Người vừa mới bảo vệ quyền lợi của Lục Kỳ là Trương Khu Trung lại một lần nữa cầm tấm bảng vàng lên để phát biểu: “Kỳ thi vẫn chưa kết thúc, việc tuyên bố dừng lại ngay bây giờ có hơi thiếu thích đáng, phải không ạ?”

Dù là Hoàng Đế Wu, nhưng Lương Đế không hề tàn bạo; ông cũng không vì những lời trung thực của thuộc hạ mà tức giận đến mức xử phạt họ.

Nghe xong lời nói của Trương Khu Trung, Lương Đế không hề tức giận, mà ngược lại nhìn xuống đám triều thần đang đứng đông đúc trong điện Kim Lân và hỏi: “Các quý vị cũng cho rằng quyết định của ta thiếu công bằng sao?”

Trương Khu Trung liên tục gửi ánh mắt cho các “đồng nghiệp” của mình, kêu gọi mọi người đoàn kết lại với nhau, thuyết phục Hoàng đế hủy bỏ quyết định này.

Nhưng dường như tất cả mọi người đều cố tình không nhìn vào mắt ông ấy, cúi đầu xuống và kiên quyết không muốn đối diện với ông.

Nếu như Vương gia và Hoàng Thái Tôn ngang tài ngang sức, khó có thể phân định ai thắng ai thua, thì họ hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế của phe mình để tranh luận một cách công bằng.

Tuy nhiên, lần này Hoàng Thái Tôn đã thắng một cách quá thuyết phục, đến mức khiến tất cả mọi người đều phải im lặng.

Hai người đều đã từng sống ở giữa dân gian trong nhiều năm, nhưng rõ ràng là Tiến Quận Vương đã hoàn toàn quên đi quá khứ của mình. Là một hoàng tử, sở hữu phẩm chất cao quý của hoàng gia, cử chỉ thanh lịch và hiểu biết sách vở, điều đó không hề sai trái chút nào.

Nếu không có Hoàng Thái Tôn, Vương gia đã đủ xuất sắc rồi.

Hoàng Thái Tôn hôm nay chiến thắng là vì ông không quên gốc rễ của mình, là vì ông luôn coi dân chúng là trọng tâm.

Khi Hoàng đế tiền nhiệm còn sống, ông đã nhiều lần nói rằng: “Ai giữ được lòng dân, người đó mới có thể trị vì.”

Điều Hoàng đế muốn kiểm tra không phải là kiến thức, mà là khả năng áp dụng những kiến thức đó vào việc phục vụ dân chúng.

Nói một điều có thể không nên nói… Nếu như ngày đó là Hoàng Thái Tôn đứng ra lo liệu việc cứu trợ dân chúng, có lẽ những thảm kịch đó đã có thể được ngăn chặn một cách hiệu quả hơn nhiều.

“Đại Sĩ Nông, ông nghĩ sao?”

Lương Đế đã giao quyền quyết định quan trọng này cho Đại Sĩ Nông.

Đại Sĩ Nông đặt những hạt giống đã được nấu chín trở lại trong túi lúa, cúi chào Lương Đế và nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Hoàng đế, Hoàng Thái Tôn thắng là xứng đáng!”

Kỳ thi này xoay quanh nông nghiệp; nếu Đại Sĩ Nông cũng nói như vậy, thì ai còn có thể phản đối được nữa?

Vương

Phú Vương đặt tay lên ngực mình, nơi gần như bị đập vỡ, và kiềm chế nói: “Đệ sáu, anh biết em rất hào hứng, nhưng bây giờ hãy bình tĩnh lại đã.”

Tôi cảm thấy… số bạc của em sắp mất hết rồi…

Tưởng Huệ Phi luôn bảo vệ con cái mình như sinh mạng; nếu con trai cô ấy bị tổn thương dù chỉ một sợi lông, cô ấy sẵn sàng chiến đấu đến cùng…

Minh Vương đang say sưa trong niềm vui vì đã thắng được mười vạn lượng bạc; nhìn khuôn mặt đen tối của Tấn Vương, anh ta càng thấy thích thú hơn, đến nỗi muốn tìm một họa sĩ để vẽ lại ngay tại chỗ.

Thầy Tử Ngọ cũng rất tự hào; ông vuốt ve bộ râu của mình và nói với Công Tôn Diễn Minh: “Cháu trai yêu quý của ta, không lạ gì khi hôm qua cháu không dám đối đầu; tôi tưởng cháu là người khiêm tốn, hóa ra cháu thực sự hiểu rõ bản thân mình.”

Công Tôn Diễn Minh bình tĩnh trả lời: “Chỉ mới là cuộc thi đầu tiên thôi… và may mắn thay, tôi lại gặp phải đề bài do sư phụ đặt ra.”

Ý của anh ta là… Lục Nguyên chỉ may mắn thôi.

Lục Chiếu Ngôn liền nói: “Con trai ta quả thật xứng đáng được gọi là ‘Kỳ Lân’; ngay cả trời cao cũng đang giúp đỡ nó.”

Mọi người đều im lặng…

Minh Vương không hiểu và hỏi: “‘Gặp phải đề bài do sư phụ đặt ra’ có nghĩa là gì?”

Lục Chiếu Ngôn giải thích: “Hôm qua, tất cả các đại thần đến Cung Thư Viện đều đưa ra đề bài cho Hoàng đế chọn.”

Minh Vương bỗng hiểu ra: “Không lạ gì mọi người lại reo hò như vậy… hóa ra đề bài đó là do thầy Tử Ngọ viết.”

Thầy Tử Ngọ phủ nhận: “Không phải vậy.”

Minh Vương hỏi một cách kỳ lạ: “Vậy ai là người viết đề bài đó?”

Thầy Tử Ngọ mở miệng: “Tôi đã viết, nhưng không phải đề bài này.”

Minh Vương hỏi tiếp: “Vậy thầy đã viết đề bài gì?”

Thầy Tử Ngọ đáp: “‘Ngực tan thành đá vụn’.”

Minh Vương: “……”

Anh ghét thằng bé đó đến mức nào vậy?

Minh Vương hỏi Lục Chiếu Ngôn: “Vậy đề bài về nông nghiệp là do ai đưa vào đó?”

Lục Chiếu Ngôn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là Hoàng đế.”

Minh Vương: “……Quên mất ông ấy mà vẫn có thể đặt đề bài được à…”

Theo kế hoạch, mỗi ngày sẽ có một cuộc thi, nhưng không ai ngờ rằng Lục Nguyên chỉ mất chưa đầy nửa giờ đã hoàn thành xong bài thi về nông nghiệp.

Lương Đế Sau khi suy nghĩ kỹ, quyết định tiếp tục cuộc thi đấu.

Để chiều lòng vị đại thần lớn tuổi, họ quyết định nghỉ ngơi khoảng hai mươi phút trước khi tiếp tục.

“Ôi, ôi!”

Minh Vương gửi cho Dư Cung Công một ánh mắt rồi vẫy tay gọi anh ta lại.

Lúc này, Lương Đế đang thảo luận điều gì đó với hai vị nguyên lão; khi Dư Cung Công chỉ vào bản thân mình và thấy Minh Vương gật đầu liên hồi, anh ta liền hỏi có chuyện gì không.

Minh Vương chỉ vào cuốn sách về nông nghiệp mà mình vừa đóng lại và nói nhẹ: “Hãy xem này.”

Dư Cung Công quay đầu nhìn Lương Đế rồi thì thầm: “Bệ hạ…”

Lương Đế vẫy tay cho phép anh ta cầm cuốn sách đi.

Dư Cung Công thở phào nhẹ nhõm – may mà mình không tự ý làm gì điều gì trái ý bệ hạ. Dù trông có vẻ bận rộn với việc khác, nhưng bệ hạ vẫn để ý mọi thứ xung quanh.

Anh ta đưa cuốn sách cho Minh Vương.

Minh Vương mở ra và cùng với Lục Chiếu Ngôn cùng Vương Phúc xem nội dung bên trong.

Khi nhìn vào, họ đều ngạc nhiên. Họ từng nghĩ rằng cha họ chỉ biết sử dụng vũ khí và đi chinh chiến khắp nơi, nhưng hóa ra ông ấy cũng am hiểu khá nhiều về nông nghiệp nữa. Các câu hỏi trong cuốn sách bao quát đủ mọi khía cạnh của nông nghiệp, thậm chí còn đề cập đến việc tưới tiêu đất canh tác và cách bảo quản sản phẩm sau thu hoạch.

Minh Vương thốt lên: “May mà cuộc thi kết thúc sớm; nếu phải làm hết tất cả các câu hỏi, chắc phải mất cả một ngày mới xong đây.”

Hoàng tử thứ tư Ký Vương bước đến và hỏi: “Em út, cho anh xem được không?”

Minh Vương đóng cuốn sách lại và ném nó cho anh ta một cách không kiêng nể.

Ký Vương suýt nữa bị cuốn sách đánh trúng mặt, vội vàng lùi lại một bước, đón lấy nó rồi nhìn Minh Vương với ánh mắt lạnh lùng trước khi bỏ đi.

Vương Phúc hỏi: “Sao em không tỏ ra lịch sự một chút với anh trai thứ tư của mình?”

Minh Vương thở dài: “Dù em tỏ ra lịch sự với anh ấy, anh ấy cũng chẳng bao giờ nhớ ơn đâu.”

**“**

Vua Phúc liếc nhìn chiếc ngai rồng và nói: “Nhưng ít ra thì cậu sẽ tránh khỏi một trận đòn.”

Minh Vương bỗng cảm thấy lạnh ran trên trán; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy ánh mắt chết chóc của cha mình.

Cơ thể anh ta run rẩy… Khuôn mặt lợn của anh ta quả là không may mắn chút nào!

–

Hai mươi phút sau, các đại thần trở lại Điện Kim Lân.

Lương Đế nói: “Lúc nãy, Hoàng thượng đã thảo luận với hai vị lão thành và quyết định rằng trong cuộc thi tiếp theo, mỗi người sẽ tự chọn đề bài để thi. Ai sẽ bắt đầu trước?”

Lục Nguyên mỉm cười và hỏi Lục Kỳ: “Em trai thứ hai, em sẽ bắt đầu trước sao?”

Lục Kỳ nghiêm túc đáp: “Anh là anh cả; anh hãy bắt đầu trước đi.”

“Vậy thì tôi không từ chối đâu.”

Lục Nguyên không còn giả vờ khiêm tốn nữa.

Tiểu Đức Tử cùng một người eunuch khác mang lên một bàn đầy cuộn giấy; Lục Nguyên lựa một cuộn và nói: “Chính cuộn này.”

Tiểu Đức Tử nhận lấy đề bài, bước lên bậc thang và đưa cho Dư Cung Công.

Dư Cung Công mở cuộn giấy ra, đọc xong rồi im lặng không biết nói gì tiếp.

Lương Đế hỏi: “Sao vậy?”

Các đại thần đều dồn tai lên, tò mò muốn biết đề bài đó là gì.

Dư Cung Công có vẻ lúng túng và nói: “Chủ đề là ‘Chăn nuôi.’”

Mặt Vua Tấn lại thay đổi: “Chăn… chăn nuôi à?”

Ánh mắt ông nhìn xuống những cuộn giấy kia; trên đó viết những gì vậy? Chăn nuôi thì thật là vô lý… Tại sao lại chọn chủ đề này? Họ đang tuyển chọn loài kỳ lân, chứ không phải lợn đâu!

Tất cả các quan đều nhìn nhau, tự hỏi ai là kẻ đã đề xuất cho hoàng tử chọn chủ đề chăn nuôi… Mọi người đều nhìn về phía Đại Sĩ Nông.

Đại Sĩ Nông vội vàng nói: “Không phải tôi đâu.”

Ánh mắt Vua Phúc quét qua mọi người và hỏi: “Chú của anh, chú là người đề xuất đề bài này sao?”

Tưởng Quốc Công đáp: “Không phải tôi đâu; đừng nói lung tung.”

Vua Phúc nói: “Chú tôi trước đây từng là Đại Ngư Quản mà.”

Tưởng Quốc Công tức giận: “Rõ ràng tôi đã bảo anh đừng nhắc đến chuyện đó mà!”

Khi còn trẻ, Tưởng Quốc Công đã vì bảo vệ chị gái mà đánh cho Lương Đế say mèm, khiến cả gia đình họ Giang phải bị lưu đày ba năm; Tưởng Quốc Công cũng đã phải đảm nhận chức vụ Đại Ngư Quản trong suốt ba năm đó.

Nuôi hơn một nghìn con ngựa trong suốt hàng nghìn ngày đêm… ai có thể hiểu được nỗi khổ của anh ta chứ! Nỗi đau đó, cháu trai của Lương Đế cũng phải trải qua mới thấm! Kẻ quân tử trả thù, dù muộn nửa đời vẫn không muộn!

Lương Đế nói: “Tiếp tục nói đi.”

Dư Cung Công nhìn kỹ đề bài, chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, rồi đọc lên một cách rõ ràng: “Phải nuôi một nghìn con cừu.”

Lương Đế im lặng…

Chỉ sau vài giây, Tưởng Quốc Công đã bị đưa ra khỏi phòng thi!

Làm sao có thể nuôi được một nghìn con cừu trong cung điện chứ? Hồi đó thật sự là quá sơ suất; không nên để Tưởng Quốc Công đi nuôi cừu… Thà để hắn chết ở biên giới còn hơn, để đỡ phải phiền toái suốt bao năm nay.

Trong cung có Tưởng Huệ Phi, ngoài cung có Tưởng Quốc Công… Cả hai anh em đều khiến người ta đau đầu không ngớt.

“Đề này bị hủy bỏ,” Lương Đế nói.

Không sai một từ, không sót một chi tiết… Một cuốn sách, một trang viết, một nội dung rõ ràng… Tại sao lại như vậy?

Lúc này, ông Trương lại cầm tấm bảng ra trước mặt: “Bệ hạ, nếu đề này bị hủy bỏ, có nghĩa là ý trí của trời không muốn ban cơ hội này cho hoàng tử trưởng. Đề này nên được xét là Minh Vương thắng.”

Minh Vương nổi giận: “Này ông Trương! Anh ta không biết xấu hổ à? Đề bài không thể thi được thì thay đề khác đi chứ, sao lại muốn tranh thủ cái đã có vậy? Có lẽ các người sợ thua rồi đấy! Biết mình không thể thắng, nên mới nhanh chóng dùng mọi thủ đoạn để ngăn cản hoàng tử trưởng tham gia thi phải không?”

Trương Khu Trung vuốt ve chiếc áo rộng của mình, nói một cách tự tin: “Trong số bao nhiêu đề bài, tại sao lại chỉ có hoàng tử trưởng là gặp phải đề bài không thể thi được? Điều này chẳng phải là ý trí của trời sao?”

Minh Vương tức giận: “Trời ơi!”

Hai người bắt đầu tranh cãi gay gắt trước triều đình.

Vua Tấn thì luôn quan sát Vua Phúc… Ông không nghĩ rằng việc Tưởng Quốc Công đưa ra đề bài về việc nuôi cừu là để trả thù Lương Đế một cách vô cớ; ông chỉ cho rằng đây lại là thói quen quen thuộc của Lục Nguyên mà thôi.

Ông thì thầm hỏi Quốc sư: “Quý sư, có vẻ như Vua Phúc và Tưởng Quốc Công cũng đang đứng về phe của Hoàng tử trưởng… Họ đã liên minh với nhau từ khi nào vậy?”

“Chẳng lẽ chỉ vì chuyện đom đóm ấy sao?”

Trong giọng nói của anh ta, dường như mâu thuẫn giữa Hoàng phi Hồ và Tưởng Huệ Phi đã được đổ lỗi cho Công Tôn Lưu Diệu.

Nếu ngày hôm đó con mèo trắng của Hoàng phi Hồ làm bị thương Nhiễm Nhi, nếu Công Tôn Lưu Diệu đã chữa lành cho cô bé, mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó thôi.

Người khiến mâu thuẫn giữa hai bên trở nên căng thẳng đến mức không thể dung thứ được, chính là Công Tôn Lưu Diệu.

Công Tôn Diễn Minh nói: “Hoàng tử vẫn chưa rút câu hỏi, bây giờ đưa ra kết luận thì còn quá sớm.”

“Hoàng tử, xin mời.”

Dư Cung Công nói.

So với sự thờ ơ của Lục Nguyên, Lục Kỳ thì đang suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Anh ta cẩn thận xem xét một hồi lâu, rồi cuối cùng rút ra một cuộn giấy từ giữa các cuộn khác: “Quan Đức.”

“Không dám nhận.”

Tiểu Đức lịch sự tiếp nhận cuộn giấy, mang nó lên bậc thềm và đưa vào tay người cha nuôi.

Lương Đế dành thời gian để xem cuộn giấy này lâu hơn nhiều so với cuộn trước.

Vua Tấn lo lắng đến nỗi nín thở.

Qí Nhi đã rút được câu hỏi gì?

Chẳng lẽ đó là một câu hỏi khó khăn hơn cả việc chăm sóc gia súc sao?

Từ đầu, Vua Tấn đã đánh giá sai về cuộc thi này.

Ông tưởng đây là cuộc thi để tìm ra người xuất sắc nhất, cần có cả kiến thức văn học lẫn võ thuật; ai ngờ rằng những câu hỏi do các quan đặt ra lại đa dạng đến mức ngay cả việc phải nâng đá lớn trên ngực cũng được coi là một câu hỏi “nghiêm túc”.

Dù sao thì trong số những người đặt câu hỏi, cũng có không ít người không mấy nghiêm túc, chẳng hạn như Tưởng Quốc Công.

Biểu hiện trên khuôn mặt Lương Đế thật khó diễn tả thành lời: “Câu hỏi này bị hủy bỏ.”

Thầy Tử Ngọ cảm thấy thất vọng.

Muốn trả đũa cái thằng nhóc đó thật sự rất khó…

Minh Vương cười nói: “Ồ ồ ồ, có vẻ như ông trời cũng không mấy ưu ái đứa cháu trai này của tôi đâu nhỉ… Cái gọi là ‘Kỳ Lân’, có lẽ cũng không tuân theo ý muốn của trời, không nhận được ân huệ từ ông trời…”

Lục Kỳ từ đầu đến cuối không hề nghĩ đến việc phải chiến thắng bằng mọi giá.

Tất cả đều là do Trương Khu Trung tự ý quyết định.

Vua Tấn nói: “Em út, hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Minh Vương có vẻ hơi nổi giận, đang định nói thêm vài điều nữa thì bị Lục Chiếu Ngôn ngăn lại.

Một người đã bỏ lỡ một câu hỏi; tiếp theo, hai người sẽ lần lượt rút thăm câu hỏi tiếp theo. Lần này là Lục Kỳ đi trước. Lục Kỳ chọn cuộn giấy ở góc trái cùng tầng đầu tiên. Dư Cung Công công khai đọc ra: “Tứ Thư.” Vua Tấn thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười vui mừng. Hóa ra lại là Tứ Thư… Đây chính là lĩnh vực mà Lục Kỳ giỏi nhất. Chắc chắn kẻ ngốc nghếch kia sẽ thua rồi! Tiếp theo là Lục Nguyên. Lục Nguyên chọn cuộn giấy gần mình nhất và đưa cho Dư Cung Công. Dư Cung Công muốn để Lương Đế xem qua trước, nhưng Lương Đế nói: “Hãy đọc đi.” “Vâng.” Dư Cung Công mở cuộn giấy và đọc ra: “Kỵ binh và bắn cung.” Biểu hiện của Lục Kỳ cũng trở nên thoải mái hơn. Dù là Tứ Thư hay Kỵ binh và bắn cung, đều là những lĩnh vực mà anh ta giỏi. Mặc dù anh ta phải sống lang thang ngoài đời thường, nhưng từ nhỏ, anh ta không bao giờ được nuôi dưỡng như những người hèn mọn. Ngay từ khi còn nhớ chuyện, mẹ anh ta đã luôn nói với anh: “Cha con là một người rất giỏi; chắc chắn ông ấy có xuất thân cao quý. Con là con trai của ông ấy, trong người con cũng chảy dòng máu quý tộc. Con không phải là những người dân thường hèn mọn đó; đừng lẫn lộn với họ, càng đừng kết bạn với họ. Rồi một ngày nào đó, con sẽ trở về bên cha mình.” Mẹ anh ta đã gửi anh đến các trường học tư thục, cho anh học các môn Nho gia, để anh trở thành một người có học thức và biết cách ứng xử đúng mực, giống như một thiếu gia quý tộc. Đó cũng chính là lý do tại sao trong kỳ thi canh tác, anh ta lại thua Lục Nguyên. Anh ta đã biết rõ quá khứ của Lục Nguyên từ lâu rồi. Mặc dù xuất thân không tầm thường, nhưng từ nhỏ, Lục Nguyên đã phải sống lang thang ngoài đời thường, từng là kẻ ăn xin, ngủ trên đường phố; sau khi vào dinh thự của một vị quan lớn, anh ta còn phải làm việc như một người hầu cận ngựa trong vài năm. Việc anh ta thắng mình trong kỳ thi canh tác cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng sau này, Lục Nguyên chắc chắn sẽ không thể thắng nữa được. Cuộc sống của anh ta trong dinh thự quan lớn giống như cuộc sống của một nô lệ; hoặc làm việc như người hầu cận ngựa, hoặc làm việc trong phòng học của thái tử… Anh ta chỉ biết cách gây rối trong triều đình, nhưng không hề có kiến thức để quản lý đất nước.

Mình sẽ chứng minh cho mọi người thấy rằng mình mới là con Kirin thực thụ bảo vệ đất nước, mới là người xứng đáng ngồi lên ngai vàng, kế thừa cơ nghiệp của dòng hoàng tộc Đại Lương Giang Sơn.

Các câu hỏi trong kỳ thi về Tứ Thư khác biệt so với việc canh tác nông nghiệp; không phải là trả lời ngay tại chỗ, mà là các giáo sư từ Hàn Lâm Viện và các học giả về Ngũ Kinh đã soạn sẵn bài thi trước đó.

Dư Cung Công Ra lệnh cho các cung nữ chuẩn bị hai chiếc bàn và hai cái gối nhỏ, đặt lên đó bút, mực, giấy và đá mài mực.

Anh ta lấy ra bài thi được niêm phong bằng sáp, để vài vị lão thành kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo không ai sửa đổi gì trước khi phân phát cho hai vị hoàng tử.

Lương Đế Cũng ban cho các đại thần những cái gối nhỏ.

Mọi người ngồi xuống đất và bắt đầu theo dõi kỳ thi về Tứ Thư.

Trong số họ, có người đã từng tham gia kỳ thi khoa cử ở quốc gia láng giềng; lúc này, họ cảm thấy như đang trở lại phòng thi, tái hiện lại cảm giác giám khảo tại trường thi.

Lục Kỳ Vô thức muốn gọi người xay mực, nhưng rồi lại nuốt lời; anh ta tự xay mực, cầm bút lên, nhúng vào mực và bắt đầu làm bài.

Một số đại thần tò mò đứng dậy, ngó qua những dòng chữ của Lục Kỳ.

“Chữ của công tước thật là có phong cách!”

“Đúng vậy, rất giống phong cách của Thái Phủ; Thái Phủ dạy rất tốt.”

“Là do công tước có tài năng phi thường; tôi chỉ giúp thêm một chút mà thôi.”

Mọi người lần lượt khen ngợi Lục Kỳ.

Nhưng nhìn sang Lục Nguyên...

Anh ta cứ ngồi đó nhìn bài thi mà không hề cầm bút.

Mọi người đều lắc đầu; họ nghĩ rằng Phía trước dù giỏi canh tác đến thế, nhưng hóa ra chỉ biết làm ruộng, chưa bao giờ học hành.

Một vị hoàng đế mù chữ, làm sao có thể cai trị đất nước được?

Minh Vương Lo lắng hỏi: “Anh trai thứ hai, con trai anh không biết làm à?”

Cập nhật xong rồi, hãy mua vé tháng nhé, ôm ôm~

Nếu bạn thấy có đoạn trùng lặp, hãy refresh sau vài phút nhé. Đừng quên mua vé tháng nhé, yêu thương~