Úc Lý bỗng nhiên cảm thấy hoang mang. Chẳng phải mình đến đây để vui chơi sao? Làm sao lại thi đậu được nhỉ?

Trong gian lầu mát.

Mạnh Thiên Thiên đang trò chuyện rất vui vẻ với bà Linh và bà Chu.

Chủ yếu là hai người kia nói chuyện, còn Mạnh Thiên Thiên chỉ lặng lẽ nghe. Cô ấy không nói nhiều, nhưng luôn tìm được điểm chung trong cuộc trò chuyện.

Bà Chu thầm nghĩ rằng, dù Châu Nam Yên có vẻ đang lắng nghe, nhưng chỉ mình bà biết rằng cô bé này đã “đi mơ” mất rồi.

Bà Linh cũng từng có cảm giác tương tự.

Ở độ tuổi năng động như vậy mà lại sở hữu một tâm hồn bình tĩnh như vậy, thật là hiếm có.

Hơn nữa, trên người cô ấy dường như có một sự chín chắn vượt qua tuổi trẻ; càng quen biết cô ấy lâu, người ta càng cảm thấy bị thu hút bởi tính cách của cô ấy.

Châu Nam Yên nhìn xung quanh rồi hỏi bà Linh: “Dì Linh ơi, sao dì Vương vẫn chưa đến? Lần trước bà ấy không nói sẽ đến sao?”

Hôm nay, bà Hạng sẽ trở về nhà mẹ, việc này đã được định trước nửa tháng, nhưng không nghe nói Vương Phu Nhân có kế hoạch gì khác cả.

Mạnh Thiên Thiên cũng cảm thấy thắc mắc.

Bà Linh thở dài: “Vị Thượng thư Vương bị đau lưng, bà ấy đang ở nhà chăm sóc.”

“Làm sao lại đau lưng vậy? Nghiêm trọng không?” Châu Nam Yên hỏi.

Bà Linh ho một tiếng.

Châu Nam Yên nắm lấy cánh tay bà Linh, nũng nịu: “Dì Linh ơi, kể cho chúng em nghe đi! Chị Mạnh cũng muốn nghe lắm!”

Mạnh Thiên Thiên ngẩn ra.

Thấy bà Linh nhìn mình, cô gật đầu: “À, em muốn nghe.”

“Cũng không phải là chuyện gì không thể nói ra,” bà Linh nói, “Vị Thượng thư Vương lại tố cáo cha ruột mình; cha anh ta bị đưa đến Đại Hòa Điện và bị các đại thần mắng mỏ gay gắt. Khi trở về, cha anh ta đã đánh anh ta.”

Ông Vương đã nộp đơn xin nghỉ hưu, chỉ cần chờ triều đình phê duyệt là có thể ở nhà an nhàn hưởng tuổi già.

Ai ngờ đến lúc này, con trai ruột lại khiến ông phải gặp phải nhục nhã một lần nữa, khiến cuối đời ông trở nên không yên ổn.

Mạnh Thiên Thiên mép miệng co lại; Vị Thượng thư Vương thật sự là một kẻ hung ác… Cô có thể tưởng tượng ra cảnh ông Vương nổi giận lên rồi.

Châu Nam Yên nghe xong câu chuyện về Vị Thượng thư Vương, liền đến bên cạnh Mạnh Thiên Thiên, nắm lấy tay cô và nói: “Chị Mạnh ơi, chúng ta đi tìm chị Linh thôi!”

Bà Châu vẫn chưa nói đủ chuyện với Mạnh Thiên Thiên: “Con gái này, không thể để chị Mạnh của con yên tĩnh một lúc sao?”

Châu Nam Yên nhếch môi nói: “Mẹ ơi, mẹ cứ nói chuyện với dì Lâm đi! Chị Mạnh đã ở bên hai mẹ lâu rồi, giờ đến lượt con rồi!”

“Ôi—con—”

Bà Châu không kịp ngăn lại, và Châu Nam Yên đã kéo Mạnh Thiên Thiên đi mất.

Trong thư phòng nhà họ Lâm, Mạnh Thiên Thiên gặp được cô tiểu thư nhà họ Lâm, Lâm Tiểu Như.

Lâm Tiểu Như mặc đơn giản, mái tóc đen dài được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp gỗ, đang đứng trước kệ sách, say sưa đọc sách.

Đó là một cô gái hiền lành, toát ra vẻ thanh tú của người am hiểu sách vở; làn da của cô cũng trắng hơi quá do ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Châu Nam Yên nhẹ nhàng gọi: “Chị Lâm ơi.”

Lâm Tiểu Như quay người lại, nhìn về phía cửa: “À, là Yên Nhi à.”

Ngay sau đó, ánh mắt cô hướng về phía Mạnh Thiên Thiên và nói: “Cô chính là cô Mạnh phải không? Mẹ con đã nói về cô với con rồi, mời vào trong nhé.”

Hai người bước vào thư phòng.

Mạnh Thiên Thiên chào Lâm Tiểu Như: “Chị Lâm ơi.”

Châu Nam Yên nghiêng đầu hỏi Lâm Tiểu Như: “Chị Lâm đang đọc cuốn sách gì vậy ạ?”

Lâm Tiểu Như trả lời: “Là sách về phong thủy.”

Châu Nam Yên ngạc nhiên: “Tháng trước chị còn đọc về thiên văn mà?”

“Tôi đã đọc chán rồi,” Lâm Tiểu Như nói thẳng thừng.

“Thú vị không?” Châu Nam Yên hỏi.

Lâm Tiểu Như nhìn cuốn sách vàng ốp trên tay, thở dài: “Thú vị là thú vị, nhưng tiếc là chỉ có nửa trên thôi.”

Châu Nam Yên gợi ý: “Chị cứ mua thêm một cuốn khác đi!”

Lâm Tiểu Như lắc đầu: “Không mua được đâu… Cuốn sách này là những ghi chép của một vị cao nhân ẩn dật, tình cờ mới xuất hiện trên thị trường… Tôi cũng chỉ tình cờ có được nó thôi.”

Mạnh Thiên Thiên liếc nhìn một cái.

Nét chữ này, sao lại giống với của Cơ Lý đến thế nhỉ?

Lâm Tiểu Như Đọc xong trang cuối cùng, cô lại hào hứng quay lại trang đầu và đọc lại từ đầu.

Châu Nam Yên thì nói khẽ với Mạnh Thiên Thiên: “Chị Mạnh ơi, đừng hiểu lầm nhé. Chị Lâm không phải không hoan nghênh chị đâu; cô ấy cũng đối xử với em như vậy thôi… Cô ấy là một kẻ say sách mà.”

Mạnh Thiên Thiên gật đầu.

Lòng tốt hay ác của một người, về bản chất, là có thể phân biệt được. Lâm Tiểu Như là một cô gái chăm chỉ; đối với người khác, thư viện chỉ là một nơi để đọc sách, nhưng đối với cô ấy, đó chính là không gian riêng tư nhất của mình. Việc được phép bước vào đó đã là một sự hoan nghênh lớn lao rồi.

Lâm Tiểu Như bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói với Mạnh Thiên Thiên: “Quên nói với các bạn rồi… Các cuốn sách trên kệ, cứ tự do đọc thoải mái nhé.”

Mạnh Thiên Thiên đã ở nhà họ Lâm cả ngày; Úc Lý cũng đã thi cả ngày – từ những kiến thức kinh điển đến các câu hỏi phức tạp, từ thơ ngũ ngôn tám vần đến những bài giảng cao siêu… Khối lượng bài thi khổng lồ khiến cậu ta kiệt sức đến mức ánh mắt cũng trở nên mờ đục.

Suốt quá trình thi, cậu ta không rời khỏi phòng đọc sách; bữa trưa cũng được ăn ngay trong đó… Và dĩ nhiên, Lâm Tế Giáo cũng vậy.

Một vị giáo sư danh giá của Quốc Tử Giám lại tự mình ra đề thi cho một thí sinh… Thật sự là chưa từng có tiền lệ trong triều đại này.

Buổi tối, Mạnh Thiên Thiên chào tạm biệt với bà Lâm: “Hôm nay, xin cảm ơn bà Lâm và ông Lâm rất nhiều.”

Ông Lâm vốn đã có một ngày nghỉ ngơi, nhưng lại dành trọn thời gian đó để làm thêm việc.

Bà Lâm vẫy tay: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Hơn nữa, tôi cũng chỉ cung cấp cơ hội thi thôi; việc có thể vào được Quốc Tử Giám hay không, vẫn phụ thuộc vào năng lực của chính cậu bé Úc.”

Cho đến khi gần đến cửa nhà, Úc Lý mới dần lấy lại tinh thần… Anh thở dài và nói với cô họ: “Cô họ ơi, hôm nay… cảm ơn cô rất nhiều. Nhưng lần sau, nếu có những bất ngờ như thế này, có thể cô có thể báo trước cho tôi được không?”

Anh thực sự nghĩ rằng mình chỉ đến đây để chơi thôi…

“Ông Lâm nói rằng đây là kỳ thi nhập học của Quốc Tử Giám… Và ông ấy lại tự mình ra đề thi cho tôi… Liệu ông ấy có phải là giáo viên tại Quốc Tử Giám không nhỉ?”

“Không phải vậy.”

“Vậy thì anh ta là…”

“Giáo viên của Quốc Tử Giám.”

Úc Lý bất ngờ run rẩy!

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Lần sau, nếu có những bất ngờ như này, em có cần báo trước cho anh họ không?”

Úc Lý mặt tái nhợt: “Không… không cần đâu.”

Sau khi tiễn Mạnh Thiên Thiên đi, bà Lâm lập tức đến phòng đọc sách của Lâm Tế Giáo.

Ngay khi bà vào, giọng nói đã vang lên trước cả việc bà xuất hiện: “Con trai tôi thi thế nào rồi?”

Lâm Tế Giáo vừa thi vừa chấm điểm; khi Úc Lý kết thúc một kỳ thi, Lâm Tế Giáo đã xong việc chấm điểm cho kỳ thi trước đó, và giờ đây gần như đã hoàn thành tất cả.

Anh ta im lặng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bà Lâm thay đổi biểu cảm: “Có chuyện gì vậy? Con trai tôi thi không tốt à? Con trai tôi nói là nó học rất giỏi mà.”

Khi ở nhà họ Hình, các cậu con trai ngoài việc chơi trò ném cầu và đá bóng cũng còn trao đổi thơ văn với nhau; về nhà, cậu Lâm quả thực đã khen ngợi Úc Lý.

“Anh này thật là im lặng… Được thì được, không được thì không được, chẳng thể nói ra được gì cả…”

Bà Lâm vừa nói vừa lấy tờ bài thi trên bàn; may mắn thay, bà kịp nuốt lại câu cuối cùng.

Bà cười nhẹ: “Tất cả đều là điểm A… Trời ạ, làm tôi giật mình! Thế nào? Việc thi này không làm lãng phí thời gian của con trai anh đâu nhé? Năm nay, thành tích của nó có thể xếp thứ nhất đấy! Một tài năng như vậy, liệu anh có nghĩ đến chuyện nhận nó làm đệ tử không?”

Lâm Tế Giáo nhẹ nhàng đáp: “Chỉ là trong kỳ thi, nó có sử dụng một số mẹo thôi… Về mặt phẩm chất, nó vẫn chưa đủ điều kiện để trở thành đệ tử.”

“Đúng rồi, đúng rồi…”

Vì chính con trai ruột mình cũng không được anh công nhận, bà Lâm chỉ nói qua loa thôi; bà cũng không mong anh thực sự nhận Úc Lý làm đệ tử đâu.

“Thực sự, anh thích ai hơn cả?”

Trong đầu Lâm Tế Giáo, hình ảnh của một người nào đó lướt qua… Sau một lúc suy nghĩ, anh cau mày: “Thật đáng tiếc… Người đó đã đi lầm hướng rồi.”

Bạn có đoán được đó là ai không?