Trần Bình An cùng với Tiểu Mạc từ từ bước lên cao hơn.

Nỗi nhớ quê hương thường xuất phát từ những người, sự vật và địa điểm quen thuộc ở quê nhà. Những món ăn gia đình do vị đầu bếp giàu kinh nghiệm nấu ra luôn khiến những người xa xứ cảm thấy ấm lòng và nhớ nhà hơn.

Trên những bậc thang đường núi, có Châu Liệm ngồi, còn một bé gái mặc váy hồng đứng đó; vị đầu bếp giàu kinh nghiệm vẫy tay chào, trong khi Chen Nuǎn Shù cùng ông chủ trở về nhà và ông Tiểu Mạc quay lại núi, cũng vẫy tay chào từ xa.

Phía sau, bên Cổng núi, vị tiên úy giúp Châu Y Thanh Tử ký tên và kiểm tra giờ giấc; cậu bé nhỏ mang hương khói đứng hai tay khoanh ngực trên vai của một tu sĩ Đạo giáo, nhìn theo bóng dáng của Sơn Chủ và thầm ngưỡng mộ: “Phong thái của ngài Sơn Chủ thật sự uy nghiêm như những ngọn núi cao lớn… Cách ngài đối xử với mọi người thật sự ấm áp và tử tế…” Châu Y Thanh Tử cảm thán không ngớt lời, rồi đạp mạnh vào vai vị tiên úy, tỏ ra rất ghen tị và nói: “Tiên úy ơi, bạn thật may mắn… Không ngờ trên đời này lại có người vừa giỏi võ công vừa là người hiền triết như vậy… Chủ tịch Bèi thật sự rất chân thành trong cách đối xử với mọi người… Tiên úy, bạn chắc chắn sẽ thành công đấy!”

Trần Bình An hỏi bằng suy nghĩ: “Những người như bạn và Bạch Cảnh – những người am hiểu sâu sắc về Đạo giáo – liệu có thể nhìn thấy được bản chất thật của Châu Liệm sau lớp “vỏ bọc” kia không?”

Trước đây, Trần Bình An từng nghĩ rằng “lớp vỏ bọc” mà Châu Liệm tự tay tạo ra chỉ là một kỹ năng thông thường trong giang hồ mà thôi; nhưng sau khi nghiên cứu kỹ những tấm vỏ bọc đổi hình mà Châu Liệm tặng, Trần Bình An mới nhận ra rằng Châu Liệm đã sử dụng một phương pháp tương tự như những kỹ thuật được sử dụng trên núi Phù Lục, kết hợp với việc điều hòa khí chân để tạo ra một lớp “sương mù” bao phủ khuôn mặt, giúp che giấu bản chất thật của mình. Phương pháp này hoàn toàn khác biệt so với những thủ thuật che mắt thông thường… Dù không thể nói rằng nó tinh vi hơn, nhưng nó lại ít bị phát hiện hơn. Ví dụ, trong lần trước, khi Trần Bình An đối mặt với Ngọc Phục Cảnh, anh ta vẫn không thể nhìn thấu “sự thật” ẩn sau hai lớp vỏ bọc của Châu Liệm. Vì vậy, lần này, anh ta muốn học hỏi thêm nhiều từ Châu Liệm.

Điều này có nghĩa là người từng sử dụng phương pháp tu luyện thuần túy đó – chỉ nói riêng về việc tham gia vào con đường tu tiên – thì Yu Zhenyi của phái Hồ Sơn tại quốc gia Song Lai có lẽ không phải là người đầu tiên thực sự trên con đường này; có lẽ còn có một người khác, cao cấp hơn cả ông ta và Yu Zhenyi, mới chính là người đứng đầu trong giới tu luyện.

Tiểu Mạch trả lời: “Nếu quan sát kỹ lưỡng, có lẽ là có thể biết được. Chỉ là ông Chu không muốn người khác nhìn thấy khuôn mặt thật của mình, chắc hẳn ông ấy có những lý do khó nói ra được. Tiểu Mạch tự nhiên không thể tự ý điều tra. Còn về việc liệu Bạch Cảnh có tự ý xem tướng số hay không, và do đó đã xúc phạm đến ông Chu, thì Tiểu Mạch hiện vẫn không biết.”

Trần Bình An có vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Có lẽ Bạch Cảnh khó mà kiềm chế được sự tò mò trong lòng, nên đã quyết định tìm hiểu rõ ràng.”

Tiểu Mạch thắc mắc: “Tại sao ngài lại nói như vậy?”

Trần Bình An trở nên phức tạp trong tâm trạng và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa, không có gì thú vị cả.”

Nói không quá đâu, trên toàn bộ hai thế giới này, có lẽ chỉ có người đó – người đã từng công khai bộ mặt thật và cho mọi người thấy sự thật – mới khiến Trần Bình An không khỏi phải lùi lại vài bước khi đối đầu với họ.

Cần phải biết rằng, ở phe Kiếm khí Trường thành, kể cả Đại Tổ Thác Nguyệt Sơn và bốn mươi bốn vị Vua Dã Man Văn Hải Châu Mật nữa, cũng chưa bao giờ khiến Trần Bình An phải lùi bước; ngược lại, họ còn tiến lên và dùng kiếm để đe dọa những con yêu quái lớn.

Khi Trần Bình An và Tiểu Mạch tiến gần hơn, Châu Liệm đứng dậy và cười nói: “Tôi đang bận chuẩn bị bữa tối, ngài hãy về nhà đi.”

Cô bé mặc váy hồng nhỏ giọng hỏi: “Thưa ngài, Gạo hạt không đi về nhà cùng chúng ta à?”

Trần Bình An cười và nói: “Cô ấy đã cùng với người đứng đầu ban quản lý đi thuyền gió về nhà. Còn tôi thì đã xuống thuyền tại __TERM021__ cùng với tiền bối Sóc Thủy Quốc Song, sau đó chúng tôi đi bộ một đoạn trên núi non, rồi tôi chia tay tiền bối Song và vội vàng tiếp tục hành trình, nên đã đến đây trước.”

Hãy đợi một chút nhé, Tiểu Mạc, làm ơn đi đón vị Phó Vệ Sĩ Bên Phải về đây được không?

Điều khiến Trần Bình An kiên trì và tập trung vào một việc gì đó chính là những bài tập quyền cước như “Sáu Bước Đi” của pháp thuật “Hàn Sơn Quyền”, và giờ đây lại là kỹ năng “Kiếm Quang Độn Pháp” này – một pháp thuật dễ học và có thể thành thục ngay lập tức.

Ánh kiếm lấp lánh rực rỡ, như những tia hoàng hôn tản ra thành những tấm lụa đẹp đẽ. Trong bóng đêm, ánh trăng giống như những bông tuyết tụ lại, còn ánh sáng từ mặt trăng thì giống như những hạt tuyết rơi rả. Mỗi khi Trần Bình An tạm dừng trong không gian Vân Hải, hàng chục tia kiếm lại hợp nhất lại với nhau… Thật khó để tìm ra một phép so sánh phù hợp cho điều này, nhưng câu “Chim non bay trước chim già” có lẽ là phù hợp nhất.

Tiểu Mạc cười và gật đầu: “Được thôi.”

Mỗi khi nhắc đến Gạo hạt, tính cách hiền dịu của Tiểu Mạc càng trở nên rõ rệt hơn nữa.

Trần Bình An nói đùa: “Tối nay ăn tối đi! Chúng ta có thể đợi Tiểu Mạc và vị Phó Vệ Sĩ Bên Phải trở về cùng nhau… À, cũng nên mời Thiên Uý và vị Phó Vệ Sĩ Bên Phải kia đến cùng ăn tối nữa.” Tiểu Mạc vì vội vàng nên đã đi về phía Cổng núi trước, mời Thiên Uý và Châu Y Thanh Tử đến nhà ông Chu để ăn tối, sau đó khoảng nửa giờ mới lên núi. Sau đó, Tiểu Mạc biến thành một tia cầu vồng và biến mất trong chốc lát, di chuyển xa xôi hàng ngàn dặm. Nếu có không gian Vân Hải để sử dụng như một điểm qua sông, thì tốc độ di chuyển của kiếm quang sẽ càng nhanh hơn nữa… Có lẽ ngay cả chiếc thuyền “Lưu Hà Châu” nổi tiếng khắp thiên hạ cũng không thể sánh kịp tốc độ này. Nghĩ đến đây, Trần Bình An không khỏi thèm muốn sở hững chiếc thuyền siêu tốc này… Không biết đến khi nào thì Lạc Bạc Sơn mới có thể sở hững một chiếc Lưu Hà Châu nhỉ? Nhưng có lẽ chiếc thuyền này không thích hợp để sử dụng cho các chuyến giao thương đường dài, vì nó tiêu tốn quá nhiều nguồn lực của các vị thần tiên… Thông thường, chỉ những tổ chức cao cấp mới sử dụng nó để tổ chức các sự kiện lớn hoặc đưa đón những vị tu sĩ cao quý.

Trong ngôi nhà của Châu Liệm, khi rảnh rỗi, Trần Bình An thường ngồi trên chiếc ghế tre dưới mái hiên, đan một cái giỏ tre chưa hoàn thành… Bên cạnh là một chiếc ghế nằm bằng dây liễu; có lẽ khi không có khách đến, người đầu bếp già sẽ nằm trên chiếc ghế đó, thưởng thức không khí mát mẻ vào mùa hè và ngắm tuyết vào

Sau này, người ta nghe nói rằng Châu Liệm có danh tiếng “Chàng trai phong lưu bị đày xuống trần gian” trong giang hồ, và còn có biệt danh “Quý tử”. Bèi Tiền suýt nữa thì cười ngã quỵ; những nữ hiệp sĩ trong giang hồ ấy thật là mù quáng, chưa từng trải qua nhiều điều trong đời, và họ cũng phải có tấm lòng lớn lao lắm mới dám gọi người đàn ông từng là một đầu bếp kém cỏi khi còn trẻ là “Chàng trai phong lưu” được. Còn Châu Liệm, người đàn ông chân thành và thực thà ấy, sau khi bàn bạc riêng với Bèi Tiền, đã cho rằng có lẽ vào thời điểm đó, Châu Liệm rất giàu có, là con trai của một quan lại có học thức, thích khoe khoang kiến thức và phung phí tiền bạc khi đi giang hồ. Khi đàn ông có tiền và có học thức, trong mắt phụ nữ, họ trở nên đẹp trai hơn. Bèi Tiền thấy lời giải thích đó rất hợp lý; dù Châu Liệm không học hành nhiều, nhưng hiểu biết của anh ấy thật sự không hề kém cỏi.

Chen Nuan Shu ngồi bên cạnh, giọng nói nhẹ nhàng, đang kể cho chủ nhân mình nghe về tình hình gần đây ở Sơn Thượng Sơn.

Thực ra, người thông tin nhanh nhẹn ở Lạc Bạc Sơn và vị phó hộ mệnh phải của Đại Danh Đình Đình chỉ xếp thứ hai mà thôi.

Những khoảng thời gian rảnh rỗi luôn trôi qua nhanh chóng; không ai hay biết, khoảng nửa giờ trôi qua, Tiểu Mò đã mang Zhou Mi Li trở về từ bên kia con thuyền Phong Yên Độ, họ đặt chân xuống Cổng núi và gọi Thượng tá Tiên Vệ cùng với Châu Y Thanh Tử lên núi ăn uống. Zhou Mi Li nhảy nhót bước lên các bậc thang, khuôn mặt tràn đầy niềm vui; hai hàng lông mày vàng nhạt của cô bé trông giống như hai chiếc ghế nhỏ, trên đó ngồi đầy những người nhỏ bé ra ngoài nắng gió… Họ đều là người thân hay hàng xóm, vui vẻ, hạnh phúc…

“Về nhà rồi!” Châu Y Thanh Tử nói, vừa leo núi vừa cẩn thận: “Phó đội trưởng Zhou ơi, trước đây tôi đã gặp và nói chuyện với ngài Sơn Chủ. Ngài thấy tôi làm việc chăm chỉ và vất vả, nên đã đồng ý giúp tôi trong việc được bổ nhiệm làm phó hộ mệnh chính của khu phố Kỵ Long Hàng. Bạn nghĩ sao? Nếu bạn và đội trưởng Pei đều cho rằng tôi cần tiếp tục rèn luyện thêm vài năm ở vị trí hiện tại để tích lũy thêm kinh nghiệm và mối quan hệ, thì tôi sẽ cố gắng từ chối lời đề nghị này. Dù có bị ngài Sơn Chủ hiểu lầm là tôi không biết ơn, cũng tốt hơn là sau khi tôi nhận chức mà không xứng đáng với vị trí đó, làm việc không đủ khéo léo và chu đáo, cuối cùng khiến ngài Sơn Chủ phải nghi ngờ về khả năng nhận định con người của mình… L

“Môi trường quan trường thật sự rất phức tạp đấy; không phải chỉ cần người trên ban hành lệnh là người dưới có thể giữ vững vị trí của mình được đâu. Dù có người hậu thuẫn thì cũng cần bản thân mình mạnh mẽ mới thành công được.”

Nghe vậy, Tiên úy liền nhăn mày.

Cảm giác như mình đã phiêu lưu nhiều năm trời, cuối cùng lại chỉ được giao vai trò là Phó vệ sĩ trái của khu phố Kỵ Long Xáng thôi…

Chu Gạo hạt chậm bước lại, kéo nhẹ dây túi vải bông, cau mày suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu nói: “Chúng ta, những người tốt bụng như chúng ta, hiếm khi tự mình đề xuất ai đó vào vị trí quan trọng đâu. Bạn có tự tin không?”

Châu Y Thanh Tử nghe xong mắt sáng lên: “Tất nhiên là có! Tôi sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả đi qua lửa và nước!”

Không chỉ là với vai trò Phó vệ sĩ trái của khu phố Kỵ Long Xáng, mà ngay cả việc trở thành Chủ tịch của một chi nhánh mới thành lập, ông ấy cũng rất tự tin!

Chẳng hạn như ở thành phố chủ quận, những người thân cận và đáng tin cậy có phẩm chất tốt và năng lực nổi bật đều là thuộc cấp dưới của ông ấy trong môi trường quan trường này. Sau nhiều năm quen biết, ông ấy đã bắt đầu nuôi dưỡng họ một cách cẩn thận. Một khi chi nhánh được thành lập, ông ấy sẽ ngay lập tức thiết lập một hệ thống quản lý giống như các cơ quan chính quyền, và có thể cam đoan rằng những người dưới quyền ông ấy đều là những binh sĩ xuất sắc, những quan lại tài ba, thông minh và làm việc hiệu quả. Về việc thu thập thông tin tình báo cho Chủ tịch, chắc chắn không cần lo lắng gì cả.

Tuy nhiên, hành động này có phần mang tính xâm phạm quyền lực, và nếu Chủ tịch Pei hay Phó Chủ tịch Chu biết trước, rất có thể sẽ gây ra rắc rối. Người ta có thể hiểu lầm rằng ông ấy coi thường những vị trí quan trọng đó… Điều này là điều cực kỳ kiêng kỵ trong giới quan trường. Châu Y Thanh Tử không dám công khai về điều này sớm; người muốn thành công lớn thường không bàn bạc với nhiều người.

Giống như việc Châu Y Thanh Tử được bí mật đưa vào danh sách gia tộc của dòng họ Sơn Thủy, nhưng thực tế thì ngay cả vị đại gia Lạc Bạc Sơn – Lão tổ Linh Quân – cũng chưa thể được ghi tên vào đó.

Làm sao có thể nói ra những chuyện như thế này được? Chắc chắn sẽ bị Lão tổ Linh Quân đánh đến gần chết mất!

Người ta nói rằng việc liệu Lão tổ Linh Quân có được ghi tên vào danh sách hay không vẫn đang trong quá trình xem xét. Quan Kiến từng được Phó Chủ tịch Chu Từng đề xuất một lần, nhưng bị từ chối, và được nói rằng sẽ xem xét lại sau này.

Trên một bàn ăn, Trần Bình An tất n

Vị tiên úy chủ động mời Tiểu Nhuận Thụ ngồi cùng một chiếc ghế dài; còn Chu Gạo hạt thì ngồi bên cạnh vị đầu bếp già. Châu Y Thanh Tử thì đặc biệt hơn cả – không thể ngồi trên ghế được, nên phải ngồi bên cạnh bàn; cậu bé nhỏ này luôn mang theo một “bình rượu” cỡ móng tay để uống rượu gạo lên men.

Trên Lạc Bạc Sơn, vị tiên úy này có ấn tượng tốt với tất cả mọi người, nhưng vẫn yêu thích Tiểu Nhuận Thụ nhất, không ai sánh kịp. Lý do trước đây anh ta đi tố cáo ở Trần Bình An cũng chỉ vì cô gái Xie kia, người không hiểu chuyện và đã làm phiền đến Tiểu Nhuận Thụ mà thôi. Nếu không, một người từng trải qua nhiều gian khổ trên đường giang hồ như tiên úy này, sao lại làm những việc có thể khiến người khác oán giận nhỉ?

Sau khi mọi người ngồi xuống, Trần Bình An lấy một bát cơm từ tay Tiểu Nhuận Thụ, nhìn thấy mọi người đều chưa dùng đũa, liền cười nói: “Đừng ngần ngại nữa, cứ dùng đũa đi… Ở đây, cần gì phải kiêng khích chứ?”

Anh ta đầu tiên gắp cho Tiểu Nhuận Thụ một miếng măng xào thịt, sau đó gắp cho Chu Gạo hạt một miếng cá lúc được hấp với hoa mai.

Châu Liệm cười nói: “Măng thì còn dễ hiểu… nhà mình cũng có; nhưng cá lúc hấp với hoa mai thì quý giá lắm đấy… Đó là loại hải sản cao cấp mà không phải tiên gia nào cũng có thể ăn được… Chính công tử đã tự mình câu được vài con cá ở con sông Nhảy Sóng kia, và công tử cũng không nỡ ăn chúng ngay, nên mới cất chúng trong tủ lạnh dùng để bảo quản thực phẩm… Chúng ta mới may mắn được thưởng thức món này. Loại cá này suốt năm sống trong môi trường có hoa mai, nên thịt của chúng rất mềm mại… Hấp là đủ rồi; nếu nấu chín, thì sẽ phí phung quá mức đấy… Các bạn hãy thử xem… Nếu ngon, thì không phải tài nấu nướng của tôi đâu… Còn nếu các bạn thấy nó bình thường thôi, thì tôi thật sự cần phải suy ngẫm lại rồi…”

Trần Bình An tự giễu mình: “Cũng không hẳn là vì muốn chia sẻ niềm vui với các bạn mà tôi không nỡ ăn một mình đâu… Chúng tôi những người thích câu cá, khi câu được thứ ngon, làm sao có thể không đi khoe khoang quanh làng được chứ…”

Hồi còn nhỏ, Lưu Hiến Dương cũng thường xuyên làm những việc như vậy, thậm chí còn kéo Trần Bình An đi cùng… Họ đi qua lại hai con hẻm Hoa Mai và Nham Bình… Giờ nghĩ lại, thật sự là xấu hổ lắm…

Chu Gạo hạt luôn ăn rất nhanh… Nghe vậy, cô bé lập tức giả vờ nhai kỹ, lắc đầu lia lịa, rồi giơ ngón tay cái lên về phía Châu Liệm và nói: “

“Tay nghề của người đầu bếp già này thực sự là điểm cộng tuyệt vời.”

Vừa gắp một chiếc chân gà lên, Tiên úy liền vội vàng gắp thêm một đũa cá hồng hoa; anh đã từng nghe nói về loại hải sản này, nhưng việc được thử một lần thì quả là điều không thể tưởng tượng nổi… Trên đời này, thứ có giá trị nhất chính là tiền bạc.

Châu Y Thanh Tử xuất thân từ gia đình nghèo khó, thực ra anh ta không mấy quan tâm đến việc thức ăn có ngon hay không; dù sao anh ta cũng không thể cảm nhận được hương vị của chúng. Chỉ vì thường xuyên đến đây ăn uống miễn phí, nên Nhiệt Thụ đã chuẩn bị riêng cho Châu Y Thanh Tử một đĩa nhỏ đầy thức ăn; chỉ cần gắp một đũa thức ăn vào đĩa đó, so với người bình thường thì đó đã giống như một bàn ăn đầy đủ rồi.

Châu Liệm bắt đầu trò chuyện: “Thưa công tử, hiện nay ở thành phố, có rất nhiều gia đình họ Trần từ huyện Hoàng Hoài chuyển đến đây; họ đều bắt đầu biên soạn lại phả hệ ngay sau Tết, và tìm mọi cách để thiết lập mối quan hệ họ hàng với công tử. Những thông tin này đều do vị phó hộ mệnh bên phải khu Ấn Long Hành cung cấp cho chúng ta.”

Châu Y Thanh Tử thì thầm than phiền: “Những chuyện vớ vẩn như thế này, liệu có đáng để người đầu bếp già như ông mang lên bàn ăn để nói không? Điều đó không chỉ làm giảm giá trị của Lạc Bạc Sơn, mà còn coi thường tôi nữa…”

Cậu bé này khi nói chuyện với người đầu bếp già thì không còn quá kiêng kỵ nữa; một phần vì Châu Liệm rất thân thiện và không có gì phải e ngại, và mặt khác, dù Châu Liệm là người quản lý cao cấp của toàn bộ Lạc Bạc Sơn, nhưng anh ta cũng không thể can thiệp vào việc thăng tiến trong sự nghiệp của mình tại khu Ấn Long Hành hay các cơ quan chính quyền khác… Vì vậy, không cần phải quá nịnh hót ai cả; nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng bạn chỉ là kẻ nịnh hót mà thôi.

Tiên úy cười ha hả và nói: “Chẳng lẽ anh là em học trò của Giáo sư Lão Đạo Gia Jia sao?”

Châu Liệm không quan tâm đến sự không hài lòng của Châu Y Thanh Tử và tiếp tục nói: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Có nên tôi đi nói chuyện với cả hai cơ quan chính quyền của tỉnh không? Họ có thể giúp chúng ta ngăn chặn những kẻ thu tiền rồi làm việc một cách thiếu trách nhiệm đó không?”

Trước đây, nghề biên soạn phả hệ là một nghề không được xã hội công nhận; hầu hết những người làm nghề này đều là những nhà văn nghèo khó không có danh tiếng, chỉ dám kiếm tiền một cách lén lút… Nhưng bây giờ thì khác rồi; ở các quốc gia phía nam Bảo Bình Châu, nghề này đã tr

Trần Bình An lắc đầu nói: “Không cần phải quan tâm đến chuyện đó, họ muốn làm gì thì làm đi.”

Châu Y Thanh Tử quyết tâm trở thành người trung thành, dũng cảm đứng ra can ngăn và nói: “Sơn Chủ Ngài ơi, chuyện này không thể để mặc được. Nếu không cẩn thận, những người họ hàng ở thành phố sẽ xuất hiện rất nhanh, như nấm sau mưa vậy. Họ chắc chắn không dám tỏ ra uy quyền ở đây, nhưng ở thành phố, với số người đông và lời đồn đại, việc này sẽ gây ra nhiều phiền toái. Sơn Chủ Ngài ơi, nếu ngài tin tưởng tôi, sau bữa ăn, tôi sẽ xuống núi và liên lạc với tất cả các vị thần hộ mệnh ở các huyện, thị trấn. Tôi có rất nhiều bạn bè tốt ở đó; họ ít khi qua lại với gia đình Gia tộc Trần Thị, nhưng vẫn giữ mối quan hệ tốt với tôi. Suốt những năm qua, chính tôi là người lo liệu mọi việc liên quan đến gia tộc của chúng ta, không hề dám lơ là. Hơn nữa, chuyện này ở đây chúng ta hoàn toàn có lý do chính đáng, không hề có gì sai trái cả. Nếu tôi đứng ra, chắc chắn sẽ có thể ngăn chặn được những hành vi xấu xa đó!”

Trần Bình An cười và giải thích: “Không sao đâu, không cần phải làm ầm ĩ như vậy. Một số gia đình đó thực sự có mối quan hệ họ hàng với tổ tiên của tôi; ngay cả những người họ hàng xa xôi, cũng chỉ là họ hàng danh nghĩa mà thôi. Nếu bạn cản trở họ, có thể khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Có lẽ họ sẽ không dám yêu cầu ai sửa đổi gia phả nữa… Làm gì phải đi đến thành phố để nói chuyện riêng với từng gia đình họ Trần Thị chứ? Dù sao trên gia phả của chúng ta cũng đã có nhiều người họ Trần Thị rồi; việc thêm hay bớt một chi họ nào đó cũng không quan trọng lắm.”

Châu Y Thanh Tử im lặng một lát, rồi nói: “Lòng khoan dung của Sơn Chủ thật lớn lao, phải gấp trăm lần so với Gia tộc Gao Ping mới đúng…”

Cậu bé ngồi kiết già, sợ rằng Sơn Chủ ngài sẽ hiểu lầm, vội vàng giơ tay lên, chắp hai ngón trỏ lại với nhau và thề: “Tôi thề trước trời, tôi hoàn toàn không có ý định nịnh hót hay lấy lòng ai đâu!”

Bà chủBèi đã từng nói rằng, sư phụ của bà là người rất chính trực và độc đáo; vì vậy bà rất ghét những lời nịnh hót của người khác. Bà thường dạy tôi, người đệ tử đầu tiên của mình, rằng nếu muốn thành công trong giang hồ, muốn có nhiều bạn bè, thì phải luôn giữ thái độ chân thành và trung thực.

Những “bí kíp giang hồ” quý giá đến mức ngàn vàng cũng không mua được như thế này, Châu Y Thanh Tử làm sao dám lờ đi mà không ghi nhớ kỹ vào lòng chứ?

Trần Bình An liếc nhìn Nhuận Thụ, ánh mắt đầy nghi vấn, hỏi liệu đó có phải là Bèi Tiền đã dạy anh ta không?

Cô bé mặc váy hồng cười khẽ, không muốn tố cáo ông chủ trước mặt mọi người, nhưng cũng không thể nói dối.

Trần Bình An có một thói quen: mỗi khi ở Lạc Bạc Sơn, việc uống rượu chưa bao giờ làm trì hoãn bữa ăn; ngay cả trong quán rượu của gia đình mình ở Kiếm khí Trường thành, anh ta cũng thường chỉ uống một chén rượu kèm với một chén mì Yangchun Mian.

Tiểu Mạc nói: “Thưa công tử, nghe nói Bạch Shàng ở Bắc Cự Lộ Châu vừa mới bắt đầu cuộc tu luyện ẩn dật chính thức.”

Trần Bình An cười hỏi: “Người bảo vệ cuộc tu luyện đó là ai? Có tin tức gì không?”

Tiểu Mạc lắc đầu: “Không biết.”

Bạch Shàng – người được coi là số một trong giới kiếm sĩ miền Bắc – đã tu luyện Tiên Nhân Cảnh nhiều năm rồi.

Hơn nữa, Bạch Shàng và Chính Dương Sơn ở núi Cửu Dương Phong, cùng với Tiền Uyển – em gái của Zou Zi –

Nếu không phải vì sự can thiệp của Trần Bình An và Thái Đông Sơn, có lẽ Phi Thăng Cảnh của Bạch Shàng… dù xuất thân không chính thống và có thể coi là đã chiếm đoạt vận mệnh của giới kiếm đạo ở Bảo Bình Châu suốt gần một thiên niên kỷ, nhưng ít ra con đường kiếm đạo của Bạch Shàng sẽ thuần khiết hơn, và thành tựu sau này của ông ta chắc chắn sẽ còn vĩ đại hơn nữa. Cuối cùng, thiện ác nằm trong tâm trí con người, chứ không phải trong ý muốn của trời.

Trần Bình An nói một cách thoải mái: “Hoặc là Bạch Shàng đã mời một vị tiên nhân đáng tin cậy và võ nghệ cao cấp để giúp bảo vệ cuộc tu luyện của mình; hoặc thì đây chỉ là tin đồn giả, thực ra Bạch Shàng đã trở thành Phi Thăng Cảnh rồi, và đang chờ đợi ai đó đến phá hỏng kế hoạch của mình.”

Vì mối quan hệ với đệ tử ruột duy nhất là Từ Hiển, __TERM077__ đã xung đột gay gắt với Thanh Liêng __TM045__ và __TM032__; thậm chí còn công khai nói ra những lời cực kỳ nặng nề, khiến __TM032__ không bao giờ có cơ hội trở thành __TM026__ trong đời này.

Với bản chất và thủ đoạn như Hạ Tiểu Lương, nếu Bạch Shàng thực sự quyết tâm tu luyện ẩn dật, chắc chắn cô ấy sẽ không ngồi yên mà để mặc. Và Tông Chủ Hạ này thì quả là rất khéo léo, biết cách đánh giá tình hình một cách chính xác. Khi Trần Bình An lần đầu tiên đặt chân đến Bắc Cư Lỗ Châu Hài Cốt Đầm, trong cuộc rối loạn tại Khuê Quỷ Vực, đặc biệt là hành động của Cao Thừa – con quái vật ở Kinh Quan Thành – thì chính là kết quả của việc Hạ Tiểu Lương dường như chẳng làm gì cả, nhưng thực ra đã can thiệp vào mọi thứ. Với cách đối xử như vậy của Hạ Tiểu Lương, Trần Bình An cũng không keo kiệt, và rất nhanh sau đó đã trả đũa lại bằng những hành động tương tự.

Nếu muốn sống trong yên bình khi tu luyện trên núi, thì thực sự không nên quá dính líu với thế tục.

“Có khả năng cao hơn là đó chỉ là những thuật pháp che mắt hay trận phù điệu làm mê hoặc người ta.”

Châu Liệm cười nói: “Nếu tôi là người đó, tôi sẽ lo lắng rằng Bạch Shàng thực sự đang tu luyện ẩn dật, và chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng vấn đề là __TERM077__ tin chắc rằng mình sẽ thành công trong việc vượt qua giai đoạn tu luyện và xuất gia rất nhanh… Điều này mới thực sự đáng lo ngại. Nếu không thể gây rối được, thì ngược lại có thể bị __TERM077__ lợi dụng trong thời gian họ tu luyện… Điều này là điều cấm kỵ lớn nhất trên núi. Dù cho __TERM081__ có là đồng minh của tôi đi nữa, một khi __TERM077__ quyết định hành động, __TERM081__ cũng không nên cản trở… Nếu không cẩn thận, dù tôi có thoát khỏi cuộc truy đuổi này, thì cơ sở của tôn mộc mà tôi không thể rời bỏ có lẽ sẽ bị đe dọa.”

__TERM009__ gật đầu.

Tuy nhiên, trực giác mách bảo __TERM009__ rằng, nếu có cơ hội hiếm có như này để trì hoãn việc __TERM077__ vượt qua giai đoạn tu luyện và trở thành một kiếm sĩ thuộc __TERM026__, thì __TERM032__ chắc chắn sẽ liều lĩnh làm điều đó… Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào cách hai bên triển khai kế hoạch của mình rồi.

Tiên úy tỏ vẻ ngạc nhiên: “Người đó là ai vậy? Nghe có vẻ rất mạnh mẽ… Làm sao họ có thể can thiệp vào việc tu luyện ẩn dật của một người thuộc __TERM038__? Hay nói cách khác, họ đối đầu được với nửa số kiếm sĩ thuộc __TERM026__… Phải có mối thù lớn lao đến mức nào mới khiến họ quyết tâm đối đầu nhau không ngừng như vậy chứ?”

Châu Liệm cười ha hả mà không nói gì, ngồi xếp chân trên ghế dài như thường lệ, rồi cầm chén rượu lên và nhấp một ngụm.

Trần Bình An không muốn nói nhiều về chuyện này, liền đổi đề tài: “Liên Ngòc Phúc Địa Tình hình bên kia thế nào rồi?”

Châu Liệm đặt chén xuống và nói: “Thật là có điều kỳ lạ xảy ra. Gần đây, trong một ngôi miếu được dựng tự phát bởi người dân địa phương, nằm trong lãnh thổ của quốc gia Song Lai, bức tượng thần đã được thờ cúng liên tục, và cuối cùng đã hóa thành thể xác bằng vàng, từ đó có thể hiện thân và ban phước. Mặc dù địa vị của vị thần nước này không cao lắm, theo bảng xếp hạng vàng ngọc do Đại Lý Triều ban hành gần đây, chỉ mới được xếp vào hạng Thanh Lưu mà thôi… Nhưng việc một vị thần trong ngôi miếu tự phát lại nhận được sự thờ cúng của người dân và hóa thành thể xác bằng vàng, thực sự là một điều may mắn hiếm có.”

Tiểu Mạch gật đầu nói: “Nếu có một trường hợp như vậy, thì chắc chắn sẽ còn nhiều trường hợp khác nữa… Đó thực sự là một tin tốt lớn.”

Xian Vũ sửng sốt: “Gì?! Các bạn Lạc Bạc Sơn còn có một nơi may mắn riêng nữa à?!”

Thật là Trần Bình An Trần Đại Sơn Chủ… Các bạn giỏi giả nghèo thật đấy! Dù giàu có đến đâu, cũng nên biết giới hạn mà! Hơn nữa, việc che giấu chuyện này với tôi… Có lẽ các bạn coi tôi chỉ là một kẻ giả mạo, không có giấy phép hay bằng chứng chính thức để làm đạo sĩ, nên mới đối xử với tôi như vậy phải không?

Chen Nuan Thụ cười nhẹ và nói: “Xian Vũ đạo trưởng, chúng tôi…”

Xian Vũ cười mỉa mai: “Đúng rồi, chúng tôi, chúng tôi Lạc Bạc Sơn.”

Châu Y Thanh Tử không cần ai nhắc nhở, đã vội vàng giơ hai ngón tay lên thề: “Tôi cam kết sẽ giữ kín tất cả những gì tôi nghe được hôm nay trên bàn ăn, và sẽ không tiết lộ chút nào khi rời khỏi Cổng núi!”

Xian Vũ suy nghĩ một lát… Với tư cách là người canh cửa của Lạc Bạc Sơn, và với kiến thức đạo học hạn chế của mình ở Bảo Bình Châu, nếu có cơ hội đến nơi may mắn đó, liệu mình có cần phải giả vờ là đạo sĩ hay thần linh nữa không? Thực ra cũng đúng là vậy mà…

Trần Bình An hỏi: “Phía sau núi, tình hình tu luyện của Cao Ẩn và việc Cao Ánh học võ ra sao rồi? Mọi thứ vẫn diễn ra thuận lợi chứ?”

Châu Liệm gật đầu và nói: “Cao Âm có tài năng tốt, mặc dù chưa đạt được cấp độ cao hơn, nhưng đã bắt đầu tiếp cận được ‘cổng ngõ’ của việc tiến triển. Cao Ánh thì có nền tảng vững chắc và sẵn lòng chịu khó, nên học võ cũng rất nhanh; cô ấy sớm muộn cũng sẽ đạt đến cấp độ năm trong con đường võ thuật. Cả hai đều là những tài năng đáng trọng. Nếu có thể, tôi nghĩ Cao Âm thực sự cũng có thể theo đuổi con đường võ thuật một cách nghiêm túc.”

“Khi Cao Âm sau này đạt đến cấp độ Kim Đan trong con đường tu luyện hoặc cấp độ Kim Thân trong võ thuật, chúng ta mới quyết định xem nên chọn ai. Nếu cô ấy tiến xa hơn nữa, và có thể kết hợp được nguồn linh khí thiên địa trong cơ thể với nguồn khí chân thực một cách hòa hợp, giống như công tử, thì đó sẽ là một điều may mắn lớn cho Cao Âm.”

Đối với những người luyện khí muốn kết hợp việc tu luyện với học võ và thành công trong cả hai lĩnh vực mà không đi lầm hướng, có hai rào cản rất lớn cần phải vượt qua. Ngoài việc phải có tài năng nổi bật, họ còn cần phải có nguồn học vấn đặc biệt hoặc tìm được một người thầy giỏi để hướng dẫn, đồng thời phải có một bộ sách hướng dẫn và bí quyết được truyền thừa trực tiếp để hỗ trợ việc tu luyện. Không có yếu tố nào trong số này thiếu được. Như vậy, không chỉ ở Bảo Bình Châu, mà ngay cả trên khắp thế giới này, cũng rất ít nơi có thể đáp ứng những điều kiện này.

Ngay cả gia đình chúng ta, Lạc Bạc Sơn, cũng không dám nói rằng đã tìm ra một con đường tu luyện ổn định.

Con đường mà Gia Công tử đã đi, làm sao người khác có thể bắt chước được?

Ví dụ như Chủng Thu, hiện tại ông ấy đang ở cấp độ ‘cổng ngõ’ của việc tu luyện và cũng là một vị Tiên Kim Đan ẩn mình, đồng thời là một người luyện khí theo đạo Nho theo đúng nghĩa. Rõ ràng, Chủng Phu Tử đang theo đuổi con đường của các bậc thánh nhân. Tuy nhiên, con đường tu luyện của Chủng Thu vẫn rất khó để người khác bắt chước, bởi vì nó đòi hỏi sự tập trung tâm trí rất cao. Ngay từ những năm trước, tại Ô Hoa Phúc Địa, Quốc Sư Chủng Thu đã được mệnh danh là “Võ Tôn Sư”. Việc Trần Bình An cố tình đặt Tào Thanh Lượng bên cạnh Chủng Thu, chính là mong muốn của một người thầy đối với một học trò xuất sắc – hy vọng rằng Tào Thanh Lượng sẽ vượt trội hơn cả thầy mình và có thể tiến xa hơn trên con đường mà thầy đã không thể tiếp tục đi được nữa.

Trần Bình An từ từ nói: “Tôi đã có một cuộc đối đầu võ thuật với Diệp Vân Vân ở núi Thiên Tiên Phong, và

Ngoài ra, tôi còn có một số nhận thức khác; tôi định sẽ biên soạn chúng thành sách trong thời gian tới. Sau này, có lẽ tôi sẽ tặng bản sao cho Diệp Vân Vân. Hơn nữa, giờ đây chúng ta Thanh Bình Kiếm Tông đang là đồng minh với Phù Sơn; tin rằng khi các đệ tử của Phù Sơn đi du lịch đến Bảo Bình Châu, họ chắc chắn sẽ ghé thăm Lạc Bạc Sơn. Với sự kết nối này, và vì cách luyện võ của hai bên tương đồng nhau, chúng ta sẽ càng dễ dàng trao đổi kiến thức võ thuật với nhau hơn. Tuy nhiên, tôi lo lắng rằng Cao Âm bắt đầu học võ muộn, và những nguyên lý võ thuật mà tôi đã nghĩ ra vẫn chưa hoàn thiện lắm. Nếu Cao Âm không áp dụng đúng phương pháp, có thể anh ấy sẽ đi theo con đường sai lầm, dẫn đến việc học võ không hiệu quả, thậm chí còn phá hỏng tiềm năng của mình.”

Châu Liệm cười nói: “Cậu yên tâm dạy võ đi; những việc còn lại, để tôi lo liệu.”

Trần Bình An nâng chén rượu lên và nói: “Chúng ta cùng uống một ly!”

Thân Uyên Kỳ thực ra đã đi theo con đường này từ lâu rồi; chỉ là vì cách dạy võ và truyền đạo của Châu Liệm quá kín đáo, nên cô ấy luôn bị Mù trong trống che khuất.

Đây cũng chính là lý do tại sao dù Thân Uyên Kỳ có tài năng và chăm chỉ luyện võ, nhưng tiến triển của cô ấy lại chậm hơn mong đợi. Cần biết rằng võ pháp gia đình Châu Liệm ở Ô Hoa Phúc Địa đã nổi tiếng với tốc độ tiến bộ nhanh chóng.

Trần Bình An cũng hiểu rõ điều này, nhưng không bao giờ nói ra. Dù sao thì đối với Thân Uyên Kỳ mà nói, điều này cũng là tốt; một người có nền tảng vững chắc, thì càng có thể đạt được thành tựu cao hơn.

Trước hết là Thân Uyên Kỳ, sau đó là Cao Âm… Châu Liệm dự định sẽ sử dụng nhiều trường hợp thành công như vậy để giúp Lạc Bạc Sơn mở ra một con đường mới để tiến bộ trong võ thuật – con đường đó ít trở ngại hơn, ngưỡng cửa thấp hơn, và càng ngày càng rộng lớn hơn.

Không thể nào tin rằng anh ta chỉ là một đầu bếp già mặc tạp dề, việc tự mình nấu ăn ba bữa mỗi ngày cũng không tốn nhiều thời gian; chắc chắn anh ta phải tìm việc gì đó khác để làm.

Tiên úy tò mò hỏi: “Trần Sơn Chủ, người bạn đang nói về Diệp Vân Vân… chẳng phải là nữ nhân đó ở Đảo Tang Diệp sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng rồi, chính là cô ấy. Sao vậy, Tiên úy cũng đã từng nghe nói về cô ấy à?”

Tiên úy cười ha hả: “Tôi có lần ghé qua một bến đò của các thầy tu tiên, nghe người ta kể về nữ võ sư vĩ đại này – cô ấy thích mặc áo vàng đi dạo dưới núi, võ công giỏi lại còn xinh đẹp nữa. Trần Sơn Chủ, cuộc so tài này… ai thắng ai thua nhỉ?”

Những năm trước, khi còn lang thang khắp giang hồ, tôi từng gặp những tu sĩ ở Đảo Bảo Bình; chỉ có vài người duy nhất nói lời tốt về Đảo Tang Diệp – đó là Ngọc Khuê Tông Tông Chủ già, mới đây là Nhậm Tông Chủ Uyễn Anh, Lục Ung Lục ở Núi Thanh Cảnh, rồi đến Nữ Hoàng Đại Quán tài ba, và cuối cùng là nữ nhân được coi là xinh đẹp nhất trong truyền thuyết – Hoàng Y Yến đó.

Trần Bình An cười nói: “Hai bên hòa nhau.”

Châu Y Thanh Tử ngạc nhiên: “Vậy là thắng rồi!”

Tiên úy không hiểu: “Làm sao lại kết luận như vậy?”

Châu Y Thanh Tử nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc: “Sơn Chủ thường xuyên tự xem thường mình để ca ngợi người khác mà; còn cần hỏi nữa sao? Tiên úy, ông có vấn đề gì vậy? Nếu không, làm sao có thể dạy ra một đệ tử xuất sắc như Tổng đội trưởng Bùi được chứ?”

Trần Bình An nghĩ rằng đã đến lúc cần nhắc nhở đệ tử cả của mình rồi… Cứ mãi miêng mai ngợi bố thầy như vậy, không biết người ta có xấu hổ không?

Dù Gạo hạt không tham gia nhiều vào những cuộc trò chuyện này, nhưng cô ấy chắc chắn là người vui vẻ nhất.

Khi Sơn Chủ không ở nhà, mọi người đều tụ tập lại bên cạnh đầu bếp già để ăn uống; môi trường trở nên vui vẻ và ấm cúng hơn, không còn cảm giác cô đơn nữa. Nhưng khi Sơn Chủ không có mặt, dường như vẫn thiếu đi điều gì đó… Không thể diễn tả rõ ràng được, chỉ biết rằng khi Sơn Chủ ở nhà thì mọi thứ mới hoàn hảo nhất.

Xiao Mo bất ngờ nói: “Vấn đề ở phía Tiết Cẩu, để tôi giải quyết.”

Châu Liệm cười một cách kỳ lạ.

Thói quen của vị tiên úy này là ăn cơm bằng chén; lúc này anh ta ngẩng đầu lên và nghĩ: “Giải quyết à? Nghe có vẻ kỳ lạ thật… Nếu không phải là ông Xiao Mo nói ra, ai khác nói như vậy thì chắc chắn sẽ bị hiểu lầm là lời đe dọa trong giang hồ đấy.”

Trần Bình An trêu chọc: “Cứ bỏ qua đi… Dù đánh thì cũng không thắng được họ, mà đuổi đi thì càng không thể. Nếu khiến cô ấy tức giận, cô Xie sẽ cắt đứt mối quan hệ với bạn và Lạc Bạc Sơn, rồi tự bỏ tiền ra mua một căn nhà ở gần thị trấn để định cư luôn… Hoặc nếu cô ấy còn tàn nhẫn hơn nữa, thì có thể mua ba ngọn núi gần Lạc Bạc Sơn – Ngọn Núi Cá Nhảy, Ngọn Núi Phù Dao Lục và Ngọn Núi Thiên Đô – để trở thành hàng xóm với chúng ta. Như vậy, cô ấy sẽ có cớ để ngày nào cũng ngồi trên mái nhà và nhìn xuống phía này… Bạn nghĩ điều đó có hợp lý không?”

Xiao Mo lúc này cảm thấy rất bối rối; với tính cách của Bạch Cảnh, việc đó không chỉ có thể xảy ra, mà chắc chắn sẽ xảy ra thôi.

Mi Lít lập tức hiểu ra: “Hóa ra cô Xie mới đến đây lại giàu có đến thế sao?”

Bây giờ, ai muốn mua một ngọn núi ở phía Tây thì giá cả không hề rẻ chút nào!

Trước đây, khi Bèi Tiền còn là Tiểu Hắc Thanh, cô ấy luôn nghĩ đến việc tiết kiệm tiền, và mong rằng một ngày nào đó sẽ mua được Ngọn Núi Thiên Đô… Cô ấy không hề bận tâm đến giá cả, sẵn lòng chi trả bao nhiêu cũng được.

Khi đã tiết kiệm đủ tiền, cô ấy sẽ lén lút mua Ngọn Núi Thiên Đô, sau đó vào một ngày nào đó mới nói với sư phụ, để tặng cho sư phụ một món quà bất ngờ lớn lao hơn.

Nhưng cô ấy chưa bao giờ nói với Zhou Mi Lít rằng ngày đó sẽ là ngày nào, và tại sao lại là một món quà “lớn lao hơn”.

Bây giờ, Zhou Mi Lít cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi lúc đó cứ mỗi vài ngày lại hỏi Bèi Tiền còn thiếu bao nhiêu tiền nữa… Điều đó khiến Bèi Tiền rất phiền lòng, và suốt một thời gian dài, cô ấy không muốn dẫn Zhou Mi Lít đi chơi nữa. Zhou Mi Lít cảm thấy rất buồn… Những cái bình đựng tiền mà cô ấy gửi cho Chị Nuan Shu để giữ, nếu Bèi Tiền không quan tâm đến cô ấy một ngày, thì cô ấy cũng sẽ không thêm tiền vào “kho báu” của mình… Rồi không biết sao, một ngày nào đó Bèi Tiền lại đồng ý dẫn cô ấy đi thám hiểm núi non… Và ngay ngày hôm đó, Zhou

Trần Bình An cười nói: “Quả thật là một ông chủ giàu có lắm.”

Xiao Mo cảm thấy bất lực; Bạch Cảnh quả thực rất giàu có. Trong nhóm người này, với độ tuổi tương đương nhau, về mặt tài sản và khả năng kiếm tiền, Bạch Cảnh có lẽ chỉ đứng sau Từng và người kia – người đã từng cùng nhà buôn “thư sinh” tính toán và hợp tác để kiếm tiền.

Trần Bình An quay đầu hỏi: “Xiao Mo, sao hôm nay cô ấy không đi lên núi cùng em?”

Xiao Mo đáp: “Cô ấy bận rộn đi dán thông báo khắp thị trấn. Trước đây, cô ấy thường đến phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp; cô ấy nghĩ ở đó có nhiều người giàu có, nên khi thông báo bị xé đi, cô ấy lại dán lại ngay vào đêm hôm đó. Kết quả là vài ngày trước, ở hẻm Đào Diệp, cô ấy bị bắt gặp và suýt nữa bị đánh đập.”

Người ta biết cô ấy là nhân viên của cửa hàng tặng quà Tết ở hẻm Kỳ Long, nên mới không truy cứu cô ấy nữa.

Châu Liệm cười nói: “Nếu thực sự muốn đánh nhau, cũng chỉ là xô đẩy một chút thôi; cô Xie chắc chắn sẽ không đánh trả đâu… Có lẽ cô ấy còn vô tình bị trượt chân hoặc đụng vào tường, rồi trở về hẻm Kỳ Long với khuôn mặt bầm dập, để Xiao Mo được thấy rõ là cô ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở bên ngoài…”

Xiao Mo chỉ còn biết cười bất lực. Những chuyện như thế này, ngày nay, Tiết Cẩu thực sự có thể làm được. Không thể nói rằng họ chỉ đùa giỡn; thực ra, Bạch Cảnh cũng giống như Xiao Mo, đã sử dụng một loại phép thuật cổ xưa để tạo ra một phiên bản “nhỏ hơn” của bản thân mình, với tính cách đơn giản hơn.

Sau khi nghe về chuyện này, vị Tiên úy đó đã thay đổi quan điểm về cô gái đội mũ lông chồn đó rất nhiều; chỉ riêng việc cô ấy sẵn lòng kiếm tiền như vậy thôi, cũng đủ để anh ta ngưỡng mộ và gọi cô ấy là “đồng đạo”.

Đối với vị Tiên úy đã quen sống trong cảnh nghèo khó, điều đáng thất vọng nhất trên đời này chỉ có hai từ: không có tiền!

Trần Bình An nhìn người canh cửa nhà mình, cảm thấy phức tạp trong lòng. Bây giờ em không có tiền, nhưng đồng tiền đầu tiên trên thế giới này, nếu những ghi chép của Văn Miếu không sai, thì có lẽ chính em là người đã đúc nó ra. Ban đầu, đó là những đồng tiền vàng do Đại Lý Triều mua lại để đổi lấy các vật phẩm cần thiết cho việc vào hang Lý Châu Thiên; những đồng tiền này ban đầu được các cao nhân của gia tộc Mặc chế tác theo mẫu gốc cho Đại Lý Tống thị. Ngay cả không kể đến chất liệu, chỉ riêng về kiểu dáng và chất lượng của những đồng tiền này thôi, đã khiến chúng được m

Ngày xưa, trong ngôi tù kia, bên cạnh quan xử án Hào Súc có hai nữ tỳ theo hầu; dù mang danh phận chủ-tớ, nhưng thực ra họ giống như những đồng đạo tu luyện cùng nhau hơn. Lần đầu tiên gặp chúng, là bên bờ suối – nơi có những người phụ nữ giặt giũ và gội rửa vải; người đầu tiên chính là Lạc Bạc Sơn, người hiện nay đang giữ chức vụ trưởng ban luật pháp, và cô ấy chính là hóa thân của “tiền tổ” của loại tiền vàng bạc đồng. Người thứ hai lúc đó là nữ tỳ bên cạnh đệ tử cả của Hào Súc – Đỗ Sơn Âm; cô ta giấu tên là Kỵ Thanh, và cũng là hóa thân của “tiền tổ” của thế giới này. Tuy nhiên, so về thâm niên tu luyện, Kỹ Thanh và Trưởng ban luật pháp vẫn còn xa mới sánh được với “Tiền Tổ” – đồng tiền đầu tiên xuất hiện trên thế giới này.

Trong cuộc nâng cấp địa vị của Liên Ngòc Phúc Địa trước đây, khi những đồng tiền thần tiên rơi xuống như mưa, Trưởng ban luật pháp đã là người nhìn thấy rõ nhất; nhờ vào sự liên kết giữa các con đường vĩ đại, cô ấy đã phát hiện ra một sinh vật quý hiếm không hề xuất hiện trong bức tranh “Sơn Hà”. Đó là một người phụ nữ hình bóng mờ ảo, đang ở trong một gia đình có truyền thống học vấn tại lãnh địa của Bắc Tấn Quốc. Người phụ nữ này được hình thành từ sự tập trung của văn hóa và học thuật khắp nơi trên thế giới; theo những ghi chép có sẵn, chỉ có tổng cộng mười bảy người như vậy xuất hiện trên toàn thế giới.

Châu Liệm cười nói: “Gần đây, trên núi nhận được rất nhiều lời mời; tất cả đều là lời mời chân thành để ngài đến thăm các nơi khác. Các lý do được đưa ra thật đa dạng, đến nỗi có thể viết thành một cuốn sách được… Dù sao đi nữa, tất cả đều là những lý do kỳ lạ; nhiều trong số đó đến từ những gia tộc tiên hay các vị vua ở miền nam… Tôi đều không để ý đến chúng. Còn những lời mời từ những người quen biết với chúng ta, nếu không phải là việc gì quá gấp rút hoặc quan trọng, tôi đều tự quyết định từ chối họ. Những lời mời còn lại, tôi chỉ viết thư trả lời, nói rằng Sơn Chủ đang đi du lịch xa và cần Sơn Chủ tự quyết định. Những lời mời đó đã được tập hợp lại; sau này tôi sẽ bảo Nhuận Thụ đem chúng sang căn nhà tre kia… Trong số đó, những lời mời quan trọng nhất đã được đặt ở phía trước; ngài có thời gian thì hãy xem qua nhé.”

Đối với những người tu luyện, nếu họ tiêu tốn quá nhiều sức lực vào những việc như vậy, không những lãng phí thời gian mà còn dễ dàng mất tinh thần và kiên nhẫn.

Trần Bình An gật đầu, cầm chén rượu nhấp một ngụm, vẻ mặt dịu nhẹ, nói nhỏ: “Có lẽ đối với Lạc Bạc Sơn và bản thân tôi mà nói, việc này giống như phải xử lý một đống thư riêng tư và lời mời đầy rắc rối, nhưng đối với hầu hết những người gửi thiếp mời đó, dù lý do của họ là gì đi nữa, có thể khẳng định rằng đây chính là một sự kiện quan trọng hiếm khi xảy ra trong đời họ; nếu không, họ sẽ không dễ dàng gửi thư đến Phòng Kiếm Tại Núi Kích Sắc đâu. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể từ chối lời mời đó, nhưng đừng bao giờ coi những lời trong thiếp mời là buồn cười.”

Châu Liệm lập tức thu lại vẻ mặt, nói một cách nghiêm túc: “Những lời nói chân thành như thế này, chỉ có công tử mới có thể nói ra được!”

Trần Bình An ban đầu muốn nói ra một câu “đi đi”, nhưng thấy Warm Tree gật đầu mạnh mẽ và Xiaomi Li bắt đầu vỗ tay im lặng theo kiểu đặc trưng của mình, liền thôi ý định đó.

Ngay cả Xian Wei cũng tỏ ra rất đồng tình, còn Châu Y Thanh Tử thì cảm thấy như vừa được nghe những lời dạy bảo quý báu, tiếc rằng không có giấy bút để ghi chép lại.

Một chiếc bàn ăn, chỉ có vài người như vậy thôi.

Vì vậy, Trần Bình An đành nuốt lại lời đó vào lòng.

Xian Wei tò mò hỏi: “Tại sao Bạch Huyền không trở về cùng Hồi Luò Bạc Sơn? Anh ấy ở lại Tiểu Tông Núi Tiên Đô để làm gì vậy?”

Trần Linh Quân và Bạch Huyền đều quen biết với Xian Wei, nhưng hai người có phần khác nhau: Trần Linh Quân thích trò chuyện vui vẻ, nhai hạt dưa, trong khi Bạch Huyền thì ít nói; người ta nói rằng mỗi buổi sáng anh ấy xuống núi và vào buổi tối trở lại Bàn Kiếm để luyện tập, luôn mang theo một ấm trà gốm tử sa chứa trà goji berry. Mỗi khi đến gần Cổng núi, anh ấy đều hỏi Xian Wei về những kiến thức liên quan đến giang hồ, rõ ràng là để chuẩn bị cho những chuyến du hành sau này. Còn tôi, khổ cực, luyện kiếm chỉ là để trở nên vô địch trong các cuộc đấu kiếm, để nhận được tiếng reo hò từ khán giả xung quanh mà thôi.

Trần Bình An cười nói: “Người đàn ông đó ở lại đó để luyện kiếm; bây giờ có người giám sát anh ấy tiến bộ trong việc vượt qua các cấp độ, vì vậy anh ấy sẽ không trở lại Bàn Kiếm trong thời gian tới. Có lẽ phải đến khi anh ấy đạt đến cấp độ Long Môn thì Bạch Huyền mới sẵn lòng chuyển đến đó, nếu không thì anh ấy sẽ không dám trở về đâu.”

Sau bữa tối, Warm Tree và Xiaomi Li giúp dọn dẹp đồ ăn uống.

Trần Bình An rời khỏi nhà của

Núi Xám phía bắc, cùng với Trần Bình An đang nhìn ra ngoài vách đá, thì ngọn núi Thiên Đô bên trái là ngọn núi lân cận, gần hơn cả núi Nhảy Cá và chân núi Phù Dao so với Lạc Bạc Sơn. Tuy nhiên, ngọn núi Xám rộng lớn kia đã thuộc về Lạc Bạc Sơn và trở thành một ngọn núi chư hầu của nó; trong khi đó, ngọn núi Thiên Đô với cái tên đầy ý nghĩa này lại luôn thuộc sở hữu của một cung điện tiên ở miền trung, có truyền thống tương tự như phái Hoàng Liêng. Khác với ngọn núi Y Đai, ngọn núi Thiên Đô không hề có bất kỳ quan hệ giao lưu nào với Lạc Bạc Sơn; số lượng các tu sĩ ở đây cũng rất ít, chỉ khoảng mười mấy người thôi, họ thích sống ẩn dật, không ra khỏi núi, và suốt nhiều năm qua, họ chỉ đơn giản là ở yên trong núi để tu luyện. Người ta nói rằng những tu sĩ đang cư ngụ trên ngọn núi này dường như đều không phải là những tiên nhân đạt được cấp độ Kim Dan Địa Tiên.

Nếu hai bên tu sĩ đứng trên đỉnh núi nhìn nhau từ xa, thì vẫn là phía Lạc Bạc Sơn cao hơn một chút.

Vì vậy, ngọn núi Thiên Đô không hề cản trở tầm nhìn rộng lớn từ đỉnh núi Lạc Bạc Sơn. Trần Bình An biến hình thành hàng chục tia kiếm sáng, bay đến đỉnh núi, đứng trên lan can, hai tay khoanh lại, nhìn về phía thị trấn phía đông; trong ánh hoàng hôn, ánh đèn lờ mờ hiện lên, và Trần Bình An có thể nhìn thấy tất cả các con hẻm trong thị trấn.

Trước đây, ở phía thị trấn đó, những người đàn ông trẻ tuổi và một số người độc thân thường rất thích đi qua con hẻm Ní Bình; dù phải đi vòng đường xa hơn, họ vẫn muốn đi qua đó. Còn những người cùng tuổi với Trần Bình An và Tống Tập Tân, họ thì không thích đi qua con hẻm Ní Bình chút nào; mỗi khi tình cờ đi ngang qua đó, họ thường cố tình nói những lời có ý xúc phạm, như thể đang mắng những người sống ở đó là những đứa trẻ mồ côi hay những đứa con ngoại hôn bị bỏ rơi. Cũng đáng lý giải tại sao họ lại sống cùng nhau làm hàng xóm.

Mỗi dịp Tết Nguyên đán, ngày Mùng Một Tết và vào mùa Thanh Minh, mỗi gia đình trong thị trấn, ngoài việc đi thăm mộ tổ tiên của mình, còn phải đến thăm mộ tổ tiên chung của dòng họ mình. Gia đình họ Trần ở thị trấn này, dù không phải là một dòng họ lớn, không nằm trong số bốn họ mười tộc ở khu vực phố Phúc Lợi và hẻm Đào Diệp, nhưng cũng có vài nhánh riêng biệt. Khi còn nhỏ, Trần Bình An thường đi thăm mộ cùng bố; có một lộ trình cố định để đi. Sau khi bố mẹ qua đời, Trần Bình An cũng tự mình mang đĩa thức ăn và hương giấy

Cậu bé bước xuống cánh đồng phía dưới ngôi mộ của cha mẹ mình. Cậu không kịp buồn bã, nhảy xuống luống đất và cẩn thận nhặt những tờ giấy đỏ bị vứt bỏ đi. Trong lúc đó, cậu hoàn toàn bối rối, không biết việc đặt lại những tờ giấy đó dưới tảng đá trên ngôi mộ có phải là điều kiêng kỵ hay không; nhưng nếu mang chúng về nhà thì lại sợ vi phạm quy tắc. Đứa trẻ không ai để ý đến, chỉ đơn độc đứng giữa cánh đồng, không cảm thấy buồn, chỉ cảm thấy trống rỗng trong lòng mà thôi.

Sau năm đó, Trần Bình An chỉ đến thăm mộ cha mẹ mình mỗi khi rảnh rỗi. Giữa cánh đồng, giữa bầu trời và đất đai...

Trần Bình An ngồi trên lan can, lấy ra chiếc Dưỡng Kiếm Hồ và uống một hơi rượu thật lớn. Ngôi nhà của Châu Liệm, cùng với Xiao Mo, Tiên Vũ và Châu Y Thanh Tử đều còn ở đó. Khi rảnh rỗi, Châu Liệm thường lấy bộ cờ ra và chơi cờ với Xiao Mo. Xiao Mo học chơi cờ rất nhanh, tài năng của cậu tiến bộ với tốc độ chóng mặt, mỗi ngày đều thể hiện được sự tiến bộ mới.

Châu Y Thanh Tử vừa định ngồi lên một quân cờ vừa được nhấc khỏi bàn cờ thì Tiên Vũ cười và nhặt một quân cờ khác từ bộ cờ ra, đặt nó bên cạnh bàn. Châu Y Thanh Tử hỏi gì đó, Tiên Vũ cười và nói rằng cậu ta thật là nói nhiều. “Ngươi là cái gì mà dám nói lung tung như vậy với vị Tổng Hộ Pháp mới của con hẻm Kỳ Long Xáng? Đây là hành động nổi loạn đấy!” Châu Y Thanh Tử liền bắt đầu cãi vã với Tiên Vũ.

Tiên Vũ lại nhớ đến Hoàng Y Yến và hỏi thầm: “Lão đầu bếp ơi, theo anh, người phụ nữ tên Ye Sơn Chủ... đẹp đến mức nào? Nếu hai chúng ta gặp cô ấy, liệu có bị cuốn hút không?” Châu Liệm cười và nói: “Chắc là không đâu.” Tiên Vũ thở dài: “Nơi đây tuy tốt đẹp mọi thứ, nhưng thiếu những người phụ nữ lạ mặt...” Châu Liệm reo lên: “Thật là hay chơi chữ đấy.” Tiên Vũ kéo kéo cổ áo mình và nói: “Nếu không phải vì tôi có tầm nhìn cao, thì làm sao tôi vẫn còn độc thân đến tận bây giờ?” Châu Y Thanh Tử cười ha hả: “Ông à, Tiên Vũ này... Nếu một ngày nào đó ông già đi, chắc chắn trông cũng giống lão đầu bếp này thôi, có lẽ còn kém lão đầu bếp về ngoại hình hiền lành nữa đấy.”

Châu Liệm cười nói: “Liên quan gì đến tôi chứ.”

Châu Y Thanh Tử giả vờ bị hắt hơi, lật trang sách liên tục.

Đêm xuân dưới ánh trăng, mây nhẹ sương mỏng, luôn là nơi thanh niên tìm niềm vui. Đáng tiếc là tuổi tác đã không còn trẻ trung nữa, mà vẫn chưa tìm được người bạn đời… Vị Tiên úy này thực sự rất lo lắng; ông không thể mãi mãi sống độc thân được chứ. Nhìn cái anh đầu bếp già kia kìa… Thật là một tấm gương không mấy tốt đẹp cho lắm.

“Người tài hoa chiếm lĩnh sân khấu, quả thực là những vị quý ông trong trắng; kẻ phóng đãng lang thang giữa muôn hoa, luôn là những chàng trai phong lưu…”

Châu Liệm một tay cầm quân cờ, một tay gãi đầu, cười nói: “Thời gian trôi qua thật là nhanh chóng… Tuổi trẻ đã điểm xám mái tóc, dung nhan đẹp đẽ cũng không còn soi gương được nữa… Chỉ có thể lén lút đổi lấy màu đỏ của quả anh đào, màu xanh của cây chuối…”

Tiên úy suy nghĩ một hồi, rồi thử hỏi: “Anh đầu bếp già ạ, khi còn trẻ, chắc cũng từng có những câu chuyện tình yêu đầy lãng mạn phải không?”

Châu Liệm nghiêm túc trả lời: “Những người đàn ông tử tế, đã đọc qua các cuốn sách của các bậc hiền triết, sẽ không bao giờ đánh nhau với phụ nữ một cách tùy tiện đâu.”

Tiên úy cười ha hả: “Giống như tôi vậy, giống như tôi đấy…”

Châu Y Thanh Tử cười đến nỗi bụng đau: “Giống như Gao Ping vậy… Cả hai các bạn đều giống nhau.”

Không ai báo trước, cả ba người đồng thời nhìn về phía Tiểu Mạch… Tiểu Mạch chỉ biết cười bất đắc dĩ và nói: “Cũng giống thật, cũng giống thật…”

Khi trở lại căn lầu tre, Trần Bình An thấy Trần Nhuận Thụ đang đợi ở cửa, liền cười nói: “Tôi có chìa khóa mà.”

Trần Nhuận Thụ cố tình giả vờ không biết, Trần Bình An cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là ghé vào nhà ngồi một lát thôi.”

Tầng một của căn lầu tre, không hề có bụi bặm.

Trên bàn học, có một chậu lan xanh tươi tốt… Đó không phải là thứ thuộc về thế giới tiên, mà là Trần Nhuận Thụ đã mang về từ những con suối núi từ lâu, và chăm sóc nó rất cẩn thận.

Trước đây, vị Thần Quân của núi Cửu Dịch, để chúc mừng việc Văn Miếu tái thiết vị trí của mình, cũng đã tặng một chậu lan… Đó là loại lan mang lại may mắn trong công việc… Tất nhiên, đó không phải là thứ thông thường; nó đã có tuổi đời hàng nghìn năm, có thể hấp thụ tinh hoa của trời đất… Mỗi một thời gian nhất định, nó sẽ tạo ra những giọt nước nhỏ bằng kích thước móng tay… Chậu lan này sau đó đã

Trần Bình An lấy ra từng chồng sách đã được phân loại rõ ràng, đặt chúng vào những vị trí khác nhau trên kệ sách cùng với “Nhuận Thụ”. Thực ra, về điểm này, Trần Bình An giống hệt như vị hoàng tử của triều đại trước tại Tu viện Hoa Hoàng ở Đại Quán Kinh Thành – cả hai đều mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, chỉ là Trần Bình An không nghiêm trọng bằng người kia thôi.

Cuối cùng, Trần Bình An tặng cho “Nhuận Thụ” một chồng sách. Cô bé mặc váy hồng cầm sách trên tay và cúi đầu cảm ơn.

“Nhuận Thụ” định rời đi để không làm phiền ông nghỉ ngơi.

Trần Bình An kéo một chiếc ghế lại gần và nói cười: “Hãy cùng tôi đọc sách một lát nhé.”

Cô đặt sách xuống bàn, sau đó lấy một cuốn sách khác lên và cùng nhau đọc.

Bỗng nhiên, Trần Bình An cười nói: “Sơn Thượng Nhân… Không cần đọc quá nhiều cũng được, ‘Nhuận Thụ’ không cần phải mệt quá đâu.”

Nghĩ đến chuyện học trò mình đang “cướp mất khách hàng” của mình, Sơn Chủ cảm thấy bớt tức giận hơn. Nhưng nếu nghĩ rằng mọi chuyện có thể kết thúc như vậy thì thật là naif quá…

Chen Nhuận Thụ do dự một chút rồi nhẹ nhàng nói: “Thưa ông, Thái Tổ Chủ đã gửi cho tôi một bức thư. Trong thư ấy, anh ấy nói rằng ông sắp về đến nhà, bảo tôi phải chuẩn bị bữa ăn cẩn thận hơn, và còn liệt kê những món ăn mà ông yêu thích nữa. Cuối thư, anh ấy còn nhắc tôi đừng nói chuyện này với ông.”

Trần Bình An mỉm cười: “Sau này tôi sẽ tính sổ với hắn.”

Nhuận Thụ muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại thôi. Trần Bình An nói: “Dù hắn đoán ra thì sao? Dám nói gì, dám nghĩ gì, tôi sẽ tính thêm với hắn. Thôi thì đừng để con phải phiền lòng nữa… Tôi sẽ giả vờ như không biết gì cả.”

Nhuận Thụ cười e thẹn.

Trần Bình An bất chợt tự giễu mình: “Thực ra, tôi cũng không biết phải làm thế nào để đảm nhận vai trò này… Thật là lo lắng.”

Nhuận Thụ ngẩng đầu lên, suy nghĩ một chút rồi cười duyên dáng: “Thưa ông, dù sao thì Thái Tổ Chủ cũng biết cách làm một học trò tốt… Vậy thì ông cũng có thể lo lắng, nhưng không cần phải lo quá nhiều đâu.”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút rồi nói: “Ừm, cũng đúng thật!”

Trong phòng chỉ có tiếng trang sách vang lên, Trần Bình An bỗng hỏi: “Nuan Shu, đôi khi em có lo lắng về việc tiến triển trong tu luyện không?”

Nuan Shu ngước đầu lên và chớp mắt.

Trần Bình An cười nói: “Phải nói rõ trước, tôi không có ý gấp ép em đâu. Tôi chỉ lo là em có những suy nghĩ gì đó nhưng ngại không dám nói ra thôi. Là một Sơn Chủ, tôi lại thường xuyên đi xa, cả năm không về nhà, thực sự là không ổn lắm. Vì vậy, tôi mới muốn hỏi em xem em có ý định gì không. Nếu không có gì thì cứ để yên thôi; còn nếu có, đừng ngại ngùng nhé. Hôm nay tôi sẽ suy nghĩ kỹ chiến lược, ngày mai sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay, đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra ổn thỏa.”

Nuan Shu vội vàng lắc đầu: “Lão gia, không cần đâu ạ.”

Trần Bình An cười và xoa đầu cô bé: “Vậy thì không cần vội vàng đâu.”

Nuan Shu cười rạng rỡ và tiếp tục cúi đầu đọc sách.

Bèi Tiền, Tào Thanh Lượng, ông Zhang, Thân Uyên Kỳ… tất cả mọi người.

Lão gia thực sự đã quan sát và ghi nhận tất cả những điều đó trong lòng mình.

Tất nhiên, còn có cái kẻ lười biếng luôn cố tỏ ra bận rộn ấy nữa…

Căn phòng ở tầng một của ngôi nhà tre này, dù không rộng lớn lắm, nhưng lại chứa đựng rất nhiều báu vật quý giá.

Ngoài bức tranh “Khi Đó Dán” do Ngô Sương Giáng tặng, chiếc bàn mài khắc dòng chữ “Minh Lý Đức Hành” mà một sinh vật nhỏ tặng tại chợ Na He Guan, còn có con dấu bằng đá hoàng thạch được Lin Qingqing, khách quý của họ Qiu ở Yuzhou, tặng nữa… Tất cả những thứ này đều được Trần Bình An đặt trên bàn học.

Trong thời gian Văn Miếu họp bàn, tại căn nhà Bao Phúc Trai mà Zhang Zhi đã mở ở đảo Ngỗng, vì lúc đó Trần Bình An không mang theo tiền mặt, nên anh ta đã mượn một số tiền từ Liu Chicheng và phu nhân Feng Yan để mua những vật phẩm mình mong muốn. Còn những báu vật quý giá khác, những thứ không thích hợp để đặt trong phòng đọc sách, cũng không ít chút nào… Chẳng hạn, tại Bắc Jū Lú Zhōu, tại núi Ngưỡng Vân thuộc phái Luoyun, họ đã “không thể từ chối” và nhận được một bộ áo giáp linh thiêng của đền Tam Lang và một bộ áo giáp Kim U của gia tộc binh sĩ…

Còn có cả loại nấm linh chi quý giá mà tiên nhân Vân Mạo từ Tiên cung Cửu Chân đã tặng nữa. Hai bên không gặp mặt trước thì làm sao biết đến nhau được; vậy mà ngay khi gặp nhau đã có quà tặng, thật là phong cách của các bậc nửa tiên rồi.

Ngoài ra, tại Tông Thủy Long, Bắc phương có ông Tôn Kết tặng một đôi cá sấu; phía Nam, Shao Jingzhi đã cho một con côn trùng được mọi người gọi là “Tiểu Mộc Giáo”. Trước khi Trần Bình An và Yun Ziyuan lên đường du hành đến đảo Tongye, họ đã quyết định tặng những món quà này cho họ. Còn có tấm bia ngọc “Junqing Yuxiang” do Li Yuan tặng; thật đáng tiếc là nó đã được tặng cho Phạm Tuấn Mao rồi… Nếu không, việc dùng nó làm quà tặng cho Trần Linh Quân– người đang đảm nhận vai trò bảo vệ núi non và làm phụ tá bảo vệ bên trái– hoặc tặng cho bà lão Câu Đức, người đang chăm sóc nơi thờ cúng, sẽ là những lựa chọn rất tốt đấy.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Chen Nuanshu đọc được khoảng nửa cuốn sách thì vội vàng đứng dậy, cầm cuốn sách và chào tạm biệt. Trần Bình An cũng nói rằng mình muốn đi dạo, sau đó đưa cô ấy trở về nhà. Khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng Gạo hạt đang đứng thẳng người như một vị thần canh cổng; Chen Nuanshu vội vàng xin lỗi cô ấy, còn Gạo hạt cười toe toét. Hai cô gái cùng với Trần Bình An vẫy tay chào tạm biệt và đi chơi với nhau.

Trần Bình An trở lại căn lầu tre, ngồi xuống bàn đá bên bờ vực, giả vờ như không biết gì cả. Một lúc sau, cô mới quay đầu nhìn và trở nên ngạc nhiên: bên cạnh bàn có một nhân vật nhỏ xíu hình hoa sen, Vừa rồi bỗng nhiên nhảy ra từ trong đất, rồi nhảy lên bàn đá và ngồi xuống, dựa một tay vào mặt đất và nhẹ nhàng đung đưa đôi chân.

Trần Bình An cười và đặt đứa nhỏ lên vai mình, cùng nhau ngắm nhìn xa xôi. Như mọi khi, cô kể cho đứa nhỏ nghe về những câu chuyện thú vị xảy ra trong chuyến du hành này. Một người kể chi tiết, người kia lắng nghe kiên nhẫn… Cuối cùng, Trần Bình An thì thầm: “Đã về đến nhà rồi… Hôm nay không có việc gì cả.”