Anh ta tưởng rằng Hàn Lâm chỉ đang đùa cợt mình thôi, nhưng những hành động thực tế sau đó của Hàn Lâm đã chứng minh sự thành thật của anh ta.

Họ từ trò ném cờ chuyển sang chơi bóng đá, và Hàn Lâm – người đối đầu với anh ta – lại thường xuyên đưa bóng cho anh ta, đến nỗi anh ta bị các đồng đội đánh đập dữ dội.

Điều mà Úc Lý không biết là, nhóm thanh niên này không phải lúc nào cũng quan tâm đến mọi người như vậy; họ thực sự có phẩm chất tốt, nhưng đôi khi cũng có tính kỳ thị.

Nhưng ai bảo được rằng anh ta lại là anh họ của Tiểu Dương Hổ chứ?

Tiểu Dương Hổ… người luôn giải quyết những kẻ không tuân theo quy tắc.

Úc Thị Đứng từ xa quan sát một lúc lâu, thấy Úc Lý hòa nhập tốt với nhóm thanh niên đó, cô vừa mừng vừa ngạc nhiên.

Úc Lý là một người ít nói, e thẹn, chỉ cần nói chuyện với nhiều người một chút là đã đỏ mặt. Việc đưa anh ta đến đây, một mặt là để anh ta mở rộng hiểu biết, mặt khác là hy vọng anh ta có thể quen biết với phu nhân của gia đình này.

“Phu nhân, muốn gọi thiếu gia anh họ đến không ạ?”

Người hầu gái hỏi.

Úc Thị lắc đầu: “Không cần đâu, để anh ấy chơi thêm một lúc nữa đi.”

Nhóm thanh niên này đều có địa vị không hề đơn giản, và trong số họ còn có thiếu gia nhà Lâm nữa.

Úc Thị lại nghĩ đến Mạnh Thiên Thiên.

Ngay cả Úc Lý cũng biết rằng việc xây dựng mối quan hệ là rất quan trọng, trong khi cô thì chỉ biết dành thời gian ở trong vườn cùng vài cô hầu gái.

Nghe nói nhà Mạnh ở kinh thành đã tìm cho cô một cuộc hôn nhân tốt; gia đình nhà Mạnh có người làm quan.

Trong kinh thành, có quá nhiều người làm quan rồi… Dù là một quan chức cấp thấp hay một vị đại tướng cấp cao, sự chênh lệch vẫn rất lớn.

Cô không thể kết duyên với một vị đại tướng đâu… Những người trong nhà Mạnh có lẽ cũng chỉ là những người có chức vụ nhỏ bé trong chính quyền mà thôi.

Nếu cô Phía trước biết cách nói lời ngon ngọt hơn, thái độ dịu nhẹ hơn một chút, có lẽ cô có thể nhờ vả ông hoàng tử để xin một chức vụ nào đó cho chồng mình.

Trong lúc suy nghĩ, cô đã đến buổi yến tiệc được tổ chức trong khu vườn lớn.

Điều khiến cô ngạc nhiên là, ngoài bà Xíng – chủ nhà – vẫn ở lại tiếp khách, nhiều bà phu nhân và quý cô khác đã rời khỏi buổi tiệc.

Úc Thị gửi lời chào đến bà Xíng và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ tôi đến muộn quá sao?”

Bà Xing cười nói: “Không đâu, họ đi tìm cô Mạnh rồi.”

Nghe nói Mạnh Tiểu Cửu cũng có mặt trong phủ, mọi người chạy nhanh như thỏ, sợ rằng nếu chậm một chút thì sẽ không kịp gặp được nữa.

“Cô Mạnh à? Chắc không phải là…” Úc Thị bất ngờ giật mình.

Bà Xing mỉm cười lịch sự: “Quý bà vừa trở về kinh thành, có lẽ chưa từng nghe đến Mạnh Tiểu Cửu thuộc Đội Vệ Hổ Dương.”

Úc Thị quả thực chưa từng nghe đến tên này; cô không quan tâm đến chuyện quân đội, cũng không hiểu gì về các đội vệ hay tổ chức quân sự đó. Ngay cả khi bà Xing giải thích, cô vẫn không biết Đội Vệ Hổ Dương có vai trò quan trọng như thế nào trong Đại Chu.

Nhưng nhìn vào thái độ của các bà khác, có lẽ Mạnh Tiểu Cửu là một người rất quan trọng.

Hóa ra chỉ vì cùng họ thôi mà… Cô đã đoán trước rồi, làm sao lại có thể là cô gái kia chứ?

Bà Xing mời chào lịch sự: “Quý bà, xin thưởng thức trà.”

Úc Thị với bà Xing vẫn chưa quen biết lắm, huống chi với Mạnh Tiểu Cửu thì càng không liên quan gì đến mình; việc đột nhiên đề nghị gặp cô ấy thật là thiếu tế nhị.

Cô cầm ly trà, uống một ngụm rồi cười nói: “Trà thật ngon.”

Màn kịch đã được dựng lên, và các bà tiếp tục xem các vở kịch liên tiếp… Úc Thị ước chừng phải mất khoảng một giờ đồng hồ thì các bà ấy mới mỉm cười trở lại chỗ ngồi.

Úc Thị không hiểu nổi… Danh tính của những người thuộc Đội Vệ Hổ Dương quả thực quan trọng đến mức nào mà ngay cả vợ của Giáo viên Quốc Tử Giám, vợ của Thượng Thư, và công chúa của huyện Vĩnh Ninh… cũng đều tự nguyện muốn kết bạn với họ.

Còn bà Xing thì hoàn toàn không hề phiền lòng, ngược lại còn tỏ ra rất vui mừng.

Bà Lâm ngồi xuống bên cạnh bà Xing, nụ cười rạng rỡ: “Đã hẹn nhau rồi, lần sau đến nhà tôi nhé.”

Bà Châu đứng thẳng người, nhìn bà Lâm và nói: “Không thắng được, thật là buồn chán!”

Phòng Nam của khu vực hậu viện…

Châu Nam Yên đầu người ló ra từ sau rèm cửa, hỏi nhỏ: “Chị Mạnh ơi, mọi người đã đi hết rồi chứ?”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Đã đi hết rồi, cô ra đây đi.”

Châu Nam Yên thở hổn hển: “Ôi trời, suýt nữa thì chết khiếp! Nếu bà Xing, bà Vương hay bà Lâm phát hiện ra thì không sao đâu, nhưng nếu người khác biết thì phiền lắm đấy. Chị Mạnh ơi, chúng ta tiếp tục đi câu cá nhé!” Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Được thôi.”

Vì phải tránh xa người ngoài, Mạnh Thiên Thiên luôn ở bên cạnh cô

Úc Thị Cho đến khi rời khỏi bữa tiệc, cô vẫn không thấy Mạnh Thiên Thiên đâu cả; nghĩ rằng cô ấy không chịu nổi mà đã rời đi sớm.

Úc Thị tìm gặp Úc Lý và bảo cậu ấy thu dọn đồ đạc để ngày mai chuyển đến nhà hầu gia.

“Tôi đã nói trước với ông chủ nhà hầu rồi; từ nay trở đi, con sẽ sống ở đó.”

“Không cần đâu, cô ơi.”

Hôm nay, Úc Thị đã nghe câu này hai lần liên tiếp; cô cau mày: “Con mới ở cùng cô ấy được vài ngày mà đã nói giống hệt cô ấy rồi à? Khi vào nhà hầu gia, con sẽ trở thành thiếu gia của gia đình này; sau này ở kinh thành, mọi người sẽ coi trọng con hơn đấy.”

Úc Lý đáp: “Cảm ơn cô vì lòng tốt của cô, nhưng con vẫn muốn ở cùng cô em họ.”

Úc Thị ngẩn ngơ một lát rồi cau mày: “Con đối xử với cô em họ của mình như vậy…”

Úc Lý vội vàng nói: “Cô đừng hiểu lầm! Con chỉ coi cô ấy như em gái mình thôi; còn cô ấy cũng coi con như anh trai mình!”

Về chuyện Mạnh Thiên Thiên sắp kết hôn, cậu ấy đã kiềm chế mình không nói ra.

Cậu ấy không hề thích nhà hầu gia chút nào; những người hầu trong đó nhìn cậu ấy như thể đang nhìn một người thân nghèo đến xin ăn vậy.

Nhưng người nhà cô em họ thì không hề có ánh mắt khác thường nào đối với cậu ấy cả.

Úc Thị thở dài: “Con biết mà, con không thích những người hầu ở đó. Nếu họ làm sai, cô sẽ quản lý họ thôi. Cô phải mất rất nhiều công sức mới thuyết phục bà chủ nhà cho con chuyển đến đó đấy.”

Úc Lý nói: “Nếu vậy thì cháu càng không nên gây phiền toái cho cô nữa.”

Khuôn mặt của Úc Thị trở nên tỏ ra không hài lòng.

Trong lòng, Phía trước vẫn khen ngợi cậu ấy; nhưng lúc này, cậu ấy lại không hiểu chuyện gì cả.

Thiếu gia của nhà hầu gia – một địa vị mà bao người đều mong muốn có được… Nhưng cậu ấy lại không quan tâm đến nó.

Châu Nam Yên hiếm khi xuất hiện, nhưng hôm nay đã chơi cùng Mạnh Thiên Thiên đến tận tối; Úc Lý cũng ở lại nhà của gia tộc Thượng Shu, trao đổi thơ văn với hai người con trai của gia đình Hứng và Zhou Ye, và học hỏi được rất nhiều điều bổ ích.

Trên chiếc xe ngựa trở về, Mạnh Thiên Thiên hỏi Úc Lý: “Hôm nay cháu đã kết bạn được chưa?”

Khuôn mặt Úc Lý vẫn còn hiện rõ vẻ hào hứng, anh gãi đầu và nói: “Tôi cũng không biết liệu có thể coi mình là bạn của họ không… Cậu Han đã mời tôi đến nhà ông ấy vào ngày mai, cậu Chu và một số người khác cũng sẽ đến.”

Mạnh Thiên Thiên cười và hỏi: “Cháu muốn đi không?”

Úc Lý liền hỏi lại: “Tôi có thể đi được không?”

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười và nói: “Tất nhiên rồi. Cháu thích họ không?”

Úc Lý gật đầu: “Ừ!”

Mạnh Thiên Thiên tiếp tục hỏi: “Vậy cháu có muốn học cùng họ không?”

Úc Lý im lặng. Anh đã hỏi rồi; tất cả họ đều đang học tại Quốc Tử Giám. Hôm nay anh đã từ chối lời mời của dì mình, e rằng gia tộc quý tộc sẽ cho rằng anh không biết trân trọng cơ hội này… Và anh cũng không biết liệu mình còn có thể vào học tại Quốc Tử Giám hay không.

Úc Thị trở về đến dinh thự quý tộc, lập tức đi thẳng đến phòng đọc sách của An Viễn Hầu. Cô nhẹ nhàng hỏi: “Thưa chồng, việc con trai chúng ta vào học tại Quốc Tử Giám đã có tin tức gì chưa?”

An Viễn Hầu đáp: “Tôi đang chuẩn bị nói với em đây… Con trai chúng ta đến muộn quá; kỳ thi nhập học của Quốc Tử Giám đã kết thúc vào tháng trước rồi. Nếu muốn vào học, chỉ có thể chờ đến năm sau thôi.”

Úc Thị khuôn mặt tái nhợt: “Không thể thi lại một lần nữa sao?”

An Viễn Hầu cau mày và thở dài: “Em muốn để Lâm Tế Giáo tổ chức một kỳ thi riêng cho con trai chúng ta à? Gia tộc chúng ta không có đủ uy thế để làm điều đó đâu…”