“Sáng nay buổi họp đã kết thúc rồi, tôi sẽ chi trả tiền và cùng đi săn ở núi sau để ăn nướng ngay tại chỗ, thế nào?”

Vương gia Khun đề xuất như vậy; ông rất muốn cùng Quốc Công Yê vui vẻ uống một trận, và trò chuyện thật thoải mái với người bạn già này.

Ông biết rằng không có món gì ngon bằng thịt dê hoang dã; ngay cả Thành Kinh Thành hay Bắc Lương Quốc – những món được yêu thích khắp cả vương quốc sa mạc – cũng không sánh bằng hương vị của thịt dê hoang dã.

Bây giờ, dù không phải là thời đại thịnh vượng chưa từng có, thì ít ra cũng là những ngày yên bình, không có tranh cãi hay rắc rối. Nếu không tận hưởng khoảnh khắc này ngay bây giờ, thì khi thời cơ qua đi, mọi thứ sẽ không còn nữa.

“Được thôi! Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi; anh chi trả tiền, còn tôi sẽ lo việc ăn uống.”

Quốc Công Yê vui vẻ đồng ý; ông cũng rất mong được ngồi cùng Vương gia Khun và thưởng thức những ly rượu thật sự.

Trong đời người, thật hiếm khi gặp được người tri kỷ; tình bạn giữa ông và Vương gia Khun được hình thành trên chiến trường, điều mà không phải ai cũng hiểu được.

“Ha ha… Thật tuyệt vời! Ai chi trả tiền cũng không quan trọng; quan trọng là chúng ta có thể cùng nhau vui vẻ uống rượu ở núi sau.”

Thấy Quốc Công Yê sẵn lòng đồng ý với đề xuất của mình, trái tim Vương gia Khun bỗng nhiên tràn ngập niềm vui. Ông nắm tay Quốc Công Yê và cùng nhau bước đi trên con đường dẫn vào cung điện.

Hôm nay, Quốc Công Yê đã cho Úc Lân và Úc Thanh nghỉ phép; vì vậy họ có thể cùng Vương gia Khun say sưa đến tận khi mệt.

“Đã đến rồi… Con đường này quá ngắn; chúng ta vẫn chưa nói đủ đâu.”

Cùng nhau cười nói, họ không hề nhận ra rằng con đường dẫn vào cung điện lại trở nên ngắn hơn so với trước; họ vẫn tiếp tục trò chuyện và cuối cùng cũng bước vào cung điện.

“Đúng vậy… Khi có người tri kỷ bên cạnh, ngàn ly rượu cũng không đủ; khi không hợp ý, nửa câu nói cũng thừa thãi.”

Vương gia Khun đồng tình; bình thường ông không nói nhiều, nhưng hôm nay ông nói rất nhiều, điều đó chứng tỏ ông rất vui vẻ.

Ông vẫn nắm tay Quốc Công Yê và tiếp tục đi về phía trước; lúc này, hầu hết các quan lại trong triều đình đã đến rồi; chỉ có những người xin nghỉ phép hoặc đang tang mới chưa có mặt thôi.

Theo thông lệ trước đây, Vương gia Khun đứng đầu phe văn, còn Quốc Công Yê đứng đầu phe võ; vị trí của họ có sự khác biệt nhất định, Quốc Công Yê đứng phía sau Vương gia Khun, hơi sang bên trái một chút.

“Hoàng thượng đã đến, các quan văn võ xin đón tiếp.” Một thiếu niên eunuch với giọng nói cao vang hét lên về phía đám đông dưới điện triều.

“Thần tôi xin chúc Hoàng thượng sống lâu, mãi mãi bền vững!”

Với tiếng “phụt”, tất cả các quan văn võ đều quỳ xuống đất, cùng nhau chúc phúc cho Hoàng thượng.

“Tất cả các quan thân mến, đứng dậy đi.” Hoàng thượng ngồi uy nghi trên ngai rồng; hôm nay ông ấy ăn mặc rất chỉnh tề, áo rồng khoác trên người, những hạt ngọc dưới chiếc mũ long lấp lánh trước mắt.

Hôm nay là một ngày trọng đại, vì vậy Hoàng thượng mới mặc đẹp đẽ như vậy.

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Các quan văn võ đồng loạt cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng.

Mọi người đều đứng dậy, không dám trò chuyện với nhau; từ trước khi Hoàng thượng ra đến, mọi người đã đoán được rằng hôm nay chính là ngày Hoàng thượng sẽ ban tặng các danh hiệu và phần thưởng.

Các quan võ tỏa ra vẻ oai phong, chờ đợi được phong chức; trong khi đó, các quan văn thì cảm thấy việc thăng chức của mình thật xa vời, không biết khi nào mới đến lượt.

Đây là một thời đại coi trọng vai trò của các quan võ; do xung quanh liên tục có chiến tranh, các quan võ đã phải nỗ lực hết sức để bảo vệ đất nước, và vì vậy họ mới nhận được những vinh dự lớn lao như vậy.

Thành Kinh Thành, khác với các triều đại trước, Hoàng đế này đặc biệt quan tâm đến các tướng lĩnh võ.

“Các quan thân mến, hôm nay ta rất vui mừng và cũng mặc đẹp đẽ như vậy; ta sẽ ban tặng các danh hiệu và phần thưởng cho những chiến binh đã ra trận.”

Hoàng thượng ngồi trên ngai rồng, môi mỏng của ngài nhấp nhô; buổi lễ phong chức bắt đầu.

Từ Quốc Công Yê trở đi, đến người cuối cùng trong hàng quân sĩ, tất cả đều được phong chức và nhận phần thưởng.

Những quan võ được phong chức đều quỳ xuống; lúc này, các quan văn mới nhận ra rằng tại sao suốt hơn một tháng qua, những quan võ ấy lại không tham gia các buổi triều đình.

Các quan võ đã chiến đấu anh dũng ở tiền tuyến, có nhiều người đã hy sinh; trong khi đó, các quan văn thì ở nhà, sống thoải mái; bây giờ họ mới thực sự thấu hiểu và kính trọng những công sức của họ.

Các quan văn thông minh, khi lắng nghe về thành tích chiến đấu của các quan võ, họ mới biết rằng tình hình ở tiền tuyến thực sự rất khốc liệt; quân đội của Bắc Lương Quốc đã chiến đấu gian khổ, mỗi ngàn kẻ địch bị giết thì có tới tám

Họ cảm thấy xấu hổ vì những phản ứng tức giận của mình lúc nãy.

Sau khi ban tặng các chức vụ, Hoàng đế nhìn xuống đám quân sĩ dưới và cảm thán rất nhiều; đặc biệt là khi nhìn thấy Quốc Công Yê và Vương gia Khun – nếu hai người này liên minh với nhau, thiên hạ của mình chắc chắn sẽ rơi vào tay họ trong chốc lát.

Quả thật, Giang Xác Lý đã nói đúng: cần phải kết thông gia với Quốc Công Yê để kiểm soát được người này, như vậy thiên hạ mới có thể yên bình.

“Các quan lại, hãy đứng dậy!” Sau khi ban thưởng xong, Hoàng đế ra lệnh cho mọi người đứng dậy.

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao.”

Nhóm quân sĩ do Quốc Công Yê dẫn đầu đứng dậy, không quên cúi chào Hoàng đế một cách trang nghiêm.

Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế hoặc các eunuch sẽ ra lệnh kết thúc buổi họp.

Nhưng sau một hồi lâu, vẫn không có gì xảy ra. Mọi người nhìn nhau, không hiểu Hoàng đế còn muốn nói điều gì nữa.

Một số quan lại văn phòng vẫn hy vọng rằng, có lẽ Hoàng đế đang vui vẻ và sẽ tăng lương cho họ, dù không ban thêm chức vụ gì.

Mọi người tiếp tục chờ đợi lệnh của Hoàng đế.

“Lệnh của Hoàng đế đã đến, Quốc Công Yê hãy nhận lệnh.”

Đúng lúc mọi người đang suy đoán và tính toán trong đầu, một eunuch bất ngờ đọc lên lệnh của Hoàng đế.

Úc Kiệt Nhiên hoàn toàn bối rối: Những chức vụ cần ban đã được ban, những phần thưởng cũng đã được trao… Tại sao lại có một lệnh riêng dành cho mình? Anh ta không hiểu ý định của Hoàng đế là gì.

“Thần, xin nhận lệnh.”

Quốc Công Yê lại quỳ xuống một lần nữa. Dù không biết nội dung của lệnh, anh ta vẫn phải tuân theo, nếu không sẽ bị coi là bất kính.

Trong đầu anh ta, hàng loạt câu hỏi nảy lên: Hoàng đế đang muốn gì đây?

“Ta có một người con trai tên là Giang Xác Lý; từ nhỏ, cậu bé đã lớn lên cùng với con gái của Quốc Công Yê, Úc Tuyết… Hôm nay là một ngày tốt lành, nên ta quyết định ban hôn cho họ. Được chuẩn yếu.”

Eunuch đọc xong lệnh của Hoàng đế, rồi đưa nó cho Quốc Công Yê.

Người con gái cứng đầu kia không chịu nhận sắc lệnh hoàng gia. Cô quỳ gối bước tới phía trước và nói lớn: “Con gái này còn quá trẻ; hơn nữa, Úc Kiệt Nhiên chỉ là một người lính thôi, con không xứng đáng với Hoàng tử Điện.”

“Quốc Công Yê ơi, lời nói của ngươi sai rồi. Từ xưa đến nay, khi nam giới kết hôn thì họ phải xuống nhà vợ, còn nữ giới thì lên nhà chồng. Hoàng tử và tiểu thư quý tộc này là một cặp đôi được trời se duyên.”

Nói xong, hoàng đế bỏ đi mà không quan tâm liệu Quốc Công Yê có chấp nhận sắc lệnh hay không. Người eunuch nhỏ cũng rời đi, chỉ còn lại các quan lại văn võ trong triều đình. Họ đều nhìn chằm chằm vào Quốc Công Yê. Cô vẫn quỳ trên mặt đất và không chịu nhận sắc lệnh. Sắc lệnh hoàng gia bị người eunuch nhét vào cổ áo của cô, trông thật buồn cười. Mọi người đều không dám cười; việc Quốc Công Yê kết hôn với hoàng đế là điều không thể xúc phạm được.

Vào khoảnh khắc đó, các quan lại văn võ lần lượt rời khỏi triều đình, chỉ còn lại Quốc Công Yê và Vương gia Khôn ở lại. Họ đối diện nhau trong im lặng; cuối cùng, Vương gia Khôn kéo Quốc Công Yê đứng dậy.