Đến làng Kào Sơn, khoảng cách một chiều là năm trăm dặm; đi lại hai chiều thì thành một ngàn dặm.

Những con ngựa bình thường có thể đi được nghìn dặm trong ngày và tám trăm dặm vào ban đêm. Nhưng con ngựa Chí Thỏ do Vương gia Khôn huấn luyện đã vượt qua giới hạn đó; bây giờ, làng Kào Sơn đã ở ngay trước mắt họ rồi.

Vương gia Khôn ngẩng đầu nhìn bầu trời; mặt trời đã lên cao, sắp đến trưa rồi. Hôm nay mình đã quá phóng đại, không biết làm sao để Xue Er khỏi đói chết…

Ông ta là người da dày thịt chắc, có thể chịu đựng được sự đói khát; nhưng Xue Er thì không thể. Cô bé da mịn màng, chưa bao giờ trải qua những khó khăn như vậy… Đứng sau lưng Xue Er, Vương gia Khôn bắt đầu lo lắng cho người vợ yêu dấu của mình.

Ông ta thề sẽ không còn tự ý làm những việc gây hại cho Xue Er nữa… Làm sao nếu cô bé bị kiệt sức thì sao?

Trước tình yêu, Vương gia Khôn cảm thấy mình như đang đi trên băng giá, run rẩy không yên. Ông ta quên mất rằng lần đầu tiên Xue Er cưỡi ngựa đi quãng đường này, cô bé còn gặp phải bọn cướp nữa; nhưng Xue Er vẫn sống sót, không hề sợ hãi hay mệt mỏi chút nào.

“Xue Er, chúng ta hãy dừng lại ở trạm dịch vụ phía trước để nghỉ ngơi, ăn uống một chút nhé?”

Vương gia Khôn không muốn đi tiếp nữa; ông sợ rằng Xue Er sẽ bị kiệt sức hoặc đói chết. Nhìn thấy phía trước có một cái lều, ông biết đó là quán rượu. Ông muốn nghỉ ngơi một chút, ăn uống gì đó rồi mới trở về dinh. Giọng nói của Vương gia Khôn vang lên trong không khí, nhưng không nhận được phản hồi từ Xue Er.

Vương gia Khôn rất ngạc nhiên; liệu giọng mình có quá nhỏ không, khiến Xue Er không nghe thấy? Ông ta hét lớn: “Tiến!”

Con ngựa của ông ta, hiểu ý chủ nhân, bỗng nhiên lao nhanh lên, chặn ngang con ngựa Chí Thỏ của Xue Er.

“Úi!” Xue Er hét lên, kéo mạnh cương ngựa để cho con Chí Thỏ đang đổ mồ hôi lạnh ngừng lại. Cô bé mở to mắt ngạc nhiên, nhớ ra rằng hôm nay mình không đi thi đấu ngựa cùng các anh trai, mà là đi dạo cùng Vương gia Khôn.

“Xue Er, lúc nãy tôi gọi bạn mà bạn không nghe thấy, vì vậy tôi mới chặn bạn lại. Chúng ta hãy dừng lại ở quán này để nghỉ ngơi nhé?”

Vương gia Khôn nhìn Xue Er ngồi trên lưng ngựa; cô bé không hề có vẻ mệt mỏi, trái lại còn rất hào hứng, khuôn mặt đỏ hồng, đôi môi nhỏ xinh đỏ au.

Ông ta thầm khen: “Con gái của Quốc Công Yê thật là đặc biệt, thông minh và không hề yếu đuối chút nào.”

“Thôi, chúng ta hãy trở về dinh ăn

Cô gái “đầu óc ngốc nghếch” này mới nhớ ra vấn đề này, đã gần trưa rồi. Úc Tuyết kiên quyết muốn trở về nhà ăn cơm, không muốn ở lại các quán rượu nhỏ bên đường.

“Được thôi, chúng ta về nhà đi.”

Trước mặt người vợ nhỏ xinh của mình, Vương gia Khun không còn là một đại tướng lĩnh hay vị thần chiến tranh nữa; ông chỉ nghe theo ý muốn của Tuyết Nhi mà thôi. Chỉ cần người vợ hạnh phúc, dù không ăn không uống cũng không sao cả.

Bây giờ, ông chỉ là người bảo vệ và người theo sát Tuyết Nhi mà thôi, hoàn toàn tuân theo mọi yêu cầu của cô ấy.

Hai con ngựa chạy song song cùng nhau; những chiếc túi da đựng đồ săn trên yên ngựa lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời – đó là ánh sáng phản chiếu từ lớp lông thú.

Chưa đầy một tiếng ăn, hai con ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước cổng nhà.

Tuyết Nhi nhảy xuống ngựa và nói với Phù Trường Khôn: “Hãy xuống ngựa ở đây đi; việc này không chỉ là biểu hiện sự tôn trọng đối với Cung điện Khun mà còn là sự tôn trọng đối với con ngựa Chí Thú nữa.”

“Ồ…”

Vương gia Khun không biết phải nói gì; lý do này thật là kỳ lạ… Xuống ngựa trước cổng nhà chẳng lẽ cũng là một cách để thể hiện sự tôn trọng?

Thật là vô lý… Dù trong lòng không muốn, nhưng ông vẫn tuân theo ý muốn của vợ mình, nhảy xuống ngựa và đứng cùng Tuyết Nhi trước cổng nhà, chờ người hầu mở cửa.

Tiếng cửa mở ra; người hầu thấy Vương gia Khun và phu nhân trở về, liền nói với vẻ vui mừng: “Vương gia Khun và phu nhân đã trở về rồi! Gửi tin đi nhưng không ai trả lời, khiến mọi người lo lắng lắm.”

“Nói dối mà không suy nghĩ gì cả… Tôi đã ra ngoài; các bạn lo lắng từ khi nào vậy?”

Trên đường đi, Vương gia Khun đã nhận được những thông điệp hỏi thăm, nhưng vì bận rộn với chuyến đi nên không có thời gian trả lời.

Ông không ngờ rằng những người hầu này còn tìm đến Quốc Công Phủ nữa, khiến Quốc Công Phủ rất hoảng sợ.

Làm sao có chuyện vào buổi sáng đầu tiên sau ngày cưới mà cả hai vợ chồng lại mất tích cùng lúc được…

“Em gái nhỏ, em đã trở về rồi!”

“Em gái nhỏ, em đi đâu vậy?”

Úc Lân và Úc Thanh như mọi khi, luôn quan tâm đến em gái nhỏ, kiểm tra xem cô ấy có bị thương không; họ nắm tay em gái và nhìn ngắm cô ấy từ trên xuống dưới.

“Anh trai cả, anh trai thứ hai, các anh đến đây làm gì vậy?”

Tuyết Nhi rất ngạc nhiên; ngày mai là ngày trở về nhà cha mẹ, liệu anh trai cả và anh trai thứ hai có nhầm ngày và đến đón mình không?

Cô ấy trông không giống như bình thường, các anh trai đều rất hoảng sợ, các tôi tớ cũng rất lo lắng. Trong lòng họ dâng lên một làn sương mù; không hiểu họ đã xảy ra chuyện gì?

“Chúng tôi không muốn đến đây, nhưng vẫn phải đến. Đó là các tôi tớ của Cung điện Vương gia Kỳnh; họ đến nhà chúng tôi và nói rằng cô và Hoàng tử Kỳnh đã mất tích, không thể liên lạc được.”

Úc Lân mô tả sơ qua những sự việc đã xảy ra gần đây.

Anh và em trai đang tập chạy bộ trong sân; họ cũng cảm thấy buồn chán khi thức dậy vào buổi sáng mà không thấy em gái đâu cả, cả căn nhà yên tĩnh đến lạ thường.

Cha mẹ cũng không ra khỏi phòng, ở lại trong đó; ngôi nhà hoàn toàn khác biệt so với những ngày bình thường ồn ào.

Bỗng nhiên, cửa lớn bị gõ liên hồi. Úc Lân cảm thấy lo lắng và vội vàng bảo các tôi tớ: “Hãy đi xem ai đang gõ cửa!”

“Vâng.” Một tôi tớ đáp lại, nhìn qua khe cửa nhỏ thì thấy đó là các tôi tớ của Cung điện Vương gia Kỳnh.

Anh vội vàng mở cửa và cười nói: “Anh chàng ơi, vào đi.”

Do Cung điện Vương gia Kỳnh và Quốc Công Phủ có quan hệ hôn nhân, hai gia đình trở thành người thân; vì vậy các tôi tớ của họ cũng trở nên thân thiện hơn, cách nói chuyện cũng ôn hòa hơn trước đây.

“Hoàng tử Kỳnh và cô đã đến chưa?”

Các tôi tớ của Cung điện Vương gia Kỳnh không mỉm cười, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ lo lắng, giọng nói cũng nhanh hơn bình thường.

Thấy hai anh trai của Quốc Công Phủ nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, họ đoán rằng Hoàng tử Kỳnh và phu nhân vẫn chưa trở về.

Các tôi tớ quỳ xuống đất và khóc nức nở, khiến Úc Lân và Úc Thanh cũng bật khóc theo; chuyện này rốt cuộc là gì vậy?

“Nhanh nói đi, đã xảy ra chuyện gì?” Úc Thanh là người thông minh; anh không muốn vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.

“Ban sáng mới sáng, Hoàng tử Kỳnh và phu nhân đã cưỡi ngựa ra ngoài; có vẻ như họ chưa ăn sáng. Bây giờ đã gần trưa rồi mà vẫn chưa trở về. Chúng tôi nghĩ rằng họ đã quay trở về cung điện, nên mới cử tôi đến đây để tìm hiểu.”

Nghe xong, Úc Thanh hiểu ra rằng buổi sáng em gái mình và Hoàng tử Kỳnh đã cùng nhau đi dạo ngựa. Đây là điều mà Úc Thanh biết về em gái mình; em gái rất thích xem đua ngựa, chỉ là không thể tự do đi lang thang bất cứ nơi đâu được. Nhưng bây giờ có Hoàng tử Kỳnh bên cạnh, họ có thể thoải mái đi chơi theo ý muốn.

“Bình thường các bạn không dùng chim bồ câu hay các kỹ thuật ẩn danh để trao