Sau khi rời triều đình, Lục Nguyên dự định trực tiếp quay về phủ đô đốc, nhưng khi đi ngang qua tháp bảy tầng, ông ta chợt nghĩ đến điều gì đó và bảo người lái xe dừng lại.

Người lái xe quỳ xuống đất, dùng lưng làm ghế.

Lục Nguyên bước xuống khỏi xe và đi vào thư phòng mà không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Ông ta liếc nhìn quanh.

Những khu sách được sắp xếp gọn gàng hiện ra ngay trước mắt.

Thực ra, thư phòng của ông ta cũng không hề lộn xộn; dù sao cũng có người quản lý chúng. Chỉ là những nơi được Mạnh Thiên Thiên sắp xếp lại thì trở nên ngăn nắp và đẹp mắt hơn rõ rệt.

Một người hầu cười nói: “Tất cả đều do cô Meng sắp xếp đấy. Chúng tôi không dám đụng vào gì cả. Cô Meng làm rất tốt.”

Lục Nguyên Lạnh chỉ gật đầu: “Cũng tạm được.”

Ông ta vẫy tay, và người hầu hiểu ý, lặng lẽ rời đi.

Lục Nguyên đến trước những khu sách đã được Mạnh Thiên Thiên sắp xếp, nhớ lại những cuốn sách mà Mạnh Thiên Thiên từng đề cập với mình như “Tiêu Dao Thất Chín Thức”, “Phong Xuân Thập Tam Đồ”, “Ngự Nữ Thập Tám Thuật”, và bắt đầu tìm kiếm chúng với vẻ nghi ngờ.

Chốc lát sau, ông ta cau mày: “Thật sự có à?”

Ông ta lấy ra ba cuốn sách, lướt qua chúng một cái, và khuôn mặt dần trở nên tức giận.

“Thượng Quan Lăng!”

Khi ông ta đang suy nghĩ xem có nên kéo Thượng Quan Lăng ra và đánh vài mươi roi không, thì giọng người hầu vang lên từ cửa: “Cô Meng, đã nhiều ngày rồi cô không đến đây!”

Lục Nguyên tay run rẩy, vội vàng nhét ba cuốn sách trở lại khu sách.

Khi Mạnh Thiên Thiên đến, Lục Nguyên đang đứng trước những khu sách gọn gàng, lơ đãng lật một cuốn sử ký.

Ánh mắt của Mạnh Thiên Thiên lướt qua các khu sách, rồi cô ta chào ông ta một cách nhẹ nhàng: “Đại đô đốc.”

Lục Nguyên không nhìn cô ta, chỉ khẽ gật đầu.

Mạnh Thiên Thiên đi ngang qua ông ta, rồi lấy ra ba cuốn sách vừa bị Lục Nguyên nhét lung tung và đặt chúng trở lại vị trí ban đầu.

“Đại đô đốc, sau khi đọc xong sách, xin hãy đặt nó trở lại chỗ cũ.”

Lục Nguyên: “……”

Hai người ở trong thư phòng suốt một giờ đồng hồ.

Mạnh Thiên Thiên cẩn thận sắp xếp các kệ sách, còn Lục Nguyên thì yên tĩnh đọc sách, không làm phiền nhau.

Buổi chiều, Mạnh Thiên Thiên ở trong nhà để kiểm tra sổ sách.

Bảo Thú đến thăm.

Cô vẫn mặc bộ đồ giống như một chú hổ con; vừa bước vào sân, cô liền nhảy ra khỏi vòng tay của Thanh Sương và tự mình lết đi tìm Mạnh Thiên Thiên.

Khi bước qua ngưỡng cửa, cô run rẩy dựa vào tường để đứng dậy.

Đây là lần đầu tiên Mạnh Thiên Thiên thấy Bảo Thú tự mình đứng dậy được; cô rất ngạc nhiên và vui mừng.

Bảo Thú có vẻ muốn bước vào nhà như người lớn, nhưng vừa buông tay ra, cô lại ngã xuống đất.

Mạnh Thiên Thiên bật cười vì cô bé còn chưa biết đi đã muốn bước qua ngưỡng cửa rồi.

Mạnh Thiên Thiên ôm cô bé vào nhà, nắm tay cô và cùng cô luyện tập đi bộ.

Bảo Thú hào hứng nhảy nhót: “Uwa!”

Một lát sau, khi Bảo Thú không còn mệt nữa, thì Mạnh Thiên Thiên lại cảm thấy mỏi lưng vì phải cúi người nhiều.

Thanh Nhi cười ha hả quỳ xuống: “Bảo Heo Nhỏ ơi, chị sẽ dẫn em đi… à, đi bộ nè!”

Bảo Thú lập tức bò lại!

Thanh Nhi vội vàng nhấc cô bé lên: “Khởi—động—nào!”

Bảo Thú hoảng sợ, người cứng đờ lại: “Uwa…”

Nhưng sau khi Lục Hành Châu rời triều đình, ông lập tức trở về nhà Lục gia để hỏi con trai mình là Mạnh Tiểu Cửu – người được Hổ Dương chọn để kế thừa sự nghiệp của mình – tại sao lại là anh ta.

Tuy nhiên, Lục Lăng Tiêu đã đi đến doanh trại quân đội, nên Lục Hành Châu không thể gặp được ai cả.

Lục Lăng Tiêu ở lại doanh trại suốt ba ngày; cho đến khi Hoàng đế thiết đãi yến tiệc để chào đón các tướng sĩ trở về từ chiến trường, và vì đã đưa Hổ Dương về doanh trại, ông cũng có tên trong danh sách những người được phong thưởng.

Buổi yến tiếp đãi lần này cũng mời gia đình các quan lại tham dự.

Lục gia Người đến mời là eunuch trung thành của Hoàng phi Lệ, tự mình đến xin.

Bà lão vô cùng ngạc nhiên và hân hoan: “Xin hãy báo cho Hoàng phi biết, bà sẽ tự mình đến Cung Trường Xuân để chào hỏi!”

Eunuch Wang cười nói: “Hoàng phi đã lâu không gặp cô Lin rồi, rất nhớ cô ấy; không biết cô Lin có khỏe không?”

“À…”

Bà lão do dự.

Không phải bà không muốn dẫn Lâm Uyển Nhi vào cung, mà là vì Lâm Uyển Nhi gần đây sức khỏe không tốt lắm; bà lo rằng việc đi xa sẽ ảnh hưởng đến thai nhi.

Eunuch Wang vẫn mỉm cười: “Nếu cô ấy không thuận tiện…”

Lục Hành Châu bước vào phòng và nói: “Quan công Wang, xin hãy báo cho Hoàng phi biết, Văn Nhi sẽ tham dự buổi yến.”

Sau khi Eunuch Wang rời đi, bà lão vẫn do dự: “Thai nhi quan trọng hơn… Thật sự nên đưa Văn Nhi đi sao?”

Lục Hành Châu trả lời: “Đã bốn tháng rồi, thai nhi đã ổn định rồi; chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Lục Hành Châu còn nói thêm: “Nếu Nhà vua mất đi sự hỗ trợ của Yín Hổ, Hoàng phi Lệ chắc chắn sẽ nắm chặt quyền kiểm soát mọi việc. Nếu Văn Nhi tham dự buổi yến, chắc chắn sẽ được ban thưởng.” Dù con trai ông ta không thể trở thành Yín Hổ, nhưng nếu cháu trai ông ta trở thành người kế nhiệm Thần Hổ, thì ở kinh thành này, sẽ không ai có thể coi thường gia đình Lục gia của họ đâu.

Lục Hành Châu sau đó đến sân nhà của Lục Mẫu: “Ngày mai, em cũng phải tham dự buổi yến.”

Đó không phải là giọng điệu thương lượng, mà là một lệnh không cho phép từ chối.

Lục Mẫu hạ mắt xuống và đáp: “Rõ rồi.”

Lục Hành Châu cởi chiếc cổ áo ra và nói: “Tối nay anh sẽ ở lại đây…”

Lục Mẫu nắm chặt chiếc khăn tay và nói: “Nếu anh ở lại… thì em sẽ không đi đâu.”

Lục Hành Châu nhíu mày; đây là lần đầu tiên Lục Mẫu phản đối ông ta. Ông ta lạnh lùng nhìn Lục Mẫu.

Thân thể Lục Mẫu run rẩy nhẹ.

Khi cô ấy gần như không thể chịu đựng nổi nữa, rèm cửa phía sau bỗng động; bóng dáng của Lục Hành Châu biến mất khỏi căn phòng.

Lục mẫu mệt đứt hơi dựa vào lưng ghế, những giọt nước mắt hoảng sợ rơi xuống.

Phong Viện.

Lục Lao đã thông báo tin vui là mình được mời đến cung tham gia yến tiệc cho Lâm Uyển Nhi.

“Nữ hoàng đã đặc biệt yêu cầu cô bé đến dự tiệc đấy. Lần này chỉ có cô bé tham gia, không có họ Mạnh. Xem sau này còn ai dám nói rằng cô bé kém hơn họ Mạnh chứ?”

Lâm Uyển Nhi hỏi: “Tướng quân có đi cùng không?”

Lục Lao trả lời: “Có chứ!”

Lâm Uyển Nhi vuốt ve cái bụng ngày càng phồng to của mình.

“Lục Lăng Tiêu… Anh sẽ khiến em hiểu rằng anh mới là người phù hợp hơn để trở thành vợ của em. Em cần không phải là một cô gái buôn bán có mùi tanh của đồng tiền, mà là con gái của một gia tộc quý tộc như chúng ta.”

Đêm đó, Thanh Sương đến đón Bảo Thú đang ngủ say, và cũng mang theo một thông điệp cho Mạnh Thiên Thiên.

“Yến tiệc chào mừng? Có thể không đi được không?”

Mạnh Thiên Thiên không mấy hứng thú.

Thanh Sương nói: “Hoàng đế đã ra lệnh bắt buộc phải gặp Mạnh Tiểu Cửu. Nếu cô Mạnh không muốn đi, tôi có thể giả dạng thành cô ấy.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Đó là tội phản quốc.”

Thanh Sương trả lời: “Với sự có mặt của Đại Tổng Đốc, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Mạnh Thiên Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được, đã là lệnh của Hoàng đế thì cũng phải đi.”

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Mạnh Thiên Thiên chuẩn bị vào cung thì thấy không phải chiếc xe ngựa đơn sơ của mình, mà là một chiếc xe sang trọng đến cực điểm.

Thẩm Quản Sự mỉm cười mở rèm xe cho Mạnh Thiên Thiên.

Ngay lập tức, Mạnh Thiên Thiên nhìn thấy Bảo Thú đang ngồi trên ghế mềm, cô bé mặc bộ đồ hình con hổ nhỏ, đội chiếc mũ hoa xinh đẹp, kiêu hãnh ngẩng cao cằm, khoe vẻ đẹp “béo tròn” của mình với Mạnh Thiên Thiên.

Thẩm Quản Sự cười nói: “Cô Bảo Thú đến đón cô Mạnh cùng vào cung tham gia yến tiệc.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn thấy đứa bé kiêu ngạo kia… thật sự không thể từ chối được.

Mạnh Thiên Thiên cùng với Đan Nhi và Bán Hạ lên xe.

Đan Nhi nhìn những món tráng miệng đầy rẫy trên bàn, mắt sáng lên: “Bánh quế hoa nguyệt quế, bánh hạch dẻ, bánh bông hồng… Thẩm Quản Sự… Đại Tổng Đốc Nghịch Gia mạnh mẽ hơn Lục Lăng Tiêu nhiều lắm! Em thích anh ấy lắm! Khi nào anh ấy rảnh rỗi, hãy đến nhà chị chơi nhé!”

Sự thích của Đan Nhi là một sự thích thuần túy, giống như việc cô bé thích ăn chân heo hay thịt kho tẩm gia vị vậy.