Ngay tại cổng núi của Lạc Bạc Sơn, Gạo hạt ngồi thẳng lưng, chiếc gánh vàng và cây gậy tre xanh đều được đặt trên bàn.

Vị tiên úy đạo sĩ đang trò chuyện rất thân thiện với một vị đạo sĩ trẻ đội mũ hoa sen.

Người kia tự nhận mình đã gặp Sơn Chủ ở nơi xa xôi, và cũng là bạn thân của Cảnh Thanh.

Cô gái mặc áo đen liên tục nhìn vào các cốc trà của hai vị đạo sĩ; họ uống mãi mà cốc vẫn không cạn, thậm chí không cho cô cơ hội đi thêm nước.

Cảm thấy buồn chán, cô vô thức vươn tay lấy cây gậy tre, xoay nhẹ, khiến nó phát ra tiếng kêu “rắc rắc”; ngay lập tức cô dừng lại. Quả nhiên, vị đạo sĩ người ngoại tỉnh quay đầu nhìn về phía cô. Gạo hạt vội vàng xin lỗi, sau đó ngồi thẳng lưng lại và giơ tay ra, mời họ tiếp tục cuộc trò chuyện.

Vị đạo sĩ đó có tính tốt, cười nói: “Không sao đâu, ở nơi tu luyện này, thường xuyên có những bậc hiền triết gầy như chim hạc ngồi nói chuyện hay tranh luận với nhau; khi ai đó nói đến những điểm thú vị, thì sẽ có tiếng chuông ngọc vang lên, rất trong trẻo và du dương.”

Trên núi, một cậu bé mặc áo xanh lớn bước đi một cách oai vệ, đi trên con đường đá xanh dẫn lên đỉnh núi, nơi có ngôi miếu thờ. Cậu muốn lên đỉnh để thư giãn và kiểm tra xem người canh cổng – vị tiên úy – có lười biếng không. Khi đến gần cổng núi, cậu đặt tay lên eo, nhìn về phía cổng và bỗng nhiên giật mình: không sai đâu, chính là kẻ đó… Kẻ từng bị trừng phạt nặng nề ấy, lại đến ngay trước cửa nhà mình! Nghĩ đến việc cha mình vẫn đang làm giáo viên ở trường học, cậu lập tức co rúm lại và lẳng lặng trở về nhà. Đến nơi, cậu nhảy lên giường và che mặt bằng chăn; dù có sấm sét thì cũng không thể đánh thức cậu được.

“Cảnh Thanh đạo huynh, đừng giả vờ không thấy tôi đâu; hãy xuống chân núi cùng nhau uống trà đi.”

Trần Linh Quân đặt tay lên tai, giả vờ không nghe thấy tiếng nói đó, và tiếp tục chạy vun vút, lẩm bẩm một mình: “Tối qua trời mưa lớn, sấm sét ầm ĩ, gió thổi mạnh đến nỗi các tòa nhà đều rung chuyển… Thật là đáng sợ… Giường và cả căn nhà của mình giống như một chiếc thuyền nhỏ giữa sóng gió dữ dội… Không lạ gì hôm nay tôi không nghe thấy gì cả… Chắc là đã bị điếc rồi… Làm sao bây giờ đây…”

Rồi bỗng nhiên, có ai đó đặt tay lên đầu cậu. Trần Linh Quân ngẩng đầu lên và thấy cha mình đang cười hiền từ: “Hãy cùng nhau xuống núi tiếp khách

Cậu bé mặc áo xanh ho khan một tiếng, rồi đột nhiên trở nên dũng cảm hơn: “Ừm, cũng đúng là phải đi gặp cái khách không mời mà đến kia… Thấy hắn ta làm mình bực mình từ lâu rồi; có thể chịu đựng được hay không, cũng phải quyết định thôi.”

Trước mắt này, dù Sơn Chủ không phải là hình thức thật của chủ nhân, nhưng cũng chẳng sao cả?! Lần trước, khi tổ chức sự kiện tại núi Lou, vì chủ nhân không ở bên cạnh, việc đối phó với người họ Lu kia đã khiến mình mất mặt… Hôm nay, mình nhất định phải lấy lại danh dự cho mình.

Lục Trầm quay đầu lại và nhìn thấy cậu bé mặc áo xanh đang bước xuống núi; trên tay cậu ta vẫn còn dính nhiều vết mực.

Thần chủ đang học tập tại trường học ở chân núi, gần nguồn sông Xiêm Mi… Cậu bé này cũng là một trong những phân thân của thần chủ, có nhiệm vụ “ghi chép lại những gì sáu người kia đã chứng kiến và nghe thấy”.

Ánh mắt Lục Trầm đầy u sầu: “Trần Bình An ơi, hôm nay ta chỉ đến thăm thôi… Không mang quà gì cả; sao em lại giận dữ như vậy?”

Hóa ra, ở khu vực núi Tài Ngọc và bãi Hoa Rải, Lục Trầm và linh hồn của mình đã hoàn toàn mất đi sự dẫn dắt của Đạo Đại. Nếu nói rằng mình vì sơ suất mà sa vào bẫy của Gao Gu từ cung điện Hoa Dương trên núi Địa Phổi, thì cũng chưa quá đáng… Nhưng điều đáng lo lắng hơn là bây giờ Trần Bình An vẫn chỉ là một phân thân mà thôi… Khi nào Trần Bình An trở thành Phi Thăng Cảnh thì sao đây?

Trần Linh Quân trợn mắt nói: “Dám láng mạ, dám gọi thẳng tên chủ nhân của gia đình chúng ta như vậy ư?!”

Chỉ cần chủ nhân Sơn Chủ ở bên cạnh, Trần Linh Quân sẽ cảm thấy mình mạnh mẽ như khi uống rượu… Rượu làm cho kẻ yếu trở nên gan dạ hơn.

“Cảnh Thanh bạn ơi, hãy đợi đấy… Chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

Lục Trầm giơ ngón tay cái lên về phía cậu bé mặc áo xanh và nói: “Khi đó, ta sẽ tặng bạn một chiếc bát… Khi người quê gặp nhau, ai cũng sẽ rơi nước mắt… Bạn hãy khóc thật nhiều để có thể mời ta uống một chén rượu đắng nhé.”

Trần Linh Quân mặt đỏ bừng, vội vàng nắm lấy tay áo của Trần Bình An. Bởi vì cô nhớ lại câu thường xuyên được Bạch Huyền nhắc đi nhắc lại: “Đừng đi đêm một mình.”

Trần Bình An lắc lắc tay áo, sau đó đặt tay lên đầu cậu bé mặc áo xanh, nói: “Dù sao chúng ta cũng đang ở trên đất của mình, không thể để người khác thắng mà mình thua được.” Có người hỗ trợ thật sự rất quan trọng. Trần Linh Quân khoanh tay lại, có vẻ như đang suy nghĩ kế hoạch gì đó.

Lục Trầm tức giận nói: “Nếu cô dám phun nước bọt, đừng trách tôi…” Nói xong, Lục Trầm uống một ngụm trà, ngửa đầu xuống và nuốt hết. Sau đó, anh ta lắc đầu và nói: “Vậy thì hãy đấu một trận xem ai giỏi hơn!”

Trần Linh Quân suy nghĩ một lát, rồiTiểuGạo hạt vội vàng chạy đến bên cạnh Trần Bình An, đứng trên đầu ngón chân và thì thầm báo tin: “Người tốt Sơn Chủ ơi, Vừa rồi nói rằng Lục Đạo Trường đã kể về việc các bạn Từng cùng nhau ra ngoài rèn luyện, vượt qua biết bao nhiêu núi non và hiểm trở. May mắn thay, vì đoàn kết, các bạn luôn thoát nạn an toàn. Có một lần, tại một nơi gọi là Núi Cắt Ngọc, Lục Đạo Trường đã chi trả tiền cho bữa tiệc rượu, và trong buổi tiệc đó, trước mặt một nàng tiên tên Lương Ngọc Bình, có danh hiệu ‘Tiên nữ Núi Chuối’, Lục Đạo Trường đã khen ngợi cô ấy rất xinh đẹp.”

“Tôi tất nhiên không tin chút nào! Tiên úy đạo trưởng… có lẽ ông ấy cũng chỉ nửa tin nửa ngờ thôi.”

“Tiên úy đạo trưởng còn hỏi về vóc dáng của cô Lương nữa đấy. Lục Đạo Trường kể rằng nàng tiên ấy xinh đẹp đến mức sử dụng đến bảy tám thành ngữ để miêu tả. Tiên úy đạo trưởng nghe xong chỉ nói một tiếng ‘hão’, vậy nên Lục Đạo Trường liền đổi sang cách diễn đạt thông thường hơn, nói rằng cô Lương nữa, nhìn từ trước hay từ sau đều rất đẹp, chỉ là nhìn từ bên hông thì hơi bình thường một chút thôi. Nghe vậy, tiên úy đạo trưởng liền thở dài và tiếp tục uống trà, trông có vẻ mất hứng thú. Sau đó, hai vị đạo trưởng cứ như đang đối đáp với nhau vậy: một người nói ‘đi trong tuyết đến tận góc đất’, người kia lại đáp ‘nghỉ ngơi dưới lửa đến tận thiên đường’… Còn nhiều câu nói khác nữa, tôi cũng không nhớ hết được. Người tốt Sơn Chủ ơi, khi bạn đi đến gần Cổng núi, vừa rồi Lục Đạo Trường còn nói về việc ‘thần đạo suy tàn thì phải tôn thờ số phận, còn số phận suy tàn thì lại nên tôn thờ cái gì nữa…’”

Trần Linh Quân Nghe kỹ lại thì còn có chuyện này nữa à? Có lẽ ông chủ Sơn Chủ nói vài lời khách sáo trên bàn rượu cũng là điều dễ hiểu thôi.

Xian Wei nhìn một cách ngơ ngác:

“Mi Lít, hóa ra em đã lắng nghe kỹ từ đầu đến cuối à?”

Trước đây em ngồi đó ngáp ngủ, mơ màng, trông giống như con gà mổ gạo… Chẳng lẽ tất cả chỉ là ảo giác sao?

Nhưng vì ta đã cùng Lục Đạo Trường thảo luận về nhiều vấn đề quan trọng, sao em lại không nhớ được gì cả, trong khi những lời nói không quan trọng kia lại được em nhớ rõ ràng đến thế?

Mi Lít vẫn mỉm cười, giơ ngón tay cái lên, vừa khen ngợi Sơn Chủ, vừa tự hào về Xian Wei:

“Ông chủ Sơn Chủ thật tốt bụng; Xian Wei đạo trưởng cũng rất chu đáo trong việc tiếp đãi khách, tôi đã chứng kiến tất cả mà.”

Trần Bình An đến bên cạnh Xian Wei và nhẹ nhàng phàn nàn:

“Người ngoài thì không thể tin được tính cách của Chen này… Dù sao họ cũng là người ngoài mà… Nhưng Xian Wei đạo trưởng là người nhà của chúng ta, làm sao có thể nửa tin nửa ngờ được?”

Xian Wei than phiền:

“Tôi cũng bị lừa vào tình huống khó xử mà!”

Lục Trầm đặt tay lên chiếc mũ hoa trên đầu và cười nói:

“Mi Lít, Xian Wei đạo trưởng, ở đây không còn chuyện gì liên quan đến các bạn nữa… Hãy để ta cùng Trần Sơn Chủ và Cảnh Thanh đạo bạn nhớ lại những khoảnh khắc đau buồn và vui vẻ trước đây.”

Trần Bình An gật đầu, và Mi Lít cũng nhanh chóng đứng dậy, trở về núi để nói chuyện với chị Nuan Shu… Em đã gặp một vị đạo trưởng trẻ tuổi họ Lục ở chân núi; anh ấy rất hài hước và thân thiện.

Xian Wei cũng chào tạm biệt và đi ngồi xuống ghế tre bên cửa… Rồi anh lấy ra một cuốn sách đã bị sờ nát; nhưng sau đó anh nhận ra mình lấy nhầm cuốn sách, liền vội vàng thay bằng một cuốn sách mới, còn rất nguyên vẹn.

Trần Linh Quân ngồi cùng Sơn Chủ trên một chiếc ghế dài… Khi nhận ra rằng mình sẽ phải đối mặt trực tiếp với Lục Chưởng Giáo, cô cảm thấy không thoải mái lắm, vì vậy cô từ từ di chuyển sang một đầu chiếc ghế dài khác… Vẫn cảm thấy không yên tâm, nên cô đứng dậy, quay mặt về phía ngoài núi… Và lập tức cảm thấy nơi này thật tuyệt vời.

Lục Trầm Nhìn theo bóng lưng đứa bé mặc áo xanh, cô cười nhẹ rồi cầm lấy cái bát trắng, úp miệng bát xuống và nhỏ một giọt trà lên mặt bàn. Ngay lập tức, mây khói bốc lên và hình ảnh một bức tranh phong cảnh núi non hiện ra trước mắt.

Đó là một dãy núi hùng vĩ; ngọn núi chính có một thung lũng nhỏ, trong thung lũng có cây cầu qua suối và một ngôi đền cổ kính.

Trần Bình An Nhìn vào bức tranh một lát, ông hỏi: “Có phải thiếu đi một cái cây không?”

Lục Trầm Lắc lắc cổ tay, lại có thêm một giọt trà rơi xuống mặt bàn, cô ngạc nhiên nói: “Trần Sơn Chủ Bạn quen thuộc đến thế với phong tục tập quán của thế giới Thanh Minh à?”

Trần Bình An Cười nói: “Thế giới Thanh Minh được đặc trưng bởi địa hình gồm chín ngọn núi và một dòng sông. Nếu ngày xưa Trần Linh Quân đã theo bạn đến đây, e rằng việc Vương triều Ngư Phù muốn thành công sẽ rất khó khăn.”

Lục Trầm Cười đáp: “Mọi chuyện đều do con người quyết định. Với sự hỗ trợ của tôi, việc tạo dựng đà cho sự kiện đó cũng không phải là không thể. Nhưng việc một người bạn đạo như bạn đi ngược lại lý tưởng của chúng ta… thì thật khó để nói liệu kết quả cuối cùng sẽ ra sao.”

Nghe vậy, Trần Linh Quân lập tức quay người lại, đặt hai tay lên mặt bàn và hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

Bức tranh trên mặt bàn mô tả địa điểm nằm ở biên giới giữa hai tỉnh Ung Châu và Bối Châu trong thế giới Thanh Minh; hai tỉnh này được một con sông lớn chia cắt ra.

Trong lãnh thổ Ung Châu, ngay trên đỉnh dãy núi dưới lòng sông, có một địa danh được ghi chép trong sách sử là “bàn trang điểm”, hay còn được gọi là “chậu rửa mặt”; có một cây cầu đá bắt qua con suối, được gọi là Cầu Hồi Long.

Bên cạnh cây cầu có một ngôi đền thờ Thần Núi, nơi lưu giữ ký ức về sự kiện “đồng loại tiêu diệt kẻ thù” ngày xưa. Bên ngoài đền có một cây cam thụ hàng vạn năm tuổi, được truyền tai là cây chi phối vận mệnh của bốn tỉnh thuộc Thanh Minh.

Nữ hoàng Vương triều Ngư Phù, Chu Tuyền, muốn tổ chức một lễ hội lớn tại đây. Với tính cách của bà ấy, Lục Trầm chỉ cần nghĩ một chút là biết rằng bà ấy chắc chắn sẽ chặt bỏ bốn cành cây để sử dụng trong lễ hội.

Lục Trầm Khi ngày xưa đi xa để đến Động Lý Châu, Từng đã hứa với Chu Tuyền rằng sẽ tìm cho bà ấy và Vương triều Ngư Phù một vị tôn giáo chủ chốt để tham gia lễ hội. Nhưng chúng tôi Lục Chưởng Giáo đã lần lượt trì hoãn việc này, và lần cuối cùng, Lục Trầm thậ

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Trước khi lão Quan chủ rời khỏi Hào Nhan Thiên Hạ, ngài đã mang theo rất nhiều nước từ Đông Hải. Theo thứ bậc, lão Quan chủ có thể được coi là sư thú của Lục Chưởng Giáo; việc đưa những dòng nước này về nguồn của Đại Độ, sau đó thông qua con đường này để chúng ra biển, thì cơ hội cho Lục Chưởng Giáo hóa thành rồng quả thực là không nhỏ. Dù sao đi nữa, chưa từng có ai làm như vậy trước đây, và có lẽ sau này cũng sẽ không ai làm lại được. Việc lão Quan chủ tạo điều kiện cho việc này thật là một công đức lớn; nó giúp tăng cường dòng chảy của Đại Độ, khiến nước cuồn cuộn đổ ra biển. Nếu Lục Chưởng Giáo và sư thú trước đó đã thống nhất với nhau, thì một phần công đức này còn có thể được chuyển giao cho Trần Linh Quân; sau đó, các tu sĩ thuộc triều đại Ngư Phù sẽ canh gác suốt quãng đường hai bên bờ sông, còn Lục Chưởng Giáo sẽ âm thầm theo dõi mọi việc để loại bỏ mọi rủi ro có thể xảy ra.”

Lục Trầm nhìn vào đứa bé mặc áo xanh kia, lạnh lùng cười nhạo: “Người bạn đạo Cảnh Thanh, nghe thấy chưa?! Còn đang đối xử với ta như thể ta không phải là người của cùng một phe vậy… Hãy tự hỏi lòng mình xem, ngươi đang đối đầu với ai đây?”

Chết tiệt, đứa nhóc ngu ngốc này thật là vô ơn! Nếu năm xưa nó theo ta đến Thế giới Thanh Minh, thì bao nhiêu phúc lợi lớn lao đã đợi nó phía trước chứ? Chỉ cần nằm yên mà hưởng thụ phúc lợi là được mà…

Nhờ sự mai mối của Lục Trầm, theo thỏa thuận đã định, trước hết hắn sẽ giúp Trần Linh Quân giành được vị trí cao nhất trong hàng ngũ các tu sĩ cung phục triều đại Ngư Phù. Nữ hoàng Chu Xuân – một người phụ nữ rất quyết đoán – chắc chắn sẽ dùng hết kho báu quốc gia để đảm bảo việc Đại Độ hoàn thành công việc này. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích giúp Trần Linh Quân hóa thành rồng. Nếu không có gì sai sót, hắn hoàn toàn có thể cạnh tranh với Vương Chu để giành lấy cơ hội trở thành con rồng thực sự đầu tiên trên thế giới. Khi con rồng thực sự xuất hiện trở lại trên thế gian này, với tư cách là người có khả năng giết rồng, Trần Thanh Lưu sẽ có cơ hội trở lại Thập Tứ Cảnh và phải vượt qua muôn vàn khó khăn để đến Thế giới Thanh Minh tìm hiểu sự thật. Ngay cả khi vị kiếm sĩ này không tham gia vào các cuộc chiến tranh giữa Hào Nhan và Man Hoang, thì cũng rất có thể sẽ gặp phải xung đột với Chu Xuân hay với đền thờ Thần Núi, hoặc với nữ tu Wu Zhou ở Yung Châu. Nếu không có gì sai sót, cây cam thụ ngàn năm tuổi kia chắc chắn sẽ bị chặt đứt trong một cuộc đấu kiếm… Và theo lời báo cáo của

Hơn nữa, xét đến mối quan hệ của Trần Linh Quân với người đã giết rồng kia trong những năm qua, chắc chắn rằng tại Vương triều Ngư Phù ở Yung Châu, ông ta cũng sẽ coi Trần Thanh Lưu như anh em và sống rất hòa thuận với nhau, có lẽ thỉnh thoảng lại cùng nhau uống rượu chút đỉnh?

Còn về quá trình thực hiện hành động điều khiển dòng nước, thì như Trần Bình An đã nói, thứ nước biển Đông Hải được cất giữ bên trong chiếc Dưỡng Kiếm Hồ do Sư thúc Bí Tiêu giữ lại, vẫn là yếu tố không thể thiếu trong toàn bộ quá trình này.

Nếu không, ngay cả khi Lục Trầm nắm quyền lực trong thời gian Bạch Ngọc Kinh, ông ta cũng không thể liên tục lấy từ nơi này để bổ sung cho nơi khác, làm trái với lẽ đạo, và điều chỉnh toàn bộ hệ thống vận tải thủy của Thanh Minh Thiên Hạ chỉ để phục vụ cho một mình Trần Linh Quân.

Trần Linh Quân nhăn mày, giơ một ngón tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Hãy để tôi suy nghĩ kỹ đã, tôi cần thời gian để phân tích tình hình…”

Lục Trầm nhún mày và nói: “Đầu óc của ngươi đang lộn xộn như mớ hỗn độn thì làm sao có thể nghĩ ra được gì đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Ý chính của Lục Chưởng Giáo là, nếu ngươi theo ông ta đến Yung Châu vào thời điểm đó, thì khả năng thành công trong việc biến hóa thành rồng là rất cao. Ngươi hoàn toàn có thể trở thành con rồng thật sự trước khi Vương Chu xuất hiện trên thế giới này, được hưởng mọi quyền lợi mà không lo bị người giết rồng đó theo dõi. Phi Thăng Cảnh Nếu trở thành rồng, ngươi sẽ giữ vai trò tôn thờ hàng đầu tại Vương triều Ngư Phù, địa vị của ngươi sẽ ngang hàng với người kiểm soát hệ thống vận tải thủy của mười bốn bang ở Thanh Minh. Và điều quan trọng nhất là, ngươi sẽ sở hữu bùa hộ mệnh mạnh mẽ nhất, bởi vì ngươi sẽ được che chở bởi con đường lớn của Bạch Ngọc Kinh. Trên khắp thế giới này, Sơn Trên Tiên phủ, Nhà nước núi dưới, ngươi sẽ luôn được đối xử như khách quý, mọi người đều sẽ khen ngợi ngươi là ‘Ông tổ vĩ đại, anh hùng xuất chúng’.”

Cậu bé mặc áo xanh nháy mắt và nói: “Nếu ông nói như vậy, thì tôi hiểu rồi. Sau đó thì sao ạ?”

Ở xứ người xa lạ kia, tôi đã thành công rực rỡ, có bạn bè giàu có và nhiều người bạn mới khắp nơi trên thế giới. Nhưng dù bỏ qua những người bạn chỉ biết gọi nhau anh em trên bàn rượu, vẫn còn một số người bạn chân thành sẵn sàng đồng hành cùng tôi trong khó khăn. Nhưng bên này… Lạc Bạc Sơn, phải làm sao đây? Trần Linh Quân ngước nhìn lên núi, nghĩ đến cô bé ngốc nghếch kia, Gạo hạt, người đầu bếp già… Rồi quay đầu nhìn về phía ông tiên tu đang đứng ở cửa… Và xa hơn nữa, còn có anh em Wei kia – người luôn khiến tôi xấu mặt nhưng thực ra lại luôn đứng về phía tôi.

Trần Bình An nhìn vào mắt Lục Trầm.

Phải làm sao đây?

Lục Trầm mỉm cười.

Đúng như vậy… Khi người khác nói như vậy, hoặc chính xác hơn là suy nghĩ như vậy, có lẽ họ đang hối tiếc sâu sắc; biết rằng mọi chuyện đã đến giai đoạn này, họ mới cố tỏ ra thoải mái, ít nhất cũng là cố gắng che giấu nỗi buồn, không muốn thừa nhận rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội đó.

Nhưng Trần Linh Quân thì khác… Chỉ cần nhìn vào việc Trần Linh Quân suốt nhiều năm qua luôn quan tâm đến anh em Ngọc Thủy Thần, luôn sẵn lòng giúp đỡ họ, thì ai cũng hiểu được rằng cậu bé mặc áo xanh kia coi trọng tình bạn đến mức nào. Nếu bạn bè không tốt với mình, chắc chắn họ cũng có những khó khăn riêng; nhưng tôi không thể không đối xử tốt với họ. Tôi không thể để bạn bè của mình cảm thấy rằng họ đã lãng phí thời gian và tình cảm với tôi… Nếu không, đó chính là lỗi của tôi.

Có lẽ đó chính là lý do duy nhất khiến Trần Linh Quân luôn đi theo con đường này trong cuộc đời mình… Giống như một nguyên lý: khi bạn nói với một trăm người, chín mươi tám người sẽ đồng ý với bạn; chỉ có hai người không đồng ý… Có thể một người là người hoài nghi mãnh liệt, còn người kia thì cho rằng nguyên lý đó không quan trọng.

Cuối cùng thì… Trần Linh Quân không thể từ bỏ bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì liên quan đến Lạc Bạc Sơn được.

Lục Trầm cuộn tay áo lên, thu lại bức tranh sơn thủy trên bàn, rồi bảo Trần Linh Quân đi lấy nước đổ vào ấm.

Đây là lá trà non mà năm nay vị đầu bếp già đã hái từ vài cây trà cổ ở Hoàng Hồ Sơn, sau đó tự tay rang chúng lên. Loại trà này rất thích hợp để pha uống; lại được thu hoạch bằng nước suối núi, nên khi uống vào có vị ngọt đậm đà.

Trần Linh Quân đổ nước nóng vào hai cái bát trên bàn, nhưng dường như quên mất cái bát trắng của mình; vì vậy, cô chỉ để ấm trà ở đó rồi bận rộn đi làm việc khác.

Bước đi của cô hơi lảo đảo; không vội vàng leo núi, Trần Linh Quân trước tiên đi gặp Đạo sĩ Tiên Vũ, vỗ vai ông ấy và nói vài lời đầy ý nghĩa, sau đó mới bắt đầu leo núi.

“Trong giang hồ, lòng trung thành phải được đặt lên hàng đầu; dù nghèo khó hay uy quyền cũng không được làm lung lay lòng người. Khi cần thiết, phải biết cúi đầu xuống – điều đó không hề làm mất mặt, mà ngược lại, là biểu hiện của sự khéo léo và can đảm.”

“Lục Trầm Cái vỏ dưa này… Nếu nó biến thành một con rồng thật thì người giết rồng chắc chắn sẽ đến tìm tôi phải không?”

“Đầu óc này thật là kỳ quặc… Nếu thông minh một chút, sẽ không bao giờ nói ra những lời khoác lác vô nghĩa như vậy… Chỉ có Bạch Ngọc Kinh ba vị đạo sư ấy thôi… Dù họ cầu xin tôi, tôi cũng sẽ không đi đâu!”

Nhìn thấy Gạo hạt đang mang gánh vàng và cầm gậy tre xanh, Trần Linh Quân vừa đi vừa gật đầu và nói với giọng đầy tuổi tác: “Gạo hạt à, đang đi tuần tra núi đấy.”

Gạo hạt không dừng bước, chỉ liếc nhìn cô một cái rồi tiếp tục công việc của mình. Cảnh Thanh Tốt là tốt… Nhưng cái đầu óc này thật là đáng lo lắng…

Ban đầu, Trần Linh Quân muốn khoe khoang với Gạo hạt vài câu, nhưng ngay lập tức cảm thấy không có ý nghĩa gì cả; thôi thì đừng lãng phí thời gian vào những chuyện vô ích nữa, cô vội vàng theo sát Gạo hạt, vung vẩy hai ống tay và cùng nhau đi tuần tra núi, rồi thì thầm hỏi: “Phía kia còn lá trà nữa không nhỉ? Hôm trước tôi thấy còn khá nhiều… Lấy đầy một túi cũng không thành vấn đề chứ? Không lẽ Gạo hạt đã ăn trộm hết rồi chứ?”

Gạo hạt lập tức nắm chặt môi, quay đầu nhìn quanh, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên, kêu lên “Ôi trời!” và đá chân: “Đúng là vậy… Sau khi ngủ dậy tôi mới đi kiểm tra… Nếu không còn nữa thì coi như mất hết rồi!”

Trần Linh Quân giả vờ tức giận: “Kẻ tham ăn như Gạo hạt này thật là không biết luật pháp! Nhanh lên, chúng ta đi tìm hắn và nói cho rõ!”

Gạo hạt vội vàng nắm lấy tay áo của Trần Linh Quân, nhăn mày và nói

Lục Trầm bất ngờ nói: “Việc ghép từ tạo câu, cứ thêm dần mà không bao giờ bớt đi, quá độ thì lại trở thành điều xấu.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Những phân thân đó sẽ không ở ngoài lâu đâu.”

Lục Trầm cười và hỏi: “Cụ thể cần bao nhiêu người làm ‘nền tảng’ vậy? Ba mươi người, hay nên đủ một trăm, hoặc để an toàn hơn, ba đến năm trăm người?”

Giống như khi con người trò chuyện với nhau, những từ ngữ thực sự cần thiết để diễn đạt ý muốn, thực ra chỉ có vài trăm từ thông dụng mà thôi.

Chẳng hạn như phe của Cai Ngọc Sơn Trúc Chi, những nhân vật mà Trần Bình An chú ý sao chép kỹ lưỡng, ngoài vài người hỗ trợ thuộc phe ngoại môn, những thợ đá ở Cai Ngọc Sơn, chắc chắn còn có quan khai thác Bạch Bá, Hạ Hầu Tán ở Thủy Long Phong và Lương Ngọc Bình ở Kê Chỉ Sơn… Nếu tính tổng cộng, có khoảng ba mươi người với đủ loại vai trò khác nhau. Nhưng những người thực sự được coi là “nền tảng” theo cách nói của Lục Trầm, chỉ riêng phe Trúc Chi, có lẽ cũng không quá hai mươi người. Loại người này không hề liên quan đến địa vị, việc họ có phải là tu sĩ hay không, hay cả cấp độ Cao Thấp của họ nữa.

Tuy nhiên, Lục Trầm luôn cảm thấy rằng Trần Bình An ở lại Cai Ngọc Sơn có lẽ đang ẩn giấu những ý đồ gì đó sâu kín.

Dĩ nhiên, không phải vì Trần Bình An đang theo dõi Chính Dương Sơn qua phe Trúc Chi… Vì vậy, khi Lục Trầm quyết định tìm hiểu kỹ hơn, tại bãi San Hoa Đầm, Trần Bình An – có lẽ nhờ vào lệnh cấm mà Phù Lục đã đặt ra bằng phép Phù Lục Dục Huyền, hoặc cũng có thể do bản năng – đã bắt quả tang Lục Trầm đang làm điều gì đó bất hợp pháp. Thấy vậy, Trần Bình An đã tận dụng cơ hội này để đưa tâm trí của Lục Trầm vào “chiếc lồng” đó. Lục Trầm không thể phá vỡ lệnh cấm một cách bạo lực để thoát ra, nhưng nếu làm vậy, họ sẽ thực sự trở thành kẻ thù không thể hòa giải với Trần Bình An. Lục Trầm không bao giờ sợ ai cả; điều duy nhất họ sợ, chính là những kẻ “không phải phe mình”. Việc tu luyện của Lục Trầm hầu như không phân biệt thiện ác, trái ngược hoàn toàn với Trần Bình An – người luôn coi trọng ranh giới giữa thiện và ác trong cuộc sống. Tâm trạng, hay nói cách khác là quan niệm của Trần Bình An, giống như thời tiết chưa được tạo ra; trong khi đó, tâm hồn tu luyện của Lục Trầm lại giống như khoảng cách vô cùng lớn giữa trời và đất… Có thể nói, đó chính là một hình thức của sự thuần khiết t

Trần Bình An nói: “Không cần ép buộc đâu, dù sao sau này chúng ta vẫn sẽ đi du lịch khắp Trung Thổ Thần Châu mà.”

Lục Trầm cười và nói: “Đạo kiếm của ngươi thật là huyền bí, nhưng so với việc huynh trai Lục Chưởng Giáo tìm kiếm năm trăm linh quan, thì nó đơn giản hơn rất nhiều.”

Trần Bình An đáp: “Lục Chưởng Giáo, không cần phải nhắc nhở tôi về khoảng cách giữa tôi và anh ấy; tôi hiểu rõ hơn ai hết.”

Lục Trầm ngạc nhiên: “Ngươi chưa từng trải nghiệm trực tiếp pháp thuật và kiếm thuật của huynh trai Lục Chưởng Giáo, làm sao có thể nói rõ được khoảng cách đó?”

Trần Bình An cười và nói: “Thì coi như tôi đang khoe khoang thôi.”

Lục Chén uống một ngụm trà, trong miệng vẫn còn vị lá trà.

Trần Bình An tiếp tục: “Khi có phân thân ở bên ngoài, ngoài việc tu luyện ra, còn có một loại suy nghĩ khác nữa… Khi tu luyện trên núi lâu dài, con người dễ dàng quên mất người xưa của mình.”

“Vậy thì hãy xuống chân núi để ngắm cảnh trên núi đi.”

Lục Trầm gật đầu: “Tất cả các thói quen đều chính là nguyên nhân khiến con người tự mình quên đi điều gì đó.”

Trần Bình An nâng chén lên, chạm nhẹ vào chén của Lục Trầm, cùng nhau uống trà thay cho rượu.

Chỉ có Lục Chưởng Giáo mới có thể nói ra những lời như vậy; thông thường, các Sơn Thượng Nhân khác sẽ không dám nói ra đâu.

Trần Bình An cười và nói: “Từ khi còn trẻ, mỗi lần đi du lịch hoặc đọc sách, tôi có một thói quen nhỏ: sẽ đếm số lần các nhân vật khác nhau được đề cập trong các cuốn sách đó. Trong top mười nhân vật hàng đầu, Lục Chưởng Giáo thực sự vượt trội hẳn; còn từ vị trí thứ tư đến thứ mười, tổng số lần các nhân vật khác được đề cập cũng không bằng một ‘Lục Trầm’ đâu.”

Lục Trầm tò mò hỏi: “Nếu tính thêm vị trí thứ ba thì sao?”

Trần Bình An đáp: “Cũng vẫn kém Lục Chưởng Giáo một người thôi.”

Lục Trầm lại hỏi: “Vậy nếu thêm vị trí thứ hai thì sao?”

“Vẫn kém.”

Lục Trầm ngưỡng mộ và nói: “Hóa ra thiền sư tôi mạnh mẽ đến thế à…”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen ngước nhìn về phía Lạc Bạc Sơn.

Bạch Vân Nơi đó có nhà cửa của người ta.

Ánh sáng lấp lánh từ chiếc mũ hoa sen khiến tâm hồn ông trở nên yên bình.

Lục Trầm Một tay cầm chén, hai ngón tay chạm vào mặt bàn và gõ nhẹ, “Ngài không thấy sao thế giới này giống như một bức tranh được vẽ trên tường à? Nước là màu sắc, núi là giấy; các vị thần linh và quỷ dữ đi lại khắp nơi trên bức tranh ấy… Gió xuân thổi qua, tạo ra ánh sáng lấp lánh như kiếm… Tôi đã từng nghe các vị tiên truyền lại câu nói xưa: ‘Các vị thiên thần cai quản bốn phương trời; cung điện bằng ngọc và ngà được lát mái ngói xanh biếc; cờ rực rỡ được giương cao như cánh chuông công; các nàng tiên mặc trang phục lộng lẫy; roi vàng thúc giục những con ngựa kỳ lân… Mặt trời đối diện mặt trăng, âm đối diện dương; thần tiên đối diện thần linh; sét đánh và gió lớn đối đầu nhau… Bên trái là Văn Miếu, bên phải là Võ Miếu; ở giữa còn có đền Thành Hoàng… Những bông hoa sen trong rừng núi, những bình ngọc chứa đầy nước tạo ra bóng mát… Ai mới là người xứng đáng được các vị thần tôn trọng? Tiếng chuông vàng và đá ngọc vang vọng khắp núi… Người đàn ông lo lắng vì những đám mây xuất hiện dưới bức tường; khi mở Cổng núi, họ sẽ bay lên trời…’”

Đúng lúc đó, một người chạy xuống từ núi và cười lớn: “Lục Đạo Trường! Lại đến đây để buôn bán và trục lợi à?! Cô gái xinh đẹp mà ngày xưa chúng ta từng để mắt đến ở thị trấn nhỏ kia, bây giờ đã kết hôn rồi… Đi thôi, tôi sẽ dẫn đường cho bạn… Ở thành phố này, bây giờ còn thiếu gì cô gái xinh đẹp nữa chứ? Mỗi mùa lại có những người mới… So với ngày xưa thì cũng chẳng hề ít đi đâu!”

Lục Trầm Rên rỉ một tiếng; chỉ nghe giọng nói của anh ta thôi đã thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Anh ta định bỏ chạy, nhưng người đàn ông kia đã nhanh chóng nắm lấy vai anh ta và nói: “Chạy đi đâu? Chúng ta là bạn bè cũ mà… Khi chúng ta đoàn kết với nhau, việc kinh doanh sẽ thuận lợi hơn… Ngày xưa, nhờ có bạn mà tôi cũng kiếm được không ít tiền đâu…”

Lục Trầm Đành phải ngồi trở lại xuống ghế dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Anh Đại Phong ơi, chúng ta là gia đình một nhà… Ngày xưa, chỉ cần bạn đứng bên cạnh quán của tôi, thì chẳng có ai đến mua hàng cả… Bạn còn cản đường tôi kiếm tiền nữa… Còn những cô gái kia… Tất cả họ đều đến gần tôi trước, nhưng khi thấy bạn xuất hiện, họ

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Có phải là đang tìm kiếm một vị tu sĩ nào đó không?”

Thực ra, cả Phù Dương Châu, Đông Diệp Châu và Bảo Bình Châu đều đang tìm kiếm vị “tu sĩ” tiềm năng này.

Theo suy đoán của Thái Đông Sơn, người này có thể là con cháu của một nữ nhân thuộc dòng người Hoàng Nhàn và một tu sĩ thuộc giống quái vật hoang dã.

Thái Đông Sơn rất muốn tìm ra người này trước tiên, nhưng đã vô ích; điều này giống hệt như khi anh ta cố gắng tìm cô bé “Nguyên Tiêu” ở nơi được gọi là “Ngũ Sắc Thiên Hạ”, kết quả vẫn là không tìm thấy.

Mặc dù những lời nói của Trần Bình An có vẻ khó hiểu, Lục Trầm vẫn gật đầu và nói với vẻ lo lắng: “Rất phiền phức… Thực ra, chúng ta đã từng tìm thấy người đó hai lần rồi, nhưng đều không thể bắt giữ được. Lý do tại sao không thể bắt giữ được thì có thể hiểu rõ qua những gì xảy ra ở thế giới hoang dã kia. Vì vậy, phía Văn Miếu cũng rất đau đầu. Lần này, tôi tự nguyện đến giúp đỡ, nên Văn Miếu cũng không ngăn cản tôi. Việc để người đó ở lại phía Hoàng Nhàn thực sự là một vấn đề nan giải: không thể loại bỏ hoàn toàn, cũng không thể giam giữ họ, bởi vì họ hiện tại chưa làm gì sai trái cả. Nếu để mặc họ tự phát triển, họ chỉ có thể tự gây rối cho bản thân mình mà thôi… Họ là những người có tiềm năng tu luyện bẩm sinh; chắc chắn họ sẽ tìm thấy các sách kinh điển và bí mật trong quá trình tu luyện. Nếu để một vị tu sĩ lớn theo dõi họ âm thầm, có phải đó chính là đang chờ đợi họ phạm sai lầm rồi giết họ đi? Điều đó có phải là hành động áp đặt luật pháp mà không cần dạy dỗ không? Còn nếu chúng ta kiên nhẫn dạy họ những điều về thiện, ác, nhân đạo và lý lẽ của các bậc hiền triết, liệu có ai sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm lớn lao này không? Ngay cả nếu có người sẵn lòng đảm nhận việc này, liệu họ có thực sự tin rằng việc thay đổi quá khứ có thể thay đổi kết quả không? Nếu tôi đoán không sai, trong lòng đứa trẻ đó, đã xuất hiện sự thù địch lớn lao đối với cả thế giới Hoàng Nhàn… Chẳng hạn, khi nó chứng kiến cha mình – một người sống yên bình, thậm chí là một người tốt bụng – bị các tu sĩ Hoàng Nhàn giết chết chỉ vì họ muốn tích lũy công lao chiến tranh, mà không quan tâm đến sự thật… Ngay cả khi đứa trẻ đó chưa kịp biết rằng cha mình thuộc giống quái vật hoang dã, mẹ nó cũng bị ảnh hưởng… Nếu người phụ nữ đó xinh đẹp hơn một chút nữa, liệu những tu sĩ Hoàng Nhàn kia có còn giữ được phẩm gi

Rất có thể là lần này, hai thế giới suýt nữa đã đụng độ với nhau; việc chúng chỉ “suýt nữa” xảy ra điều đó là do một kẻ nào đó cố tình làm vậy, chỉ để đứa trẻ này có thể phát triển một cách nhanh chóng nhưng lại ít bị chú ý hơn. Mỗi mười năm một lần, vị Thánh Lễ rời khỏi thế giới Hoàng Nguyên để đi về phía bên kia bầu trời; người này mang trong mình số phận đặc biệt, nên sức mạnh của họ sẽ từ từ tăng lên mà không quá nhanh, để tránh bị phát hiện. May mắn thay, bạn đã không hành động theo cảm tính; nếu như Đài Thiên Văn và Cơ Quan Chi Lan của gia tộc Lục ở Trung Thổ bị phá hủy… thì cũng chỉ là tổn thất về tiền bạc mà thôi. Nhưng nếu những người quan sát thiên văn và đo đạc địa hình của gia tộc Lục bị thương nặng trong một cuộc đấu kiếm, và chỉ còn sót lại vài người, thêm vào đó, chủ nhân của gia tộc Lục – Lục Thần – bị đánh xuống cấp… thì hậu quả sẽ thật khôn lường. Hiện nay, trong gia tộc Lục có một cặp đôi nam nữ được coi là hoàn hảo, tâm hồn trong sáng và thuần khiết; trên toàn bộ thế giới Hoàng Nguyên, không ai có thể nói rằng chỉ có họ mới có thể tìm ra vị tu sĩ đó. Dù ở phía bên kia cũng có những cao thủ, nhưng có họ hay không có họ, thực sự là có sự khác biệt lớn. Nếu hai người họ đó đối đầu với bạn, thưa ông Tiểu Mạc, và cô Xie vào đêm hôm đó… thì sao đây? Chẳng phải đó sẽ là một tai họa lớn sao?

Nói xong một tràng dài như vậy, Lục Trầm vội vàng uống hết một bát trà, “Lâu lắm rồi tôi mới nói liên miên như vậy; suýt nữa thì tôi không thở nổi mà chết luôn.”

Trịnh Đại Phong cười và nói: “Vậy thì tôi coi anh là cha ruột của mình, mau lập di chúc đi; tài sản sẽ thuộc về tôi.”

Lục Trầm tỏ vẻ buồn bã: “Anh Đại Phong ơi, đây có phải là lời nói của con người không?”

Trần Bình An hỏi: “Ngay cả khi cho rằng không thể tìm thấy người đó dưới mọi hoàn cảnh, tính từ hôm nay, ít nhất cần bao nhiêu năm nữa thì mới có thể gặp được họ?”

Lục Trầm trả lời: “Tôi chỉ đưa ra một giả định thôi; không thể chắc chắn được. Xin nói trước để mọi người tham khảo thôi. Chẳng hạn, người đó có thể tìm đến hang động sau khi kết thúc năm Giáp Tý, nhưng lại có thể thành tiên trong vòng một trăm năm. Còn sau khi kết thúc năm Phi Thăng Cảnh, cần bao lâu nữa họ mới có thể đạt được sự giác ngộ… thì khó nói lắm; có thể chỉ một trăm năm, hoặc cũng có thể là một nghìn năm. Anh Đại Phong ơi, tôi chỉ nói như vậy thôi; thực ra, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì c

“Các dấu hiệu trong quẻ bói thật kỳ lạ.”

Lục Trầm giơ tay lên, hai ngón tay chạm vào nhau như đang vuốt râu, “Thành thật mà nói, chỉ còn thiếu một chút thôi… Chỉ cần một chút nữa là ta đã tìm ra manh mối rồi. Nhưng khi ta đặt chân đến Bảo Bình Châu, mọi dấu vết lại biến mất ngay lập tức.”

Lục Trầm vung tay, “Nghe có vẻ đáng sợ thôi… Nhưng hãy xem xét một cách khách quan đi. Một cuộc sống kéo dài hàng trăm năm… Nếu so sánh với toàn bộ cuộc đời con người, thì sự sống và cái chết của một người trong suốt hàng trăm năm ấy, thực sự có ý nghĩa gì đâu? Còn sau hàng trăm năm nữa, hoặc thậm chí hàng nghìn năm sau… Chỉ là trên thế giới này sẽ xuất hiện thêm một người mang họ Chen mà thôi. Dù ta có tìm ra họ hay không, có lẽ… cũng chẳng quan trọng lắm.”

Trịnh Đại Phong nói một cách bình thản: “Khi ngày nào đó người này bắt đầu gây ra chiến tranh khắp nơi trên thế giới này, khi anh ta hành động một cách vô tư, chỉ vì lòng thù hận… Sẽ còn ai nhớ đến ánh mắt của một đứa trẻ ngày xưa khi nhìn nhận thế giới này nữa chứ? Có lẽ… ngay cả chính anh ta cũng sẽ quên mất điều đó.”

Vị đạo sĩ trẻ im lặng không nói gì.

Trần Bình An khuôn mặt trở nên u ám.

Lục Trầm đặt hai tay sau gáy, lẩm bẩm: “Phải làm sao đây…”

Chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên, và làm những gì ta có thể làm được mà thôi.

Lục Trầm lắc đầu nhẹ, bỗng nhiên hỏi: “Trần Bình An, nếu em gặp người đó, em sẽ làm gì?”

Trần Bình An đứng dậy và nói: “Hãy giữ tâm trạng bình thường.”

Lục Trầm quay đầu nhìn bóng dáng người đó đang đi trên bậc thang.

Trịnh Đại Phong vỗ mạnh vào bàn và nói: “Lục Đạo Trường, khi nào chúng ta mới đi buôn ở thành phố nhỉ?”

Lục Trầm giật mình, nói không thành tiếng: “Anh Đại Phong ơi, em nghĩ không cần thiết phải làm vậy đâu.”

Sau khi uống rượu với sư phụ và sư huynh Bí Tiêu, Lục Trầm liền đi ngay đến hang Yên Hà thuộc chùa Trấn Ngọc của Bạch Ngọc Kinh. Quả nhiên, anh ta đã tìm ra thông tin quý báu – Trương Phong Hải này thật sự rất giỏi; hơn nửa số lời nói đó đều là những lời tiên tri chính xác.

“Đạo đã mất ba trăm năm… Và giờ đây, chúng ta đã tìm thấy người này. Nhưng sau khi Lục Trầm suy luận thêm, những điều đó càng trở nên gần với sự thật hơn nữa… ‘Đạo đã mất năm trăm năm… Thì mới tìm thấy người tên Chen.’”

Nhưng vấn đề là… Trần Bình An cũng tên là Chen mà!

Hãy nhấp vào đây để t