Liễu Kinh Vân dẫn Lục Nguyên đến một cung điện vừa quen thuộc vừa lạ lẫm. Nó quen thuộc bởi vì Lục Nguyên đã đi qua đó nhiều lần rồi; còn lạ lẫm thì bởi vì anh chưa bao giờ bước chân vào đó.

Lục Nguyên ngước nhìn tấm biển hiệu phát sáng mờ ảo trong ánh hoàng hôn – Cung Trường Minh.

Sống trong cung này đã lâu, anh tự nhiên biết rõ ai đang sống bên trong đó.

Bước chân anh dừng lại.

Liễu Kinh Vân kéo mạnh tay con trai, nhưng đứa bé bỗng nhiên không đi nữa.

Cô quay đầu lại và nói với con trai: “Mau vào đi!”

Lục Nguyên nhìn cô và hỏi: “Chắc chắn à?”

Rồi anh lại quay đầu nhìn người cha dượng của mình, như thể đang muốn hỏi xem tình hình là thế nào.

Lục Chiếu Ngôn trả lời: “Mẹ cậu bảo cậu vào.”

Lục Nguyên cười và nói: “Lúc trước bà không nói như vậy đâu.”

Cung Trường Minh là cung riêng của Hoàng phi.

Trước đây, khi anh nghĩ mình chỉ là đứa con nuôi, anh không dám đề nghị được gặp Hoàng phi; sau khi biết mình là con ruột, anh tự nhiên muốn đến bái kiến bà ngoại của mình.

Nhưng người cha dượng lại bảo anh rằng bà ngoại yêu sự yên tĩnh, không muốn bị anh làm phiền.

Vậy mà bây giờ lại không cảm thấy anh làm phiền nữa sao?

“Hơn nữa, tôi ở trong cung này đã lâu rồi, nhưng chưa bao giờ gặp Hoàng phi; còn mẹ tôi thì lần đầu tiên vào cung đã gặp ngay bà ấy… Hãy nói xem, ý bà ấy là gì?”

Lục Chiếu Ngôn trực tiếp trả lời: “Ai quan trọng hơn mẹ cậu chứ?”

Trái tim Lục Nguyên như bị hàng ngàn mũi tên đâm xuyên qua.

“Nhanh vào đi.”

Liễu Kinh Vân kéo con trai vào Cung Trường Minh.

Hoàng phi là người giản dị, không thích sự xa hoa; khu vườn trong cung yên tĩnh, cỏ xanh um tùm, trong vườn trồng đầy lan và hồng – không phải những loài quý hiếm, nhưng lại rất thơ mộng.

Người hầu phục vụ trong Cung Trường Minh không nhiều, nên nơi đây có vẻ khá vắng vẻ.

Khi đi qua cổng hình mặt trăng, Lục Nguyên nhìn thấy Hoàng phi đang tưới nước cho cây trong khu vườn nhỏ.

Bình thường, Hoàng phi rất giản dị; nhưng để gặp con dâu và cháu trai, bà đã mặc một bộ trang phục long trọng, đến nỗi việc làm việc cũng trở nên vụng về hơn.

Tay áo dài che khuất chiếc bình nước; bà cố gắng múc nước nhiều lần nhưng không thành công; cuối cùng, một bàn tay to, có các đốt thớ rõ ràng đã giành lấy chiếc bình nước từ tay bà.

“Để con làm.”

Lục Nguyên nói.

Ánh mắt của Thái phi run rẩy, từ từ nhìn về phía cháu trai đến bên cạnh mình; cổ họng cô nghẹn lại vì xúc động.

Cô nhẹ nhàng buông tay ra.

Lục Nguyên tưới nước cho những bông hoa. Anh biết rõ phải tưới vào đâu và bao nhiêu lượng nước là vừa đủ.

Hốc mắt của Thái phi hơi đỏ lên.

Ánh mắt Lục Nguyên dừng lại trên chậu cây xanh um tươi tốt: “Tại sao con không đến thăm ta?”

Giọng anh bình thản, nhưng nếu nghe kỹ sẽ thấy ẩn sau đó là một chút uất ức khó nhận ra.

“Con có phải không muốn nhận ta làm cha không?”

Thái phi vội vàng nói: “Làm sao có thể… Con đã đi qua Cung Đường Minh sáu lần rồi, ta biết hết mà… Ta…”

Cô cúi đầu xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và ngượng ngùng: “Những ngày đó ta bị cảm lạnh, sợ lây bệnh cho con.”

“Nói dối.”

Lục Nguyên nói một cách nghiêm túc.

Thái phi muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Lục Nguyên thở dài: “Con có nghĩ rằng, vì Hoàng hậu không có con trai, chỉ cần con không liên lạc với Phủ Thái tử, thì Hoàng hậu sẽ coi Thái tử như con ruột mình và coi con như cháu trai ruột không? Con chẳng hề thích việc đi lễ Phật, cứ tỏ vẻ như muốn xuất gia trong cung điện, chỉ để cho Hoàng hậu biết rằng khi Thái tử lên ngôi, con sẽ không trở thành Thái thái hậu đâu.”

Khi cha mẹ yêu thương con quá sâu, họ sẽ tính toán xa trông rộng cho con.

Ban đầu, Thái phi thực sự cũng nghĩ như vậy. Cô hiểu rằng mình xuất thân nghèo khó, không thể giúp đỡ con trai được gì; nếu có thể khiến Hoàng hậu trở thành chỗ dựa cho Phủ Thái tử, thì cô sẵn lòng từ bỏ tất cả, cả đời sống cùng ánh đèn và những bức tượng Phật cổ.

Nhưng ý định của con người không thể so sánh được với ý trí của Trời; Lục Kỳ hóa ra không phải là con ruột của Lục Chiếu Ngôn, và cuối cùng Hoàng hậu đã quay sang ủng hộ Cung điện Hoàng gia Triệu.

Thái phi thở dài: “Cha con nói rằng con thông minh hơn ông ấy, ta còn không tin… Trên đời này, ai có thể suy nghĩ nhanh hơn ông ấy chứ?”

Lục Nguyên hỏi: “Bây giờ con tin rồi chứ?”

“Ừm,” Thái phi gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Bà sai rồi… Con có thể tha thứ cho bà không?”

Chút uất ức và giận dữ trong lòng Lục Nguyên lập tức tan biến. Nhưng anh vẫn cố tình giả vờ không để lộ.

Làm sao có chuyện vừa tức giận đã ngay lập tức bắt tay làm hòa được chứ?

Khi là cháu trai rồi thì không cần giữ mặt nữa à? Thái phi nhẹ nhàng nói với Lục Nguyên: “Chao Chao đang ở bên trong, em đi đồng hành cùng cô ấy đi.”

Lục Nguyên khinh thường đáp: “Ai lại muốn đi đồng hành cùng cô ấy chứ…”

Thái phi cười nói: “Giáo viên của Chao Chao cũng đang ở đó đấy.”

“Tôi để ấm nước ở đây này.”

Lục Nguyên đặt ấm nước trở lại giá, rồi vội vàng đi vào bên trong.

Thái phi nhìn theo bóng dáng nghiêm túc của anh ta, rồi quay đầu hỏi Lục Chiếu Ngôn và Liễu Kinh Vân đang lén nhìn từ cửa ra: “Vợ tôi Phía trước thể hiện thế nào rồi?”

Liễu Kinh Vân giơ ngón tay cái lên: “Hoàn hảo!”

Lục Chiếu Ngôn nói một cách nghiêm túc: “Mẹ ơi, con bao giờ nói rằng anh ấy thông minh hơn con chứ?”

Thái phi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Khi Lục Nguyên đến sân sau, thì Bảo Chu Chu đã ngủ thiếp đi khi đang cho những chú ngựa con ăn cỏ; trong tay nó vẫn còn nắm một nắm cỏ.

Mạnh Thiên Thiên ôm lấy bé, rồi ra hiệu yêu cầu Lục Nguyên im lặng.

Lục Nguyên khẽ gầm gừ, rồi nhấc đứa bé lên lòng mình.

Đứa bé cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, vùng vẫy mạnh mẽ trong giấc mơ, nhưng vì đã kiệt sức hoàn toàn, nó liền ngã vào vòng tay của kẻ cha dối trá ấy và ngủ say.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười nhẹ: “Hoàng tử Trưởng Tôn.”

Lục Nguyên lạnh lùng hỏi: “Em là người dạy cậu ấy phải không?”

Mạnh Thiên Thiên giả vờ không hiểu: “Dạy cái gì chứ?”

Lục Nguyên liếc nhìn cô ấy một cái.

Thái phi vừa mới gặp mặt đã biết cách chiều chuộng anh ta; càng nghĩ càng thấy giống hệt cách làm của một người nào đó…

Mạnh Thiên Thiên ho khan nhẹ một tiếng, rồi thay đổi đề tài: “Thái phi Ngài xinh đẹp và tốt bụng; Hoàng tử Trưởng Tôn có thể được gặp gỡ Ngài, thật là may mắn quá.”

“Hmph.”

Lục Nguyên khẽ gầm gừ.

Bảo Chú Chú ngủ quá nóng, nó lăn mình trong vòng tay ông và duỗi ra một chân nhỏ của mình.

“Thôi để tôi làm đi.”

Mạnh Thiên Thiên nói.

“Hỉ Nhi.”

Lục Nguyên lên tiếng.

Hỉ Nhi vội vàng bước tới: “Hoàng tử!”

Lục Nguyên đưa đứa bé cho cô ấy: “Cầm lấy và mang xuống dưới đi.”

Hỉ Nhi có vẻ lo lắng: “Không được đâu…”

Đứa bé thật sự quá nặng, cô ấy không thể cõng nổi…

Hỉ Nhi dùng hết sức lực của mình, cõng đứa bé đang ngủ say ra khỏi sân: “Thưa phu nhân… Cứu tôi với…”

Mạnh Thiên Thiên lo lắng nhìn theo Hỉ Nhi, sẵn sàng lao qua để giúp đỡ đứa bé bất cứ lúc nào.

Lục Nguyên nói nhẹ: “Chắc chắn không sao đâu.”

“Nó đã ngủ rồi à?”

“Thưa phu nhân! Hỉ Nhi gần như không chịu nổi nữa…”

“Bảo cô ấy ăn thêm thịt mà cô ấy không nghe, đến nỗi không thể cõng nổi một đứa trẻ…”

Liễu Kinh Vân nhận lấy đứa bé vào lòng.

“Giờ thì yên tâm được rồi.”

Lục Nguyên nói với vẻ hài lòng.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Chúc mừng Hoàng tử Trưởng Tôn đã giành lại danh tính Kỳ Lân.”

Lục Nguyên lẩm bẩm: “Bây giờ mới chúc mừng à?”

Mạnh Thiên Thiên nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử Trưởng Tôn thông minh và dũng cảm, là người đàn ông mạnh mẽ và oai phong nhất mà Tiểu Cửu từng gặp. Sự ngưỡng mộ của Tiểu Cửu dành cho Hoàng tử Trưởng Tôn giống như những con sóng lớn, không bao giờ ngừng chảy. May mắn lớn nhất trong đời Tiểu Cửu chính là được gặp Hoàng tử Trưởng Tôn.”

Những lời khen ngợi này, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Lục Nguyên cảm thấy vô cùng hạnh phúc, như thể linh hồn mình đã được nâng lên tầm cao.

Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Vì cô ngưỡng mộ Hoàng tử như vậy, nếu bây giờ Hoàng tử theo đuổi cô, cô có đồng ý không?”

Mạnh Thiên Thiên suy nghĩ một lát.

Lục Nguyên mặt tái lại, nắm chặt tay và nói: “Yến Tiểu Cửu, cô lại do dự à?!”

Ha ha ha, giận rồi đấy, là kiểu người không thể an ủi được đâu…