước Cổng núi có một chiếc thang đá hẹp uốn lượn lên trên. Một vị đạo sĩ trẻ đang ngồi trên bậc thang; phía bên kia Cổng núi, dưới chân ngọn đồi gần mặt nước, có một con rùa đá mang bia mộ, đang gánh trên lưng một tấm bia đá nặng hàng vạn cân, trên đó khắc đầy những kinh sách Đạo giáo.

Nơi này từng là một trong những nơi thờ cúng của một con rồng thực sự; cô ấy chỉ ghé thăm đây vài lần trong quá khứ, nhưng đây vẫn là một trong số ít những dấu vết còn sót lại từ thời đó.

“Ném ấn lên trán, góc sừng rồng hơi bị vết nhơ.”

Lục Trầm thở dài, mây và nước trôi mãi không ngừng, mọi thứ đều mang lại cảm giác buồn man mác trong lòng. Nhìn về phía con rùa lớn kia, Lục Trầm cười nói: “Đừng giả vờ ngủ nữa, kể xem làm sao mà thoát khỏi hiểm nguy được, tại sao Chu Yế lại không đánh chúng một cái gậy?”

Con rùa đá kia bất ngờ sống dậy, quay cổ nhìn về phía vị đạo sĩ đội mũ hoa sen, có vẻ như nó rất lo lắng, giọng nói khàn khàn: “Hồi đó thực sự có một hiểm nguy đến gần, tôi đã nói với Phi Phi và Chu Yế rằng mình từng quen biết với Lục Chưởng Giáo, vì vậy tôi tuân theo mệnh lệnh của ông ấy, đến đây canh gác miếu Bách Hoa Hồ và đồng thời tu luyện đạo thuật, nghiên cứu các kinh sách thiêng liêng… Rồi một ngày nào đó tôi sẽ đến Bạch Ngọc Kinh để gặp Lục Chưởng Giáo. Nếu họ dám làm gì sai trái ở đây, e rằng Lục Chưởng Giáo sẽ tức giận… Tôi không dám giấu diết sự thật; đó chính là những lời tôi đã nói. Hai con Vương Tọa Đại Dã nghe vậy liền tha cho tôi, và cả Bách Hoa Hồ cũng được bảo vệ… Tất cả đều nhờ vào ân huệ của Lục Chưởng Giáo.”

Lục Trầm cười nhẹ: “Lời nói của ngươi thật là kiêu ngạo… Họ thực sự tin vào điều đó à?”

Con rùa gật đầu, giọng nói trầm thấp: “May mắn thôi… Đều nhờ vào phúc của Lục Chưởng Giáo.”

Lục Trầm vung tay, và một cuộn tranh vẽ phụ nữ tinh xảo xuất hiện trước mắt – đó chính là hình ảnh của người phụ nữ họ Lý Võ Phu. Lục Trầm nói: “Trí nhớ của tôi không tốt lắm, và bây giờ cũng không tiện xem bói thường xuyên… Ngươi hãy giúp tôi xem liệu cô ấy có phải là một trong những cung nữ bên cạnh cô ấy không?”

Con rùa lập tức nhìn chăm chú vào bức tranh, gật đầu: “Đúng rồi… Dáng vẻ có thay đổi khá nhiều, nhưng tính cách vẫn giống như xưa… Đặc biệt là đôi mắt ấy… Không thể nhầm được.”

Lục Trầm thu lại cuộn tranh, cười nói: “Anh bạn già ơi, hiếm khi gặp nhau nhỉ… Nếu có việc gì muốn nhờ vả, thì hãy nhanh lên.”

“Tôi mong Lục Chưởng Giáo sẽ lòng từ bi, giúp đỡ chúng tôi di dời tấm bia đá này…”

Con rùa nói một cách e dè: “Xin hãy ban phước cho tôi…”

Lục Trầm đặt tay lên tai, “Gì cơ? Gió quá to, không nghe rõ… Hãy nói to lên một chút… Nếu không có việc gì quan trọng, thì được thôi… Tạm biệt.”

“Chờ đến khi kẻ đó rời khỏi hòn đảo và quay đầu lại nhìn về phía mặt hồ, con rùa lớn mới thở dài một tiếng sau đó. Khoảng nửa giờ trôi qua, tiếng cười của kẻ đó vang lên trong tâm hồ của con rùa: ‘Những người tu hành chỉ có tính bốc đồng thì không thể trở thành những người chứng đạo được.’ Con rùa cũng không hề hoảng sợ; điểm tốt của kẻ đó là lòng khoan dung lớn – việc bị mắng vài câu cũng không sao cả.’

Vào cùng lúc đó, những dòng chữ trên bia đá bắt đầu rơi rụng như lá thu. Chỉ sau một lát, bia đá vẫn còn ở trên lưng con rùa, nhưng những dòng chữ trên đó đã biến mất. Con rùa sau đó hóa thành hình người, toàn thân tràn ngập khí đạo, cầm một tấm bia đá nhỏ trên tay như một bảo vật thiêng liêng, giơ cao tay và ném mạnh xuống một nơi sâu dưới đáy hồ, nói với giọng chậm rãi: ‘Với tính tình nóng nảy như tôi, làm sao có thể nhịn các ngươi được?!’”

Núi Hợp Hoan, thị trấn Phong Lạc ở chân núi.

Trong một con hẻm nhỏ, Liu Tie và cô gái đi phía trước, còn Lü Mo đi phía sau, cách họ khoảng năm sáu bước.

Cô gái chỉ cảm thấy trước mắt mình mờ đi, rồi hình bóng mờ ảo của vị đạo sĩ trẻ hiện ra trước mắt, anh ta mỉm cười và thổi một hơi vào mặt cô. Gió thổi qua như cát bay, Lü Mo, một nữ tổ sư cấp năm Võ Phu, không kịp phản ứng gì, chỉ trong chốc lát, cơ thể cô đã tan thành từng hạt ánh sáng vàng và trôi đi theo bức tường.

Sau khi đi được hai bước, Liu Tie bỗng nhiên quay đầu lại. Bởi vì Lü Mo, người lẽ ra phải để lại những âm thanh bước chân đều đặn và nhẹ nhàng, bỗng nhiên im lặng không còn tiếng động nào nữa.

Liu Tie thở phào nhẹ nhõm; Lü Mo vẫn còn ở trong con hẻm, chỉ là có vẻ như cô ấy đang mơ màng. Lü Mo lắc đầu, tự hỏi liệu mình có đang buồn ngủ không… Nhưng cô cảm thấy mình dường như đã bỏ lỡ điều gì đó.

Người phụ nữ đó thì hoàn toàn không hề hay biết rằng, sau khi bị hơi thở của vị đạo sĩ ấy xuyên qua cơ thể, cô ấy như đã trải qua một cuộc “chết sống”. Từ đó, cô ấy hoàn toàn thay đổi, và Lü Mo, người ban đầu chỉ đạt được cấp độ sáu Võ Phu trong đời này, giờ đây như được tái sinh, sở hữu một thân xác “tiên quý”.

Trong suốt toàn bộ sự kiện này, không ai có thể nhận ra hình ảnh kỳ lạ đó. Dấu hiệu chứng đạo mà vị đạo sĩ ở am Kim Tiên Anh không ngừng theo đuổi, chính là sự xuất hiện của một con rắn vàng dài không quá một thước ở phần móng tay của mình.

Trong con hẻm nhỏ dưới chân núi này, bỗng nhiên xuất hiện một sợi dây vàng mảnh mai; một con rắn vàng nhỏ bay vút lên trời, kéo theo sợi dây ấy qua bóng đêm… Dài đến hàng ngàn dặm!

Chỉ trong chốc lát, sợi dây vàng ấy đã kết nối với một thiếu niên tu hành trong ngôi đạo viện Thần Cáo Tông.

Trên vai của Lý Mạc và cổ tay của thiếu niên tu hành ấy, lần lượt nở ra những đóa hoa sen vàng.

Kỳ Chân – vị Thiên Quân của Thần Cáo Tông – bỗng nhiên mở mắt, bước ra khỏi giường và thấy sợi dây vàng kia dần biến mất. Đây chính là duyên phận đạo gia…

Nơi bắt đầu của sợi dây ấy, có lẽ là ngọn núi Hợp Hoan ở biên giới quốc gia Thanh Hạnh?

Kỳ Chân không dám tính toán gì cả, chỉ biết ngạc nhiên vô cùng… Liệu Lục Chưởng Giáo có trở lại Hào Nhan không?

Nhưng tại sao lại phải đến một nơi nhỏ bé như vậy?

Trong con hẻm nhỏ của thị trấn, một thiếu niên tu hành khoác tay áo lên, tựa vào tường và ngáp dài, rồi cười nói: “Tôi sẽ trả lại cho bạn vẻ ngoài ban đầu của ba ngàn năm trước.”

Hồ Thư Giản, một chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trên sóng.

Có người dừng thuyền ở đây, trong làn khói mỏng manh buổi tối, họ câu cá trên mặt hồ… Phía trên và phía dưới mặt hồ đều là bóng trăng non.

Ngoài một ông lão đang câu cá, ở mũi thuyền còn có một chàng trai vô cùng điển trai; thân hình mảnh mai, khuôn mặt thanh tú, mặc áo trắng… Anh ta không cầm câu, chỉ đơn giản là ngồi đó ngắm cảnh.

Chàng trai hỏi: “Tiền bối Trương, nghe nói ở đây có một hòn đảo tên Hengbo?”

Ông lão gật đầu: “Anh quả là một người say mê sách hiếm thấy ở Hồ Thư Giản… Nghe nói những năm gần đây, anh đã lén lút biên soạn cuốn sử địa và niên biểu của Hồ Thư Giản phải không?”

Chàng trai gật đầu: “Vì rảnh rỗi, tôi tự thú vui thôi.”

Ông lão bất ngờ kéo mạnh câu, bắt được một con cá chép màu vàng nhạt, rồi thả nó vào giỏ cá.

Chàng trai lại hỏi: “Tiền bối Trương, có thể cho tôi hỏi một câu được không?”

Đó chỉ là một câu hỏi đơn giản… Nhưng ông lão lại cứ tưởng đó là một câu đùa lớn, bắt đầu bật cười, sau đó cười thành tiếng… Phải mất một lúc lâu ông mới ngừng cười và xin lỗi: “Xin lỗi, Đảo chủ Lý.”

Chàng trai được gọi là Đảo chủ Lý tự hỏi: “Tại sao tiền bối Trương lại cười như vậy?”

Ông lão nhìn xuống mặt hồ trong ánh trăng bạc, nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, thì trước khi Đảo chủ Lý đến Hồ Thư Giản, người đó chính là ‘Ma vương hỗn loạn’… Nhờ có một người anh trai là Đảo chủ có thể bất cứ lúc nào cũng thăng lên Sơn Trạch Dã Tu

“Có lẽ trước khi giết ai đó, hắn cũng chẳng buồn lãng phí lời nào đâu.”

Lữ Thái Tường nghe vậy không hề tức giận, mà chỉ gật đầu: “Đúng vậy. Việc sống chết, giết chóc, tất cả đều dựa vào sở thích cá nhân. Vào thời điểm đó, ở Hồ Thư Tín, chẳng hề có bất kỳ quy tắc nào cả.”

Người già tiếp tục nói: “Hồ Thư Tín của Từng giống hệt với thế giới hoang dã – quy tắc duy nhất ở đó chính là không có quy tắc.”

Người đàn ông này, Từng, là một nhân vật lão thành của Đảo Thanh Hiệp. Ngay từ đầu, ông đã theo sát Lưu Chí Mao và cùng nhau chiến đấu, mở đường xuyên qua muôn vàn khó khăn. Sau này, Chương Diện đã hỗ trợ Lưu Chí Mao trở thành vị vua tạm thời của Hồ Thư Tín. Khi Liu Lao Thành trở lại Đảo Cung Liễu, rồi đến khi Quân Đội Sắt của Đại Lý tiến về phía nam, cuối cùng Chân Cảnh Tông đã nắm quyền lực tại Hồ Thư Tín, và Chương Diện cũng thay đổi vai trò, bất ngờ rời bỏ Đảo Thanh Hiệp để trở thành người đứng đầu phái Lang Hoan. Tuy nhiên, trong khu vực xung quanh Hồ Thư Tín, phái Lang Hoan chỉ được coi là một phái nhỏ, không mấy có ảnh hưởng, không giống như Đảo Hoàng Ly nơi Lữ Thái Tường đang sinh sống – nơi mà Chân Cảnh Tông sở hữu một chiếc ghế quyền lực cao cấp.

Lữ Thái Tường tiếp tục hỏi: “Tại sao tiền bối Chương không tiếp tục theo sát Lưu Trưởng Ban?”

Lưu Chí Mao hiện nay là người phụ trách công việc tế lễ cho Chân Cảnh Tông. Trong những năm gần đây, có tin đồn lan truyền rằng Nhậm Tông Chủ Liu Lao Thành từng có ý định muốn Ngọc Phục Cảnh Lưu Chí Mao đảm nhận vị trí của mình, nhưng có vẻ như Lưu Chí Mao đã từ chối. Với mối quan hệ thân thiết giữa Chương Diện và Lưu Chí Mao – và vì Lưu Chí Mao giữ vị trí quan trọng bên cạnh Chân Cảnh Tông – thì việc Chương Diện theo sát Chân Cảnh Tông và thăng tiến cùng với ông ta là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Thậm chí, Chương Diện còn có thể nhận được một chức vụ nào đó, dù không phải là chức vụ cao cấp; ngay cả khi không đạt được địa vị Kim Đan Địa Tiên, Chương Diện vẫn có thể trở thành thành viên của một phái lớn. Dù chiếc ghế đó có nằm gần cửa ra vào hay không, thì sự khác biệt giữa bên trong và bên ngoài cánh cửa vẫn là rất lớn.

Chương Diện cười nói: “Mỗi người đều có ước mơ riêng của mình.”

Chương Diện tiếp tục cười: “Các bạn – những anh hùng lừng lẫy của Hồ Thư Tín ngày xưa – chỉ trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi thôi, mỗi người đã gặp được những cơ hội khác nhau. Còn chúng tôi, những kẻ già này, suốt hàng chục năm trời, dường như không bằng các bạn đâu… Những câu chuyện về cuộc đời các bạn chắc chắn sẽ trở thành những tiểu thuyết kỳ ảo đầy kịch tính, hiểm nguy và cả những tình tiết hấp dẫn. Khi được các nhà xuất bản in ấn và phát hành, doanh số chắc chắn sẽ rất tốt.”

Lữ Thái Tường lắc đầu nói: “Thực ra, cái gọi là ‘mười anh hùng’ kia, chỉ có chín người thôi.”

Năm xưa, dưới sự dẫn dắt của Cố Can, chín người họ đã nắm quyền lực tại Hồ Thư Tín.

Anh trai cả của Lữ Thái Tường, tên là Zhong Su, là chủ nhân của Đảo Hoàng Lệ. Dù tuổi tác giữa họ chênh lệch hơn năm trăm năm, nhưng Zhong Su đã gia nhập Nguyên Ấu từ hơn mười năm trước; sau khi rời khỏi đó không lâu, ông lại tiếp tục ẩn dật để tu luyện. Vì vậy, mỗi khi Chân Cảnh Tông và Tổ Sư Đường họp bàn, thường là Lữ Thái Tường– người em út kế nhiệm chức vụ chủ nhân đảo– mới đứng ra lo liệu công việc. Bởi vì Lữ Thái Tường là con trai ruột của Quan Môn Đệ – người sáng lập Đảo Hoàng Lệ – nên Zhong Su rất coi trọng và yêu thương Lữ Thái Tường. Giữa họ không chỉ là mối quan hệ thầy trò mà còn giống như cha con ruột thịt.

Ngay cả Từng cũng từng đùa rằng, nếu Lữ Thái Tường trang điểm đẹp đẽ và mang theo vài chiếc bánh bao lớn, thì chắc chắn sẽ đẹp hơn cả phụ nữ, và hoàn toàn có thể đứng đầu nhóm những người phụ nữ ấy!

Lữ Thái Tường hiện đang ở giai đoạn bế tắc trong việc tu luyện, sắp đạt đến cấp độ kết đan; vì vậy, chuyến đi này chính là lần cuối cùng anh ta dành để thư giãn trước khi bắt đầu ẩn dật tu luyện.

Điền Hồ Quân – đệ tử thứ hai của Lưu Chí Mao – vì anh trai mình bị Cố Can giết chết, nên cô ấy đã trở thành đệ tử đầu tiên của Lưu Chí Mao và cũng là sư muội lớn nhất của Cố Can. Tuy nhiên, trong những năm qua, cô ấy hầu như không xuất hiện trước công chúng. Dù là một người tu luyện đến cấp độ Kim Đan Địa Tiên, cô ấy vẫn không thu hút sự chú ý bằng hai đệ tử của mình – Qin Jue và Chao Zhe – những người vẫn chưa đạt đến cấp độ kết đan.

Chủ tịch thành phố nhỏ của Thành Hồ, Phạm Diễn – người từng bị coi là kẻ ngu dốt – hóa ra lại là người thông minh và có mưu lược sâu sắc nhất. Hiện nay, anh đang giữ chức vụ tại Bộ Hình luật của thủ đô trung tâm Đại Lệ.

Hoàng tử gặp nạn Từng, Hàn Kính Linh, đã trở thành hoàng đế Thạch Hào Quốc, còn Hoàng Hạc trở thành quan lại quyền lực trong triều đình. Cha con ông cùng nhau nắm quyền điều hành chính trị, luôn tuân theo sự chỉ đạo của Đại Lệ Tống thị. Chủ tịch đảo Cổ Vũ Nguyên Viên may mắn được sinh ra trong gia đình có cha mẹ đều là các cao thủ tu luyện; vì vậy, đảo Cổ Vũ đã có được hai vị trí quan trọng trong thời kỳ Chân Cảnh Tông đến Tổ Sư Đường. Tuy nhiên, bản thân Nguyên Viên không có năng khiếu tu luyện mấy xuất sắc, cho đến nay vẫn chỉ đạt cấp độ Quan Hải Cảnh. Một số năm trước, anh ta nhận được một khoản tiền lớn từ thế giới thần tiên và đi buôn bán; tuy nhiên, anh ta bị lừa đảo hai lần và trở về nhà tay trắng. Cuối năm ngoái, anh ta lại rời nhà để tiếp tục phiêu lưu, và có vẻ như anh ta đã kết bạn thân thiết với một nhóm thanh niên phóng đãng Đại Lý Kinh Thành, thường xuyên lui tới quán rượu Trúc Bách Hà và giao du với những người con nhà quý tộc có khả năng mang lại lợi ích lớn.

Chương Diện liếc nhìn Lữ Thái Tường và đùa rằng: “Tuổi trẻ mà thành công, việc tu luyện cũng thuận lợi… Sao lại có vẻ lo lắng như vậy?”

Lữ Thái Tường trầm ngâm và nói: “Tôi luôn cảm thấy như có bão tố sắp ập đến, nhưng lại không thể chuẩn bị trước.”

Chương Diện gật đầu khen ngợi: “Nếu bạn có suy nghĩ như vậy, thì chứng tỏ bạn thực sự đã đạt được thành tựu trong con đường tu luyện.”

Lữ Thái Tường mỉm cười.

Chương Diện bỗng nhiên hỏi: “Sao không thử đến phe Lãnh Hoàn của chúng tôi làm khách mời nhỉ?”

Lữ Thái Tường nhếch mép muốn từ chối, thì ai đó vỗ vai anh ta và nói: “Tôi nghĩ đề xuất của ông Chương rất hay, bạn nên đồng ý.”

Đảo Hoàng Ly.

Bầu trời xanh biếc như tấm lụa, ánh sao Bắc Đẩu lấp lánh.

Một vị lão nhân, ăn chay và đứng bên lan can, ngắm nhìn cảnh đẹp của hồ núi, tất cả hiện ra trước mắt như trong một cái nhìn xa xôi.

Ánh sáng vàng rực rỡ không phải do chiếc áo choàng phép thuật trên người ông tạo ra, mà là do khí chất tu luyện tràn ngập cơ thể ông.

Bên cạnh người già, những gợn sóng khí lực nhẹ nhàng lan tỏa; một người đàn ông bỗng nhiên xuất hiện từ không trung. Người này phớt lờ các lệnh cấm về thiên nhiên của hòn đảo, và đưa tay vuốt ve lan can bằng ngọc xanh biếc.

Người già không quay đầu lại, chỉ cười chế giễu: “Lưu Chân Quân, khách hiếm thấy đấy.”

Lưu Chí Mao cúi chào và nói: “Xin lỗi, xin lỗi… Tôi tự ý đến đây, làm phiền đến sự tu dưỡng yên bình của Đạo huynh Tải Dương rồi.”

Vào những năm trước, hòn đảo Thanh Hiểm và hòn đảo Hoàng Lệ đã không hòa thuận với nhau lắm: một người mang danh hiệu Chỉ Giang Chân Quân, am hiểu về pháp thuật liên quan đến nước; người kia tự xưng là Tải Dương Chân Nhân, chuyên tu luyện pháp thuật liên quan đến lửa.

Trung Sù nhếch mép cười: “May mà Lưu Chân Quân biết điều này.”

“Màu sắc của hoàng lệ thật là đáng yêu… Những tiếng chim hót dưới lá cây càng làm cho cảnh vật thêm sinh động.”

Lưu Chí Mao nhẹ nhàng vỗ vào lan can và nói: “Thật là một nơi tuyệt vời không gì sánh được… Vừa đẹp mắt vừa êm tai… Việc làm đẹp mắt thì dễ dàng, nhưng việc làm êm tai thì khó khăn hơn nhiều… Vì vậy, ngày xưa tôi đã muốn sáp nhập hòn đảo Hoàng Lệ… Nhưng vì Tải Dương Chân Nhân quá giỏi trong pháp thuật lửa, dù có cơ hội thắng, thì cũng chỉ là chiến thắng đầy gian khổ mà thôi… Tôi thực sự không muốn chúng ta hai bên tranh giành lẫn nhau, để rồi người thứ ba lại hưởng lợi.”

Trung Sù cười nói: “Ông Vũ của Phủ Thủy Quân vừa mới rời đi, Lưu Chân Quân lại đến ngay sau đó… Chẳng lẽ, ông được Lưu Lão Thành chỉ thị, để tôi đến đây ‘đánh’ tôi sao?”

Người đầu tiên giữ chức vụ Thủy Quân của Hồ Thư Kiện là Hạ Phồn – một người từng là anh hùng trên chiến trường, từng là lính canh của Đại Lý, với thành tích chiến đấu vang dội.

Còn người đứng đầu trong việc quản lý Phủ Thủy Quân, ông Vũ Quan Kỳ, rất có thể xuất thân từ gián điệp của Đại Lý. Về phía hòn đảo Hoàng Lệ, ông Vũ Quan Kỳ đã đến đây làm khách… Người này luôn ca ngợi Trung Sù, và ám chỉ rằng người anh cả như Trung Sù nên suy nghĩ cho em út mình một con đường mới trong tương lai. Về phía hòn đảo Cổ Minh, thậm chí Thủy Quân Hạ Phồn còn tự mình đến thăm… Trước đó, cũng có một số cuộc viếng thăm vào tháng Giêng… Nhưng các quan chức của Phủ Thủy Quân đều không hề che giấu hành tung của mình… Có vẻ như họ hoàn toàn không quan tâm đến ý kiến của Chân Cảnh Tông.

Lưu Chí Mao cười ha hả và nói: “Anh em Trung Sù ạ… Khi cả hai chúng ta đều phục vụ người khác, thì

Theo lời của Zhong Su, thà rằng người ta vứt một con chó lên chiếc ghế đó còn hơn là để Lưu Chí Mao trở thành chủ nhân chung của Hồ Thư Tín.

Lưu Chí Mao cười hỏi: “Nhiều năm trôi qua rồi, anh vẫn kiên trì với quan điểm này… Sơn Trạch Dã Tu cũng là một người tu luyện khí công. Zhong Su, hãy nói xem, anh thực sự nghĩ gì vậy?”

Chương Diện – Người bạn này xuất thân từ một gia tộc có truyền thống tu luyện; tuy nhiên, suốt đời anh lại chỉ muốn trở thành một người tu luyện tự do, không theo bất kỳ hệ thống nào.

Trong khi đó, Zhong Su – một người tu luyện tự do bản địa của Hồ Thư Tín – lại luôn mong muốn trở thành một người tu luyện theo quy tắc nghiêm ngặt.

Hai người bạn thân thiết, nhưng lại có những quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau… Thật là khó hiểu.

**Đảo Cung Liễu.**

Cuộc đời tu luyện của một người thuộc gia tộc có truyền thống tu luyện không thể thiếu việc học hành và rèn luyện. Đặc biệt là đối với những người tài năng, các bậc trưởng lão trong phái thường dành thêm nhiều thời gian để hướng dẫn họ.

Guo Chunxi chính là một ví dụ điển hình cho loại người này. Dù tài năng không mấy nổi bật, nhưng ông lại được các bậc trưởng lão chú trọng đặc biệt. Lý do là vì Guo Chunxi là đệ tử trực tiếp của Chân Cảnh Tông – người giữ chức vụ phó thủ tướng trong tổ chức Lý Phù Khuê. Tuy nhiên, ngoài danh tính quan trọng này ra, ông không có điểm gì đáng nói cả: tài năng, gia thế, ngoại hình, cách nói chuyện… tất cả đều rất tầm thường so với những người khác trên Đảo Cung Liễu, nơi tập trung đông đảo các cao thủ tu luyện.

Về lý do tại sao Lý Phù Khuê lại coi trọng Guo Chunxi đến vậy, các đồng môn đã đưa ra nhiều giả thuyết. Có người nói rằng ông xuất thân từ một quốc gia nhỏ ở phía đông nam Bát Bình Châu, trước đây từng học võ; gần quê nhà ông có một gia tộc tu luyện nhỏ tên là Phái Thanh Chi… Một phái tu luyện không mấy nổi tiếng, thậm chí người thường còn chưa từng nghe đến. Không hiểu sao ông lại được Lý Phù Khuê chú ý đến mức được nhận làm đệ tử trực tiếp… Dù đã hơn ba mươi tuổi, nhưng hiện tại ông mới chỉ đạt cấp độ tu luyện hai cảnh. Tuy nhiên, Lý Phù Khuê vẫn rất coi trọng ông; không chỉ trực tiếp truyền đạt kiến thức cho ông, mà còn ban tặng cho ông một vật phẩm Pháp bảo giúp hấp thụ linh khí của trời đất. Những đệ tử trực tiếp khác của Lý Phù Khuê đều đã đạt cấp độ Trung Ngũ Cảnh và trở thành những người tu luyện chính thức… Họ vừa ghen tị vừa ngạc nhiên, nhưng cũng không dám nghi ngờ quyết định của sư phụ. Mỗi

Hàng vài ngày một lần, phái Thanh Châu lại tổ chức những buổi “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, thường được diễn ra trong gian thất cao vút có mái hiên cong vút bên bờ vách núi.

Guo Chunxi luôn tham dự không bao giờ vắng mặt, dù nhìn cảnh đó có khiến anh ta đau lòng đến tận xương tủy. Sau khi bắt đầu tu luyện trên núi, mọi người đều nói rằng người tu hành sẽ ít quan tâm đến gia đình hơn và trở nên gắn bó hơn với thiên nhiên, nhưng anh vẫn định kỳ gửi thư về nhà để nói với cha mẹ rằng mình sống ổn ở nơi xa xôi này; nội dung thư cũng chỉ là những lời nói quen thuộc thôi. Anh cũng gửi thư cho võ đường, kể với sư phụ Từ Viễn Hiểm về cuộc sống và phong tục nơi núi rừng. Sau khi bắt đầu tu luyện, Guo Chunxi đã từ bỏ rượu; ban đầu anh kiêng hoàn toàn, không uống một giọt nào trong vài tháng liền, nhưng sau khi xem một buổi “Gương Hoa Thủy Nguyệt”, giờ đây anh gần như kiêng rượu mỗi ngày.

Guo Chunxi không hề quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài núi; việc tu luyện hàng ngày, cùng với các bài tập hít thở và rèn luyện khác, đã khiến anh cảm thấy vô cùng áp lực. Anh biết rõ rằng bản thân mình có năng khiếu kém cỏi; những người đồng môn, thậm chí cả những người em học trò của mình, đều tiến bộ nhanh chóng và thấy niềm vui trong việc tu luyện, trong khi anh thì không thể như vậy. Tu luyện đối với anh thực sự là một công việc gian khổ, nhàm chán và tiến triển chậm chạp.

Khi sư phụ giảng dạy, Lý Phù Khuê chỉ cần nói vài câu về phép thuật rồi giải thích ngắn gọn, thì các anh chị em học trò đã có thể hiểu ngay, nhưng đối với Guo Chunxi, những điều đó thật sự rất khó hiểu. Chỉ riêng việc suy ngẫm về vị trí của các hang động trong cơ thể con người, Guo Chunxi đã cảm thấy bối rối và sai lầm nghiêm trọng; trong khi đó, ngay cả những người em học trò của mình cũng thấy việc đó rất đơn giản.

Người con trai cả của sư phụ là một nữ tu sĩ Kim Đan Cảnh, thuộc loại tu sĩ đất liền Lão Tiên Nhân; người chị này có vài đệ tử trực tiếp và hàng chục đệ tử gián tiếp, tất cả đều là những người có tiềm năng tu luyện rất tốt. Khi gặp cô ấy trên đường, những thiên tài tu luyện này vẫn phải gọi Guo Chunxi – người mới chỉ đạt cấp độ hai trong việc tu luyện – là “sư thúc tổ”. Ban đầu, Guo Chunxi cảm thấy xấu hổ và muốn chui xuống đất, nhưng dần dần, anh cũng trở nên quen với việc này; việc bị xấu hổ đã trở thành điều bình thường đối với anh.

Từ việc ban đầu đỏ mặt, e ngại khi gặp họ, đến nay, anh chỉ cần bước đi và gật đầu chào hỏi mà

Guo Chunxi không phải là người thông minh, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc nghếch; anh ta biết rằng mọi may mắn của mình đều nhờ vào người anh họ tên Zhou – người cũng từng bị tổn thương trong tình yêu và giờ đây cùng anh ta trở thành những kẻ lạc lõng trên đời này.

Tuy nhiên, Guo Chunxi vẫn đánh giá thấp ý nghĩa của chiếc áo pháp mà mình đang sử dụng.

Đó là một chiếc áo pháp được sản xuất tại xưởng Khắc Màu thuộc một trong mười tám cảnh đẹp của Vân Khố Phúc Địa; được may bằng kỹ thuật thêu tơ của các tiên nữ, với họa tiết nước mùa xuân và mây bay, chiếc áo này rất nổi tiếng trên núi Đồng Diệp Châu. Vì được lấy ra từ tay của Châu Phì, nên chắc chắn nó phải mang phẩm chất cao cấp của Pháp bảo. Châu Phì đã sử dụng phép thuật che mắt để giấu đi công năng đặc biệt của chiếc áo pháp – khả năng hấp thụ linh khí thiên địa và hòa nhập chúng vào các sợi chỉ của áo; nếu không, Guo Chunxi sẽ không thể mặc nó được. Một khi Châu Phì hủy bỏ phép thuật đó, thì linh khí của phái Thanh Chi, trong hoàn cảnh hiện tại, nếu không được bảo vệ bởi bùa pháp của Tổ Sư Đường, sẽ bị hấp thụ gần một nửa bởi chiếc áo pháp này.

Vì vậy, Lý Phù Khuê không thể không quan tâm đến việc truyền đạt kiến thức pháp thuật cho Guo Chunxi một cách nghiêm túc, dù biết rằng điều đó đang lãng phí thời gian của cả hai bên, nhưng Lý Phù Khuê cũng không dám có chút lơ là nào. Dù sao thì đây cũng là một đệ tử mà Khương Thượng Chân đã trực tiếp “giới thiệu” cho bà.

Ngay cả Lý Phù Khuê – một người già am hiểu về pháp thuật – cũng phải ghen tị với chiếc áo pháp mà Guo Chunxi đang mặc; đó thực sự là một tác phẩm xuất sắc thuộc loại Giá trị liên thành. Chiếc áo này được sản xuất tại xưởng Khắc Màu của Vân Khố Phúc Địa, được may bằng kỹ thuật thêu tơ của các tiên nữ, với họa tiết nước mùa xuân và mây bay; đây thực sự là một tài sản vô giá. Nếu không phải vì Khương Thượng Chân đã can thiệp vào chiếc áo pháp này, thì với kiến thức pháp thuật hạn chế của Guo Chunxi, anh ta sẽ không thể mặc nó được. Chiếc áo này có khả năng tự động hấp thụ linh khí thiên địa, với tốc độ tương đương với một vị địa tiên đang tu luyện. Hiện tại, Guo Chunxi chỉ mới bắt đầu con đường tu luyện, nhưng khi cấp độ của anh ta tăng lên, anh ta sẽ càng nhận ra giá trị quý báu của chiếc áo pháp này. Thực ra, bây giờ không phải Guo Chunxi đang tu luyện, mà chính chiếc áo pháp đang giúp anh ta rèn luyện thể xác và nuôi dưỡng tâm hồn.

Nhưng trên đảo Cung Liễu, hay nói cách khác, trên toàn bộ __

Dưới ánh trăng, cô gái đang đi một mình bên bờ biển, tay cầm một nhánh liễu đã bị gãy, vẫy nhẹ nó. Trên hòn đảo này, có lẽ chỉ có cô ấy dám gãy nhánh liễu mà không sợ phải chịu bất kỳ hình phạt nào.

Cô dừng bước lại vì không xa con đường, có một vị tu sĩ trẻ tuổi với vẻ mặt hiền lành đang đứng đó và nhìn cô với nụ cười.

Chu Cái Chân do dự một chút, rồi quyết định đi đường vòng để tránh qua người tu sĩ lạ mặt đó.

Nhưng anh ta đã mở miệng nói: “Cô tên Chu Cái Chân phải không?”

Chu Cái Chân gật đầu và hỏi: “Anh có việc gì muốn nói với tôi sao?”

Vị tu sĩ trẻ lắc đầu và nói: “Không có gì cả, chỉ là tôi muốn đến đây xem thăm cô mà thôi.”

Chu Cái Chân dừng bước lại và hỏi: “Anh là ai vậy?”

Vị tu sĩ trẻ cười và nói: “Ở khu vực Hồ Thư Ký này, có ai bắt nạt cô không? Ý tôi là những người luôn nói xấu cô sau lưng… Chắc chắn ngoài những người đó ra, không ai dám nói những lời xấu xí trước mặt cô đâu.”

Chu Cái Chân bật cười và lắc đầu.

Vị tu sĩ trẻ mỉm cười và nói: “Cô cứ suy nghĩ lại xem sao?”

Chu Cái Chân không biết nên cười hay nên khóc, và trả lời: “Thực sự không có gì cả.”

Ai vậy nhỉ – một vị tu sĩ Chân Cảnh Tông với cách tiếp cận kém cỏi như vậy?

Thấy vị tu sĩ trẻ đứng yên không hề di chuyển, Chu Cái Chân đùa cợt: “Nếu đó là Tông Chủ Lưu của chúng ta, anh sẽ làm thế nào?”

Ánh mắt vị tu sĩ trẻ trong sáng, anh cười và nói: “Vậy thì trong vòng một trăm năm nữa, tôi sẽ tính toán cả những chuyện cũ lẫn mới… Sẽ tìm cớ để giúp cô đánh chết hắn.”

Chu Cái Chân lập tức cảm thấy lạnh sống lưng và vô thức lùi lại một bước.

Bởi vì trực giác mách bảo cô rằng, vị tu sĩ trẻ này, dù có vẻ ngoài khiêm tốn nhưng chắc chắn không đang đùa đâu!

Trong một đạo trường kín đáo nào đó, Lưu Lão Thành đang ngồi đối diện với một nữ tu sĩ tự xưng là Hàn Tiểu Sắc Bạch Đế Thành. Bên ngoài cửa, còn có một thiếu nữ trẻ tuổi toát ra khí chất của loài yêu tinh hoang dã, tự xưng là người hầu mới được thuộc về Cố Can, và phải phục vụ ông ta trong vòng một trăm năm.

Bên bờ biển, vị tu sĩ trẻ đã chặn đường Chu Cái Chân nói: “Xin chào, tôi quên giới thiệu mình rồi… Tôi tên là Cố Can, đến từ huyện Hoàng Đào, thành phố Lý Châu Động Thiên… Tôi và người kia đều sống ở ngõ Ní Bình.”

Tại kinh thành nước Ngọc Tuyên Quốc, trong một con hẻm tối tăm

Vị đạo sĩ đội vương miện hoa sen đứng bên ngoài cửa, lẩm bẩm một mình: “Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi.”

Nhưng vị đạo sĩ lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Bên trong nhà, có một người già đang ngủ say; thỉnh thoảng, ông ta lại ho khan một vài tiếng một cách vô thức.

Còn cậu thiếu niên kia thì đang ở gian bếp, dưới ánh đèn le lói, chuẩn bị thuốc. Các động tác của cậu ta rất nhẹ nhàng; khuôn mặt u ám khiến cậu trông càng gầy yếu và đau khổ hơn. Nhưng mỗi khi tâm trạng tồi tệ, cậu lại bỗng nhiên nhớ đến những lời nói của Ngô Đạo Chưởng, và không hiểu sao, cậu lại mỉm cười, nghĩ rằng biết đâu sau này mình cũng có thể trở thành một đạo sĩ.

Lục Trầm đã âm thầm triển khai một đại trận ở đây… Đầu đau quá… Chưa đến lúc phải trả nợ đâu… Thật là “nợ nần phải trả” mà…

Trên đỉnh núi Bích Mực, Triệu Phù Dương và Ngụ Thuần Chất cùng nhau bay đến nơi này. Vì hai vị này không mang theo ba ấn ngọc, nên họ cũng chẳng thể thảo luận được gì nhiều.

Triệu Phù Dương cười lạnh và nói: “Trình Thiền, thật sự muốn đến mức tất cả đều bị hủy diệt sao? Quốc gia Thanh Hạng và ngọn núi Chui Thanh Phong của các ngươi, không sợ rằng một nơi sẽ mất vương triều, một nơi khác sẽ mất dòng họ sao?”

“Đừng có nhận lời rồi lại từ chối.”

Vị lão nhân trông như thiếu niên ấy vung tay áo và cười nói: “Chỉ là một ngọn núi Hợp Hoan mà thôi, đâu có thể gọi là tất cả đều bị hủy diệt được. Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ là việc đánh trứng vào đá mà thôi; những vết bẩn ấy, chỉ cần lau đi là xong.”

Tại suối nước nóng ở núi Đỗ Diêu, Ngụ Du Y – người sắp kết hôn – và nữ thần núi đã cùng nhau cười đùa và bước ra khỏi nước. Dòng nước trong veo như lướt qua làn da trắng mịn của họ… Rồi họ bất ngờ phát hiện ra rằng những bộ váy của mình đã biến mất không dấu vết! Họ nhìn nhau, không phải vì xấu hổ, mà là vì hoảng sợ. Làm sao có ai có thể lén lút tiếp cận nơi này, và lấy đi những bộ váy ấy ngay khi họ đang ở cách đó chỉ vài bước chân?!

Chủ nhân của dinh thự Bạch Phủ, người mặc áo choàng hạc, đã có mặt trong dinh thự Phấn Viên. Ngay cả khi ở một căn phòng hẻo lánh, không thể đến được phòng khách lộng lẫy, chỗ ngồi của Khương Thượng Chân vẫn nằm ở góc khuất nhất.

Lý Mặc dẫn theo cô gái tên Ní Thanh rời khỏi thị trấn. Cô gái Võ Phu đầy lo lắng, liên tục quay đầu nhìn lại.

Trong chốc lát, toàn bộ Hợp Hoan Sơn Địa Giới đều cảm nhận được một luồng khí mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh, giống như một mặt trời chói lọi đập xuống mặt đất, vỡ tan thành vô số mảnh nhỏ. Luồng khí ấy cuồn trào như sóng lớn, may mắn thay, chỉ là một hiện tượng thoáng qua. Trước khi tất cả các người luyện khí, Võ Phu và những sinh vật quái dị kịp phản ứng, luồng khí ấy đã nhanh chóng biến mất.

—————

Sau buổi lễ Thanh Bình Kiếm Tông, một nhóm người lớn nhỏ đã cùng nhau ra ngoài du lịch, sau đó chia tay nhau ở phía núi Thái Bình. Một nhóm trong số họ tiếp tục hành trình về phía nam. Cùng thuộc một dòng Văn Thánh, có Lý Bảo Bình, Bèi Tiền và Trịnh Ngô Càn. Hai người với danh nghĩa là chủ tớ, tất nhiên, ngay cả ông chàng mập mạp Gu Su cũng coi mình và Chung Khuê là những người bạn thân thiết, cùng nhau vượt qua khó khăn và chia sẻ niềm vui. Còn có một cô gái nhỏ xuất thân từ núi Tiě Shù, sư phụ của cô ta là Tiên Nhân Cảnh với danh hiệu “Long Môn”. Quả nhiên, tổ tiên của cô ta chính là Guò Oú Tīng từ núi Tiě Shù.

Quả nhiên, anh ta đã ở lại Thái Bình Sơn; không có điều gì khiến anh ta lo lắng cả. Đệ tử của mình, Đàn Anh Châu, đang đi cùng họ, nên chắc chắn sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì nguy hiểm.

Chưa kể đến việc du lịch tại Đông Diệp Châu, ngay cả khi đến thăm Trung Thổ Thần Châu, nhóm người này cũng hoàn toàn có thể tự do hành động mà không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào.

Một chiếc thuyền đò tên là Cǎi Vận đang trôi qua một khung cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp dưới màn mưa. Vì thuyền sẽ đi qua khu vực đó, hầu hết hành khách đều bước ra khỏi khoang thuyền để ngắm cảnh. Ở phía đầu thuyền, xuất hiện một vị tu sĩ trẻ tuổi, phong độ thanh lịch và quý tộc; trên người ông ta đeo một chiếc gương đồng nhỏ, đội một chiếc mũ Bạch Ngọc và mặc áo rộng với dải lụa dài. Khi ông ta đi bộ, váy áo bay phấp phới như những gợn sóng trên mặt nước. Ông ta trước tiên cúi chào theo phong cách riêng của mình với Bèi Tiền, sau đó nhẹ nhàng hỏi: “Xin hỏi, thiếu nữ này có tên là gì và theo học phái nào?”

Bèi Tiền trả lời một cách bình thản: “Tôi không phải là thiếu nữ gì cả, tôi chỉ là một người võ sĩ thôi.”

Thường xuyên có những vị tu sĩ có gia thế hay con cái của các gia tộc quyền quý đi du lịch, đến gần Bèi Tiền và bắt chuyện với cô ấy; điều này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi.

Lý Bảo Bình đang nằm dựa vào lan can, nghiêng đầu nhìn cuộc trò chuyện đó.

Người đàn ông đó vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi: “Cô có thể cho tôi biết tên mình được không?”

Thấy Bèi Tiền không có ý định trả lời, người đàn ông vẫn mỉm cười và nói: “Tên tôi là Chu Cao, danh hiệu đạo là ‘Phi Sương’. Quê hương tôi thuộc huyện Thùy Bạch của Vương triều Đại Thông. Hiện tại, tôi đang theo học phái Lôi Trượng tại Núi Vân Đỉnh. Từ khi còn nhỏ, tôi đã theo học sư ‘Lôi Mang’ lên núi để tu luyện. Tôi đã ở lại Ngọn Thất Giấy suốt gần bốn mươi năm, nhưng vì tài năng của tôi tầm thường, sư phụ không yên tâm nếu tôi rời khỏi đó, nên tôi hiếm khi xuống núi để rèn luyện.”

Sơn Trạch Dã Tu… Danh hiệu đạo thì chỉ là một cái tên bình thường, không có giá trị gì cả; nhưng việc liệu một vị tu sĩ có gia thế có đủ điều kiện để sở hữu một danh hiệu đạo hay không, thì đó chính là ranh giới quan trọng, giống như việc một thương nhân ở kinh thành đắt đỏ có đủ khả năng mua một căn nhà lớn hay không vậy.

Không xa đó, người đàn ông mập mạp tên là Gia Sư đang thốt lên kinh ngạc và nói trong lòng: “Anh Zhong ơi, nghe này… Chỉ và

Chung Khuê cười nói: “Yêu cầu như của anh, ngay cả bên phía đò qua sông cũng chưa chắc dám đồng ý đâu.”

Khác với những con đò xuyên lục địa, những chiếc đò nhỏ như “Cải Vận” này không thích tiếp nhận các học giả tầm thường hay những người thuộc Võ Phu vào trên thuyền, một trong những lý do khó nói ra chính là bởi vì những người này, sau khi ăn uống thì cần phải đi vệ sinh, và họ không thể ở lại trên đò quá lâu được. Vì vậy, nếu những người làm công việc vặt trên đò là các học giả tầm thường thì còn đỡ, nhưng nếu là những người tu luyện thuộc phe ngoại môn, đặc biệt là phụ nữ, việc phải đối mặt hàng ngày với những cái chậu vệ sinh hay những thứ bẩn thỉu thực sự rất phiền phức. Ngoài ra, việc dọn dẹp nhà vệ sinh cũng mang lại mùi hôi thối khó chịu; họ tự nhiên rất không thích điều đó.

Chu Cao có một danh hiệu đạo sĩ, điều này cho thấy ít nhất anh ta cũng là một người tu luyện thuộc Động Phủ Giới. Anh ta được một vị thiên sư chọn lựa vì tài năng, nên đã có thể bắt đầu tu luyện từ khi còn trẻ. Một người tu luyện 40 tuổi như vậy, nếu không phải là thiên tài thì cũng thật là xuất sắc.

Họ Chu, lại xuất thân từ huyện Thúy Bách của Vương triều Đại Thông, và gia tộc Chu ở Thúy Bách là một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở đây. Hơn nữa, phái Lôi Trúc trên núi Vân Đỉnh cũng là một trong những phái lớn nổi tiếng của Vương triều Đại Thông, vượt trội hơn so với phái Thanh Chương chỉ có hai vị tổ sư kim đan. Người đứng đầu phái này, với danh hiệu “Lôi Mang”, mặc dù không phải là trưởng phái, nhưng cũng là một vị tổ sư già kinh nghiệm. Nhờ từng tham gia vào những cuộc chiến tranh và có thành tích, ông ta được mọi người tôn trọng, và được coi là một trong những người tu luyện có uy tín và địa vị cao nhất ở đảo Đồng Diệp ngày nay.

Bèi Tiền mỉm cười và nói: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của phái Lôi Trúc trên núi Vân Đỉnh và vị ‘Lôi Mang Chân Quân’ tại núi Phi Kính Phong.”

Chu Cao nói: “Thành thật mà nói, lần này tôi xuống núi để tu luyện là theo lệnh của sư phụ, nhằm đi thu thập những cuốn sách thiên thư liên quan đến phép lôi được hình thành ở khắp nơi. Điều này là do sư phụ gần đây muốn biên soạn thêm một cuốn sách về phép lôi cho Vương triều Đại Thông. Ngoài ra, tôi cũng nghe nói rằng ở nước Lan Rao, không xa đây lắm, có một con yêu quái đang gây hại; nó có thực lực khá mạnh, khiến cho hai tỉnh liên tục phải chịu đựng hạn hán trong ba bốn tháng, từ cuối năm ngoái đến mùa xuân năm nay. Chính quyền

Nói về thời điểm vài chục năm trước tại đảo Đồng Diệp, một nhà tu luyện có ngũ pháp như Chu Cao, dù sở hữu cấp bậc Nguyên Ấu Cảnh trong việc tu luyện, cũng không thể nói là quá xuất sắc gì. Khi đi du lịch nơi khác, rất khó để được mọi người chú ý đến; dù sao thì ông ta cũng chỉ có hơn hai mươi đệ tử trực tiếp, và Chu Cao chỉ là một trong số đó mà thôi. Hơn nữa, núi Vân Đỉnh ở Vương triều Đại Thông cũng không phải là nơi có ảnh hưởng lớn. Nhưng bây giờ thì khác rồi; không chỉ ở Vương triều Đại Thông, mà ngay cả khi đi về phía nam đảo Đồng Diệp, chỉ cần Chu Cao công bố danh tính của mình, ông ta chắc chắn sẽ trở thành khách mời quý báu của các vua chúa và tướng lĩnh, và họ sẽ cố gắng tận tụy chiều chuộng ông ta.

Bèi Tiền gật đầu một cách lạnh lùng.

Rõ ràng đó là một cử chỉ ám chỉ rằng: “Bây giờ đã nói xong rồi, bạn có thể đi được rồi.”

Gia Tô nói: “Nếu tôi là một nữ tu non nớt, thiếu kinh nghiệm, chắc chắn tôi sẽ sẵn lòng đón nhận sự quan tâm từ Chu công tử.”

Chung Khuê trêu chọc: “Với thân hình mập mạp của bạn, liệu Chu công tử có thực sự quan tâm đến bạn không?”

Sau đó, Chung Khuê cười nói: “Những trò lừa đảo này chỉ thích hợp để dụ dỗ những nữ tu non nớt, hoặc những thiếu nữ ít kinh nghiệm thôi… Theo lời Bèi Tiền khi còn nhỏ, những thứ đó chẳng đáng để chó cũng không muốn liếc mắt đến. Nếu Chu công tử dùng những trò này với Bèi Tiền, thì coi như là anh ta đang lãng phí thời gian thôi… Gặp phải Bèi Tiền~, Chu công tử giống như một kẻ lừa đảo gặp phải chuyên gia trong lĩnh vực của mình vậy.”

Gia Tô e ngại hỏi: “Bèi Tiền~ thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Chung Khuê cười ha hả: “Nếu bạn cũng từng gặp Bèi Tiền~ khi còn nhỏ như tôi, thì lần trước ở Thanh Bình Kiếm Tông~, bạn chắc chắn sẽ không dám xem thường cô ấy đâu.”

Người đàn ông mập mạp than phiền: “Tại sao bạn không nói sớm hơn một chút?!”

Chung Khuê trả lời: “Nói sớm hơn cái gì chứ? Việc tôi quen biết Bèi Tiền~ không phải cũng từ lâu rồi sao? Tôi ngốc à, lại đi tiết lộ bí mật của mình sao?”

Người mập vươn tay đánh nhẹ vào ngực mình, đau khổ nói: “Tình bạn giữa anh em bằng sắt thép, lại không đáng giá gì như thế này sao?! Thật là tức chết được!”

Chung Khuê cau mày nói: “Kỳ lạ thật, ông trùm Shangguan làm sao lại dạy ra một đệ tử phóng đãng như thế này? Không sợ rằng sau này danh tiếng của mình sẽ bị hủy hoại sao? Sau này tôi phải đi hỏi xem.”

Những tu sĩ thuộc phái Léi Chỉ, có lẽ do tính cách mạnh mẽ và kiên cường, nên hầu hết đều có cá tính cứng rắn. Trong cuộc chiến lớn năm đó, một nhóm tu sĩ thuộc phái Léi Chỉ, dưới sự chỉ huy của chủ nhân phủ, đã kết hợp quân đội với binh lính của vị tướng trẻ sau này được coi là trụ cột của Vương triều Ngụy, cùng nhau chiến đấu và rút lui; đồng thời, mỗi khi có cơ hội, họ lại tấn công các loài yêu quái hoang dã để lập công. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, toàn bộ núi Phi Kính cùng với những tu sĩ thuộc phái Léi Chỉ này lại không hề khoe khoang về những công lao của mình, thậm chí còn cố tình che giấu những việc đó. Chỉ có một tin đồn nhỏ lan truyền trên núi, rằng ông trùm Shangguan tự xưng là người giúp đỡ Tướng Hoàng, nhưng đội quân này không phục vụ cho gia tộc hoàng gia Ngụy – những kẻ vô cùng hèn nhát, sẵn sàng bỏ chạy như thỏ khi gặp nguy hiểm.

Đàn Anh Châu nói bằng suy nghĩ: “Thật là… Cô chị Pei này, tính tình của cô ấy quá tốt rồi; nếu là tôi, bị một kẻ như thế này quấy rối liên tục, tôi đã đấm ngay vào mặt họ rồi! Cho đến khi họ chảy máu mới thôi!”

Trịnh Ngô Càn cũng thấy lạ; cô luôn cảm thấy rằng cô chị Pei này không giống như hình ảnh mà mình từng tưởng tượng về một “Trịnh Tiền” nào đó. Đặc biệt là sau khi sống chung với cô ấy trong thời gian gần đây, Trịnh Ngô Càn nhận thấy rằng mặc dù cô ấy ít nói, nhưng luôn mỉm cười và tử tế, hoàn toàn không hung dữ chút nào! Ngược lại, cô ấy giống như một người con gái xuất thân từ gia đình quý tộc, hiểu biết và đức hạnh, rất có giáo dục.

Còn có một điều càng lạ hơn nữa… Dù nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi. Nếu nói về vẻ ngoài, chắc chắn chị Bảo Bình vẫn đẹp hơn, vậy tại sao những người đàn ông lại đều theo đuổi Bèi Tiền chứ? Trịnh Ngô Càn muốn hỏi xem liệu cô ấy có biết lý do không.

Trịnh Ngô Càn do dự mãi, rõ ràng là cô ấy biết câu trả lời, nhưng không nên nói ra; dù sao thì họ cũng là chị em, nói về chuyện này sẽ không đúng mực và thiếu lịch sự.

Đàn Anh Châu tức giận nói: “Pháp môn không được truyền bá cho người thứ ba; cậu lo lắng cái gì chứ? Tôi là Gạo hạt đâu, lại thích vai trò của một kẻ điều tra tin tức đến vậy sao?”

Trịnh Ngô Càn liền cẩn thận trả lời: “Chị Li xinh đẹp quá, đa số đàn ông đều thấy không có ích gì khi tiếp cận cô ấy, nên thà không phiền lòng hơn. Chị Pei cũng xinh đẹp, nhưng không bằng chị Li. Hai chị luôn đi cùng nhau mỗi ngày; mỗi khi xuất hiện, họ đứng cạnh nhau, khiến những người đàn ông như tôi, suy nghĩ linh hoạt và không nghiêm túc, không thể kiểm soát được bản thân.”

Đàn Anh Châu cười lạnh: “Cậu hiểu rõ đến thế à?!”

Nghe cô gái này nói vậy, Trịnh Ngô Càn càng không dám nói ra lý do thứ hai nữa, và nuốt nó lại, giấu kín trong lòng.

Cũng có những người đàn ông, có lẽ họ không thực sự muốn tiếp cận chị Pei, mà chỉ muốn quen biết cô ấy trước, sau đó mới tìm hiểu về chị Li.

Ôi, những kẻ có ý đồ xấu xa như vậy, thật là uổng phí công sức học hành.

Thật may mắn là chú tôi rất giỏi, đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước; tôi đã ghi nhớ kỹ những gì thấy trên đường đi, đặc biệt là tên những kẻ đó và địa danh Cổng núi.

Đàn Anh Châu hỏi: “Chú tôi của cậu, chưa bao giờ gửi cho cậu những thông điệp bí mật gì chứ?”

Trịnh Ngô Càn lắc đầu, thành thật trả lời rằng không.

Chú tôi rất bận rộn, và luôn làm những việc quan trọng; hơn nữa, chú tôi cũng không phải là người thích khoe khoang. Dù gần đây có tranh đấu kiếm với ai đi nữa, chú tôi cũng không bao giờ kể cho tôi nghe.

Đàn Anh Châu nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Tôi nghĩ là chú của cậu cảm thấy cậu không có triển vọng gì, nên không buồn để ý đến cậu.”

Trịnh Ngô Càn cười nói: “Đúng là tôi không có nhiều triển vọng, nhưng chú tôi thì không phải như vậy đâu.”

Đàn Anh Châu với giọng điệu pha trộn giữa tiếc nuối và ngưỡng mộ, nói: “Một người bạn trên núi từng kể với tôi rằng, ngoài việc đánh người, chú của cậu còn rất giỏi trong việc mắng người… Nhưng chú ấy thậm chí còn không buồn mắng cậu, cũng không khen ngợi cậu. Việc có một chú như vậy thì đúng là có, nhưng việc có một cháu trai như cậu thì… thật là không đáng tin.”

Trịnh Ngô Càn do dự một chút, nhưng vì đã có trường hợp trước đó, anh ta không dám nói thêm gì nữa.

Đừng nhìn thấy khả năng cãi vã của sư đệ nhỏ kia; bởi vì trước đây ông ấy đã từng làm một quan chức ẩn dật tại Kiếm khí Trường thành, sau đó lại tham gia vào cuộc họp Văn Miếu khi hai phe lớn đối đầu nhau, nên danh tiếng của ông ấy lan rộng khắp nơi. Mọi người đều biết rằng lời nói của sư đệ nhỏ kia sắc bén như phi kiếm… Nhưng sư huynh Thái đã nói riêng với Trịnh Ngô Càn rằng, thực ra ở quê nhà nhỏ bé của mình, khả năng cãi vã của sư đệ nhỏ kia cũng chưa chắc đã vào được top mười đâu.

Chung Khuê bảo gã mập đi giúp Bèi Tiền thoát khỏi tình thế nguy hiểm; gã tự xưng là chú ruột của cô ta, rồi hét lớn một tiếng, bảo bọn nhỏ của Chu Cao phải rời đi ngay lập tức.

Khi trở lại bên Chung Khuê, gã mập cười và hỏi: “Thế nào rồi?”

Chung Khuê nhìn gã mập với vẻ buồn bã: Việc giúp đỡ được tính là một công lao thật đấy… nhưng việc bị oán giận cũng là sự thật không thể chối cãi. Nếu anh là chú ruột của __TERM072__, vậy thì anh cũng ngang hàng với sư phụ của cô ấy rồi đấy…

Bèi Tiền Cả nhóm người đã bước vào căn phòng của Lý Bảo Bình. Trên bàn vẫn chất đầy các loại mộng ghép đa dạng; những chiếc mộng ghép nhỏ xíu như móng tay, thậm chí còn có những cái nhỏ hơn cả hạt rong biển. Bên cạnh đó, còn có một chiếc hộp gỗ nhỏ chứa đầy các loại dao gọt, đinh, búa… Nhìn cảnh này, căn phòng của Lý Bảo Bình trông giống như nơi làm việc của một thợ mộc hoặc kỹ sư cơ khí; trên bàn còn có vài mẫu vật chưa được hoàn thiện hoàn toàn, nhưng hình dáng tổng thể giống như những con chim mây bằng gỗ.

Ngoài những thứ đó ra, còn có một cuốn sách dày cộm, trong đó ghi đầy những “ thuật ngữ” do chính Lý Bảo Bình nghiên cứu ra.

Cảnh tượng này, Trịnh Ngô Càn đã từng thấy nhiều lần rồi, nhưng vẫn không hiểu nổi tại sao chị gái Bảo Bình lại dành hàng ngày để nghiên cứu những thứ kỳ lạ này, quên ăn quên ngủ… Rốt cuộc, cô ấy muốn tạo ra điều gì vậy? Là một nữ sinh xuất thân từ gia đình quý tộc theo đạo Nho, sao lại làm như vậy?

Nhận thấy sự tò mò của họ, Lý Bảo Bình cười nói: “Chỉ khi có linh khí của trời đất, con người mới có thể tu luyện. Vậy thì nếu một ngày nào đó linh khí ấy đột nhiên biến mất, những người tu luyện sẽ phải làm thế nào? Làm sao họ có thể điều khiển gió hay lặn xuống nước?”

Đàn Anh Châu vội vàng nói: “Làm sao có chuyện đó được!”

Lý Bảo Bình cười và tiếp tục: “Đó chỉ là một ‘giả định’ thôi.”

Bèi Tiền cũng cười và nói: “Chị gái Bảo Bình còn đưa ra một giả định nữa: Nếu một nhóm người tu luyện đột nhiên bị đẩy vào một nơi ‘vô pháp’, nơi mà diện tích đất đai tương đương với cựu Đại Lý, dân số lên đến hàng trăm triệu người nhưng chưa ai từng thấy ‘thần tiên’… Và những người tu luyện này đều không có trình độ cao, không có Trung Ngũ Cảnh… Vì vậy, mỗi khi họ muốn chiến đấu, họ sẽ phải tiêu hao hết lượng linh khí mà mình đã tích lũy, và thông qua các pháp thuật riêng của mình cùng với lượng linh khí thu được từ Pháp bảo, họ chắc chắn sẽ không đủ để bù đắp cho lượng linh khí đã mất… Vì vậy, mỗi lần hành động, dù vì mục đích gì đi nữa, họ cũng phải cực kỳ thận trọng.”

“Thông thường, ba loại tiền tệ của thần tiên – vàng, bạc, đồng – cùng với lượng khoáng sản, đều có thể được ước lượng một cách tương đối chính xác. Ở Văn Miếu hoặc trong các hồ sơ bí mật của châu Ái Ái Lưu thị, có lẽ sẽ có hai con số tương đối giống nhau… Chỉ có linh khí của trời đất thôi, là thứ không thể định lượng được.”

May mắn thay, trên đời này có Động thiên phúc địa, nên các đại sư tu luyện vẫn có thể tạo ra những “thế giới nhỏ” riêng của mình.”

Lý Bảo Bình vừa gõ nhẹ vào những chi tiết của bộ khung bàn, vừa nói: “Mô hình cấu trúc này có vài điểm then chốt. Thứ nhất, giả định rằng tổng lượng linh khí của tất cả những người tu luyện khí công ngang bằng với lượng linh khí của một vị Tiên Kim Đan. Thứ hai, vì không có thêm linh khí nào khác, và “thế giới” này lại được coi là kín đáo, nên chúng ta phải tuân theo quy tắc cơ bản là “một cộng một bằng hai”. Vì vậy, những việc kỳ lạ như tu luyện khí công, vẽ phù thuật, chế tạo dược phẩm… đều bị loại bỏ khỏi nguyên lý này. Thứ ba, cần phải có những yếu tố mang tính “vĩnh cửu” trong cấu trúc này – như hướng, trọng lượng, chiều dài… Những yếu tố này phải thật ổn định và không thay đổi. Thứ tư, cách thức vận hành bên trong của “thế giới” này cần phải dựa trên một số nguyên lý cơ bản, để tạo nền tảng cho sự mở rộng hoặc thu hẹp của “thế giới nhỏ” này. Cụ thể hơn, đó là mối liên kết giữa con người, vật vật, và thiên địa, cũng như cơ chế phản hồi giữa chúng – dù đó là cơ chế bù đắp, hay là một mô hình ngẫu nhiên, hay là sự kết hợp của cả hai… Tất cả những điều này đều cần được xem xét kỹ lưỡng. Nếu không hiểu rõ nguyên lý, thì “đại đạo” sẽ không thể hiện rõ ràng. Liệu cấu trúc đó có hình dạng vòng tròn hay dạng đường thẳng? Cuối cùng, liệu nó có hướng tới “sự tương đương”, hay là sự hỗn loạn mới là trật tự duy nhất… Hay là trong quá trình chuyển đổi giữa thực và ảo, có tồn tại một số sự mất mát nào đó… Cách thức tính toán phải được xây dựng dựa trên những yếu tố này…”

Lý Bảo Bình thấy Trịnh Ngô Càn nghe mà tròn mắt, cô bé buồn ngủ, thở dài: “Thật là khó hiểu… Khó hiểu hơn cả những bí quyết tu luyện mà sư phụ truyền đạt.”

Chỉ có Bèi Tiền là người lắng nghe một cách chăm chỉ và nghiêm túc.

Lý Bảo Bình liền dừng lại và cười nói: “Thôi, không nói nữa… Dù sao thì những điều này cũng chỉ là những ý tưởng viển vông, không thể thực hiện được mà thôi.”

Nếu tiếp tục nói tiếp, mọi thứ sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa… Sẽ có những ví dụ về dây thừng và các kiểu nút thắt, về hệ thống tu luyện của các nhà tu trên núi, về mối quan hệ giữa các Tông Chủ thuộc trường phái Nho giáo với những người học trò của họ… Những cuộc trò chuyện, những suy nghĩ của họ… Chỉ nói về vấn đề tài chính thôi, cũng đã có sự phân biệt giữa thực và

Chúng phát triển mạnh mẽ ngay tại nơi gần đó, và cứ thế lan rộng ra xa hơn nữa… Những “cành cây” đầy sức sống kia có thể được coi là những ý tưởng, những luồng suy nghĩ; mỗi kiến thức, mỗi quan điểm dần hình thành trong tâm trí con người, cũng có thể được ví như một chiếc lá, một bông hoa… Những trải nghiệm cuộc sống đã chín muồi và ổn định thì giống như những quả chưa rụng khỏi cành, mãi mãi treo lơ lửng trên cây… Người mà ta luôn nhớ đến cũng có thể được so sánh với những quả chưa rụng ấy; nhưng mỗi khi ta quên đi người đó, hay thay đổi quan điểm của mình về họ, những “quả chưa rụng” ấy sẽ lặng lẽ rơi xuống đất và biến mất. Còn những nguyên tắc cơ bản ẩn sâu trong lòng con người thì giống như những cành cây; nhưng những cành cây ấy cũng có thể được ví như bốn mùa, hai mươi bốn tiết khí, bảy mươi hai hòa thái… Nói chung, tất cả vẫn đang được phân loại một cách cẩn thận, chưa có kết luận cuối cùng; giống như việc người ta đang lặng lẽ biên soạn một bộ sách chưa từng có tiền lệ trước đây và cũng không ai có thể tái hiện sau này…

Vì vậy, Đàn Anh Châu đã thầm nói với Trịnh Ngô Càn rằng: “Chị Bảo Bình này, hàng ngày trong đầu chị đang nghĩ về những gì vậy nhỉ?”

Trịnh Ngô Càn chỉ im lặng mà không đáp lại.

Chỉ có Bèi Tiền là mỗi khi chị Bảo Bình bàn luận về những điều này, anh ấy đều lắng nghe một cách chăm chú.

Dù sao thì lần đầu tiên anh ấy phải thừa nhận thua cuộc cũng chính là vào thời gian ở Đại Sui Sơn Yá Thư Viện, khi anh ấy chứng kiến “dãy núi sách” trong trường học của Lý Bảo Bình.

Trước đó, anh ấy đã tự tin rằng mình đã thành thục trong việc sao chép sách; nhưng khi bước vào đó và nhìn thấy cảnh tượng ấy, ý chí thi đấu của anh ấy lập tức tan biến.

Sau khi Đàn Anh Châu và Trịnh Ngô Càn rời khỏi căn phòng, Bèi Tiền vẫn ở lại, do dự không biết nên làm gì.

Lý Bảo Bình cười và hỏi: “Có điều gì muốn hỏi không?”

Bèi Tiền đỏ mặt và nói: “Chị Bảo Bình ơi, còn nửa năm nữa mới đến cuộc tranh luận ba tôn giáo; chị có cần được hướng dẫn riêng không ạ?”

Lần tranh luận này khác với những lần trước, bởi vì lần này, cả ba tôn giáo Nho Giáo, Phật Giáo và Đạo Giáo đều cử ra chín người tham gia.

Thực ra không có yêu cầu về số lượng người tham gia đâu.

Về phía Nho giáo, có Hiệu trưởng Học viện Hengqu tại Trung Thổ là Nguyên Kỳnh; còn có Lý Bảo Bình từ Đảo Bảo Bình Sơn Yá Thư Viện nữa...

Tham gia cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo!

Thật sự là điều mà Bèi Tiền chưa bao giờ nghĩ đến.

Bèi Tiền tự nhận rằng mình giỏi đánh nhau và biết chửi bới, nhưng đối với loại tranh luận này thì thôi.

Lý Bảo Bình cười nói: “Không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt cả; dù muốn chuẩn bị cũng không thể.”

Thấy Bèi Tiền không hiểu, Lý Bảo Bình kiên nhẫn giải thích: “Đây không phải là cuộc thi đọc thuộc lòng đâu. Việc thể hiện tài năng ngay tại chỗ mới quan trọng. Nếu chỉ đơn giản là đọc lại những gì đã học, thì trong số những người tham dự tranh luận và nghe xem, ai cũng thông minh; họ sẽ lập tức phát hiện ra sai sót của bạn, và lúc đó bạn sẽ rất mất mặt đấy.”

Bèi Tiền rất tò mò, liền hỏi nhỏ: “Chị Bảo Bình ơi, chị có bao giờ cảm thấy lo lắng không?”

Lý Bảo Bình ngạc nhiên: “Ah? Lo lắng cái gì chứ?”

Các sư huynh và sư tổ cũng không yêu cầu mình phải thắng trong cuộc tranh luận đâu. Hơn nữa, mình còn có anh trai rất giỏi học nữa mà…

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Bèi Tiền, Lý Bảo Bình xoay cổ tay và lấy ra một bình rượu, cười nói: “Lo lắng sao được chứ? Phải uống vài ly rượu để bình tĩnh lại mới được.”

Bèi Tiền cảm thấy hơi bối rối.

Lý Bảo Bình tiếp tục nói: “Thực ra, chỉ có hai lần phát biểu đầu tiên và cuối cùng – khi bạn phải dẫn đầu hoặc kết thúc cuộc tranh luận – thì mới có thể cảm thấy hồi hộp một chút. Bởi vì tất cả mọi người đều sẽ chú ý đặc biệt đến những lần phát biểu đó. Tất nhiên, cũng có cách để giảm bớt căng thẳng: đó là cứ nói theo ý mình, không quan tâm đến những gì người khác nói; chuẩn bị kỹ bài phát biểu, học thuộc lòng, sau đó đứng lên nói, xong rồi ngồi xuống là xong.”

Bèi Tiền hỏi: “Chị Bảo Bình ơi, chị đã nghĩ ra chiến lược cụ thể chưa?”

Lý Bảo Bình tựa người vào lưng ghế, nở nụ cười rạng rỡ và trả lời: “Tùy theo tình hình mà hành động thôi. Nhìn chung, chỉ có một mục tiêu duy nhất: nếu có thể, tôi sẽ nói càng nhiều càng tốt, cố gắng làm cho tất cả mọi người nghe xem phải suy nghĩ mãi… Còn tôi thì cứ nói theo ý mình thôi; các bạn thì cứ uống nước, ăn uống thoải mái!”

Năm đó tại Sơn Yá Thư Viện, nghe các thầy giảng luôn lặp đi lặp lại những lời nói cũ rích, lần này tôi nhất định phải bù đắp lại cho họ!

Bèi Tiền hoàn toàn tin chắc rằng Chị Bảo Bình không đang đùa cợt, mà đây là ý kiến rất nghiêm túc của cô ấy…

Nếu những người chỉ biết nghe tranh luận về ba tôn giáo – dù là Thập Tứ Cảnh hay Phi Thăng Cảnh – biết được chuyện này, họ chắc chắn sẽ trách móc các thầy giáo ở Sơn Yá Thư Viện của đảo Bảo Bình…

Lý Bảo Bình hỏi: “Bèi Tiền, trong thời gian này, tôi chưa thấy em uống rượu gì cả đấy.”

Bèi Tiền ngượng ngùng đáp: “Thực ra em cũng không thích uống rượu, và sư phụ em cũng đã trở về rồi.”

Lý Bảo Bình hạ giọng nói: “Đại Bạch Ngỗng có nói gì với em chưa?”

Bèi Tiền ngạc nhiên hỏi: “Anh trai út ấy đã nói gì vậy?”

Lý Bảo Bình giải thích: “Đại Bạch Ngỗng hiện đang rất mong chờ một thành viên mới trong gia đình chúng ta… Có thể là một em gái út, hoặc tốt nhất là một em trai út. Đại Bạch Ngỗng nói rằng, nếu anh trai út có thể giúp nó tìm được một em trai út, thì sẽ rất vui đấy.”

Bèi Tiền ghi nhớ kỹ lời nói đó.

Trong dòng dõi Văn Thánh, việc tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ là truyền thống lâu đời.

Ngoài việc các bậc tiền bối luôn bảo vệ những người dưới quyền mình, thì quan hệ giữa các thành viên trong dòng dõi này cũng giống như một con gà mẹ bảo vệ đàn con vậy.

Còn những người luôn tuân theo mệnh lệnh của các thầy cô, cũng như sự quan tâm chu đáo mà Trần Bình An dành cho họ, thì thật sự không thể chê vào đâu được.

Dù là Tào Thanh Lượng hay Bèi Tiền – những người học trò của các thầy cô – hay là Trần Bình An đối với Trịnh Ngô Càn--, tất cả đều thể hiện rõ sự bảo vệ lẫn nhau.

Nhưng nếu nói về tình bạn giữa những người cùng trang lứa… haha.

Ngày xưa, giữa Kỳ Tĩnh Xuân và Thái Triệu với Trần Bình An cũng vậy.

Lý Bảo Bình cùng với Thái Đông Sơn, Bèi Tiền và Tào Thanh Lượng… Vì vậy, Đại Bạch Ngỗng ở phía Lý Bảo Bình này thực sự rất tự tin và lý lẽ; chúng ta gọi đó là việc kế thừa truyền thống và phát huy nó một cách tốt đẹp hơn. Nếu không có người nhỏ tuổi hơn đến bắt nạt, làm sao các sư huynh và thầy của chúng ta, như Bảo Bình – anh họ nhỏ của bạn – có cơ hội thể hiện tình yêu thương và sự bảo vệ dành cho những người thuộc Quan Môn Đệ chứ?

Sau đó, nhóm người đã gặp một hang động bí mật với vô số cấm chế liên tiếp nhau; đây chính là nơi mà Bèi Tiền đã tình cờ nhìn thấy từ trên thuyền trước đó. Khi nghe về điều này, Người Mập lập tức hào hứng muốn đến xem ngay! Biết đâu lại gặp được một cuộc tình đẹp đẽ chăng? Với vẻ ngoài, khí chất và cách nói chuyện của anh chàng ở Gia Sư Tử này…

Chung Khuê cho rằng không có vấn đề gì lớn, coi như chỉ là đi dạo tham quan, tìm hiểu về thiên nhiên và những nơi huyền bí mà thôi. Sau khi Người Mập – Yu Jin – này một cái một cái phá vỡ những cấm chế đó, họ có thể nhìn thấy một số đền thờ cổ kính và hội trường sâu thẳm, dường như đó là một nơi tu luyện đã bị bỏ hoang.

Người Mập e ngại nói: “Anh Zhong ơi, chúng ta có gặp phải ma quỷ ác liệt gì đó không nhỉ? Anh biết đấy, tôi rất sợ điều đó…”

Chung Khuê cười và nói: “Anh sợ gặp phải ma nữ xinh đẹp hơn là sợ không gặp được chúng phải không?”

Người Mập trả lời một cách lảng tránh: “Giữ tâm hồn trong sáng, ít ham muốn, rèn luyện bản thân để thoát khỏi thế tục… Tôi vẫn còn thiếu sót một chút trong điều này.”

Chung Khuê đã quen sống cùng Người Mập lâu nay, nên ông hiểu rõ ý của anh ta. Nếu có ma nữ xuất hiện và cản đường, thì hãy để chúng đối mặt với tôi – anh chàng Gia Sư Tử này – và hãy thử xem tôi có thể kiểm soát được tâm hồn và sức bền của mình hay không.

Chung Khuê nhíu mày và nói thầm: “Rõ ràng đây không phải là nơi ô uế, vậy tại sao lại có nhiều khí âm ác đến thế? Cứ như thể đây là một chiến trường cổ đại nơi có hàng vạn linh hồn quỷ dữ tụ tập vậy…”

Nếu chỉ có ông và Người Mập ở đây thì cũng không sao, nhưng bây giờ còn có những người trẻ tuổi như Lý Bảo Bình đi cùng… Thôi, nghĩ đến Bèi Tiền nữa, Chung Khuê chỉ muốn nhắc nhở họ phải cẩn thận hơn một chút, đừng để khoảng cách giữa họ quá xa nhau, đặc biệt là hai người có cấp độ thấp nhất là Đàn Anh Châu và Trịnh Ngô Càn. Đồng thời, cũng nhắ

Người mập gật đầu, rồi ngửi thêm một hồi, “Thật là sảng khoái!”

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên trong núi rừng, như tiếng sấm vang vọng, khiến mọi người đều giật mình, “Nhanh chóng rời khỏi đây! Nơi này rất nguy hiểm, không nên ở lại lâu.”

Người mập nhìn quanh và thốt lên, “Anh Zhong ơi, kẻ này có phải là cao thủ gì đó không nhỉ? Ngay cả tôi cũng không thể xác định được nguồn gốc của giọng nói đó. Theo anh Zhong, đây là người hay ma quỷ, kẻ thù hay bạn bè?”

Chung Khuê do dự một chút, nhưng vì cẩn thận, anh ta quay đầu nói: “Bao Bình, Bèi Tiền, các bạn hãy theo sát Yu Jin, đưa Trịnh Ngô Càn và Đàn Anh Châu ra khỏi đây cùng nhau.”

Người mập giẫm chân phàn nàn: “Tại sao lại như vậy?”

Chung Khuê vỗ vai người mập.

Người mập rụt cổ lại và nói: “Được thôi.”

Lầu gác uyển chuyển, ánh trăng chiếu qua cửa sổ giấy, tạo nên những bóng đổ lung linh; con đường nhỏ trong vườn uốn lượn quanh co, hai bên đường là hoa nở rộ; có vẻ như có những người phụ nữ mặc trang phục cung điện đang di chuyển nhẹ nhàng, mái tóc bay trong gió…

Một giọng nói duyên dáng khác vang lên: “Sao lại đi vậy? Khi đã đến đây rồi, tại sao không ở lại cùng nhau?”

Nghe thấy giọng nói này, người mập cảm thấy như xương cốt mình đều tan chảy; anh ta phản ứng bằng những tiếng cười lạnh lùng và nói một cách nghiêm túc: “Anh Zhong ơi, anh cứ tự mình hộ tống họ đi là được. Dù sao thì hôm nay tôi cũng không đi đâu nữa! Dù phải đối mặt với những hiểm nguy lớn đến đâu, tôi cũng sẽ cố gắng tìm hiểu rõ tung tích và bản chất của những kẻ này. Nếu đó là những thực thể hung ác ẩn mình trong thế giới này, thì tất cả những âm mưu của chúng, làm sao tôi có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả?!”

Bèi Tiền chỉ quay đầu nhìn về một hướng; có vẻ như đối phương ở rất gần, chỉ cách vài thước về phía bên phải… Nhưng khi anh ta thay đổi hướng nhìn sang phía tây bắc, đối phương lại dường như còn gần hơn nữa… Đến lần thứ ba anh ta thay đổi hướng nhìn, đối phương lại trở nên xa xôi…

Người mập cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: Bèi Tiền này rốt cuộc là ai vậy? Tại sao mình lại không biết rằng một người đã đạt đến cấp độ cao như vậy lại có khả năng đặc biệt như vậy?

Chung Khuê hỏi bằng ý nghĩ: “Con đã tìm thấy dấu vết của đối phương chưa?”

Bèi Tiền trả lời bằng giọng nói trong lòng: “Đã phát hiện ra rồi, nhưng vào lần thứ hai và thứ ba, tôi cố tình nhìn nhầm hướng. Còn về mánh khóe nhỏ này, liệu có thể lừa được đối phương hay không, thì tôi cũng không chắc.”

Chung Khuê vươn tay xoa nhẹ trán mình.

Thật là xứng đáng với cái biệt danh “Tiểu Hắc Thạch” – kẻ từ khi còn nhỏ đã có thể lừa được những người lính bắt tội đó.

Chung Khuê nhìn chăm chú quanh mình; tất cả các thủ thuật che mắt đều tự động biến mất, không còn thấy những lầu gác, chỉ còn lại một ngọn đồi Toạ Tiểu Sơn, trên đó đứng sừng sững một tấm bia cổ, phía dưới viết chữ “địa”, phía trên viết chữ “thiên”.

Giữa tấm bia, có những dòng chữ cổ viết bằng chữ triện, nói rằng “không bao giờ được quay đầu lại”.

Phía trên tấm bia, có một thanh kiếm bằng đồng đã gỉ sét, được đặt một cách tùy tiện.

Toàn bộ khí áp u ám của khu di tích này đều xuất phát từ ngọn đồi đó, nhưng lại bị kiểm soát bởi tấm bia và thanh kiếm đó.

Rồi Chung Khuê lắc đầu; hóa ra có hai tu sĩ trẻ đang chiếm giữ nơi này và cố tình dùng những thủ đoạn đáng sợ để đe dọa mọi người. Trong số họ, có một thiếu niên dường như là một cao thủ kiếm pháp?

Lúc này, họ đang ẩn sau tấm bia, trông có vẻ rất lo lắng.

Một nam một nữ, cả hai đều chưa đạt đến cấp độ cao, chưa kết thành đan, và cũng không phải thuộc phe yêu tinh; có lẽ họ đều là những người tu luyện tự do bản địa của đảoĐồng Diệp Châu, tình cờ lạc vào nơi này.

Chỉ là họ đã bắt đầu bị ảnh hưởng bởi khí áp u ám này; nói một cách đơn giản, nếu tiếp tục ở lại đây lâu hơn nữa, họ sẽ bị những thứ bị kiểm soát bởi tấm bia và thanh kiếm đó “chiếm hữu” thân xác của mình.

Chung Khuê bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta cười buồn: “Phi Kiếm à… Những phép thuật như vậy thực sự quá kỳ lạ phải không?”

Dù sao đi nữa, dù họ tình cờ phát hiện ra nơi này, hoặc có lẽ họ chỉ là những con rối bị sử dụng, thì có vẻ như họ đã nắm được trung tâm của bùa pháp của khu di tích này.

Bỗng nhiên, Chung Khuê cảm thấy như mình đang trở lại quán trọ ở thị trấn Hồ Nai; bà chủ quán đang ngồi sau quầy, nụ cười rạng rỡ… Điều đáng sợ nhất là bên cạnh bàn rượu, có một vị thầy đang vẫy tay mời anh ta ngồi xuống và uống rượu.

Dù Chung Khuê cố gắng sử dụng bất kỳ phép thuật nào, thì cơ thể anh ta dường như vẫn bị “giam cầm” ở phía sau của một tấm g

Yù Jǐn lấy hết can đảm, sử dụng một chiêu thức tấn công mạnh mẽ nhất của mình để tấn công vào thứ chắc chắn chỉ là ảo ảnh kia. Chu Mật cười nhẹ, chỉ cần vươn tay ra và nhẹ nhàng đánh ngã con quỷ tiên đó, khiến nó không thể cử động được. Giọng nói vang lên như tiếng sấm trời: “Yù Jǐn, việc thành công không bằng việc gây ra rối loạn; giữ lại ngươi cũng chẳng có ích gì.”

Bèi Tiền đứng yên tại chỗ, đầy mồ hôi, đôi mắt mở to. Trong bóng tối đêm, một bóng dáng gầy guộc đang ăn bánh bao từ từ quay đầu lại, nhìn về phía một đứa trẻ gầy yếu, da tái.

Trịnh Ngô Càn cảm thấy mơ hồ, như thể mình đã trở thành một thành viên của tộc yêu ma, xung quanh toàn là những người như mình. Anh ta ngước nhìn lên, thấy một bức tường thành cao vút, và những thanh Phi Kiếm đang bay xuống như mưa, lao về phía mình.

Đàn Anh Châu cũng rơi vào tình trạng tương tự, đôi mắt trống rỗng, linh hồn run rẩy, đầy sợ hãi.

Chỉ có Lý Bảo Bình là vậy. Cô ấy chỉ cần dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào trán mình, và nhanh chóng lấy lại được sự tỉnh táo. Khi nhận ra điều gì đó không ổn, trong tay cô ấy xuất hiện một con dao nhỏ.

Đúng lúc này, những gợn sóng lan truyền, và một “Chung Khuê” khác lảo đảo bước ra từ cánh cửa lớn, lẩm bẩm tự trách. Hóa ra, chỉ cố gắng bước vào thế giới âm phủ rồi quay trở lại thế giới dương gian cũng không hiệu quả; anh ta buộc phải đi qua cánh cổng quỷ dữ, trải qua vô số thử thách, không còn quan tâm đến các quy tắc hay nghi lễ nào nữa. Chung Khuê cuối cùng cũng trở lại nơi này, nhưng ở phía Fēngdū, lần này anh ta chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề.

Nhưng ngay khi Chung Khuê chuẩn bị tiến lên, Lý Bảo Bình không cần phải lo lắng; anh ta chỉ cần chửi một tiếng, và lại một lần nữa rơi vào ảo giác...

Phía bên dãy núi, lần này Chung Khuê nhìn thấy một bóng dáng phụ nữ mơ hồ, dường như đang cầm một cái giỏ làm từ tre. Cô ấy nhìn chằm chằm vào Chung Khuê, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó, nhưng không thể nhớ ra được. Cô ấy thở dài một tiếng, sau đó quay người lại, nhìn về phía tấm bia đá, đứng dậy bằng hai chân, cố gắng lấy cây kiếm bằng đồng đó. Khi ngón tay cô ấy chạm vào cây kiếm, một ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên, lan truyền khắp không gian nhỏ bé đó, nhưng cô ấy không hề rút tay lại, mà tiếp tục cầm lấy cây kiếm đó.

Chung Khuê lại tiếp tục bỏ chạy trên con đường u ám kia; nợ nần chồng chất thật sự là gánh nặng không thể gác bỏ… Lần này, anh ta phải mượn một vật báu quý giá từ Phong Đô để dùng làm “đá chèn lấy” linh hồn âm của mình, nhằm duy trì sự cân bằng!

Chết tiệt… Suốt đường đi, toàn là những lời chế giễu; Ông Trung này đúng là đang đi dạo thư thả à? Ồ, đây không phải là Chung Khuê sao? Anh ta đã nghiện việc “du ngoạn” ở cõi âm rồi à?

Khi Chung Khuê – người mặc bộ áo pháp màu đỏ tươi – lao nhanh như gió, vừa mượn vừa cướp được vật báu quý giá đó, anh ta liền giơ nó cao lên và phá vỡ được con đường u ám kia, cuối cùng lại xuất hiện bên cạnh Lý Bảo Bình.

Nhưng anh ta nhận ra rằng, ở phía đỉnh núi, có một người đàn ông mặc áo khoác Nho gia xuất hiện bất ngờ; người đó nâng tay lên, biến biển lửa thành một quả cầu lửa rực cháy, sau đó nhẹ nhàng đặt thanh kiếm bằng đồng xuống và nói với bóng dáng mơ hồ đang cầm giỏ tre: “Tiền bối sẽ sớm có thể rời khỏi nơi này thôi… Chậm nhất là nửa năm, nhanh nhất là một năm.”

Người đó chỉ cần đạp mạnh chân xuống đất, cả mặt đất liền trở thành một sân thiền; tấm bia đá vốn đang lung lay bỗng nhiên trở nên vững chắc như được ban lệnh.

Lý Bảo Bình thu thanh kiếm vào vỏ, lắc lư thanh dao nhỏ trong tay và cười gọi: “Anh!”

Li-Ý Thánh cũng mỉm cười và gật đầu.

Lý Bảo Bình vội vàng nói: “Hãy giúp tôi một cái!”

Li-Ý Thánh vẫy tay, và mọi thứ đều trở lại bình thường.

Lý Bảo Bình hỏi bằng ý nghĩ: “Cô ấy là ai?”

Trong lòng, Li-Ý Thánh đã đoán ra câu trả lời, nhưng hiếm khi anh ta dám nói dối… “Anh cũng không biết.”

Chung Khuê định hỏi người đàn ông Nho gia này về nguồn gốc của cô gái kia, nhưng Li-Ý Thánh cười nói: “Tôi tên là Li-Ý Thánh, là anh cả của Bảo Bình… Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông Trung.”

Chung Khuê đã cất bộ áo pháp của mình xuống và cho vật báu quý giá đó vào tay áo; nghe người đối diện tự giới thiệu bản thân, anh ta bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng… “Cây bút lông nhỏ Xue Cong kia…”

Li-Ý Thánh cười nói: “Thực ra, đó là tôi đã tặng cho Trần Sơn Chủ từ lâu rồi… Nhưng vì ông Trần đã cho ông Trung mượn nó, nên tôi cũng không liên quan gì nữa.”

Chung Khuê và Li-Ý Thánh nhìn nhau cười, và gần như đồng thời cúi chào nhau.

Li-Xi Sheng nhìn người phụ nữ kia với ánh mắt dịu nhẹ, cười nhẹ và nói: “Đó chỉ là duyên phận thôi, đừng tự trách mình. Ngay cả khi tôi không can thiệp, các bạn vẫn sẽ thoát nạn an toàn mà thôi. Nếu không tin, sau này có thể hỏi sư phụ của bạn xem ông ấy nói gì.”

Không giống như những lần trước, Khổng Cẩn cảm thấy vô cùng áy náy và không dám nhìn vào mắt người phụ nữ kia.

Người phụ nữ kia vỗ nhẹ vào vai anh ta, không trách móc nhưng cũng không nói bất kỳ lời an ủi nào, chỉ đùa cợt: “Anh chàng mập ạ, đã biết cái gọi là ‘gian khổ chung sống, hạnh phúc chia sẻ’ chưa?”

Anh chàng mập ngước đầu lên và cười toe toét.

Trên bầu trời xa xôi, một vì sao lấp lánh.

Trên đỉnh ngọn núi kỳ lạ, một người đàn ông cao lớn ngồi kiết già, hai tay đặt trên đầu gối, cười lạnh và nói: “Nội dung bia đá quả thật rất oai phong.”

Bên cạnh anh ta, một tu sĩ trẻ đứng đó; đó chính là vị tiền sinh ba Sơn Cửu Hầu, anh ta nói một cách bình thản: “Nói khoác một chút cũng không phạm pháp mà.”

“Vậy chuyện này sẽ được tính như thế nào?”

“Bạn muốn tính thế nào thì tính thế nào đi.”

Người đàn ông cao lớn nhíu mắt lại và nói: “Thì đồng ý như vậy đi.”

Vị tiền sinh ba Sơn Cửu Hầu vẫn nói điều đó: “Nói khoác một chút cũng không phạm pháp mà.”

Mọi người rời khỏi hiện trường đó, và người phụ nữ kia mang theo hai người thanh niên đi cùng mình.

Sau đó, Li-Xi Sheng cùng họ du lịch đến Đảo Tùng Diệp; suốt quãng đường, anh chàng mập không hề nói một lời tục tĩu nào nữa.

Rồi đến một lúc nào đó, người phụ nữ kia bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói trong lòng mình; sau khi đối phương tự giới thiệu danh tính, mọi người đều nhận ra sự nguy hiểm đang ẩn chứa trong con người cô ấy.

Li-Xi Sheng suy nghĩ một lát nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Sau đó, người phụ nữ kia chào từ biệt mọi người bằng cách chắp tay, và trong chốc lát, cô ấy biến mất, rời khỏi Đảo Tùng Diệp để trở về Đảo Bảo Bình.

Trong một con hẻm nhỏ ở Thị trấn Phong Lạc, người phụ nữ kia ngay lập tức thu hồi toàn bộ sức mạnh võ công của mình và bước vào sân nhà.

Sau khi giao lưu với sư phụ mình, cô ấy nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ kia.

Rồi rất nhanh sau đó, cô ấy lại trở lại trạng thái bình tĩnh như trước; toàn bộ cơ thể, sức mạnh võ công và tâm trí của cô đều yên bình như nước, không hề gây ra bất kỳ sóng gợn nào.

Lục Trầm thở dài một tiếng: “Chết tiệt, lại là một chuyện rắc