Mùa xuân đến, nước trời ấm áp, cảnh vật đẹp đẽ lay động lòng người. Bên bờ, ngoài những hàng tre là vài cành hoa đào nở rực rỡ; dưới mặt nước, những con vịt hoang lướt qua, tận hưởng không khí trong lành này.

Vương Chu Một nhóm người bơi qua sông và đổ bộ lên đảo Tùng Diệp Châu, chuẩn bị đến thăm Vương triều Ngụy – nơi những kẻ luôn tìm cách lợi dụng cơ hội và tích cực phục vụ Phủ Thủy Quân của Đông Hải.

Nhưng chưa đi được bao xa, họ đã gặp lại chàng trai mặc áo trắng với đốm đỏ trên trán. Đây là lần thứ hai họ gặp nhau; lần đầu tiên là tại di tích Cung Long Đại Đức. Những người hầu cận của các phủ thủy đều ấn tượng sâu sắc với người này – sự khôn ngoan và sâu sắc của anh ta thật khó lường. Tuy nhiên, điều khiến họ e ngại hơn cả là vị kiếm sĩ mũ vàng giày xanh tên “Tiểu Mạc” – người được mọi người gọi là “cậu công tử”, với cấp độ cao đến mức khó có thể vượt qua được.

Vương Chu Và Thái Đông Sơn đã quen biết nhau từ lâu, coi nhau như “đồng hương”, nên việc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng những người như Cung Yến, Hoàng Màn… thấy thái độ kỳ quặc của chàng trai này thì cảm thấy rất ghê tởm và đáng sợ. Họ tất cả đều là những người đã tu luyện thành công, từng là những anh hùng nổi tiếng ở quê hương mình; họ đã chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ trên núi. Nhưng chàng trai mặc áo trắng, đứng thẳng như gà trống, tay cầm gương báu, miệng nói những lời vô nghĩa này thì thực sự rất đặc biệt.

Thái Đông Sơn Thấy họ không phản ứng gì, chàng trai đó dường như đang sử dụng một loại thuật “định thân”, quyết tâm rằng nếu họ không cho thấy ý kiến gì thì cả hai bên sẽ tiếp tục đối đầu như vậy mãi mãi.

Vương Chu Cười lạnh và nói: “Thái Tổ Chủ, không mệt sao?”

Thái Đông Sơn Giữ nguyên tư thế đó, nghiêm túc trả lời: “Một người đàn ông thực thụ, khi một chân đạp đất, một tay nâng trời, và dựa vào một cái xương sườn cứng như thép để nâng đỡ cơ thể mình, thì không dám nói là mệt đâu. Những anh hùng, những người có thể nâng trời, chống đỡ biển cả bằng những cây cột bằng vàng tím, không ngại gian khổ…”

Vương Chu Ánh mắt lạnh lùng: “Thái Đông Sơn, đủ rồi đấy. Nếu có chuyện gì thì nói ra, không có gì thì nhường đường đi. Tôi không có thời gian để lãng phí thời gian ở đây với bạn.”

“Nếu có chuyện gì, làm sao có thể không có chuyện? Người đứng đầu một tông phái rất bận rộn… Vừa rồi tôi còn đi dạo cùng một khách từ Lạc D

Thái Đông Sơn Vặn cổ tay một cái, biến ra một cây gậy tre xanh có khắc bài “Hành Khí Minh” bằng chữ viết thảo. Cây gậy này là quà tặng khi gặp mặt do Ngô Sương Giáng ở phía thuyền đêm đã tặng. Ban đầu, Thái Đông Sơn dự định tặng nó cho Sài Ngụ như một lời chúc mừng vì anh ta đã đạt được thành tựu lớn, nhưng sau đó lại thay đổi ý định và giữ lại nó để sử dụng vào mục đích khác, coi nó như một báu vật gia truyền để truyền lại cho con cháu của mình trong tương lai, hoặc tặng cho Triệu Luân – người có khả năng sẽ đến núi của họ để tu luyện. Vì đã giúp đỡ Lạc Bạc Sơn trong công việc đào móc, nên Thái Đông Sơn không ngại nhận thêm một ơn huệ từ người đó. Thế là Thái Đông Sơn tìm đến Sài Ngụ và cô gái nhỏ yêu thích uống rượu, được Bạch Huyền đặt biệt danh là “Thảo Mộc” và “Có Nấy”, để thảo luận xem cô ấy muốn nhận cây gậy tre này hay thay vào đó anh ta sẽ tặng một trăm thùng rượu tiên gia, đồng thời cam kết mỗi thùng rượu đều độc đáo, không trùng tên. Lúc đó, ánh mắt của Sài Ngụ lập tức sáng lên; cô ấy nói rằng một trăm thùng quá nhiều, năm mươi thùng là đủ rồi. Ý của cô gái đó rất rõ ràng: trên đời này, không gì quan trọng hơn việc uống rượu!

Thái Đông Sơn cười hiền và nói: “Cô gái Zhigui ơi, bên kia có khách quý đến thăm, vì vậy chủ nhân của tôi phải về quê ngay lập tức, nên buổi lễ kết thúc xong là chúng tôi sẽ trở về, không thể ở lại tiếp đãi khách được.”

Vương Chu nói một cách lạnh lùng: “Ngôi nhà nước nhỏ bé này, ẩn mình ngoài biển, cũng không dám phiền Trần Ẩn Quan đến tiếp đãi trực tiếp.”

Thái Đông Sơn nghiêm túc trả lời: “Không thể nói như vậy được. Cô gái Zhigui và chủ nhân của tôi là hàng xóm lâu năm, gặp nhau trong hoàn cảnh khó khăn… Người hàng xóm gần gũi mới là người thân thiết nhất, phải không?”

Vương Chu chỉ cười nhẹ mà không nói thêm gì nữa. Kể từ khi chia tay tại di tích Đại Đức Long Cung và trở lại cùng Trần Bình An, Vương Chu chưa bao giờ kể với các thuộc hạ của mình về thân phận thực sự của Thái Đông Sơn; chỉ nói rằng người này là người từ Bảo Bình Châu, đang làm quan ở phía Đại Lý Triều. Ngày xưa, khi Thái Đông Sơn bước vào hang Lý Châu Động Thiên – nơi vẫn chưa bị phá hủy – thì không hiểu sao anh ta lại trở thành học trò của Trần Bình An.

Vương Chu nói quá đơn giản rồi; tất nhiên, Gong Yan và những người khác chỉ cần một câu nói là đã xử lý xong chuyện đó. Còn về Thái Đông Sơn, thì không cần nói nhiều, nếu các bạn biết quá nhiều sẽ chỉ gây ra rắc rối không cần thiết mà thôi. Gần đây, phủ Thủy Phủ của Đông Hải đã nhận được một thông tin tình báo: Lạc Bạc Sơn đã thành lập một chi hội ở khu vực phía nam của Vương triều Đại Uyên, với tên gọi là Thanh Bình Kiếm Tông; Thái Đông Sơn đảm nhận vai trò người đứng đầu chi hội đó. Thái Đông Sơn đã dùng gậy đi núi để giao tiếp với mọi người, tự nguyện thể hiện sự quan tâm và lòng nhiệt tình của mình.

“Chị Zhigui thật là có tài tiên tri, đã đoán trước được rằng tôi sẽ đến tìm các chị.”

“Vương triều họ Ngụy với việc thay đổi niên hiệu thành ‘Thần Long’ ấy… Tôi rất quen thuộc với nơi đó. Nói không khoa trương, khi đến Lạc Kinh, tôi gần như coi mình như mộtBán chủ nhân của nơi đó vậy. Các chị có thể không tin bây giờ, nhưng một khi đến đó rồi thì sẽ biết thôi. Chẳng hạn như vị chân nhân bảo vệ đất nước tên Lü Bí Lóng ở Tu Viện Tích Thúy, ông ấy và tôi là bạn thân từ thời còn ở núi. Hay nhóm người thuộc phái Thanh Tranh trong Vương triều họ Ngụy… Tất cả đều coi như người nhà vậy; mối quan hệ của chúng tôi có thể tốt hơn được sao? Đặc biệt là người tên Dai Yuan… Anh ta thực sự là một người bạn thân thiết của tôi.”

Gong Yan cười duyên dáng và nói: “Bạn bè của Thái Tổ Chủ thật là nhiều quá.”

Thái Đông Sơn gật đầu và nói: “Đương nhiên rồi. Khi ra ngoài, con người luôn cần đến bạn bè; chỉ cần có nhiều bạn bè trong giang hồ, chắc chắn sẽ không lo thiếu thức ăn đâu.”

Người bạn Dai Yuan kia… Có vẻ như kể từ khi tôi gặp anh ta, tại quán đố đáp ánh đèn ở Lạc Kinh, sau khi cùng nhau uống rượu dưới giàn nho… Anh ta đã trở nên thành công rực rỡ. Đầu tiên, anh ta được thăng chức trong phái Thanh Tranh, và mới đây đã được bổ nhiệm làm người phụ trách việc thực hiện các quy định, thay thế vị trí của đệ tử chính thừa kế của người đứng đầu phái, là Xu Bai. Dai Yuan vốn là một tu sĩ luyện đan kim đan, nên việc này hoàn toàn hợp lý. Ngoài ra, tại Vương triều họ Ngụy, địa vị của anh ta trong hàng ngũ hoàng gia cũng được nâng cao… Thật là thành công trên cả hai phương diện.

Còn người bạn cùng uống rượu với chúng tôi lúc đó, tên là “Thủy Tiên”, tên thật là Zhang Liuzhu… Bây giờ anh ta đã đổi tên thành Zhang Xie và đến Vương triều Đại Sùng, làm cố vấn cho một thanh niên trẻ tuổi – người đó hiện đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Công. Vị Thượng thư Bộ Hình là người có con muộn, nên ông r

Sau khi chia tay nhau tại quán đố đèn, Thái Đông Sơn đã sử dụng thân xác ngoài hình của vị Thần Dương truyền thừa từ Phù Sơn Vân Cỏ Đường để đến gặp Chương Lưu Chú một lần, và cũng đã gặp người sư phụ kia; cả hai tỏ ra rất hợp nhau ngay từ lần đầu gặp mặt.

Thủ đô của Đại Lý có tên là Lạc Kinh, điều này liên quan đến việc Tống Mục được phong làm “Vương Lạc”.

Còn thủ đô của Vương triều Ngô tộc ở Đảo Tùng Diệp cũng có tên là Lạc Kinh… Tất nhiên, đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Với uy thế hiện tại của Đại Lý Triều, cùng với việc Vương triều Ngô tộc luôn biết cách thích ứng với hoàn cảnh, ngay cả khi không ở cùng một đảo, có lẽ việc Đại Lý Triều yêu cầu họ đổi tên cũng không thành vấn đề.

Thái Đông Sơn nói rằng anh ta muốn dẫn họ đến một nơi không xa lắm; chỉ cần ba canh giờ đi bằng phi thuyền Ngự Phong Vân Tiêu là đến nơi.

Trong suốt hành trình trên phi thuyền, chàng trai mặc áo trắng đi đôi gậy tre xanh như đang cưỡi kiếm; anh ta quay sang nói chuyện thân thiện với Cung Yến, nói: “Chị A U, trước đây khi tôi nghe các chị bạn trò chuyện, tôi đã lắng nghe rất chăm chú, không bỏ sót một từ nào. Nếu chị muốn đi thăm thị trấn Hoài Hoàng, thì sao lại khó chứ? Sau này tôi sẽ dẫn đường cho chị; hay là chúng ta hãy hẹn ngày đi bây giờ?”

Cung Yến không hề để ý đến lời anh ta, và Thái Đông Sơn tiếp tục nói chuyện với người khác: “Anh Li Ba, trông anh vẫn cực kỳ tráng kiện; người tên Vạn Niên Lão Cảnh và anh là bạn bè từ thuở nhỏ, được biết là cả thầy lẫn bạn, và câu chuyện về tình bạn giữa hai người trên núi của các anh cũng là một giai thoại đẹp đẽ… Dù sao thì trong cuộc sống, ai cũng có lúc vấp ngã; nếu quê hương là nơi gây buồn bã, thì không cần phải quay trở lại… Sau này, khi nào chúng ta có dịp gặp lại cô Giai Quý, chúng ta có thể định cư ở Đảo Tùng Diệp này; hoặc cũng có thể đến Đảo Bảo Bình… Nơi đó tôi có nhiều bạn bè hơn; tôi có thể tiếp tục công việc cũ, trở thành một vị quốc sư cho một triều đình ở miền Nam… Đó cũng sẽ là một câu chuyện đẹp đẽ… Anh Li Ba, như vậy thì tâm trạng của anh hẳn sẽ tốt hơn phần nào, phải không?”

Li Ba có vẻ mặt u ám; khi người khác đặt trực tiếp vấn đề vào lòng anh, làm sao tâm trạng của anh có thể tốt lên được chứ? Tên Vạn Niên Lão Cảnh… ngay cả Huang Màn và Cung Yến cũng không dám nhắc đến nó trước mặt Li Ba.

“Anh Hà Man, anh có muốn so tài với một hoặc hai cao thủ đã đạt đến cấp độ Võ Phu không

Xí Mạn – người đạt đến đỉnh cao của cấp độ chín giới này, với nền tảng vững chắc trong Đại Đạo, thực ra là một “rồng đất” sống trên đảo Lưu Hà Châu. Về đảo Lưu Hà Châu này, thông thường có hai người đã đạt đến cấp độ chót cùng; nhưng hiện tại chỉ còn lại một người duy nhất. Nguyên nhân là vì người kia – một đại sư tài năng hơn và có thành tựu lớn hơn – tên là Diệp Khốc, đã rời bỏ đảo để đến chiến trường ở miền trung __TERM019__ để chiến đấu chống quái vật, và do đó đã tụt hạng. Vì vậy, trong những năm gần đây, nơi mà mọi người thích bình luận về con người, đặc biệt là Trung Thổ Thần Châu, đã bắt đầu chế giễu đảo Lưu Hà Châu một cách gay gắt.

Về phía tây bắc của đảo Lưu Hà Châu, nếu xét về công lao chiến đấu, những người ở trên núi không bằng những người ở dưới núi; còn nếu xét về lòng dũng cảm, những người già thì không bằng những người trẻ tuổi.

Người ở trên núi đã sử dụng sức mạnh của mình để chỉ trích tất cả các phái môn, các cung điện tiên nhân, cũng như tất cả những người thuộc phe __TERM026__. Còn những người ở dưới núi thì chỉ nhắm vào một người duy nhất – chính là vị lão __TERM046__ được mệnh danh là “người không bao giờ thua trong những cuộc đấu với những người cùng cấp độ sau khi đạt đến cấp độ chót cùng”. Lý do tại sao ông ta không bao giờ thua là bởi vì sau khi đạt đến cấp độ mười giới, ông ta đã không còn muốn đấu với ai nữa.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ông ta đã từ bỏ võ nghệ hoàn toàn và rời khỏi giang hồ; thực tế, Diệp Khốc cũng không hề có ý định đấu với người đó.

Vì đã tụt hạng xuống cấp độ đỉnh núi, Diệp Khốc, cũng giống như __TERM019__ __TERM046__ Hàn Quang Hổ – người đã tụt hạng một cấp độ so với Diệp Khốc – đều đã nhận được lời mời tham gia các cuộc thảo luận từ phía Trung Thổ __TERM047__ nhưng đều từ chối.

Xí Mạn thắc mắc: “Ngoài Phục Sơn __TERM039__, Võ Thánh Ngô Thù cũng ở Tông Diệp Châu à? Anh ấy không phải đã đi đến Man Hoang Thiên Hạ sao?”

Một số báo cáo mật liên quan đến các phái môn thường được gửi thẳng từ phía Trung Thổ __TERM047__, vì vậy họ thường có thông tin nhanh hơn so với các phái môn thông thường.

__TERM012__ cười ha hả và nói: “Để tôi giữ bí mật này trước đã, kẻo anh Li Ba nghe xong lại buồn bã và không vui được.”

“Huang Màn huynh, quả thật xứng đáng với danh hiệu ‘Người Đạo Sĩ Ngọc’, thật là giữ được vẻ đẹp thanh xuân! Sau này, khi chúng ta mở cuộc tiệc ‘Gương Hoa Nước Nguyệt’ tại Núi Bí Tuyết, chúng ta nhất định phải mời

“May mà vị đạo sĩ có danh hiệu ‘Long Bá’ kia đã hành động quyết đoán, gọi sự chú ý của người đứng đầu võ đạo thiên hạ về phía huynh Hồng Màn… Thật là đau lòng khi nghĩ đến điều đó.”

Hồng Màn cười nói: “Có lẽ lời nói của Thái Tổ Chủ mới thực sự có sức ảnh hưởng lớn hơn.”

Thái Đông Sơn vỗ ngực tự hào: “Người học vấn khi nói chuyện luôn dựa trên lý lẽ; những lời từ ngữ của họ không bao giờ vô nghĩa!”

Gong Yan cười khúc khích; người phụ nữ xinh đẹp này được mọi người gọi là A Wu. Cô ấy mặc trang phục hoàng gia, thân hình cao ráo và gầy guộc, nhưng điều đó lại che giấu sự đầy đặn của cơ thể cô ấy. Với mái tóc được buộc thành kiểu “Lưu Vân Kế” và chiếc vòng vàng treo trên đầu, chỉ cần trang điểm nhẹ nhàng, Gong Yan đã trở nên xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngưỡng mộ. Hai bên eo thon của cô ấy lần lượt đeo một tấm gương đồng cổ và một tấm bảng pha lê.

Không lạ gì khi Hồng Màn thường xuyên đùa rằng, thật là đáng tiếc nếu cô ấy không trở thành hoàng hậu…

Những người đàn ông trẻ tuổi thường không hiểu được sự quyến rũ của vẻ đẹp nữ tính; họ chỉ chăm chú nhìn vào khuôn mặt của người phụ nữ, và vì thế bỏ lỡ rất nhiều điều thú vị trong cuộc sống.

Nếu nói về vẻ đẹp bề ngoài, Hồng Màn – một người đàn ông “tiên nhân” – thực sự không hề kém cạnh Gong Yan chút nào.

Những nhân vật nam trong các tiểu thuyết tình yêu thông thường đều giống hệt nhau: da trắng như phấn, lông mày nhọn, dáng vẻ thanh tú…

Khi thấy chàng trai mặc áo trắng lại bắt đầu “phá hoại” mọi thứ, trong lúc bay trên gió, phía trước xuất hiện một tầng Vân Hải dày đặc. Chàng trai đó liền xoay người, vung hai ống tay áo ra phía trước và dễ dàng xua tan tầng Vân Hải đó.

Xī Mán nói: “Ở bên cạnh kẻ này thật sự rất khó chịu… Không biết Trần Bình An làm sao có thể chịu đựng được một học trò như thế này.”

Gong Yan cười trong lòng và nói: “Trước đây, Tông Chủ Na Lán đã từng nhắc đến vị quan trẻ tuổi ẩn dật đó; ông ấy nhận xét rằng Trần Bình An là một người im lặng nhưng thực sự rất khéo léo trong việc tính toán mọi thứ xung quanh. Nhìn bề ngoài thì anh ta trầm lặng, nhưng thực ra trong đầu anh ta luôn đang suy nghĩ về mọi thứ. Tuy nhiên, nói chung thì anh ta cũng là người dễ nói chuyện, miễn là bạn không chọc giận anh ta. Nếu đã có một thầy giáo như vậy, thì việc tìm một học trò cũng ít nói chuyện nữa cũng chẳng sao cả… Còn tôi thì thực sự muốn tìm một người như __TERMLOCK000__

Một nhóm người đi qua Vân Hải; hai bên con đường giữa mây trắng dày đặc như những bức tường cao được tạo thành từ tuyết.

Thái Đông Sơn liếc nhìn cậu thiếu niên đi cuối đoàn – người được Vương Chu đặt tên là Vương Qiong Jù, tự là Ngọc Sa, hiệu là “Hàn Sô”. Nói chung, ngoại trừ họ hàng, mọi thứ liên quan đến cái tên này đều gắn với từ “tuyết”. Trong đoàn người, Vương Qiong Jù gần như không có vai trò gì cả; Vương Chu chỉ sử dụng cậu ta để làm công việc vất vả, từ việc mang vác các gói hàng lớn nhỏ cho đến những công việc khác.

Trán cậu thiếu niên hơi nhô ra; mới đây cậu ta vừa hoàn thành quá trình tu luyện hình thể. Trong số năm cơ hội mà ông trời ban tặng tại hang Lý Châu Động Thiên ngày xưa, không kể mỗi người đã có kết cục ra sao, chỉ riêng về mặt cấp độ tu luyện thì Cao Thấp… Thực sự, trong số những người từng tự nguyện gia nhập phe Nhĩ Bình Hẻm và Trí Quý ngày đó, Vương Qiong Jù là người kém cỏi nhất; đến nay, cấp độ tu luyện của cậu ta vẫn chỉ ở mức Động Phủ Giới. Phải chăng là do cậu ta luôn thiếu thốn, không đủ no ăn, nên mới rơi vào tình trạng này? Điều duy nhất đáng chú ý về Vương Qiong Jù chính là chiếc bầu dưa da tím lớn mà cậu ta đang mang trên lưng, trên đó khắc hai chữ cổ “Bắt Thả”.

Thái Đông Sơn thu hồi ánh mắt và bắt đầu nói lung tung: “Chị A Wǔ ơi, chị thật sự không định đến phái Vũ Long Tông để sinh sống à? Dù sao chị cũng quen biết với Tông Chủ Na Lan rồi; với mối quan hệ cá nhân này, việc trở thành Khách Quý Chính thức sẽ không hề khó chút nào đâu.”

“Làm một người sống thoải mái, không lo lắng gì cả, nhận lương mà không phải làm việc gì cả… Thật là tiện lợi phải không? Ngay cả tôi cũng phải ghen tị với điều đó đấy. Tôi nghĩ rằng nàng Tiên Vân Ký, người có tính cách nhẹ nhàng yếu đuối kia, khi gặp chị A Wǔ chắc chắn sẽ rất hoan nghênh. Vì trước đây nàng ấy cũng sẵn lòng từ bỏ vị trí Nhậm Tông Chủ để trở thành một người chỉ giữ danh nghĩa mà không thực sự quản lý gì cả… Chắc chắn khi chị đến, không chỉ là vị trí Khách Quý Chính thức, mà có lẽ nàng ấy còn sẵn lòng nhường lại vị trí đó cho chị nữa đấy. À, nếu có ngày như vậy xảy ra, xin hãy để chị A Wǔ làm người mai mối giúp tôi nhé… Tôi sẽ sẵn lòng trở thành Khách Quý Chính thức của phái Vũ Long Tông; về vấn đề lương thì… cứ nói là tạm ứng là được mà.”

“Hơn nữa, so với Đông Hải Thủy Phủ hay kinh đô Đại Lý của Bảo Bình Châu, cũng như dinh thự của vương gia Tống Mục, phái Vũ Long Tông còn gần Fuy

Chị gái A Wu thật sự có lòng nhìn chứng gia đình môn phái này sa sút không? Cuộc sống của Vương Tiểu Nhị ngày càng tồi tệ hơn từ năm này qua năm khác phải không? Nếu chị đi đến Tông Ngọc Long, các đệ tử ở Phù Dao Châu sẽ gặp phải rắc rối. Chỉ cần chị đi nhanh một chút, không cần tiêu hao những lễ vật đã dành dụm ở đó, chị hoàn toàn có thể giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa. Vì vậy, việc trở thành người đứng đầu Tông Ngọc Long, bảo vệ môn phái cũ, và cùng với em trai – vị khách quý hàng đầu – ngồi trong Tổ Sư Đường để lắng nghe cuộc thảo luận, đồng thời giúp Tông Ngọc Long kết liên minh với chúng ta Thanh Bình Kiếm Tông, quả là một chiến lược ba trong một. Ai lại ngốc đến mức không làm như vậy chứ!

Gong Yan trong bụng chửi bới không ngớt; thằng này quả là “giun trong bụng” mình mà, biết hết mọi chuyện.

Chàng trai mặc áo trắng thở dài một tiếng, ánh mắt đầy u sầu: “So sánh như vậy thì không phù hợp lắm đâu… Giun thì ghê tởm lắm; còn em trai này thì chẳng khác gì chiếc áo len ôm sát người của chị gái A Wu mới đúng.”

Huang Man cười khẩy: “So sánh như vậy e là còn ghê tởm hơn nữa đấy.”

Gong Yan quyết định không nói gì nữa.

Cô ấy cũng là người gan dạ và phóng khoáng; nói vài câu tục tĩu thì có gì to tát đâu. Ở Phù Dao Châu, Gong Yan từng được mọi người gọi là “người đẹp nổi tiếng”, nhưng không ngờ lại không thể đánh bại một “chàng trai trẻ tuổi”.

Thái Đông Sơn cười ha hả: “Một ngày nào đó, nếu tôi mời đầu bếp Chu Lão Sư, anh Đại Phong, Chủ tịch Chu và Chủ tịch Mǐ đến cùng nhau trò chuyện với chị gái A Wu, thì mới thực sự thú vị đấy!”

Thái Đông Sơn nhanh chóng bổ sung thêm: “Tôi cam đoan rằng sẽ có cả món mặn lẫn món chay, cả những buổi trò chuyện thanh lịch lẫn những cuộc nói chuyện thoải mái, vui vẻ!”

Vương Chu với vẻ mặt lạnh lùng: “Thái Tổ Chủ, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng hơn đi.”

Thái Đông Sơn giơ tay che mặt, nhìn ra xa và cười nói: “Sắp đến rồi… Ăn no uống đủ thì mới có sức để thảo luận chuyện được.”

Vương Chu theo hướng nhìn của Thái Đông Sơn, thấy một dãy núi xanh uốn lượn, như con rắn xanh bò trên mặt đất. Cô ấy nhớ lại rằng dãy núi này nằm ở bờ tây của Đảo Tông Diệp, kéo dài theo hướng nam-bắc. Thật đáng tiếc là vào thời điểm đó, để nhường chỗ cho con đường lớn Dà Độ, Hoàng đế Rồng Dà Độ đã ra lệnh đào một con kênh nước, khiến cho dòng khí rồng trên mảnh đất này bị cắt đứt hoàn toàn, và kết quả là bờ tây của Đ

Người ta nói rằng khi con rồng khổng lồ mở miệng ra, có người lại cho rằng đó là tiếng sấm vang dội.

Thái Đông Sơn cúi đầu mỉm cười và nói: “Xin lỗi vì sự thiếu sót trong việc tiếp đãi, chúng tôi chỉ có thể tìm một nơi gần đây để mời các vị dùng bữa chay.”

Nơi họ dừng chân là một tu viện hoàng gia được xây dựng theo lệnh của nhà vua, tuy nhiên trước đây nó đã bị quân đội yêu tinh phá hủy gần như hoàn toàn. Không lâu sau khi vị vua mới lên ngôi, ông đã ra lệnh cho các quan chức Bộ Công thương tìm kiếm bản vẽ thiết kế, và sau nhiều nỗ lực với chi phí tài chính và nhân lực lớn lao, ngôi đại điện mới được tu sửa lại như mới; còn các công trình khác thì hiện vẫn chưa thể tiến hành sửa chữa được.

Những người tu luyện giỏi trong việc quan sát khí tục có thể nhận thấy trên núi có hai loại mây màu đỏ và xanh lam, lửng lờ không biến mất – đó chính là những điều mà sách phong thủy gọi là “khí vương quý bao quanh, nơi rồng từng lột xác”.

Thái Đông Sơn nói: “Việc tu viện này có thể đón chị Ji Gui đến ở thật là làm cho nơi đây trở nên sang trọng hơn rất nhiều. Những người tu sĩ trong tu viện hàng ngày đều cúng bái, ban đêm thì thắp đèn, mỗi năm họ tiêu tốn khoảng mười mấy hũ dầu thơm – lòng thành của họ quả thực không uổng phí.”

Trên thế giới này, có bốn vị Thủy Quân mới được Văn Miếu phong chức, phụ trách quản lý bốn biển lớn; họ đều có địa vị cao, ngang hàng với vị Thần Sui Shan trong bảng xếp hạng thần linh mới được biên soạn.

Hệ thống giao thông thủy của toàn thế giới được chia làm hai phần; trong đó, bà Lục Thủy Keng Đan Đan, với danh xưng Đạo hiệu Thanh Chung, chịu trách nhiệm quản lý giao thông thủy trên đất liền của chín châu lục; tuy nhiên, hầu hết các tu sĩ trên núi đều không coi trọng bà lắm.

Ngoại trừ Vương Chu, ba vị Thủy Quân còn lại đều được thăng chức theo quy trình từng bước từ vị trí của các vị Thủy Quân quản lý hồ lớn ở các châu lục; ví dụ như Li Diệu Hầu, vị Thủy Quân quản lý hồ Kiếng Nguyệt ở châu thần Trung Thổ.

Ngoài ra, còn có một nữ Thủy Quân tên là Lưu Nhu Xuất, với danh xưng Bích Thủy Nguyên Quân, hiện nay cũng đang phụ trách quản lý biển Tây.

Về người phụ nữ này, vào những năm trước, Từng đã treo thưởng trên bức tường phòng đao của sư phụ Đào Hoàn Sơn nhằm truy tìm Hứa Nhược – một hiệp sĩ thuộc phái Mặc Gia; tuy nhiên, những nguyên nhân phía sau chuyện này thì người ngoài không thể biết được.

Vương Chu nhìn xa xăm và bất chợt nói: “Chắc Thái Tổ Chủ đã phải tiêu rất nhi

Là người đã bỏ tiền ra giúp đỡ việc trùng tu chùa chiền, Thái Đông Sơn không chỉ xây dựng một gác nhìn sao vào ban đêm bên trong chùa, mà còn bí mật thiết lập một tòa nhà chuyên dụng để đo lường xu hướng vận chuyển hàng hóa trên biển Đông Hải, cũng như dự đoán lượng hàng hóa sẽ được vận chuyển đến các khu vực ven biển trong tương lai. Điều này cho thấy Thái Đông Sơn đã sớm tin chắc rằng người chồng của mình sẽ khai thông con kênh lớn ở đảoĐồng Diệp Châu, và ông ta đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Đã có hai người đang chờ đợi ở cổng núi của ngôi chùa mới được xây dựng nhưng vẫn mang phong cách cổ điển. Đó là Thanh Bình Kiếm Tông, người luyện kiếm thuộc phái Chủng luật, và Tào Thanh Lượng, người đầu tiên đứng đầu ngọn núiCảnh Tinh Phong. Người đầu tiên được Thái Đông Sơn kéo đến để giúp đỡ, còn người thứ hai thì lại có vai trò quan trọng trong việc thành công hay thất bại của dự án này.

“Đã đến rồi, tôi sẽ đi thăm dò trước, các bạn theo sau.”

Thái Đông Sơn đi trước, và sau một lúc, ông ta xuất hiện trở lại cách đó vài dặm. Tào Thanh Lượng lập tức cúi chào một cách nghiêm túc: “Xin chào Thái Tổ Chủ.” Nếu không có người ngoài ở đó, Tào Thanh Lượng sẽ chỉ gọi anh traiThái là “anh trai”.

Thái Đông Sơn vỗ vỗ tay áo và nói một cách bất đắc dĩ: “Anh em Cao, sao không học hỏi thêm từ anh traiThái chứ? Khi gặp tôi, không cần phải cúi chào đâu; chúng ta vẫn là anh em mà, không cần phải làm những điều này trước mặt người ngoài.”

Tào Thanh Lượng mỉm cười và nói: “Đó là quy tắc riêng của tôi.”

Thái Đông Sơn cảm thấy đầu đau và nói: “Thôi, đừng nói nữa. Sau này khi tôi đàm phán công việc với người khác, bạn hãy làm theo chỉ dẫn của tôi.”

Thực ra, cho đến lúc Vừa rồi xuất hiện, Tào Thanh Lượng vẫn không biết mình được gọi đến đây để gặp ai.

Thái Đông Sơn xoa mặt và chờ đợi nhóm người do Vương Chu dẫn đầu đến nơi. Dù người đó chỉ là một người dân bản địa thuần túy, không am hiểu về việc tu luyện, nhưng nếu anh ta có thể hiện ra hình thức thực sự của mình – con rồng đất – thì anh ta cũng có thể trở thành một người lao động chăm chỉ, giỏi trong công việc vận chuyển hàng hóa.

Còn về ông sư đạo Ngọc Màn, khả năng triệu hồi gió mưa quả thực là điểm mạnh của ông ta. Những người tu luyện bình thường thì thật sự không dám chọc tức được Trương Tiêu Hà – vị cựu Võ Phu đã nhiều năm đứng đầu giới võ thuật thế giới này. Ông ta hiếm khi xảy ra xung đột với ai, nhưng mỗi khi ra tay thì luôn rất quyết đoán và không hề né tránh.

Khi gần đến chùa trong núi, Ngọc Màn bỗng nhiên hỏi qua ý nghĩ: “Lý Bá, nếu chúng ta liên kết với nhau, cộng thêm sự hỗ trợ từ Từ Man ở bên cạnh, ba đối một, liệu có thể thành công không?”

Còn Cung Diễm thì thôi, rõ ràng là không thể kêu gọi được cô ta đâu; người phụ nữ này chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền mà thôi.

Lý Bá lắc đầu nói: “Đừng hấp tấp, không nên gây thù với người này.”

Từ Man thực sự không thích cái tính huyền bí của Thái Tổ Chủ này; cô cảm thấy rất không thoải mái khi ở bên anh chàng mặc áo trắng kia, ánh mắt của anh ta giống hệt ánh mắt của một kẻ buôn người đối với những gã đàn ông trai trẻ.

Nhưng nếu phải đối đầu với anh ta, Từ Man cũng không hề có ý định gì cả, vì vậy Lý Bá đã từ chối lời mời của ông sư đạo Ngọc Màn, khiến Từ Man thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người đến trước Cổng núi.

Thái Nguyên vẫn bình thản như mọi khi, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Tào Thanh Lượng nở nụ cười thân thiện và cúi chào: “Thanh Bình Kiếm Tông Kinh Tinh Phong Tào Thanh Lượng, xin chào Đông Hải Thủy Quân và các vị tiền bối cao thượng.”

Vương Chu cười và gật đầu: “Tôi đang ở phía Đại Lý Kinh Thành kia. Từng đã từng đọc một số bài thi khoa cử của bạn, viết rất hay, đầy ý nghĩa và sáng tạo.”

Tào Thanh Lượng mỉm cười đáp lại: “Về lĩnh vực văn học, thầy tôi đã chỉ dạy tôi rất nhiều.”

Vương Chu không đưa ra ý kiến gì cụ thể, nhưng so với thái độ lạnh lùng khi ở bên Thái Đông Sơn, lúc này khuôn mặt cô ấy trở nên dịu nhẹ hơn khi đối diện với “đệ tử” Tào Thanh Lượng này.

Cung Diễm và Từ Man nhìn nhau, trong lòng nghĩ: Chúa ơi, cuối cùng cũng gặp được một người bình thường rồi!

Mọi người cùng nhau vào phòng ăn của chùa, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn. Khi Vương Chu và Thái Đông Sơn cùng lấy đũa, mọi người bắt đầu ăn uống.

Thái Đông Sơn nhắc đến kế hoạch mở một con kênh lớn ở Đồng Diệp Châu, và với tư cách là một trong những người khởi xướng, cô ấy chân thành mời Vương Chu và Đông Hải Thủy Phủ hỗ trợ mạnh mẽ cho dự án này.

Ngoài dự đoán của cả nhóm Gong Yan, Vương Chu đã đồng ý một cách rất nhanh chóng.

Họ hiểu rõ tính cách của chủ nhân; vì việc hộ tống này, rất nhiều vị thần nước cao cấp đã xuất hiện, chứ đừng nói đến Li Ye Hou – người hàng xóm thường xuyên có liên lạc, hay thậm chí là bà Đan Đan – người chỉ xuất hiện vài lần, khi gặp Vương Chu, họ đều không tỏ ra thiện cảm chút nào. Trong hai lần họp cùng Vương Chu trước đây, chủ yếu là bà Đan Đan luôn mỉm cười, hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng khi phải đối mặt với sự lạnh lùng từ người khác.

Tuy nhiên, điều này lại nằm trong dự đoán của Thái Đông Sơn. Khi trước đây anh ấy đề cập đến vấn đề này với chủ nhân, chủ nhân đã nói rằng nếu Thái Đông Sơn đứng ra giải quyết, chỉ dựa vào công việc chung, không liên quan đến cá nhân, thì khả năng thành công sẽ trên 80%. Nhưng nếu Trần Bình An là người tiếp xúc với Vương Chu để “gợi nhớ lại quá khứ”, thì khả năng thất bại sẽ cũng trên 80%. Rõ ràng, Trần Bình An hiểu rất rõ tính cách của Vương Chu.

Việc khai thông con kênh lớn này đối với Vương Chu mà nói, chỉ mang lại lợi ích mà không hề có bất kỳ hại nào; đây chính là một thương vụ chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận. Nhưng đối với Vương Chu mà nói, vì con kênh này chắc chắn sẽ được xây dựng, việc cô ấy có tham gia hay không, có muốn tham gia hay không, tất cả đều phụ thuộc vào tâm trạng của cô ấy. Sự lựa chọn này có phần giống với việc Qing Tong trước đây chỉ muốn nghỉ ngơi và hưởng thụ cuộc sống, nhưng vẫn có sự khác biệt; Qing Tong làm vậy vì có những lý do riêng, không muốn một người tu luyện kiếm đạo can thiệp quá nhiều vào lãnh địa của mình ở Đảo Tông Diệp, còn Vương Chu thì đơn giản chỉ… lười biếng mà thôi.

Nhờ vào con kênh mới này, Đảo Tông Diệp sẽ được kết nối với vùng đất liền và vùng biển Đông Hải; tất cả các vị thần nước ở Đảo Tông Diệp sẽ phải phục tùng Vương Chu nhiều hơn nữa so với trước đây. Trước đây, do sự chênh lệch về địa vị giữa hai bên, họ buộc phải tôn trọng Vương Chu; nhưng giờ đây, với con kênh này, họ sẽ bị Vương Chu kiểm soát hoàn toàn trong lĩnh vực giao thông thủy. Nói cách khác, chỉ cần con kênh này được hoàn thành, Vương Chu hoàn toàn có thể sử dụng dòng nước mạnh mẽ này để đưa toàn bộ khu vực trung tâm của Đảo Tông Diệp vào sự quản lý của Đông Hải.

Vì vậy, sau khi Thái Đông Sơn giới thiệu sơ qua về các đồng minh, anh ấy đã đưa ra yêu cầu: “Phủ Đông Hải phải trả một khoản tiền trước, không được ít hơn 4.0

Ngoài ra, tôi còn muốn mượn sự giúp đỡ của Hoàng Màn và Tịch Man; họ sẽ lần lượt tham gia vào việc di chuyển các con sông và dãy núi. Trong khi không làm trì hoãn công việc bảo vệ người được giao, mỗi khi hai bên rảnh rỗi, họ cần phải ngay lập tức đến đất liền của Đảo Đồng Diệp để “báo cáo”. Về việc xác định mức độ công lao của từng người, chúng ta sẽ tính toán rõ ràng và ghi chép lại trong căn phòng tạm thời được thiết lập – Tổ Sư Đường. Đã thỏa thuận trước rồi, Hoàng Màn và Tịch Man sẽ chịu trách nhiệm cụ thể cho việc khai quật và thông thoáng lòng sông Đại Đỗ; chi tiết về độ dài có thể sẽ được thảo luận kỹ hơn sau này. Hôm nay, chúng ta chỉ cần định hướng chung trước đã.”

Hoàng Màn và Tịch Man nhìn nhau, không nói được lời nào, chỉ biết cười đắng. Lúc nãy họ còn đang bàn xem có nên cùng nhau đánh đập gã thanh niên mặc áo trắng kia hay không… Chẳng ngờ hậu quả lại đến nhanh thế này!

Vương Chu nói: “Bốn nghìn viên à? Không vấn đề gì, tôi có thể thêm thêm mười nghìn viên Cốc Vũ Tiền nữa.”

Thái Đông Sơn vừa gắp một miếng rau chay lên đũa, nghe vậy tay anh ta run rẩy, suýt nữa là làm rơi thức ăn xuống đĩa. Anh ta vội vàng hít một hơi thật sâu, giơ tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve chiếc tay áo trắng tinh mà anh ta đặt tên là “Chỗ Đánh Ngu Dốt”, rồi nói: “Được thôi, quyết định như vậy đi: mười bốn nghìn viên Cốc Vũ Tiền!”

Thái Tổ Chủ cảm thấy thật buồn… So sánh với người khác, thật là khó sống! Không biết Vương Chu đã thu thập được bao nhiêu kho báu quý giá từ các cung điện cổ đại dưới đại dương trong những năm qua…

Vương Chu mỉa mai nói: “Vì Thái Tổ Chủ có nhiều bạn bè trên núi như vậy, sao không kêu thêm mọi người góp tiền để bù đủ số tiền còn thiếu?”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Với mười bốn nghìn viên Cốc Vũ Tiền do cô Gái Khiết Quý đóng góp, thì đã đủ để quyết định mọi chuyện rồi. Việc vay tiền dù sao cũng là mang ơn người khác; việc vay càng nhiều thì càng không tốt đâu.”

Trong thế giới kinh doanh, cùng một số tiền lớn, ví dụ như Bao Phúc Trai và Trương Trực, họ có thể dễ dàng đưa ra bốn nghìn viên Cốc Vũ Tiền; còn Lục Lão Tiên Nhân từ Cung Thanh Hổ Sơn ở Thanh Cảnh Sơn, dù phải bán hết tất cả để có được bốn nghìn viên Cốc Vũ Tiền, thì số tiền đó vẫn giống nhau. Nhưng đối với giao dịch đó, ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác nhau. Bởi vì Lục Ung chỉ đơn giản là trả tiền mà thôi; còn Trương Trực thì khác – vì mục đích là kiếm tiền, nên

Thái Đông Sơn tiếp tục nói: “Nếu muốn đào một con kênh thủy vận ổn định để nối biển, chắc chắn đây là một công việc dài hạn, không thể hoàn thành trong vài năm được. Xin phiền Ngôi Nhà Thủy Cung cử ra ít nhất ba mươi quan lại có năng lực, cùng với hàng vạn binh sĩ thuộc các đội quân Thủy Tiên, Tôm, Cua… Sau khi nhiệm vụ bảo vệ của Thần Nước kết thúc, tất cả họ sẽ đi qua con đường thủy này để tiến vào đất liền. Dù sao thì cũng phải làm hết sức có thể.”

Đây cũng là ý chỉ riêng của ngài; khi kinh doanh với Vương Chu, bạn hãy đặt giá cao một chút. Nếu đặt giá thấp, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy không hứng thú chút nào.

Bốn vị Thủy Quân cai quản toàn bộ các tuyến giao thông thủy trên hai lục địa tương ứng… Về sau, độ cao và mức độ tinh khiết của những thân xác bằng vàng đó sẽ phụ thuộc vào việc ai trong số bốn vị Thủy Quân này có thể vươn tay xa hơn vào đất liền theo những quy định đã đặt ra. Ở Bão Bình Châu, thực tế thì Vương Chu gần như không có nhiều khả năng hành động. Nơi Thần Cáo Tông – nơi Thần Kỳ Chân cai quản – cùng với hai ngôi đền quân sự là Phong Tuyết Miện và Chân Vũ Sơn nằm ngay tại cửa biển Qí Độ… Cùng với Lạc Bạc Sơn, Chính Dương Sơn, Vân Hà Sơn… Qí Độ đã có hai vị Đại Đức Hầu là Yang Hoa và Cao Dòng. Ngoài ra, còn có Ngụy Bạch, Jin Qing, Phạm Tuấn Mao và những vị Thủy Quân khác ở cùng lục địa… Huống chi nửa lục địa kia còn thuộc về lãnh thổ của Đại Lý Triều…

Ngược lại, ở Đông Hải Châu, Ngôi Nhà Thủy Cung rõ ràng đã đạt được nhiều thành tựu. Nơi đây, càng nhiều dãy núi và sông hồ bị phá hủy, các cung điện tiên cổ càng suy tàn và phải di dời đến những nơi khác, hoặc cố gắng phục hồi lại… Những tổ chức tiên cổ thực sự đáng kể ở đây chỉ có Ngọc Khuê Tông và Thanh Bình Kiếm Tông mà thôi. Việc Vương Chu và Ngôi Nhà Thủy Cung can thiệp vào các vấn đề giao thông thủy trên đất liền không chỉ không vi phạm các quy định lễ nghi mà còn giúp họ tích lũy công đức. Vì vậy, Vừa rồi Huang Màn và Từ Man sẽ không hỏi ý kiến của Vương Chu; họ hai chắc chắn sẽ phải làm những công việc vất vả đó.

Thái Đông Sơn cười nói: “Trước hết phải nói rõ rằng, một là đường bộ và đường thủy khác nhau, hai là phong tục tập quán cũng không giống nhau. Khi chúng ta cùng nhau tiến hành công việc khai thông con kênh lớn này, sẽ không tránh khỏi một số xung đột. Sau này, khi các quan chức của cơ quan quản lý nguồn nước lên bờ để tham gia thảo luận tại hội trường, mỗi người đều có quan điểm riêng; dù có tranh cãi thế nào cũng không sao cả, thậm chí có thể ra ngoài đấu võ nữa cũng được. Nhưng tốt nhất là đừng để xảy ra án mạng, nếu không mọi chuyện sẽ rất khó giải quyết.”

Về Lưu thị và Bao Phúc Trai, thực ra cũng không có gì phải lo lắng. Với danh tiếng vô song của ông Chủ, lại cộng thêm cách quản lý nhân viên của Lưu Tập Bảo và Trương Trực đã nổi tiếng khắp nơi, tin rằng sẽ không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng. Chỉ có cơ quan quản lý nguồn nước của Vương Chu mới là yếu tố mang tính biến số cao nhất.

Vương Chu nói: “Vậy thì để Tào Thanh Lượng đảm nhận việc liên lạc trực tiếp với cơ quan quản lý nguồn nước về các chi tiết cụ thể. Nếu có vấn đề gì xảy ra, chúng ta có thể trao đổi trước, sau đó mới đưa ra hội trường để thảo luận.”

Tào Thanh Lượng hơi bối rối và nhìn về phía Thái Đông Sơn.

Thái Đông Sơn cười và gật đầu: “Tất nhiên không thành vấn đề. Thế thì quyết định như vậy nhé. Tào Thanh Lượng vừa mới thành đạo, đã trở thành một tiên nhân rồi. Việc xuống núi du lịch có thể được đưa vào chương trình hoạt động tiếp theo. May mắn thay, Tào Thanh Lượng cũng có thể ghé thăm cơ quan quản lý nguồn nước ở Đông Hải nhiều lần hơn, để làm quen với tình hình ở đó. Dù đường đi xa xôi, e rằng cần phải nhờ Ngài Thủy Quân cho Tào Thanh Lượng mượn một tấm bùa “Rồng Thần Xuyên Hải” huyền thoại, để tránh việc mất quá nhiều thời gian trên đường.”

Vương Chu cười và lấy ra từ trong tay áo tấm “Bùa Một Chương Phù Lục” – thực ra đó là một con rồng vàng nhỏ – và vẫy nhẹ, làm cho lời ngăn cấm trên tấm bùa tan biến. Sau đó, ông nhẹ nhàng ném tấm bùa cho Tào Thanh Lượng và nói: “Đừng ngại nhé, tặng bạn đây, coi như là lời chúc mừng bạn đã thành đạo.”

Khi một tu sĩ sử dụng tấm bùa này, họ có thể đi bộ trên mặt nước như đang cưỡi rồng, di chuyển nhanh chóng trên sông hồ, tốc độ của họ sẽ ngang ngửa với một vị tiên đang vội vàng đi đường.

Tào Thanh Lượng Đặt “Phù Lục” vào trong hai tay rồi nhét vào tay áo, sau đó đứng dậy để cảm ơn.

Vương Chu Không đứng dậy, chỉ gật đầu một cái, nhìn người tu sĩ trẻ này với vẻ hơi cổ hủ như một học giả, bà cười mỉm.

Những phép lễ nghi chuẩn xác của Tào Thanh Lượng khiến cho Gong Yan và những người khác càng thêm ngạc nhiên; thật không ngờ, anh ta lại là một người tu luyện có suy nghĩ minh mẫn!

Thái Đông Sơn Cảm thán không ngớt.

Người em họ Cao bên cạnh mình quả thực là một trong hai học trò được thầy yêu mến nhất; giống như anh trai mình, cậu ấy cũng rất được mọi người yêu mến, đi đâu cũng được chào đón nồng nhiệt.

Vương Chu Tiếp tục đưa cho Thái Đông Sơn một vật nhỏ hình bát đựng bút, được trang trí bằng hình rồng uốn lượn trên nền sứ xanh, và nói: “Bên trong có mười lăm nghìn viên Cốc Vũ Tiền; coi như là một con số chẵn thôi. Những viên Cốc Vũ Tiền thừa ra có thể dùng để xây dựng một biệt thự gần ngôi đạo này, sau này sẽ được sử dụng làm một trong những nơi nghỉ mát của chúng ta trên bờ đảo Tongye. Ngoại trừ Huang Man và Xi Man, các bạn có thể sắp xếp công việc cho họ; còn nhóm người lạ lõm kia, chỉ cần dành một chiếc ghế cho Li Ba là đủ. Mọi vấn đề lớn nhỏ đều do Li Ba và các bạn thảo luận; quan điểm của ông ấy chính là quan điểm của chúng ta.”

Thái Đông Sơn Vội vàng đặt đũa xuống, nhận lấy vật đó, kéo tay áo lau miệng, rồi cũng đứng dậy và cúi chào để cảm ơn.

Một bữa ăn thanh đạm không hề xa hoa đã kết thúc; Thái Đông Sơn sẽ quay trở lại sông Linh để tiếp tục thuyết phục người đàn ông tên Pang Chao, người đến từ Lạc Dương, chọn địa điểm xây dựng công trình bên bờ sông Linh. Anh cũng khuyên nhóm người của Vương Chu khi đến thành phố Luojing thuộc Vương triều Ngô Thị, nhất định phải đến chùa Jicui để ngồi nghỉ, uống trà, sau đó đến quán đố đèn để ăn uống; chi phí có thể được tính vào tài khoản của Dai Yuan thuộc phái Thanh Triện, đừng ngần ngại chút nào.

Từ đầu đến cuối, người giám sát quy tắc Thái Nguyên chẳng nói một lời nào.

Nếu không phải đang ngồi trong bữa ăn, Thái Đông Sơn đã kể về người này – người giám sát quy tắc tên Cui, quê nhà ở Kiếm khí Trường thành… Huang Man và những người khác đã tưởng rằng người đàn ông câm lặng này là một cao thủ kiếm đạo bí mật nào đó trên đảo Tongye, hoặc là người được gia tộc Thái Đông Sơn thờ phượng.

Khi biết rằng Thái Nguyên đến từ Kiếm khí Trường thành, ngoại trừ Vương Chu, mọi người trong nhóm Cung Diện đều cảm thấy điều này vừa bất ngờ vừa hợp lý. Với sự hiện diện của Trần Bình An – vị quan ẩn dật cuối cùng này – việc mang các vị kiếm sĩ như Hào Nhàn trở về thực sự không phải là chuyện gì quá to tát. Trước đó đã có Mi Du đã tỏa sáng trên chiến trường Lão Long Thành, và giờ đây lại có Thái Nguyên này – người luôn nghiêm túc và ít nói. Chỉ là không biết rằng cấp độ Cao Thấp của vị này và kỹ năng kiếm thuật của ông ta ra sao… Liệu có cao hơn Mi Du không?

Thái Nguyên vẫn không nói gì cả.

Những lời châm biếm sắc bén của Thái Đông Sơn không chỉ dành cho người ngoài, mà ngay cả người trong nhóm cũng không thoát khỏi. Khi cùng nhau rời khỏi phòng ăn, Thái Đông Sơn dừng lại dưới hành lang, hai tay khoác vào áo, cười nói: “Chị Giai Quý ơi, bây giờ Thanh Bình Kiếm Tông đã sở hữu hai chiếc thuyền đưa người qua sông; sau này, số điểm giao thông dành cho chúng ta sẽ càng ngày càng nhiều. Chị có hứng thú cùng nhau kinh doanh một số việc nhỏ không?”

Vương Chu đáp: “Không thiếu tiền, không hứng thú.”

Thái Đông Sơn giơ tay lên, dùng tay áo lau mặt, cảm thấy hơi xấu hổ vì lời mình vừa nói đã làm tổn thương cảm xúc của người khác… Thôi thì đừng nói nữa thì hơn.

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Cao siêu như mặt trời và mặt trăng, rộng lớn và sâu thẳm như giang hồ… Hãy ẩn mình, tu luyện và nuôi dưỡng linh hồn chân thực; cứ yên tâm quan sát những thay đổi của thế giới, chờ đợi thời cơ thích hợp sẽ đến.”

Nếu đã là rồng thực sự, thì mây mù và mưa gió sẽ tự nhiên xuất hiện…

Vương Chu im lặng không nói gì.

Thái Đông Sơn bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Khi vận may đến đỉnh cao, phải luôn tỉnh táo và cẩn thận; khi gặp phải khó khăn, phải giữ bình tĩnh. Tất nhiên, câu này có thể được nói theo thứ tự này, hoặc ngược lại… Dù sao thì nghe cũng là những lời hay cả. Tin tôi đi, chỉ cần khi gặp khó khăn mà giữ được bình tĩnh, thì chắc chắn thời cơ tốt đẹp sẽ đến, và mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Vương Chu hỏi: “Thái Tổ Chủ thích nói chuyện như vậy, là muốn uống trà sau bữa ăn rồi mới uống rượu à?”

Thái Đông Sơn cười ha hả và đáp: “Không cần đâu, sau này còn nhiều cơ hội lắm… Thôi thì để dành lại sau này vậy.”

“Một nhóm người cưỡi gió mà đi.”

Gong Yan cười nói: “Chuyện thuận nghịch thật là đáng suy ngẫm… Thái Đông Sơn này hiếm khi không nói ra những lời kỳ lạ.”

Vương Chu nhếch mép cười, “Bởi vì lời đó thực ra không phải do anh ta nói ra.”

Dưới mái hiên của ngôi chùa, Thái Đông Sơn không vội vàng đi tiếp, mà còn cười nói: “Sau này khi các bạn sống cùng Lý Bá, có thể cư xử lịch sự trong những việc nhỏ, nhưng đối với những việc lớn thì đừng nhượng bộ; đừng sợ rằng mình sẽ quá kiêu ngạo, cũng đừng cố tình tỏ ra thân thiện với Lý Bá. Người đàn ông già kia tính tình cứng đầu lắm—dù kéo cũng không đi, đánh lại còn lùi lại nữa… Vì vậy, nếu không mắng thì thật là uổng phí công sức; nếu không đánh thì cũng chẳng ăn thấu được gì. Hơn nữa, tôi nghi ngờ rằng Hoàn Nhan Lão Cảnh đã từng cố gắnglôi kéo Lý Bá… Mặc dù Lý Bá đã từ chối, nhưng ít nhất anh ta cũng không báo tin cho phe Văn Miếu… Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán thôi… Hoàn Nhan Lão Cảnh đã chết rồi, không còn bằng chứng gì để kiểm chứng… Chúng ta cũng không thể bắt Lý Bá lại tra hỏi được… Có thể Lý Bá đã sử dụng một loại phép thuật nào đó để che giấu ký ức, hoặc thậm chí đã xóa sạch toàn bộ những ký ức đó.”

“Tào Thanh Lượng, nếu thực sự có chuyện như vậy, bạn nghĩ nên xử lý Lý Bá như thế nào?”

“Mặc dù anh ta thực sự chẳng làm gì cả, nhưng nếu anh ta đã báo tin này cho Văn Miếu, liệu có bao nhiêu người sẽ thoát khỏi cái chết không? Liệu có thể nói rằng, chính sự im lặng và thái độ không hành động của Lý Bá đã gián tiếp gây ra cái chết của những người đó không? Nếu tội ác giết người của Hoàn Nhan Lão Cảnh là mười phần trăm, thì Lý Bá có phải chịu trách nhiệm bao nhiêu phần trăm?”

“Giả sử bạn có năm mươi phần trăm chắc chắn, và có thể kiểm tra tâm hồn của Lý Bá để tìm ra sự thật… Bạn có dám hành động không? Nếu còn nửa vời do dự, thì khi có tám mươi, hay mười phần trăm chắc chắn thì sao?”

Thái Nguyên bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Còn anh ta thì vẫn chỉ là một người ngoài cuộc, không ai hỏi ý kiến anh ta cả.

Tào Thanh Lượng nói: “Nếu tôi là Hoàn Nhan Lão Cảnh, khi đó tôi đã âm thầm đề cập chuyện này với Lý Bá… Chỉ cần bị anh ta từ chối, hoặc cảm thấy anh ta chỉ đồng ý miệng thôi mà không hành động gì cả, tôi sẽ ngay lập tức xóa sạch ký ức của anh ta, làm mất hết mọi dấu vết… Hoàn Nhan Lão Cảnh là người có quyền lực, còn Lý Bá chỉ là một viên

Không chỉ có Thái Nguyên mà cả Đầu Sương Nước và Thái Đông Sơn cũng thấy rất kỳ lạ, “Chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ?”

Tào Thanh Lượng vẫn không ngẩng dậy, cúi đầu nói khẽ: “Một số sư huynh đã đặt ra những thử thách để kiểm tra lòng thành của chúng tôi… Ngài có thể chịu đựng được, nhưng tôi thì không… Vì vậy, xin sư huynh Cui hãy tha thứ cho tôi!”

Thái Đông Sơn tức giận nói: “Nói bậy đi! Nhìn vào lương tâm của mình mà xem… Sư đệ nhỏ này có phải là người thiếu suy nghĩ không?!”

Tào Thanh Lượng đứng dậy, mỉm cười nói: “Tôi không quan tâm đến những chuyện đó… Dù sao tôi cũng sẽ nói chuyện này với ngài ngay… Coi như là chuẩn bị trước… Nếu có ngày đó xảy ra, tôi sẽ không thể chịu đựng được… Và sư huynh cũng đừng mong thoát khỏi trách nhiệm đâu!”

Thái Đông Sơn tức giận đến nỗi muốn cắn răng, chỉ vào Tào Thanh Lượng và nói: “Lương tâm trời đất, mặt trời, mặt trăng đều có thể chứng minh… Sư đệ nhỏ này hoàn toàn không có ý đó… Nhưng bạn lại cố tình bịa đặt và đi tố cáo với ngài… Bạn có nghĩ đến tình cảnh của mình không? Ah?! Trên đời này có ai lại đối xử với sư đệ như vậy không? Chiếc phép thuật vượt biển mà bạn đang giấu trong tay… Làm thế nào bạn có được nó vậy? Nếu bạn cứ giả vờ không hiểu ý ngụ ý của tôi… Tôi, với tư cách là sư đệ, sẽ đi giành nó về cho bạn đấy… Bạn đền đáp sư huynh như vậy à? Khi sống, con người phải biết đồng cảm với người khác!”

Tào Thanh Lượng nghiêm túc trả lời: “Chính sư huynh Cui cũng đã nói rằng, khi đối mặt với khó khăn, phải giữ bình tĩnh.”

Thái Đông Sơn ngớ người một lát, lắc lư chiếc áo của mình và la lên: “Sư huynh Cui, hãy ngăn tôi lại đi… Nếu không, tôi sẽ phải tiếp tục công việc của ngài đấy!”

Thái Nguyên không phải là kẻ ngốc, cười nói: “Những chuyện gia đình giữa các sư đệ… Tôi, một người ngoại đạo, tham gia vào làm gì chứ… Không muốn trở thành kẻ không được ai tin tưởng đâu.”

Thái Đông Sơn vội vàng đưa tay ôm lấy vai Tào Thanh Lượng và nói: “Sư đệ Cao, xin đừng tố cáo… Thực sự đấy… Tôi van xin bạn đấy… Bây giờ, ngài đang không hài lòng với tôi lắm… Và bạn cũng là học trò được ngài yêu quý nhất… Nếu lại xảy ra chuyện này nữa… Thật không phù hợp đâu…”

“Tào Thanh Lượng, đừng quên nhé… Bây giờ tôi là người đứng đầu môn phái… Còn bạn chỉ là người đứng đầu núi Jingxing… Dù không nói đến tình cảm giữa sư đệ… Cũng đừng dám làm trái lệnh trên xuống dưới đâu… Tôi đã nhận được sự truyền thừ

“Anh Cao ơi! Làm ơn đi, thương tôi một chút đi… Nếu thầy biết chuyện này, ông ấy chắc sẽ đánh tôi đến nỗi đầu như heo vậy… Nhưng tôi thực sự bị oan án đâu! Anh Cao ạ, làm sao tôi có thể phải quỳ gối cúi đầu trước anh được chứ? Thái Nguyên Đừng xem kịch nữa, mau đi sang một bên đi… Đợi tôi cúi đầu xong rồi mới quay lại…”

Tào Thanh Lượng Tất nhiên là không thể để Sư huynh Thái Cui làm vậy đâu. Cô ấy nắm lấy tay anh ta và cười nói: “Chắc chắn sẽ không tố cáo đâu.”

Thái Đông Sơn Vẫn còn nghi ngờ, liền nói: “Tôi không tin đâu… Phải thề mới được.”

Tào Thanh Lượng Cười nhẹ: “Thế thì thôi đi.”

Thái Đông Sơn vội vàng nắm lấy tay Tào Thanh Lượng, nói: “Sư huynh đùa thôi mà… Không thể không tin em Cao được đâu.”

“Lúc này, thầy chắc cũng đã về đến quê hương rồi.”

Tào Thanh Lượng Sau khi ra khỏi đạo quán, nhìn ngắm những ngọn núi xanh biếc và dòng nước trong xanh của mùa xuân, cô ấy bỗng nói: “Sư huynh Thái Cui ơi, có vẻ như mỗi khi tuyết rơi, nơi chúng ta lại trắng hơn những nơi khác; còn khi tuyết tan, nó lại tan chậm hơn nữa.”

Thái Đông Sơn Cảm thấy nhẹ nhõm, gật đầu đồng ý.

Anh hiểu ý của em Cao – đó là muốn nói đến tâm trạng của thầy họ.

Đối với người ngoài, cảnh tuyết phủ trắng núi là một cảnh đẹp… Nhưng đằng sau vẻ đẹp ấy, có những điều ẩn giấu… Có lẽ chỉ có anh và em Cao mới hiểu rõ… Nhưng con số thực sự của những điều ấy… Chắc chắn không ai biết được.

Cuộc sống thật là đầy bất đắc dĩ… Những nỗi khổ phải chịu đựng, những đau đớn không thể nói thành lời… Tất cả đều rất khó chịu… Cuộc đời này, giống như việc uống rượu mà không say, hay uống trà mà không cần cảm giác ngon ngọt… Làm sao có thể diễn tả được đây…

Tào Thanh Lượng Nhẹ nhàng nói: “Đường về đêm thật khó đi… Cúi đầu bước đi thì không sao… Nhưng nếu ngẩng đầu lên, xung quanh chỉ toàn ánh mắt hoài nghi, những lời đồn đại như dòng nước lũ dữ tợn…”

Thái Đông Sơn Ôm lấy gáy mình, cười nói: “Hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Dù là than phiền hay tự an ủi, Tào Thanh Lượng đều có quyền nói những điều này.

Bao nhiêu thiếu niên rời quê hương mà không bao giờ ngoảnh lại.

Có người vì ước mơ cao vọng mà không muốn quay đầu nhìn lại.

Nhưng cũng có những người, mới chỉ là những thiếu niên, đã không dám ngoái đầu nhìn lại thời thơ ấu của mình nữa.

Thái Đông Sơn im lặng một lúc, rồi quay đầu lại với vẻ mặt đầy oán trách và nói: “Sư đệ Cao ạ, anh hãy thề đi… Nếu không, sư huynh tôi sẽ không thể ngủ được đâu.”

Không phải là không tin tưởng Tào Thanh Lượng, mà là Thái Đông Sơn không thể chấp nhận một số phong tục trong gia tộc mình.

Tào Thanh Lượng cười nhẹ và nói: “Nếu sư huynh Thùy nói chuyện như thế này thì thật là nhàm chán quá…”

Thái Đông Sơn giơ tay lên, vẫy về phía chân trời và lẩm bẩm: “Đùng đùng đùng… Ông trời ạ…” Quả nhiên, bầu trời quang đãng bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền.

Thái Đông Sơn nhắm mắt nhìn vào cái mặt trời chói lọi kia…

Mặt trời treo giữa bầu trời, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào lâu.

Người ta nói rằng, bởi vì mặt trời chính là tập hợp của biết bao tâm hồn con người.