Lai Phú đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, cười tươi bước vào phòng khách và nói với Mạnh Thiên Thiên cùng Lục Nguyên: “Bà Lục, xe ngựa đã sẵn sàng rồi.” Mạnh Thiên Thiên chú ý đến cách Lai Phú gọi mình; luôn đặt mình lên vị trí đầu tiên trong các cuộc giao tiếp như vậy. Có thể chỉ là sự trùng hợp lần đầu tiên, nhưng sau đó lại tiếp tục xảy ra, dường như đây đã trở thành phong tục của gia đình họ Ngụy.

Vị trí của bà Ngụy được coi là quan trọng nhất, và Lai Phú đã quen với điều này.

“Chú Ngụy, chúng ta đi thôi.”

Mạnh Thiên Thiên nói với cha họ Ngụy.

Cha họ Ngụy đáp: “Nếu sau khi công bố danh sách trúng tuyển mà vẫn còn sớm, có thể để Lai Phú dẫn các bạn đi tham quan kinh thành.”

Điều này đúng là ý muốn của cô ấy.

Ai bảo chỉ có Mạnh Thiên Thiên mới giúp cha họ Ngụy thoát khỏi những tình huống khó xử chứ? Cha họ Ngụy cũng rất chu đáo và ân cần.

Một cặp vợ chồng nhỏ leo lên xe ngựa của gia đình họ Ngụy.

Úc Tử Xuyên nhảy lên nóc xe, cầm cây cung được lau sạch bóng loáng.

Lai Phú ngước nhìn cậu chủ nhỏ của mình và hỏi: “Cậu chủ, tại sao cậu lại ngồi ở đó vậy? Xe ngựa rất rộng rãi mà! Hay là cậu ngồi cạnh Lai Phú cũng được!”

“Tôi muốn ngồi ở đây.”

Úc Tử Xuyên trả lời.

Lai Phú lại hỏi: “Tại sao vậy?”

Bên trong xe, Mạnh Thiên Thiên cũng hỏi Lục Nguyên*: “Đúng vậy, tại sao vậy? Tại sao Úc Tử Xuyên luôn ngồi trên nóc xe hoặc trên mái xe?”

Nhìn thấy con cái mình bị nắng chiếu suốt chặng đường đến Miêu Chương, cha họ Ngụy không trách móc việc chúng khiến Úc Tử Xuyên trở nên có làn da đen sạm; thật là một người hiền từ và khoan dung.

Úc Tử Xuyên trả lời từ trên nóc xe: “Người cưỡi cung cần phải chiếm giữ vị trí cao nhất.”

Mạnh Thiên Thiên nhếch mép và hỏi Lục Nguyên*: “Là cậu dạy cậu ấy à?”

Lục Nguyên đáp một cách bình thản: “Là Thượng Quan Lăng dạy cậu ấy.”

Mạnh Thiên Thiên vuốt trán.

Thật là một người dám dạy, một người dám học…

Cô ấy tưởng rằng Úc Tử Xuyên có những thói quen hay sở thích đặc biệt nào đó, nhưng hóa ra lại bị vị chỉ huy oai phong của tổ chức Kim Y Việt lừa dối.

Anh ta chỉ là một kẻ sử dụng kiếm mà thôi, sao các người lại yên tâm để anh ta dạy Úc Tử Xuyên kỹ năng bắn cung?

Việc chiếm giữ vị trí cao quả thực là đúng đắn, nhưng việc anh ta ngồi thản nhiên trên nóc xe như vậy, chẳng phải đang tự biến mình thành mục tiêu cho người khác bắn sao?

Mạnh Thiên Thiên thì thầm hỏi: “Anh ta không nhận ra điều này có gì sai sao? Chưa bao giờ bị người khác bắn vào à?”

Lục Nguyên đáp: “Hãy bảo Thượng Quan Lăng rằng đây chính là phẩm chất cơ bản của một xạ thủ.”

Mạnh Thiên Thiên: “……”

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy thương hại Úc Tử Xuyên quá; anh ta đã gặp phải nhóm người tồi tệ như các bạn, thật là không may mắn.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn có thể luyện được kỹ năng bắn cung xuất sắc đến mức “trăm bước xuyên liễu”. Nên coi đó là sự may mắn ngẫu nhiên, hay là do anh ta có tài năng thiên bẩm?

Nghĩ đến điều gì đó, Mạnh Thiên Thiên muốn nói nhưng lại thôi.

Lục Nguyên nhận thấy vẻ mặt của cô ấy và hỏi: “Có điều gì muốn nói thì cứ nói đi.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn lên nóc xe và hỏi: “Có khả năng nào là anh ta chỉ muốn ngồi trên đầu bạn không?”

Lục Nguyên: “……”

Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

Lai Phúc là một chàng trai thông minh và nhanh nhẹn; chỉ trong vòng hai tháng, anh ta đã hiểu rõ tình hình địa hình của toàn bộ khu vực hoàng thành. Một số địa điểm anh ta đã từng đến bằng chính mình, còn những nơi khác thì anh ta học hỏi từ bản đồ.

“Thưa phu nhân Lục, Lục Đại… Chúng ta đã đến nơi rồi, thưa gia chủ.”

Lai Phúc nói, “Qua con hẻm kia là đến nơi; có quá nhiều người, xe ngựa không thể đi qua được… Chúng ta phải dừng lại ở đây à?”

Úc Tử Xuyên nhìn xuống Lai Phúc đang nhìn mình và hỏi: “Tôi phải làm gì bây giờ?”

Lai Phúc lắc đầu; dường như sau mỗi lần ra ngoài, gia chủ vẫn giữ nguyên vẻ ngây thơ như trước.

Mạnh Thiên Thiên kéo rèm lên, nhìn ra con phố đông đúc và hỏi Lục Nguyên: “Chúng ta có thể tiếp tục đi không?”

Lục Nguyên lạnh lùng trả lời: “Không thể đi được… Bạn sẽ mang tôi lên lưng à?”

“”

Mạnh Thiên Thiên : “Cũng không phải là không thể.”

Lục Nguyên : “……”

Mạnh Thiên Thiên luôn giữ vững tâm huyết ban đầu; cho đến ngày nay, anh ta vẫn là một “tay chân” đáng tin cậy.

Lai Phúc chỉ đường cho mọi người: “Nơi có nhiều người nhất chính là nơi treo thông báo hoàng gia.”

Anh ta không đi tiếp, mà ở lại để trông coi chiếc xe ngựa.

Úc Tử Xuyên : “Anh thật sự không nghĩ đến việc mượn vợ từ tôi sao? Sau hôm nay, nếu muốn mượn nữa thì sẽ phải trả lãi suất bốn phần trăm đấy.”

Lai Phúc thở dài: “Thưa chủ nhân, ông không hợp với việc kinh doanh đâu; thôi đi.”

Úc Tử Xuyên vẫn không từ bỏ: “Anh thực sự không nghĩ đến…?”

“Đi thôi.”

Lục Nguyên kéo Úc Tử Xuyên đi xa.

Nơi treo thông báo hoàng gia được người dân bao quanh thành nhiều lớp.

Hầu hết trong số họ chỉ đến xem náo nhiệt thôi; mỗi khi có ai đó đến gỡ thông báo ra, đám đông lại reo hò. Tuy nhiên, việc gỡ thông báo này cũng có những điều kiện nhất định: hoặc là người đó có danh tiếng lớn, hoặc là phải trả tiền bằng vàng để có quyền tham gia cuộc thi.

“Một nghìn vàng đấy!”

Một ông lão nhiệt tình nói.

“Đắt thế à?” Mạnh Thiên Thiên hỏi.

Việc đặt ra các rào cản để ngăn người ta tự ý gỡ thông báo hoàng gia là có thể hiểu được, nhưng việc phải trả một nghìn vàng để có quyền tham gia cuộc thi thì thật sự quá đáng.

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Anh không nghĩ thông báo hoàng gia này khá thú vị sao?”

Ánh mắt của Lục Nguyên lướt qua những người liên tục đến gỡ thông báo hoàng gia, rồi anh ta nhẹ nhàng đáp: “Quả thật là thú vị.”

Úc Tử Xuyên : “Tôi không hiểu.”

Mạnh Thiên Thiên cười và giải thích: “Những người đáp ứng điều kiện loại thứ nhất thì lẽ ra đã phải tham gia cuộc thi từ ba ngày trước rồi; còn những người còn lại thì đều phải trả một khoản tiền lớn để có quyền tham gia. Một nghìn vàng không phải là con số nhỏ đâu… Vậy tại sao vẫn có người không ngừng đến gỡ thông báo hoàng gia? Bởi vì có lẽ họ đang được người khác sai bảo; có người dùng cái cớ này để đưa vàng cho những người được chọn vào cuộc thi.”

Úc Tử Xuyên hiểu ra: “Đó là hành vi hối lộ.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Đúng vậy, đó chính là hối lộ – một hình thức hối lộ mà người ta khó có thể bắt tận tay được.”

Úc Tử Xuyên nhìn Lục Nguyên và nói: “Hãy học hỏi một chút đi.”

Lục Nguyên với vẻ mặt không biểu cảm hỏi lại: “Gần đây anh thực sự cảm thấy chán cuộc sống rồi sao?”

Úc Tử Xuyên lặng lẽ đi đến phía bên kia của Mạnh Thiên Thiên.

“Chúng ta có tiếp tục không?” Mạnh Thiên Thiên hỏi với nụ cười.

Lục Nguyên đáp: “Tùy anh, tôi đều được.”

Mẹ cô ấy đã nói rằng, khi con gái chi tiêu tiền, không nhất thiết phải mua thứ gì đắt tiền; cô ấy chỉ muốn tiêu thôi.

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Hay là chúng ta hãy xem qua trước đã?”

Lục Nguyên gật đầu.

Sau đó, Úc Tử Xuyên bắt đầu lấy ra những tờ giấy bạc.

Mạnh Thiên Thiên nắm lấy tay anh ta và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Úc Tử Xuyên trả lời: “Không phải chúng ta sẽ vào xem sao?”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Nhưng việc đó cũng không cần phải dùng tiền đâu.”

Úc Tử Xuyên nghiêm túc nói: “Tôi chỉ dùng tiền của anh thôi… để giữ người kia ở bên ngoài.”

Lục Nguyên buồn cười và nói: “Thật là anh quá thiếu tiền rồi!”

Mạnh Thiên Thiên không nhịn được cười và nói: “Đợi một chút đã, tôi sẽ hỏi xem.”

Hai bên bảng thông báo hoàng gia có bốn vệ sĩ canh gác.

Mạnh Thiên Thiên tiến đến gần một trong những vệ sĩ đó và nói một cách lịch sự: “Xin chào các anh vệ sĩ, chúng tôi là người của Ngô Sơn, muốn đăng ký tham gia cuộc thi này. Có thể xin hỏi vài câu được không ạ?”

Vệ sĩ ban đầu có vẻ không kiên nhẫn, nhưng khi nghe đến tên Ngô Sơn, thái độ của anh ta lập tức trở nên ôn hòa hơn nhiều: “Xin hãy nói đi, thưa bà.”

Mạnh Thiên Thiên gật đầu trong lòng; quả thật, việc dùng danh nghĩa của Ngô Sơn là một quyết định đúng đắn.

Cô ấy hỏi: “Sau khi mua được quyền tham gia cuộc thi, chúng tôi cần đến đâu để tham gia ạ?”

Vệ sĩ trả lời: “Vòng sơ tuyển sẽ được tổ chức tại nhà hàng Lin Yue gần đây. Sau khi được nhà hàng sàng lọc, chúng tôi mới có thể tiếp tục đến cung của Thái tử. Nhưng liệu có được chọn vào vòng cuối hay không, thì còn phụ thuộc vào chất lượng rượu nữa.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn quanh một vòng rồi lặng lẽ đưa cho anh ta một khối vàng: “Tôi chỉ muốn được trải nghiệm cuộc sống thôi; dù có được chọn hay không cũng không quan trọng, quan trọng là được vào cung của Thái tử để mở rộng tầm mắt.”

Người lính canh liếc nhìn một cái, vội vàng cất khối vàng đi và nói nhỏ, giấu đi sự lo lắng: “Hãy đến nhà hàng Lin Yue tìm ông Lưu, phó quản lý.”

“Cảm ơn.”

Mạnh Thiên Thiên cảm ơn họ.

“Dù vào trong rồi cũng chẳng chắc sẽ được chọn đâu.”

Lục Nguyên nói với Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên cười: “Lần này không liên quan gì đến Thiên Cơ Các cả; tôi chỉ muốn kết duyên với Thái tử mà thôi.”

“Kết duyên?”

Lục Nguyên cau mày.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Họ của Thái tử là gì?”

Lục Nguyên đáp: “Lục.”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Tần Tướng Quốc đã nói với bạn trước khi qua đời rằng cha bạn cũng họ Lục.”

Lục Nguyên nhìn cô ta một cách nghi ngờ: “Cô không nghĩ rằng…”

Mạnh Thiên Thiên nhún nhõe mày: “Chính câu chuyện về xuất thân của Tiến Quận Vương đã cho tôi ý tưởng này. Đôi khi, sự thật không quan trọng; quan trọng là phải khiến Thái tử tin tưởng. Nếu Thiên Cơ Các có thể tìm cho ông ta một người con trai, tại sao chúng ta lại không thể làm điều đó?”

Ha ha ha ha ha.