“Xin lỗi vì đã làm phiền hai ngài vào giờ khuya này, thực sự tôi có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Ông Công Tôn vội vàng nói: “Cháu trai quá lịch sự rồi. Chúng tôi đang phục vụ cho gia tộc Xun, nếu cháu trai có gì cần chỉ thị, xin cứ nói thoải mái.”

Ông Tuần Dục do dự một lát, rồi thở dài ngại ngùng: “Các ngài có thể hứa với tôi không được tiết lộ chuyện này với cha tôi không?”

Hai người nhìn nhau, tỏ vẻ bối rối.

Ông Tuần Dục giải thích: “Không phải là muốn làm hại đến cha, mà là… tôi không muốn làm ông ấy thất vọng.”

Ông Công Tôn cười nói: “Cháu trai cứ nói đi, chúng tôi sẽ giữ kín bí mật này.”

Ông Tuần Dục lại nhìn về phía ông Yu.

Ông Yu gật đầu.

Lúc này, ông Tuần Dục mới yên tâm kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó. Anh không dám giấu đi bất kỳ thông tin nào, bởi việc che giấu chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quyết định của hai người.

Nghe xong, hai người đều cảm thấy choáng váng.

Ông Tuần Dục cúi đầu, nói: “Tôi biết mình đã sai, xin các ngài chỉ giáo!”

Thật may mắn khi đối với những người thực sự đáng tin cậy, ông Tuần Dục không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay đặt mình cao hơn người khác.

Nhưng chuyện này thực sự rất khó giải quyết.

Ông Công Tôn hỏi: “Lúc đó trong xe ngựa không còn một người nữa sao?”

Ông Yu lắc đầu: “Đó chỉ là một cô hầu gái được thuê từ nhà trọ xe ngựa mà thôi. Đổ lỗi cho cô ấy thì không công bằng chút nào.”

Ông Miêu Vương nói: “Nếu không phải là kẻ ngốc, thì ai cũng có thể đoán ra rằng những đồng bạc ấy là do ông Tuần Dục ném cho anh ta.”

Ông Công Tôn tiếp tục: “Nếu xét từ góc độ của cháu trai, hành động vào ban ngày không hề quá đáng. Lúc đó cô Bạch cũng đang ở trong xe ngựa; làm sao một người nông dân lạ mặt có thể cùng đi một chiếc xe với cô ấy? Dù cháu trai không thể đưa anh ta đi cùng, nhưng vẫn đã ban thưởng cho anh ta, điều đó cũng đã thể hiện lòng nhân ái của cháu trai.”

“Về mặt thái độ, có phần hơi qua loa, nhưng đó là vì cháu trai lo lắng rằng anh ta có thể là kẻ đe dọa tính mạng của cô Bạch, vì vậy mới phải hành động như vậy.”

Ông Tuần Dục bỗng cảm thấy nhẹ nhõm: “Lời nói của ông Công Tôn thật hợp lý!”

Miêu Vương Yêu thương cháu gái mình đến thế; lời giải thích này chắc chắn sẽ khiến ông ấy yên tâm.”

Nghĩ đến điều gì đó, Tuần Dục lại bắt đầu lo lắng: “E là Lục Nguyên có phát hiện ra danh tính thực sự của Miêu Vương trước thời gian không…”

Ông Công Tôn vuốt ve râu mình và nói một cách tự tin: “Dù có phát hiện ra thì cũng không sao đâu.”

Tuần Dục hỏi một cách thành thật: “Ông Công Tôn muốn nói điều gì vậy?”

Ông Công Tôn trả lời: “Tôi nghĩ Miêu Vương đã cố tình đến Tổng đốc phủ đó.”

Tuần Dục ngạc nhiên: “Ồ?”

Ông Công Tôn cười và giải thích: “Miêu Vương từng có ý định gả cháu gái mình cho Lục Nguyên, nhưng Lục Nguyên đã từ chối cuộc hôn nhân đó. Nếu người con trai cả của gia đình này là Miêu Vương, liệu ông ấy có thể chấp nhận được điều đó không?”

Ánh mắt của Tuần Dục dường như chợt lặng lại: “Vậy Miêu Vương đến Tổng đốc phủ… là để làm cho Lục Nguyên xấu hổ à?”

Ông Công Tôn khẳng định: “Chắc chắn là vậy!”

Tuần Dục vẫn không hiểu: “Nhưng tại sao ông ấy lại giả vờ là một người nông dân già?”

Ông Công Tôn trả lời một cách sâu sắc: “Nếu Miêu Vương đến đó một cách công khai để trách móc một người trẻ tuổi, chẳng phải sẽ mất mặt sao? Như vậy, vừa có thể dạy dỗ Lục Nguyên, vừa khiến Lục Nguyên không có chỗ nào để than phiền cả!”

Tuần Dục lẩm bẩm: “À, đúng là như vậy à…”

Ông Công Tôn cười và nói: “Cô Bạch không đã nói rồi sao? Người ông của cô ấy luôn rất bảo vệ người thân mình; nếu ai dám bắt nạt cháu trai ông ấy, dù chỉ là Lục Nguyên hay thậm chí là Hoàng đế, Miêu Vương cũng sẵn lòng mắng lại họ đấy.”

“Tuần Dục mỉm cười và nói: ‘Lục Nguyên à, anh đúng là tự tìm cái chết thật đấy… Từ chối cuộc hôn nhân của ai cũng không sao, nhưng từ chối gia đình Miêu Vương thì ngay cả Thái thượng hoàng cũng phải tôn trọng họ một chút… Một vị đại đô đốc như anh mà lại làm đến thế này ư?’”

Ông Dư bắt đầu suy nghĩ sâu sắc; lời nói của Công Tôn em quả thực rất có lý, nhưng ông vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nếu ý định của Miêu Vương thực sự dễ dàng đoán ra như vậy, thì liệu ông ta còn xứng đáng được gọi là Miêu Vương không?

Tuần Dục chỉ ngủ được hai giờ đã thức dậy.

Dù tối qua ông đã đồng ý đi đón Miêu Vương cùng với Bạch Ngọc Vy, nhưng để thể hiện sự thành thật của mình, ông quyết định đến dinh đại đô đốc trước để chờ đợi Miêu Vương.

Khi ông đến nơi, trời vẫn chưa sáng.

Ông nghĩ mình sẽ phải chờ một lúc, thì bỗng thấy một người nông dân già lẩm bẩm đi ra từ cửa sau.

Đó chính là người nông dân già mà ông đã gặp hôm qua; chiếc mũ rơm trong tay ông ta cũng y hệt như hôm trước.

Tuần Dục dừng xe ngựa lại, rồi ngay lập tức đuổi kịp ông ta: “Tôi là bạn của thiếu chủ Bạch, đặc biệt đến đây để chào đón Miêu Vương!”

Miêu Vương quay đầu lại, nhìn ông ta một cách cau có.

Tuần Dục lấy ra món quà mà Bạch Khinh Trần đã tặng cho ông – một con dao khuyên bọc bằng bạc từ Miêu Giang.

“Tôi là bạn của thiếu chủ Bạch, đặc biệt đến đây để chào đón Miêu Vương.”

Miêu Vương cầm lấy con dao, cân nhắc một chút rồi nói: “Quả thực đây là đồ của cháu trai tôi.”

Tuần Dục vui mừng trong lòng, vội vàng cúi đầu chào: “Hôm qua tôi đã có lỗi, xin Miêu Vương tha thứ cho tôi!”

Miêu Vương hỏi: “Lỗi gì vậy?”

“Tuần Dục đã kể lại cho tôi nghe những lời mà ông Công Tôn đã nói.”

“Hóa ra là các người đấy.” Miêu Vương trả con dao cho anh ta, không hề để bụng chút nào, “Các người cũng chỉ muốn tốt cho Vi Er thôi.”

Tuần Dục thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận cất con dao vào tay áo rồi hỏi Miêu Vương một cách thăm dò: “Tối qua, ông có ổn không khi ở trong dinh tổng đốc?”

Anh ta muốn biết liệu Miêu Vương có trừng phạt Lục Nguyên hay không.

Miêu Vương vung tay, tỏ vẻ không muốn nhắc đến chuyện đó: “Kẻ đó… tôi gặp là lại tức giận!”

Ánh mắt Tuần Dục lấp lánh: “Ông đang nói về… Lục Nguyên phải không?”

Miêu Vương hỏi: “Ông cũng quen biết anh ta à?”

Tuần Dục cười và nói: “Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Ông chưa ăn sáng phải không? Gần đây có một quán ăn bán súp cừu rất ngon, không biết ông có muốn thử không?”

Hai người đi đến một quán ăn có tiếng từ lâu.

Tuần Dục yêu cầu một căn phòng riêng ở tầng hai.

Miêu Vương vung tay: “Mười bát súp cừu!”

Tuần Dục ngạc nhiên.

“À, quên mất rồi…” Miêu Vương nói, “Mười một bát!”

Tuần Dục không phải vì tiếc tiền, mà vì khẩu vị của Miêu Vương thực sự rất lớn.

Sau vài bát súp cừu nóng hổi, Miêu Vương cảm thấy thoải mái hơn: “Hãy kể cho tôi nghe xem, Lục Nguyên ấy rốt cuộc là người như thế nào?”

Tuần Dục cúi đầu thở dài: “Điều này… làm sao tôi có thể nói ra được chứ?”

Miêu Vương nói: “Hãy nói thật lòng đi!”

Tuần Dục nói: “Anh ta vốn là một đứa trẻ mồ côi lang thang trên đường phố, sau đó được nhà tướng quốc nhận nuôi; tướng quốc chính là cha tôi.”

   Miêu Vương gật đầu, bảo anh ta tiếp tục kể.

   Tuần Dục nói với giọng đầy xúc động: “Cha tôi thấy anh ta thật đáng thương, nên đã đưa anh ta về nhà và cho làm việc như người hầu cưỡi ngựa. Anh ta rất biết cách làm hài lòng cha tôi, vì vậy cha tôi lại để anh ta phục vụ tôi trong việc học tập. Tôi luôn coi anh ta như em ruột của mình.”

   Miêu Vương nói: “Vì vậy, việc anh ta phải làm công việc vất vả như con vật trong nhà các bạn là sự thật.”

   Tuần Dục ngạc nhiên, cau mày: “Nhà tôi không bao giờ đối xử tệ với anh ta đâu.”

   Miêu Vương kéo tay áo mình: “Làm nô lệ suốt mười năm… Đó không phải là đối xử tệ, mà là hành vi ngược đãi.”

   Tuần Dục nhìn Miêu Vương một cách không hiểu, không thể tin nổi tại sao anh ta lại nói những điều như vậy.

   Miêu Vương đặt đũa xuống, nói: “Tôi no rồi, cảm ơn vì đã chiêu đãi tôi, cũng cảm ơn bạn đã kể cho tôi nghe về chuyện của đứa bé đó… Nếu không, tôi thực sự đã nghĩ rằng có người đang vu khống.”

   Miêu Vương lấy ra một chiếc khăn sạch lau miệng, rồi nói: “Nghe nói vào một mùa đông nào đó, bạn đã bắt anh ta quỳ trên tuyết chỉ vì ông thầy khen rằng chữ viết của anh ta đẹp hơn bạn.”

   Anh ta cẩn thận gấp chiếc khăn lại và nói tiếp: “Anh ta bị rét đến mức cơ thể và đôi tay đều bị thương nặng.”

   Tuần Dục nghe xong càng thêm hoang mang và lo lắng.

   Miêu Vương thu lại chiếc khăn, nhìn vào đôi tay trắng muốt của Tuần Dục và nói: “Đôi tay tốt đẹp như vậy… Sao lại có người dám đối xử tàn nhẫn với nó như vậy?”

   Tuần Dục cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Miêu Vương…”

   Chưa kịp nói hết, Miêu Vương bỗng rút ra một cây đũa và đâm mạnh vào tay anh ta!

   Tuần Dục tái mét: “Miêu Vương ——”

   Cây đũa đâm xuyên qua kẽ tay anh ta, xuyên thủng chiếc bàn; anh ta sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh đầy người.

   Miêu Vương vỗ vai anh ta và cười ha hả: “Chỉ là trêu bạn thôi… Đi thôi!”

   Tuần Dục vẫn còn run rẩy, theo Miêu Vương bước ra ngoài.

   Nhưng cánh cửa lại đóng sầm lại ngay trước mặt họ!