Vào lúc trưa chiều, mặt trời đang ở giữa bầu trời.

Trần Bình An Đặt cây gậy xuống đất, đứng dậy, dùng ngón chân nhấc chiếc bình rượu lên, uống một ngụm rồi nói: “Cứ đi trong khi trò chuyện.”

Lục Trầm Liền tạm thời ở lại trong ngôi nhà của người già này và cùng Trần Bình An đi dạo bên bờ suối.

Trong mắt mọi người xung quanh, điều này cũng không hề lạ; Bạch Bá, vốn là quan phụ trách khai thác đá ngọc ở núi Tài Ngọc, từ lâu đã có mối quan hệ thân thiện với Chén Cựu, một vị khách quen từ bên ngoài.

Trần Bình An Nói: “Chỉ là một ảo tưởng do sự tưởng tượng mà ra thôi. Lục Chưởng Giáo tại sao lại phải làm ầm ĩ đến thế, không ngần ngại vi phạm các quy tắc của Văn Miếu, tự ý xâm nhập vào thế giới Hoàng Nhàn? Trừ khi…”

Lục Trầm Cười và tiếp lời: “Trừ khi ta vốn đã có một ‘tâm hồn’ nào đó, và không bao giờ thu hồi nó, để nó mãi mãi lang thang trong thế giới Hoàng Nhàn. Vì ta không phải được Bạch Ngọc Kinh gửi đến đây, nên việc này không coi là vi phạm quy tắc của Văn Miếu.”

Trần Bình An Lắc đầu: “Trừ khi Lục Chưởng Giáo muốn ngay lập tức gia nhập Thập Lăm Cảnh, lấp đầy khoảng trống sau khi sư phụ rời đi và trước khi người anh cả của chúng ta trở về Bạch Ngọc Kinh, để có thể áp đảo bốn mươi bốn bang của Thanh Minh. Vì Hoàng Nhàn và Man Hoang đều có thể được coi là những con thuyền vượt qua không gian hư vô, chắc chắn Thanh Minh cũng vậy. Có câu ngạn ngữ cổ nói: ‘Nếu ngươi không tu dưỡng đức hạnh, mọi người trên thuyền đều sẽ trở thành kẻ thù của ngươi.’ Còn việc liệu ‘bất khả chiến bại’ có thực sự là như vậy hay không… Chắc hẳn Lục Chưởng Giáo với tư cách là một người quan sát, đã có câu trả lời trong lòng mình. Kết quả là, sau khi suy luận, Lục Chưởng Giáo nhận ra rằng khả năng thành công trong việc vượt qua rào cản hiện tại đang giảm sút một cách đáng ngờ; cảm thấy có điều gì đó không ổn, và cuối cùng đã nghĩ đến tôi. Không ngần ngại vi phạm quy tắc, sử dụng những phép thuật bí mật để che giấu sự thật… Lục Chưởng Giáo có thể ở lại đây bao lâu? Mười lăm phút? Hay chỉ một que hương?”

“Trần Bình An… Ngươi không phải là người khó đoán đâu. Ngươi đã dành hết tâm trí, liều lĩnh hành động, muốn biến ‘thế giới trong tâm trí mình’ thành sự thật thông qua những phép thuật, nhưng lại bị người ngoài nhìn thấu. Những tu sĩ bình thường có lẽ sẽ do dự, tìm cách thỏa hiệp… Nhưng ngươi thì khác; ngươi chỉ có hai lựa chọn: hoặc là im lặng quan sát diễn biến, hy vọng rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm

Trần Bình An, Bao nhiêu năm trôi qua rồi, có vẻ như bạn vẫn chưa thể thay đổi hoàn toàn quan điểm và lối suy nghĩ chỉ biết phân định đúng sai này.

Hai người bạn “đạo hữu” có mối quan hệ khá phức tạp, gặp lại nhau ở xứ người xa lạ, nhưng lại cứ nói những điều không ai hiểu ý của người kia.

“Sự khác biệt giữa quan điểm và lối suy nghĩ là gì?”

“Quan điểm có thể mở rộng vô hạn, không bị giới hạn; trong khi đó, lối suy nghĩ lại có hệ thống, có logic và con đường rõ ràng.”

Trần Bình An gật đầu, “Có thể coi đó là sự khác biệt về tâm hồn phải không? Chẳng hạn, cùng một con đường, dần dần sẽ phát triển ra cả yếu tố cảm tính lẫn lý trí.”

Lục Trầm cười nói: “Việc tu luyện thiên đạo là để rèn luyện tâm hồn, còn việc tu luyện nhân đạo là để rèn luyện bản thân. Khi tâm hồn và thân xác được an nhiên, hạnh phúc, đó chính là sự hòa hợp giữa con người và thiên đạo. Có lẽ câu nói này hơi mơ hồ, vậy thì ta hãy lấy một ví dụ đơn giản: Những bài vị thờ tổ tiên ở các nơi như núi non, đền thờ dân gian hay đền thờ quốc gia, thường được dùng để thờ cúng tổ tiên và người đã khuất. Trên bài vị có tên của người đã mất, còn bên cạnh có tên người thờ cúng. Việc này nhằm tôn vinh thiên đạo và tổ tiên, để noi gương người xưa và ghi nhớ những người đã khuất. Vậy theo bạn, nếu thực sự có sự khác biệt về tâm hồn, thì ai mới là người chủ đạo, ai mới là người phụ thuộc?”

Trần Bình An ngập ngừng: “Có thể so sánh như vậy sao?”

“Tất nhiên.”

Lục Trầm tiếp tục nói: “Không thể!”

Trần Bình An quay đầu lại, nếu không phải vì thân xác của Bạch Bá, thì chắc hẳn anh ta đã muốn đấm người kia một trận rồi.

Lục Trầm nói: “Ta chỉ muốn chứng minh rằng bạn đã nhầm. Không có giới hạn nào về thời gian cả; ta có thể ở lại thế giới này bao lâu tùy thích, Văn Miếu không thể kiểm soát được ta đâu.”

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Thực ra, từ đầu ta đã nhầm rồi. Yếu tố cảm tính và lý trí của con người không phải là hai con đường tách biệt, mà là liên kết chặt chẽ với nhau. Trước hết phải có cảm tính, sau đó mới có lý trí… Hay là ngược lại? Sự khác biệt giữa lý trí và ham muốn con người… Giống như những bài vị thờ tổ tiên mà bạn vừa nói đến… Nếu đi sâu vào nguồn gốc, chúng ta có thể truy ngược lại đến tổ tiên đầu tiên của một dòng họ, và còn cao hơn nữa… thì có lẽ thân xác thuộc về con người, còn tâm hồn thuộc về thiên đạo?”

Lục Trầm gật đầu mạnh mẽ, “À, hóa ra có thể giải thích như vậy à… Thật là tuyệt vời!”

“”

Lục Trầm Nhìn lên mặt trời trước, sau đó quan sát xung quanh, vẫy vạy tay áo và nói: “Quả thật là những lời nói hùng vĩ, như ngọn lửa mãnh liệt; uy tín của những lời này đã lan tỏa khắp bốn biển, ha, không gì có thể che giấu được.”

Trần Bình An Thở dài và nói: “Lục Chưởng Giáo Thật là tuyệt vời, chỉ trong chốc lát đã tìm thấy phân thân thứ hai của mình.”

Lục Trầm Cười nhẹ và nói: “Dù sao thì cũng rảnh rỗi, thà đoán câu đố để giải quyết vấn đề này đi.”

Lục Trầm Bỗng nhiên ngẩng đầu, đi sang một bên và nhìn vào khuôn mặt bên của Trần Bình An, nói: “Ở nơi này, có Lạc Bạc Sơn – người sống trong căn nhà tre, và còn có ta, Ngô Đích – một nhà tu hành từ Quốc đạo Ngọc Tuyên… Như vậy đã có ba ‘linh hồn’ rồi. Nếu thêm ‘vị thần chủ’ ở làng học dưới chân núi Yùn Châu, thì chắc chắn họ sẽ ít khi di chuyển, yên lặng như núi non… Có lẽ những phân thân còn lại được phân thành bảy phần? À, cuối cùng ta cũng hiểu ra rồi… Hóa ra đây chính là một bộ trận pháp Bắc Đẩu Thất Tinh! Trần Sơn Chủ Chắc hẳn đã lấy cảm hứng từ nơi Kim Đỉnh Quan trên đảo Đông Diệp Châu… Nhưng dù sao đi nữa, việc học hỏi từ ta cũng là một niềm vinh dự lớn lao. Vì con người dùng sự xuất hiện và biến mất của mặt trời để xác định hướng đông tây, dùng sao Tử Vi để phân biệt hướng nam bắc… Điều này có nghĩa là bảy ‘linh hồn’ đó được gắn liền với các phân thân của Phù Lục… Ngoại trừ phần đầu của chúng luôn phải hướng về phía thân chính của Phù Lục ở trường học, thì phạm vi hoạt động của chúng trên đảo Bảo Bình Châu cũng đều bị hạn chế… Về nơi ẩn náu của ba phân thân còn lại… Ta đoán là ở khu vực Đại Lý Dục Châu, phía nam Đại Đức, thuộc vương quốc Thanh Hạnh… Còn phần thứ ba thì hơi khó đoán một chút… Dù sao đi nữa, để bảo vệ bảy ‘linh hồn’ này khỏi bị các nhà tu hành bắt giữ, Trần Sơn Chủ quả thực đã dành rất nhiều công sức để thiết lập hệ thống này.”

Nhờ vào bộ trận pháp này, những hành động của Trần Bình An – những hành động mạo hiểm – đã trở nên an toàn hơn nhiều. Nhờ vào sự kết nối của bộ trận, những “linh hồn” ấy giống như được gắn kết lại với nhau, và tại “Tổ Sư Đường”, cũng có một “đèn sáng” giúp chúng duy trì sự sống.

Trừ khi bị những nhà tu hành cao cấp, thông minh và có khả năng tiên đoán tương lai, cố ý tấn công… Các nhà tu hành ở đảo Bảo Bình Châu sẽ rất khó có thể tách rời hay bắt giữ được những “linh hồ

Trần Bình An nói: “Thực ra còn có hai ngôi sao phụ trợ khác, chúng có nhiệm vụ hỗ trợ từ phía sau, để tránh tình trạng những tờ phù này bị đánh vỡ quá dễ dàng bởi các đạo sĩ cấp thấp; nếu vậy, toàn bộ kế hoạch sẽ bị phá hỏng, và tôi sẽ buộc phải thu hồi ngay lập tức tất cả các bản sao Phù Lục của mình.”

Lục Trầm thở dài: “Không lạ gì khi ngày xưa ở con hẻm Ní Bình, bạn đã nói với tôi rằng trí nhớ của bạn rất tốt, bạn có thể nhớ được mọi thứ.”

Khi ấy, cậu bé mang giày cỏ ở con hẻm Ní Bình ấy vẫn luôn gọi tôi bằng danh hiệu Lục Đạo Trường một cách thành kính… Thật là đáng nhớ.

Từ Lục Đạo Trường, Lục Trầm, Đồ khốn nạn cho đến bây giờ là Lục Chưởng Giáo… Thật là buồn lòng.

Bây giờ, Lục Trầm thấy mình thật may mắn vì chuyến đi này không uổng phí chút nào; quả thực là xứng đáng. Trần Bình An bây giờ giống như người đã bắt đầu cuộc hành trình tu luyện trên núi, và đã đi được đến nửa chặng đường. Đối với Lục Trầm mà nói, “nửa chặng đường” ở đây không giống như những người luyện khí thông thường; đó là vị trí mà từ đó có thể nhìn thấy toàn cảnh đỉnh núi – chỉ những người ở vị trí đó mới xứng đáng được gọi là “đã đi đến nửa chặng đường”. Điều này không liên quan một cách tuyệt đối đến cấp độ tu luyện Cao Thấp; ví dụ, nhiều cao thủ Phi Thăng Cảnh suốt đời cũng không tìm thấy cơ hội để đạt đến sự giác ngộ… Trong mắt Lục Trầm, họ vẫn chỉ là những người ngoại đạo chưa đến được nửa chặng đường mà thôi.

Bây giờ, nhờ vào sự kết hợp của hai thanh phi kiếm – những phép thuật thiên phú của mình – Trần Bình An đã tìm ra một con đường tu luyện rất rộng lớn: thông qua việc quan sát, lắng nghe, nghe người khác kể lại, và sử dụng trí tưởng tượng, ông ta đã tạo ra hàng loạt “thế giới nhỏ”. Nếu trước khi trở về Hào Nhạn Thiên Hạ từ Kiếm khí Trường thành, đó chỉ là những ý tưởng còn non nớt thôi, thì sau khi bắt đầu quá trình luyện chế những thanh phi kiếm bằng vàng và đồng, đặc biệt là sau chuyến trở về từ nơi xa xôi kia và việc nâng cấp một thanh phi kiếm “Giếng Trong Trăng”, những bản sao của Trần Bình An – tổng cộng bảy cái – ở khắp các nơi trên đảo Bảo Bình, những gì họ nhìn thấy, nghe thấy, suy nghĩ… tất cả đều giống như việc họ đang liên tục sử dụng thế giới thực như một bục rèn để tôi luyện kiếm của mình vậy.

Cách luyện kiếm như vậy khiến cho cả Lục Trầm cũng phải cảm thấy vô cùng kinh ngạc và bất ngờ.

Giống như những gì Trần Bình An đã chứng kiến tại buổi tiệc hôm nay: Bạch Nê, Hạ Hầu Tán và Lương Ngọc Bình – ba người với vóc dáng, khuôn mặt, đôi lông mày, đôi mắt, giọng nói, intonation và biểu cảm trên khuôn mặt của họ – tất cả đều đã được Trần Bình An “ghi chép lại”, và những thông tin này đã âm thầm hòa nhập vào thế giới kiếm pháp mà Trần Bình An đang sống trong.

Nói một cách giản đơn, tất cả các nhân vật và cảnh vật xung quanh trên con đường mà Trần Bình An đang đi đều giống như những “ký tự” hoặc “từ ngữ”; vì vậy, bữa tiệc tại núi Cát Ngọc và bãi Hoa Tán này giống như là việc tạo thành một “câu nói”.

Số lượng từ ngữ cấu thành câu nói đó càng nhiều, càng phức tạp và nội dung càng chi tiết, thì câu nói đó càng gần với “sự thật” đối lập với “hình ảnh giả tạo”.

Giống như những gì Lục Trầm đã từng đặt ra: Liệu trên thế giới này có tồn tại thời gian hay không? Liệu thời gian có được tạo thành từ vô số khoảnh khắc tĩnh lặng không? Quan điểm của Lục Trầm giống như việc coi toàn bộ thế giới này như một cuốn sách hoàn toàn đứng yên; chỉ khi Lục Trầm– “đóng mở” cuốn sách đó, thì các nhân vật và cảnh vật trong đó mới bắt đầu “di chuyển” một cách tự nhiên. Nhưng quan điểm này rõ ràng là khác biệt so với ý tưởng của Li-Xi Thánh.

Đôi khi bỗng nhiên quên mất một từ nào đó, lại đột nhiên nhớ ra một sự kiện nào đó… Có vẻ như Từng đã trải qua những điều đó…

Cuộc sống trên đời này thật là đáng buồn. Nỗi buồn của những người lo lắng vô ích, nỗi khóc than của những người đứng trước bờ vực tuyệt vọng… tất cả đều khiến Lục Trầm cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

Cũng giống như lần trước, khi Trần Bình An cùng Tiểu Mạc và Bạch Cảnh bay trở về con đường Hào Nhan, Bạch Cảnh đã đưa cho anh một đống giấy vẽ cảnh vật cổ đại; lúc đó, Trần Bình An cảm thấy chúng giống như những trang tranh minh họa trong sách truyện tranh, hoặc giống như những hình vẽ nhỏ mà Bèi Tiền vẽ ở góc trang sách trong lớp học – những hình vẽ với nhiều tư thế khác nhau; khi trang sách được lật nhanh, chúng tạo thành một chuỗi hành động hoàn chỉnh.

Vì vậy, khi Trần Bình An– người viết cuốn sách này – lấy “câu nói” đó ra và đặt nó vào ánh sáng bên trong cái lồng chim kia, thì khi người khác nhìn thấy nó sau này, họ sẽ cảm thấy nó càng trở nên chân thực hơn.

Nếu nói rằng bữa tiệc hôm nay chỉ là một câu ngắn, thì việc nhà sư đạo Ngô Đích tổ chức tiệc tại biệt thự của mình ở huyện Vĩnh Ninh, kinh thành nước Ngọc Tuyên – với sự tham gia của ma nữ Tạp Như Ý, thiếu niên Trương Hầu, cùng những loài hoa cỏ trong sân… cộng thêm việc hàng ngày ra ngoài tiếp khách với các quan lại, trò chuyện trên phố, hoặc đi bán dịch vụ bói toán… thực chất là một “câu dài” kéo dài suốt vài tháng trời.

Còn cái “bề ngoài giả tạo” kia… chính là nguồn gốc của mọi phép thuật, giống như tấm bia thần linh số một vậy.

Nhưng khi Ngô Đích trò chuyện với Lý-Hỉ Thánh, khi họ nhắc đến Zou Zi, trong đầu anh ta đã xuất hiện một suy nghĩ: việc đó không thể là “bề ngoài giả tạo” được.

Đó chính là kiểu tự lừa dối bản thân theo một “lối suy nghĩ” mang tính bền lâu.

Và chiêu thức tự lừa dối trước, sau đó lừa người khác, cuối cùng lừa cả trời xanh này… chắc chắn là Ngô Đích đã học được từ Thái Triệu. Thật đáng tiếc là anh ta không học hết được tất cả; cuối cùng, tất cả đều do anh ta tự mình tìm tòi, giống như việc giải một bài toán phức tạp khi đã biết đáp án, nhưng vẫn phải tự mình suy luận lại quá trình giải đó một cách rườm rà. Đúng vào lúc đó, chính kiểu tự lừa dối này đã khiến Lục Trầm– người đang ở xa, theo dõi tình hình từ bên ngoài – lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và cũng bắt đầu suy luận ngược lại… Một cuộc đối đầu đầy căng thẳng, không hề kém cạnh cuộc tấn công bất ngờ trước đó. Nếu Lục Trầm– không rời khỏi thế giới Thanh Minh để tham gia vào chuyện này, nếu không bị cách ly bởi những yếu tố bên ngoài, có lẽ anh ta sẽ bỏ lỡ manh mối quan trọng này.

Lần này, Lục Trầm– trở lại Hào Nhiên không phải là do “lén lút nhập cảnh” trái quy định, mà là đã báo trước cho Lễ Thánh biết.

Thực sự có một việc quan trọng cần giải quyết; việc gặp Ngô Đích chỉ là điều tình cờ thôi.

“Hãy để ta tính lại một lần nữa… Vào ngày Tết Thanh Minh năm nay, hướng của đám trận bảy sao này – Trần Sơn Chủ – có phải là con đường Yongjia Street dẫn đến kinh thành của quốc gia Ngọc Xuân không?!”

Lục Trầm luôn bước đi theo dấu chân của Trần Bình An, và hỏi: “Chỉ vì một Mã Khổ Huynh mà anh phải tập trung hết sức như vậy để thực hiện việc ‘phong thần’ ấy ư?”

Việc “phong thần” mà Lục Trầm đề cập không phải là việc ban phong cho ai đó, mà là hành động niêm phong, cô lập họ.

Trần Bình An và Mã Khổ Huynh đều biết rõ rằng giữa hai người có một món nợ cũ; có người đang đòi nợ, và có người đang trả nợ.

Có thể chỉ có hai người, cũng có thể là ba người… Nếu Mã Khổ Huynh quyết tâm ngăn cản, thì số người có thể lên đến ba hoặc bốn.

Tất cả họ đều sẽ chết.

Lục Trầm quay người lại, đá một viên đá trên đường xuống trong suối, và nói: “Theo lý thuyết mà nói, dù cha mẹ của Mã Khổ Huynh có trở thành các vị thần linh của núi non, và vô hình được sự bảo hộ của Đại Bảo Sơn Quân Phủ ở Tây Nghĩa Sơn, thì cũng chẳng thể ngăn cản được anh trả thù được.”

“Đúng rồi, quả thật là khó xử…”

“Đôi vợ chồng này dường như muốn leo lên hàng ngũ các vị thần cai quản thành phố, nhận được những bùa hộ mệnh do âm phủ ban ra… Điều đó khiến họ đi theo một con đường hoàn toàn khác so với các vị thần linh núi sông… Ha, không chỉ là bùa hộ mệnh đâu… Thực sự đó là những bùa hộ mệnh có thể cứu mạng con người.”

“Thật kỳ lạ… Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó? Với tính cách keo kiệt của cha mẹ Mã Khổ Huynh, dù họ có cố gắng làm việc thiện, tích lũy công đức để đạt được điều đó, thì theo quy tắc cổ xưa của Âm Phủ, ‘Người có ý tốt nhưng không được thưởng’, những người ở thế gian này, dù có am hiểu về luật lệ âm phủ, muốn tích lũy công đức hay tìm cách lách luật, thì cũng không thể vượt qua được rào cản này… Muốn trở thành những vị thần cai quản thành phố cao cấp thì thật là mơ tưởng.”

Cuối cùng, Trần Bình An cũng lên tiếng: “Mã Khổ Huynh rất thông minh… Anh ta đã sớm có ý định bỏ qua hai người đó, và đã bí mật sắp xếp người của mình tại kinh thành Ngọc Xuân, buộc cha mẹ mình phải làm những việc nhất định… Nhưng anh ta cố tình không nói rõ lý do, thậm chí còn cấm họ hỏi tại sao… Từng đã sử dụng những lời nói cực kỳ nghiêm khắc, thậm chí là đe dọa, để cảnh báo cha mẹ của Mã Khổ Huynh.”

“Cho người cá không bằng dạy họ cách câu cá; Mã Khổ Huynh thì làm ngược lại điều đó. Có thể phương pháp này hơi chậm một chút, nhưng rất hiệu quả.”

Lục Trầm cười nói: “Mã Khổ Huynh có lẽ đã bắt đầu lên kế hoạch này từ khi nào vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Không quá muộn, và cũng chắc chắn không quá sớm. Hồi đó, gia tộc Mã ở con hẻm Hoa Xìng cùng với những người thân đã rời khỏi thị trấn, chuyển đến đất nước Ngọc Tuyên thuộc vùng Tây Núi. Lúc bấy giờ, Mã Khổ Huynh tự cao tự đại đến mức không nghĩ rằng tôi xứng đáng trở thành kẻ thù của mình. Lý do anh ta bảo cha mẹ tôi rời quê hương, có lẽ chỉ là lo lắng cho số phận của họ mà thôi… Giống như Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa vậy; dù sao thì anh ta cũng cần phải tu luyện ở Chân Vũ Sơn, không thể luôn theo dõi Lý Châu Động Thiên được.”

“Khi tôi lần đầu tiên rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí và trở về Bảo Bình Châu, đặc biệt là sau khi ra khỏi Hồ Thư Kiện, có lẽ Mã Khổ Huynh đã bắt đầu nghi ngờ tôi. Nhưng phần lớn, anh ta làm vậy để khiến tôi phải đau khổ, buộc tôi phải mãi mãi nuôi dưỡng ý định trả thù nhưng không thể thực hiện được, thậm chí khiến tôi nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể trả thù được, và phải sống trong sự hận thù và tội lỗi suốt đời. Khi tôi trở thành quan ẩn dật với chức vụ Kiếm khí Trường thành và tin tức về tôi lan truyền khắp thiên hạ, Mã Khổ Huynh mới thực sự coi tôi là mối đe dọa. Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng mọi hành động của gia tộc Mã ở Ngọc Tuyên – trong những năm đó, các thành viên trong gia tộc bắt đầu hành động một cách tích cực hơn, thậm chí còn cố gắng thông qua kỳ thi khoa cử để đạt được danh hiệu và vinh quang cho gia tộc mình; sau đó, họ cũng bắt đầu thực hiện nhiều kế hoạch khác nhằm mang lại danh tiếng cho gia tộc. Điều duy nhất bất ngờ là Mã Khổ Huynh không ngờ tôi lại nhanh chóng đạt đến cấp độ như anh ta.”

Lần cuối cùng Lạc Bạc Sơn đến dự lễ nghi Chính Dương Sơn, Mã Khổ Huynh đã nghe theo lời khuyên của Chân Vũ Sơn và Dư Thời Vụ; những người này cho rằng nếu không hành động ngay bây giờ, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Thật đáng tiếc là Trần Bình An gần như đã phá hủy hoàn toàn cả Chính Dương Sơn, nhưng vẫn không tạo cơ hội cho Mã Khổ Huynh hành động.

Trần Bình An mỉm cười nói: “Khi cha mẹ của Mã Khổ Huynh trở thành các vị Thành Hoàng ở kinh đô của nước Ngọc Tuyên, chắc chắn họ sẽ đầu tiên loại bỏ những kẻ trong gia tộc Mã đã gây ra quá nhiều ác tích, để từ đó giữ vững vị trí của mình. Khi Văn Phán Quan của Đền Thành Hoàng ở kinh đô được thăng chức và rời khỏi đất nước Ngọc Tuyên, cựu người đứng đầu Cục Âm Dương – Kỷ Tiểu Bình – cũng được thăng chức lên vị trí Văn Phán Quan. Như vậy, hai vị trí này trống ra, và họ sẽ được triệu tập về kinh đô để thi hành nhiệm vụ và được thăng chức dựa trên công lao.”

Lục Trầm cười ha hả nói: “Quả thực xứng đáng với Mã Khổ Huynh; anh ta thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Các vị Thành Hoàng ở các cấp độ khác nhau trong một quốc gia không giống như các vị thần linh của núi non. Mặc dù Ngài Chúa Tể Năm Dãy Núi có quyền quản lý họ, nhưng thực sự thì họ thuộc quyền kiểm soát của Phong Đô U Minh Phủ. Nói cách khác, Ngài Chúa Tể Năm Dãy Núi có thể quyết định việc thăng chức hay kết án các vị thần linh ấy, nhưng không có quyền trừng phạt các vị Thành Hoàng. Họ phải tuân theo luật pháp và gửi các vụ án đến Phong Đô để được xét xử. Điều này có nghĩa là Ngài Chúa Tể Năm Dãy Núi có quyền quyết định một phần trong việc kết án các vị Thành Hoàng, nhưng không có quyền thực hiện hình phạt.

Trong hệ thống quan lại liên quan đến núi non, Đền Thành Hoàng giống như Cơ quan Kiểm Sát của triều đình, có địa vị cao quý và có thể giám sát tất cả các quan chức, nhưng Bộ Hành Chính không thể tự mình quyết định việc thăng chức hay giáng chức một vị Kiểm Sát.

Tất nhiên, Mã Khổ Huynh có thể làm được điều này là bởi vì Lý Châu Động Thiên tự tạo ra một hệ thống luân hồi tự nhiên; những sinh mệnh, phúc đức hay tội ác của người dân trong thị trấn xưa kia không nằm dưới sự kiểm soát của Phong Đô hay các cõi âm phủ khác.

Lục Trầm hỏi: “Có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

Trần Bình An gật đầu nói: “Có.”

“Là kiểu chiến thuật mà các người tu kiếm đôi khi sử dụng, khiến người ta không thể lường trước được phải không?”

“Ngược lại, chúng tôi hoàn toàn tuân theo quy tắc. Không chỉ Đền Thành Hoàng ở kinh đô Ngọc Tuyên, mà ngay cả Phong Đô U Minh Phủ cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào trong cách hành động của chúng tôi. Vì không thể tìm ra sai sót, nên họ không thể sử dụng các quy định âm phủ để bảo vệ cha mẹ của Mã Khổ Huynh; cuối c

“Lục Trầm cười nói: ‘Mã Khổ Huynh đã lên kế hoạch tỉ mỉ nhưng cuối cùng vẫn thất bại hoàn toàn; chắc hẳn anh ta sẽ tức chết vì điều này.’”

“Trần Bình An nói: ‘Anh ta có tâm định kiên định, không dễ gì bị làm cho tức chết đâu.’”

“Lục Trầm im lặng.”

“Tôi chỉ đùa với bạn thôi, đừng quá nghiêm túc như vậy.”

“Lục Trầm đổi sang một chủ đề thú vị hơn: ‘Trần Bình An, anh thật sự đã trở thành một người giữ vai trò tiếp đón khách khứ rồi đấy.’ Trước đây, Lục Trầm và Từng đã gợi ý với Trần Bình An rằng nếu có cơ hội, anh nên thử làm công việc này; sẽ rất thú vị đấy.”

“Trần Bình An cười nói: ‘Tôi luôn sẵn lòng làm điều tốt.’”

“Lục Trầm bỗng nhiên thốt lên: ‘Những gì mắt thấy chính là thế giới; ký ức của con người thật sự quý giá… nhưng cũng rất mong manh.’”

Mặt trời đang chuẩn bị lặn, bầu trời chuyển từ màu xanh lam sang màu tím biếc; mọi thứ thay đổi một cách kỳ lạ, như trong một giấc mơ.

“Không đúng rồi… Lúc này mới là buổi trưa mà, sao lại thành lúc mặt trời lặn rồi?”

“Chắc là tôi tưởng tượng quá mức thôi…” Lục Trầm cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhắm mắt lại rồi mở ra lại.

“Thường xuyên đi bộ bên bờ sông mà không bao giờ để giày ướt… Thật là đáng thương.”

“Bạn Trần Bình An thật sự không biết ơn người đã giúp đỡ mình chút nào cả… Tôi chính là người đã giúp bạn kết nối với cô Ninh mà!”

Bên bờ sông, Bạch Bác ngồi bên cạnh cây hạnh nhân và hỏi: “Cái cần câu của bạn đã bắt được cá chưa?”

Trần Bình An đang ngồi xổm, cầm cần câu và cười nói: “Hiện tại vẫn chưa bắt được cá nào cả; chỉ có một con cá lớn cắn mồi thôi… Nhưng dù nó đã cắn mồi, cũng chưa chắc đã có thể kéo nó lên bờ được.”

Bạch Bác cười nói: “Dù sao bạn cũng là một người luyện khí rồi mà… Sao lại không thể bắt được cá chứ?”

Trần Bình An nghiêm mặt và gật đầu: “Có lẽ con cá đó đã hóa thành yêu tinh rồi…”

Bạch Bác bật cười; thằng bé này thật sự biết cách đùa đấy…

Trong một thế giới kỳ lạ và huyền bí, Lục Trầm và một người khác nhìn nhau, như thể đang soi gương vào nhau; vì vậy, trong mắt cả hai, xuất hiện vô số hình ảnh của chính mình.