“Thưa ngài, việc cứu người quan trọng hơn. Nghe nói nhà họ Trương đã đưa tiền rồi.” Quản gia cầm lấy số bạc, đứng trước mặt Phương Chính và xin sự cho phép của ngài để ông có thể liều mình mang tiền đi cứu người.

“Đi đi, nhớ cẩn thận trên đường.” Phương Chính nói một cách không kiên nhẫn.

“Vâng.” Quản gia cầm tiền lên ngựa và lao về phía địa điểm mà bọn cướp đã chỉ định.

Phương Chính nhìn theo bóng dáng quản gia khuất vào bóng tối đêm, thở dài một hơi và chửi thầm: “Những tên cướp đáng ghét! Nếu tôi bắt được chúng, tôi sẽ giết chúng từng tên một.”

Rầm một tiếng, một mũi tên lông đại bàng bay qua đầu Phương Chính. Sợ hãi, ông vội vàng bỏ chạy vào trong phòng. Là một quan lại làm việc tại Hàn Lâm Viện, ông chưa bao giờ trải qua những tình huống nguy hiểm như vậy, đến nỗi hoảng sợ đến mức không biết phải đi về hướng nào.

“Thưa ngài, ngài có sao không ạ?” Một nhóm thiếp thân xung quanh, muốn an ủi ngài sau khi ngài bị dọa đến mức mặt tái nhợt.

“Biến khỏi đây!” Phương Chính quát lớn, rồi lảo đảo bước về phía phòng ngủ chính.

Những người xung quanh lập tức im lặng, sợ hãi đến mức không dám phát ra tiếng động nào; cả đứa bé đang khóc cũng ngừng lại.

Ngôi nhà nhà họ Phương chìm trong sự yên tĩnh đến chết lặng.

Quản gia của nhà họ Phương trở về trong tình trạng hoảng loạn. Ông xuống ngựa và nhẹ nhàng gõ cửa.

“Ai đó vậy?” Người hầu canh cửa hỏi nhỏ, vì mới rồi ông ta cũng bị mũi tên bắn vào sân và sợ đến mức chân run rẩy.

“Tôi đây.” Quản gia trả lời.

Quản gia đã trở thành con chim sợ gió, phải lê bò trở về. Suốt đường đi, ông bị những mũi tên đuổi theo, không biết đầu mình còn ở trên cổ hay không. Ông chỉ mong mau chóng vào được trong nhà, nhưng không dám nói to hay vội vàng.

Cửa mở ra với tiếng kêu “kè kè”. Quản gia dắt ngựa bước vào.

Ông và người hầu nhìn nhau, đều đầy sự hoảng sợ. Trong lòng quản gia, một nỗi lo lắng dâng lên… Chẳng lẽ bọn cướp đã đến?

“Thưa ngài, số tiền đã được để trong một cái hang cây ở ngoại ô; cô chủ nhỏ đã không sao nữa.” Quản gia không dám nói về việc mình bị truy đuổi suốt đường, chỉ nói những điều nhẹ nhàng, không đáng kể. Trái tim ông co lại thành một khối, cơ thể thì run rẩy không ngừng.

“Hãy đi nghỉ ngơi đi.” Phương Chính nói một cách yếu ớt.

Ngôi nhà của gia đình Phương đã trở nên yên tĩnh; các thê thiếp đều đã rời đi.

Lúc này, đứng giữa bóng đêm, Phù Trường Khôn nhìn xuống ngôi nhà nhỏ bé của gia đình Phương và nghĩ rằng việc bắn một mũi tên hôm nay chính là để cho Phương Chính biết rằng phải dạy dỗ con gái mình, không được làm những việc gây hại cho người khác.

Tối nay, sau khi thẩm vấn những tên cướp đó, ông đã hiểu rõ toàn bộ sự việc: hóa ra cô gái nhà họ Trương và Phương Như Tân đã cùng nhau dàn dựng âm mưu hãm hại Úc Tuyết.

Hai cô gái non nớt kia đã vu oan cho Xue Er… Làm sao ông có thể đứng yên mà không làm gì cả?

Thấy gia đình Phương hoảng sợ và im lặng, Phù Trường Khôn vẫn chưa thỏa mãn. Ông nâng cung lên, kéo dây cung thật căng, rồi bắn một mũi tên lông vũ mang theo lá thư vào trong nhà gia đình Phương.

“Bang!” Một tiếng nổ lớn làm tỉnh giấc tất cả mọi người trong nhà Phương.

Phương Chính không dám ra ngoài; người hầu nhà cửa run rẩy lấy mũi tên lông vũ ra khỏi cánh cửa và nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, trên mũi tên có thư.”

Gia đình Phương hoảng loạn; lá thư đó đã phát huy tác dụng răn đe, khiến Phương Chính không dám dậy và cũng không dám viết báo cáo gì nữa.

Phù Trường Khôn nghe thấy tiếng hỗn loạn bên trong nhà Phương, ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng lạnh lùng. Trong lòng, ông nghĩ: “Những kẻ dám làm những việc gây hại cho thiên địa, đây chính là hậu quả của chúng.”

Ông rời khỏi nhà Phương và trong chốc lát đã đến nhà họ Trương.

Nhà họ Trương sáng đèn rực rỡ; cả gia đình ngồi lại với nhau bàn bạc kế hoạch, mong muốn có thể tiến hành trừng phạt bọn cướp ngay lập tức để giải cứu con gái mình.

Ông nhìn chằm chằm vào cửa sổ nhà Phương, vung cánh tay và bắn một mũi tên lông vũ mang theo lời thú tội của bọn cướp vào phòng khách nhà họ Trương.

“Bang!” Mũi tên đâm trúng tấm biển treo trong phòng khách, khiến tấm biển với dòng chữ “Bình yên và xa xôi” vỡ tan thành từng mảnh.

“Ái!” Tiếng hét chói tai của một người phụ nữ vang lên bên ngoài; Phù Trường Khôn nghe thấy và trên mặt ông hiện lên nụ cười, ánh mắt ông lấp lánh một tia sáng hiếm thấy.

Ông muốn bảo vệ những người xứng đáng được bảo vệ… Không thể để cô gái nhà họ Trương làm hại Xue Er được. Dù chỉ có thể nhìn Xue Er từ xa trong yên bình, ông cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Phù Trường Khôn , anh phải trở thành người đàn ông đứng sau lưng Xue Er.

   Thành Kinh Thành , ngoại ô phía bắc.

   Sâu trong khu rừng rậm, một nhóm cướp không hề làm tổn thương cô gái nhà Trương và Phương Như Tân; thay vào đó, chúng trói hai người lại bằng những cây cột. Một tên cướp cầm dao, đang làm những động tác khiêu khích trước mặt cô gái nhà Trương.

   “Đừng làm tổn thương tôi, gia đình tôi sẽ đưa tiền đấy.” Cô gái nhà Trương giờ đây vô cùng hối hận; không ngờ những tên cướp mà mình thuê lại có thể quay lưng bất kỳ lúc nào.

   Nếu biết trước kết quả này, cô đã không dám làm như vậy… Giờ đây, cô thậm chí còn ghét Phương Như Tân – người bạn mà mình từng tin tưởng.

   Tình bạn của họ đã không thể chịu đựng được những sóng gió cuồng bạo…

   “Chúng ta chỉ muốn tiền, chứ không phải các cô đâu… Các cô thật không xứng đáng… Gầy yếu như vậy, còn không bằng một con gà nữa.”

   Lời lẽ đó rõ ràng là sự xúc phạm… Cô gái nhà Trương, vì phải sống dưới mái nhà người khác, không dám phản đối… Đối mặt với sự sỉ nhục đó, cô chỉ biết im lặng.

   Lúc này, Phương Như Tân cố gắng xoay người; việc bị trói bằng những cây cột thực sự rất khó chịu… Cô liếc nhìn tên cướp đó, nghĩ rằng tất cả đàn ông đều giống như Giang Xác Lý – một khi đã ở trên cột, họ sẽ trở nên nhẹ nhàng và quan tâm đến người phụ nữ…

   “Cậu đi qua đó, bảo cái tên Phương Như Tân kia nghe lời đi.” Một binh sĩ của Vũ Quốc Phủ đang ẩn sau cây cột, thì thầm nói với tên cướp cầm đầu.

   “Vâng.”

   Những tên cướp này chỉ muốn tiền… Không ngờ chúng lại tự rước họa vào thân… Hiện tại, chúng không còn người lãnh đạo; mọi việc đều tuân theo lệnh của viên quan này.

   Chúng không biết rằng người này chính là binh sĩ của Dục Quốc Công Phủ… Chúng chỉ biết rằng mình đã làm tổn thương người không nên… Vì vậy, chúng quyết định trút giận lên người đã thuê chúng…

   Anh ta vừa đồng ý, vừa cầm lưỡi dao tiến về phía Phương Như Tân.

   “Đây là do chính các cô tự gây ra đấy… Hãy nghe lời đi… Nếu gia đình các cô không đưa tiền, chúng tôi sẽ giết các cô ngay lập tức.”

   Lưỡi dao của tên cướp áp sát vào mặt Phương Như Tân… Hơi lạnh từ lưỡi dao thấm vào cơ thể cô…

Phương Như Tân run rẩy, van xin: “Đừng, đừng làm hỏng khuôn mặt tôi… Dù phải giết tôi đi nữa cũng đừng làm vậy.”

  “Vì cái khuôn mặt này à? Thì còn tùy vào việc gia đình cô có gửi tiền đến kịp thời hay không…” Kẻ cướp nắm lấy cằm Phương Như Tân, nhấc mặt cô lên và nhổ vào mặt cô.

  Sự sỉ nhục ấy quá trắng trợn… Phương Như Tân không dám thở mạnh, biết rằng chính mình đã tự gây ra họa cho bản thân.

  Cô không dám nháy mắt, cũng không dám hành động gì cả; chỉ im lặng cúi đầu, chờ đợi số phận định đoạt.

  Đêm đã khuya… Cô gái nhà họ Trương thấy bọn cướp đã ngủ thiếp đi, liền nói với Phương Như Tân: “Bây giờ, chúng ta đều có thể chết… Nếu may mắn sống sót được ra ngoài, đừng nói bất cứ điều gì, đặc biệt là đừng nói rằng chính tôi đã thuê bọn cướp này.”

  “Tôi hiểu rồi… Chỉ có thể nói rằng chúng ta hai người đi ra ngoại ô và gặp phải bọn cướp thôi.”

  Đã đến nỗi này mà cô gái nhà họ Trương vẫn yêu cầu Phương Như Tân phải cùng mình giữ một lời nói, che giấu sự ghê tởm của mình… Thật là một người có kế hoạch.

  “Bang!” Một tiếng súng vang lên; viên đạn bay qua đầu cô gái nhà họ Trương và Phương Như Tân. Đó là lính của Dục Quốc Công Phủ bắn ra để cảnh báo… Ai bảo họ vu oan cô chủ nhà cơ chứ?

  “Á!” Phương Như Tân hét lên và ngất đi vì sợ hãi.

  Còn cô gái nhà họ Trương thì vẫn can đảm… Cô biết rằng kêu la cũng chẳng ích gì, nên chỉ im lặng chờ đợi cái chết mà thôi.

  Ngày hôm sau, khi trời mới sáng, một tên cướp nhỏ bắt đầu tháo dây trói cho cô gái nhà họ Trương và Phương Như Tân~, sau đó buộc mắt họ lại.

  Chúng được đưa ra khỏi khu rừng rậm… Rồi một chiếc xe ngựa cũ kỹ đưa họ đến chùa Long Quán… Và sau đó, chúng bị nhấc xuống xe một cách thô bạo, như thể chỉ là những túi đồ vô giá trị vậy… Chiếc xe ngựa cũ kỹ ấy rồi cũng lái xa đi.