“Đúng vậy, nếu như thế này thì các bác hàng xóm chắc hẳn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Còn những người không thể tiếp tục kinh doanh được, cứ giao lại cho tôi. Tôi coi như họ đầu tư vào công việc này, và chỉ cần ngồi ở nhà là có thể nhận tiền thu nhập.”

“Dù sao thì thuế của gia sản của vương gia cũng phải nộp thôi; trên đời này này chưa từng có vương gia nào không thể nộp thuế được cả.”

Người eunuch già vô cùng vui mừng: “Được thôi, được thôi, lão ta sẽ đi hỏi ý kiến của các bác hàng xóm xung quanh ngay bây giờ.”

“Đừng đi hỏi nữa; hãy mời tất cả họ đến đây, cứ nói là tôi muốn mời họ ăn uống.” Úc Tuyết Dĩ nhiên, không thể hoàn toàn tin tưởng người eunuch già này được. Cô ấy đã từng chứng kiến nhiều trường hợp người eunuch lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích riêng rồi… Nếu họ nói một điều trước mặt người khác, nhưng lại nói điều khác khi không ai nhìn thấy, thì làm sao có thể tin tưởng họ được? Vì vậy, tốt nhất là mời tất cả các bác hàng xóm trong con phố này đến đây để hỏi rõ chuyện ra sao.

Và còn có vấn đề liên quan đến Bạch Lãng Bang nữa… Rõ ràng là họ đã giúp Giang Xác Lý vận chuyển tiền bạc, vậy tại sao đột nhiên họ lại không nhận ra người đó nữa? Có vẻ như có điều gì đó đang cần được tìm hiểu.

Úc Tuyết Vì đã hứa sẽ mời ăn, nên người eunuch già vội vàng sai cháu trai mình đến nhà hàng tốt nhất trong vùng đặt hai bàn tiệc, và yêu cầu nhà hàng mang đồ ăn đến tận nhà.

Vì người mời ăn là phụ nữ, nên cần phải có bức bình phong che chắn để họ không bị người ngoài nhìn thấy. Anh ta cùng với con nuôi của mình đi ra ngoài để mời các bác hàng xóm. Lý do họ đưa ra là chủ nhân của công việc này đã đến đây, và chưa bao giờ gặp các bác hàng xóm trên con phố này, nên muốn mời họ ăn một bữa.

Nhưng điều mà Úc Tuyết không ngờ đến là, sau khi cháu trai cô ấy trở về với thông tin về việc đặt món ăn, thì các quan viên cũng đến ngay sau đó. Những người này trông thật đáng sợ; họ cầm còng sắt và xích trên tay, đi đứng một cách oai vệ. Khi họ đến cửa nhà, họ hét lớn: “Chính các bạn đã đặt ba bàn tiệc phải không?”

Úc Tuyết Đang ở bên trong tính toán sổ sách, nghe thấy tiếng hét bên ngoài, cô ấy liền sai một người hầu ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Người vệ sĩ nhận lấy tờ giấy rồi đi ra ngoài, không lâu sau đó trở lại. Anh ta cúi chào và nói: “Thưa bà, có hai cái quan tài ở bên ngoài; họ nói là đến để thu thuế. Xin bà cho chỉ dẫn, chúng ta nên đuổi họ đi hay là đánh đuổi họ một cách thích đáng?”

Thật là tuyệt vời… Ngay cả người vệ sĩ cũng biết rằng không có chọn lựa nào khác ngoài việc phải nộp thuế.

Trên đời này, chưa từng ai nghe nói về chuyện các vị công tước phải nộp thuế cả… Nhưng Úc Tuyết thì lại phải nộp loại thuế này.

“Họ đòi tổng cộng bao nhiêu bạc?” Úc Tuyết hỏi.

“Một bữa ăn như thế này khoảng một tiền bạc thôi.”

“Một tiền bạc?”

Nghe có vẻ như không nhiều lắm, nhưng Úc Tuyết bỗng nghỉ lại.

“Khoan đã… Điều này có liên quan gì đến việc ăn uống vậy?”

Người vệ sĩ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Họ đứng ngay trước cửa nhà chúng ta và nói rằng, chỉ cần chúng ta đặt một bữa ăn, chúng ta phải nộp một tiền bạc thuế.”

Một bữa ăn mà phải trả một tiền bạc?

“Bữa ăn của chúng ta giá bao nhiêu?”

“Khoảng một lượng bánh và nửa lượng rượu thôi.”

Chỉ một bữa ăn như vậy mà đã phải trả một tiền bạc! Nghĩa là… thuế chiếm đến 15% giá trị của bữa ăn!

Và đây mới chỉ là một bữa ăn thôi… Còn rất nhiều loại thuế khác nữa chưa được tính vào đâu! Làm sao mà sống nổi được như thế này?

Úc Tuyết quyết định tạm thời không xem sổ sách nữa.

“Hãy để họ vào đây và trả lời câu hỏi của tôi,” Úc Tuyết nói, vung cuốn sổ sách xuống bàn.

“Vâng!” Người vệ sĩ vội vàng ra ngoài và dẫn hai người đó vào.

Hai người này vào đây cũng vẫn tiếp tục la hét, ầm ĩ. Úc Tuyết không thể nhìn thấy khuôn mặt họ qua tấm rèm, nhưng nhìn theo bóng dáng của họ, có thể thấy rằng họ vẫn đang say sưa, đi đứng lảo đảo.

Không cần suy nghĩ nữa… Chắc chắn là họ đang nhếch mép, coi thường mọi người.

“Hai người này hãy giải thích cho tôi xem, tại sao tôi lại phải trả một tiền bạc thuế cho một bữa ăn như thế này?” Úc Tuyết hỏi.

Khi nghe thấy người nói chuyện là một phụ nữ, hai người đó đều sững sờ. Họ nói: “Thưa bà, chúng tôi nhận ra rằng bà là phụ nữ. Vậy thì chúng tôi sẽ phải nói rõ ràng với bà đây… Ở nơi chúng tôi, dù là ăn uống hay ở nhà, tất cả đều phải nộp thuế. Đây còn là mức thuế thấp nhất đấy… Bà hãy chuẩn bị sẵn bạc đi.”

“Lát nữa sẽ còn người đến thu thuế nữa đấy.”

“Ừm?” Úc Tuyết hỏi với giọng nhấc mũi.

“Đừng chỉ “ừm” thôi, tôi nói cho bạn biết đấy: ăn cơm có thuế ăn cơm, ngủ có thuế ngủ, đi bộ có thuế đi bộ, tắm rửa cũng có thuế tắm rửa. Ngay cả khi bạn đi vệ sinh… ôi, xin lỗi nhé, không phải chuyện hay để nói đâu. Dù bạn chỉ đi vệ sinh thôi, cũng phải trả thuế đi vệ sinh nữa đấy.”

“Một ngày tính ra khoảng bao nhiêu? Tôi định trả hết luôn.” Úc Tuyết nói.

“Không đâu, chúng tôi chỉ là những người đi tuần tra trên đường thôi, cũng không thu của bạn nhiều đâu. Lát nữa, những người ăn muối, ăn rau, uống nước, và cả những người sửa đê cũng sẽ đến đòi bạn trả thuế. Bạn trông có vẻ là người quý tộc, vậy thì chỉ cần chuẩn bị ba bốn lượng bạc là được thôi.”

Ba bàn ăn mà chỉ mất một lượng rưỡi bạc, nhưng khi trả thuế lại phải trả tận ba bốn lượng bạc. Thật là cố tình làm khó người ta mà.

“Hãy cho tôi xem chiếc thẻ uy quyền đó, hai người này hãy nghe kỹ lưỡng vào, sau đó quay về báo với Tào Đức Vượng rằng trong vòng 3 đến 5 ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đến tìm họ.” Úc Tuyết nói.

“Chiếc thẻ uy quyền?” Hai viên quan này nhìn sang người hầu.

Người hầu lập tức hiển thị chiếc thẻ thuộc về gia tộc hoàng gia của mình; thấy vậy, hai viên quan kia liền tỏ ra nể sợ hơn nhiều. Họ không còn dám ngạo mạn nữa, mà cúi đầu xuống.

“Người kinh doanh ở đây là người thân của vương gia, các bạn làm như vậy, áp bức người thân của hoàng gia thì không ổn lắm đâu.” Úc Tuyết cũng không tiện tiết lộ danh tính thực sự của mình. Dù sao, gọi họ là người thân cũng không quá đáng.

“Vâng vâng, chúng tôi chỉ biết chủ nhân ở đây là một người eunuch của gia tộc hoàng gia mà thôi, không ngờ lại có người hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy. Chúng tôi xin cáo từ ngay bây giờ.” Hai viên quan kia không dám nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu xin lỗi.

“Khi đã nhục nhã người ta đến mức này rồi, còn có gì để nói nữa chứ? Úc Tuyết cũng không nghĩ mình cần phải tranh cãi với hai viên quan này nữa. Sau khi họ rời đi, họ chạy mất như bay vậy. Mãi sau đó, những người hàng xóm mà người eunuch đã gọi mới lần lượt bắt đầu vào.

Họ tất cả đều quỳ gối phía sau bức bình phong; có vẻ như tất cả đều biết danh tính của Úc Tuyết rồi.

Điều này cũng không có gì lạ, vì kẻ eunuch già kia chắc hẳn đã không ít lần sử dụng danh nghĩa của gia tộc họ để thực hiện các công việc của mình. Dù sao thì cũng chẳng làm điều gì xấu xa, nên Úc Tuyết cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Mọi người ơi, hôm nay chủ nhà chúng ta sẽ chi trả tiền ăn uống cho mọi người. Các bạn cũng thấy rồi đấy, những viên quan thu thuế đã rời đi rồi; chúng ta hãy yên tâm ngồi xuống và thưởng thức bữa ăn thật ngon lành, được chứ?” Kẻ eunuch già nói.

Khi nghe vậy, Úc Tuyết thấy rất nhiều người bên ngoài bức bình phong đang cúi chào mình.

“Được rồi, mọi người đừng cần phải quá lịch sự nữa; hãy vào chỗ ngồi của mình đi.” Úc Tuyết nói.

Mặc dù món ăn trong nhà hàng vẫn chưa được mang lên, nhưng họ vẫn chuẩn bị sẵn một số đồ uống và món khai vị. Theo quy tắc ở đây, mọi người sẽ lần lượt lên trước để chào hỏi Úc Tuyết riêng lẻ.

Úc Tuyết cũng coi đây là cơ hội để hỏi han họ.