Miêu Vương nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy uy nghiêm, đôi mắt già nua sáng ngời như thể có thể nhìn thấu tâm hồn anh ta: “Áo Vinh, ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

Thẩm Quản Sự Đã rất nhiều năm rồi, anh ta chưa từng nghe lại cái tên ấy nữa.

Anh ta bỗng cảm thấy choáng váng; những ký ức bị lãng quên bỗng ùa về, xé nát tâm trí và áp đặt một gánh nặng nặng nề lên vai anh ta.

“Áo Vinh…”

Anh ta lẩm bẩm tự mình, vật lộn trong những ký ức đau đớn ấy.

Anh ta từng nghĩ rằng sau bao năm trôi qua, mọi chuyện đã được quên đi, nhưng không ngờ những kỷ niệm ấy vẫn còn in sâu trong trí óc anh ta đến thế.

“Hóa ra ngài… đã biết rồi.”

Nhiều người dân Miêu Giang đã đến Tổng đốc phủ, nhưng chưa ai nhận ra anh ta; anh ta cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại là Áo Vinh nữa.

Miêu Vương nói lạnh lùng: “Ngươi là người tin cậy của A Nguyên; nếu không điều tra rõ ràng về ngươi, làm sao tôi có thể yên tâm để ngươi ở bên cạnh hắn được?”

Anh ta đã biết rõ về cách thức làm việc của Miêu Vương; anh ta không nên hy vọng vào bất kỳ may mắn nào cả.

Thẩm Quản Sự quỳ xuống đất, không hề cố gắng biện hộ cho mình.

Thực ra, từ khoảnh khắc nghe thấy tên Áo Vinh, anh ta đã từ bỏ mọi nỗ lực chống cự.

Phiên tòa xét xử anh ta cuối cùng cũng đã đến.

Miêu Vương nói: “Ngươi đã trộm thuốc thánh của Miêu Giang và sau đó bỏ trốn vì sợ hãi tội lỗi; tội ác của ngươi càng thêm nặng nề. Thông thường, ngươi xứng đáng bị tử hình, nhưng vì ngươi đã phục vụ A Nguyên suốt nhiều năm, tôi sẽ miễn tội chết cho ngươi.”

“Cảm ơn Miêu Vương vì ân huệ không giết tôi.” Thẩm Quản Sự đầu hàng, giơ tay trái lên và gãy nó mạnh mẽ.

Miêu Vương vung tay, dùng nội lực mở tay anh ta ra: “Cánh tay của ngươi không còn ích gì đối với tôi nữa; hãy giữ nó lại để sử dụng cho bản thân mình. Hãy nhớ rằng, mạng sống của ngươi là do A Nguyên cứu giúp ngươi; nếu ngươi dám phản bội hắn, tôi không chỉ giết ngươi mà còn đào xác em gái ngươi lên từ mộ phần, nghiền xương thành tro!”

Mỗi người đều có điểm yếu riêng, và Áo Linh chính là điểm yếu của Thẩm Quản Sự.

Cha mẹ họ đã mất sớm; hai anh em phải sống dựa vào nhau. Sau này, em gái anh ta lấy chồng sang miền Trung Nguyên, nhưng không may mắc phải dịch bệnh.

Để cứu em gái mình, anh ta đã liều mạng trộm thuốc thánh, nhưng tiếc rằng đã quá muộn; cả gia đình em gái anh ta

Mất đi người thân duy nhất, anh ta không còn ý định sống tiếp nữa.

  Đúng lúc anh ta quyết định kết thúc cuộc đời mình, anh ta gặp được cậu bé Lục Nguyên mới chỉ bảy tuổi.

  Cậu bé Lục Nguyên đã đưa cho anh ta một chiếc bánh bao và nói: “Thà sống lay lắt còn hơn chết oan uổng. Nếu anh chết đi, sẽ không ai lo việc chôn cất anh đâu. Sao này, anh đưa hết số bạc trên người cho tôi, tôi sẽ lo việc đó giúp anh.”

  Anh ta cũng không hiểu sao mà lại nói ra câu đó: “Nếu cậu lấy tiền rồi bỏ trốn thì sao? Cậu trông giống một đứa ăn xin, lời nói của cậu chẳng hề đáng tin chút nào.”

  Cậu bé Lục Nguyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu nghiêm túc: “Anh nghi ngờ như vậy cũng đúng thôi. Được thì thế này nhé: Mỗi ngày tôi sẽ đến bên cạnh anh, đợi đến khi anh chết rồi số bạc sẽ thuộc về tôi. Lời nói không có bằng chứng, hãy viết thành văn bản để làm bằng chứng đi!”

  Cậu bé chạy đi, rồi lấy từ đâu đó một tờ giấy đối liễu, nói với anh ta: “Hãy cắn vào ngón tay mình và viết một lá thư máu đi.”

  Anh ta cười phá lên: “Cậu muốn lấy bạc của tôi, nhưng lại bắt tôi phải chảy máu?”

  Cậu bé Lục Nguyên nói một cách bình thường: “Tôi chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Nếu tôi bị thương và bị nhiễm bệnh, sẽ không còn sức để lo việc chôn cất anh nữa thì sao? Dù sao anh cũng sắp chết mà, không cần phải lo về chuyện đó đâu. Hãy viết đi!”

  Lúc đó, anh ta thực sự không biết phải phản bác thế nào.

  Nhưng sau vài lần thử, anh ta lại không thể cắn vào ngón tay mình được.

  Cậu bé Lục Nguyên thở dài và nói: “Xem này, hóa ra anh cũng không muốn chết đến thế đâu!”

  “Cậu bé ơi, tên cậu là gì vậy?”

  “Tên tôi là A Nguyên.”

  Sau đó, cậu bé Lục Nguyên hàng ngày đều đến tìm anh ta. Nhưng bỗng nhiên, một ngày nọ, cậu bé ấy không đến nữa.

  Trong lòng anh ta xuất hiện một niềm lo lắng mới, và anh ta không còn muốn chết nữa.

  Kể từ đó, đã qua sáu năm.

  Khi gặp lại cậu bé Lục Nguyên lần nữa, anh ta đã trở thành trợ lý học tập của thiếu gia nhà Xun, và còn được nhận họ của gia đình Xun – họ Lục.

  Mối quan hệ giữa anh ta và cậu bé Lục Nguyên không đơn thuần chỉ là mối quan hệ chủ-tới. Hai mươi năm đầu đời anh ta sống vì em gái mình, còn nửa đời sau, anh ta sẵn sàng

– Sau khi Thẩm Quản Sự rời đi, Miêu Vương đã gọi hai người tin cậy của mình đến.

Chỉ có hai người này là những người theo Miêu Vương vào kinh thành; sau khi Miêu Vương bị bắt, chính họ là những người thông báo tin tức cho Liễu Kinh Vân.

Miêu Vương nói với một trong hai người đó: “Ruan Qing, em hãy đi làm việc này.”

–

“Tôi phát điên mất! Thật sự là phát điên!”

Khi vừa bước vào nhà, Liễu Kinh Vân lập tức la mắng dữ dội.

Bà Vạn Mẫu Mẫu cùng với Đỗ Nương Tử và bà Hồ Mẫu Mẫu nhìn nhau không hiểu ai đã làm phiền đến “đại tổ tiên” của họ!

Bà Vạn Mẫu Mẫu vuốt ve tay áo mình và nói: “Nếu biết là ai, ta sẽ giết chết hắn!”

Liễu Kinh Vân vung tay lên bàn và hỏi: “Là cha ta sao? Ngay cả con trai mình cũng không nhận ra được!”

“Thwack!”

Bà Vạn Mẫu Mẫu quỳ xuống.

“Các ngươi, vào đây!”

Theo lệnh của Liễu Kinh Vân, vài người run rẩy bước vào phòng.

Liễu Kinh Vân vỗ mạnh một bức chân dung lên bàn và hỏi: “Các ngươi xem này, đây là ai?”

Mấy người tiến lại gần và nhìn kỹ. Bà Hồ Mẫu Mẫu nói: “À… trông có vẻ quen thuộc…”

Bà Vạn Mẫu Mẫu thêm: “Trang phục này tôi đã từng thấy ở đâu đó… Cháu rể của chúng ta có bộ quần áo giống thế này không nhỉ?”

Đỗ Nương Tử đáp: “Gì cơ? Đây chính là cháu rể của chúng ta mà!”

Liễu Kinh Vân ngạc nhiên hỏi: “Thật sự khó nhận ra đến thế sao?”

Ba người đều gật đầu. Dù sao thì bức chân dung cũng không giống người thật; hơn nữa, họ cũng thường xuyên nhìn kỹ khuôn mặt cháu rể của mình mà.

Đỗ Nương Tử cười và nói: “Nhưng càng nhìn nhiều lần, thì càng thấy giống hơn đấy.”

Bà Vạn Mẫu Mẫu và bà Hồ Mẫu Mẫu liên tục gật đầu đồng ý.

“Các ngươi đang nhìn cái gì vậy?”

Giọng nói của Mạnh Thiên Thiên vang lên ở cửa.

Ba người bà Vạn quay đầu lại, chuẩn bị chào hỏi cô ấy thì bất ngờ nhìn thấy người đàn ông bên cạnh cô ấy trông giống như một “người làm ruộng vừa cày xong mười dặm đất”, và tất cả đều giật mình sợ hãi.

“Trời ơi! Đó là ai vậy!”

Bà Vạn vội vàng lấy chiếc ghế bên cạnh lên.

Người đàn ông kia nhìn cô ấy một cách mơ hồ và nói: “Chồng em à.”

Ngay cả những người hầu phục vụ cô ấy hàng ngày cũng không nhận ra anh ta; cha cô ấy chưa bao giờ gặp con trai mình, nên việc ông ấy không nhận ra anh ta chỉ dựa vào hình ảnh cũng là điều dễ hiểu.

Người đàn ông kia quyết định tha thứ cho ông già này một lần nữa.

Còn Tuần Dục, Bạch Ngọc Vy và Miêu Vương sau khi đã gặp nhau nhầm lẫn, liền vội vàng quay trở lại đường cũ để tìm kiếm, nhưng mãi tới cổng thành vẫn không thấy bóng dáng của Miêu Vương.

Tuần Dục liền hỏi các lính canh cổng thành, nhưng họ nói rằng không thấy có một người già nào đi vào kinh đô một mình.

Tuần Dục tiếp tục hỏi thêm:

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem.”

Người lính canh đứng đầu trả lời: “Thiếu gia Xun ơi, buổi chiều này không có nhiều người vào kinh đô đâu; thực sự không có vị lão gia mà ngài nói đến.”

Tuần Dục suy nghĩ một lúc rồi nói với Bạch Ngọc Vy:

“Có lẽ Miêu Vương có người quen ở kinh đô và đã được ai đó đón đi?”

Bạch Ngọc Vy trả lời: “Ông nội tôi chưa từng nói gì về chuyện đó cả!”

Tuần Dục an ủi: “Thôi thì chúng ta trở về nhà trước, sau đó tôi sẽ bảo binh lính của Quân đội Áo Giáp đi tìm. Ở kinh đô này, không có ai mà binh lính Quân đội Áo Giáp không thể tìm thấy đâu.”

Bạch Ngọc Vy đồng ý.

Vừa mới đến nhà họ Xun, lính canh của Miêu Vương đã đến tìm họ.

“Cô gái nhỏ ơi!”

Lính canh chào Bạch Ngọc Vy.

“Ruan Qing?” Bạch Ngọc Vy mắt sáng lên, “Ông tôi đâu rồi?”

“Ruan Qing nói: ‘Miêu Vương đang ở tại phủ đô đốc.’”

Tuần Dục biến sắc mặt.

Bạch Ngọc Vy cũng rất ngạc nhiên: “Ông tôi làm sao lại có mặt ở đó được?”

Ruan Qing kể lại chuyện Miêu Vương đã đợi xe ngựa bên lề đường.

Tuần Dục cảm thấy vô cùng hối tiếc. Người nông dân già kia… quả thực chính là Miêu Vương!

Tuần Dục nói: “Chắc hẳn Lục Nguyên đã nhận ra Miêu Vương.”

Ruan Qing lắc đầu: “Miêu Vương không hề tiết lộ danh tính của mình.”

Tuần Dục hoài nghi hỏi: “Ý cậu là Lục Nguyên không biết người mà mình đưa về nhà chính là Miêu Vương?”

Ruan Qing trả lời: “Đúng vậy.”

Tuần Dục suy nghĩ trong lòng: Chừng nào Lục Nguyên chưa biết được danh tính thật của Miêu Vương, việc đưa Miêu Vương về nhà vẫn còn kịp thời.

Bạch Ngọc Vy vội vàng nói: “Tôi sẽ đi tìm ông tôi!”

Tuần Dục ánh mắt lấp lánh, cười nhẹ: “Đã khá muộn rồi; vì Miêu Vương đã nghỉ ngơi, thôi thì ngày mai tôi sẽ đi cùng cậu để mời ông ấy đến.”

Miêu Vương: Nếu các ngươi không giỏi võ thuật, thì ta cũng hiểu biết một số chiến lược.