Không lạ gì kể từ khi bước vào đây cho đến bây giờ, tên eunuch già này cứ quỳ trên mặt đất; hóa ra là nó đã làm điều gì đó có tội lỗi.

“Rốt cuộc ngươi đã làm gì?” Úc Tuyết cau mày và hỏi.

Một tên eunuch lại dám dùng danh nghĩa của vương gia để ban lệnh, áp bức các quan chức địa phương.

Dù người ta muốn làm gì đi nữa thì cũng không sao cả. Phù Trường Khôn đã gặp quá nhiều rắc rối rồi: một mặt là hoàng đế luôn muốn đàn áp ông ta, mặt khác lại là thái tử luôn theo dõi ông ta, sẵn sàng tìm cách gây rắc rối.

Bây giờ ông ta đã phải lo đủ thứ rồi. Nếu những kẻ hèn mọn dưới quyền còn gây thêm rắc rối cho ông ta, có lẽ ông ta sẽ bị trừng phạt mà còn không hiểu tại sao.

“Thần… thần… à, bà chủ, xin cho thần được kể từ từ. Mọi chuyện bắt đầu từ trận lụt lớn năm nay.”

Chỉ với cái mở đầu như vậy, có lẽ chuyện này sẽ không thể kết thúc trong một ngày hay hai ngày đâu.

“Không sao đâu, ngươi cứ từ từ kể đi. Ta có rất nhiều thời gian. Nhưng ngươi không biết mình đã ban ra lệnh gì cho những kẻ dưới quyền chứ?” Úc Tuyết hỏi.

“Thần đã ra lệnh giảm bớt thuế cho một con phố.” Tên eunuck già không dám úp mặt, đành phải nói thật.

Giảm bớt thuế cho một con phố? Cái việc này có vẻ không quá nghiêm trọng, cũng không phải là giảm bớt toàn bộ thuế của một tỉnh.

“Lý do là gì?” Úc Tuyết muốn biết nguyên nhân đằng sau việc này.

Nếu những kẻ dưới quyền thực sự muốn làm điều này mà không báo trước với chủ nhân, họ chắc chắn sẽ không đề cập đến chuyện này đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt của tên eunuck già này, rõ ràng là nó đã gây rắc rối cho Phù Trường Khôn và cảm thấy tội lỗi. Vì vậy, chắc chắn nó phải có lý do chính đáng để làm như vậy.

Chỉ là Úc Tuyết không biết lý do đó là gì mà thôi.

“Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, các khu vực Jiangyin và Jiangyang đã phải chịu thêm hàng chục tầng thuế nặng nề. Thống đốc liên tục thu thuế, ép buộc mỗi gia đình phải đóng góp tiền bạc. Theo lý thuyết mà nói, khi đất nước đang trong cuộc chiến tranh với kẻ thù xâm lược, mỗi người đều nên đóng góp tài sản của mình.”

Úc Tuyết lắc đầu; nói như vậy có vẻ hơi quá đáng, nhưng cũng có vẻ đúng.

Nếu kẻ thù xâm lược đến, những người này chắc chắn sẽ không còn sống sót được nữa.

Những kẻ dị tộc đều là loài sói mà! Sói chỉ biết thức ăn ngon là được; họ có quan tâm đến mùi vị của lụa hay cây dâu không chứ? Những gì họ có thể làm chắc chắn chỉ là cướp sạch tiền bạc ở nơi này rồi mang các cô gái xinh đẹp đi mất thôi.

Còn đàn ông thì chắc chắn sẽ chết.

Hầu hết đều bị giết ngay tức khắc bằng một nhát dao.

Vì vậy, hiện nay khi hoàng gia cai trị, nơi này chắc chắn chỉ toàn là xác chết đói khổ. Nếu kẻ dị tộc xâm lược vào, mọi thứ sẽ trở thành một biển máu.

“Bạn đã nói ra những điều này rồi, tại sao lại muốn miễn thuế cho con phố này?”

“Bởi vì việc thu thuế ở đây thật sự quá bất công; chỉ một con phố nhỏ mà phải trả đến hàng chục loại thuế khác nhau.” Khuôn mặt của người eunuch già ấy như muốn nhăn lại thành một khối.

Anh ta kể cho Úc Tuyết nghe về những chuyện gần đây.

Theo lý thuyết mà nói, cuộc chiến chống lại kẻ dị tộc dù chưa kết thúc, nhưng cũng không đến mức quá căng thẳng. Thuế ở hai vùng Jiangyin và Jiangyang dù không cần giảm bớt, thì ít nhất cũng không nên tăng thêm nữa.

Hiện nay, tình hình đã trở nên cực kỳ tồi tệ; đất đai bị khai thác đến mức không còn gì để nhìn thấy nữa.

“Ngoài thành thì không cần nói đến nữa; sau trận lũ lớn này, rất nhiều người đã chết. Nhưng những người sống sót cũng không hề dễ dàng gì; viên quan địa phương còn thu thuế ở khắp mọi nơi, thậm chí ngay cả việc phụ nữ đi mua vui cũng phải đóng thuế. Khi các quan viên đi tuần tra trên đường, họ thậm chí còn kiểm tra từng cái bát của người ăn xin, và nếu có ba đứa trẻ, họ sẽ lấy đi một đứa. Tôi cũng biết triều đình đang rất cần tiền, nhưng việc thu thuế như vậy có phải là quá đáng không?”

“Người ăn xin…” Úc Tuyết nghe xong mà sửng sốt.

Cô ấy cũng đã nghĩ đến việc thuế ở nơi này rất nặng nề, nhưng cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng nó nghiêm trọng đến mức này!

Giang Xác Lý, bạn có phải làm quá đáng không?

“Tôi cũng đã mời viên quan địa phương uống rượu, nói lý lẽ với anh ta, nhưng kết quả vẫn là triều đình cần tiền, và viên quan đó cũng không thể làm gì được. Nhưng trong những ngày gần đây, số bạc lớn lao đó lại được vận chuyển đi không phải bằng xe chính thức của chính quyền, mà là bằng thuyền riêng của Bạch Lãng Bang. Tôi nghĩ rõ ràng đó là việc vận chuyển tài sản bất hợp pháp về kinh đô. Vì vậy, tôi đã giả mạo một bức thư của vương gia, nói rằng vương gia yêu cầu miễn thuế cho con phố này.”

Hóa ra là như vậy.

“Con đường này thuế suất cao lắm sao?” Úc Tuyết hỏi.

“Ai! Chưa kịp nói gì, ông eunuch già đã thở dài sâu. Ông ấy nói: ‘Khi mở cửa hàng phải nộp thuế khai trương, khi bán hàng phải nộp thuế bán hàng, ăn uống cũng phải đóng thuế, ngay cả đi ra ngoài cũng phải nộp thuế. Điều điên rồ nhất là, có vài chủ cửa hàng ở con đường này không thể trả nổi số tiền đó; ngay cả việc mua bán các giấy tờ chính thức cũng bị tính thuế.’ Thật là vô lý… Ngay cả khi họ đã đóng cửa hàng, họ vẫn bị tính thuế như trước.”

“Mua bán đóng cửa hàng mà vẫn bị tính thuế? Úc Tuyết Tôi từng nghe nói đến những điều vô lý, nhưng chưa bao giờ nghe thấy điều điên rồ đến thế.”

“Trên đời này, điều điên rồ nhất chính là ép buộc người ta phải tự tử… Nhưng bây giờ lại muốn ép buộc người đã chết phải nộp thuế!”

“Điều này…” Úc Tuyết một lúc không biết nên nói gì.

“Ông eunuch già này còn chuẩn bị một bản kiến nghị, định tố cáo Tào Đức Vượng ở địa phương này. Ông cho rằng chính Tào Đức Vượng là người tham nhũng và nhận hối lộ.” Ông eunuch già nói.

Ông ấy thậm chí còn lấy ra bản kiến nghị đang giấu trong tay áo.

“Đừng, đừng làm vậy! Nếu bạn tố cáo lên trên, không những không giúp được Tào Đức Vượng, mà bạn còn tự rước họa vào thân đấy.” Úc Tuyết nói.

Thật đáng thương… Ông eunuch già này dường như cũng là một người chính trực.

Thuế là do Hoàng đế quy định, và quyết định không giảm thuế cũng xuất phát từ Hoàng đế. Nếu Tào Đức Vượng lật ngược tình thế, nói rằng mình chỉ đang thu thuế thay cho triều đình và tất cả số tiền đó đều được nộp vào kho bạc quốc gia… Lúc đó, Giang Xác Lý cùng với nhóm quan lại trong nội các sẽ càng làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn, bằng cách vu cáo rằng ông eunuch già này không hề có ý định bênh vực dân chúng, mà chỉ đang lợi dụng danh nghĩa đó để chống đối Hoàng đế.

Nếu biết thêm rằng bà lão này xuất thân từ dinh thự của Phù Trường Khôn…

Tất cả những sự việc này sẽ khiến mọi thứ trở nên rất hỗn loạn… Ai sẽ quan tâm đến sự thật thực sự nữa chứ?

Hoàng đế chắc chắn sẽ nghĩ rằng Phù Trường Khôn đang cố tình làm giảm uy tín của mình trước mặt dân chúng và cố gắng nâng cao uy tín của bản thân. Vậy Phù Trường Khôn muốn làm gì? Tất nhiên là âm mưu chiếm ngai vàng!

Dù sao thì hiện nay, Hoàng đế đang hoàn toàn mất kiểm soát; bất kỳ ai liên quan đến Phù Trường Khôn đều bị coi là có âm mưu chiếm ngai vàng.

Thật là không thể tin nổi…

“Ông eunuch già này đá