Nhìn theo bóng lưng của Úc Tuyết dần khuất xa, anh ta cảm thấy buồn bã và đầy rẫy những cảm xúc phức tạp trong lòng. Sự vinh quang mà mình từng có giờ đây không thể nào được người khác biết đến; anh ta phải sống ẩn danh, và chỉ mình anh ta mới hiểu hết nỗi đau ở trong lòng mình.

Anh ta đứng đó cho đến khi bóng dáng của Úc Tuyết hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới chịu buông tay và bước đi.

Trên đường trở về nhà, Úc Tuyết nghĩ về Giang Xác Lý – kẻ luôn gây phiền toái cho mình, khiến cô ta muốn thoát khỏi sự ám ảnh của hắn.

Khi nghĩ đến Phù Trường Khôn, cô ta lại có mong muốn được nhìn thấy khuôn mặt của anh ta. Tại sao một người đàn ông cao ráo, đẹp trai như vậy lại phải che mặt trước mặt mọi người?

Úc Tuyết – người đã được tái sinh – bắt đầu cảm thấy tò mò về Phù Trường Khôn.

“Em gái, mẹ bảo em tìm em, em đi đâu vậy?” Anh trai thứ hai vội vàng chạy đến bên cạnh Úc Tuyết. Cô ta lập tức lo lắng, không biết đã có chuyện gì xảy ra ở nhà.

“Mẹ có sao không?” Úc Tuyết chỉ quan tâm đến gia đình mình, đặc biệt là mẹ.

Trong kiếp trước, cô ta đã trải qua quá nhiều nỗi đau; kiếp này, điều cô ta mong muốn nhất chính là cha mẹ sống lâu, hai anh trai được bình an.

“Mẹ vẫn khỏe mạnh, chỉ là đợi em lâu quá nên bảo em tìm em thôi.” Anh trai thứ hai nói, hơi thở gấp gáp, khiến Úc Tuyết càng thêm lo lắng.

“Em đây mà, vừa mới trở về thôi.” Nghe nói mẹ mình vẫn bình yên, trái tim cô ta cuối cùng cũng yên lại.

Cô ta theo anh trai trở về nhà, trong đầu suy nghĩ về Phương Như Tân và cô gái nhà họ Trương… Chắc hẳn họ đã bị bọn cướp bóc nạn rồi; liệu sau này họ còn dám làm hại người khác nữa không? Đang mải suy nghĩ, cô ta bỗng vấp phải một hòn đá nhỏ, ngã gục xuống đất. Một đôi tay lớn đã kịp nhanh chóng nâng cô dậy.

“Bố ơi, sao bố lại trở về nhà vậy?” Úc Tuyết thấy bố mình, cảm thấy vô cùng hạnh phúc; tất cả mọi người trong nhà đều đã có mặt rồi, chỉ thiếu anh cả thôi.

Ước mơ lớn nhất của cô bé là được cả gia đình quây quần bên nhau, tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình và sống mãi mãi bình yên như vậy.

“Tại sao bố không được về nhà chứ? Hahaha…” Úc Kiệt Nhiên, người xuất thân từ một gia đình quân nhân, tính cách thoải mái, nói chuyện to tiếng và tự nhiên; mỗi khi nhìn thấy con gái, mọi phiền muộn trong lòng ông đều biến mất ngay lập tức.

Ông thực sự là một người yêu con gái hết mực.

Còn với các con trai thì khác hẳn; ông rất nghiêm khắc, giống như một vị thần xét xử, khiến Úc Thanh và Úc Lân luôn sợ hãi mỗi khi phải đến trường huấn luyện quân sự để bị ông dạy dỗ.

“Ai nói bố không được về nhà chứ? Xue’er rất vui khi thấy bố đấy!” Úc Tuyết nắm tay Úc Kiệt Nhiên và nũng nịu; cha con cùng nhau bước vào cổng nhà, bỏ lại anh cả phía sau.

Anh cả Úc Thanh đã quen với điều này rồi; miễn là Úc Kiệt Nhiên không nổi giận hay la mắng mình, thì coi như đã đến Tết vậy.

“Mẹ ơi, con đã trở về nhà rồi!” Úc Tuyết và Úc Kiệt Nhiên bước vào sân, thấy Cố Trường Kinh đang đứng ở đó, trông có vẻ lo lắng.

“Con trở về là tốt rồi; nhanh đi rửa mặt đi, bữa cơm sắp bắt đầu rồi.” Cố Trường Kinh thấy con gái mình an toàn, nỗi lo lắng trong lòng mới tan biến; bà biết rằng Giang Xác Lý không phải là người dễ dàng đối phó, dù bị hoàng đế lờ đi, nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng có thể làm vậy.

Bà hiểu rõ tâm tư của con gái mình, hiểu hết mọi điều về cô bé, chỉ là không bao giờ nói ra mà luôn sẵn sàng giúp đỡ cô.

Ài… Cố Trường Kinh thở dài trong lòng, không biết là vì con gái hay vì Phù Trường Khôn; bà cũng không thể giải thích rõ được, cảm thấy số phận của con gái mình luôn gắn liền với hoàng gia.

“Bố ơi, mẹ giao con cho bố rồi; con đi rửa mặt đây.” Úc Tuyết đẩy Úc Kiệt Nhiên về phía Cố Trường Kinh rồi cười ha hả bước đi.

Dục Quốc Công Phủ Đang dùng bữa tối, cả gia đình ngồi quanh bàn ăn, tận hưởng niềm vui gia đình.

   Lâu đài nhà Trương.

   Lúc này, mọi thứ đang trong trạng thái hỗn loạn.

   Một người hầu trong lâu đài nhận được một bức thư và vội vàng chuyển nó cho Thủ tướng Trương Thiểu Kỳnh.

   Trương Thiểu Kỳnh mở bức thư và giật mình: con gái yêu quý của ông đã bị bọn cướp bắt cóc, chúng đòi tiền chuộc. Ông đi đi lại lại trong phòng, tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

   Sau khi bình tĩnh lại, Trương Thiểu Kỳnh hét lên với người quản gia: “Hãy chuẩn bị số tiền như trong thư đã chỉ định.”

   “Vâng.” Người quản gia đáp lại rồi ngay lập tức đi lấy tiền từ kho.

   “Thưa chủ nhân, liệu con gái có gặp nguy hiểm không?” Bà vợ khóc nức nở, đầy lo sợ, nắm chặt cánh tay Trương Thiểu Kỳnh, sợ rằng mình sẽ mất con gái mãi mãi.

   Gia đình nhà Trương có quyền lực lớn, nhưng lại không có nhiều người; chỉ có một đứa con duy nhất. Nếu xảy ra chuyện gì, cả gia đình sẽ tan hoang. Lúc này, chỉ có bà vợ là người đau lòng nhất.

   “Đừng khóc nữa, bọn cướp chỉ muốn tiền thôi; nếu trả tiền, con gái sẽ an toàn thôi.” Trong lòng Trương Thiểu Kỳnh cũng không chắc chắn lắm, nhưng ông chỉ biết nói như vậy để an ủi vợ. Nhìn thấy một đám người trong nhà, tất cả đều vô dụng, ông càng thêm tức giận.

   Ông tức giận bỏ ra khỏi phòng, đến kho và nói với người quản gia: “Hãy đặt số tiền ở địa điểm mà bọn cướp chỉ định; sáng mai, cô gái sẽ trở về.”

   “Vâng.” Người quản gia không dám nói thêm gì nữa; không khí trong nhà đã căng thẳng lắm rồi. Cô gái là đứa con duy nhất của gia đình này; nếu có chuyện gì xảy ra, cả gia đình sẽ hết hy vọng.

   Là một người hầu già, ông ta sống nhờ vào gia đình này và hiểu rõ ý nghĩa của việc “thịnh suy cùng nhau”. Vì vậy, ông ta không dám lơ là bất kỳ việc gì. Mang theo số tiền, ông ta cưỡi con ngựa lớn ra đi, nắm chặt cương ngựa và lao về phía địa điểm mà bọn cướp chỉ định.

   Trên đường đi, ông ta phi nhanh như gió, sợ rằng nếu chậm trễ, cô gái sẽ gặp nguy hiểm. Từ Thành Kinh Thành đến vùng ngoại ô, quãng đường không hề ngắn; người quản gia dồn hết sức lực vào con ngựa màu đỏ cam, và chỉ trong chốc lát, họ đã đến nơi cần đặt tiền.

   Sau khi xuống ngựa, người quản gia đặt số tiền vào một cái hố cây, rồi liếc nhìn xung quanh, sợ rằng sẽ có ai đó đến lấy tiền. Đ

Con ngựa màu đỏ táo dừng lại trước cổng nhà. Người quản gia bước xuống ngựa và sờ đầu mình để xác nhận rằng nó vẫn còn nguyên vẹn. Khi thấy đầu mình vẫn ở đó, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Ông gõ nhẹ ba tiếng vào chuông cửa, chờ người hầu ra mở cửa. Cánh cửa mở ra, nhưng không phải là người hầu, mà là chủ nhân của nhà – ông Zhang Shaoqing.

“Tiền đã được đưa đến chưa?” Zhang Shaoqing hỏi vội vàng.

“Đã đưa đến rồi. Những tên cướp đó thật ranh mãnh; chúng ẩn náu ở nơi khuất và bắn tên lén lút.” Người quản gia vẫn còn tức giận và lo lắng.

“À…” Zhang Shaoqing tức giận đến nỗi muốn cắn răng. Ngày mai khi con gái trở về, ông sẽ báo cáo lên hoàng đế để trừng phạt bọn cướp đó.

Nhưng ông không hề biết rằng chính con gái yêu quý của mình đã âm mưu với bọn cướp, không những không giúp ích được gì mà còn gây hại cho chính gia đình mình.

Gia đình Zhang đã không thể ngủ được suốt đêm vì con gái bị bọn cướp bắt cóc. Gia đình Fang cũng nhận được thư từ bọn cướp.

Bố của Phương Như Tân chỉ là một quan chức cấp bốn; so với gia đình Zhang hay Dục Quốc Công Phủ, thậm chí so với những người dân bình thường khác, một quan chức cấp bốn cũng chẳng đáng kể gì. Phương Chính nhìn vào lá thư và số tiền chuộc mà bọn cướp đòi hỏi, rồi chỉ vào Phạm Lệ và nói: “Tất cả đều là lỗi của con gái ngươi… Nó cứ ở ngoài nhà suốt ngày, làm hỏng danh tiếng gia đình.”

“Con gái tôi không phải do tôi nuôi dạy một mình đâu… Khi nó lớn lên, nó đã có khả năng tự lo cho bản thân rồi,” người vợ của Phương Như Tân – một người phụ nữ tên Phạm Lệ– nói. Dù không dám đối đầu trực tiếp với Phương Chính, nhưng bà cũng không hề im lặng. Bà nhìn xuống đất, không biết con gái mình hiện đang sống hay đã chết… Nước mắt bà tuôn trào như thể đê đã bị vỡ.

“Khóc, chỉ biết khóc thôi…” Phương Chính nói xong rồi bỏ đi. Đứng ngoài sân, ông cảm thấy u ám trong lòng… Con gái mình không được dạy dỗ tốt, và giờ đây gia đình lại phải chi trả tiền chuộc. Thật là sinh ra một đứa con gây phiền toái… Phương Chính nghĩ đến việc bỏ mặc con gái mình, nhưng rồi lại thay đổi ý định. Việc lo lắng cho Phương Như Tân thì… tiền đã hết, và trái tim ông đang đau đớn.

Hóa ra, Phương Như Tân không được yêu thương trong gia đình này. Trong một gia đình coi trọng con trai hơn con gái, và bà ấy lại là con riêng, vốn dĩ đã thấp kém hơn người khác… Những cô gái như vậy thường dễ trở thành những người đầy mưu mô và xảo quyệt.