Khi ông Tử Vũ nói ra những lời đó, cả sân đua ngựa bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Nhiều quan lại đều tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

“Ông Tử Vũ, ông đang nói gì vậy?”

Người lên tiếng là Đại Sư Nông.

Ông Tử Vũ quay đầu nhìn ông ta và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đại Sư Nông không biết cuộc thi này nhằm mục đích giúp Kỳ Lân trở về vị trí của mình sao?”

Đại Sư Nông ngập ngừng trả lời: “Kỳ… Kỳ Lân trở về? Chẳng phải chỉ là một cuộc… so tài bình thường thôi sao?”

Trước khi nói từ “bình thường”, ông ta do dự một chút; cuộc đối đầu giữa hai hoàng tử chắc chắn không phải là điều bình thường, bởi vì tất cả đều liên quan đến cuộc tranh giành ngai vàng.

Phải không?

Ông ta nhìn về phía Hàn Lâm Viện Chưởng Viện Sư, Bộ Trưởng Hộ Bộ cùng các vị đại thần khác: “Có chuyện Kỳ Lân trở về thật sao?”

Những người đó đều gật đầu mà không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Đại Sư Nông càng ngạc nhiên hơn: “Một việc quan trọng như vậy, làm sao tôi lại không biết?”

Hàn Lâm Viện Chưởng Viện Sư nói: “Những ngày có nhiều tiếng ồn ào nhất, ông không phải đã xin nghỉ ốm và không tham gia triều đình sao? Khi ông trở lại, đúng lúc cuộc thi đầu tiên diễn ra.”

Đại Sư Nông tức giận hỏi: “Là cuộc đối đầu giữa đồng nghiệp mà các người lại không nhắc nhở tôi?”

Bộ Trưởng Hộ Bộ ho khan một tiếng: “Chủ yếu là vì chúng tôi không biết ông không biết thông tin này; ông thực sự không hề quan tâm đến những chuyện xung quanh…”

Đại Sư Nông: Đâu có phải là chuyện xung quanh đâu…

“Nếu tất cả mọi người đều biết điều này, vậy tại sao khi ông Tử Vũ đưa ra ý kiến đó, các người lại ngạc nhiên như vậy?”

Câu hỏi của ông ta khiến mọi người đều im lặng.

Mọi người đều bối rối; đúng vậy, họ có lý do gì để ngạc nhiên chứ?

Vị đại thần Mạnh vuốt râu và thốt lên: “Thái tử trưởng thành thể hiện mình một cách bất ngờ đến mức khiến chúng tôi quên mất mọi thứ xung quanh.”

Lời nói của ông ta khiến mọi người như được giác ngộ.

Đúng vậy, kể từ khi Hoàng đế công bố cuộc thi giữa hai người, không ai tin rằng Thái tử trưởng thành sẽ chiến thắng.

Một con Kỳ Lân bảo vệ đất nước thực sự phải như Tiến Quận Vương đó – thông minh, chăm chỉ, tiến bộ, hiểu biết, biết cách ứng xử đúng mực, có tầm nhìn xa trông rộng, tôn trọng thầy cô, quan tâm đến dân chúng…

Không phải vì định kiến, nhưng trong mắt mọi người, ông ấy thực sự là một hoàng tử xuất sắc.

Họ thậm chí còn nghĩ rằng

Ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về hoàng tử trẻ tuổi ấy – người luôn mặc quần áo lộng lẫy và cưỡi ngựa oai phong.

Họ không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự tranh đấu gay gắt giữa các “kỳ lân” trong cuộc thi này ở người hoàng tử trẻ. Dù anh ta chiến thắng liên tiếp, anh ta cũng chưa bao giờ đưa ra bất kỳ manh mối nào qua lời nói. Anh ta chỉ tập trung và làm tròn nhiệm vụ của mình một cách thuần khiết. Một tâm hồn như vậy thật đáng quý biết bao!

Đại tướng Hồ nói: “Chỉ là một cuộc thi thôi… Có núi cao hơn núi này, có người giỏi hơn người này. Hoàng tử trẻ vừa giỏi võ công vừa thông minh; đây quả là phúc lành cho đại gia đình Liang chúng ta. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể thay thế vị trí của vương gia trong danh sách những “kỳ lân”. Vị trí “kỳ lân” là do trời định; con người không thể can thiệp được.”

Minh Vương gãi gáy và hỏi: “À, Phía trước ai đã nói rằng ‘Ý trời đã định như vậy; chỉ có kẻ thực sự xứng đáng mới có thể giành chiến thắng cuối cùng’? Chắc không chỉ có mình tôi nghe thấy điều đó chứ?”

Ký Vương đỏ mặt lên: “Tôi cũng nghe thấy rồi.”

Lục Chiếu Ngôn nói.

Minh Vương lại nhìn về phía vương gia Phúc.

Vương gia Phúc đáp: “Ồ, tôi cũng nghe thấy.”

Tưởng Quốc Công vung tay lên: “Trời ơi, ai mà không nghe thấy chứ? Còn ông Hồ kia nữa… ‘Kỳ lân’ là do trời định; ông coi mình là trời à?”

Đại tướng Hồ nói một cách nghiêm túc: “Quốc sư đã tính toán ra rằng vương gia mang trong mình số mệnh của “kỳ lân”.”

Tưởng Quốc Công tự tin đáp lại: “Ngay cả số mệnh của con gái ông ta, quốc sư cũng tính sai rồi! Lời bói toán của ông ta không chính xác chút nào… Vậy thì việc đoán số mệnh “kỳ lân” cũng chắc chắn sai rồi!” Mọi người đều thở dài… Dám phản bác quốc sư ư? Tưởng Quốc Công, ông muốn chết à?

Đại tướng Hồ lạnh lùng nói: “Tưởng Quốc Công… Thầy Công Tôn là quốc sư được bệ hạ ban tặng; ông đang nghi ngờ khả năng nhìn nhận con người của bệ hạ sao?”

Tưởng Quốc Công suýt nữa thì buông lời phản bác: “Nếu ông ấy nhìn nhận con người tốt, tại sao lại đày tôi đi lưu đày ba năm trời? Tôi suốt ngày chỉ mong được móc mắt ông ta ra…”

Lục Chiếu Ngôn nhẹ nhàng nói: “Đại tướng Hồ ạ, liệu ông có cố tình dùng chiêu này để thử thách cha tôi không? Chiêu này có thể hiệu quả với người khác, nhưng cha tôi là một vị vua sáng suốt, khoan dung và luôn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên

Minh Vương lặng lẽ giơ ngón tay cái lên.

Mang chiếc mũ cao đó, vẫn phải là anh hai mà.

Không lạ gì từ nhỏ đến lớn, chẳng bao giờ bị cha ta đánh một trận…

Vương Phúc thở phào nhẹ nhõm.

Mình quả thực nợ anh hai một ân rồi.

Lần này nhất định phải thắng trong cuộc thi kia!

Nếu không, chú của mình sẽ lại bị lưu đày ba năm nữa đấy.

Ký Vương không nhịn được mà phản bác: “Theo lời bạn nói, có nghĩa là chỉ cần thắng là có thể chiếm lấy vị trí của Kỳ Lân phải không? Như Đại tướng Hồ đã nói, trên núi còn có núi cao hơn, con người còn có người giỏi hơn; liệu ông ấy có thể đảm bảo mình sẽ không thua ai không?”

“Anh hai, để em xử lý đi!”

Minh Vương bước ra trước, nói: “Anh tư, đừng nhầm lẫn đâu. Trước đây, Quốc sư và Tiên sinh Tử Ngọ đã từng thảo luận với nhau trong cung điện, quyết định để Thiên Đạo định đoán; ai được Thiên Mệnh ban cho, người đó sẽ được Thiên Đạo che chở. Chính vì Quốc sư đồng ý, nên mới có cuộc so tài giữa hai người.”

Nói xong, anh nhìn về phía Công Tôn Diễn Minh trên bục hoàng đế và tiếp tục: “Quốc sư, Ngài chắc chắn không quên những lời mình đã nói, phải không? Ngay cả khi Ngài quên, cha ta cũng sẽ không quên đâu.”

Lương Đế liếc nhìn anh một cái, khiến Minh Vương run rẩy.

Không lẽ việc nhắc đến cha ta lại không hiệu quả sao?

Chỉ có anh hai mới dùng được chiêu này à?

Ánh mắt của Công Tôn Diễn Minh sâu thẳm, khó có thể đọc được suy nghĩ bên trong.

Tiên sinh Tử Ngọ nói: “Đệ tử ơi, việc tính toán sai không phải là điều đáng sợ; quan trọng là phải thừa nhận sai lầm thôi!”

Trên cây xa xôi, Úc Tử Xuyên sau khi thu dọn sợi dây kéo diều, đã yên lặng ngồi xuống dưới gốc cây.

Không phải là không muốn leo cây, mà là bị Thần Long đá xuống đây.

Thần Long đứng một mình trên một cành cây cách xa Sư Tử và Cơ Lý, nhìn về phía bục hoàng đế.

Cơ Lý hỏi một cách thờ ơ: “Này các bạn, các bạn nghĩ Lương Đế có thể giúp Kỳ Lân trở về vị trí cũ không?”

Thần Long trả lời một cách hung hăng: “Nếu không thể trở về vị trí cũ, thì trước hết phải giết Công Tôn Diễn Minh đi.”

Cơ Lý thở dài: “Tôi nói thật đấy, sao các bạn cứ suốt ngày chỉ biết đánh nhau, giết chóc thế nhỉ?”

Cậu nghĩ Lương Đế là vị Thái thượng hoàng của Đại Chu sao? Chẳng có sức mạnh gì cả à? Cậu tự tìm cái chết thôi, đừng kéo chúng tôi vào!

Sư Tử nói: “Trên triều đình không còn trở ngại gì nữa.”

Cơ Lý hỏi vội vàng: “Vậy cuối cùng ông ấy có thể trở lại vị trí của mình không?”

Sư Tử đáp: “Ban đầu, chính Lương Đế đã chịu đựng được áp lực từ triều đình, mới có cuộc so tài giữa hai người đó. May mắn thay, Lục Nguyên đã không làm người ta thất vọng; bằng sức mạnh của mình, anh ấy đã khiến những quan lại kia phải im lặng. Nhưng áp lực đối với Lương Đế không chỉ đến từ triều đình, mà còn từ dân gian nữa.”

“Lục Nguyên chỉ nhận được sự công nhận của triều đình, còn người dân thì chưa bao giờ chấp nhận ông ấy. Người dân không quan tâm đến việc ai viết văn hay hơn, ai cưỡi ngựa hay bắn cung giỏi hơn. Họ chỉ biết rằng chính sự xuất hiện của Lục Kỳ đã khiến Vua Tần quyết định xưng đế. Nhưng bây giờ, nếu họ bỗng nhiên được thông báo rằng Nữ Phượng và Kỳ Lân đều là giả mạo, thì vận mệnh của đất nước phía tây nam này còn điều gì là thật nữa?”

Cơ Lý suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Nghe cậu nói vậy, có vẻ như việc phong Kỳ Lân là không thể thành hiện thực rồi phải không?”

Sư Tử nhìn về phía ngai vàng – người đàn ông ở độ tuổi nên nghỉ ngơi thư giãn, nhưng vẫn phải đứng trên đỉnh vương quyền. Mọi người đều đang vây quanh, nhưng Sư Tử lại thấy được nỗi cô đơn kéo dài hàng trăm năm của ông ấy.

“Chỉ còn tùy thuộc vào việc Lương Đế muốn sống yên bình trong những năm cuối đời, hay….”

Lời Sư Tử vừa nói dở, thì Lương Đế bỗng đứng dậy từ từ.

“Cháu trai cả của ta, Lục Lâm Nguyên, người có tài năng và đức hạnh, thông minh và chuẩn mực, xuất chúng cả về văn học lẫn võ nghệ… Nhờ ân huệ của trời cao, ngươi được phong làm vị Bảo vệ Quốc gia Kỳ Lân! Ba ngày sau, lễ phong chức sẽ được tiến hành!”

Lương Đế vì cháu trai mình, thật sự sẵn lòng hy sinh mọi thứ… 5555