“Vâng.” Người hầu đáp lời rồi cưỡi ngựa đi, nhanh như gió, biến mất không dấu vết.

Vương gia Khun suy nghĩ một chút, rồi quay ngựa đi về phía sân tập binh.

Con ngựa Chí Thỏ, với tốc độ của gió, đã bay đến sân tập binh.

“Vương gia Khun đã đến.” Người hầu canh cổng hô lên bên trong.

“Mời Vương gia Khun vào!” Những người hầu bên trong truyền đạt lệnh của Quốc Công Yê, và họ nhanh chóng xếp hàng ra đón Vương gia Khun.

Đây là sự đối xử cao quý nhất mà Quốc Công Yê có thể dành cho Vương gia Khun; họ rất biết ơn vì sự giúp đỡ mà Vương gia Khun đã dành cho gia đình họ và cho Xue Er. Họ muốn ghi nhận lòng biết ơn này ngay lập tức, vì sợ rằng sau khi rời khỏi nơi này, họ sẽ không còn được hưởng những sự giúp đỡ đó nữa.

“Xin đừng quá khách sáo, Phù Trường Khôn không xứng đáng được như vậy.” Vương gia Khun cúi chào và gặp gỡ Quốc Công Yê tại sân tập binh.

Bên trong Dục Quốc Công Phủ…

Úc Tuyết thấy cha và anh em mình đi về sân tập binh, nên cùng mẹ trở về phòng riêng.

“Mẹ ơi, con thật sự cảm thấy buồn chán… Con luôn có cảm giác rằng sắp có chuyện lớn xảy ra; cha gần đây có vẻ bất thường.”

Con gái hiểu cha mình nhất; Xue Er biết rằng cha mình là người khoan dung và không bao giờ giấu điều gì.

Cô nhận thấy rằng cha mình dường như đang giấu kín nhiều điều trong lòng, nhưng cô lại nhìn thấy rõ điều đó. Khi hỏi hai người anh trai, họ đều im lặng, không chịu tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Xue Er nghĩ rằng mẹ mình nên biết điều này… Liệu chỉ có mình cô bé là không được biết à?

“Mùa xuân đã đến, nhưng thời tiết lại trở nên lạnh hơn… Trong cái lạnh giá này, làm sao có thể cảm thấy vui được? Một thời gian nữa thôi, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Cố Trường Kinh không hề biết rằng Quốc Công Yê đã bị buộc tội và quyền lực quân sự của ông ta cũng bị thu hẹp. Cô ấy cũng giống như Xue Er, hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Cô chỉ có thể dùng lời nói về thời tiết để an ủi Xue Er, để con gái mình yên tâm.

Theo đặc điểm địa lí, Thành Kinh Thành nằm trong vùng có khí hậu lục địa khô hanh; năm tháng đông giá khắc nghiệt khiến mặt đất bị băng giá, dường như cả thiên địa đều bị đóng băng.

Sau khi kỳ Lập Xuân đến, những cơn gió đông nam mạnh mẽ sẽ làm tan chảy lớp băng cứng, và từ đó mặt đất bắt đầu tan dần. Quá trình này diễn ra nhờ việc hấp thụ năng lượng từ mặt trời; dù trời đang nắng chang, nhưng gió vẫn lạnh buốt.

Vào những tháng ba như thế này, rất nhiều bệnh nhân không thể vượt qua được; ngay cả những người mạnh khoẻ nhất cũng cảm thấy cơ thể mình uể oải, mệt mỏi.

Cố Trường Kinh dùng những lời nói dối này để lừa Snower, và Snower chỉ có thể tin một phần mà thôi.

“Mẹ ơi, con hiểu rồi. Chúng ta đi dạo trong khu vườn nhỏ đi, xua tan bầu không khí u ám này.”

Snower thông minh hơn người, những thông tin mà cha anh em và mẹ cô không thể tìm ra được, cô quyết định tự mình đi tìm hiểu bên ngoài. Biết đâu, có những cô tiểu thư hay các bà quý tộc nào đó sẽ chia sẻ cho cô vài thông tin quý báu, giúp cô giải đáp những thắc mắc trong lòng.

“Được thôi.”

Cố Trường Kinh cũng đã muốn chết mất rồi… Kể từ ngày 15 tháng Giêng, cô và Snower gần như không bao giờ ra ngoài; vậy thì ra ngoài một lần hôm nay cũng không sao cả.

Là mẹ, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về cô; hơn nữa, còn có hàng trăm binh lính đi theo nữa, việc ra ngoài cũng trở nên uy nghiêm hơn nhiều.

“Mẹ ơi, con yêu mẹ!”

Thấy mẹ đồng ý với yêu cầu của mình, Snower liền ôm lấy mẹ và bắt đầu nũng nịu, như một cô bé non nớt chưa biết gì về đời.

Cô bất ngờ hôn mẹ một cái, sau đó vội vàng lục tung tìm những bộ quần áo mình thích.

Chỉ trong vòng một bữa ăn, Cố Trường Kinh và Snower đã chuẩn bị xong đồ đạc, rồi cưỡi ngựa rời khỏi Dục Quốc Công Phủ, theo sau là hơn một trăm binh lính, hùng hậu tiến về phía khu vườn nhỏ.

Nơi đây là một địa điểm tuyệt vời của Thành Kinh Thành – nơi mà các bà quý tộc thường tụ tập.

Dù băng tuyết vẫn chưa tan, buổi sáng còn có thêm một lớp tuyết mới rơi, nhưng điều đó không ngăn cản các bà ra khỏi nhà, đến những chiếc lầu hoặc nhà kính nơi đây để uống trà và trò chuyện.

Đây là nơi mà Cố Trường Kinh yêu thích nhất; tuy nhiên, kể từ khi Snower gặp nhiều rủi ro, cô hầu như không đến đây nữa.

Hôm nay, khi cô và con gái vừa đến nơi này, họ đã bị một nhóm các bà quý tộc vây quanh ngay lập tức.

“Bà ơi, bà đi đâu vậy? Lâu lắm rồi không thấy bà xuất hiện.”

“Nghe nói tình hình biên giới đang rất căng thẳng; Đại tướng Giang Dương hôm nay đã ra quân đến tiền tuyến, đoàn tiễn đưa kéo dài rất xa.”

“Tất cả chúng tôi đều cảm thấy không công bằng cho Quốc Công Yê… Tại sao lại cắt giảm lực lượng quân sự và hạ cấp ông ấy thành Đại tướng?”

“Đừng nói về chính trị, phu nhân làm sao có thể không biết được, đừng để bà ấy buồn lòng.”

……

Mọi người tranh luận rôm rả và cuối cùng đã giải đáp được những bí ẩn trong những ngày qua; khuôn mặt của Cố Trường Kinh trở nên xanh mét vì cô ấy hoàn toàn không hề hay biết về những sự việc lớn lao này.

Cô ấy không nói gì, chỉ gật đầu với mọi người rồi nói với Tuyết Nhi: “Chúng ta đi xem vườn hoa đi, mua vài chậu hoa về nhà; những bông hoa ở nhà chúng ta không thể sống sót qua mùa đông được.”

“Được ạ.”

Tuyết Nhi hiểu rõ tất cả những gì đã xảy ra gần đây, và cũng hiểu tại sao cha mình lại có vẻ u ám như vậy. Mọi chuyện đều là do Giang Xác Lý gây ra.

“Làm việc bên cạnh một vị tướng lớn quả thực không dễ dàng chút nào… Cha mình thật sự không nên tiếp tục công việc này nữa; thà rằng ông nghỉ hưu và trở về với cuộc sống bình yên của mình còn hơn.”

Trước mắt Tuyết Nhi, hình ảnh của kiếp trước hiện lên; cô cảm thấy tương lai của cha mình rất bấp bê, và sự bình yên của gia đình cũng khó có thể được đảm bảo.

“Chúng ta đi thôi, đi mua hoa.” Cố Trường Kinh nắm tay Tuyết Nhi và cùng nhau đi về phía vườn hoa đã lâu không ghé thăm.

Những binh sĩ đi theo phía sau, tạo nên một đoàn người lớn lao, khiến mọi người xung quanh bàn tán không ngớt.

“Dù Quốc Công Yê bị suy yếu về quân sức, nhưng vẫn còn có những binh sĩ nhỏ bé bảo vệ họ.”

“Nói nhỏ thôi, đừng để người ta nghe thấy… Nghe nói Hoàng tử Điện đang để mắt đến cô gái nhà họ, vì vậy mới cử binh sĩ canh gác.”

“Đúng vậy, tôi nghe lão gia nói rằng Quốc Công Yê còn đang vây hãm dinh thự của Hoàng tử Điện nữa, mới bị trừng phạt sau này.”

“Có con gái được gả cho Hoàng tử Điện quả là may mắn lắm… Tại sao lại không muốn chứ?”

“Gia đình Dục Quốc Công Phủ không phải là loại gia đình bán con gái một cách tùy tiện đâu.”

……

Những lời bàn tán này, dù không lớn lắm, vẫn len vào tai của Cố Trường Kinh và Tuyết Nhi. Hóa ra mọi người đều biết những chuyện này, chỉ có họ là không hề hay biết… Chuyến đi hôm nay thật sự mang lại cho họ nhiều thông tin bổ ích.

Cố Trường Kinh giả vờ như không nghe thấy gì cả, và cùng Tuyết Nhi bước vào vườn hoa.

Tuyết Nhi cũng giả vờ như không biết gì, cùng mẹ mình chọn những bông hoa ưng ý.

Trong cả khu vực Bắc Lương Quốc này, chỉ có duy nhất một khu vườn hoa như thế này thôi; trong suốt mùa đông dài lê thê, nơi đây chính là tia sáng hy vọng của mùa xuân.

“Mẹ ơi, con thích bó hoa mai này lắm!”

Tuyết Nhi cầm lên bó hoa đang nở rộ với màu đỏ rực, tràn ngập niềm yêu thích. Cô cười một cách phóng đại để che giấu nỗi lo lắng và sự bận tâm trong lòng.

“Tuyết Nhi, em mua hoa à? Lâu lắm rồi mới gặp lại em.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Tuyết Nhi; cô không cần quay đầu đã biết đó là cô gái nhà họ Trương.

Hôm nay, cô gái nhà họ Trương ăn mặc rất thời thượng: mặc chiếc áo choàng lông cáo màu bạc tinh khôi, bên trong là chiếc váy lụa màu đỏ thắm, trông thật xinh đẹp và thanh lịch.

Chiếc áo choàng ấy rất hợp với khung cảnh vườn hoa được phủ đầy tuyết trắng; có vẻ như gu thẩm mỹ của cô gái nhà họ Trương đang ngày càng được cải thiện.

“Ồ, sao em lại ra ngoài một mình vậy?”

Tuyết Nhi tỏ vẻ coi thường; cũng đã lâu lắm rồi cô mới gặp lại cô gái nhà họ Trương… Có lẽ lần cuối cùng họ gặp nhau là vào mùa thu năm ngoái.

Cô liếc nhìn cô gái nhà họ Trương từ đầu đến chân, muốn xem cô ấy có thái độ gì đối với tình hình hiện tại của cha mình hay không.