Hai người đều bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của đất nước và sự ổn định của quốc gia.

“Tôi phải đi trước rồi, còn nhiều việc phải làm nữa…”

Vương gia Khun chỉ biết thở dài; hiện tại, mọi việc đều bị Giang Xác Lý làm cho hỗn loạn, trong khi Hoàng đế lại luôn bảo vệ những kẻ yếu đuối… Ông không biết phải làm thế nào nữa.

Chỉ có thể tiến triển từng bước một thôi; không ai biết tương lai sẽ ra sao.

“Cảm ơn Vương gia Khun vì sự chăm sóc của ngài suốt này; đời này tôi không thể đền đáp được.”

Quốc Công Yê và Vương gia Khun là bạn bè từ thuở nhỏ; tình bạn giữa họ không thể diễn tả bằng vài lời nói.

Ông nợ Vương gia Khun quá nhiều… Lòng biết ơn sâu sắc đến mức không thể diễn tả thành lời.

Úc Kiệt Nhiên không phải là người hay nói nhiều; nếu cần thiết, ông sẵn sàng hành động mà không cần tranh cãi, đó là tính cách mạnh mẽ và thẳng thắn của một người Thành Kinh Thành.

“Đừng nói nữa… Tình bạn giữa chúng ta không phải là vì sự đền đáp, mà là vì sự giúp đỡ lẫn nhau, vì sự phụ thuộc vào nhau… Khi ai gặp khó khăn, người kia sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

Vương gia Khun còn trẻ tuổi, nhưng những lời nói của ngài luôn chính xác và sâu sắc, khiến Quốc Công Yê cảm động.

Ông không thể nói thêm nữa; thấy Quốc Công Yê đã an toàn, ông mới yên tâm rời đi để tiếp tục xem xét các báo cáo từ các điệp viên.

“Xin tiễn Vương gia Khun!”

Quốc Công Yê dẫn theo hai con trai và một số binh sĩ, tiễn Vương gia Khun ra khỏi khu huấn luyện quân sự, cho đến khi không còn thấy bóng dáng ngài nữa, họ mới trở về doanh trại.

Ông nghĩ mãi… Đừng để mình bị ảnh hưởng bởi Giang Xác Lý kia; nếu cần, ông sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ đất nước.

Lòng trung thành với triều đình, với đất nước này, chính là điều Quốc Công Yê muốn làm trong suốt cuộc đời mình.

Khi đã có nhận thức như vậy, miễn là đảm bảo an toàn cho con gái mình, mọi thứ khác đều không quan trọng; danh dự cá nhân, trước mặt kẻ thù lớn, đều không đáng kể.

“Úc Lân, hãy kiểm tra danh sách này và sắp xếp lại những người này, chuẩn bị sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào.”

“Quên hết mọi chuyện vừa rồi đi… Quên cả những lời vu khống vô lý mà bọn họ đặt ra để chiếm đoạt quyền lực quân sự vào buổi sáng nay. Thật là, khi muốn đổ tội cho ai đó, luôn có cách để tìm ra lý do. Lúc đầu tôi rất tức giận, nhưng bây giờ thì đang bận rộn chuẩn bị quân đội để ra trận đối đầu kẻ xâm lược. Không chỉ vậy, tôi còn phải tổ chức lại 70.000 binh sĩ, để dùng số lượng ít hơn đánh bại địch. Khi rời khỏi trường huấn luyện, tôi và Giang Dương đều gặp không ít khó khăn, nhưng chúng tôi đã dẫn được 30.000 binh sĩ trở về; điều này khiến chúng tôi rất mãn nguyện, vì giờ đây chúng tôi có thể đưa thành tích này trước mặt Hoàng đế. 30.000 binh sĩ, hùng hậu tiến về phía Thành Kinh Thành; bụi bặm mà họ gây ra che khuất cả bầu trời. Tiếng la hét của binh lính và tiếng móng ngựa vang dội, thu hút sự chú ý của người dân xung quanh. ‘Chắc là sắp có cuộc chiến rồi… Nhanh chóng trốn vào núi đi!’ ‘Anh bạn ơi, anh nhìn nhầm rồi… Đây là đoàn quân chiến thắng trở về để báo cáo với Hoàng đế chứ.’ ‘Không đúng đâu… Tôi nghe nói biên giới đang gặp khó khăn; chắc là họ đang điều động quân đội đấy.’ ‘Kia kia… Không phải là hoàng tử sao? Hoàng tử lại đi đến tiền tuyến à?’ ‘Không phải là đi chiến đấu đâu… Chỉ là muốn gây hiểu lầm trong lòng người dân mà thôi… Cẩn thận kẻo bị trừng phạt đấy.’ ‘Hoàng tử trông thật đẹp trai… Thật đáng tiếc khi anh ấy phải ra trận.’ …… 30.000 binh sĩ đi qua đâu cũng gây ra nỗi hoang mang và sự nghi ngờ trong lòng người dân. Nhưng Giang Xác Lý và Giang Dương thì không nghe thấy gì cả… Họ đang ngủ say trong xe ngựa; trong giấc mơ, họ đang tổ chức lễ cưới với Xue Er và ngồi trên ngai vàng… Họ tỉnh dậy vì tiếng cười… Khi mở mắt ra, xe ngựa đã dừng trước cửa nhà của Dưỡng Tâm Điện. Giang Xác Lý cảm thấy mình thật may mắn… Sau tất cả những sóng gió này, không những không bị Hoàng đế trách móc, mà ngược lại còn được thăng chức liên tục… Không biết lần này gặp Hoàng đế, mình sẽ được phong chức gì đây…”

Việc được phong chức nào đó cũng thấy quá chậm rãi; nếu Quốc Công Yê có thể giúp mình một tay, mọi việc sẽ hoàn thành ngay lập tức, và mình có thể lên ngôi thay vua cha… Thật tuyệt vời biết bao!

“Hoàng tử Điện, Hoàng thượng muốn gặp ngài.”

Một thiếu gia nhỏ đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, với giọng nói khàn khàn, thông báo ý chỉ của Hoàng thượng cho Giang Xác Lý.

Một tiếng nói khó chịu vang vào tai Giang Xác Lý, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh ta; anh ta không hiểu mình vừa nghĩ đến điều gì nữa, và cảm thấy rất bực bội.

Nhưng, với tư cách là người được Hoàng thượng sủng ái, anh ta không thể làm mất lòng ngài được. Vội vàng nhảy xuống từ xe ngựa, anh ta lê bước đến cửa lớn của Dưỡng Tâm Điện.

“Con trai của Ngài, Jiang Caili đã dẫn theo ba vạn binh sĩ đến bái kiến Hoàng thượng!”

Jiang Caili quỳ ngay trước cửa, cúi đầu ba lần để thể hiện sự thành tâm của mình.

Trong lòng, anh ta nghĩ: “Chẳng qua là một kẻ giả vờ cao quý mà thôi… Khi con lên ngôi, sẽ khiến hắn phải trả giá đắt đây.”

“Hãy vào đi.”

Giọng nói của Hoàng thượng vang lên từ bên trong; giọng nói không lớn lắm, nhưng lại rất ấn tượng. Giang Xác Lý bỗng giật mình, cảm thấy như Hoàng thượng đã nghe thấy những suy nghĩ của mình vậy.

“Con trai của Ngài, xin tuân theo lệnh.”

Giang Xác Lý đứng dậy và theo thiếu gia nhỏ vào gặp Hoàng thượng.

Anh ta không biết liệu Hoàng thượng có thực sự vui mừng hay chỉ coi thường mình; trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng.

“Làm việc cùng vua quả thật giống như đang sống cùng một con hổ…” Các đại thần đều hiểu rõ điều này, và cả Giang Xác Lý – với tư cách là một hoàng tử – cũng cảm nhận được điều đó.

Khi đến trước mặt Hoàng thượng, Ngài đã bước xuống khỏi ngai và ôm chặt lấy Giang Xác Lý. “Máu thịt ruột thịt; con trai của mình làm việc cho cha, thì chắc chắn sẽ đáng tin cậy.”

Ngài dẫn Giang Xác Lý vào Điện Kim Luan, bảo anh ta ngồi bên cạnh mình. Nơi đây không có ai khác ngoài hai cha con họ.

“Hoàng tử yêu quý, hãy nghe lệnh phong chức của Cha!”

Hoàng thượng muốn ban thưởng cho Giang Xác Lý; nhưng Ngài không nói ra ngay điều đó, mà còn tạo sự bí ẩn, khiến Giang Xác Lý càng thêm tò mò.

“Con xin cảm ơn Cha Hoàng.”

Giang Xác Lý đứng dậy từ chỗ ngồi, kéo lên áo và quỳ xuống trước mặt Hoàng đế. Anh ta gạt bỏ mọi tham vọng, cúi đầu rất khiêm tốn ba lần, chờ đợi sự phong thưởng của Hoàng đế.

“Ta sẽ phong ngươi làm Bộ trưởng Quân vụ, quản lý cả ba quân đội; ba vạn binh sĩ này thuộc về ngươi, cả Đội quân Hoàng gia cũng do ngươi chỉ huy.”

Lời nói của Hoàng đế là luật pháp không thể thay đổi; ông ta chỉ cần liếc môi một cái là việc bãi nhiệm vị trí Bộ trưởng Quân vụ trước đây được thực hiện ngay lập tức. Vì vậy, Giang Xác Lý – người trước đây chỉ là một thanh tra quân sự – giờ đây lại có thêm một chức vụ mới: Bộ trưởng Quân vụ.

“Con xin cảm ơn Cha Hoàng.” Nghe được phong thưởng này, trái tim Giang Xác Lý như được chiếu sáng bởi ánh nắng mùa xuân, những bông hoa tươi đẹp bỗng nhiên nở rộ trong lòng anh ta.

Mọi người đều nói rằng có người thân trong triều thì việc làm quan sẽ dễ dàng hơn; khi cha trở thành Hoàng đế, con trai chắc chắn sẽ trở thành một quan chức cao cấp trong triều đình.

Trước đây, khi vị hoàng tử bị bãi nhiệm, mọi người đều khinh thường anh ta; nhưng bây giờ, sau khi được Hoàng đế phong chức, không biết các đại thần sẽ nghĩ gì, liệu họ có hối tiếc vì đã coi thường vị hoàng tử kia hay không…

“Đứng dậy đi!” Hoàng đế ra lệnh một cách rõ ràng. Nhìn con trai mình, ông cảm thấy thật vui mừng; không ngờ rằng Giang Xác Lý lại tình cờ đạt được ước muốn của mình.

Vẫn còn một ước mơ khác của ông… đó là làm thế nào để giành lại hai trăm nghìn binh sĩ của Vương gia Khun. Chính Vương gia Khun mới là người nắm giữ quyền lực quân sự và đang giữ một chức vụ quan trọng.

Ý đồ thực sự của Hoàng đế không phải là uống rượu, mà là muốn nắm giữ quyền lực quân sự để có thể yên tâm điều hành đất nước.