Tôi chính là quy tắc, tôi chính là người nắm quyền lực ở đây, những kẻ này phải phục tùng dưới chân tôi.

Lúc này, nhờ vào men rượu, lòng tự tin của anh ta đã tràn ngập, tham vọng cũng ngày càng lớn dần.

Đầu óc mơ hồ, Giang Tá Lý lảo đảo bước vào phòng ngủ của mình.

“Hoàng tử trở về rồi.”

Nghe thấy tiếng động, Phương Như Tân chạy ra đón, và va phải Giang Xác Lý đúng lúc anh ta chuẩn bị bước vào phòng.

Cô ấy e thẹn ôm lấy Giang Tá Lý, không quan tâm đến ánh mắt căm ghét từ nhiều người đang nhìn qua cửa sổ. Điều này chính là để cho mọi người thấy rằng, một nô lệ mua về còn được yêu quý hơn cả một nửa số người trong gia đình này.

“Con đã trở về rồi, em yêu… Có đau không?”

Trong lòng Giang Xác Lý, anh ta rất vui mừng; ngày mai, kế hoạch của mình sẽ được thực hiện – anh ta sẽ cưới Xue Er về nhà.

Anh ta chính là người nắm quyền lực, là vua của ngôi nhà này, thậm chí là vua của cả Bắc Lương Quốc… Anh ta chính là thiên sứ của những người dân. Giang Xác Lý ôm lấy Phương Như Tân và bước vào phòng ngủ.

Lúc này, người đang nằm trong vòng tay anh ta không phải là Phương Như Tân – một nô lệ mua về, mà chính là cô con gái giàu có của Quốc Công Yê… Người vợ tương lai của mình.

Anh ta biết rõ mình sẽ đối xử với Xue Er như thế nào; anh ta không cho phép một vị hoàng đế chỉ biết tham lam, ham muốn vui chơi và hưởng thụ cuộc sống mà can thiệp vào việc của mình.

Đêm đã khuya, cung điện trở nên yên tĩnh, ngôi nhà của Giang Xác Lý cũng im ắng hoàn toàn.

Bên trong phòng của Quốc Công Phủ…

Xue Er nằm trên giường, nghĩ về bữa tối hôm nay và về sự vui vẻ của cha mình. Biết rằng cha mình vui, cô ấy cũng vui.

Khi cha vui, cô ấy mới vui.

Đó chính là cách thể hiện lòng hiếu thảo đơn giản nhất của một đứa con gái… Điều duy nhất cô ấy có thể làm là khiến cha mẹ vui vẻ, để gia đình luôn êm ấm và thuận lợi.

Đã khuya lắm rồi, nhưng Xue Er vẫn chưa buồn ngủ.

Những suy nghĩ của cô ấy như những con ngựa hoang bỏ túi, tự do phi nước kiệu trên “đồng cỏ” trong lòng mình.

Nghĩ về sự bướng bỉnh của mình trong kiếp trước, đã gây ra bao nhiêu hậu quả tồi tệ cho gia đình này… Kiếp này, có lẽ duyên phận oan nghiệt với Giang Xác Lý đã chấm dứt rồi.

Trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm không nguôi; lẽ ra phải vui mừng mới đúng, vậy tại sao lại thấy lo lắng và thậm chí mất ngủ?

Lăn qua lăn lại trên giường nóng, cảm giác như mình đang lăn trên chiếc bánh lớn trong nồi của bà nấu ăn vậy.

Cười khổ, Xue’er tự nhạo mình giống như một chiếc bánh lớn, lăn không ngừng trên giường nóng.

Không thể ngủ được, cô quyết định bước ra khỏi phòng, ra sân hít thở không khí đêm để xua tan những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

“Xue’er, sao lại ra ngoài vào ban đêm vậy? Trời lạnh lắm đấy!”

Người bảo mẫu bước ra từ trong nhà. Bà đã già, ngủ ít, và mỗi khi có tiếng động nhẹ cũng dễ dàng thức giấc.

Trong trạng thái mơ màng, bà nghe thấy tiếng cửa phòng Xue’er mở ra, sau đó là tiếng bước chân của cô.

Vội vàng mặc quần áo, bà đi ra sân xem Xue’er có chuyện gì không.

“Ra ngoài hít thở không khí mát mẻ thôi… Có lẽ vì uống chút rượu nên không ngủ được.”

Thấy mình làm bà bảo mẫu hoảng sợ, Xue’er cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô nắm lấy tay bà, muốn nói điều gì đó nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhìn thấy khuôn mặt bà ngày càng già đi, lưng còng xuống, mái tóc cũng bạc đi…

Trong kiếp trước, bà còn theo cô vào cung điện, trở thành người hầu cận, chia sẻ bao khó khăn cùng cô.

Nghĩ về điều đó, Xue’er cảm thấy mình đã làm tổn thương bà; kiếp này, cô sẽ không để điều đó xảy ra nữa, và chắc chắn sẽ giúp bà có một cuộc sống hạnh phúc ở tuổi già.

“Ngoài trời lạnh lắm, vào trong phòng nghỉ một lát đi… Bà sẽ hát cho cô nghe và kể chuyện.”

Bà bảo mẫu nắm lấy tay Xue’er, dù cô có muốn hay không, cũng kéo cô vào phòng mình.

Theo bà vào phòng, hơi nóng ấm áp cùng mùi hương hoa nhài quen thuộc ùa về… Đó chính là mùi hương của tuổi thơ.

Cô hít thật sâu, cảm thấy thật ấm cúng khi ở bên bà.

“Bà ơi, phòng bà ấm quá… Mùi hoa nhài cũng là mùi yêu thích nhất của con.”

Kỳ lạ thay, khi nằm trên giường của mình, Úc Tuyết không thể ngủ được; nhưng khi ngồi trên giường trong phòng bà bảo mẫu, cô lại buồn ngủ ngay.

Cô cởi giày, cởi áo khoác, rồi chui vào chăn do bà chuẩn bị sẵn. Nằm trên chăn, cô cảm thấy thật ấm áp và thoải mái.

“Nhắm mắt lại đi, bà sẽ kể chuyện cho con nghe. Ngày xưa, có một gia đình ở làng này…”

Bà vú kể một câu chuyện mà Xue’er đã thuộc lòng từ lâu rồi; câu chuyện cổ xưa đó, Úc Tuyết, cô có thể thuật lại từ đầu đến cuối một cách thuần thục.

Nhưng tối nay, khi lắng nghe bà vú kể chuyện, Xue’er cảm thấy toàn thân được thư giãn, như thể mình trở lại tuổi thơ – những ngày hồn nhiên, cùng các anh trai chạy nhảy lung tung, ăn những quả băng dưới mái nhà, và không hề cảm thấy lạnh dù đôi tay đỏ bừng.

Bà vú hét lớn: “Các cậu bé vào đây, bà sẽ kể chuyện cho các con nghe.”

Chỉ có những câu chuyện của bà vú và những món ăn vặt mới có thể khiến Xue’er cùng hai anh trai yên lặng lại.

Giống như lúc này đây… Xue’er đang lắng nghe bà vú kể chuyện, cùng tiếng ru êm ái, và rất nhanh sau đó, cô đã chìm vào giấc ngủ.

“Quốc Công Yê, nhận chiếu!” Giọng nói của một thiếu niên eunuch vang lên trong đầu Xue’er; cô vội vàng chạy ra khỏi phòng.

Cô thấy cha mình đang quỳ trên đất, nói: “Thần tử xin nhận chiếu.”

“Theo chỉ dụ của Hoàng đế: Con gái của Úc Kiệt Nhiên, tên là Úc Tuyết, được phong làm phi tần của Hoàng đế Giang Xác Lý, hôn lễ sẽ được tổ chức sớm nhất có thể. Được ban hành.”

“Không được.” Chưa kịp để cha mình cảm ơn, Xue’er đã ngăn cản lệnh hoàng gia đó.

Trong lòng lo lắng, cô dùng hết sức lực để tỉnh dậy.

Xue’er chà xát đôi mắt mờ mịt, bò dậy từ giường, kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài. Lúc này, mặt trăng đã lên cao; cô biết đó là giữa đêm.

Nằm trở lại trong chăn, Xue’er nhớ lại lời bà vú nói: Những giấc mơ vào nửa đêm trước là của chính mình, còn những giấc mơ vào nửa đêm sau thì là của người khác.

Ngủ mơ vào ban ngày… chẳng qua chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Nghĩ đến đây, Úc Tuyết cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng trong lòng vẫn còn bất an.

Cô nằm trên giường, nhưng không thể ngủ được nữa.

Trong trạng thái mơ màng, Xue’er lại chìm vào giấc ngủ… Lần này, cô không mơ gì cả, và ngủ say sưa.

“Bang bang bang…”

Ba tiếng súng vang lên, đánh thức Xue’er. Lần này, cô bò dậy và nhìn ra ngoài; trời đã sáng bừng.

Ánh bình minh len lỏi qua khe rèm cửa, rải rác khắp giường.

Bà vú đã thức dậy; tấm chăn được gấp gọn gàng, đặt ở phía trong giường.

Xue’er không thể ngủ nướng nữa; cô phải dậy để cùng cha anh em tập thể dục buổi sáng. Là con gái của một vị đại tướng, cô phải khác biệt so với mọi người – phụ nữ cũng có thể sánh ngang với đàn ông.

  Nghĩ đến điều này, Xue’er bật dậy, nhanh chóng mặc lên chiếc áo len mỏng và khoác thêm một chiếc áo choàng lớn.

  Khi bước ra khỏi phòng của người giúp việc, cô đến sân sau và lấy khẩu súng yêu quý của mình từ trên tường chuồng ngựa, từ trong ống da cưỡi ngựa.

  Có súng bên mình, dù là ma quỷ hay yêu tinh nào cũng không thể làm gì được cô nữa.

  “Em gái nhỏ, có phải tiếng súng đã đánh thức em không?”

  “Em gái nhỏ, mặc ít quá thì không lạnh sao?”

  Hai người anh trai của cô, khi thấy em gái xuất hiện, lại như những con ong vây quanh Xue’er, cố tình làm hài lòng cô.

  Quên mất rằng mình là một vị đại tướng, Úc Lân… Và còn nghĩ rằng mình vẫn chỉ là một đứa bé nhỏ, Úc Thanh… Để chiều lòng em gái, họ không chịu đi tập luyện ở doanh trại.