Mạnh Các Lão cúi chào và nói: “Thánh thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Đại Tư Nông cùng các vị Các Lão và quan lại văn võ cũng đều nghiêm túc hô vang “vạn tuế”.

Cơ Lý cười và nói: “A Thá, đôi khi ngay cả ngươi cũng có lúc nhìn nhầm.”

Chân Long hỏi: “Lúc nào mà ông ấy nhìn nhầm?”

Cơ Lý suy nghĩ một chút rồi đáp: “Sỹ Thá quả thực không nói rằng Lương Đế chắc chắn sẽ không phong Lục Nguyên làm tước; chỉ là theo quan điểm của Sỹ Thá, để Lương Đế đưa ra quyết định này, ông ấy cần phải chịu đựng áp lực lớn hơn nhiều so với những gì có trên triều đình.

Với thân xác già yếu, nhưng vẫn đối mặt trực tiếp với bão tố… Điều đó khiến người ta liên tưởng đến một vị tướng già đã cống hiến cả đời cho quân đội; dù đã bước vào tuổi già, mái tóc đã bạc phơ, nhưng ông vẫn kiên cường, chuẩn bị chiến đấu một lần nữa.

Ông ấy cần phải chịu đựng những khó khăn lớn nhất; và khi ông ấy gục ngã, con cháu của mình đã sẵn sàng để tiếp tục con đường ấy.”

Cơ Lý thở dài và nói: “Lương Đế thật sự đáng được ngưỡng mộ.”

Sỹ Thá gật đầu: “Người mà tôi ngưỡng mộ không nhiều, nhưng Lương Đế thuộc số đó.”

Cơ Lý nhìn về phía Chân Long ở xa và hỏi: “Còn anh, A Long thì sao?”

Chân Long đáp: “Điều đó không liên quan đến tôi.”

Cơ Lý đóng cuốn quạt lại và chỉ vào Mạnh Thiên Thiên đang đứng trên bục hoàng đế: “Em gái của em sắp được gọi là ‘Hoàng Ông’ rồi đấy.”

Chân Long tức giận.

Trước bục hoàng đế, Lục Nguyên bị đám quan lại vây quanh chúc mừng, đến nỗi không thể di chuyển được.

Mạnh Thiên Thiên lặng lẽ nói: “Chúc mừng.”

Lục Nguyên thì thầm đáp lại: “Hãy đợi tôi.”

“Hoàng tử Trưởng Tôn, chúc mừng thật nhiều!”

“Tôi đã từ lâu nhận ra rằng Hoàng tử Trưởng Tôn không phải là người bình thường; hóa ra ngài chính là Kỳ Lân!”

“Đừng nịnh hót quá! Khi Hoàng tử chưa thể bắn được cung ba thạch, người la hét dữ dội nhất chính là ngươi!”

“Ngươi… ngươi đừng nói bậy! Tôi… tôi khi nào…”

“Mọi người đều nghe thấy rồi đấy, phải không? Lưu đại nhân, Tả đại nhân?”

“Ehm… tôi…”

Một số quan lại bắt đầu tranh cãi với nhau.

Lục Nguyên tận dụng cơ hội này để thoát ra khỏi đám đông.

Vừa thoát khỏi vòng vây của các quan văn, Lục Nguyên lại bị ba vị tướng võ ngăn đường. Ba người này trông rất quen thuộc; chính là những vị tướng đã ngồi cùng Hồ Đại Tướng dưới mái che trong cuộc thi đấu. Họ nhìn Lục Nguyên với vẻ hung dữ.

Lục Nguyên nhướng mày hỏi: “Các ngài có việc gì vậy?”

Ba người đồng loạt cúi chào một cách nghiêm túc: “Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử Trưởng Tôn!”

Những quan văn đang tranh cãi bỗng giật mình, và cả những con chim trên cây cũng bay đi vì sợ hãi.

Lục Nguyên hoài nghi hỏi: “Các ngài muốn… gì vậy?”

Người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn và râu ria dài bước lên phía trước và giới thiệu: “Tôi là Cùi Bình.”

“Tôi là Liễu Nguyên.”

“Tôi là Dương Vĩnh Hòa.”

Hai vị tướng còn lại cũng tự giới thiệu mình.

Khi nghe thấy tên họ, Lục Nguyên lập tức hiểu ra danh tính của họ. Cùi Bình, Liễu Nguyên và Dương Vĩnh Hòa không phải là những người được Hồ Liệt tin tưởng và cử vào vị trí quan trọng sao? Họ cùng với một vị tướng tên Vương Dũng được coi là bốn vị anh hùng cận thân của Hồ Liệt.

Cùi Bình cúi chào và nói: “Hoàng tử Trưởng Tôn, trước đây chúng tôi đã không nhận ra tầm quan trọng của ngài, đã có những lời nói không lịch sự. Xin ngài trách phạt chúng tôi!”

Lục Nguyên giơ tay ngăn lại: “Cùi tướng, lời của ngài quá nặng nề rồi.”

Cùi Bình cúi thấp người hơn nữa: “Chúng tôi có tội, xin ngài trách phạt chúng tôi!”

Liễu Nguyên và Dương Vĩnh Hòa cũng làm theo.

Lục Nguyên nhìn về phía bục ngai vàng, sau đó quyết định rời đi, mang theo cả đứa trẻ nhỏ và Mạnh Thiên Thiên.

Lục Nguyên cảm thấy đau răng, liền nói với ba người: “Thôi, tha thứ cho các ngài đi!”

Cùi Bình hỏi: “Chúng tôi có thể xin Hoàng tử Trưởng Tôn chỉ dạy về kỹ năng bắn cung không?”

Lục Nguyên đáp: “Đợi ngày khác đi.”

Sau đó, Lục Nguyên tiếp tục bước đi. Cùi Bình kiên nhẫn hỏi lại: “Khi nào vậy?”

Lục Nguyên trả lời: “Bất cứ khi nào! Chỉ không phải hôm nay thôi.”

Lương Đế và Mạnh Thiên Thiên cùng nhau xuống khỏi bục ngai vàng.

Lục Nguyên cắn răng, ném chiếc yên ngựa xuống đất và nói: “Phạt các ngài nuôi ngựa đi!”

“Đưa con ngựa đi cho cung điện Thái tử ngay!”

“Vâng!”

Ba người vui mừng cúi chào. Lưu Nguyên nắm lấy dây cương và nói: “Hoàng tử Trường Tôn bảo tôi phải nuôi con ngựa này, để tôi dẫn nó đi.”

Dương Vĩnh Hòa phản đối: “Không đúng rồi, lời bảo là ba chúng ta cùng làm.”

Thùy Bình nói: “Rõ ràng là tôi mới phải làm!”

Ba người bắt đầu tranh nhau xem ai sẽ được dẫn con ngựa yêu quý của Hoàng tử Trường Tôn.

Nhóm người của Vua Tấn nhìn cảnh này, khuôn mặt ai cũng trở nên tức giận hơn.

Ký Vương Đập bàn: “Chết tiệt!”

Vua Duệ hỏi: “Anh thứ tư, em thật sự không phản bội anh cả sao?”

Ký Vương Sững sốt: “Anh ba, ý anh là gì vậy?”

Vua Duệ nói một cách bình thản: “Từ khi cuộc thi bắt đầu hôm qua, em liên tục khiêu khích Lục Lâm Nguyên, như thể muốn mọi người biết rằng anh cả và Kỳ Nhi coi thường mọi người vậy… Ngay cả câu ‘Người chiến thắng cuối cùng mới là con kỳ lân thực sự’ cũng là do em nói ra.”

Ký Vương Cười nhạo: “Anh ba, có vẻ như Phía trước và Lục Lâm Nguyên đang âm mưu gì đó chung với nhau đấy… Nếu tôi lén lút làm việc với cung điện Thái tử, anh nghĩ anh có thoát khỏi trách nhiệm này không?”

Lục Kỳ trở lại lều mát và vô tình nghe thấy cuộc tranh luận này. Anh đứng yên tại chỗ. Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rất rõ. Móng tay anh cắn sâu vào lòng bàn tay mình.

Vua Tấn nhìn thấy anh nhưng không nói gì, chỉ đứng dậy rời khỏi lều mát.

Vua Duệ tiến lại và vỗ vai Lục Kỳ.

Khi rời đi, Ký Vương liếc nhìn Lục Kỳ một cái rồi than phiền: “Sao em lại thua Lục Lâm Nguyên được chứ? Em không phải rất giỏi sao? Giờ thì rắc rối rồi… Chức vị Thái tử của anh cả đang gặp nguy hiểm đấy.”

“Đôi tay của con bị thương rồi, ngay cả cha ruột của con cũng không hề nhận ra.”

Lục Kỳ thì thầm.

“Con… đợi cha chỉ vì cái lọ thuốc này sao?”

Lục Chiếu Ngôn trả lời: “Chúng ta là cha con. Dù biết con sẽ không nghe, nhưng cha vẫn muốn khuyên con một điều: đừng cứ đi theo con đường đó cho đến khi quá muộn.”

Lục Kỳ hỏi tiếp: “Nếu hôm nay là Lục Lâm Nguyên thua, cha sẽ làm gì?”

“Không làm gì cả,” Lục Chiếu Ngôn đáp, rồi bước đi mạnh mẽ.

Lục Kỳ ngước nhìn những bông tơ liễu bay lượn trên bầu trời, cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn.

“Con trai à…”

Từ xa, giọng nói vui vẻ của Liễu Kinh Vân vang lên: “Con đi đâu vậy?”

“Con có việc phải làm.”

“Có chuyện gì quan trọng hơn mẹ con chứ? Mẹ không quan tâm đâu. Hôm nay con đã mệt mỏi rồi, mẹ sẽ chăm sóc con! Nào, mẹ dẫn con đến một nơi tốt đẹp nào đó!”

Dưới ánh hoàng hôn, Liễu Kinh Vân nắm lấy cổ tay của Lục Nguyên.

Lục Nguyên tỏ vẻ từ chối, nhưng vẫn để mẹ mình kéo mình đi.

Lục Chiếu Ngôn đi theo sau hai mẹ con, ánh mắt đầy yêu thương.

Lục Kỳ siết chặt đôi tay mình: “Chỉ vì con đã thắng mà thôi…”