Người đầu tiên đến trước bức màn được giới thiệu là chủ cửa hàng lụa bên cạnh, cũng chính là người quản lý cửa hàng đó.

Ông eunuch già bên cạnh giải thích: “Đây là chủ cửa hàng lụa bên cạnh chúng ta, cũng chính là ông chủ của họ. Thông thường, chúng tôi luôn có sự giao lưu và hỗ trợ lẫn nhau.”

“Tốt.” Úc Tuyết đáp lại một cách vô tình.

Khi người chủ này đến đây, ông đã cúi đầu chào hỏi. Dù sao thì những người có địa vị cao trong căn phòng này cũng là những người mà ông chưa từng gặp trong đời mình.

“Năm nay kinh doanh của ông thế nào?” Úc Tuyết hỏi.

“À, khó mà nói ra được…” Người chủ này thở dài rồi nghẹn ngào mất một lúc mới nói ra bốn từ đó.

“Vậy thì hãy kể chi tiết cho tôi nghe đi.” Úc Tuyết không muốn mình phải nói, mà chỉ muốn lắng nghe họ kể.

Dù sao thì việc hỏi đáp mới là cách khéo léo nhất, còn việc lắng nghe mới chính là nghệ thuật thực sự.

Những gì người chủ này nói cũng tương tự như những gì ông eunuch già đã nói. Ông ấy cũng biết rằng cửa hàng của mình sắp được chuyển sang sở hữu của Úc Tuyết, nhưng vẫn là ông ấy đang quản lý nó.

Thực ra, Úc Tuyết chỉ muốn họ phải trả ít thuế hơn mà thôi.

Điều này cũng phù hợp với ý định ban đầu của Úc Tuyết.

“Được thôi, miễn là ông đồng ý là được. Cuối cùng, tôi muốn nói rằng tôi không phải là Vương Phi mà ông vừa đề cập đến. Vương Phi chưa đến đây; tôi chỉ là một người hầu gái mà thôi.”

Người chủ ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng cúi đầu đáp: “Ngài là một người có quyền lực lớn, chúng tôi những người nhỏ bé này chỉ có thể sống nhờ vào ngài mà thôi.”

“Tốt, xuống đi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.” Úc Tuyết bảo người đó quay trở lại bữa tiệc.

Sau đó, các chủ cửa hàng khác lần lượt đến gặp Úc Tuyết.

Không cần họ phải nói gì, Úc Tuyết cũng đã hiểu rõ tình hình ở nơi này rồi.

Có thể ông eunuch già đã nói dối, nhưng hai viên quan kia chắc chắn không thể nào là lời nói dối được… Những xác chết la liệt trước khi thành phố được mở cửa cũng chắc chắn không thể nào là lời nói dối được… Những kẻ đến đòi tiền trong lúc bữa ăn cũng chắc chắn không thể nào là lời nói dối được… Tất cả những người đến ăn đều là các chủ cửa hàng, chứ không ai là người quản lý cửa hàng cả.

Không phải vì thời điểm họ đến quá trùng hợp – lúc đó tất cả họ đều có mặt trong cửa hàng – mà bởi vì họ đã không còn khả năng thuê được người quản lý cửa hàng nữa.

Tình hình bên trong thành phố Giang Âm thực sự tồi tệ hơn nhiều so với những gì Úc Tuyết có thể tưởng tượng được.

Khi tất cả các chủ doanh nghiệp đã hoàn thành việc chào hỏi lẫn nhau, bữa tiệc mới bắt đầu.

Người eunuch già không tham gia bữa tiệc; ông ta đứng bên cạnh để phục vụ Úc Tuyết trong việc ăn uống.

Thực ra, ông ta không cần phải làm vậy; Úc Tuyết cũng không quen với việc có người luôn đứng bên cạnh mình. Nhưng vì cô ấy còn vài điều muốn nhắc nhở người eunuch này, nên cô ấy để ông ta ở lại phục vụ.

“Nương nương, xin thử miếng vịt giòn này đi. Vịt giòn địa phương này rất nổi tiếng, được coi là một trong ba báu vật của Giang Âm.”

Người eunuch già dùng đôi đũa trắng tinh để gắp một miếng thịt vịt vào đĩa của Úc Tuyết.

Úc Tuyết gật đầu nhưng không ăn. Cô ấy cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này khi gặp người khác, đừng nói rằng Vương Phi đã đến đây.”

Người eunuch già hoảng sợ, vội vàng cúi đầu hỏi: “Cháu đã làm cho nương nương gặp rắc rối rồi sao?”

“Không phải vậy đâu,” Úc Tuyết trả lời, “Tôi biết rằng bạn rất mong muốn tìm một người có thể bảo vệ con phố này… Bạn đã hành động khá vội vàng, nhưng cũng không sai lầm lớn.”

“Nhưng tình hình bên phía vương gia hiện tại thế nào, tôi không biết. Nếu tôi hành động quá vội vàng, có thể sẽ làm xáo trộn kế hoạch của vương gia. Thôi thì, tôi vừa mới nhắc nhở họ rồi; bạn chỉ cần nói rằng tôi là người hầu được Vương Phi cử đến đây, và mọi chuyện đều được thông báo qua thư từ của bạn.”

Dù sao thì người eunuch già cũng là chủ nhân của một cửa hàng lụa; việc ông ta gửi thư cho chủ nhân của mình là điều hoàn toàn hợp lý và bình thường.

Còn những việc còn lại thì càng dễ hiểu hơn nữa: sau khi nhận được thư, chủ nhân của ông ta đã cử một người hầu đến để thực hiện những gì đã được yêu cầu.

Toàn bộ quá trình này hoàn toàn giống như một cuộc giao dịch thương mại thông thường; không có điều gì liên quan đến các vấn đề chính thức cả.

Lý do Úc Tuyết nghĩ như vậy là bởi vì tiến triển công việc bên phía Phù Trường Khôn vẫn chưa rõ ràng.

Họ đến lần này chính là để che giấu sự thật trước mặt người khác; đó vốn dĩ đã là một chiêu trò gây nghi ngờ rồi.

Giữa họ và Thái tử, mối đối đầu đã trở nên công khai và trực tiếp. Khi đã là đối thủ, việc nói sự thật với nhau là điều không cần thiết.

Việc tạo ra những bí mật mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

“Không biết Phù Trường Khôn bên kia thì sao rồi?” Úc Tuyết thì thầm một mình.

Cô ấy đã mang theo cả hai thiết bị đó; bên cạnh Phù Trường Khôn chỉ có một vệ sĩ. Mặc dù vẫn còn có Xiao Yu Er, Shen Xiu, Lão Câu Vịt và nhiều người khác nữa, nhưng rõ ràng số người tin cậy ít hơn so với những người lạ.

Hiện tại, Phù Trường Khôn cũng không muốn tiết lộ danh tính của mình. Vì vậy, không gian hoạt động của anh ta lại còn hạn chế hơn cả Úc Tuyết.

“Sau khi ăn xong, phải nhanh chóng quay trở về thôi.” Úc Tuyết quyết định trong lòng.

Còn về phía Phù Trường Khôn… Sau khi Xiao Yu Er trở về, anh ta sẽ bàn bạc với cậu ấy. Lần này, anh ta đã thay đổi ý định; không muốn vào thành phố ở nữa, mà muốn ở lại nhà của Xiao Yu Er.

Lão Câu Vịt tất nhiên rất vui vẻ. Nếu Phù Trường Khôn rời đi, họ sẽ phải tìm khách hàng khác; còn ở lại với Phù Trường Khôn thì thoải mái hơn nhiều. Hơn nữa, Phù Trường Khôn cũng là một người rất rộng lượng, luôn sẵn lòng chi trả cho những thứ họ cần.

Bên Úc Tuyết thì tổ chức những bữa yến tiệc xa hoa; còn bên Phù Trường Khôn thì chỉ đơn giản là một bữa ăn đơn sơ: một con cá, một ít rau xanh, và một bát cơm trắng. Đó chính là bữa trưa của Phù Trường Khôn– tất cả mọi người đều ăn như vậy. Rau được luộc qua nước sau đó rắc một chút muối; cá được hấp và thêm một chút nước sốt vào. Mặc dù hương vị có thể không ngon lắm, nhưng đối với Phù Trường Khôn thì cũng không đến nỗi không thể ăn được. Dù sao thì cũng có cả thịt lẫn rau, có cá lẫn các loại rau xanh… Làm sao có thể không ăn được chứ?

“Đúng là bữa ăn hơi đơn điệu một chút, nhưng tất cả những thứ này đều là đồ đã chuẩn bị sẵn mà.”

“Lão Câu cười nói.”

“Như vậy thì tốt rồi, mọi người cùng ăn đi.” Phù Trường Khôn nói xong, cầm đôi đũa nhẹ nhàng chỉnh lại cho thẳng rồi cúi đầu bắt đầu ăn.

Thực ra, hơn là đang ăn uống, ông ta đang suy nghĩ lung tung về những chuyện trong đầu mình.

Sáng nay, sau khi Úc Tuyết rời đi, ông ta đã xuống thuyền và đi dạo quanh khu vực đó. Ông muốn tìm hiểu xem tại sao thành phố Jiangyin lại trở nên hoang vắng và đầy rẫy khổ đau như vậy.

Những thông tin mà ông ta thu thập được gần giống như những gì Úc Tuyết đã kể. Tuy nhiên, có một việc đang gây ra nhiều tranh cãi, thậm chí có vẻ như quá mức. Đó chính là chuyện giữa Bạch Lãng Bang và Tào Đức Vượng.

Gần đây, hai bên dường như đang trong tình trạng căng thẳng lớn. Tào Đức Vượng đã cấm một số thủ lĩnh của Bạch Lãng Bang vào thành phố Jiangyin; những thủ lĩnh của băng đảng Bạch Lương cũng đang tập trung anh em trong pháo đài của mình, không biết họ đang chuẩn bị làm gì.

Trong số những thông tin này, Phù Trường Khôn lại nghe được những lời nói khác biệt từ một người – đó chính là người hiện đang lãnh đạo Bạch Lãng Bang, người mà trước đây ông ta đã từng gặp, đó là Lý Chấn.

Lý Chấn dường như có danh tiếng tốt trong dân gian; ông ta cũng là người duy nhất trong số tất cả mọi người đã mở một nhà máy sản xuất cháo.

Tuy nhiên, dù làm bất cứ việc gì, ông ta cũng luôn tỏ ra thiếu quyết đoán, làm mọi việc một cách chậm rãi và lưỡng lự.