Người nông dân già nhìn Liễu Kinh Vân với đôi mắt đầy thương xót.

Bên trong chiếc xe ngựa, ánh nến le lói mờ ảo.

Liễu Kinh Vân cúi đầu, hàng mi dài của cô lấp lánh ánh sáng.

Cô không nhìn vào Lục Nguyên, nhưng mỗi lời nói của cô đều dành cho anh ta.

“Tôi không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện của con, không nên quá nghiêm khắc với con, không nên trừng phạt con…”

Giọng cô dần nghẹn lại, từng lời nói đều run rẩy.

Dù chỉ sống bên cạnh Liễu Kinh Vân trong thời gian ngắn, Mạnh Thiên Thiên cũng có thể nhận ra rằng cô là một người cực kỳ kiêu hãnh; có lẽ cô cũng biết sai nhưng không bao giờ chịu thừa nhận điều đó.

Nói một cách thẳng thắn, về tính cách cứng đầu này, ba thế hệ trong gia đình này đều giống nhau.

Những lời này có lẽ đã được cô suy nghĩ rất nhiều ngày đêm trước khi cuối cùng dám nói ra.

Về việc Liễu Kinh Vân quản lý con mình một cách nghiêm khắc, chính Lục Nguyên đã từng nói rằng mẹ anh ta thích kiểm soát mọi thứ, không muốn bất cứ điều gì vượt ra khỏi tầm kiểm soát của bà ấy.

Khi còn nhỏ, Lục Nguyên luôn sống theo những quy định nghiêm ngặt do Liễu Kinh Vân đặt ra.

Không lạ gì Lục Nguyên lại luôn để Bảo Thú tự do sống; thực ra, anh ta đang để bản thân mình – người luôn bị ràng buộc bởi những quy định đó – được tự do.

Liễu Kinh Vân với đôi mắt đỏ hoe nói: “Tôi càng không nên để em trai con phải rời xa...”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên nhìn Lục Nguyên: “Con còn có em trai à?”

Lục Nguyên đáp: “Không.”

Người nông dân già giơ tay lên và thở dài: “Đó là con chó mà cậu ấy nuôi, tên là Tiểu Bạch. Mẹ cậu ấy không cho phép cậu ấy nuôi, nhưng cậu ấy vẫn cứ muốn. Sau đó, mẹ cậu ấy đã đưa Tiểu Bạch đi, và cậu ấy đã bỏ nhà đi trong cơn giận dữ, nói rằng sẽ tìm lại Tiểu Bạch. Mẹ cậu ấy tưởng đó chỉ là lời nói suông, nhưng sau khi đi tìm cậu ấy một lúc, bà ấy đã không thể tìm thấy cậu ấy nữa.”

“Đó là lần đầu tiên mẹ cậu ấy đưa cậu ấy đến tìm tôi. Cậu ấy mang theo Tiểu Bạch đến gặp tôi với niềm vui hớn hở… Ai ngờ… À, cũng tại tôi không đến đón họ sớm hơn, nên họ đã gặp tai nạn trên đường.”

Trên suốt chặng đường, người cha già ấy vốn luôn cãi vã không ngừng nghỉ với Lục Nguyên bỗng nhiên cũng chìm trong nỗi buồn sâu thẳm.

Bên trong chiếc xe ngựa, không một tiếng động nào; chỉ có thể nghe thấy tiếng khóc thầm của Liễu Kinh Vân và hơi thở đều đặn của Tông Chính Hy.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Người cha già ngẩng đầu lên, kiềm nén những giọt nước mắt, nói bình thản: “Sau đó chúng tôi đã tìm khắp nơi trong vòng mười dặm xung quanh. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra đôi giày và những bộ quần áo rách rưới của anh ấy gần hang hổ. Tôi đã giết con hổ đó và lấy được chuỗi ngọc của anh ấy từ bụng nó.”

Mạnh Thiên Thiên hiểu ra rằng, nếu là bất kỳ ai khác, họ cũng sẽ nghĩ rằng Lục Nguyên đã chết trong bụng con hổ.

Người cha già cúi đầu, vò vò chiếc mũ cỏ trên tay một cách bất lực: “Sau đó, mẹ anh ấy đã điên đi.”

Thân thể của Lục Nguyên bỗng nhiên co lại.

Trong mắt Mạnh Thiên Thiên cũng lóe lên một tia ngạc nhiên.

Người cha già nhìn chiếc mũ cỏ và tiếp tục nói: “Bà ngoại bạn chưa bao giờ kể cho bạn nghe chuyện những năm đó mẹ bạn đã trải qua như thế nào đâu phải không? Đôi khi tôi tự hỏi, liệu việc tìm một đứa trẻ giống bạn để giả danh thành bạn có thể giúp mẹ bạn thoát khỏi nỗi đau không… Có một lần, họ thực sự tìm được một đứa trẻ gần giống bạn, sau đó thay đổi dung mạo; bà ngoại nói rằng nó gần như giống bạn y hệt, nhưng cuối cùng vẫn không thể lừa được mẹ bạn.”

“Bà ngoại bạn đã đưa mẹ bạn về nuôi dưỡng, nhưng hàng năm bà ấy vẫn đến nơi bạn bị mất tích để tìm bạn.”

“Cho đến vài năm trước, bức chân dung của bạn xuất hiện ở Miêu Chương… Không ngờ rằng, không phải chúng tôi tìm thấy bạn, mà chính bạn đã đến gặp chúng tôi.”

Nghe đến đây, Mạnh Thiên Thiên gần như có thể đoán ra mọi chuyện.

Lục Nguyên đã trở thành một vị tướng lớn cấp cao trong triều đình, có quyền lực lớn lao; ngay cả Miêu Chương cũng biết đến ông ta.

Khi Liễu Kinh Vân nhìn thấy bức chân dung của Lục Nguyên, bà lập tức nghi ngờ rằng con trai mình có thể chưa chết, vì vậy bà đã từ Miêu Chương về thủ đô.

Thật đáng tiếc, Lục Nguyên vẫn mang trong lòng nhiều nỗi buồn; những năm tháng đau khổ ấy không thể chỉ bằng một câu “xin lỗi” mà có thể xóa sạch hết được.

Người nông dân già nói một cách trầm ấm: “Mẹ cậu không cho phép cậu nuôi chó là vì cậu bị bệnh hen suyễn.”

  Mạnh Thiên Thiên nhìn về phía Lục Nguyên.

  Lục Nguyên đáp một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ thì không còn nữa.”

  “Đã đến rồi.”

  Vũ Ca Nhi nói.

  Ngồi trên nóc xe, Úc Tử Xuyên nói: “Chưa đến đâu. Quả dưa vẫn chưa ăn hết.”

  Thẩm Quản Sự vội vàng ra đón: “Thưa phu nhân, đã đón được thiếu gia chưa ạ? Phu nhân đã muộn như vậy mà vẫn chưa trở về, có nên cử người đến cung công chúa hỏi thăm không ạ?”

  Liễu Kinh Vân giơ tay lên, nhẹ nhàng lau đi vết nước mắt: “Không cần đâu.”

  “Phu nhân?”

  Thẩm Quản Sự nghe thấy tiếng của Liễu Kinh Vân.

  Liễu Kinh Vân như không có chuyện gì xảy ra, bước xuống khỏi xe ngựa và trở lại với vẻ oai nghiêm của một bà phu nhân luôn giữ thái độ cao quý.

  Thẩm Quản Sự ngớ ngác hỏi: “Phu… phu nhân cũng đi đón thiếu gia cùng sao ạ?”

  Cái gì đây?

  Tại sao phu nhân có vẻ không vui vậy?

 �Mắt cũng đỏ hoe, chẳng lẽ phu nhân đã khóc sao?

  Không thể nào được… Chỉ vì con trai bị giam mà phu nhân buồn đến thế sao?

  Trong xe ngựa, Mạnh Thiên Thiên nói với người nông dân già: “Ông ngoại ơi, chúng ta cũng xuống xe đi.”

  Người nông dân già gật đầu, nhưng trước khi xuống xe, ông nhìn Lục Nguyên một cái: “Cậu có thể chống đối tôi, nhưng không được làm tổn thương mẹ cậu. Cô ấy là con gái tôi; ngoài bà ngoại của cô ấy ra, không ai được phép làm cô ấy đau khổ.”

  Lục Nguyên quay mặt đi.

  Người nông dân già bước xuống xe ngựa.

  Thẩm Quản Sự tưởng là Lục Nguyên, đang định mắng, thì bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt uy nghiêm vô cùng.

  Anh ta hoảng sợ: “Miao—”

  Ánh mắt của người nông dân già trở nên sắc bén.

Thẩm Quản Sự : “Miu~”

   Con mèo hoa lê đang nô đùa bên trong cửa chạy tới, dùng chân vuốt vào ống quần của Thẩm Quản Sự.

   Có vẻ như nó đang muốn nói: “Gọi ông làm gì thế!”

   Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên xuống khỏi xe ngựa.

   Tông Chính Hy đã ngủ thiếp đi; Mạnh Thiên Thiên không thể đánh thức anh ta được, nên nhờ Úc Tử Xuyên đưa anh ta vào dinh và sắp xếp cho ở cùng với ông ngoại trong một khu vườn.

   Trên đường trở về khu vực chính của dinh, Mạnh Thiên Thiên có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

   Lục Nguyên nói: “Cứ nói thẳng ra đi.”

   Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Nữ hoàng Lệ Quý phi là dì của em, vậy bà ấy… cũng không hề biết danh tính thật của em sao?”

   Lục Nguyên trả lời: “Hồi nhỏ, bà ấy sống cùng mẹ tôi ở làng; khi bà ấy tám tuổi, Hoàng gia đã cử người đến đón bà ấy đi. Mẹ tôi không hề biết bà ấy đi đâu; mãi vài năm sau, khi bà ấy đến kinh thành để tìm tôi, chúng tôi mới gặp lại nhau.”

   Mạnh Thiên Thiên ngập ngừng một lát rồi tiếp tục: “Khi em giúp Ngài lên ngai vàng…”

   Lục Nguyên nói: “Lúc đó, tôi không hề biết rằng ngài là cháu trai họ của mình; ngài còn nhỏ, dễ kiểm soát hơn, nên tôi mới chọn ngài.”

   Rõ ràng là vì thấy Tông Chính Hy có tính cách tốt.

   Mạnh Thiên Thiên tận dụng khoảnh khắc đó để nói: “Em thấy đấy, em luôn dành tất cả tâm huyết cho Ngài, nhưng Ngài cũng suýt nữa đi theo con đường sai lầm phải không? Em luôn quản lý Ngài một cách nghiêm ngặt, thà Ngài oán giận em cũng không bao giờ bỏ qua việc dạy dỗ Ngài. Tôi nghĩ, mẹ em cũng từng làm như vậy với em.”

   Lục Nguyên nhấn mạnh: “Ngài là hoàng đế; ngài có cả đất nước cần phải kế vị.”

   Mạnh Thiên Thiên thì thầm: “Biết đâu em cũng có gia tộc cần phải kế vị đấy… Ông ngoại của em chắc chắn không phải là người bình thường; có thể là một nhân vật quan trọng ở vùng Miêu Giang đấy!”

   Lục Nguyên Lạnh lạnh lùng cười nhạo: “Nhân vật quan trọng đến mức nào chứ? Miêu Vương à?”

-

   Bên trong căn nhà.

   Người nông dân già đặt chiếc mũ cỏ xuống, ngồi xuống ghế một cách nghiêm túc và trang nghiêm.

   Trên khuôn mặt ông, vẻ lơ đãng, phóng đãng đã biến mất, thay vào đó là vẻ uy nghiêm khiến người ta không dám chống đối.

   Thẩm Quản Sự không dám thở mạnh.

   Cho đến khi người đàn ông kia uống hết tách trà của mình một cách từ từ, Thẩm Quản Sự mới cung kính tiến lên,