Trong sân, cả gia đình Quốc Công Phủ ngồi lại với nhau, uống rượu và trò chuyện vui vẻ. Bên ngoài sân, Vương tử Khun cảm thấy xúc động trước tình cảm gia đình này và quyết định rời đi.

Chỉ cần Xue’er sống hạnh phúc, thì đó chính là hạnh phúc của anh.

Vương tử Khun yêu Xue’er từ sâu thẳm trong lòng; chỉ cần cô ấy sống tốt, anh mới thực sự hạnh phúc.

Những người trong sân không hề biết Vương tử Khun đã đến. Theo đề xuất của Cố Trường Kinh, mọi người đều đứng dậy để chúc mừng Quốc Công Yê.

“Chúc Quốc Công Yê thành công trở về!”

“Cầu mong hai ngài con luôn tiến thủ trên con đường sự nghiệp!”

“Bố ơi, con xin chúc bố một ly!”

“Bố ơi, con út xin chúc bố một ly!”

“Bố ơi, Xue’er chúc bố sức khỏe và mọi việc thuận lợi!”

……

Mọi người đều nâng cốc chúc mừng Quốc Công Yê, và ông cũng đáp lại từng lời chúc một.

Quốc Công Yê có thể uống hàng ngàn ly mà không say; đây là lần đầu tiên Úc Tuyết được chứng kiến điều này, và cô mới hiểu tại sao mẹ mình lại đưa ra đề xuất đó.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, Quốc Công Yê thật sự thưởng thức buổi tiệc một cách thoải mái; cả gia đình cũng no bụng. Những binh sĩ nhỏ tuổi ở lại qua đêm tại nhà Quốc Công Phủ rồi cũng đến lúc phải trở về.

Điều này được Quốc Công Yê nói riêng với Tiểu An trước khi bắt đầu bữa ăn.

Ông tin rằng biên giới đã yên bình; trong những ngày ông không ở nhà, Giang Xác Lý đã cư xử rất ngoan ngoãn. Bây giờ khi ông trở về, họ càng không dám gây rối nữa.

Giờ đây, Quốc Công Yê sở hữu một đội quân lớn gấp mười vạn người so với trước đây; điều này khiến ông cảm thấy tự tin hơn nhiều.

“Mọi người đã ăn no chưa?”

Quốc Công Yê hỏi những binh sĩ nhỏ tuổi. Chính những người này đã bảo vệ Xue’er, giúp ông yên tâm ra trận mà không lo lắng gì.

Ông đã trao thưởng cho họ xứng đáng với những công lao họ đã đóng góp, và ngày mai họ sẽ trở lại trường huấn luyện quân sự.

Dù vậy, Quốc Công Yê vẫn cảm thấy lưu luyến; đặc biệt là Cố Trường Kinh.

Với sự bảo vệ của những binh sĩ này, cô ấy và Tuyết Nhi ra ngoài thật sự rất oai phong đấy.

“Đã ăn no rồi, cảm ơn ân huệ của Quốc Công Yê.” Hơn một trăm binh sĩ nhỏ đứng ngay ngắn trong sân của Quốc Công Phủ, cùng nhau đáp lời Quốc Công Yê.

Những tiếng hét vang dội ấy xuyên qua bầu trời đêm tối, vang vọng trên không gian phía trên cung điện Thành Kinh Thành.

Bên trong cung điện.

Hoàng đế và Giang Xác Lý đang vui vẻ uống rượu, tự hào vì kế hoạch của mình sắp được thực hiện.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng hô vang từ trên không, cùng với tên Quốc Công Yê, và lòng họ không khỏi rung động.

Ông nhìn con trai mình, với vẻ chân thành: “Con trai yêu quý, đến cuối cùng thì con vẫn mạnh mẽ hơn người khác.”

Hoàng đế càng thêm quyết tâm rằng việc sử dụng con trai mình để kiềm chế Quốc Công Yê là điều cần thiết; nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

“Con trai yêu quý, con có nghe thấy tiếng ồn bên ngoài không?”

Hoàng đế đã có chút say, ông hỏi Giang Xác Lý bên cạnh mình, muốn xác nhận lại xem tai mình còn tỉnh táo đến mức nào.

“Thưa Cha, con đã nghe thấy rồi. Tiếng ồn khá lớn, có vẻ như Quốc Công Phủ đang tổ chức bữa tiệc ăn mừng chiến thắng; lúc nãy có người đến báo cáo rằng có hơn một trăm binh sĩ tham gia.”

Giang Xác Lý vừa cùng hoàng đế uống rượu, vừa đưa người tin cậy đi thăm dò thông tin từ Quốc Công Phủ. Những thông tin thu thập được được viết trên giấy nhỏ và đưa vào cung điện. Khi đọc được, Giang Xác Lý không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chờ đợi cho đến khi Quốc Công Phủ gây ra rắc rối mới bàn bạc với hoàng đế.

Ông muốn xem thái độ của hoàng đế như thế nào; hành động của Quốc Công Phủ này chính là cơ hội để ông nhanh chóng có được Tuyết Nhi.

“Ồ, còn lộng lẫy hơn cả ta nữa.”

Hoàng đế có vẻ không hài lòng. Vì đã có chút say, ông đứng dậy từ ghế và gọi người hầu nhỏ bên ngoài: “Đi vào đây, ta có chuyện muốn nói.”

“Vâng.”

Người hầu nhỏ chạy vào, quỳ xuống bên chân hoàng đế, chờ đợi lệnh của ông.

Anh ta không biết vào lúc nửa đêm này, Hoàng đế muốn nói điều gì với mình, muốn truyền đạt thông điệp gì.

“Thưa Cha, Ngài có say chăng? Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói, lúc này là giữa đêm khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Giang Xá Lý hiểu ý của Hoàng đế; anh ta cảm thấy việc bàn về chuyện hôn nhân nên được thực hiện vào buổi sáng hôm sau, bây giờ nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. “Cơm ngon không sợ muộn.”

Anh ta vẫn còn trẻ, việc giành lại ngai vàng không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều.

Ngày mai, tại buổi triều sáng, trước mặt các đại thần, anh ta sẽ đề xuất chuyện hôn nhân này; mọi người đều sẽ cảm thấy mình được tôn trọng, và có lẽ còn cảm kích anh ta nữa.

Anh ta có rất nhiều ý tưởng “điên rồ”; anh ta cũng muốn thử xem liệu có thể kiểm soát được Hoàng đế hay không. Đây là một nỗ lực táo bạo… Chỉ có qua lần thử đầu tiên mới có thể hiểu được tâm trạng của Hoàng đế.

“Con nói đúng lắm, cha có hơi say một chút… Ngày mai sẽ bàn tiếp, cơm ngon không sợ muộn mà.”

Hoàng đế cảm thấy đầu óc mình choáng váng; ông nói với người hầu nhỏ: “Cha mệt rồi, con hãy đi ngủ đi.”

“Vâng.”

Nghe Hoàng đế nói muốn ngủ, người hầu nhỏ vội vàng đứng dậy và đi tìm các cung nữ để chuẩn bị chăn cho Hoàng đế.

Khi thấy người hầu nhỏ đã đi xa, Hoàng đế nói với Giang Xác Lý: “Ý tưởng của con thật là kịp thời… Nếu Quốc Công Yê quá thành công, cha cũng cần phải kiểm soát anh ta… Hãy nhận con gái của hắn về và dạy dỗ cô ấy cẩn thận… Đừng để cô ấy lật đổ cha đâu.”

“Con sẽ tuân theo lệnh của Cha, và sẽ dùng cô gái kia vì lợi ích của chúng ta.”

Trái tim của Giang Xác Lý cuối cùng cũng yên lòng… Nỗi sợ hãi của Hoàng đế chính là thứ mà anh ta cần… Chỉ cần Xue’er kết hôn với mình,

thì Quốc Công Yê cùng với Úc Gia cũng sẽ thuộc về mình hết.

“Con cũng xuống nghỉ đi… Cha thực sự mệt rồi.”

Lúc nãy Hoàng đế chỉ say khoảng ba phần trăm; bây giờ có vẻ như ông đã say đến bảy, tám phần trăm… Vẫn còn một phần trăm tỉnh táo, một phần trăm mơ hồ…

Ông vẫy tay gọi hai người hầu nhỏ đến, và họ đã giúp ông vào phòng ngủ.

Cuối cùng, Giang Xác Lý cũng rời đi một cách hài lòng… Anh ta bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện và đứng trên con phố yên tĩnh… Gió lạnh thổi qua, vào đêm tháng Tư này… Nhất là sau khi uống một chút rượu…

Gió lạnh thổi vào, khiến anh ta cảm thấy thoải mái và tinh thần sảng khoái hơn.

Ngày mai thôi, ước mơ của mình sẽ trở thành hiện thực; những nỗ lực trước đây đều không uổng phí cả. Quốc Công Yê sẽ khiến em vui vẻ suốt đêm nay, và vào sáng mai, em sẽ trở thành “con dao” trong tay tôi!

Nghĩ đến điều này, Giang Xác Lý đã không thể kiên nhẫn được nữa.

Anh ta lấy dây cương ngựa từ tay người hầu rồi nhảy lên lưng ngựa, hét lớn: “Đi!”

Con ngựa quý giá ấy phi nhanh như mũi tên, lao về phía dinh thự của Hoàng gia.

Quãng đường từ cung điện đến dinh thự của Giang Xác Lý chỉ hơn một khoảng cách bắn tên; đi lại hai chiều chẳng mất đến một chén trà là xong.

Chỉ trong chốc lát, Giang Xác Lý đã đứng trước cửa dinh thự của mình như trong một giấc mơ.

Người hầu gõ chuông cửa… Bụp bụp bụp…

Nghe tiếng chuông, người hầu bên trong vội vàng hỏi: “Ai đó?”

“Là tôi đây, mau mở cửa đi.”

Giang Xác Lý thực sự ghét việc phải trả lời câu hỏi này mỗi khi về nhà. Anh ta tự hỏi không biết tại sao người ta lại luôn hỏi dinh thự này thuộc về ai… Nếu không phải vì ngày hôm đó Quốc Công Yê đã bao vây dinh thự này, có lẽ anh ta đã nghĩ đến việc phá hủy cánh cửa đó rồi.

Nhưng anh ta biết rằng không thể phá hủy cánh cửa đó được; đó chính là lá chắn bảo vệ anh ta. Cung điện cần cửa ra vào, dinh thự cũng vậy.

Dù đã uống rượu và có phần say, Giang Xác Lý vẫn còn tỉnh táo.

“Vâng ạ.”

Người hầu vui vẻ đáp lại rồi mở cửa, đón Giang Xác Lý trở về nhà một cách kính trọng.

Giang Xác Lý cưỡi con ngựa quý giá ấy, oai vệ bước vào dinh thự. Anh ta quay đầu nhìn về phía Dục Quốc Công Phủ ở không xa, trong lòng nghĩ rằng không lâu nữa, mình sẽ thay đổi những quy tắc hiện tại… Tại sao khi vào dinh thự lại phải xuống ngựa chứ?