Một con phố dài thẳng tắp, cát vàng trải khắp mọi nơi; các cửa hàng hai bên cũng bị cát xói mòn, như thể chúng được tạo ra từ chính những hạt cát ấy vậy.

Sĩ Thuyền đi đầu, Thần Long đứng sau.

Úc Tử Xuyên vẫn không chịu đi bộ bình thường, mà cầm cây cung lớn của mình bay lượn trên mái nhà, gây ra tiếng cát bụi bay tung tóe.

Mạnh Lang bị bụi cát làm cho khó chịu, ho liên hồi và tức giận lẩm bẩm: “Không thể xuống đất đi bộ sao? Cả ngày cứ bay lượn trên trời thế này, ngươi tưởng mình là chim à?”

Úc Tử Xuyên liền ném một đám cát vào anh ta.

Mạnh Lang tức giận đến mức nói: “Người họ Dục kia, không biết sẽ khiến ta chịu đựng đến bao giờ nữa đây?”

Trên suốt quãng đường này, việc mang gánh hàng, đập củi… tất cả đều do Mạnh Lang làm; trong khi Úc Tử Xuyên thì chẳng phải làm gì cả.

Anh ta đã từ lâu không ưa Úc Tử Xuyên rồi.

Lần này, khi có cơ hội, anh ta quyết tâm đánh nhau với Úc Tử Xuyên một trận cho ra tay.

Anh ta ném gánh hàng sang một bên, nhảy lên mái nhà và bắt đầu đấu với Úc Tử Xuyên.

Thị trấn cổ hoang vắng và yên tĩnh, giống như một thị trấn chết vậy; không thấy bóng dáng con chim nào cả.

“Không thấy con đại bàng của ngươi đâu.”

Sĩ Thuyền bỗng nhiên nói.

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Tôi cũng không biết nó đi đâu mất rồi.”

Ngày hôm đó, cô ấy ngất xỉu bên bờ vực, và được Đơn Thành đưa trở về; con đại bàng thì mất tích không rõ tung tích.

Đơn Thành cũng không hề nhắc đến con đại bàng đó.

Chắc hẳn nó đã trốn đi mất rồi.

So với việc bị Đơn Thành kiểm soát, cô ấy thà rằng con đại bàng ấy đã trốn đi còn hơn.

“Bán Hạ, có lạnh không?”

Đan Nhi hỏi.

Từ khi bước vào thị trấn, Bán Hạ đã nắm chặt tay cô ấy, run rẩy suốt quãng đường.

Bán Hạ nói: “...Tôi sợ.”

Đan Nhi hỏi: “Sợ cái gì vậy?”

Bán Hạ nhìn quanh, như thể sợ làm phiền ai đó vậy, và thì thầm: “Nghe nói rằng thị trấn này đầy rẫy hồn oan và linh hồn đã khuất; tôi sợ ma…”

Đan Nhi không suy nghĩ gì nhiều mà trả lời: “Ma mà có gì đáng sợ chứ?”

“

   Lục Nguyên mỉm cười nhẹ: “Cũng đúng lắm.”

   Tan Nhi: “Cháu rể ơi.”

   Mạnh Thiên Thiên cũng cười và nói: “Tan Nhi nói đúng đấy. Chúng ta mới đến đây, không hề có oán thù gì với người dân của thị trấn Cổ Phượng. Dù họ biến thành ma quỷ hay hồn oan, chúng ta cũng không phải là người phải gánh chịu hậu quả đó.”

  Nói xong, cô ấy cúi chào một cách rất nghiêm túc, hướng về bốn phía và nói: “Chúng tôi đi Lý Li Ngọc Đảo có việc, phải qua thị trấn Cổ Phượng. Nếu có làm phiền các ngài, xin hãy thông cảm. Khi trở về từ Lý Li Ngọc Đảo, chúng tôi sẽ chuẩn bị hương, nến và tiền giấy để tặng các ngài.”

  Thần Long định nói rằng việc này không cần thiết, nhưng thấy Lục Nguyên cũng cúi chào một cách thành kính, anh liền im lặng.

  Khóe miệng Thần Long co lại.

  Tử Xà nhìn lên bầu trời, nơi mặt trăng bị đám mây đen che khuất, và nói: “Chúng ta nên tìm một căn nhà để ở càng sớm càng tốt; ban đêm trên đường sẽ rất nguy hiểm.”

  Mạnh Thiên Thiên nháy mắt và hỏi: “Thật sự có hồn oan sao?”

  “À!”

  Bán Hạ hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy Tan Nhi.

  Tan Nhi bị siết chặt đến nỗi lộ ra lưỡi và mắt trắng dại.

  Tử Xà: “Dù sao thì, ban đêm cũng rất nguy hiểm.”

  Lục Nguyên hỏi: “Em đã gặp phải chuyện đó chưa?”

  Tử Xà gật đầu: “Tôi và Tuần Thất đều đã gặp phải. Không rõ đó là người hay ma… Nhưng chúng tôi suýt nữa thì mất mạng.”

  Mạnh Thiên Thiên nhìn chăm chú và nói: “Nếu ngay cả em cũng suýt mất mạng, thì quả thực tình hình khá nguy hiểm đấy.”

  “Tuần Thất là người như thế nào vậy?” Lục Nguyên hỏi.

  Tử Xà trả lời: “Anh ấy là một đệ tử của Giáo Hội Thánh.”

  “Giáo Hội Thánh?” Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên.

  Cô ấy và Tử Xà quen biết nhau nhiều năm rồi, nhưng hiếm khi nghe Tử Xà nhắc đến quá khứ của mình. Có lẽ anh ấy đã từng kể, chỉ là cô ấy quên mất mà thôi.

  Tử Xà gật đầu, như thể đang nói với cô ấy, cũng như đang nói với mọi người: “Giáo Hội Thánh kiểm soát gia tộc Hoàng gia Tây Dạ, và bây giờ họ chính là những người nắm quyền thực sự trên đảo này.”

“”

   Mạnh Thiên Thiên bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy.”

  Nghĩ đến điều gì đó, cô ta hỏi một cách thận trọng: “Vậy còn anh…?”

    Sǐ Shé nói một cách bình tĩnh: “Sau khi cha mẹ tôi qua đời, tôi đã rời đi; dòng dõi hoàng gia Tây Dạ không còn liên quan gì đến tôi nữa.”

   Mạnh Thiên Thiên suy ngẫm kỹ lưỡng những lời anh ta nói. Anh ta chỉ nói rằng dòng dõi hoàng gia Tây Dạ không liên quan đến mình, chứ không hề nói rằng toàn bộ Lý Li Ngọc Đảo này cũng không liên quan đến anh ta.

  Là chủ nhân của Lý Liú, anh ta chắc hẳn phải gánh vác những trách nhiệm và sứ mệnh nặng nề phải không?

  “Anh… có phải là…”

  “Có.”

  Chén Long nhìn hai người một cách kỳ lạ: “Các bạn đang giấu giếm điều gì vậy?”

  Sǐ Shé trả lời một cách thành thật: “Tiểu Cửu hỏi tôi liệu tôi có muốn gặp Nữ Thánh Tây Dạ trong truyền thuyết hay không; câu trả lời của tôi là có.”

  Chén Long: “Sao cả anh cũng tin vào điều đó?”

  Nhưng Sǐ Shé không trả lời thêm nữa.

   Mạnh Thiên Thiên tự hỏi, những việc mình đã hứa với Sǐ Shé trong kiếp trước, có lẽ cũng đều liên quan đến Bảy Tinh Liên Châu và Nữ Thánh Tây Dạ. Phải chăng trong kiếp trước, mình đã khám phá ra bí mật của Bảy Tinh Liên Châu? Và đã tiết lộ nó cho Sǐ Shé? Nếu đúng như vậy, mối quan hệ giữa mình và Sǐ Shé sẽ sâu sắc hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng. Nhưng trong kiếp này, Sǐ Shé lại chẳng hề bày tỏ điều đó ra.

   Mạnh Thiên Thiên bị cuốn vào suy nghĩ.

  Không ai để ý thấy Lục Nguyên vuốt ve cằm mình và nhìn Sǐ Shé một cách đầy ý nghĩa.

  Nhóm người không đi xa lắm, họ tìm một căn nhà trọ tạm ổn gần đó. Nói là tạm ổn, cũng chỉ là căn nhà đó không phải là tòa nhà nguy hiểm, và trong sân sau có một cái giếng cổ chưa khô cạn.

  Chén Long bảo Mạnh Thiên Thiên cùng Bán Hạ, Đàn Nhi đợi bên ngoài, còn mình và những người khác sẽ vào dọn dẹp bên trong.

  Bán Hạ nói: “Để em vào dọn dẹp đi.”

  “Hãy để anh trai và những người khác vào.” Mạnh Thiên Thiên nói.

  “Dọn dẹp” của Chén Long không phải là dọn dẹp nhà cửa, mà là dọn dẹp xương khô và thi thể.

  Mười lăm phút sau, những người đàn ông đó đã dọn dẹp xong căn nhà trọ; Mạnh Lang và Úc Tử Xuyên đã biến mất.

Bán Hạ hỏi hai người họ đã đi đâu.

Mạnh Thiên Thiên chỉ nói rằng họ đi thám hiểm đường đi mà thôi.

Theo lời dặn của Rắn Tỵ, hai người không đi quá xa, mà chôn cất những bộ xương khô phía sau khách sạn.

Bán Hạ lấy thịt khô và gạo ra, nấu một nồi cơm thịt muối ngon lành, và cũng nấu cho Mạnh Thiên Thiên một tô canh thịt muối.

“Ngon quá! Thật ngon!”

Đan Nhi cúi đầu ăn cơm; tổng cộng Mạnh Lang và Úc Tử Xuyên ăn cùng nhau cũng không bằng cô ấy.

Mạnh Lang buồn bã nói: “Chẳng lẽ tôi chọn nhiều thức ăn như vậy, toàn để phục vụ bạn à?”

Đan Nhi lau miệng và nói: “Cho thêm một tô nữa đi!”

Mạnh Lang vì vậy mà trượt chân, ngã xuống ghế.

Sau khi ăn xong, Rắn Tỵ nói: “Tôi đề nghị tối nay mọi người đừng ở riêng biệt; phụ nữ ở một phòng, những người còn lại ở phòng khác; Lục Nguyên và Thần Long sẽ canh gác vào ban đêm.”

“Còn anh thì sao?”

Mạnh Lang tò mò hỏi.

Rắn Tỵ nghiêm túc trả lời: “Tôi sẽ ra ngoài một chút; trước khi tôi trở về, mọi người đừng rời khỏi khách sạn, dù có chuyện gì xảy ra bên ngoài cũng đừng đi can thiệp.”

“Được rồi, anh cẩn thận nhé.”

Mạnh Thiên Thiên đồng ý, không hỏi rõ anh ta đi làm gì.

Rắn Tỵ rời khỏi khách sạn.

Mạnh Lang lẩm bẩm: “Chẳng phải nói bên ngoài rất nguy hiểm sao? Bảo chúng ta ở trong khách sạn, còn anh ta lại đi ra ngoài một mình…”

Đan Nhi vuốt ve cái bụng tròn của mình và bụng kêu ợ: “Đúng là nguy hiểm đối với chúng ta, nhưng đối với anh Rắn Tỵ thì chỉ là chuyện nhỏ thôi!”

Mạnh Lang tức giận.

Lục Nguyên nói: “Hãy nghỉ ngơi đi; tôi sẽ canh gác ở bên ngoài phòng.”

Anh ta cũng bảo Thần Long: “Em canh gác ở tiền sảnh.”

Úc Tử Xuyên và Mạnh Lang sẽ canh gác cửa sau.

Khi chuẩn bị giường ngủ, Bán Hạ thở dài: “May mà Hoàng đế, Hoàng hậu và Quý phi được ở lại Tây Thành; nếu không, trên đường đi họ chắc sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tây Thành…

Tông Chính Hy đứng khoanh tay, đi đi lại lại trong phòng riêng.