Hãy ghi nhớ ngay điều này trong vòng một giây!

Mỗi vùng đất đều nuôi dưỡng con người của nó; trên khắp chín châu lục rộng lớn này, thời gian luôn thay đổi, và mỗi nơi đều có những thứ đặc biệt riêng – ví dụ như cây bồ đề hàng vạn năm tuổi tại đảo Thông Diệp Châu.

Đảo Bảo Bình Châu, với hình dạng giống như một chiếc bình nước, cũng vậy.

Sâu dưới lòng đất, có một vùng đất được bao phủ bởi những lệnh cấm nghiêm ngặt, thuộc về thế giới Ta Hư. Nơi đó vô cùng bao la và huyền bí; ngoài hai phe đối đầu ra, trên không trung còn treo một cái hộp sắt vuông đầy những ký tự cổ xưa. Phía dưới hộp sắt là một tấm ván gỗ đơn giản, đang nâng đỡ chiếc hộp đó lên.

Tiết Cẩu ngồi xếp chân trong vùng đất Ta Hư này, với vẻ mặt ngưỡng mộ, nói: “Các bạn đã phá vỡ hai tầng lệnh cấm liên quan đến địa hình núi non; ba tầng còn lại thì các bạn đã dùng cả sức mạnh và trí thông minh để vượt qua. Việc các bạn có thể đến đây đã là thành tích rất xuất sắc rồi đấy. Trong sách có câu chuyện về việc ghé thăm bạn bè vào đêm tuyết phải không? Các bạn có thể đến đây vui vẻ và trở về cũng vui vẻ như vậy. Nhìn kìa, tuyết đang rơi… Một trận tuyết lớn thật đấy.”

Khi bà ấy nói rằng tuyết đang rơi, thì thực sự tuyết bắt đầu rơi.

Chưa phân định rõ phe địch hay bạn, Tống Tục đã dùng ý nghĩ để nhắc nhở năm người còn lại không nên vội vàng hành động. Đối mặt với một vị đạo sư lớn có khả năng ẩn giấu năng lượng và đã theo dõi họ đến đây, làm sao họ dám xem thường được? Năm vị đạo sư thuộc phái Địa Chi đang chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu; Dư Dụ, người đeo thẻ hình chữ “Xú”, đặt hai tay lại với nhau tạo thành một pháp trận, ánh sáng quý báu tỏa ra từ lòng bàn tay cô ấy, trên mu bàn tay và lưng bàn tay đều có những ký tự cổ xưa hình mây. Bên vai cô ấy, một vị tiên kiếm cổ xưa hiện ra dưới hình dạng một thiếu niên, với thân hình nhỏ bé, đội mũ đạo sĩ hình hoa sen, đeo kiếm và mặc áo đỏ, những chuỗi hạt trắng được buộc quanh váy áo.

Hàn Chủ Cẩm, người sử dụng pháp trận hình chữ “Ngọ”, không cần phải niệm chú hay thực hiện bất kỳ nghi thức nào, đã tạo ra một cung điện tiên cảnh với đất đai màu đỏ và khí màu tím bay lên trên không; bên trong cung điện, những linh bảo đang phát ra âm thanh du dương như tiếng nhạc trời.

Vị sư nhỏ mặc áo choàng màu trắng, đeo thẻ hình chữ “Thần”, đặt hai tay lại với nhau tạo thành pháp ấn, một mắt mở một

“”

Dư Dụ nói bằng giọng nội tâm: “Nhanh lên mà xem bói đi, thử đánh giá xem đối thủ mạnh đến mức nào, nếu không thể chiến thắng thì cứ chạy trốn thôi; dù sao sau này chúng ta vẫn có thể gọi tiếp viện mà.”

Không thể xác định được tuổi thực sự của cô gái đội mũ cáo kia, nhưng rõ ràng cấp độ của cô ấy đã bắt đầu từ Thượng Ngũ Cảnh trở lên, hơn nữa lại là một người tu hành không hề được ghi chép trong danh sách của Bộ Hình Pháp Đại Lý… Thật là kỳ lạ. Chẳng lẽ cô ấy là một người tu hành từ nơi khác vừa mới lén lút đến Bảo Bình Châu?

Cậu bé tu sĩ nhỏ đặt hai tay lại với nhau, lẩm bẩm cầu nguyện: “Phật tổ phù hộ để hôm nay mọi người đều an toàn, dù có gặp nguy hiểm thì cũng không sao cả. Sau này tôi sẽ đến chùa quyên góp tiền cho việc thờ cúng… Đó không phải là việc buôn bán, mà chỉ là lòng thành của tôi thôi.”

Người khách bất ngờ xuất hiện với đôi má đỏ bừng dường như đã nghe thấy những suy nghĩ của họ và cười nói: “Cậu tu sĩ nhỏ đừng xem bói nữa đi, chỉ là lãng phí công sức mà thôi… Dù sao chúng ta cũng là người cùng gia đình mà, cuối cùng cũng đều là họ hàng thôi… Chắc chắn không thể chiến thắng được đâu.”

Cậu bé tu sĩ lại một lần nữa đặt hai tay lại với nhau và lẩm bẩm: “Phật tổ phù hộ.”

Hóa ra lại gặp phải một bậc cao nhân… Nếu biết trước thì lẽ ra nên xem lịch trước khi ra ngoài mới phải…

Dư Dụ cười ha hả và nói: “Họ hàng à? Người cùng gia đình ư? Ôi trời, liệu tiền bối có đang đùa không nhỉ?”

Tiết Cẩu mỉm cười và nói: “Các bạn muốn tin hay không tùy các bạn thôi.”

Nhận thấy sự bất thường của tu sĩ Cát Lĩnh, Dư Dụ hoài nghi: “Chỉ là xem bói thôi mà… Dù có phải là ‘phun máu’ đi nữa thì cũng là chuyện bình thường… Nhưng tại sao anh lại nhắm mắt lại vậy? Ồ, sao lại có nước mắt nữa chứ?”

Cát Lĩnh chớp mắt, đôi mắt đầy máu đỏ, và buồn bã nói: “Thật kỳ lạ… Cứ như thể một mặt trời lớn đang ở ngay trước mắt tôi vậy… Chỉ nhìn thoáng qua thôi mà tôi đã không chịu nổi nữa…”

Dư Dụ thở dài và nói: “Thôi đi… Rốt cuộc cũng chỉ là kết quả bình thường mà thôi.”

Cát Lĩnh cười đau khổ và gật đầu.

Rất có thể đối thủ này là một vị tiên nhân… Giờ đây, với sự hiện diện của Châu Hải Kính – người đạt đến cấp độ Võ Phu trên đỉnh núi – nếu cả mười hai người đều có mặt ở đây, họ vẫn còn khả năng chiến đấu… Thật đáng tiếc là Viên Hoá Cảnh cùng sáu người khác đang ở Trường Xuân Cung

“Không nghe lời người già, hậu quả sẽ đến ngay trước mắt; câu nói xưa quả thật chính xác phải không?”

“Hiện tại chúng ta không thể liên lạc được với Viên Hoá Cảnh và những người khác; ông Chen cũng không có mặt ở đây, phải làm sao bây giờ?”

Cô gái đập chân xuống đất, “Chẳng lẽ thực sự phải uống rượu sao?!”

Trước đó, tại khách sạn của Gai Yan, ông Chen đã “giáo huấn” từng người trong nhóm họ để loại bỏ những nguy hiểm tiềm ẩn, tránh việc gặp phải ma tâm khi tu luyện sau này. Chỉ đến khi đến nơi này, Trần Bình An mới bảo cô ấy nên uống nhiều rượu hơn.

Tại ngọn núi nhỏ này, người lãnh đạo là kiếm sư Tống Tục; còn người cố vấn thông minh và chiến lược gia thì lại là Dư Dụ – người có vẻ ngoài thoải mái, tự nhiên.

Tiết Cẩu tỏ ra bình thản và chỉ vào cái hộp sắt đó, “Tôi khuyên các bạn một cách nghiêm túc: đừng mở cái hộp sắt này! Nếu không cẩn thận, cả người lẫn linh hồn của các bạn đều có thể bị hủy diệt ngay lập tức. Đừng cho rằng những điều này chỉ là những lời đe dọa vô căn cứ; việc linh hồn bị hủy diệt thực sự có nghĩa là chúng sẽ biến thành tro bụi. Ngay cả những cao thủ như Phi Thăng Cảnh hay những vị cổ nhân có phép thuật mạnh mẽ, cũng không thể giúp các bạn được. Nếu không thể kiểm soát được thứ bên trong hộp, nó sẽ rơi xuống đất, phá vỡ những tấm gỗ không còn được bảo vệ bởi pháp trận… Những tấm gỗ đó sẽ giống như những tờ giấy mỏng bị một khối sắt đập vỡ; thứ bên trong hộp sẽ xuyên qua đất đai của Bảo Bình Châu, rơi xuống gốc núi ở đáy biển, khiến nước sôi trào, khiến toàn bộ Bảo Bình Châu trở thành một nơi hoang tàn. Với sức mạnh hiện tại của các bạn, thật sự không thể kiểm soát được điều đó.”

May mắn thay, mình đã đến đây sớm; nếu muộn hơn một chút nữa, những đứa trẻ này sẽ mang cái hộp đó đi… Lúc đó, việc ai sẽ sở hữu thứ này thực sự sẽ trở thành một vấn đề rắc rối không thể giải quyết được.

Hơn nữa, Tiết Cẩu thực sự không tin rằng họ có thể mang cái hộp sắt đó đi được. Những lời cảnh báo của cô ấy không hề là vu khống; con chim vàng mới sinh bị giam cầm bên trong hộp thuộc về loài kỳ lạ từ thời cổ đại, là những sinh vật lửa cực kỳ hiếm có. Chúng tự nhiên rất hung hăng và bướng bỉnh; nếu bị phá vỡ ràng buộc bởi bên ngoài, những cao thủ này sẽ không thể kiểm soát được chúng… Con chim vàng đó có thể xuyên thủng đất đai của Bảo Bình Châu, để lại một cái hố lớn, sau đó biến mất vào không gian vô tận… Việc bắt lại chúng sẽ

Vật này do ông Yuan thuộc Cục Thiên Văn giao cho Tống Tục, và nó được khai quật ra từ một vùng đất phú tú mới được phát hiện gần đây tại Đại Lý Triều. Việc tìm thấy vùng đất phú tú này, vào bên trong để lấy kho báu, rồi lại sử dụng “Kim Âu” bên trong hộp kết nối dòng chảy địa lý của vùng đất Yu Zhou – tất cả những điều này đều nhờ vào sự suy luận sâu sắc và tính toán tỉ mỉ của Yuan Tianfeng.

Trời cao so với đất liền, thần đất kiểm soát chiếc bình nước; cái cân dưới giếng quay nhanh, nhưng chiếc bình không hề phát ra tiếng động; cây lửa có những cành thấp…

Tiết Cẩu liếc nhìn một cái, thấy có chút ngạc nhiên; thật là có bản lĩnh đấy… Đây quả là một vật báu đối đầu trực tiếp với nhau; có vẻ như đằng sau họ có một người cao thủ.

【Ứng dụng đọc sách mà một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm giới thiệu cho tôi – MiMi Reading! Thật sự rất tiện lợi; khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ, tôi đều dùng nó để nghe sách, và bạn có thể tải nó về đây.】

Nếu là Bạch Cảnh ngày xưa, cô ấy sẽ không quan tâm đến những thứ khác; chỉ cần nhìn thấy vật cũ từng rơi xuống trần gian từ Điện Hỏa ngày xưa, vốn đã in dấu bản lĩnh của cô ấy, theo phong cách cũ, Bạch Cảnh chỉ cần dùng kiếm đập vỡ hộp sắt, bắt con Kim Âu vừa mới có linh hồn đó vào tay là xong; việc liệu điều này có khiến dòng chảy địa lý của một vùng đất rung chuyển hay không, thì cô ấy không quan tâm đến. Nhưng lần này, khi cô ấy rời khỏi Lạc Bạc Sơn và Xiao Mo tin tưởng cô ấy đến mức không theo dõi cô ấy, Tiết Cẩu mới có thêm sự kiên nhẫn.

Tiết Cẩu vuốt vuốt cằm, cảm thấy hơi khó xử; muốn chứng minh rằng con Kim Âu này thuộc về ai đó, cô ấy buộc phải dùng kiếm đập vỡ hộp sắt để thuyết phục mọi người. Còn nhóm người này, rõ ràng họ rất muốn giữ được con Kim Âu này; nếu ở thế giới hoang dã kia, việc đó sẽ rất đơn giản – chỉ cần chém vài con kiến không đáng kể là xong. Nhưng vì hai lý do: một là không muốn gây rắc rối ở thế giới này, hai là không muốn phụ lòng sự tin tưởng của Xiao Mo, Tiết Cẩu cuối cùng cũng quyết định chọn một phương án thỏa hiệp, không theo phong cách cũ của mình: “Cứ coi như là trao đổi hàng hóa vậy; tôi sẽ tặng các bạn một vật báu cấp bậc tiên binh, để các bạn không phải đi vô ích, và có thể trở về báo cáo kết quả.”

Tống Tục lắc đầu nói: “Dù tiền bối mang ra bao nhiêu vật báu tiên binh, chúng tôi cũng sẽ không đồng ý; không phải chúng tôi đang đòi hỏi quá nhiều, càng không dám nghĩ đến chuyện đợi giá cao mới

Tiết Cẩu đứng dậy và cười nói: “Tôi nghĩ các bạn vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nên mới cảm thấy mình có sự lựa chọn. Các bạn thì sao nghĩ?”

Dư Dụ nói bằng ý nghĩ: “Nên không nên dùng danh nghĩa của ông Chen để đe dọa đối phương nhỉ?”

Sau sự kiện Đại Lý Kinh Thành lần trước, giờ đây các tu sĩ thuộc phái Địa Chí đã đạt được một sự đồng thuận chung: mỗi khi có việc gì, hãy tìm đến ông Chen.

Đại Lý Triều Đại vừa mới tìm thấy một địa điểm phúc lành hoàn toàn mới mẻ, điều kỳ lạ nhất là nơi này chỉ có ánh trăng mà không có mặt trời, con đường lớn lại thiếu sót; vì vậy, rất cần cái “Mặt Trời Cổ Đại Rơi Xuống” này để bù đắp cho những thiếu sót đó.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, chúng ta hai bên có quan hệ họ hàng; nếu không, bạn nghĩ tôi phải lãng phí nhiều lời nói như vậy làm gì chứ? Nếu không có mối quan hệ này, với tính cách của tôi… ha.”

Tiết Cẩu lắc lắc cổ tay và nói: “Bạn đời của tôi chính là người luôn theo sát bên cạnh Trần Bình An, đó là Tiểu Mạc, danh hiệu đạo là Hỉ Chu, tên thật là Lạ Lẫm; anh ấy đã từng đến cung điện của Đại Lý Kinh Thành… Các bạn chắc hẳn đã nghiên cứu kỹ về lý lịch của anh ấy rồi đấy. Anh ấy đẹp trai và quyến rũ hơn Trần Bình An nhiều lắm.”

Tiết Cẩu tự hào nói về mình: “Còn tôi thì vừa đặt cho mình một cái tên mới: Mai Hoa; tên cũ của tôi là Tiết Cẩu… Không hấp dẫn lắm đâu nhé. Có câu thơ trong sách nói rằng: ‘Phía nam thành phố, con đường nhỏ lại gặp mùa xuân; chỉ thấy hoa mai mà không thấy người.’”

Cuối cùng, Tiết Cẩu tuyên bố: “Về chuyện này, các bạn cứ đi nói chuyện với Trần Bình An cũng vô ích thôi. Thứ đó là của tôi, thì đó chính là của tôi. Nếu còn tiếp tục tranh cãi với tôi nữa, đừng trách tôi phải dùng biện pháp mạnh đấy.”

Dĩ nhiên, Tiết Cẩu sẽ không dùng biện pháp quá mức; điều đó chỉ khiến Tiểu Mạc gặp khó xử mà thôi.

Đúng lúc Tiết Cẩu chuẩn bị ra đòn đầu tiên, bỗng nhiên trong không gian này xuất hiện một vị học giả mặc áo khoác đạo sĩ. Những lớp phong ấn dường như không có tác dụng gì cả; vị học giả này đi vào nơi này như thể không ai có mặt ở đó vậy. Nhìn qua thì là một người học vấn, nhưng lại toát ra một khí chất mạnh mẽ đến mức khiến Tiết Cẩu cảm thấy như bị ảnh hưởng bởi pháp lực Phật Giáo.

Hơi thở này… Chẳng lẽ người này vừa trở về từ Tây Phương Phật Quốc sao?

Nhóm người Tống Tục càng thêm kinh ngạc; làm sao lại có thể là Li-Hồi Thánh của gia tộc họ Lý ở phố Phúc Lợi, hang động Lý Châu được chứ?

Thực ra, việc Li-Hồi Thánh được mời tham gia cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo đã khiến họ rất ngạc nhiên rồi. Trong số những người trẻ tuổi ở hang động Lý Châu, Li-Hồi Thánh không hề nổi bật lắm. Hồ sơ của Bộ Hình pháp Đại Lý chỉ ghi lại vài thông tin đơn giản về anh ta: vào Từng, anh ta đã đấu với một kiếm sư từ nơi khác tại ngõ Nê Tính; và anh ta cũng từng vẽ các biểu tượng trên cây tre vào Lạc Bạc Sơn. Nhưng kết quả của trận đấu đó, cũng như hiệu quả của những biểu tượng đó, đều không được ghi chép lại.

“May mà kịp thời.”

Li-Hồi Thánh nhìn hai nhóm người đến trước mình và mỉm cười nói: “Vật này liên quan mật thiết đến em gái tôi. Dù các tiền bối dùng tài năng kiếm thuật xuất chúng để mở chiếc hộp sắt, hay các bạn sử dụng chiếc bình cổ do ông Nguyên của Cục Thiên Văn chế tạo để chứa vật ấy, tôi vẫn thấy điều đó không hề an toàn lắm. Trước khi làm vậy, có lẽ chúng ta cần phải cắt bỏ một phần của vật này trước.”

Người phụ nữ Tiết Cẩu cười khẩy và nói: “Nghe giọng anh nói, có vẻ như nếu anh đảm nhận việc này, mọi chuyện sẽ An Toàn hơn phải không?”

Li-Hồi Thánh gật đầu và nói: “Tôi biết một vài kỹ thuật Phù Lục mà có thể sẽ hữu ích trong tình huống này.”

Người phụ nữ Tiết Cẩu bắt đầu cười ngớ ngẩn; cô ấy vỗ nhẹ chiếc mũ lông chồn của mình và thực sự cảm thấy tức giận lần này. Cô ấy không thể chịu đựng được việc ai đó khoe khoang trước mặt mình, đặc biệt là so sánh tài năng tu luyện với mình!

Li-Hồi Thánh cười và giải thích: “Tiền bối đừng hiểu lầm, tôi chỉ đến đây để chứng minh rằng tôi không hề có ý đồ chiếm đoạt vật này. Sau khi tôi mở chiếc hộp và thuần phục con chim vàng kia, nó sẽ không bay lung tung và gây ra những rối loạn lớn. Lúc đó, các bạn có thể ngồi lại và thảo luận kỹ lưỡng để quyết định xem vật này thuộc về ai.”

Người đàn ông Tống Tục là người đầu tiên chủ động bày tỏ thiện chí với Li-Hồi Thánh và nói: “Chào ông Li!”

Cô gái cười toe toét và tự giới thiệu: “Tôi là Mã Phiển Dư thị, Dư Dụ.”

“Tôi đến từ Quế Dương, hiện tạm thời giữ chức vụ Đạo Luật sư tại kinh thành, tên tôi là Cát Lĩnh.”

“Tôi là học trò cũ của núi Cũ, tên tôi là Lục Hoành.”

“Tôi đến từ địa điểm Phúc Lợi Thanh Đàm, t

“Một tháng, hay là vài ngày thôi?”

Lý-Hỉ Thánh nói trong lòng: “Tôi vừa mới từ chùa Hỏa Hiệp Sơn ở Sách Sơn về đây.”

Nếu không phát hiện ra những dấu hiệu bất thường tại nơi này, Lý-Hỉ Thánh sẽ không quay trở về Hào Nhiên Thiên Hạ nhanh đến thế, và việc đầu tiên ông ấy làm sau khi trở về chắc chắn cũng sẽ là đến Bạch Đế Thành.

Tiết Cẩu hoài nghi về điều này.

Ông tưởng mình là Thập Tứ Cảnh à?

—————

Sau khi rời khỏi Cung Trường Xuân, Lâm Thủ đã theo sáu người của Viên Hoá Cảnh đến kinh thành. Thực ra, việc vượt qua ranh giới để đạt được cấp độ Ngọc Bảo không cần ông ta phải tự mình đến Bộ Hình để ghi danh. Chỉ là vì Lâm Thủ có mối quan hệ tốt với Đại Lý Triều Đằng Tố, nên ngày xưa ông ta mới đồng ý đảm nhận vai trò người cúng tế tại Chùa Kỳ Độ. Và vì Lâm Thủ luôn tuân thủ các quy tắc, sống một cách chuẩn mực, nên ông ta được mọi người coi là một người quý ông khiêm tốn, và danh tiếng của ông ta rất tốt trong cả hai bộ Lễ và Hình. Mỗi khi ông ta đến Bộ Hình để kiểm tra công việc, mọi người đều đến chúc mừng ông.

Sau đó, Lâm Thủ bay đến Viện Khai Thác ở Hồng Châu.

Hiện tại, Viện Khai Thác không có việc gì để làm, Lâm Chính Thành ngồi trong căn phòng vắng vẻ của văn phòng. Các quan chức trong giờ làm việc không được uống rượu, trên bàn chỉ có vài đĩa đậu phộng muối dùng kèm rượu. Khi thấy Lâm Thủ đến, người đàn ông này không nói gì cả, chỉ là nhặt một hạt đậu phộng vào miệng và nhai chầm chậm.

Lâm Thủ lấy ra vài thùng rượu tiên từ Cung Trường Xuân, đặt chúng lên bàn, nói rằng đó là do vị trưởng lão cao nhất Song Dư tặng. Sau này, nếu cha muốn uống loại rượu này, chỉ cần thông báo với Cung Trường Xuân, rượu sẽ được gửi đến Viện Khai Thác ngay, và chi phí rượu sẽ được tính vào tài khoản của Lâm Thủ.

Lâm Chính Thành liếc nhìn thùng rượu tiên quý hiếm đang được bán với giá cao trên Bảo Bình Châu Sơn, nhưng không mấy hứng thú: “Uống thì đắt quá, lại không có ai để tặng, mang về đi.”

Lâm Thủ cười và nói: “Nghe nói cha của anh đang giữ chức vụ ở Phòng Tin Tức của kinh thành, và người cấp trên của cha là Phù Hồ, bây giờ đang làm huyện lệnh ở huyện Bình Nam. Anh có thể tặng cho ông ấy.”

Lâm Chính Thành suy nghĩ một lát rồi cũng không từ chối. Việc Phù Hồ được điều đến đó làm quan chức, chắc chắn là nhờ sự giúp đỡ của ông ta với hai vị lang trung thuộc Bộ Quân và Bộ Lễ. Dù ông ta không trực tiếp giúp đỡ trong việc xin chức vụ, nhưng cũng đã nói vài lời tốt về Phù Hồ, và Đại Lý Triều Đằng Tố đã hiểu ý ông ta và giú

Nói về nghệ thuật nhận biết con người, Lâm Chính Thành chắc chắn là rất giỏi; nếu không thì làm sao ông có thể đảm nhận vai trò của người canh cửa tại Lý Châu Động Thiên được?

Lâm Chính Thành ngẩng cằm về phía cửa ra vào; Lâm Thủ lập tức hiểu ý bố mình muốn rót vài ly rượu để uống. Anh ta vung tay đóng cửa lại.

Lâm Chính Thành hơi nhíu mày, khiến Lâm Thủ cảm thấy ngượng ngùng.

Lâm Chính Thành không đi vào những lý thuyết phức tạp về đạo đức con người; chỉ cần gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, Lâm Thủ liền bắt đầu lấy ly rượu ra và tự nguyện rót cho mình.

Lâm Chính Thành nhấp một ngụm rượu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đã đến lúc nói thẳng với con rồi… Con đã hơn bốn mươi tuổi rồi; ở dưới núi, trong thế giới bình thường này, nếu kết hôn sớm, có lẽ con đã có cháu gái rồi đấy. Có một số chuyện, bố cần nói thẳng với con.”

Lâm Thủ uống rượu để lấy can đảm và cười nói: “Bố ơi, đừng né tránh việc nói về tuổi tác con nữa… Bố có biết tuổi thực sự của con là bao nhiêu không?”

Lâm Chính Thành suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Con lớn hơn Trần Bình An bao nhiêu tuổi?”

Lâm Thủ cảm thấy rất bực bội; hóa ra bố chỉ nhớ được tuổi của Trần Bình An mà quên mất tuổi của chính mình… Anh ta cười khổ và nói: “Bố ơi, con có thực sự là con trai ruột của bố không?!”

Lâm Chính Thành bình thản đáp: “Chuyện này, con phải hỏi mẹ con mới biết… Bố cũng không chắc lắm đâu.”

Lâm Thủ cảm thấy thất vọng, vươn tay lấy một hạt đậu phộng nhét vào miệng và tiếp tục uống rượu trong im lặng.

Lâm Chính Thành đưa chiếc đĩa măng khô bên cạnh mình về phía Lâm Thủ và nói: “Cuối năm ngoái, Từng đã đến đây tìm bố và kể về một số chuyện cũ kỹ… Hắn nghĩ rằng chính bố là người khiến con mất đi một cơ hội lớn, khiến những điều tốt đẹp lẽ ra thuộc về con lại rơi vào tay Trần Bình An… Những lời nói của Lục Trầm… cũng không thể hoàn toàn tin được, nhưng cũng không thể bỏ qua hẳn… Con có thể nghe một nửa thôi.”

“Lâm Thủ hỏi: ‘Bố ơi, có thể giải thích chi tiết hơn được không?’”

Lâm Chính Thành uống một ngụm rượu, vẫy tay bảo con trai tự rót rượu cho mình, sau đó kể sơ qua về những điều trong quá khứ và những bí mật nội bộ cho Lâm Thủ nghe.

Lâm Thủ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Dù tôi biết trước về cái ‘bàn cờ’ này… tôi cũng chắc chắn không thể thắng được Trần Bình An đâu. Bởi vì tôi thiếu kiên nhẫn; ngoài việc đọc sách và tu luyện, tôi luôn lười biếng trước mọi việc, không hề có ý chí phấn đấu gì cả. Hơn nữa, nếu tôi biết trước những điều này, trừ khi là do tôi tự suy đoán ra, nếu ai đó tiết lộ bí mật với tôi, thì đồng nghĩa với việc tôi mất đi tư cách tham gia cuộc cạnh tranh này, và sẽ tự động rời khỏi ‘bàn cờ’. Vì vậy, bố đừng lo lắng quá, cũng đừng để điều này ảnh hưởng đến tâm trạng của bố. Cuộc sống hiện tại, theo tôi, đã là tốt nhất rồi.”

“Hơn nữa, chuyện vận mệnh và duyên phận thì quá phức tạp và khó lường. Đặc biệt là khi chúng ta bước vào con đường tu luyện, có vô số con đường sáng, nhưng cũng có không ít những con đường ngược dòng, phân nhánh… Mọi thứ luôn thay đổi từng ngày.”

“Cuối cùng thì, cuộc cạnh tranh này của thế hệ chúng ta chỉ là dựa vào năng lực bản thân mà thôi. Dù thắng hay thua, chúng ta đều phải chấp nhận kết quả đó.”

“Đừng mong đợi điều gì khác ngoài những gì mình có.”

Nhìn ánh mắt trong sáng và thái độ ung dung của Lâm Thủ, Lâm Chính Thành lần đầu tiên cảm thấy lòng mình trở nên dịu lại, nhưng rất nhanh sau đó lại thu lại vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Con đã nói gì với Trần Bình An vậy?”

Lâm Thủ trả lời: “Con đã mời anh ấy đến đây chúc Tết mà.”

Trần Sơn Chủ Con thật là đã lừa gạt người ta một cách khéo léo!

Lâm Chính Thành Ngẩng đầu lên, cau mày.

Thấy vẻ mặt buồn bã của cha, Lâm Thủ bỗng cảm thấy lo lắng; có thể thấy, uy tín của Lâm Chính Thành như một người cha thực sự rất lớn. Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Thủ quyết định nói thẳng: “Trong thư, con đã nói với Trần Bình An rằng anh ấy có thể đến đây chúc Tết. Theo tôi nghĩ, với trí thông minh xuất chúng của Trần Bình An, chỉ cần nói như vậy thôi cũng đã đủ để giải thích mọi thứ rồi.”

Lâm Chính Thành Cười một cách không thành thật: “Là ‘có thể’, chứ không phải ‘nhất định’ phải đến đâu.”

“Người học giả như con này, luôn cẩn thận trong từ ngữ và cách diễn đạt, thật là giỏi lựa chọn từ ngữ.”

Vì vậy, Lâm Chính Thành đã chủ động nâng ly lên, nói: “Con trai của cha, cha phải uống một ly chúc mừng con chứ? Sau này khi con đi thi khoa cử và trở thành người đỗ đầu, cha sẽ tự mình ra cửa để đốt pháo hoa.”

Lâm Thủ cũng nâng ly lên, sau đó hạ ly xuống và gõ nhẹ vào mép ly trước khi uống rượu, anh ấy buồn bã nói: “Cha ơi, lần sau có thể đừng nói như vậy được không?”

Lâm Chính Thành nuốt một ngụm rượu, nói: “Đây chính là cách một người cha dạy con cách sống và nói chuyện mà.”

Lâm Thủ lại im lặng, rót cho mình một ly rượu và uống cạn ngay lập tức.

Lâm Chính Thành tiếp tục nói: “Chuyện thi khoa cử Đại Lý Triều này, cha không đùa đâu. Người đỗ đầu ở tuổi bốn mươi, cũng không quá già đâu. Dù không đỗ đầu, chỉ cần đứng trong top ba hay top ba mươi cũng tốt rồi.”

Lâm Thủ ngạc nhiên hỏi: “Cha ơi, cha cũng không phải là người ham muốn chức vụ đâu, sao đến lúc này lại mong muốn có tấm biển “Tiến sĩ đỗ cử” treo trong đền gia tộc nhỉ?”

“Nhà ta có đủ lương thực, lợn còn no nê. Nếu con cháu thông minh và yêu thích học hành, đó chính là phúc đức.”

Lâm Chính Thành nói: “Cha chỉ mong rằng đứa con ngốc nghếch này của cha sẽ không gặp bệnh tật hay tai họa, có thể trở thành quan lại cao cấp, sống trong giàu sang và sống lâu trường thọ.”

Thời tiết dần trở nên ấm áp hơn.

Ngoài cửa sổ, hoa mai đã nở rộ.

—————

Ở phía nam của Bão Bình Châu, nơi các quốc gia liên tục được thành lập và tái thiết lập, trên lãnh thổ của cựu Đại Sương Vương triều đang bị chia cắt thành nhiều miền, một vương triều mới tên là Vân Tiêu đã nổi lên, chiếm giữ gần một nửa lãnh thổ cũ, và trở thành một trong những cường quốc mạnh mẽ nhất ở phía nam Bão Bình Châu. Điểm duy nhất chưa hoàn hảo là gia tộc Hồng của Vân Tiêu vẫn chưa thu hút được sự hỗ trợ của thần tiên Tào Dung tại Đạo quán Linh Phi.

Hiện nay, vị trụ trì của đạo quán mang danh hiệu “Động Đình”, và đã mở rộng một khu đất chiến trường cũ ở biên giới giữa hai quốc gia để làm nơi tu luyện. Người ta truyền tai rằng vị thần tiên này rất giỏi trong việc cầu nguyện, tu luyện theo pháp Luật Cửu Giác, sử dụng phép thuật bằng viên ngọc xanh tinh, và có thể điều khiển quân đội âm phủ theo ý muốn của mình.

Ở biên giới đông bắc của Vân Tiêu Vương triều, có một khu vực núi non hiểm trở, nơi ít người lui tới. Hai thanh niên tu luyện kiếm tên là Hồ Phong và Ngô Đề Kinh, những người có duyên gặp nhau, đã chính thức bắt đầu cuộ

Cái gọi là lễ nghi, chính là thắp vài chuỗi pháo hoa và bày một bàn rượu thức ăn.

Nhưng chính tại mảnh đất này – nơi có nguồn khí thiêng yếu ớt, ngọn núi này vốn chỉ đủ để xây dựng một đạo trường nhỏ – thì bỗng nhiên có một nhóm các sư phụ thuộc họ Hồng từ nơi xa xôi đến tìm kiếm. Họ tuyên bố rằng nơi này chính là một trong những nguồn gốc của con sông Phong Chính do triều đình quản lý. Vì vậy, nếu muốn thành lập đạo trường tại đây, theo quy định thì cần phải đưa hai người họ đến kinh đô để đăng ký tại Bộ Lễ, ghi rõ tên tuổi, quê hương, người thầy mà họ theo học; sau khi triều đình kiểm tra thông tin và kinh nghiệm của họ, mới được chính thức công nhận. Hơn nữa, hàng năm họ còn phải nộp “tiền thuê” cho triều đình… Nói chung, đó là một loạt các thủ tục rườm rà phức tạp, khiến Ngô Đề Kinh suýt nữa đã giận đến mức muốn rút kiếm ra đánh người.

Nhưng khi biết rằng Hu Feng là người đến từ huyện Long Quang, châu Cử Châu, thái độ của gia tộc Hồng và các quan chức địa phương lập tức thay đổi hoàn toàn. Không những không tiếp tục gây phiền toái cho Hu Feng, họ còn chủ động hỏi hai vị sư phụ từ nơi xa xôi liệu họ có cần sự giúp đỡ của các cơ quan địa phương để treo thông báo cấm người dân bình thường vào khu vực này, nhằm tránh việc họ làm phiền đến việc tu luyện của hai vị sư phụ hay không.

Sau đó, còn có một quan chức từ Bộ Lễ đến thăm, cùng với một vị tu sĩ già từng du lịch qua khu vực cũ của Long Châu. Họ đã nói chuyện với Hu Feng một cách cẩn thận; thực chất, họ đang kiểm tra xem thông tin về xuất thân của Hu Feng có chính xác hay không. Khi thấy Hu Feng nói về phong tục tập quán của quê hương mình một cách chính xác, họ không dám hỏi thêm gì nữa, và rất nhanh chóng, thông tin đó đã đủ để báo cáo với triều đình.

Khi nhìn nhóm người đó rời đi, Ngô Đề Kinh hỏi: “Họ không thấy phiền phức sao? Chỉ cần hỏi trực tiếp ở phía Cử Châu là được mà, việc xác minh xem có người tên Hu Feng ở con hẻm Nhị Lang hay không, chỉ cần một bức thư là có thể biết ngay mà.”

Hu Feng lắc đầu và nói: “Họ không dám vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền Đại Lý Triều triều đình. Hơn nữa, hiện nay, các quốc gia ở phía nam Bảo Bình Châu đều rất sợ những người thuộc Bộ Hình pháp của Đại Lý đến tìm họ.”

Ngô Đề Kinh cười và nói: “Nhìn qua cách hành xử của họ, có vẻ như gia tộc Hồng sẵn lòng thờ phượng các bạn đấy. Theo những gì họ nói, nếu chúng ta đồng ý, chúng ta sẽ được triều đình coi trọng như thành viên của hoàng gia à? Thân phận của các bạn ở Đại Lý quý giá đến thế sao?”

Hu Feng trả l

“Khi ông ấy còn là Quốc sư, sao không quan tâm gì đến chuyện này nhỉ? Thật là phiền phức…”

Ngô Đề Kinh thấy khá thú vị: “Bây giờ thì tốt hơn nhiều rồi chứ?”

“Quốc sư Cui có kiến thức sâu rộng và công việc rất bận rộn; có lẽ ông ấy không quan tâm đến những chuyện này, hoặc có thể là ông ấy cũng chẳng muốn dính líu đến chúng. Có lẽ trong thâm tâm, Quốc sư Cui chưa bao giờ coi họ là những người có học thức…”

Hù Phong gật đầu: “Bây giờ những kẻ học giả này đều đổi lời nói, tranh tài về trí tuệ… Chúng ta, những người dân thường, làm sao có thể sánh kịp họ được…”

Hai người tiếp tục leo núi, trò chuyện với nhau. Hù Phong, suốt năm đều mặc áo vải thô, đi giày cỏ, dáng vẻ nghèo khó; thực ra ông đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng trông lại giống như một thanh niên trẻ trung. Tuy nhiên, ông ta thiếu đi vẻ linh hoạt, luôn có vẻ mặt trầm mặc và ánh mắt đờ đẫn.

Còn Ngô Đề Kinh, dù mới chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng lại có vẻ đẹp trang nhã, giống như một vị tiên sư. Ông ta mặc chiếc áo choàng màu xanh biếc, đội một chiếc mũ ngọc tím và đeo một sợi dây Bạch Ngọc quanh eo.

Vì lo sợ rằng Ngô Đề Kinh sẽ để lộ tung tích và gây ra những rắc rối không cần thiết, Hù Phong đã yêu cầu Ngô Đề Kinh sử dụng một cái tên giả, để tránh bị Chính Dương Sơn theo dõi. Một người ở cấp độ Long Môn, một người ở cấp độ Kim Đan Cảnh – cả hai đều giấu kín danh tính của mình. Dù với cấp độ hiện tại của họ, ở Vương triều Vân Tiêu này, việc xuống núi và đi bộ cũng không thành vấn đề, nhưng họ vẫn phải thật cẩn thận.

Trong thị trấn này, có rất nhiều câu tục ngữ: ví dụ như “Nếu đi đêm nhiều lần, rồi sẽ gặp ma”; hay “Người xui xẻo đôi khi lại tìm thấy vàng từ đống phân”.

Ngô Đề Kinh là một người cực kỳ tự tin, gần như tự cao tự đại; trong khi đó, Hù Phong lại là người hiền lành, lời nói nhẹ nhàng. Hiện tại, trong môn phái chỉ có hai người thôi: một người làm chủ môn phái, một người làm người giám sát các quy tắc. Trong lúc trò chuyện, họ cũng bàn về những việc liên quan đến môn phái. Hôm nay, Hù Phong lại bắt đầu nói mãi không ngừng, như một bà lão hay nói lung tung, rằng khi Ngô Đề Kinh rời khỏi môn phái, lẽ ra nên mang theo ít tiền để sinh hoạt, chứ không thể trơ trọi như vậy, không có một túi tiền nào cả.

Ngô Đề Kinh bực mình, nói lớn: “Hù Phong, anh phiền não quá à? Sao cứ mãi nhắc đến chuyện này mãi vậy!”

Vị trưởng môn này tự nói với mình: “Dù sao thì sau này, nếu trong phái chúng ta còn có ai đó giống như ngươi – một tu sĩ sở hữu bản gia phả quý giá như vậy và không muốn tiếp tục ở lại, tôi nhất định sẽ tặng cho họ một túi tiền, kèm theo vài viên Cốc Vũ Tiền nữa.”

Ngô Đề Kinh ôm lấy gáy mình và nói: “Bên trong cái hang này, khắp nơi đều là bảo vật; chỉ cần lựa ra vài thứ để bán đi, là đã có đủ mọi thứ rồi. Cần gì phải sống trong cảnh nghèo khó như bây giờ chứ?”

Hồ Phong lắc đầu và nói: “Tôi đã tự đặt ra quy tắc cho mình: những thứ có trong hang này, không được phép mang ra ngoài dù chỉ một chút.”

Hồ Phong quay sang nói với Ngô Đề Kinh: “Nếu ngươi thích, thì tôi có thể tặng hang này cho ngươi… Nhưng ngươi phải hứa với tôi rằng, trước khi ngươi Thăng Thiên Ngũ Cảnh, ngươi cũng sẽ tuân thủ quy tắc này.”

Ngô Đề Kinh vẫy tay từ chối: “Thôi khỏi đi… Chỉ cần nhận được một tấm đá Long Tử từ Hồ Phong, tôi đã cảm thấy áy náy rồi. Này Hồ Phong, việc này coi như là ngươi đang ‘cho không’ hay sao?”

Hồ Phong chắc chắn là thực lòng muốn tặng cả hang đó, không hề có ý thăm dò hay kiểm tra lòng người của Ngô Đề Kinh. Nhưng Ngô Đề Kinh chắc chắn sẽ không nhận… Anh ta không thích phải nợ ơn ai cả.

Ngôi nhà tổ tiên của Hồ Phong nằm ở con hẻm Nhị Lang. Hiện nay, cả khu vực Bảo Bình Châu đều ngạc nhiên khi biết rằng con hẻm Thổ Bình là một nơi ẩn chứa nhiều bảo vật quý giá… Nhưng thực ra, con hẻm Hạnh Hoa và con hẻm Nhị Lang cũng không kém gì nhau cả. Ngược lại, con phố Phúc Lộc và con hẻm Đào Diệp dường như mới chỉ sản sinh ra một vị Thị lang Hình bộ là Triệu Dao và một người tên là Tạ Linh…

Từ nhỏ, Hồ Phong đã cùng ông nội – người làm nghề tổ chức các sự kiện vui vẻ – đi khắp các con hẻm, giúp vá vích nồi niêu xoong chảo hoặc mài dao. Sau đó, khi hang Lý Châu xuất hiện và thế giới xung quanh thay đổi, Hồ Phong cùng với người dân trong thị trấn đã đổ xô về bên sông Long Tú… Anh ta đã nhặt được tám viên đá đẹp và bán chúng cho hai gia đình ở con phố Phúc Lộc và con hẻm Đào Diệp, thu về một khoản tiền lớn. Sau đó, anh ta dùng một phần tiền đó để mua một căn nhà ở thành phố… Trước khi rời quê hương, anh ta đã nhờ người tên Đồng Thủy Khe giúp cho thuê căn nhà đó.

Phần tiền còn lại, Hồ Phong giao cho Đồng Thủy Khe để họ cùng nhau kinh doanh… Nếu thua lỗ, thì coi như mất hết; còn nếu kiếm được lợi nhuận, thì số tiền đó sẽ được dùng làm vốn cho các lần kinh doanh tiếp theo… Về việc Đồng Thủy Khe sẽ dùng số tiền đ

Hai người đã quen biết nhau từ khi còn rất nhỏ, nhưng lúc đầu thì chưa thể gọi là bạn bè. Cả anh ta và Đồng Thủy Khe đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó ở thị trấn nhỏ này; chỉ vì có người lớn trong gia đình để dựa vào mà cuộc sống của họ không quá khó khăn. Lúc bấy giờ, cả hai đều thích đi lên Núi Sứ Thủy để tìm kiếm những mảnh sứ vỡ có chữ viết hoặc hình vẽ trên đó. Ban đầu, cả hai đều không nói chuyện với nhau, nhưng sau đó chính Đồng Thủy Khe là người bắt đầu mở lời trước. Hai đứa trẻ này hiểu ý nhau ngay lập tức và phát triển thành một mối quan hệ tin cậy; mỗi khi mặt trời lặn, sau khi xuống từ Núi Sứ Thủy, họ lại tụ tập lại với nhau để trao đổi đồ vật lấy nhau, và nhờ vậy, cả hai đều thu được nhiều hơn.

Bây giờ, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, Hu Feng luôn cảm thán sâu sắc trước khả năng kinh doanh thiên bẩm của Đồng Thủy Khe – dường như anh ta thực sự có một tài năng đặc biệt, không cần ai dạy dỗ cũng hiểu biết rõ ràng.

Mỗi năm vào ngày 2 tháng 2, ông nội của Hu Feng đều dẫn cậu bé đến khu mộ của các vị thần linh để cúi đầu tưởng niệm. Sau khi rời quê hương, vào ngày này, Hu Feng cũng luôn hướng về phía quê nhà và thắp ba nén hương để tưởng nhớ ông nội. Đó là điều mà ông nội đã dặn dò, và Hu Feng không bao giờ dám quên.

Ngô Đề Kinh hỏi: “Con đã nghĩ xong cách nào để đền đáp ân tình với Lý Hoài chưa?”

Hu Feng lắc đầu đáp: “Chưa nghĩ ra được.”

Ngô Đề Kinh bất ngờ đề nghị: “Sao con không liên lạc với Đồng Thủy Khe xem sao?”

Hu Feng ngạc nhiên hỏi: “Anh không bao giờ nói rằng không muốn nhờ vả ai sao?”

Nếu không phải vì muốn bảo vệ lòng tự trọng và cảm xúc của Ngô Đề Kinh, thực ra Hu Feng cũng đã nghĩ đến việc này. Hai người đều là người cùng quê, hiểu rõ về nhau; lại còn từng cùng nhau kinh doanh từ khi còn nhỏ, nên đều tin tưởng lẫn nhau.

Ngô Đề Kinh cười nói: “Ta là một thiên tài luyện kiếm hiếm có, một thiên tài giữa các thiên tài… Nhưng ta cũng không có khả năng biến đá thành vàng đâu; nếu không có tiền, dù có nói to đến đâu cũng chẳng ai nghe đâu. Những điều cơ bản như vậy, ta đâu phải là kẻ ngốc đâu… Hơn nữa, chỉ là hợp tác kinh doanh mà thôi, chẳng phải là nhờ vả ai cả.”

Hu Feng cười mỉm và không nói gì thêm; thực ra, sau khi trở thành người đứng đầu môn phái, Ngô Đề Kinh muốn môn phái của mình trông có vẻ uy nghi hơn một chút, nhưng anh ta nhận ra rằng nếu không có tiền thì thật sự không thể làm được gì cả.

Một môn phái, chắc chẳng thể chỉ gồm vài cái lều tranh hay nhà cỏ đơn sơ được.

Hú Phong hoàn toàn có thể dùng điều này làm nguyên liệu để tự tay xây dựng một căn nhà đàng hoàng, nhưng vấn đề là hai người tu hành như họ, sống trong căn nhà đó chẳng phải còn kỳ quặc hơn sống trong những túp lều tranh sao?

Ngô Đề Kinh liếc nhìn cây sáo trúc đeo bên hông Hú Phong và hỏi: “Đó là ông nội bạn để lại cho bạn à?”

Hú Phong lắc đầu: “Ông nội đã giúp tôi xin được nó từ khi còn nhỏ.”

Đại Lý Kinh Thành, Thứ trưởng Bộ Hình Triệu Dao đã tổ chức một buổi yến tiệc bên bờ sông Xương Bối, mời một số “anh em đồng môn” từng cùng học dưới mái trường của mình; hiện nay ngôi trường này đã được đổi tên thành Viện Học Chân Sơn.

Năm nay, hoa Chân Sơn nở rực rỡ như lửa.