Quốc Công Yê Hôm qua, tôi đã ném Giang Xác Lý ra khỏi lều trại chính quân; từ đó, mối thù này được ghi nhận rõ ràng.

Anh ta phải giữ thái độ bình tĩnh, không được để cái đứa trẻ non nớt như Giang Xác Lý làm mình sợ hãi, cũng không được để uy quyền của Hoàng đế khiến mình khuất phục ngay lập tức.

“Úc Kiệt Nhiên, ngươi có biết tại sao ta muốn gặp ngươi không?”

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, giọng nói không lớn, nhưng mỗi từ ngữ anh ta nói ra đều như những viên đá nặng, đập vào tim Quốc Công Yê.

Ngài nhìn xuống Quốc Công Yê đang đứng phía trước, khóe miệng hiện lên một nụ cười khó nhận ra… Ý nghĩa của nụ cười ấy, chính Hoàng đế cũng không rõ.

Ban đầu, hôm nay là ngày tiếp tục công kích Quốc Công Yê, nhưng các hoàng tử đã kiên quyết can thiệp, khuyên rằng việc trừng phạt Quốc Công Yê nên được thực hiện một cách từ từ, để tránh tình trạng dân chúng phản đối do sự áp bức của quan lại.

Hoàng đế thấy lời khuyên của các hoàng tử có lý, nên đã hủy bỏ cuộc họp buổi sáng để tiến hành công kích.

“Thần không biết.” Quốc Công Yê cúi đầu chào, trả lời một cách rõ ràng. Dù phải thua điều gì, anh ta cũng không được để mất thể diện.

“Ta nghĩ ngươi cũng không biết đâu… Biên giới đang gặp nguy cơ; Giang Dương đã xuất phát đến tiền tuyến rồi.”

“Ta vốn muốn tiếp tục công kích ngươi, nhưng các hoàng tử đã van xin… Trước tình hình đất nước nguy cấp, chúng ta nên đoàn kết, gác qua mọi thành kiến, và hy vọng Quốc Công Yê sẽ cố gắng rèn luyện binh sĩ, góp sức cho đất nước.”

Úc Kiệt Nhiên nín thở, lắng nghe lời nói của Hoàng đế… Anh ta hiểu ra rằng chính Giang Xác Lý – đứa nhóc nhỏ bé kia – đã can thiệp để bảo vệ mình!

Có lẽ đó chỉ là âm mưu xấu xa của kẻ địch… Nhưng anh ta vẫn phải coi trọng lợi ích chung của đất nước, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, và không được để các hoàng tử dụ dỗ mình.

“Thần cảm ơn Hoàng đế vì lòng khoan dung, cũng cảm ơn các hoàng tử vì sự can thiệp của họ.”

Khi sống dưới mái nhà của người khác, làm sao có thể không cúi đầu, nói những lời nhẹ nhàng để con gái mình thoát khỏi hiểm nguy, để gia đình được bình yên… Dù phải nói những lời không mong muốn, anh ta cũng sẵn lòng làm vậy. Và rồi, anh ta quỳ gối trước mặt Hoàng đế.

“Thần thiếp, đừng khom lưng nữa.”

Hôm nay, thái độ của hoàng đế đã thay đổi hoàn toàn; Quốc Công Yê cảm thấy như đang sống trong một mớ sương mù, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

“Thần, xin cảm ơn hoàng đế.” Quốc Công Yê đứng dậy từ mặt đất, cúi đầu chào hoàng đế một cách trang nghiêm.

“Ta ra lệnh cho ngươi phải tăng cường huấn luyện binh sĩ, sẵn sàng ra trận bất kỳ lúc nào.” Hoàng đế ban hành lệnh này cho Quốc Công Yê.

Lời hứa của một vị quân vương luôn phải được giữ trọn; huống chi là lời nói của hoàng đế… Lời hứa ấy chắc chắn sẽ được thực hiện.

Khi tưởng rằng mọi việc đã đi đến đường cùng, bỗng nhiên mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn… Quốc Công Yê không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế.

Liệu có phải là do tình hình biên giới đang rất căng thẳng, hay là nhờ sự can thiệp của Giang Xác Lý?

Nếu là vì tình hình biên giới, tại sao hoàng đế lại không cho mình ra trận? Còn nếu là nhờ sự can thiệp của Giang Xác Lý, thì vấn đề có vẻ nghiêm trọng hơn… Không thể nào chỉ trong một đêm mà Hoàng tử Điện lại thay đổi hoàn toàn thành một con người khác được.

Quốc Công Yê đầy nghi ngờ; trong đầu anh ta xuất hiện vô số câu hỏi.

“Thần tuân theo lệnh của hoàng đế, ngay lập tức quay trở về để huấn luyện binh sĩ.”

Quốc Công Yê biết mình đang ở dưới mái nhà của hoàng đế; làm sao dám không tuân theo lệnh? Thấy hoàng đế không truy cứu trách nhiệm gì với mình, anh ta liền tìm cách thoát khỏi tình huống này một cách êm đẹp nhất. Anh ta cúi người xuống góc 90 độ, hy vọng hoàng đế sẽ ân xá và cho phép mình rời đi.

“Ta chấp thuận.” Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, tỏ ra như muốn nói rằng “ta không truy cứu trách nhiệm gì với ngươi, ngươi hãy biết ơn đi”.

Dù hoàng đế có ý định gì đi nữa, Quốc Công Yê vẫn quyết định rằng việc rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

“Xin cảm ơn hoàng đế, thần xin cáo từ.”

Lúc này, Quốc Công Yê không đợi hoàng đế nói thêm gì nữa, liền quay người đi; bước đi của anh ta vừa chậm rãi vừa cẩn thận, sợ rằng nếu đi quá nhanh, hoàng đế sẽ gọi anh ta trở lại.

Sự nhục nhã… Đó là sự nhục nhã lớn nhất trong đời người.

Úc Kiệt Nhiên không biết mình đã lạc lối vào lúc nào, để rơi vào tình trạng tồi tệ như thế này… Bị các hoàng tử bắt nạt, bị hoàng đế hạn chế quyền lực quân sự của mình…

Ra khỏi căn phòng Dưỡng Tâm Điện, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, lau mồ hôi trên trán và thầm nghĩ: “Thật may quá, suýt nữa thì không kịp thấy mặt trời hôm nay rồi.”

Anh bước ra cửa lớn của Dưỡng Tâm Điện với bước chân dứt khoát, nhận lấy dây cương ngựa từ tay người hầu nhỏ tuổi và nhanh chóng lên ngựa.

Anh siết chặt dây cương, hai chân ôm chặt lưng con ngựa bạch mã, không dám quay đầu lại, sợ rằng nếu làm vậy thì hoàng đế sẽ gọi anh trở lại.

Suốt quãng đường, ngựa phi nhanh về phía sân huấn luyện quân sự.

Chỉ trong chốc lát, con ngựa của anh đã dừng lại trước cổng sân huấn luyện.

“Quốc Công Yê trở về rồi!” Người hầu canh cổng vui mừng hét lên khi thấy anh trở về an toàn.

“Cha ơi, cha đã trở về! Cảm ơn trời phù hộ, cảm ơn tổ tiên chúng ta…” Úc Lân nghe tin cha mình trở về liền quỳ xuống cúi đầu tạ ơn các vị thần linh mà mình đã cầu xin sự giúp đỡ.

Biểu hiện của anh không hề giả tạo chút nào; nó thực sự phản ánh tâm trạng lo lắng và biết ơn của một người con đối với người cha của mình.

“Anh trai, đừng cúi đầu nữa đi. Hãy cùng chào đón cha chúng ta đi.” Úc Thanh nói. Anh không cúi đầu về bốn phía; anh tin rằng cha mình là một người may mắn và chắc chắn sẽ thoát nạn an toàn.

“Được thôi, theo lời em đi.” Úc Lân đứng dậy, nắm tay Úc Thanh và cùng nhau đi ra cổng để đón cha.

“Cha ơi, con rất lo lắng cho cha.”

“Cha ơi, cha có khỏe không?”

Lần đầu tiên, Úc Lân và Úc Thanh cùng nhau nắm tay cha, cảm nhận được nỗi buồn khi phải chia ly người thân yêu. Khoảnh khắc chia tay cha, họ cảm thấy như thể mình đã xa cách nhau cả một đời.

Có câu nói: “Đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt, chỉ là chưa đến lúc phải buồn bã mà thôi.”

Trong mắt Úc Lân và Úc Thanh, những giọt nước mắt lăn dài. Họ nhìn cha mình và muốn nói ra hàng ngàn lời, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Một người đàn ông thực sự không nên khóc. Cha con vẫn khỏe mạnh mà, đi thôi, hãy tập hợp các quân đội và bắt đầu huấn luyện.”

Quốc Công Yê cảm thấy xúc động trước tình cảm chân thành của hai người con trai mình. Con trai mãi mãi là con trai; giờ đây ông hiểu rõ tại sao hoàng đế lại luôn bảo vệ những người thân yêu của mình – bởi đó là bản năng tự nhiên của con người.

Ông thật sự là một người tốt bụng; Xue’er đã thừa hưởng lòng tốt bụng đó từ cha mình. Cả gia đình đều tốt bụng, vì vậy mới có thể sống hòa thuận với nhau.

Trên sân tập binh, tiếng hô vang dội; Quốc Công Yê quên hết mọi sự nhục nhã, cố gắng huấn luyện các binh sĩ để 70.000 người có thể sánh ngang với 100.000 người.

Vương gia Kun đang ngồi trong phủ hoàng gia, khi nghe tin Quốc Công Yê được hoàng đế triệu hồi đến Dưỡng Tâm Điện, lòng ông bỗng nhiên trở nên lo lắng và u ám. Ông không hiểu tại sao hoàng đế lại giữ Quốc Công Yê lại bên mình vào lúc này… Khi kẻ thù đang đe dọa, liệu việc ổn định nội bộ có thực sự quan trọng hơn không?

Biên giới đang gặp nguy cơ; nội bộ lại đầy rối loạn.

“Báo cáo Vương gia Kun, Quốc Công Yê đã rời Dưỡng Tâm Điện và trở lại sân tập binh,” một thông điệp viên quỳ xuống và báo cáo lớn tiếng.

“Đã biết, tiếp tục theo dõi tình hình.”

Vương gia Kun rất hài lòng với kết quả này; ông không thể ngồi yên được nữa và quyết định ra sân tập để chỉ huy 200.000 binh sĩ. Ông biết rằng khi Giang Dương không thể chống đỡ nổi nữa, ông và Quốc Công Yê sẽ phải lên đường chiến đấu.

“Chuẩn bị ngựa!” Vương gia Kun hét lớn.

“Vâng!” Người hầu đứng ở cửa vội vàng đáp lại, rồi quay đi chuẩn bị ngựa.

Vương gia Kun cưỡi con ngựa Chí Tuất rời khỏi phủ hoàng gia… Liệu ông sẽ đến doanh trại của mình trước, hay đến sân tập binh? Ông hơi do dự… Rồi bỗng nhiên nói với người hầu theo sau: “Nhanh chóng đến doanh trại và bắt đầu huấn luyện cho mọi người; ta sẽ đến ngay sau.”