Mạnh Thiên Thiên Mặc một chiếc váy rộng tay, cúc eo màu xanh trắng, tựa như bầu trời quang đãng sau cơn mưa, với những đám mây xanh và bầu trời trong xanh, thật khiến người ta cảm thấy sảng khoái và thoải mái. Gió nhẹ thổi qua, làm bay lên mái tóc đen óng của cô ấy. Cô ấy ngồi đó yên bình, với vẻ đẹp thanh khiết và dịu dàng, trông thật giống như công chúa của một gia đình quý tộc lớn.

Úc Thị Bỗng nhiên, cô ấy dừng lại một chút.

Rồi cô nhìn kỹ hơn và nhận ra Mạnh Thiên Thiên.

Ngày hôm đó, trong con hẻm, cô ấy đã nhận ra cô ấy rồi; cô biết rằng cô gái này sẽ không từ bỏ, chỉ là cô không ngờ rằng cô ấy sẽ tìm đến đây.

“Chị Meng! Hãy để Tân Nhi cho em đi!” Châu Nam Yên nói.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Tân Nhi.”

Tân Nhi đưa con bướm vừa bắt được cho Châu Nam Yên: “Được thôi, con này tặng chịNghịch nhé! Chị muốn không?”

Mạnh Thiên Thiên cười: “Em đừng tặng em nhé.”

Tân Nhi buộc chặt túi đựng bướm của mình và tiếp tục đi bắt bướm.

Úc Thị nhìn theo và thấy ba cô hầu gái đang đuổi bướm trong vườn.

Đây là dinh thự của Thượng thư phủ, làm sao cô có thể để các hầu gái của mình nghịch ngợm như vậy trong nhà chủ nhân? Gia đình Mạnh không dạy cô những quy tắc cơ bản à?

“Thưa phu nhân,” người bảo mẫu đi cùng hỏi, “sao bà không đi nữa ạ?”

Úc Thị bình tĩnh trả lời: “Ngồi xe ngựa quá lâu khiến em đau đầu, em muốn nghỉ một lát; cô hãy đi tìm Úc Lý trước đi.”

“Cậu cháu trai họ hàng đã vào trong rồi ư?” Người bảo mẫu ngạc nhiên.

Lẽ ra phải là phu nhân dẫn cậu ấy vào dinh thự mới đúng, vậy mà phu nhân chưa vào, cậu ấy đã tự mình vào trước rồi sao?

Úc Thị nhìn về phía Mạnh Thiên Thiên trong gian lầu mát: “Có lẽ cậu ấy đã đến rồi; cô hãy đi tìm cậu ấy, nhớ cẩn thận đừng làm phiền đến những người quý tộc ở đây.”

Cô cũng không hiểu rõ làm thế nào mà Úc Lý có thể vào được dinh thự này; có lẽ vì danh tiếng của gia đình An Viễn Hầu mạnh mẽ hơn cái mà mọi người tưởng tượng.

Người bảo mẫu đi tìm Úc Lý, còn Úc Thị do dự một lát rồi bước lên các bậc thang và vào trong gian lầu mát.

Trong gian hàng nhỏ chỉ có một chiếc bàn đá và bốn chiếc ghế đá; trên bàn đặt đầy các món ăn vặt tinh xảo và ngon miệng, còn ấm trà Long Tỉnh thượng hạng – loại trà mà cô vừa mới pha xong để phục vụ mọi người.

Mạnh Thiên Thiên không nhìn cô, tiếp tục thưởng thức cảnh ba người kia đùa giỡn với nhau.

Úc Thị ngồi đối diện với Mạnh Thiên Thiên, vô tình che khuất tầm nhìn của cô.

Mạnh Thiên Thiên cau mày.

Úc Thị không né tránh nữa, mà thẳng thắn nói: “Cô đến đây cùng với Úc Lý phải không?”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Ừ.”

Hóa ra cô đã đoán đúng – chính Úc Lý là người dẫn cô đến đây; đồng thời, phản ứng của cô cũng khiến Úc Thị chắc chắn rằng cô đã biết về danh tính thực sự của mình.

Úc Thị nói: “Nếu cô muốn gặp tôi, có thể hẹn ở nơi khác… Cô không nên đến đây.”

Mạnh Thiên Thiên im lặng.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Úc Thị tưởng tượng; anh ta nghĩ rằng khi gặp mình, cô sẽ khóc lóc, sẽ phản đối mạnh mẽ…

Úc Thị suy nghĩ một lát, rồi cho rằng có lẽ cô đang giận dữ trong lòng, liền nói tiếp: “Sau khi cha cô qua đời, tôi mới tái hôn… Tôi không hề phụ lòng cha cô đâu.”

Mạnh Thiên Thiên vẫn không nói gì.

Úc Thị tiếp tục: “Tôi không biết gia đình Mạnh đã nói gì với cô… Chắc hẳn không phải những lời tốt đẹp gì đâu. Nếu cô oán tôi, tôi cũng không trách cô. Sau này, nếu cô gặp rắc rối ở kinh thành, có thể đến tìm tôi… Nhưng đừng để gia đình Hầu phủ biết mối quan hệ giữa chúng ta; điều đó sẽ tốt cho cả hai chúng ta.”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Không cần đâu.”

Úc Thị tưởng mình nghe nhầm: “Cô nói gì cơ?”

Mạnh Thiên Thiên nhìn cô và nói: “Tôi nói… không cần đâu.”

Úc Thị cau mày.

Mạnh Thiên Thiên cười lạnh: “Chắc là cô sợ tôi sẽ làm ầm ĩ ở Phủ Thượng Thư, khiến cô gặp rắc rối, nên mới nói những lời đó để dỗ dành tôi phải không?”

Bạn nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc nhận ra bạn, càng không muốn dính lấy bạn như một miếng băng dán vậy. Bạn yên tâm đi, tôi sẽ không đến phủ của An Viễn Hầu để tìm bạn đâu, thưa phu nhân An Viễn Hầu.”

Nói xong, Mạnh Thiên Thiên không uống trà nữa, cũng không ăn bánh kẹo gì, rồi đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi Mạnh Thiên Thiên đi ngang qua cô, một cảm xúc khó tả đã tràn ngập trong lòng Úc Thị.

Úc Thị đứng dậy, nhìn theo bóng dáng cô và nói: “Cô làm vậy chỉ để cho ai xem thôi? Cô là con gái của gia đình Mạnh; ngay cả khi tôi muốn đưa cô đi, cũng cần sự đồng ý của gia đình Mạnh mới được. Cô nghĩ họ sẽ cho phép tôi đưa cô sang nhà khác, để cô mang họ của người khác chứ?”

Mạnh Thiên Thiên dừng bước lại và hỏi: “Vậy còn bạn, bạn có hỏi gia đình Mạnh xin lấy tôi chưa?”

Úc Thị ngẩn ngơ, lông mi run rẩy và trả lời: “Điều đó còn phải hỏi sao? Ai lại đồng ý chứ…”

Mạnh Thiên Thiên tiếp tục đi, không hề do dự. Lúc này, người hầu gái thân cận của Úc Thị bước lên bậc thang và nói: “Thưa phu nhân, cậu chủ đang chơi trò ném cung với một số thiếu gia khác… Phu nhân có chuyện gì vậy ạ?”

Úc Thị quay đầu lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nói với vẻ bình thường: “Chỉ là có cát vào mắt thôi, không sao đâu. Hãy dẫn tôi đi kiểm tra đi.”

Châu Nam Yên đã chơi đùa với Tan Nhi và Bán Hạ đến mức đổ mồ hôi đầy người. Tan Nhi rất năng động, còn Bán Hạ thì thật sự mệt mỏi—việc phục vụ cô Châu này còn vất vả hơn cả việc phục vụ cô chủ nhà mình nữa!

“Chị Mạnh!”

Châu Nam Yên thấy Mạnh Thiên Thiên đến gần, vội vàng nắm lấy tay cô và nói: “Em không muốn bắt bướm nữa đâu, chị Mạnh… Chúng ta đi câu cá đi! Ở kia có một ao cá lớn, nuôi rất nhiều cá đấy!”

Gia đình Châu và gia đình Hình là bạn thân từ lâu; phu nhân Hình không có con gái, nên rất yêu thương Châu Nam Yên. Những người hầu trong nhà đều không gọi cô là “cô Châu”, mà trực tiếp gọi cô là “cô chủ”.

Đối với Châu Nam Yên mà nói, đến nhà Hình cũng giống như trở về nhà mình vậy.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười và nói: “Được thôi.”

Châu Nam Yên nắm tay Mạnh Thiên Thiên đi về phía ao cá và hỏi: “Chị Meng ơi, chị có quen bà An Viễn Hầu không?”

Phía trước đang nói chuyện trong gian nhà lát gỗ thì nhìn thấy hai người.

Mạnh Thiên Thiên không trả lời trực tiếp, mà hỏi lại: “Cậu quen à?”

Châu Nam Yên đáp: “Hồi trước đây, bà ấy cùng An Viễn Hầu đã đến nhà tôi. Tôi chỉ nhìn từ xa thôi, nhưng con trai bà ấy vừa đạt danh hiệu Tam Hoa trong kỳ thi đại học, bây giờ ở kinh thành rất được mọi người chú ý đấy.”

Mạnh Thiên Thiên nói một cách công bằng: “Người đạt danh hiệu Tam Hoa thật sự rất xuất sắc.”

“Bố mẹ tôi cũng nói vậy. Gia đình An Viễn Hầu trước đây cũng rất giàu có; sau khi bà ấy ra ngoài làm việc năm năm, khi trở về kinh thành, mọi thứ đã thay đổi hẳn. May mắn thay, con trai bà ấy rất giỏi, đã giúp gia đình An Viễn Hầu lấy lại uy tín.”

Châu Nam Yên nói xong, liếc xung quanh rồi thì thầm: “Tôi còn nghe nói, bà An Viễn Hầu bây giờ là vợ kế của một vị hầu tước, nhưng bà ấy thực sự là một người mẹ kế tuyệt vời – bà ấy coi hai đứa con của vợ cũ như con ruột của mình vậy; ngay cả mẹ đẻ cũng không thể làm được như vậy đâu. Mọi người đều khen ngợi bà ấy lắm.”

Mạnh Thiên Thiên bình tĩnh trả lời: “À, vậy sao.”

Nghĩ đến điều gì đó, Châu Nam Yên hỏi: “À, chị Meng ơi, tôi nhớ chị là người Yên Châu, còn bà ấy cũng có vẻ như là người Yên Châu… Có lẽ các chị quen biết nhau chăng?”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Là đồng hương thôi, chỉ nói chuyện vài câu thôi, không quen lắm đâu.”

Trên bãi cỏ, Úc Lý đang vui vẻ chơi đùa cùng một số thanh niên khác.

Ban đầu, Úc Lý rất lo lắng. Trước đây ở Yên Châu, anh cũng đã từng giao tiếp với các thanh niên thuộc gia đình quan lại, nhưng cảm giác không mấy tốt đẹp chút nào; trong lời nói của họ luôn toát lên vẻ kiêu ngạo đặc trưng của gia đình quan lại. Nếu cố gắng kết bạn với họ, chỉ có thể bị họ coi là đang nịnh hót mà thôi.

Có lẽ không phải tất cả mọi người đều như vậy, nhưng thật không may, những người mà anh gặp đều như vậy.

Tôi tưởng rằng các thiếu gia quý tộc ở kinh thành sẽ khó tiếp xúc hơn, nhưng không ngờ họ đều là những người phóng khoáng, khiêm tốn và không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

Úc Lý cảm thấy được thể hiện rõ qua phẩm chất và văn hóa của những gia tộc lớn này.

À, có một người thì hoàn toàn ngược lại, luôn tỏ thái độ không mấy thiện cảm với anh ta… Có vẻ như tên anh ta là… Hàn Lâm.

“Đi theo tôi.”

Châu Diệp kéo Hàn Lâm sang một bên.

“Tại sao?”

Hàn Lâm giật mạnh tay anh ta ra.

Châu Diệp chỉ vào Úc Lý và hỏi: “Cậu biết em họ của anh ấy là ai không?”

Hàn Lâm cười nhạo: “Ai vậy?”

Châu Diệp trả lời: “Mạnh Tiểu Cửu.”

Hàn Lâm: “…!!”

Lúc này, Úc Lý đang tự hỏi liệu mình có làm gì sai không; thì Hàn Lâm bước đến gần.

Hàn Lâm cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Úc Lý và nói: “Anh Dục, xin cho con được làm đệ tử của anh!”

Úc Lý: “…”

Mạnh Thiên Thiên: Tôi đến đây để mở rộng mối quan hệ.

Mọi người: Anh chắc chắn rằng chính mình không phải là người dùng để mở rộng mối quan hệ đó à?