Đô đốc phủ. Ông ngồi trong phòng đọc sách, lặng lẽ lật từng trang sách trước mắt mình.

Đối diện ông, Zheng Sīyè đứng đó với thái độ kính cẩn.

Dù bề ngoài có tỏ ra tôn trọng, nhưng trong lòng thì ông ta chẳng coi trọng gì cả.

Ai mà không biết rằng vị Đô đốc này vừa không giỏi văn lại không giỏi võ; rõ ràng không phải là người học vấn, nhưng lại luôn tỏ ra như thể đang say mê đọc sách trước mặt ông ta.

Nếu thực sự ông ta yêu thích việc đọc sách đến thế, tại sao ngày xưa lại không vào Hàn lâm Quốc gia để học tập? Tại sao không thi đỗ đầu tiên?

Zheng Sīyè là một tiến sĩ được phong vào năm Chùng An thứ ba; ông ta luôn khinh thường những người có xuất thân không chính thống như Lục Nguyên, nhưng không ngờ Lục Nguyên lại leo lên cao nhanh chóng và chỉ trong vài năm đã chiếm ưu thế trên triều đình.

Sau đó, ông ta quay sang phục vụ Lục Nguyên và từ một chức vụ nhỏ bé là học giáo cấp chín, đã leo lên vị trí hiện tại – một viên quan cấp bốn. Có thể nói, ông ta đã bay lên cao một cách nhanh chóng.

Tại Hàn lâm Quốc gia, chỉ có một người có chức vụ cao hơn ông ta, đó là Giám thị Quốc gia.

“Đô đốc, thuộc hạ đã tìm hiểu được rằng Lâm Tế Giáo có quan hệ thân mật với nhiều quan chức khác nhau và có dấu hiệu hối lộ; có lẽ điều đó liên quan đến việc xin suất nhập học tại Hàn lâm Quốc gia. Nếu chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để bắt tay vào việc, chúng ta sẽ có thể loại bỏ Lâm Tế Giáo! Khi đó, Hàn lâm Quốc gia chắc chắn sẽ thuộc về Đô đốc!”

Zheng Sīyè nói một cách hăng hái, nhưng không thấy Lục Nguyên có phản ứng gì, liền gọi to: “Đô đốc?”

Lục Nguyên lật một trang sách và nói một cách bình thản: “Ta đã bảo ngươi làm quá nhiều việc rồi chứ?”

Zheng Sīyè ngập ngừng: “Đô đốc, Lâm Tế Giáo thật sự rất cứng đầu, đã nhiều lần từ chối sự mời gọi của Ngài; miễn là còn có hắn ta, Hàn lâm Quốc gia sẽ không thể tuân theo mệnh lệnh của Ngài được!”

Lục Nguyên nói nhẹ nhàng: “Chẳng phải còn có Zheng Sīyè sao?”

Zheng Sīyè ngập ngừng một lát, rồi cười e lệ: “À… tất nhiên, thuộc hạ sẽ luôn trung thành với Đô đốc, sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Đô đốc! Chỉ là, thuộc hạ chỉ là một viên quan cấp bốn mà thôi; quyền lực của thuộc hạ không bằng Giám thị Quốc gia. Thuộc hạ chỉ muốn loại bỏ những trở ngại cho Đô đốc mà thôi.”

Lục Nguyên nhìn vào cuốn sách và nói một cách thờ ơ: “Ngươi muốn loại bỏ những trở ngại cho ta, hay muốn tự mình trở thành Giám thị Quốc gia?”

Ý định của Zheng Sīyège đã bị phanh

“”

Lục Nguyên nhẹ nhàng nói: “Quay về và làm tốt công việc của mình đi.”

“Vâng!”

Trong lòng Trịnh Sĩ Nghiệp, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra.

Sau khi Trịnh Sĩ Nghiệp rời đi, Lục Nguyên cũng đọc xong cuốn sách trong tay. Cảm thấy nó quá nhàm chán, anh ta đặt cuốn sách xuống bàn và nói: “Úc Tử Xuyên.”

Úc Tử Xuyên đang ngồi trên mái nhà lau dây cung; nghe thấy tiếng gọi, anh ta lập tức lao xuống và vào phòng đọc sách hỏi: “Có chuyện gì?”

Lục Nguyên nhướng mày nhìn anh ta rồi nói: “Gọi cậu đến thôi.”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài.

Úc Tử Xuyên, việc lau dây cung bị gián đoạn, lập tức mặt tái lại và quay trở lên mái nhà để tiếp tục công việc của mình một cách buồn bã.

Chỉ sau một lúc, Lục Nguyên trở lại và hỏi anh ta: “Cậu cũng họ Vũ, vậy cậu có liên quan gì đến gia tộc Vũ ở U Châu không?”

Úc Tử Xuyên trả lời: “Không có.”

Việc lau dây cung lại một lần nữa bị gián đoạn… Anh ta lại phải bắt đầu từ đầu!

Lục Nguyên mỉm cười, thoải mái bước ra khỏi sân.

Lần này, anh ta thực sự đã rời đi.

Tính Lan Viên là sân của Bảo Thú; sân dành cho đám cưới nằm ở bên cạnh. Sau nhiều ngày chuẩn bị, chiếc giường cưới cuối cùng cũng được đặt vào phòng cưới.

Các cô hầu gái đã quét dọn cả căn phòng, lau chùi từng góc khuất của chiếc giường cho thật sạch sẽ, không còn một hạt bụi nào.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên không phải là chiếc giường được lau sạch đến mức nào, mà là thiết kế tuyệt đẹp của nó – mỗi chi tiết điêu khắc đều hoàn hảo đến mức khó tin, tinh xảo, cổ kính, uy nghi, đồng thời còn toát lên vẻ thanh lịch và huyền bí.

Mọi người dường như đã có thể tưởng tượng ra hình ảnh cô dâu mặc áo cưới, ngồi yên bình trên chiếc giường cưới, đội chiếc mũ che mặt màu đỏ thắm, với vẻ vui mừng xen lẫn e thẹn, đang mong đợi người chồng của mình.

Mọi người trong dinh tổng đốc đều im lặng khi nhìn thấy chiếc giường cưới đó.

Ngay cả Thẩm Quản Sự – người quản gia giàu kinh nghiệm trong việc đánh giá các vật phẩm quý giá – cũng bị choáng ngợp đến mức không thể nói ra lời nào.

Bà Lý Mã Mã cảm thấy thật sự tự hào; cuối cùng thì mình cũng không phải là người thiếu hiểu biết gì cả.

“Đẹp quá…” Bảo Thú vui vẻ bò lên giường.

“Em cũng muốn lên nữa!”

Than Nhi cũng muốn leo lên, nhưng bị Thượng Quan Lăng kéo lại.

Thượng Quan Lăng chỉ vào Bảo Chú Chú và nói: “Cái cô ấy làm đó gọi là ‘nằm trên giường trước khi cưới’, còn anh thì sẽ làm gì?”

Ở Đại Chu, có tục lệ “nằm trên giường trước khi cưới”; ngày tiến hành tục này không cố định, có người làm vào ngày trước lễ cưới, cũng có người làm trong vài ngày liền.

Đan Nhi nói: “Em cũng muốn tham gia tục này nữa!”

Thượng Quan Lăng bật cười: “Những đứa trẻ tham gia tục này phải từ bốn, năm tuổi trở xuống; em bao nhiêu tuổi rồi?”

Đan Nhi tự tin trả lời: “Năm tuổi!”

Thượng Quan Lăng…

Cuối cùng, Đan Nhi cũng không thể nào ngủ trên chiếc giường cưới của Mạnh Thiên Thiên được; cô chỉ có thể nhìn Bảo Chú Chú lăn tăn trên giường một cách thích thú.

Đan Nhi ghen tị đến nỗi răng muốn rụng: “Bảo Chú Chú!”

Bảo Chú Chú ung dung nằm xuống giường và, không hiểu học được từ ai, còn ngang nhiên duỗi chân thành kiểu “hai chân lên trời”.

Mọi người đều bất ngờ cười phát đi.

“Đứa bé này, dám chắc là không sợ bị bố đánh đâu…”

Thẩm Quản Sự nói một cách chân thành: “Đây quả là một chiếc giường tuyệt vời! Ông sống suốt nửa đời mà chưa bao giờ thấy thứ tinh xảo đến thế; e là phải có ít nhất mười tám nghìn lượng bạc mới mua được… Không, dù có tiền cũng không mua nổi đâu. Cô Mạnh thật là chu đáo quá.”

Lục Nguyên nhìn đứa nhỏ đang duỗi chân trên chiếc giường cưới của mình, lạnh lùng cười khẩy: “Lần sau sẽ đánh lại cho biết tay.”

Ngày hôm sau, Úc Lý đã nhận được thông báo nhập học từ Quốc Tử Giám.

Úc Lý không thể tin nổi mình thực sự đã được nhận vào Quốc Tử Giám; cảm giác như đang mơ vậy.

Mạnh Thiên Thiên đã đưa anh ta đến Quốc Tử Giám để nhận sách vở và quần áo; vì Úc Lý được nhận vào khoa “Chính Nghĩa Đường” của Quốc Tử Giám, nên sau này anh ta sẽ phải ở lại đó học tập.

Trừ khi anh ta chọn học các lớp học bên ngoài Quốc Tử Giám; tuy nhiên, phương pháp giảng dạy của các lớp học bên ngoài vẫn khác với các lớp học trong Quốc Tử Giám.

May mắn thay, hàng tháng Quốc Tử Giám đều có ba ngày nghỉ cuối tuần, để các sinh viên có thể về nhà.

Úc Lý e thẹn nói: “Dì gái, em… em không biết phải cảm ơn dì thế nào cho đúng.”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Anh trai đã thi đỗ nhờ vào năng lực của bản thân mình; cần gì phải cảm ơn em chứ?”

Khi Mạnh Thiên Thiên đi tìm bà Lin để xin sự giúp đỡ, bà ấy đã nói với cô rằng người cha cổ hủ của gia đình mình còn nghiêm khắc hơn cả các thầy giáo ở Quốc Tử Giám; việc ông ta tổ chức kỳ thi riêng có vẻ như là một cơ hội, nhưng thực ra lại khó khăn hơn nhiều.

Úc Lý gãi đầu và nói: “Vẫn… vẫn phải cảm ơn.”

Buổi chiều, người hầu của Úc Thị mời Úc Lý đến một quán trà.

Úc Thị một lần nữa nhắc đến chuyện anh ta nên chuyển đến dinh thự của hầu tước: “Chính hầu tước đã đồng ý cho Xie Yan dạy anh học, và cũng sẽ tìm cho anh một ngôi trường danh tiếng nhất. Ban ngày anh học cùng các thầy giáo, ban đêm học cùng Xie Yan – đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Anh đừng cứ không biết trân trọng nữa.”

Úc Lý nói: “Cô, cảm ơn cô và chú tôi vì lòng tốt của các ngài, nhưng nhờ vào cô họ hàng của tôi, tôi đã tìm được nơi để học rồi.”

Úc Thị cau mày và nói: “Cô ấy tìm cho anh à? Cô ấy chẳng biết chữ, làm sao có thể tìm được một nơi tốt để anh học được? Những ngôi trường ở kinh thành này đều đầy rẫy những nơi không đáng tin cậy; đừng nghe những lời quảng cáo hoa mỹ của họ, thực tế thì họ chẳng sản sinh ra được bao nhiêu học viên cả. Chắc hẳn đó chỉ là một trường tư thục không tên tuổi thôi… E rằng thậm chí còn chẳng có thầy giáo nào cả!”

Úc Lý trả lời: “Đó là Quốc Tử Giám.”

“Cô ấy biết cái gì chứ? Đừng để cô ấy làm lỡ cơ hội của anh… Khoan đã, cô vừa nói… Quốc Tử Giám?”

Úc Thị mới chợt nhận ra.

Không thể tin được… Thật sự không thể tin được!

Úc Lý đặt tài liệu có con dấu của Quốc Tử Giám lên bàn, nhìn thẳng vào mắt cô và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ nhập học vào ngày mai.”