“Cô gái ơi…”

Cô ấy mở miệng ra rồi lại đóng lại, trong đầu thoáng qua một ý nghĩ, nhưng cô gần như không dám nghĩ tới nó.

Mạnh Thiên Thiên hiểu được suy đoán của cô ấy và gật đầu nhẹ: “Ba tháng rồi.”

Bà Li hít một hơi thật sâu; người già dặn như bà vẫn phát ra tiếng kinh ngạc lớn nhất trong đời mình: “Ôi trời!”

“Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Bà Vạn, đang giúp Đỗ Nương Tử nấu ăn, vội vàng chạy vào với chiếc muôi trong tay.

Bà Li hoảng loạn đến mức ngực cô ấy phập phồng dữ dội.

Bà Vạn tưởng bà ấy bị sốc, liền quăng cái muôi xuống đất và vội vàng đỡ lấy vai bà Li: “Bà Li ơi, sao vậy? Đừng làm tôi sợ!”

“Đừng… đừng lay động, tôi đau đầu quá.”

Bà Li tựa đầu vào để xoa dịu cơn choáng váng.

Bà Vạn thốt lên một tiếng, sau đó từ từ buông tay và hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Bàn Hạ cười nói: “Bà đang vui mừng mà.”

Bà Vạn nói: “Cô gái trở về rồi, đúng là nên vui mừng… Nhưng bà cũng vui quá mức rồi đấy. Cô ấy đã đi xa không phải lần đầu tiên đâu; lần trước khi theo chàng rể đến biên giới, chúng ta luôn lo lắng sợ cô ấy gặp chuyện gì đó. Nhưng khi cô ấy trở về an toàn, bà cũng không hề reo hò như thế này đâu.”

Bàn Hạ nói: “Lần này thì khác hẳn!”

Bà Vạn sốt ruột: “Ôi trời, cô Bàn Hạ ơi, đừng giấu giếm nữa! Hãy nói cho bà biết chuyện gì đang xảy ra đi… Bà chưa bao giờ thấy bà Li như thế này đâu.”

Thanh Nhi ôm lấy hai tay và nói: “Nếu cô ấy không nói, thì tôi sẽ nói!”

Bàn Hạ trừng mắt cô ấy: “Tôi bao giờ nói là không nói đâu?”

Thanh Nhi ngẩng cao cằm lên: “Chị ấy đang mang thai đấy! Tại dinh đô đốc sắp có một đứa bé mới chào đời rồi!”

“Trời ạ!”

Lần này đến lượt bà Vạn bị sốc đến mức mất kiểm soát bản thân.

Sau bao lâu kết hôn mà bụng của thiếu phu nhân vẫn không hề có dấu hiệu gì, họ luôn lo lắng về điều này. Phải biết rằng, ở Lục gia, nguyên nhân là vì họ chưa thực hiện nghi thức “hoàn phòng”. Nhưng thiếu phu nhân và đô đốc là vợ chồng chính thức, hàng ngày sống bên nhau rất thân mật; từ tháng đầu tiên kết hôn, họ đã mong đợi điều này. Chỉ là không ngờ, mỗi tháng, kỳ kinh nguyệt của thiếu phu nhân vẫn đến đúng hạn như mọi khi. Họ không khỏi nghĩ đến một tin đồn mà họ từng nghe ở Lục gia–rằng thiếu phu nhân đã ngã xuống hồ và bị nhiễm lạnh, nên có lẽ cô ấy sẽ không thể sinh con được nữa.

Ban đầu, họ không tin vào điều đó.

Sau đó, họ bắt đầu lo lắng dần dần.

Dù Đại tướng quân có yêu thương phu nhân sâu đậm đến mấy, liệu ông ấy có thể chống lại khát vọng có con cháu không? Liệu ông ấy có thể từ bỏ ý nghĩ về việc duy trì dòng dõi không?

Họ không dám nghĩ đến điều này: nếu phu nhân không thể mang thai trong một năm, hai năm… liệu bà ấy có phải cũng phải giống như những người phụ nữ khác, phải đưa vài người thiếp vào nhà chồng mình không?

Với tính cách mạnh mẽ của phu nhân, việc đó chính là đang tự đâm vào lòng mình, tự đập vỡ những gì cao quý nhất trong con người mình.

“Cô chủ…”

Bà Vạn nghẹn ngào.

Bà Lý hơi sốt ruột; việc bà Vạn bỗng nhiên bật khóc khiến bà rất ngạc nhiên.

Phải biết rằng, đây là bà Vạn mà… Người phụ nữ mạnh mẽ đến mức có thể quăng những kẻ trộm nhỏ lên tường như đang ném bánh.

“Thiếp thực sự rất vui mừng…”

Mũi bà Vạn cay xót; “Cô chủ không cần phải đưa thiếp vào nhà chồng nữa…”

Mạnh Thiên Thiên cười một cách bất đắc dĩ: “Hóa ra, các người lo lắng về chuyện này à.”

“Được rồi, đừng khóc nữa.”

Bà Lý đưa cho bà Vạn một chiếc khăn.

Bà Vạn nhận lấy khăn, lau nước mắt và nói: “Thiếp biết chàng rể luôn chung thủy với cô chủ, nhưng đàn ông mà… ai cũng muốn có người kế thừa.”

Lúc này, vì quá xúc động, bà lại gọi cô chủ như trước.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

Bà Vạn lau nước mắt và nói một cách quả quyết: “Đúng vậy, chàng rể không phải là người như vậy; cô chủ cũng không phải là người dễ bị chi phối đâu!”

Mạnh Thiên Thiên nhìn bà Lý và bà Vạn với đôi mắt đỏ hoe: “Tôi không biết các người đã lo lắng như vậy; nếu biết, tôi đã nói với các người sớm hơn rồi.”

Cô ấy đang nói về chuyện uống thuốc tránh thai.

Không phải vì cô ấy không thể mang thai, mà là vì lúc đó, cô ấy chưa quyết định liệu có nên đón một sinh mệnh mới đến để tiếp nối công việc giết chóc và hận thù của mình hay không.

Làm thế nào mà cô ấy lại quyết định được?

Thực ra, cô ấy cũng không thể giải thích rõ.

Có lẽ là vì ánh mắt bình tĩnh của anh ta khi mang đến thuốc tránh thai, có lẽ là bởi bóng dáng cô đơn của anh ta khi quay lưng đi, hoặc có lẽ là bởi vì một sức mạnh nào đó đã bắt đầu mọc lên trong tâm hồn cô ấy mà cô ấy không hề nhận ra.

“Phải đến khi đã ba tháng rồi mới nói chuyện này.”

Li Mã Mã nói.

Vạn Mã Mã đáp: “Ba tháng rồi à? Tốt quá! Chắc chắn là em bé đã ổn định rồi! Cô gái nhỏ, cô có bị nôn mửa hay khó chịu không? Cô biết cái gọi là nôn mửa khi mang thai không? Không thể ăn được gì, muốn ói… ngủ không ngon…”

Bán Hạ bật cười.

Ngay cả Li Mã Mã cũng phải kiềm chế cười một cách vất vả.

Đan Nhi nói: “Vạn Mã Mã ơi, chị gái tôi là bác sĩ mà! Làm sao cô lại không biết cái gọi là nôn mửa khi mang thai chứ?”

Vạn Mã Mã vỗ đầu: “Ôi trời, tôi quên mất rồi! Vui quá mà quên mất điều đó!”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Ngoài việc hay buồn ngủ và thích ăn đồ chua ra, thì không có gì khác đâu.”

Vạn Mã Mã thở dài, nhìn vào bụng cô ấy và nói: “Chắc chắn là đứa con sẽ rất được mẹ yêu thương đây… Tôi phải đi báo cho Đỗ Nương Tử biết ngay, để cô ấy chuẩn bị những món ăn chua giúp giảm cảm giác ngấy ngược; hôm nay trời cũng đang nóng lắm mà.”

Cô ấy chạy nhanh ra ngoài.

Bán Hạ nhặt lấy thứ đang rơi trên đất và chạy theo: “Vạn Mã Mã ơi, quên cái xẻng rồi!”

“Ôi trời, quên luôn đồ dùng quan trọng rồi…”

Vạn Mã Mã cầm lấy cái xẻng và đi vào nhà bếp nhỏ.

Cô ấy muốn nhanh chóng thông báo tin vui này cho Đỗ Nương Tử và Hồ Mã Mã.

Li Mã Mã nhắc nhở: “Bây giờ đang mang thai rồi, không thể đi lang thang khắp kinh thành như trước được nữa đâu.”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Biết rồi, Mã Mã.”

Sau khi mang thai, cô cảm thấy rất sợ nóng; trong thời tiết mùa hè nóng bức này, cô thực sự không muốn ra ngoài, chỉ muốn ở trong phòng để tránh nóng.

Li Mã Mã nhẹ nhàng đặt chú heo Bảo Chu Chu đang ngủ say xuống giường, sau đó đứng dậy mở chiếc rương và lấy ra một tấm vải.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Mã Mã, đây làm gì vậy?”

“Làm hai bộ quần áo cho đứa bé đấy.”

Li Mã Mã trả lời.

Mạnh Thiên Thiên cười ngượng ngùng: “Chưa đến lúc sinh đâu mà.”

Li Mã Mã lấy kéo và nói: “Đây làm cho cô chủ nhỏ Triệu Triệu đấy; vì cô đột nhiên mang thai, chúng ta phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn nữa, không được để cô ấy phải chịu thiệt thòi đâu.”

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười và gật đầu: “Ừm, nghe theo lời Mã Mã nhé.”

Li Mã Mã dừng lại một chút, rồi bất chợt nói: “Cũng làm thêm một bộ cho chàng rể nữa nhé.”

Cô ấy cuối cùng cũng hiểu tại sao cháu rể lại tự mình đến cung điện công chúa để đón bà lão.

Cháu rể này, quả thật khá giỏi xử lý mọi tình huống.

–

Lần này khi đến cung điện công chúa, Lục Nguyên không đi một mình, mà còn mời theo cả Chân Long và Cơ Lý.

“Anh gọi họ theo là được rồi, sao lại gọi em? Em đâu phải anh rể của anh đâu!”

Trên xe ngựa, Cơ Lý với vẻ bất mãn lắc chiếc quạt giấy và nói.

Lục Nguyên trêu chọc: “Đã ở bên Lương Quốc quá lâu rồi, anh có quên mất địa vị của mình là phu nhân không?”

Cơ Lý dừng động tác lắc quạt giấy.

Lục Nguyên mỉm cười: “Nhớ ra rồi à?”

Cơ Lý nghiêm túc đáp: “Tướng quân ta chưa bao giờ quên, cần gì anh nhắc nhở?”

Lục Nguyên nhàn nhã tựa vào lưng ghế, liếc nhìn Cơ Lý – người đang tỏ ra rất không hài lòng: “Muốn bỏ trốn à?”

Cơ Lý vừa mới nhấc mông lên một chút, liền ngồi xuống yên lặng: “Anh muốn làm gì thực sự?”

Lục Nguyên nói: “Anh là Đại đô đốc, còn anh là phu nhân; anh muốn làm gì chứ? Tất nhiên là buộc anh trở về cung điện công chúa và báo cáo thành tích với Công chúa Uyển Bình rồi.”

Cơ Lý tức giận: “Này! Anh có cần phải hèn nhát đến thế không?”

Lục Nguyên nhướng mày: “Cô ấy đã chăm sóc bà lão suốt thời gian qua; anh cũng đã đồng hành cùng chồng cô ấy trên đường, hai bên đều không nợ nần gì nhau, cả hai đều vui vẻ mà thôi.”

Cơ Lý tức giận đến mức nhảy dậy: “Anh đùa à? Suốt đường đi, anh có chăm sóc em đâu? Anh chỉ biết đánh nhau với tướng quân ta thôi! Hơn nữa, tướng quân ta có cần sự chăm sóc của em đâu? Thật là nực cười!”

Lục Nguyên nói: “Vậy thì cứ cười đi.”

Cơ Lý im lặng…

Chen Long, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nói: “Công chúa Wanping có sao không? Nếu anh không thích cô ấy, tại sao ban đầu lại cưới cô ấy?”

Cơ Lý trả lời: “Tôi chưa bao giờ nói rằng cô ấy không tốt đâu! À, anh không hiểu đâu… Khi một người phụ nữ quá gắn bó với một người đàn ông, người đàn ông chỉ muốn trốn thoát thôi.”

Chen Long suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía Lục Nguyên.

Lục Nguyên biết mình đã bị hiểu lầm, vội vàng nói: “À, không phải vậy đâu!”

Chen Long nói một cách nghiêm túc: “Tốt hơn hết là em đừng nói vậy. Nếu dám chê em gái tôi quá gắn bó với anh, tôi sẽ khiến anh mất mạng.”

Khóe miệng Lục Nguyên co lại.

Cơ Lý ngạc nhiên, chỉ vào Chen Long và hỏi Lục Nguyên: “Vậy tại sao em lại kéo anh ta theo đến đây?”

Lục Nguyên tự tin trả lời: “Để đảm bảo anh ta không bỏ trốn giữa chừng mà!”

Cơ Lý mặt tái đi.

Dưới ánh mắt của Chen Long, Cơ Lý cuối cùng cũng không tìm được cơ hội để trốn thoát.

Trong lòng, anh ta mắng Lục Nguyên hàng chục lần.

Không lạ gì mọi người lại gọi anh ta là kẻ gian xảo lớn!

Khi gần đến cung điện công chúa, Cơ Lý bỗng nghĩ ra một ý tưởng và nói với Lục Nguyên: “Chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận.”

Lục Nguyên không suy nghĩ gì đã từ chối: “Anh không có thứ mà tôi muốn.”

“Dù sao tôi cũng là một trong Nhị Thập Vệ Sĩ; chắc chắn phải có vài bí mật quý giá trong tay chứ? Tôi không tin là anh thực sự không có thứ gì muốn!”

“Nói như vậy thì… quả thực tôi có một thứ.”

“Thứ gì?”

“Phép bói của anh.”

“Ê! Đó là kỹ năng đặc biệt của tôi, chỉ truyền lại cho người thừa kế duy nhất thôi! Tài năng của anh hoàn toàn không đủ để nhập môn với tôi đâu! Hãy từ bỏ ý định đó đi!”

“Công chúa đang đến…”

Cơ Lý nói: “Đồng ý.”

Lục Nguyên đưa tay ra.

Cơ Lý đau đớn khi lấy ra một quyển sách bí mật từ trong ngực mình.

Lục Nguyên đưa cuốn sách bí mật cho Chén Long xem: “Thật sao?”

  Chén Long nói: “Trông có vẻ là thật.”

  Lục Nguyên cất cuốn sách lại, nhìn Cơ Lý một cách yên tâm rồi mở rèm xuống khỏi xe ngựa.

  “Tôi, Lục Nguyên, xin chào Công chúa Vạn Bình.”

Anh ta cúi đầu chào hỏi.

  Ở Đại Chu này, anh ta chỉ là Lục Nguyên mà thôi; dù là cháu trai của hoàng đế, nhưng lễ nghi giữa quan và thần vẫn phải được tuân thủ.

  Công chúa Vạn Bình cũng được các nữ quan hỗ trợ mà từ từ bước xuống xe ngựa.

  Nàng nhìn Lục Nguyên chăm chú: “Lâu không gặp, Đại tổng đốc trở nên khiêm tốn hơn nhiều rồi đấy.”

  Lục Nguyên giả vờ thở dài: “Ai mà chẳng có lúc tuổi trẻ ngạo mạn cơ chứ?”

  Khóe miệng Công chúa Vạn Bình co lại một chút, nàng nói với Lục Nguyên: “Hôm nay trở về kinh à? Còn Mạnh Thiên Thiên thì sao? Tại sao không thấy cô ấy đến gặp công chúa?”

  Lục Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Công chúa e là có hiểu lầm. Hôm nay tôi đến không phải để gặp công chúa, mà là để đón bà lão về nhà.”

  Mặt Công chúa Vạn Bình trở nên u ám.

  “Được đón bà lão về nhà thì được… Nhưng trước tiên phải trả hết số bạc mà bà lão nợ tại cung điện của công chúa đã.”

  Lục Nguyên: “Số bạc ư?”

  Công chúa Vạn Bình nói nhẹ: “Hãy mang sổ sách đến đây.”

  “Vâng.”

  Nữ quan lấy sổ sách ra và đưa cho Lục Nguyên xem. Trong sổ ghi rõ ràng từng khoản chi phí: bà lão đã thua bạc trong trò chơi lá ở cung điện, mất đi những vật phẩm được ban tặng, trị giá ba mươi vạn lượng bạc; còn ăn luôn loài sen song sinh quý giá của công chúa, trị giá năm mươi vạn lượng bạc; ngoài ra còn có nhiều khoản chi phí khác nữa, tổng cộng là một trăm vạn lượng bạc.

  Lục Nguyên nhìn vào sổ mà đầu óc như muốn nổ tung.

  Bà lão này… chẳng lẽ đã phá hủy cả cung điện của công chúa sao?

  “Hãy mời bà lão đến đây.”

Công chúa Vạn Bình ra lệnh.

Nữ quan đã đi rồi.

Mặc dù nợ nần chồng chất, nhưng địa vị của bà lão thái thú tại cung công chúa vẫn không hề suy giảm.

Bà ta ngồi trong chiếc kiệu lộng lẫy ra khỏi cung.

“Cháu rể!”

Chiếc kiệu dừng lại ngay trước cửa.

Bà lão thái thú vẫy tay với Lục Nguyên, ánh mắt sáng lên.

Công chúa Vạn Bình lạnh lùng nói: “Trả nợ trước, sau đó mới giao người.”

Lục Nguyên ôm lấy trán mình.

Mười vạn lượng à…

Bà lão thái thú liếc thấy sổ nợ của mình, ánh mắt lo lắng, như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang làm sai, và bắt đầu gãi mép chiếc kiệu.

Lục Nguyên hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu thở dài: “Trong cuộc sống này, điều quan trọng nhất chính là uy tín.”

Anh ta lùi lại hai bước, rồi kéo rèm kiệu ra, để lộ ra khuôn mặt ngây ngốc của Cơ Lý.

“Công chúa Vạn Bình, thần đã đưa chàng rể trở về.”

Cơ Lý bỗng giật mình!

Công chúa Vạn Bình nhìn chằm chằm vào chàng rể của mình, rồi nói với nữ quan: “Đưa sổ nợ cho Đại đô đốc, và tiễn bà lão thái thú ra khỏi cung.”

Cơ Lý muốn giết Lục Nguyên lúc này.

Đồ ngốc! Cái gì mà quan trọng đến thế?

Lục Nguyên thở dài.

Không còn cách nào khác… Nợ quá nhiều rồi.

Chỉ có thể hy sinh anh em mình mà thôi.

Cuối cùng, chỉ có Cơ Lý là người phải chịu thiệt thòi.

“Cháu rể!”

Bà lão thái thú không thích chiếc kiệu chậm quá, liền bước xuống đất và nhanh chóng đi về phía Lục Nguyên.

Lục Nguyên vội vàng tiến lên đỡ bà: “Tổ tổ…”

Bà lão thái thú nhéo má anh ta: “Gầy đi rồi, da cũng đen lại nữa.”

Lục Nguyên cười nói: “Nhớ Tổ tổ quá, nên vội vàng trên đường về.”

“Ôi!” Bà lão ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Lục Nguyên.

Lục Nguyên thắc mắc hỏi: “Tổ tổ, có chuyện gì vậy?”

Bà lão chỉ vào cổ anh ta và nói: “Cổ bạn bị thương rồi đấy, đau không?”

Lục Nguyên bỗng nhớ ra. Vết thương trên cổ là do bị cành cây cào phải khi trên đường trở về kinh thành; chỉ là bị rách da một chút thôi, không sao cả.

“Không đau đâu, Tổ tổ.” Anh ta trả lời nhẹ nhàng.

“Này, này…” Bà lão lấy ra từ túi của mình một miếng kẹo được bọc trong lá, “Ăn vào sẽ hết đau đấy.”

Lục Nguyên nhét miếng kẹo vào miệng và nói: “Ừm.”

Bà lão vuốt ve đầu anh ta: “Đúng rồi, con ngoan quá! Còn Qianqian và Tiểu Heo thì sao? Mẹ nhớ chúng lắm đấy!”

Lục Nguyên trả lời: “Chúng đi chậm hơn, con đến đón Tổ tổ trước, sau đó sẽ dẫn Tổ tổ về nhà.”

“Ừm!” Bà lão gật đầu đồng ý.

Sau khi lên xe ngựa, bà lão lấy hết những miếng kẹo ra khỏi túi và phân chia: “Một miếng cho Qianqian, một miếng cho Tiểu Heo, một miếng cho Tán Nữ Nhi, một miếng cho Tiểu Chuānchuān…”

Sau khi “đưa” Cơ Lý về cung công chúa, Chén Long trở lại xe ngựa. Một miếng kẹo được đưa đến trước mặt anh ta: “Một miếng cho Tiểu Chén Chén.”

Chén Long ngẩn ngơ.

Bà lão tiếp tục lục lọi trong chiếc gói nhỏ của mình… Rồi bà nói: “Còn có bánh quế hoa nguyệt quế nữa đây, thứ Qianqian rất thích đấy!”