“Anh trai cả, anh trai thứ hai, các anh dậy sớm quá nhỉ.”

Xue Er nhiệt tình chào hỏi hai người anh trai của mình. Cô cảm thấy rất thân thiện khi gặp lại họ; đã hơn một tháng rồi cô không cùng các anh luyện bắn súng vào buổi sáng nữa.

Tối hôm qua, mọi người cùng ăn uống với nhau, nhưng không có cơ hội ngồi gần nhau để nhìn kỹ các anh và trò chuyện với họ.

Bây giờ là thời điểm lý tưởng để cùng anh trai cả và anh trai thứ hai luyện bắn súng, rèn luyện kỹ năng bắn đạn. Bỗng nhiên, Xue Er cảm thấy thật vinh dự khi được cùng Đại tướng và Phó tướng luyện bắn súng.

“Xue Er, gần đây kỹ năng bắn súng của em tiến bộ rất nhiều. Anh đề xuất chúng ta tổ chức một cuộc thi: năm phát đạn, ai đạt mười điểm thì thắng; ai chỉ đạt chín điểm thì thua.”

Anh trai thứ hai – Úc Thanh– rất tự tin vào khả năng bắn súng của mình; trên chiến trường, ông luôn đánh trúng mục tiêu, chưa bao giờ bắn trượt.

Đề xuất của ông ngay lập tức nhận được sự đồng ý từ Xue Er và Úc Lân. Ba anh em lại cùng nhau chơi trò “chọn đá, kéo, búa” để quyết định ai sẽ bắn trước.

“Em thắng rồi!” Xue Er vui mừng khi giành chiến thắng; hôm nay, cô sẽ là người bắn đầu tiên.

“Anh xếp thứ hai.” Úc Thanh cầm súng nhìn em gái đang đứng trên bục bắn; ông chờ đợi đến lượt em gái bắn xong, sau đó mới đến lượt mình.

“Còn cái quy tắc gì nữa đây? Anh trai thua em gái, thật là xấu hổ…” Úc Lân buồn bã; dù thua trong trò chơi này, ông vẫn phải thừa nhận kết quả một cách cam lòng. Nhưng ông vẫn không quên lẩm bẩm vài câu để bày tỏ sự không hài lòng của mình…

Sự không hài lòng ấy thực ra cũng là niềm vui; nhìn thấy các em trai, em gái mình đã lớn lên, gia đình đã vượt qua nhiều khó khăn và cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, lòng ông cảm thấy ngọt ngào như đang ăn mật ong vậy.

“Con cái ơi, chào buổi sáng.” Quốc Công Yê bị tiếng nói của các con làm thức dậy; ông cũng cầm theo một khẩu súng và đến tham gia cuộc vui này.

Ngôi nhà yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào trở lại; mọi người xếp hàng để luyện bắn súng, đây là lần đầu tiên trong ngày đầu năm Mới.

“Bang bang bang…”

Năm tiếng súng vang lên; Úc Tuyết đã bắn trúng ba phát vào thân hình con quỷ đồng; người lính báo cáo rằng mỗi phát đạn đều đạt mười điểm.

Hai phát còn lại: một phát trúng vào không trung, làm cho một con đại bàng rơi xuống đất; một phát trúng vào khu đất trồng rau chưa được cày xới, làm cho một con thỏ bị

“”

  Nhìn thấy kỹ năng bắn súng của em gái mình, Úc Thanh không chỉ ngạc nhiên mà còn thực sự thán phục; cô ấy đã đạt tới trình độ của một xạ thủ chuyên nghiệp rồi. Anh ấy vui mừng hơn cả khi mình giành được một danh hiệu Grand Slam nữa.

  Thấy em gái mình tiến bộ hơn trước, Úc Lân nhận ra rằng việc đi săn cũng có thể giúp cải thiện kỹ năng bắn súng; anh ta thật sự ghen tị với em gái mình.

  Anh ta không ngần ngại chạy đến khu vườn nhỏ nơi con đại bàng đã rơi xuống, nhặt lên con quạ đang nằm dài trên đất, rồi nói với Xue Er: “Em gái yêu, bắn thật giỏi! Một phát đạn đã trúng đích.”

  “Hahaha… Tất cả các con của tôi, ai cũng rất tuyệt vời! Sau này sẽ có phần thưởng cho các con đây.”

  Nhìn những đứa con của mình, Quốc Công Yê cảm thấy lòng mình như được chiếu sáng bởi ánh nắng mùa xuân; cánh đồng hoang vu trong trái tim ông bỗng chốc trở nên tươi đẹp và sinh động.

  Nghe thấy tiếng động trên trời, ông nhanh chóng nổ súng; một viên đạn bay ra, và con đại bàng trên trời lập tức rơi xuống đất.

  “Bang!” Một tiếng súng nữa vang lên, Úc Lân đã bắn trúng một con chuột lớn đang bò ra khỏi hang. Đầu con chuột bị vỡ tung tóe; ông vừa loại bỏ một mối nguy hiểm cho khu vườn nhỏ này.

  Tiếng súng liên tục vang lên; những con vật trên trời và dưới đất đều trở thành mục tiêu để bắn. Vài con thỏ trở thành bữa sáng của gia đình hôm nay, còn những con chuột chết thì bị con đại bàng mang đi.

  Cuối cùng, mọi thứ trở lại yên bình.

  Trên bàn ăn sáng, Quốc Công Yê nói với ba đứa con: “Phần thưởng mà tôi đã hứa, bây giờ sẽ được thực hiện. Úc Lân và Úc Thanh hôm nay được nghỉ phép, có thể đưa em gái đi dạo quanh biệt thự ở ngoại ô.”

  “Cảm ơn bố, bố thật là hiểu chúng con!”

  “Bố tốt quá! Chúng con đã lâu lắm không đến biệt thự rồi.”

  “Bố ơi, sau buổi họp sáng, bố có thể đến tìm chúng con cùng mẹ không? Hôm nay con đua ngựa thế nào nhỉ?”

 •Ba đứa con nói líu lo, vui mừng đến mức không muốn ăn nữa.

  Đặc biệt là Xue Er; cô bé đã cảm thấy buồn chán suốt một tháng trời. Bây giờ, cô có cơ hội đi chơi cùng hai anh trai mình rồi.

  Bữa sáng kết thúc sớm hơn bình thường vì những phần thưởng bổ sung; cả ba đứa con đều vui mừng đến mức không thể ăn nổi nữa.

  “Con đi đây đã, không có chuyện gì quan trọng đâu, sẽ

“”

  Nhìn người vợ mình, Quốc Công Yê bỗng cảm thấy không nỡ rời xa. Dù phải lên đường ra biên giới, ông cũng chưa từng cảm thấy buồn bã như lúc này; dường như mình đang trên đường đi dự triều hay đến nơi hành quyết vậy, bước chân trở nên nặng nề và khó khăn.

  Ông không bao giờ nghĩ rằng mình lại bị hoàng đế lừa gạt, nhưng có lẽ đây chính là lời nhắc nhở từ số phận khiến Quốc Công Yê cảm thấy không muốn rời khỏi ngôi nhà này nữa.

  Cắn răng quyết tâm, ông đá một cái vào đất, buông tay người vợ và nhảy lên ngựa, lao về phía cung điện không xa.

  “Tôi sẽ đợi anh.”

  Cố Trường Kinh mới nói ra ba tiếng đó một cách mơ hồ; trái tim cô bỗng nhiên trở nên hỗn loạn trước ánh mắt nóng bỏng và tình cảm không nỡ rời xa của Quốc Công Yê.

  Khi thấy con ngựa bạch mã của Quốc Công Yê đã khuất dần sau lưng, cô quay lại và thấy ba đứa con mình đã sẵn sàng lên đường đến Lâu đài Tinh Thủy.

  “Mẹ ơi, con đi trước nhé, mẹ và bố đi sau được không?” Xue Er vội vàng nói với Cố Trường Kinh trước các anh trai mình.

  “Được thôi, các con cứ đi trước đi, cẩn thận trên đường nhé.”

  Cố Trường Kinh cũng muốn đi cùng các con, nhưng vì đã hứa với Quốc Công Yê, cô đành ở lại nhà một mình.

  Bỗng nhiên, cô cảm thấy lòng mình trở nên bất an, như thể có chuyện gì lớn sắp xảy ra vậy.

  Rồi cô bật cười, hôm qua mình ngủ không ngon, chắc chỉ cần nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.

  “Mẹ ơi, con đi đây.” Úc Lân, Úc Thanh và Úc Tuyết cùng nhau chia tay Cố Trường Kinh rồi rời khỏi cửa nhà.

  Tại cổng ra vào, họ nhảy lên ngựa và vẫy tay chào Cố Trường Kinh trước khi phi nhanh về phía ngoại ô.

  Cố Trường Kinh đứng trước cửa nhà, cảm thấy mình giờ đây đã trở thành người cô đơn; Quốc Công Yê và ba đứa con đều đã rời đi, lòng cô bỗng trở nên trống rỗng.

  Cô quay vào trong nhà, nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Khi rời khỏi nhà, ông cưỡi con ngựa bạch ngọc và từ từ đến cửa điện triều.

  Tại nơi đó, ông không dám thúc ngựa chạy nhanh, mà để nó đi bước nhỏ; chưa đầy một lát, ông đã đến chỗ buộc ngựa và cho nó ăn cỏ. Đây chính là sự nhân từ của Hoàng đế – cho phép ngựa vừa ăn cỏ vừa chờ chủ nhân, tránh sự cô đơn.

  “Chào buổi sáng, Quốc Công Yê.”

  Vương gia Khun cũng đến muộn hơn một chút; ông nhảy xuống ngựa và buộc con ngựa Chì Thỏ bên cạnh con ngựa bạch ngọc. Hai con ngựa này có vẻ hiểu ý nhau, không hề ghét bỏ nhau mà còn rất thân thiện.

  “Chào Vương gia Khun!”

  Quốc Công Yê nhìn Vương gia Khun, cúi chào thành kính; tất cả lòng biết ơn của mình đều được thể hiện qua lời chào đó.

  Hai người đi bên nhau trên con đường dẫn đến điện triều; có vô số điều ông muốn nói, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Lần này, ông được Hoàng đế ban ân huệ, tất cả đều nhờ vào Vương gia Khun. Vương gia Khun không hề nhận bất kỳ phần thưởng nào, mà chỉ tặng quà cho đội kỵ binh sắt; ông thì chẳng nhận được gì cả.