Tại trường học ở thị trấn Huái Hoàng, sau giờ tan học, trời vẫn còn sớm; những đứa trẻ có gia đình khá giả đều bắt đầu thả diều giấy.

Sau khi uống trà và trò chuyện về phong cảnh thiên nhiên, Trần Bình An dẫn theo Tiêu Vân Nham và phu nhân Phồng Diễn ra ngoài đi dạo thư giãn.

Họ bước lên đỉnh núi xanh biếc; không biết đó là ngày thứ mấy trong thế gian này.

Không ngờ Tiêu Vân Nham lại tìm cớ để rời đi một mình, khiến phu nhân Phồng Diễn, khi ở một mình với vị quan trẻ tuổi này, cảm thấy vô cùng lo lắng.

Trần Bình An tiếp tục đi cùng cô đến đỉnh núi, trong tay cầm một chiếc nút dây màu sắc, giống như đồng xu, và hỏi: “Cô nhận ra cái này chứ?”

Biểu hiện của phu nhân Phồng Diễn thay đổi đôi chút.

Chiếc nút dây màu sắc này được tạo thành từ những sợi tinh hoa của nhiều nữ thần hoa thuộc Bách Hoa Phúc Địa.

Mặc dù không có mối liên hệ trực tiếp, nhưng chúng vẫn có một mối duyên nào đó; nhờ sự giúp đỡ của các nữ thần hoa này mà phu nhân Phồng Diễn đã có thể sống sót và trốn thoát đến __TERM036__.

Vì vậy, trong cuộc họp lần trước, phu nhân Phồng Diễn và __TERM018__ đã trở nên rất thân thiện với nhau.

Trần Bình An cất chiếc nút dây vào túi và nói: “Lần này, khi cô đi cùng Tiên nhân Sào Kiếm __TERM113__ đến Trung Thổ, tôi sẽ mang lời này đến cho __TERM018__; tôi sẽ nói rằng lần sau khi tôi đến thăm nơi này, tôi sẽ mang theo vật này. Về việc trả lại nó… thì cần phải bàn bạc trực tiếp.”

Phu nhân Phồng Diễn tỏ ra ngạc nhiên; liệu vị quan trẻ tuổi này có đang ân huệ với mình không?

Giống như __TERM023__ – khi ông ta thông báo tin vui cho những người thi đỗ khoa cử ở kinh đô, tất cả họ đều nhận được phần thưởng!

Và vật này… giá trị của nó quá lớn, không thể so sánh được với việc một người học giả thi đỗ tiến sĩ được! Những nữ thần hoa thuộc __TERM018__ đều có phần thưởng, vì vậy phu nhân Phồng Diễn hoàn toàn có thể tưởng tượng được rằng, trong tương lai, bà và Tiên nhân Sào Kính Nham sẽ trở thành những vị khách quý tại nơi đó. Dù __TERM024__ và chủ nhân của nơi này đã thảo luận như thế nào, phu nhân Phồng Diễn cũng có thể sẽ được mời làm khách quý tại đó.

Là một sinh vật huyền bí được tạo thành từ cây mai, làm sao Thượng Ngũ Cảnh này có thể không hề quan tâm đến Bách Hoa Phúc Địa chứ? Điều này cũng giống như việc các tu sĩ yêu tinh bản địa coi Núi Sắt Thụ là nơi thiêng liêng; Sơn Trạch Dã Tu khao khát được đến gần Bạch Đế Thành cũng vì lý do tương tự.

Trần Bình An cười nói: “Có thể xem đây là phần thưởng cho việc bạn đã tiêu tốn hơn một trăm năm công phu tu luyện tại Ngôi Đền Mai Xanh ở Hồ Nam Đường chứ?”

Bà Tiêu Diễn cười duyên dáng và đáp: “Không vấn đề gì cả!”

Trong số tất cả các sinh vật huyền bí từ thực vật và hoa cỏ trên thế giới này, thực ra chỉ có duy nhất một cái thôi.

Trần Bình An khoác tay vào áo, bước lên đỉnh núi và hỏi: “Tên của cô ấy là Mai Tinh, đúng không?”

Biểu hiện trên khuôn mặt bà Tiêu Diễn có chút thay đổi, nụ cười trở nên gượng ép hơn.

Mai Tinh chính là tên thật của bà Tiêu Diễn trong các hồ sơ bí mật của Bí Thủ Hành Cung – đó là tên thật của cô ấy thuộc tộc yêu tinh.

Nếu muốn xây dựng một khu vườn mai ngay dưới mắt đại đệ tử của Đạo Lão Nhị, làm sao bà có thể không tiết lộ tên thật của mình?

Trần Bình An tiếp tục nói: “Quay trở về thế giới Hoàn Nhanh, trở về quê hương với vinh quang… Bà cảm thấy thế nào?”

Tại Đào Hoàn Sơn, bà Tiêu Diễn chỉ có thể điều khiển những con rối, đóng vai trò là người đứng sau khu vườn mai, và không dám rời khỏi nơi đó.

Nhưng bây giờ, bà đã trở thành người được ghi danh để thờ phượng tại Tông Kiếm Long Tượng, được mọi người công nhận là người bạn thân của Lục Châu và là khách mời danh dự của Lạc Bạc Sơn. Giờ đây, cùng với Tiêu Vân Nham, bà có thể đến bất cứ nơi nào trên chín châu Hoàn Nhanh.

Bà Tiêu Diễn bỗng cảm thấy lo lắng, suy nghĩ mãi. Kể từ khi bà giao lại khu vườn mai cho Kiếm khí Trường thành và cắt đứt mọi liên hệ với Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới – kẻ luôn ẩn mình và dùng biệt danh “Biên Giới” – bà đã chọn theo đuổi Lục Châu và cùng nhau trở về thế giới Hoàn Nhanh. Tại Tông Kiếm Long Tượng được thành lập trên đảo Nam Ba Sa, bà đảm nhận vai trò người thờ phượng; gần đây, bà còn được mời làm khách mời tại Tông Rồng Vũ… Nhìn lại mọi việc, bà chưa bao giờ làm gì sai trái cả. Hơn nữa, việc “đợi đến sau mới tính toán” cũng không phải là phong cách của vị quan trẻ này. Nói chung, Trần Bình An luôn làm mọi việc một cách rõ ràng và minh bạch.

Trần Bình An nói: “Con người có những nỗi uất ức, cây cối cũng có những vết sẹo; trên thế giới này, hay nói cụ thể hơn là giữa những người luyện khí, đặc biệt là những tu sĩ có gia phả rõ ràng, trong mắt bạn, họ chính là những vết sẹo ấy.”

Bà Tiêu Diễn cẩn thận trả lời: “Tôi đã buông bỏ được những điều đó rồi, Ngài ẩn quan không cần lo lắng rằng tôi sẽ gây rắc rối cho Tông Long Tượng Kiếm.”

Thời gian trôi qua, những kẻ từng gây khó dễ cho bà vào những năm trước, giờ đây cũng chỉ còn lại vài người thôi.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Đừng cố gắng hòa giải với thế giới này; mỗi lần gọi đó là hòa giải, thực chất chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi. Sự oán ức mãi mãi vẫn là oán ức, và nó sẽ không bao giờ giảm bớt đi chút nào.”

“Chỉ xin nói ra ý kiến cá nhân của mình thôi: Nếu muốn cẩn thận, âm thầm phá vỡ những thứ trong thế giới này, trước hết phải hiểu rõ xem thế giới này thực sự là như thế nào, biết được rằng nhiều người sẽ nói những điều gì, làm những việc gì. Thực ra, bà Tiêu Diễn đã làm tốt hơn nhiều so với trước đây. Khi nghèo khó, con người phải chịu đựng và kiên nhẫn; còn khi đã trở nên giàu có, liệu họ có trả thù thế giới này một cách tàn nhẫn hơn, hay họ chỉ muốn trả ơn những ân tình ngày xưa… Hay cả hai lý do đều tồn tại… Mỗi người đều có những hoài bão riêng, và điều đó hoàn toàn có thể được hiểu.”

Nói đến đây, Trần Bình An cười và nói: “Dù bạn có thân thiết với tôi hay không, có thể coi tôi là bạn hay không… Bạn thực sự không cần phải dùng việc vứt vài lát vỏ cam để thử nghiệm điều đó đâu. Nếu không phải vì công việc cần phải sắp xếp nhà cửa, và tôi chắc chắn sẽ không bao giờ để tôi làm việc đó thay, thì tôi cũng chẳng thèm quan tâm đến bạn đâu.”

Bà Tiêu Diễn cười e lệ và nói: “Ngài ẩn quan, thật là tôi đã làm quá mức rồi.”

Trần Bình An tiếp tục: “Kỷ Đình Kỳ có những tham vọng lớn, và anh ta cũng là người luôn theo đuổi những suy nghĩ logic, hành động chuẩn xác một cách cực đoan… Nói cách khác, anh ta là người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế và rất kén chọn trong việc sống. Trước đây, khi anh ta quản lý một Gia tộc tại Kiếm khí Trường thành, môi trường hạn chế đã không cho phép anh ta thể hiện bản tính thật của mình; nhưng bây giờ, khi anh ta trở thành người đứng đầu một Tông phái và chiếm ưu thế tuyệt đối tại Nam Ba Sa Châu, những đặc điểm đó sẽ dần được bộc lộ ra ngoài. H

Dù người khác nghĩ gì đi nữa, chỉ có tôi thôi, theo một nghĩa nào đó, coi cả Đạo kiếm Long Tượng của châu Bà Sa và Thanh Bình Kiếm Tông của châu Đông Diệp, đều là sự tiếp nối truyền thống của Kiếm khí Trường thành.”

Lục Châu có con đường theo đuổi riêng trong võ đạo; việc phải dành thời gian để tranh tài với người khác không phải là điều cô ấy mong muốn. Cô ấy không thích suy nghĩ quá nhiều hay hành động quá mạnh mẽ, bởi điều đó dễ khiến cô ấy không còn chỗ để lùi. Thế giới này không thể làm tổn thương được Lục Châu, nhưng nếu bạn là người bạn như vậy của cô ấy, thì khi cô ấy ra tay bảo vệ bạn, sức mạnh đó sẽ càng lớn hơn nữa. Về những quy tắc của Văn Miếu, Lục Châu không quá quan tâm đến chúng; tuy nhiên, trong vòng một trăm năm tới, những ràng buộc đối với các đại sư tu luyện sẽ ngày càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Tôi không đang nói lung tung đâu; chính tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc hai phái mình từng theo đuổi có thể bị Văn Miếu cấm hoạt động trong một trăm năm, và tôi cũng có thể sẽ phải sống cùng Lưu Xa trong khoảng thời gian một trăm năm, hàng ngày chỉ biết luyện kiếm và câu cá mà thôi.

Tiêu Vân Nham thiếu đủ năng lực; mặc dù ông ta là một Tiên kiếm sư, nhưng ông ta không giỏi trong việc chiến đấu với người khác. Hơn nữa, ông ta cũng không hề có ý định đạt đến đỉnh cao trong võ đạo – dù trước đây hay sau này cũng vậy.

Theo tôi thấy, chính Tiên kiếm sư Shao mới là người sống một cách thông suốt và thoải mái. Khi say rượu, thà không uống còn hơn; khi khát nước, thì nước uống lại ngọt như sương mai. Khi về già, sức khỏe tốt và không lo lắng gì cả… Thật là một cuộc sống như tiên trên đời này. Chỉ có hai nguyên tắc đó thôi: một là cách đối nhân xử thế, và hai là lý do tại sao nên lên núi tu luyện… Ông ấy đã hiểu rõ và thực hiện triệt để những nguyên tắc đó. Vì vậy, Tiêu Vân Nham cũng không thích hợp để bảo vệ bạn đâu.

Bà Xi Yan nghe xong càng thấy mơ hồ hơn… Trần Bình An à, ông muốn nói điều gì vậy?

Trần Bình An nói: “Tôi đã nói rất nhiều điều với bạn, nhưng nói một cách đơn giản thì… cuối cùng, điều bạn có thể dựa vào, vẫn luôn là chính bản thân mình.”

Hóa ra, tất cả những lý lẽ đó, dù là đúng hay sai, lớn hay nhỏ, đều do một mình Trần Bình An nói ra cho bạn nghe…

Nghe đến đây, bà Xi Yan cảm thấy lòng mình trở nên lạnh lẽo… Thật là một sự oan ức lớn lao phải không? Làm sao có người lại nói những lời như vậy được chứ?

Trần Bình An cười nói: “Tôi tin rằng hiện tại, Mei Jing đã trưởng thành và đủ sức tự lập. Vì vậy, khi gặp phải vấn đề trong tương lai, việc nhờ Tông Chủ Kỷ Đình Kỳ giúp đỡ có thể không được hoan nghênh. Nếu để Lục Châu ra tay giải quyết, mặc dù sẽ nhanh chóng và thuận tiện hơn, nhưng rất dễ dàng gây ra những hậu quả khôn lường. Dù Kỷ Đình Kỳ muốn giúp dọn dẹp mớ hỗn độn đó, nhưng nếu không thông báo trước cho Lục Châu, bạn chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, bạn phải dựa vào bản thân mình – ví dụ như viết một lá thư gửi cho Lạc Bạc Sơn và báo cáo với tôi; tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ ngay khi được yêu cầu.”

Loại lời hứa này, Trần Bình An chỉ từng đưa ra cho hai người: người bạn thân thiết Lưu Cảnh Long và Thần Quân Chu Sui Shan. Trong trường hợp của Chu Sui Shan, đó là vì mối quan hệ với chồng cô ấy; lần Trần Bình An ghé thăm Chu Sui Shan trước đây, ông đã hứa sẽ tuân theo mọi sự điều phối của cô ấy.

Trần Bình An cười nói: “Ngay cả khi lúc đó tôi không có mặt trên núi, hay thậm chí không ở trong thế giới này, khiến tôi không thể đến kịp thời, tôi cũng sẽ thông báo trước cho Châu Liệm và Thái Đông Sơn để yêu cầu của bạn được xử lý ưu tiên giữa hai phái. Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến những kẻ gây rắc rối cho bạn, hoặc cả phái môn của bạn, biết rõ cái gì gọi là tự chuốc họa vào thân.”

Phu nhân Táo Diện Ých ých xuất thần sau khi tỉnh táo lại, im lặng không nói gì; cô chỉ cung kính chào hỏi người thanh niên ẩn dật đó bằng cách cúi đầu chào.

Anh ta đứng bên cạnh lan can, mặc chiếc áo xanh.

Phu nhân Táo Diện tựa vào lan can; cô không cần trang điểm gì, vẻ đẹp tự nhiên của cô đã đủ quyến rũ, như thể làn má hồng tự nhiên của hoa mai vậy.

Có vẻ như hai người không còn gì để nói về những chuyện quan trọng, nên khoảnh khắc đó trở nên im lặng.

Bỗng nhiên, cô quay đầu lại và hỏi: “Trần Bình An, hôm nay khi bạn trò chuyện với tôi, bạn đã lấy ra sợi dây màu sắc, nói ra tên thật của mình, sau đó phân tích tính cách của Tông Chủ Qi, ông Lục và Tiêu Vân Nham, cuối cùng giải thích nguyên nhân ban đầu của việc làm này… Liệu điều đó có coi như là một cách để ‘giải mã’ con người tôi không?”

“Đừng biến một việc tốt, một lời nói tốt thành điều gì đó kỳ lạ như vậy.”

“À đúng rồi, Trần Bình An, kế hoạch mà bạn vừa nói đến, rốt cuộc là kế hoạch gì vậy? Hậu quả của nó lại nghiêm trọng đến thế sao?”

“Sẽ lừa Ngưỡng mộ – kẻ đã được Văn Miếu tha thứ – ra khỏi nơi ẩn náu rồi giết chết hắn, sau đó chờ đợi để bị Lý Thánh bắt đi giam cầm tại Rừng Đức Độ.”

“……”

—————

Núi Viễn Mục nằm ngay cạnh Hoàng Hồ Sơn; những đám mây trôi qua núi này khiến cho cảnh vật trở nên sống động, như thể người ta đang từ từ leo lên núi rồi đột nhiên lao xuống dưới; trong chốc lát, nước từ núi tuôn trào như thác nước.

Đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện hiếm có như vậy; Trần Bình An đã trực tiếp giám sát quá trình xây dựng Núi Viễn Mục, cùng với Châu Liệm thảo luận chi tiết từng khía cạnh.

Vì thường xuyên đi xa, nên ngay cả ngọn núi tổ tiên Lạc Bạc Sơn cũng gần như do Châu Liệm– người quản gia lớn của gia tộc – phụ trách việc xây dựng.

Trần Bình An đã mua rất nhiều tấm đá xanh lớn, dự định lát toàn bộ con đường trên Núi Viễn Mục bằng đá xanh, và dựng hàng rào tre hai bên đường; vì trong núi có rất nhiều cây tre, nên hoàn toàn có thể sử dụng nguyên liệu sẵn có tại chỗ.

Mỗi buổi sáng, ông còn đi dạo cùng với Mi Lí Hạt quanh núi, sau đó đến phòng kế toán của Quán Trọng Thủy để cùng với Ngôi Văn Long và Trương Gia Chân kiểm tra các khoản sổ.

Trở về căn nhà tre, Trần Bình An sẽ tự mình trả lời các lời mời.

Ngoài việc dạy võ dưới gốc cây Cháo Thùa, Trần Bình An còn tập thiền định và luyện kiếm.

Quách Trúc Rượu không thích đến Đài Luyện Kiếm, mà thường xuyên đi dạo quanh Núi Thảo Dược Tiên; bên cạnh ông luôn có một cô gái đội mũ lông chồn, thường xuyên thúc giục Quách Trúc Rượu thành lập một băng đảng.

Trần Linh Quân mỗi ngày đều dành hai giờ để “tu luyện”, sau đó đúng giờ ra ngoài; hoặc là đến Cổng núi để trò chuyện với Đạo Sĩ Tiên Vũ, hoặc là ghé thăm Con Hẻm Kỵ Long để kiểm tra tình hình; vì anh Jia đã trở thành người quản lý con thuyền Phong Diễn Độ, nên ông ấy ít khi ở nhà; chỉ có thể tranh cãi với Tiên tử tóc bạc – người vừa được thăng chức – trên đường đi. Nhìn thấy những lều trại trống rỗng, Bạch Huyền – đứa nhóc nhỏ đó – không còn ở đó bán trà nữa, Trần Linh Quân cảm thấy thật là không vui; ông nghĩ rằng nên khuyên lão gia một cách nghiêm túc xem sao, có lẽ nên gọi Bạch Huyền trở về… Biết đâu lại bị Đại Bạch Ngỗng “chiếm mất” nữa chứ… Chúng ta Lạc Bạc Sơn sẽ mất đi một tài năng lớn cho tương lai mà!

Không có nhiều người dám đối đầu trực tiếp với Bèi Tiền%; nhìn cái Bạch Thủ của Đại Huỳnh Kiếm Tông kia… bây gi

Người ta nói rằng đứa trẻ này thật sự có tài năng lớn; dù còn nhỏ tuổi nhưng lại có hoài bão cao vọi.

Gần đây, mỗi ngày, Trần Bình An đều dành ít nhất một giờ để dạy võ cho Zhao Xia Shu ở tầng hai của căn nhà tre.

Lần đầu tiên dạy võ, Trần Bình An chỉ muốn Zhao Xia Shu hiểu được bản chất sâu sắc của các chiêu thức võ thuật và cảm nhận được sự huyền bí trong chúng.

Lần thứ hai, Trần Bình An vẫn không thực sự thi đấu với Zhao Xia Shu, nhưng đã cho cậu bé thấy điều gì là “thế giới khác biệt”. Trần Bình An dùng hai ngón tay tạo thành một biểu tượng kỳ lạ, và ngay lập tức, hai mươi bốn biểu tượng __TERM064__ xuất hiện trên tầng hai, tương ứng với các tiết khí trong một năm: từ Lập Xuân, Thủy Vũ, Kinh Trạch đến Đông Chí, Tiểu Hán và Đại Hán. Khi __TERM024__ vung tay, chỉ còn lại hai biểu tượng Tiểu Thử và Đại Thử; không khí trong phòng lập tức tràn ngập ý nghĩa võ thuật, khiến Zhao Xia Shu đổ mồ hôi như tắm. Sau đó, khi __TERM024__ sử dụng hai biểu tượng Đại Tuyết và Đông Chí, không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo như băng giá. __TERM024__ yêu cầu Zhao Xia Shu đứng vào vị trí đối đầu và đánh ra một quyền hết sức mạnh; Zhao Xia Shu làm theo, nhưng __TERM024__ chỉ cần vẫy tay nhẹ nhàng là đã phân tán hết ý nghĩa võ thuật đó. Sau đó, khi __TERM024__ sử dụng hai biểu tượng Cốc Vũ và Sương Giáng, Zhao Xia Shu lại đánh ra một quyền nữa… Kết quả là, dường như cậu ta đã dùng hết sức lực, nhưng quyền đó lại tự động tan biến giữa hai người, như thể có hàng ngàn núi non và dòng sông ngăn cách họ với người thầy.

__TERM024__ không hủy bỏ hai biểu tượng __TERM064__ đó, mà chỉ yêu cầu Zhao Xia Shu đứng sát tường trước, sau đó lại tạo ra một “trận đấu” mới. Trong chốc lát, ý nghĩa võ thuật trong phòng trở nên dữ dội như dòng nước lũ, lan tỏa khắp nơi, tạo ra những sóng gió mạnh mẽ; cả căn nhà tre rung chuyển, và không khí xung quanh cũng bỗng nhiên trở nên sôi động. Sau đó, Zhao Xia Shu được __TERM088__ đang đợi ở ngoài cửa dẫn xuống lầu.

__TERM088__ đỡ Zhao Xia Shu, người đang đẫm máu, và nói: “Thưa công tử, thực sự không thể đánh được… Nếu không thay đổi địa điểm, sao không chọn một thời gian khác?”

Nếu như năm nay Nam Viên Quốc Kinh Thành cả mùa đông này không hề có tuyết thì sao nhỉ? Thôi để năm sau hãy làm lại đi! Hoặc năm kia cũng được mà!”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Ngẫu nhiên thật đấy, tôi là một người luyện khí, và may mắn hơn nữa là tôi sở hữu đầy đủ các vật phẩm tương ứng với ngũ hành của mình. Vì vậy, việc tuyết rơi không phải là vấn đề gì cả; tôi hoàn toàn có thể khiến cho tuyết rơi nhiều hơn nữa nếu muốn.”

Châu Liệm nói: “Vậy thì tôi xin chịu thua?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Tôi khuyên bạn nên tiết kiệm sức lực đi… Đừng cố tình tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác.”

Việc tự tin đến mức “đưa đầu vào miếng thép” chỉ để cuối cùng bị đối phương đánh trúng mặt, Trần Bình An chắc chắn sẽ không bao giờ tái diễn lại sai lầm đó nữa.

Châu Liệm cười ha hả và nói: “Chàng trai ơi, lẽ ra anh không nên đưa quyển sách võ công đó cho em đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Định lừa tôi để tôi bỏ qua sự cảnh giác à? Rồi bắt đầu dùng chiêu trò đe dọa tôi sao? Đến nỗi phải áp dụng cả chiến thuật quân sự nữa à?”

Lần sau khi tiếp tục dạy võ cho Châu Thụ Hạ, Trần Bình An– người đang đóng vai trò là sư phụ– có lẽ đã điều chỉnh tâm trạng của mình một cách đúng đắn hơn, và vì thế, Châu Thụ Hạ bắt đầu phải chịu khổ trong quá trình luyện tập.

Mặc dù không có những lời nói gay gắt như của Tiền bối Cui, nhưng đối với một người đạt đến cấp độ bốn tầng Võ Phu, những đòn võ của Trần Bình An quả thực không hề nhẹ nhàng chút nào.

Khi đã thành thục, lần sau khi dạy võ, vì đã xác định được giới hạn thể chất của Châu Thụ Hạ, Trần Bình An có thể tiếp tục dạy võ trong khoảng gần một giờ đồng hồ.

Vào ngày hôm đó, Châu Thụ Hạ lại bị ngất xỉu do luyện tập quá sức, và Châu Liệm lại phải mang ông ấy trên lưng, cùng với cái thùng chứa dung dịch dược liệu.

Ở hành lang tầng một, Nuan Shu và Mi Lì Hạ nhìn nhau và thở dài nhẹ… Họ không cần phải nói gì thêm nữa.

Thực ra, so với Bèi Tiền khi còn nhỏ, Châu Thụ Hạ còn tốt hơn một chút. Dù sao thì Bèi Tiền lúc đó vẫn thường xuyên dùng gỗ hoặc tre buộc vào tay và ngón tay để viết sách mà.

Trần Bình An đứng yên một lúc ở góc đường, sau đó quay trở lại hành lang và ngồi xuống. Nuan Shu đang may giày da; bên cạnh cô ấy là một cái giỏ đựng kim chỉ, và trên ngón tay cô ấy đeo một chiếc kim may… Việc may đế giày vừa đòi hỏi sức lực vừa cần đến sự khéo léo; phải điều chỉnh kim và chỉ một cách

Mi Lệ cũng đã đặt trước hai đôi giày vải cùng chị Nhiệt Thụ. Ban đầu, vị Phó Vệ Sĩ phía bên phải muốn đặt trực tiếp hai mươi đôi, nhưng sau khi bị chị Nhiệt Thụ “đánh” nhẹ một cái, thì ông ta cũng đành từ bỏ ý định đó… Có lẽ chiến thuật “đòi giá cao rồi lại tự giảm giá” này không hiệu quả lắm đâu.

Trần Bình An đã hẹn với họ rằng mỗi ngày vào lúc này, họ đều có thể đến đây chơi.

Chị Nhiệt Thụ và Mi Lệ chắc chắn sẽ đến; còn Trần Linh Quân thì cảm thấy không có gì để nói chuyện với hai cô gái này, nên thường chỉ ngồi một lát rồi đi.

Gần đây, Trần Linh Quân luôn tìm cách trò chuyện với vị Phó Vệ Sĩ phía bên trái của khu phố Kỵ Long Hàng. Tại đây, vị Trưởng Phó Vệ Sĩ mới được bổ nhiệm, và Châu Y Thanh Tử – người luôn làm việc chăm chỉ – đã được thăng chức theo đó.

Bèi Tiền mỗi một thời gian nhất định lại gửi thư về Núi Tỉnh Sắc, và theo quy tắc cũ, ông ta luôn viết trên phong bì: “Dành riêng cho Phó Vệ Sĩ phía bên phải; chị Nhiệt Thụ sẽ đọc và lưu giữ thư này.”

Vì vậy, việc Châu Y Thanh Tử được thăng chức từ Phó Vệ Sĩ phía bên phải thành Trưởng Phó Vệ Sĩ đã được xác định chắc chắn. Khi Mi Lệ thông báo tin vui này ở Cổng núi, nhân vật nhỏ Xương Hoa đã giơ hai tay như thể đang cầm một sắc lệnh hoàng gia, sau đó ngồi thẳng lưng, chỉnh lại áo quần và cúi đầu chào ba lần một cách trang nghiêm.

Còn vị Phó Vệ Sĩ phía bên trái của khu phố Kỹ Long Hàng thì sao bây giờ? Chắc cũng chỉ có thể tiếp tục ở yên một chỗ mà thôi…

Trần Linh Quân luôn tức giận với người này; anh ta quá lười biếng và không hề có ý định thăng tiến. Làm sao Cảnh Thanh – người đàn ông lớn tuổi kia – có thể giúp đỡ và đẩy mạnh anh ta được chứ?

Trên núi, những việc vặt vãnh như thế này không hề mệt nhọc, và chính những việc đó giúp con người có thể trôi qua thời gian một cách thoải mái. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, chị Nhiệt Thụ thường đến đây để may giày vải, coi như là một cách thư giãn.

Việc mang theo cái thùng tre và cây gậy đi núi là thói quen mà ngài chủ nhân trước đây đã dạy mọi người.

Bây giờ, chị Nhiệt Thụ cũng mặc áo khoác màu xanh lam và đi đôi giày vải có đế dày.

Vì vậy, Mi Lệ, Trần Linh Quân và cả Tiên Uý Đạo Trưởng đều có những suy nghĩ riêng.

Thực ra, ông Chu từ lâu đã rất thích mặc giày vải, chỉ là chẳng ai để ý đến điều đó mà thôi.

Dù sao thì, khi Bèi Tiền lần đầu tiên biết rằng người đầu bếp già Thăng Thiên Ngũ Cảnh

Nước Mùa Ấm có lẽ là người hiểu lòng người nhất; khi nghe thấy Bèi Tiền cười ha hả gọi Thân Uyên Kỳ là “chàng trai quý tộc” hay “tiên nhân bị đày xuống trần gian”, Gạo hạt đã cười đến mức lăn khắp giường, trong khi Nước Mùa Ấm chỉ liếc mắt, mím môi và không hề cười thành tiếng.

Khi Gạo hạt đi hỏi đầu bếp xem liệu ông ấy có cần một đôi giày vải không, cậu bé đã bắt đầu la hét ngay từ khi bước vào cổng. Châu Liệm – người đang mặc tạp dụng và cầm dao nấu – bước ra từ phòng bếp; Gạo hạt nhìn xuống thấy đó là giày vải, rồi ngẩng đầu lên lại thấy con dao nấu… Cả hai người, người già và đứa trẻ, đối diện nhau với ánh mắt ngớ ngác; thật sự, khoảnh khắc đó khá ngượng ngùng.

Nước Mùa Ấm cúi đầu cắn nhẹ đầu chỉ, tò mò hỏi: “Thưa chủ nhân, con én giấy kia đã được tặng cho ai rồi ạ?”

Tại năm ngọn núi lớn của Trung Thổ, nữ thần núi ở núi Yên Chi đã tặng một con én giấy màu đen tại khu rừng công đức… Con én này có thể được coi là một vật mang lại may mắn; chỉ cần đặt nó trên biển hiệu nhà hoặc trên xà nhà, và càng gần các ngọn núi lớn thì nó càng mang nhiều linh khí hơn.

Trần Bình An cười và gật đầu: “Thật sự rất tiếc khi phải tặng nó đi… Nhưng sau khi tặng đi, tôi cũng thấy yên tâm hơn.”

Trần Bình An nằm ngửa ra, đặt hai tay dưới đầu, duỗi chân lên và cười hỏi: “Nước Mùa Ấm, Gạo hạt, các bạn nghĩ Thân Uyên Kỳ tập võ như vậy, cuối cùng cô ấy đang theo đuổi điều gì vậy?”

Nếu nói rằng Thân Uyên Kỳ đang tu luyện trên núi, không biết mệt mỏi, thì điều đó cũng có thể hiểu được… Bởi vì giữa tiên và phàm có sự khác biệt lớn; việc theo đuổi con đường tu luyện để đạt được sự bất tử cũng là điều dễ hiểu… Ngay cả khi chỉ đạt được thành tựu nhỏ, cũng có thể giúp kéo dài tuổi thọ.

Nhưng cô ấy tập võ như vậy hàng ngày, qua mùa hè, mùa thu, mùa đông và mùa xuân, năm này qua năm khác, không kể thời tiết thế nào… Lẽ ra phải có một mục đích hay mong đợi nào đó mới đúng… Nhưng có vẻ như Thân Uyên Kỳ cũng không nói rõ điều đó… Có lẽ việc tập võ chỉ đơn giản là tập võ mà thôi… Ngay cả người kiên nhẫn như Trần Bình An cũng cảm thấy buồn chán đến mức muốn tính xem, suốt những năm qua, cô ấy đã đi bao nhiêu bước khi tập võ…

Nước Mùa Ấm suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Ông Chu nói rằng trong việc tập võ, cô ấy thể hiện được bản sắc riêng của mình; Bèi Tiền nói rằng cô ấy muốn chứng minh rằng phụ n

Trần Bình An gật đầu, “Có vẻ như tôi đã hiểu rồi.”

Gạo hạt ban đầu nằm dài trên hành lang bằng tre xanh, hai tay đặt lên má, đếm những người đi qua bên ngoài vách đá… Một, hai, ba… Khi người tốt kia nằm xuống, cô bé lập tức lăn ngửa lại, quay một vòng nữa, rồi nằm ngửa giống hệt người tốt kia, duỗi chân và đung đưa nhẹ.

Trần Bình An nhắm mắt lại.

Lần trước, khi họ thảo luận về việc thành lập một chi phái mới tại Đảo Tùng Diệp, lúc đó họ vẫn chưa nghĩ đến việc này.

Ý tưởng ban đầu của Trần Bình An là để Nguyên Ấu Cảnh và Thái Nguyên đứng trên Bàn Thờ Kiếm, cùng chín người có tiềm năng trở thành kiếm sĩ tu luyện và rèn kiếm ở đó.

Vì vậy, khi Sui Phải Bên đang thảo luận, anh ta đột nhiên đề xuất sử dụng Bàn Thờ Kiếm làm nơi tu luyện.

Trần Bình An chỉ đơn giản tìm một cái cớ để từ chối ý tưởng đó, nói rằng các chi phái khác đang chuẩn bị cho sự kiện mở ra giai đoạn mới trong việc sản xuất thuốc kim đan… Chỉ có Nguyên Ấu Cảnh mới đồng ý với đề xuất đó.

Kết quả là chín người đó – Yu Thanh Chương, Hạ Hương Đình và Vũ Việt – đã đi theo các sư phụ của mình và rời khỏi Đảo Bảo Bình.

Hà Cố, Vũ Xích Hồi cũng mỗi người tìm được sư phụ riêng; vì các sư phụ của họ đều là thành viên của Thanh Bình Kiếm Tông và Tổ Sư Đường, nên họ cũng thay đổi họ hàng và theo đó đến Đảo Tùng Diệp.

Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương thì dù không đi theo ai, vẫn ở lại tại đạo trường trên Núi Tuyết Bích để tu luyện kiếm.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai cô gái nhỏ là Na Lán Ngọc Thiếp và Diệu Tiểu Ngạn ở lại đây.

Hơn nữa, Na Lán Ngọc Thiếp – kẻ ham tiền và luôn tính toán mọi thứ – còn thích đi theo sư phụ của mình, người đảm nhận vai trò người giám sát tại đây, cùng nhau đi trên thuyền gió, đi khắp nơi, vượt qua ba lục địa… Người ta nói rằng cô bé luôn mang theo một cuốn sổ, và mỗi khi ghé vào các bến đỗ của các gia đình tiên nhân, nếu nghĩ ra bất kỳ ý tưởng nào có thể kiếm tiền, cô ấy lập tức ghi chép lại ngay.

Trần Bình An mở mắt, ngồi dậy và khoanh chân lại, thốt lên: “Với sự xuất hiện của Thanh Bình Kiếm Tông, ở phía Lạc Bạc Sơn này, số lượng những người luyện kiếm sẽ rất khó tăng thêm nữa.”

Xiaomi Li cũng ngồi dậy theo, gật đầu mạnh mẽ: “Thì bây giờ phải làm sao đây?”

Trần Bình An vỗ về đầu cô bé, nói: “Đầu óc thông minh này, có thể nghĩ ra cách nào không?”

Xiaomi Li gật đầu, tựa vào ngực mình, nhắm mắt lại và nhíu đôi lông mày vàng nhạt.

Trần Bình An không quấy rầy cô bé nữa, quay sang hỏi với nụ cười: “Nuan Shu, những ngọn núi thuộc vassal đang bị bỏ trống kia, ngoài xa Mù Cảnh Phong, có chỗ nào đặc biệt mà em thích không? Nếu có, cứ nói với anh, anh sẽ giữ lại cho em.”

Hiện tại, có mười ngọn núi thuộc vassal đang bị bỏ trống, bao gồm Huyền Mông Sơn, Châu Sa Sơn, Vũ Hà Phong, Bái Kiếm Đài, Hương Hoa Sơn, Mù Cảnh Phong, Chiếu Đọc Giang.

Ba ngọn núi đã được cho thuê đi rồi sau đó lại được thuê lại, bao gồm Bảo Lục Sơn, Thái Vân Phong và Tiên Cỏ Sơn, hiện tại cũng có thể được sử dụng làm địa điểm để thành lập các phái.

Phía bên kia, Hoàng Hồ Sơn đã mở ra một cung điện dưới nước tại Thủy Giáo Hồng, và hai Long Vương trận của Nuan Shu cùng Trần Linh Quân cũng đã được sử dụng để tạo thành một trận pháp núi sông lớn ở đó.

Trong số đó, Mù Cảnh Phong đã được Trần Bình An tặng cho Lý Bảo Bình từ lâu rồi.

Vì vậy, trước đây mới có người thuộc phái Thuần Dương Chân Nhân khắc một bài thơ đạo trên vách đá ở đó.

Nếu Jiang Qu không trở thành đệ tử chính thức của Thái Đông Sơn và không thay đổi danh sách đệ tử, mà lại đi theo Thanh Bình Kiếm Tông, thì với tư cách là người luyện kiếm đầu tiên theo đúng nghĩa của Lạc Bạc Sơn, khi Jiang Qu sau này thành công trong việc tạo ra Kim Đan, Bảo Lục Sơn sẽ được dành riêng cho anh ta.

Ở phía Chiếu Đọc Giang, Lâm Thủ, Ngụ Lộc và cảm ơn đều đã chọn cho mình những căn nhà ưa thích.

Tuy nhiên, một khi họ trở thành những quý ông, những người có đạo đức theo lối Nho giáo, họ sẽ không thể trở thành đệ tử chính thức của bất kỳ phái tiên nào hay được ghi tên để thờ phượng nữa.

Ở phía tây, vẫn còn hơn mười phe lực lượng tiên gia từ nơi khác đang tồn tại, giống như núi Y Đai Phong thuộc phái Hoàng Liang.

Lần trước, Khương Thượng Chân đã nói thẳng thắn rằng, đối với những phái tiên gia không quen biết nhau, chỉ cần cả hai bên đồng ý, họ sẽ có mối quan hệ thờ phượng lẫn nhau.

Trên đời này, không có việc gì mà Cốc Vũ Tiền không thể giải quyết được; nếu có, chỉ cần bổ sung thêm tiền thôi!

Nếu chỉ là một câu nói như vậy thôi, thì đó không phải là phong cách hành xử của Lạc Bạc Sơn Chủ tịch Zhou đâu. Phần sau của câu nói Khương Thượng Chân mới chính là điểm then chốt.

“Chỉ cần hôm nay Sơn Chủ lên tiếng, tôi sẽ rời khỏi Núi Tĩnh Sắc để đi gõ cửa; ngày mai, nếu có bất kỳ vị Tiên sư nào không mỉm cười và ra khỏi núi, thì coi như tôi – vị Chủ tịch mới được bổ nhiệm này – đã không biết cách làm việc!”

Thực ra, trong cuộc họp lần trước tại Núi Tĩnh Sắc, Quán Phủ Ngôi Văn Long đã từng nói rõ ràng rằng Lạc Bạc Sơn của họ đã hoàn trả hết nợ nần; số tiền được ghi trên sổ sách của Quán Phủ, cái gọi là “còn dư chút”, thực chất chỉ là ba nghìn sáu trăm viên Cốc Vũ Tiền tiền mặt mà thôi.

Chưa kể đến sáu trăm viên vàng tinh đồng còn được giữ trong kho bạc nữa!

Nuan Shù lắc đầu và nói: “Thưa gia chủ, con vẫn còn ở cấp độ Long Môn mà thôi; chưa đủ điều kiện để luyện thành Kim Đan, còn xa lắm mới đến cấp độ Nguyên Ấu… Không cần phải giữ lại đâu.”

Còn cô bé mặc váy hồng cũng không muốn rời khỏi nơi này; dù có gần Lạc Bạc Sơn hơn đi nữa, thì cuối cùng cũng không phải là Lạc Bạc Sơn mà thôi.

Trần Bình An cười và nói: “Vậy thì cũng không cần vội vàng.”

Có vẻ như, đối với họ, câu nói mà Sơn Chủ hay nhắc đến nhất chính là “không cần vội vàng”.

Không biết từ lúc nào, họ đã liên tục nhắc đi nhắc lại câu đó.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nhưng một vị đại gia khác thì lại khác hẳn; ông ta đang lo lắng không biết nên chọn Núi Xám Mờ hay Núi Hồng Thạch cho phù hợp hơn… Ở bên kia Cầu Ngựa, ông ta còn cố tình đặt câu hỏi đó để đặt bẫy tôi nữa; tôi thì không đáp lại gì cả.”

Nuan Shù nhăn mày rồi lại cười, tiếp tục cúi đầu may giày.

Như vậy, một ngày nữa trôi qua, Bạch Vân lại lên đỉnh núi xanh, đi đi lại lại…

Trong rừng Thảo Dược Tiên, giữa những bông hoa đào, hoa mai, tiếng sáo vang vọng, ánh trăng chiếu rọi khắp nơi.

Hai cửa hàng liền kề ở Hẻm Rồng Đều đã đóng cửa.

Người đầu bếp già tự thưởng mình bằng hai đĩa rau xào ăn kèm rượu; mỗi khi uống một ngụm rượu, ông lại lật một trang trong quyển sách võ thuật.

Tiểu Mò, trong căn nhà riêng được __TERM075__ đặt tên là “Lãng Mạn”, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, định nói điều gì đó, nhưng nhớ đến lời dạy của công tử, cô liền kiềm chế lại và không nói ra.

Đạo sĩ Tiên Vũ khổ cực canh cửa suốt một ngày, đọc sách dưới ánh đèn lúc đêm khuya; thỉnh thoảng ông cũng viết vài dòng gì đó bằng bút mực. Người xưa đã vun đắp phúc lợi cho hậu thế, thì chúng ta ngày nay cũng nên đóng góp một phần cho những người sau này.

———

Có người cưỡi lừa vào núi, đi lảo đảo, với vẻ thong dong tự tại.

Tất nhiên, đó là con lừa được biến hóa từ một Chương Phù Lục. Những người tu luyện thường sử dụng loại Phù Lục này để di chuyển khi vượt qua núi non; tuy giá cả không rẻ và việc bảo dưỡng cũng tốn kém, nhưng những người luyện khí thường không đủ khả năng chi trả.

Người đàn ông ấy không chăm sóc bản thân, khuôn mặt đầy râu ria, cưỡi con lừa nhỏ và ngâm nga thơ ca, vừa đi vừa lắc đầu, trông rất hài lòng với bản thân.

Khi còn cách Lạc Bạc Sơn một quãng đường, khi họ chuẩn bị băng qua cây cầu đá bên suối, bỗng nhiên có một người mặc áo xanh xuất hiện và mỉm cười nói: “Ai đang ngồi trên lưng lừa vậy, lại có thể sáng tác ra những bài thơ hay như vậy?”

Lưu Ba Kiều cười ha hả và nói: “Trần Bình An, mỗi lần gặp em, anh cảm thấy mình thật là đẹp trai.”

Thật là một mở đầu thú vị.

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Anh Ba Kiều ạ, lần này xuống núi, anh đã đến Chính Dương Sơn Tiểu Cô Sơn chưa? Lần sau ghé lại, nhớ nhắc đến tên anh nhé; ở lại vài ngày cũng không sao đâu. Chỉ cần ở tại Khách Sạn Quá Vân Lâu ở Bạch Lộ Độ thôi… Anh và chủ cũ của khách sạn, cùng với ôngNguyệt Nguyễn Sơn ở bến đò, đều là bạn bè, nên có thể thanh toán trực tiếp.”

Lưu Ba Kiều bỗng cảm thấy tim mình bị chạm đến; ông liền đáp lại một cách bực bội: “Chỉ có mày mới hay nói lung tung thôi.”

Sau sự kiện ấy, dù Chính Dương Sơn vừa mới gia nhập giáo phái nhưng lại trở thành đề tài chế giễu của mọi người, nhưng điều đó cũng không hoàn toàn là điều xấu. Chẳng hạn, Su Jia – người từng bị Hoàng Hà của Viên Phong Lôi đập vỡ tâm kiếm từ lâu – sau khi trở về __TERM045__, mặc dù không còn là một kiếm sĩ nữa, nhưng vẫn được đưa trở lại danh sách các đệ tử chính thức của __TERM033__. Tuy nhiên, bên ngoài hiện vẫn chưa ai biết rằng Su Jia thực sự đã có một cơ hội mới để tiếp tục luyện kiếm; cô thường xuyên đi lại giữa Tiểu Cô Sơn và Chu Yú Phong. Nhưng Sơn Chủ – con trai của Quan Môn Đệ thuộc dòng họ Trúc Hoàng – lại bất ngờ biến mất khỏi danh sách đệ tử và rời khỏi __TERM045__, không ai biết tung tích của cậu ta nữa.

Là kẻ thù không đội trời chung của Chính Dương Sơn, hiện nay, vườn Phong Lôi này do chủ nhân là Hoàng Hà đã rời đi tới miền hoang dã, nên bây giờ chỉ còn lại sư đệ Lưu Ba Kiều – một cao thủ kiếm thuật Nguyên Ấu Cảnh – đang trấn giữ ngọn núi.

Hơn nữa, Lưu Ba Kiều cũng là một trong số mười người trẻ được Bảo Bình Châu bầu chọn ra; tuy nhiên, thứ hạng của anh ta ngày càng tụt dốc.

Nhưng so với Chính Dương Sơn – người đã có hai vị Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên – nếu chỉ xét về sức mạnh lý thuyết, thì Vườn Phong Lôi quả thực lép vế hơn.

Trần Bình An cười hỏi: “Sao lại nghĩ đến việc đến Lạc Bạc Sơn vậy?”

“Tôi đã hẹn với sư huynh rằng trong vòng một trăm năm này phải tiến vào hàng ngũ Ngọc Phác; còn hơn chín mươi năm nữa mà, với tài năng luyện kiếm của mình, tại sao phải vội vàng chứ?”

Lưu Ba Kiều nhảy xuống từ lưng lừa, nói: “Luyện kiếm không thể chỉ đóng cửa mà làm một cách mù quáng được. Hãy nhìn xem Ngụy Tấn ở Đền Phong Tuyết, hay cả bạn và Lưu Hiến Dương… ai trong các bạn không thích đi khắp nơi chứ? Cả ba người các bạn đều mới chỉ đạt cấp bậc Ngọc Phục Cảnh khi đã ngoài bốn mươi tuổi; còn tôi thì vẫn chỉ là một Nguyên Ấu vì xuống núi quá muộn và ít lần.”

Về việc tiến vào hàng ngũ Ngọc Phác, Lưu Ba Kiều thực sự tin tưởng vào bản thân mình; anh ta có đủ cơ sở để tin rằng mình có thể thành công. Nhưng nếu nói đến việc trở thành tiên nhân… thì theo sự đánh giá của sư huynh Hoàng Hà, Lưu Ba Kiều chỉ có thể chờ đợi thời cơ thôi.

Năm ngoái, các tiên nhân của Bảo Bình Châu đã cùng nhau lên đài Thăng Thiên; liệu họ có thể nhìn thấy Cổng Trời cổ xưa hay không, đó chính là minh chứng tốt nhất để đánh giá khả năng của họ.

Lưu Ba Kiều hỏi một cách nghi ngờ: “Làm sao có thể sẵn lòng giao phía bên phải Sui cho chi hệ dưới này được?”

Việc xuống núi và mở rộng thế lực của chi hệ dưới, khiến họ trở thành người chủ đạo, luôn là điều cấm kỵ trên núi.

Tất nhiên, Lạc Bạc Sơn không cần phải lo lắng về điều này.

Lưu Ba Kiều vẫn rất tin tưởng vào Trần Bình An; chỉ trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, Trần Bình An đã thành lập được cả hai chi hệ trên núi. Hơn nữa, Trần Sơn Chủ cũng chính là người mà Lưu Ba Kiều đã chăm sóc và nuôi dưỡng từ nhỏ đến lớn mà.

Trần Bình An nói một cách không hài lòng: “Có gì phải do dự chứ? Cô ấy là một người luyện kiếm, và Thanh Bình Kiếm Tông là một môn phái kiếm đạo. Nếu cô ấy ở lại Lạc Bạc Sơn, thì mới thật là kỳ lạ.”

Trong số mười người trẻ tuổi của Bảo Bình Châu, Chân Vũ Sơn đứng đầu danh sách, tiếp theo là Long Quân Kiếm Tông Xie Ling, sư huynh của Mã Khổ Huynh – Dư Thời Vụ. Ngoài ra, Vân Hà Sơn từ Ngọn Núi Xanh Bách, Lạc Bạc Sơn Sui Phải Bên, Jiang Yun và Zhou Ju từ học viện, cùng với một số người khác như Zhao Suduo – những người luyện kiếm tự do – cũng có tên trong danh sách này. Tuy nhiên, vì Sui Phải Bên cũng là một người luyện kiếm giống như Lưu Ba Kiều, nên sau khi Xie Ling và Dư Thời Vụ vượt qua anh ta để lên hạng, Lưu Ba Kiều rất có thể sẽ bị đẩy xuống vị trí thứ năm.

Khi biết tin Sui Phải Bên đã rời đi và đến Thông Diệp Châu, để đảm nhận vai trò Tổ Sư Đường tại chi nhánh phía dưới của Lạc Bạc Sơn, thì vị trí của mười người trẻ tuổi Bảo Bình Châu đã trở nên trống rỗng. Điều này khiến Lưu Ba Kiều rất vui mừng; anh ta chỉ cần nằm yên mà không làm gì cả, thì vẫn giữ được chỗ ngồi của mình. Vì vậy, gần đây, khi xuất hiện tại Vườn Phong Lôi, anh ta lại có cơ hội đối đầu với những vị trưởng lão trong môn phái chỉ biết nói những lời chê bai. Nhưng Liu Kiếm Tiên – người có thân hình vững chắc và giọng nói lớn, luôn nói một cách thẳng thắn – thì hoàn toàn không sợ hãi gì cả.

Trần Bình An cười và nói: “Anh ta chỉ may mắn thôi. Vườn Phong Lôi có rất nhiều thiên tài trẻ tuổi; trong vòng hai ba trăm năm tới, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì về việc thiếu người kế nhiệm. Nếu không, với tính cách của Chủ Vườn Hoàng Hà, trước khi xuống núi, ông ấy chắc chắn sẽ ban ra một lệnh cấm, buộc anh ta phải tập kiếm trong suốt một trăm năm.”

Sau khi Lý Toàn Cảnh qua đời, Vườn Phong Lôi được giao cho đệ tử cả Hoàng Hà để quản lý.

Về phía Chính Dương Sơn, dù là Sơn Chủ Trúc Hoàng trên Ngọn Núi Tổ hay Ngọc Phục Cảnh Đại Tổ Sư trên Ngọn Núi Trăng Tròn, cũng chẳng ai dám thách đấu với Hoàng Hà. Không ai dám chắc rằng mình sẽ thắng nếu chỉ hơn đối thủ một cấp độ.

Cổng núi không hề suy tàn hay sa sút, ngược lại còn phát triển mạnh mẽ hơn trước đây. Hơn nữa, vài đệ tử và cháu đệ của Lưu Ba Kiều đều là những kiếm sĩ trẻ tuổi rất có tài năng. Lưu Ba Kiều gật đầu nói: “Theo lời anh trai, Song Đạo Quang, Tải Hyương, Hình Duyệt Hằng, Nam Cung Tinh Diễn… những người này trong tương lai đều có khả năng tiến vào hàng ngũ Nguyên Ấu Cảnh.” Anh ta vuốt ve cằm và hỏi: “Trần Bình An, em không thấy lạ sao? Sao dường như từ khi Ngụy Tấn Thăng Thiên Ngũ Cảnh xảy ra, những kiếm sĩ ở Bảo Bình Châu bỗng nhiên trở nên kém giá trị đi vậy?” Trần Bình An cười đáp: “Có lẽ là vì có cái lưới đánh cá nào đó bị rách…” Lưu Ba Kiều ngạc nhiên: “Ý em là sao?” Trần Bình An chỉ nói: “Nói mãi cũng vô ích, em tự mình hiểu đi.” Lưu Ba Kiều cầm lấy con lừa và cười nói: “Tôi có một cháu đệ tên là Hình Duyệt Hằng… Em chắc chưa nghe đến tên này đâu…” Người Hình Duyệt Hằng này, dù bề ngoài có vẻ lười biếng, nhưng thực ra lại rất chăm chỉ trong việc tu luyện; mỗi khi rời khỏi đạo tràng, anh ta lại giả vờ ngạc nhiên và than phiền rằng “À, sao anh trai nào đó lại đang ẩn mình tu luyện nữa vậy?” Thật là một kẻ vô dụng… Nhưng Lưu Ba Kiều lại rất thích anh ta, bởi vì anh ta giống mình. Trần Bình An nói tiếp: “Đúng vậy, một kiếm sĩ ở cấp độ Long Môn, với sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, quả thực rất xuất sắc… Sao lại sớm thành công trong việc tạo ra Kim Đan như vậy được? Nếu tôi nhớ không nhầm, Hình Duyệt Hằng mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi phải không?” Lưu Ba Kiều cười và gật đầu: “Có yếu tố may mắn, nhưng cuối cùng anh ta vẫn thành công trong việc tạo ra Kim Đan… Điều này liên quan đến một số bí mật thiêng liêng của giới tiên… Vì liên quan đến nội bộ của Cổng núi, tôi sẽ không nói thêm nữa. Dù sao thì, Vườn Phong Lôi sẽ tổ chức một buổi lễ nhỏ vào ngày Lập Hạ, chỉ mời một số người quen… Sư huynh của tôi hàng ngày cứ áp lực tôi, bảo rằng vì tôi và Trần Kiếm Tiên đã quen biết từ lâu, mối quan hệ của chúng tôi rất tốt… Đừng chỉ nói suông, hãy nhanh chóng thỏa thuận với Lạc Bạc Sơn để chúng tôi có thể sắp xếp chỗ ngồi cho buổi lễ sớm hơn.”

Hơn nữa, sư phụ đã đưa ra một lệnh cấm kỵ: chắc chắn phải là Trần Kiếm Tiên bản thân đến tận nơi, không được để Lạc Bạc Sơn hay người khác thay thế. Bây giờ, sau khi Trần Kiếm Tiên lần trước đích thân đến Lũ Sơn, phe Hoàng Liang của quốc gia Mộng Liang đã trở nên rất kiêu ngạo; chúng ta tại Vườn Phong Lôi nhất định không thể kém họ được.”

“Tôi lo lắng rằng chỉ qua một bức thư thông báo bằng Phi Kiếm thì sẽ không thể thuyết phục được Trần Kiếm Tiên bận rộn như vậy; có lẽ ông ấy sẽ tìm cớ từ chối thôi. Nếu vậy thì tôi sẽ rất xấu hổ… Sư phụ tôi tính tình không tốt lắm đâu; ông ấy có thể dùng gót giày đập vào mặt tôi cũng nổi đấy. Vì vậy tôi mới tự mình đến đây, mời bạn tham gia buổi lễ này. Chúng ta không cần phải làm những việc phiền phức đâu; Trần Bình An, nếu thực sự có việc gì đó khiến bạn không thể đến, cũng không sao cả… Miễn là bạn đừng để tôi trở về tay không là được; như vậy thì việc kết bạn với bạn cũng không uổng phí đâu.”

Hiện nay, những người già trong Vườn Phong Lôi hàng ngày chỉ biết lo lắng cho chủ nhân vườn, khen ngợi những người như Hạng Duyệt Hằng, và lại mắng Lưu Ba Kiều…

Nói chung, bầu không khí ở đây cũng là như vậy thôi.

Trần Bình An cười nói: “Tôi chưa bao giờ thấy có ai đến nhà người khác để xin quà tặng như bạn đâu.”

Lưu Ba Kiều tự tin trả lời: “Anh hai đừng nói về anh cả nhé… Những bữa tiệc đêm mà anh và Ngụy Sơn Quân cùng nhau tổ chức thì cả Bắc Nhạc Địa Giới đều đang phàn nàn rất nhiều đấy… So với các anh, tôi thì còn kém xa lắm.”

Trần Bình An cười chế giễu: “Đồ nói bậy! Ngụy Bạch tổ chức nhiều bữa tiệc đêm như vậy, có liên quan gì đến tôi đâu? Nếu anh không tin, tôi có thể kéo Ngụy Sơn Quân ra đây để đối chứng xem liệu có tiền nào rơi vào túi tôi không.”

Lưu Ba Kiều bỗng nghĩ ra: “À, đúng rồi… Lần này có buổi lễ đỉnh cao, nếu Ngụy Sơn Quân có thể dành thời gian thì thật tuyệt vời… Anh nhớ nhắn lời này cho Bào Vân Sơn giúp tôi nhé.”

Trần Bình An cười ha hả: “Tôi thật may mắn khi kết bạn được với người như anh.”

Lưu Ba Kiều nói thẳng: “Đừng nói nhiều nữa… Cứ nói xem cuối cùng anh có đi không thôi.”

Trần Bình An Vô đáp: “Chắc chắn sẽ đi đấy.”

Lưu Ba Kiều đề nghị: “Trước hết thì không nói là không đi, hôm nay cứ dùng một món quà chúc mừng để qua mặt trước đã, sau này mới tạo bất ngờ cho Vườn Phong Lôi, như vậy sẽ tốt hơn nhiều.”

Trần Bình An nhếch mép cười: “Ừm, cái này gọi là vừa có được của cải vừa giữ được mặt mũi, đối với anh Ba Kiều mà nói thì chắc chắn càng tốt, vừa giữ được danh dự vừa không mất mặt.”

Có người điều khiển kiếm với tốc độ rất nhanh; ánh kiếm kéo theo những tia sáng lấp lánh, tiếng gió và tiếng sấm vang lên trong quá trình di chuyển, nhưng họ không bay cao quá đỉnh núi mà chọn cách bay thấp, luồn qua những con đường núi uốn lượn. Trong chốc lát, họ đã xuất hiện ngay phía trước Trần Bình An và Lưu Ba Kiều. Cô gái điều khiển kiếm đó khép đầu gối lại, đột nhiên dừng lại trên không, sau đó hạ cánh nhẹ nhàng và thi triển một động tác với kiếm, thu thanh kiếm màu tím lấp lánh vào vỏ kiếm đeo sau lưng. Khuôn mặt cô ấy đầy lỗi lầm, ánh mắt ẩn chứa sự hối tiếc; cô gái vốn đang vội vàng trên đường, và trong lúc điều khiển kiếm còn tranh thủ ăn bánh nữa. Bây giờ, cô ấy giấu chiếc bánh còn thừa lại phía sau lưng và e lệ gọi “sư huynh Liu”.

Lưu Ba Kiều nhìn cô gái một cách kỳ lạ rồi cười và giới thiệu: “Đây là cháu gái nuôi của tôi, Nam Cung Tinh Diễn, một đệ tử nhỏ của sư huynh Hoàng. Khi cô ấy gia nhập Động Phủ Giới, sư huynh đã trực tiếp ban cho cô ấy danh xưng ‘Tính Nhi’ và tặng một thanh kiếm bí mật có tên ‘Tử Kim Thú’. Ngoài việc luyện kiếm, Nam Cung Tinh Diễn còn nghiên cứu về pháp thuật sấm sét nữa.”

“Cô ấy từ rất nhỏ đã được sư huynh đưa lên núi; quê hương cô ấy ở phía Yuezhou, nơi có cảnh đẹp và nhiều người xinh đẹp… Cả rượu ngon lẫn phụ nữ đẹp đều có đấy.”

“Nam Cung Tinh Diễn rất ngưỡng mộ các bạn…”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Tôi đã gặp sư muội ‘Tính Nhi’ rồi.”

Cô gái này trông rất xinh đẹp; tuổi thực của cô ấy cũng không lớn lắm, khoảng hai mươi tuổi, một nữ tu sĩ luyện kiếm. Cô ấy thực sự rất tài năng.

Trong giới tu sĩ, người đạt đến cấp độ Trung Ngũ Cảnh ở tuổi 60 cũng được coi là già, nhưng đối với những người luyện kiếm thì lại khác. Như Châu Đại Thanh ở Đảo Đỗ Diệp, Châu Chi Thuật, người hội tụ được tinh khí và ý chí kiếm của cả một châu; hoặc như Sài Ngụ đến từ Châu Bảo Bình…

Tất cả họ đều vượt ra khỏi phạm vi của những thiên tài thông thường rồi. So sánh với họ thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi học võ, đừng so sánh tài năng với Tào Từ; khi luyện kiếm, đừng so sánh trình độ với Ninh Diệu… Điều này hiện đã trở thành sự thật được mọi người trên các ngọn núi lớn công nhận.

Lưu Ba Kiều kìm nén tiếng cười; hôm nay, Nangong Xingyan lại trang điểm nhẹ nhàng, điều này thực sự là điều không thể tưởng tượng được tại Vườn Phong Lôi. Không lạ gì cô ấy đã tìm cớ để rời khỏi thị trấn Huai Hoàng và hẹn gặp mình – người sư huynh của mình – ở một nơi khác.

Lưu Ba Kiều nói: “Người bên cạnh sư huynh này, chắc không cần giới thiệu nhiều đâu, đó là Trần Ẩn Quan của Đại Danh Đình Đình, tức là Trần Sơn Chủ.”

Nangong Xingyan tỏ vẻ ngạc nhiên và vui mừng, sau khi cất chiếc bánh trong tay xuống, cô cung kính chào hỏi: “Nam Cung Tinh Diễn từ Vườn Phong Lôi xin chào Trần Sơn Chủ!”

Lưu Ba Kiều trong lòng cười thầm; cô ta đang giả vờ thôi.

Trần Bình An cười và nói: “Rất vui được gặp.”

Lưu Ba Kiều liền nháy mắt; cô ta vẫn tiếp tục giả vờ thôi. Lần trước, khi Trần Bình An lén lút đến Vườn Phong Lôi để mời mình uống rượu, Lưu Ba Kiều đã từng nhắc đến Nangong Xingyan với anh ta.

Lưu Ba Kiều cười ha hả và nói: “Trên đường đi này, chúng ta đã qua nhiều ngọn núi và cung điện tiên cả… Tôi thấy có rất nhiều tu sĩ đang nhìn xuống chân núi, tại sao lại không ai đến gần chúng ta để chào hỏi nhỉ?”

Phía tây có tổng cộng 62 ngọn núi; nếu loại bỏ Bào Vân Sơn và Lạc Bạc Sơn, cùng với Long Quân Kiếm Tông đã chuyển đi, thì chỉ còn khoảng mười mấy cung điện tiên cưng của người ngoại địa nữa chiếm giữ những ngọn núi đó. Hầu hết đều là những tổ chức tương đương với phái Hoàng Liêng; tại Bảo Bình Châu, họ thuộc hàng top cấp hai hoặc gần top cấp một về tầm ảnh hưởng… Nếu không thì lúc đó họ cũng không thể chuẩn bị được vài túi vàng hay bạc để cho đệ tử chính thức của mình đến đây thử vận may đâu.

Trần Bình An Cứ coi như không nghe thấy gì cả.

Thực ra, ai cũng hiểu lý do đằng sau điều này. Giống như trong một cơ quan chính quyền có bộ máy phân cấp rõ ràng; khi đi trên đường và gặp phải người có quyền lực cao, bạn sẽ không dám cũng không nên tiếp cận họ để làm quen. Điều này không liên quan nhiều đến tính cách của người đó – liệu họ có thân thiện hay không.

Lưu Ba Kiều Hỏi: “Ruan Tiějiàng cuối cùng nghĩ gì vậy, lại quyết định chuyển đi như vậy?”

Trần Bình An Lắc đầu: “Không biết.”

Long Quân Kiếm Tông Chuyển đi khỏi Chùzhōu, Lưu Hiến Dương nhận lấy Nhậm Tông Chủ từ tay Nhậu Khuông; ông Sơn Quân Ngụy Bạch đã giúp đỡ việc di chuyển núi non, và cuối cùng một hồ nước lớn được hình thành. Tuy nhiên, Đại Lý Triều vẫn chưa đặt tên cho hồ này một cách chính thức. Nghe nói ở Bộ Lễ của triều đình, đã có các quan viên đề xuất đặt tên cho hồ là Hán Kiếm Hồ hoặc Lạc Kiếm Hồ; cũng có người nói đến tên Lý Châu Đàm hoặc Phóng Long Hồ. Dường như bây giờ, hồ này cùng với Vân Thác của Ngoại Mục Phong, cảnh cá xương ở dưới ánh nắng mặt trời hoặc ánh trăng, cùng ba con sông ở thị trấn Hồng Trúc, đã tạo nên mười cảnh đẹp mới của Chùzhōu.

Lưu Ba Kiều Cười khổ: “Trên đường đến đây, tôi đã thấy hai tờ báo về cảnh đẹp núi sông trên một chiếc thuyền đò. Một tờ viết rằng Chính Dương Sơn – Kiếm Tiên Trúc Hoàng – hiện đang giữ chức vụ cung phụ chính của Đại Lý, và thực ra ông ta được mọi người kỳ vọng hơn nhiều so với Ruan Tiějiàng, người hầu như không bao giờ tham gia vào các cuộc thảo luận của Đại Lý… Vì vậy, Chính Dương Sơn đã vội vàng viết báo để làm rõ chuyện này.”

Trần Bình An Cười nói: “Đừng vội mừng thầm quá nhé… Chỉ cần chờ đợi thôi, khi Chính Dương Sơn xuống núi, phái kiếm Hoàng Sơn có thể sẽ thay đổi tên gọi ngay thôi.”

Lạc Bạc Sơn Đã thành lập một chi phái mới, và đó là một phái kiếm ở đảo Đồng Diệp Châu… Vì vậy, Đại Lý Triều không còn lo lắng gì nữa; chắc chắn ông sẽ tiếp tục hỗ trợ việc xây dựng một phái kiếm mới, nhằm thu hút lại sức mạnh của nhóm cũ Châu Dương Đại Vương Gia… Cuối cùng, ba phái kiếm này sẽ tạo nên một thế cân bằng, giúp củng cố vận mệnh kiếm đạo của toàn bộ vùng đất này.

Hiện tại, yếu tố duy nhất còn bỏ ngỏ chính là liệu phe Phong Lôi Viên – Hoàng Hà có thể đạt được bước tiến quan trọng trên chiến trường Man Hoang Thiên Hạ hay không. Nếu Hoàng Hà thực sự trở thành một trong những nhân vật xuất sắc, e rằng Đại Lý Triều Đình sẽ gặp khó khăn… Không phải vì ông ấy không đánh giá cao Phong Lôi Viên, mà bởi vì các kiếm sư của Phong Lôi Viên quá “chân thực”, không hiểu biết cách “đánh giá tình hình và hành động phù hợp” như các kiếm sư của Chính Dương Sơn các ngọn núi khác.

Lưu Ba Kiều nhếch mép và nói: “Nếu trở thành Giáo phái Kiếm Tôn Hoàng Sơn thì cũng chỉ là hão huyền mà thôi.”

Chính Dương Sơn cố tình chọn nơi xuống núi nằm trong lãnh thổ cũ của Châu Dương Đại Vương Gia. Mục đích của họ rõ ràng ai cũng biết, nhưng đã có người điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng ít nhất 70% số kiếm sư tiềm năng vẫn coi Phong Lôi Viên là lựa chọn hàng đầu. Tất nhiên, chúng ta cần phải cảm ơn Lạc Bạc Sơn rất nhiều; nếu không có sự kiện đó, có lẽ tình hình sẽ hoàn toàn khác, và tỷ lệ ủng hộ có thể sẽ đổi từ 70/30 thành 30/70.

Lưu Ba Kiều do dự một lát, rồi không nhịn được mà hỏi: “Có tin tức gì về anh trai tôi không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Chúng tôi Lạc Bạc Sơn không có thông tin từ phía Văn Miếu đâu.”

Sau một khoảng lặng, Trần Bình An cười và nói: “Không có tin tức cũng chính là tin tức tốt nhất mà.”

Lưu Ba Kiều suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đồng ý.

Bên cửa Cổng núi, khi thấy Sơn Chủ dẫn người lên núi, Tiên úy Đạo trưởng lập tức đứng dậy từ chiếc ghế tre và giới thiệu lại danh tính của hai vị khách quý này cho nhau.

Sau khi chào hỏi xong, Tiên úy nhỏ giọng hỏi: “Thì không cần ghi chép vào sổ sách nữa chứ ạ?”

Trần Bình An do dự một chút, rồi nói: “Bên bạn không cần ghi chép gì cả, nhưng sau này hãy báo cho Cung Cầm biết rằng hôm nay Lưu Ba Kiều của Phong Lôi Viên và Nam Cung Tinh Diễn đã đến thăm Lạc Bạc Sơn.”

Lưu Ba Kiều hỏi: “Ý anh là sao vậy?”

Trần Bình An giải thích: “Lạc Bạc Sơn vừa rồi có người được phân công việc biên soạn niên biểu rồi.”

Trước tiên là Pure Yang Lữ Ngạc, sau đó là Tiêu Vân Nham và bà Phu Nhân Đỏ Mặt; họ đã khiến Tiên tử tóc bạc–kẻ tự xưng là quan chức biên soạn niên biểu–rất vui mừng, đến nỗi anh ta đã vài lần muốn nhờ Tiên Uy Viên Đạo Trưởng nhường chỗ để mình đảm nhận vai trò người canh gác, và số tiền cũng có thể thương lượng được. Nếu không phải vì ngọn núi sách mà Đại Bão Ca đã để lại, Tiên Uy Viên có lẽ đã sẵn lòng đồng ý rồi.

Lưu Ba Kiều lập tức nhiệt tình đề xuất: “Tiên Uy Viên Đạo Trưởng, nhớ nhắc người tu sĩ đang biên soạn niên biểu kia đấy, đừng chỉ ghi tên họ mà hãy thêm cả cấp độ tu luyện của tôi và Nam Cung Tinh Diễn vào nữa… Một người chưa đầy trăm tuổi, một người mới chỉ hai mươi… mười tám tuổi thôi, cả hai đều là những người tu luyện kiếm!”

Khi đến núi, Trần Bình An bảo người đầu bếp nấu vài món ăn nhẹ để uống rượu cùng Lưu Ba Kiều.

Nam Cung Tinh Diễn không muốn làm phiền sự gặp gỡ cũ của sư huynh mình với Trần Sơn Chủ, nên đã đi theo cô bé mặc váy hồng tên Nhuận Thụ đến một căn nhà trong khuôn viên dinh thự, nằm ngay cạnh nhà của Lưu Ba Kiều.

Khi Lưu Ba Kiều say sưa trở về nơi ở, cô gái tu luyện kiếm đó dường như vừa ra khỏi nhà.

Nam Cung Tinh Diễn thì thầm: “Sư huynh Liu, hóa ra sư huynh cũng quen biết Trần Kiếm Tiên à?”

Hai người dường như rất thân thiện với nhau; cả hai đều sẵn lòng xuống núi để đón sư huynh Liu, và sau đó còn được cùng nhau uống rượu nữa.

Lưu Ba Kiều cười ha hả: “Còn có lý do gì nữa chứ? Hãy thành thật mà nói xem, sư huynh bạn có phải là kiểu người thích khoe khoang không?”

Nhìn cô gái kia một cái, Lưu Ba Kiều cười nói: “Cũng không chắc đâu… Có những chuyện, khi còn trẻ thì thấy phiền phức, nhưng sau này khi vui vẻ lại quên hết mất…”

Tuổi còn trẻ, nhưng vẻ đẹp thì không hề kém cạnh ai. Chính vì tính cách không nghiêm túc như vậy mà, trong Vườn Phong Lôi, dù là người già hay trẻ, nam hay nữ, dù là đệ tử chính thức hay đệ tử ngoại môn, mọi người đều thích chế giễu hoặc trêu chọc Lưu Ba Kiều… Nhưng đó cũng không phải là sự oan ức gì cả; hoàn toàn là do chính Lưu Ba Kiều tự chuốc lấy mà thôi.

Chính là người đàn ông này – người không hề gặp khó khăn trong việc hoạt động tại phái mình, vừa có năng khiếu tốt, vừa đạt được cấp độ cao, lại còn rất đẹp trai nữa.

Nhưng khi xuống núi, anh ta lại chỉ dám nói chuyện với một người con gái duy nhất, và không dám nhìn cô ấy quá nhiều.

Nam Cung Tinh Diễn không nói gì thêm, liền dùng khuỷu tay đánh vào lồng ngực của Lưu Ba Kiều.

Vì vậy, sư huynh Lưu Ba Kiều phải cúi người xuống, thở hổn hển và kêu đau đớn.

Dù cô gái nhỏ bé ấy trông yếu đuối, dáng vẻ mảnh mai và ánh mắt hiền lành, nhưng thực ra tính cách cô ấy rất hung hãn. Nhờ vào mối quan hệ Bản Mệnh Phi Kiếm của mình, nên không ai trong Vườn Phong Lôi muốn luyện kiếm cùng cô ấy. Những bậc tổ sư và sư huynh của cô ấy chỉ dạy võ công và các phương pháp chiến đấu mà thôi, chẳng bao giờ tham gia luyện tập trực tiếp cùng cô ấy.

Sư huynh Hoàng Hà luôn rất coi trọng người con gái này – người có khả năng trở thành truyền nhân chính thức của Quan Môn Đệ. Người từng hiếm khi khen ngợi người khác như Hoàng Hà, chỉ có duy nhất cô ấy mà ông gọi là người duy nhất trong số những người luyện kiếm tại Vườn Phong Lôi thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của “sét”.

Lưu Ba Kiều lấy ra một tấm bảng ngọc và đưa cho Nam Cung Tinh Diễn, cười nói: “Đây là món quà chúc mừng mà Trần Sơn Chủ đã gửi trước. Sau này bạn hãy đưa nó cho Hứng Tần.”

Nam Cung Tinh Diễn nhận lấy tấm bảng ngọc, quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Lưu Ba Kiều mới giải thích rằng, ngày xưa tại hội trường Thanh Phiên Trai, khi còn là một quan chức ẩn danh mới được bổ nhiệm, Trần Bình An đã phát cho mọi người một loại “bảng ngọc vô sự” được sản xuất bí mật bởi Từng.

Hình dạng của những tấm bảng ngọc này rất đơn giản và bình thường; chất liệu bảng ngọc cũng không quý giá lắm, không có điểm gì nổi bật cả. Một mặt khắc dòng chữ “Hạo Nhiên Thiên Hạ”, mặt kia khắc tên “Kiếm khí Trường thành”, bên cạnh đó có khắc chữ “Quan Chức Ẩn Danh” bằng chữ triện nhỏ, và còn có một con số viết bằng chữ thường nhỏ.

Ngoại trừ đảo Đồng Diệp Châu – nơi không có tàu đưa người qua biển – trên tám lục địa Hạo Nhiên, mỗi chủ tàu đưa người và __TERM111__ đều nhận được một tấm bảng ngọc với con số khác nhau. Ví dụ, Ngô Khuông nhận được con số chín; Đường Phi Tiền nhận được con số mười hai; trên đảo Phù Dao, chủ tàu “Bát Bình” là Bạch Tịch nhận được con số mười ba; trên đảo Ái Ái Châu, chủ tàu “Nam Kí” là __TERM081__ nhận được con số mười sáu; trên các đảo tiên

Lưu Ba Kiều cười nói: “Thứ này bây giờ rất quý giá đấy.”

Người luyện kiếm tại Vườn Phong Lôi chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện bên ngoài núi; trên bàn rượu, Trần Bình An cũng không đi sâu vào việc giải thích giá trị của những vật vô dụng này. Nhưng Lưu Ba Kiều đâu phải kẻ ngốc, tất nhiên anh ta biết rằng đây là những thứ mà dù có tiền cũng không thể mua được.

Lưu Ba Kiều nói đùa: “Cuối cùng cũng gặp được người thật rồi, cảm thấy thế nào? Có thất vọng không?”

Nan Cung Tinh Diễn chỉ khẽ cười, không muốn trả lời những câu hỏi ngớ ngẩn như vậy.

Tại Vườn Phong Lôi, sau khi đã chứng kiến cảnh tượng huyền ảo kia, cô ấy đã có một câu nói thường xuyên: “Trên đời này lại có người đàn ông đẹp trai đến thế sao?!”

Bây giờ, khi trở về Vườn Phong Lôi, câu nói đó có lẽ sẽ phải thay đổi một chút thành: “Quả thực trên đời này có người đàn ông đẹp trai đến thế!”

Lưu Ba Kiều vỗ vỗ tay áo và nói nhẹ: “Yêu một người mà biết rằng mình sẽ không bao giờ được yêu lại, có lẽ sẽ… khá khó chịu đấy.”

Nan Cung Tinh Diễn lắc đầu: “Sư huynh, tôi không giống ông đâu; tôi chắc chắn sẽ không sống một cách mơ hồ như ông đâu.”

Lưu Ba Kiều cười đau lòng.

Nan Cung Tinh Diễn trông rất tươi tỉnh.

“Việc tôi có yêu ai hay không, và người đó có yêu tôi hay không, chẳng liên quan gì đến nhau cả! Giống như…”

“Giống như núi nhìn xuống dòng nước; dù nước chảy đi, núi vẫn còn đó; người mà mình yêu, dù họ xa cách đến đâu, tôi vẫn sẽ tiếp tục yêu họ.”

Lưu Ba Kiều mỉm cười hiểu ý; bây giờ các bạn trẻ đều dám yêu và ghét một cách quyết đoán như vậy à?

Lưu Ba Kiều thở dài: “Cô gái ạ, lý do bạn lại quyết đoán đến thế, không do dự gì cả, là bởi vì bạn chỉ là ngưỡng mộ mà thôi, chứ không phải thực sự yêu họ.”

Nan Cung Tinh Diễn gật đầu: “Có lẽ vậy.”

Ha, cô ấy đâu phải là kẻ mê muội đâu.

Lưu Ba Kiều vẫy tay: “Cô tự đi chơi đi; sư huynh này cần ngủ rồi đấy. Cảnh báo nhé, đừng làm gì lung tung nhé… Sư huynh Liu là người rất nghiêm túc đấy!”

Nan Cung Tinh Diễn phun một tiếng, rồi quay lưng đi.

Lưu Ba Kiều ngồi một mình trên bậc thang, uống hai ấm rượu mận; rượu này rất mạnh, khiến anh ta cảm thấy choáng váng, mắt mờ đi.

Sân vườn yên tĩnh, những bụi chuối xanh um phủ kín cửa sổ; anh ta nhẹ nhàng nhấm nháp hậu vị của rượu, chỉ thấy rượu mơ làm đau răng.

Trên miệng anh ta nói là lo lắng rằng một lá thư cũng không thể thuyết phục được Trần Bình An, nhưng đó chỉ là một cái cớ tồi tệ mà thôi. Lưu Ba Kiều hiểu rõ hơn ai hết về tính nhớ cũ của Trần Bình An; dù không có lời mời từ phía Vườn Phong Lôi, chỉ cần Trần Bình An nghe tin này và nếu không có việc gì khác, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình đến chúc mừng.

Lưu Ba Kiều chỉ muốn xuống núi mà thôi… Nỗi buồn tràn ngập trong lòng, khiến tâm hồn người thanh niên đã già đi nhanh chóng.

Phía trên mái nhà, có người cười khẩy: “Anh Ba Kiều ơi, đừng cau có nữa; buồn thì để ai xem chứ? Nào, tiếp tục uống đi.”

Lưu Ba Kiều cười mắng một tiếng, đứng dậy, đặt chân lên mái nhà và thấy đã có sẵn sáu bình rượu. Anh ta hơi do dự, nhưng Trần Bình An không quan tâm đến anh ta, tự mình mở nắp một bình rượu. Lưu Ba Kiều cắn răng quyết định ngồi xuống, kéo ba bình rượu lại gần mình, và nói: “Thôi, hai đứa ta cứ uống riêng đi; ai cố gắng răn đe thì kia mới là đồ khốn nạn.”

Lại một lần nữa xuống núi… Tuổi tác cứ thế trôi qua… Trên thế giới này, dưới ánh trăng sáng, có hai kẻ độc thân đang uống rượu một mình…